Последний город Романовых

Глава 8. Предатель

Когда Урсула выпрыгнула с балкона, я бил магией огня во все стороны, фиксируя поблизости новые источники ментата. Несколько сотен живых существ — омерзительных, фонящих магией Древних — уже выбирались на пятый этаж из теней. Йог-Сотот, владыка измерений! Только он мог провернуть подобное.

Я не успел сбить тварь с Драмины. Какой-то уродец, целиком состоящий из щупалец, несколько раз пронзил её насквозь. Дочь Моисея умерла почти мгновенно. Из ее груди торчал окровавленный отросток монстра. Рядом с ней на полу лежал мертвый Люци. Кто-то невидимый перерубил ему шею.

Сердце в груди будто разбилось. Я с трудом мог дышать от обилия нахлынувших чувств. Никого не осталось! Я больше не услышу бравады Костаса, молчаливого осуждения Эши и постоянного взгляда в спину от Драмины. Они доверились мне, а я подвел их, зная, что все мы можем умереть. Я подвел их, а не Урсула. Не она, так другие твари могли бы нас давно убить.

Осознав утрату…. я ударил по тварям всем, что у меня есть. Выплеснул наружу всю собранную эссенцию смерти в едином потоке пламени, сжигающим всё на своем пути. Секунда, и весь пятый этаж здания вспыхивает, а огонь вырывается сквозь выбитые окна. Я кричал, орал что есть сил, не сдерживая боль, просыпающуюся где-то в груди.

Пол под ногами провалился, и мгновением позже четвертый этаж так же поглотило пламя. Больно. В груди больно. Я не могу дышать от того, насколько мне плохо. Эссенция смерти уходила в огонь вместе с маной и прибывала от сотен погибающих в огне тварей. Я дышал смертью, боясь думать о том, что часть поглощенной эссенции пришла ко мне из тел погибших… друзей.

От жара перекрытие подо мной снова развалилось, и я упал плашмя на пол третьего этажа. Огонь тут же начал пожирать мебель, шторы и вообще всё, до чего мог добраться. Поднявшись на ноги, я развернулся побежал к балкону. Здание уже пылает, как свечка, на всю округу. Здесь слишком опасно оставаться. Если еще и я умру, то смерть будет и вовсе напрасной.

Уже падая с высоты третьего этажа, я понял что в огне погиб дневник Рудо «Падшего». Урсула специально его там оставила, рассчитывая, что твари Йог-Сотота его уничтожат. Но в итоге я сам уничтожил этот Ключ.

Выжить. Я должен выжить, чтобы смерть Костаса, Драмины, Люци и Эши были не напрасны. Выжить, чтобы найти и убить Урсулу Ле Куин!

Эти слова, словно магическая печать легли на разум. Приземляясь, сделал перекат, чтобы погасить энергию падения. Нас так учили в Академии в самые первые дни.

— Выжить, — повторил я сам себе, смотря на место, куда должна была минутой раньше приземлиться Урсула. — Выжить, чтобы отомстить.

Надо вернуться в Академию, но не сейчас. Пока есть хоть малейший шанс найти новый Ключ взамен утерянного, я должен попытаться. Иначе всё было напрасно.

Я снова бежал по улицам Питера, но в этот раз никто не прикрывал мне спину. Снизив плотность своего ментата до минимума, как это делала Урсула, я стал замечать сигналы тварей с задержкой. Но теперь они не могли почуять моего местоположения, а я научился обходить их засады и рейдовые группы.

Меня искали. Твари патрулировали улицы, шерстили дома, прятались в сливных колодцах. Йог-Сотот не желал оставлять мне ни единого шанса на выживание. А я всё плутал по закоулкам, снизив плотность создаваемого мной ментата чуть ли не до уровня крупной кошки.

Пару часов спустя я, наконец, вырвался из оцепленного тварями квартала. Это было жутко, до чертиков, до трясущихся от страха поджилок. Там, за спиной, открывались проходы в такие миры и глубины, что я не в силах их описать. Они урчали, выли, клекотали и рычали в единой какофонии голосов оживших ночных кошмаров. Где-то там, у горящего дома, сила Древних начала пронизывать все слои астрала, фоня на несколько районов вокруг. Даже находясь далеко от эпицентра, эта чужеродность отчетливо ощущалась.

Я плутал еще полтора часа, вконец выбившись из сил. Подавлять свою ауру и ментат и при этом двигаться, это все равно что землянину без уровней бегать с пудовыми гирями на ногах.

Выбрав первый попавшийся дом, я вошел в подъезд предварительно проверив здание на предмет присутствия Древних. Никого. Значит, остановлюсь тут. Надо хоть немного отдохнуть.

Сел на пол лестничной клетки, прислонившись к перилам. И стал думать. Точнее пытаться думать, потому что в голове царил полный хаос. Команды нет, понимания ситуации нет. Город вот-вот падет под натиском Древних Богов. Джон и Саджи не могут действовать в полную силу, как раз таки из-за города под боком. А Древние, берут числом и бессмертием. Два Солнца Империи сейчас все больше становятся похожи на волнорезы, не дающие волнам цунами смыть Питер. Но вода прибывает и прилив совсем близко.

Умом я это понимаю, а вот чувствами нет. Вся эта Черная Тревога походит на бездонный колодец отчаяния. Чем дольше тут будут находиться члены нынешней экспедиции, тем хуже нам всем. Зачем вообще Система установила таймер на неделю, если уже через сутки город уйдет под воду? Мы ей что, водолазы?!

Пока разум бунтовал, глаза и другие органы чувств привычно проверяли всё вокруг. Я несколько секунд тупо смотрел в открывшийся лифт, не понимая, на что среагировало подсознание. Объявление! В открытой кабине лифта висело объявление от какой-то сетевой мастерской коммуникационного оборудования. Дело не в названии, не слогане «Починим все, что не работает», а в логотипе. Золотистая гайка и лежаний поверх нее серебряный шуруп.

Еще там, на Земле, меня похитили и держали в клетке. Я тогда несколько раз лично видел темного героя Корзу. Лицо скрывала маска, фигуру балахон, но одна деталь врезалась в память настолько отчетливо, что я месяцы спустя вспомнил о ней во сне! У Корзы на пятках ботинок, была точно такая же набойка. Даже цвета, один в один совпадают.

Что там говорилось в дневнике Рудо?! «Корза нашел способ массово находить пользователей Индекса». А тут — сетевая мастерская коммуникационного оборудования. Да и я, готов душой поклясться, что набойки на ботах Корзы один в один повторяют этот логотип.

Сорвав объявление, прочитал адрес — город Санкт-Петербург, улица Бронштейна, дом 43. Это ближайший их филиал. Вскрыв одну из ближайших квартир, нашел путеводитель по городу и понял, что идти мне около часа.

Ничего необычного по дороге не случилось, но вот само место оказалось уже разрушено. Сбитый еще в воздухе боевой титан своими обломками вызвал обрушение нескольких домов. Пришлось идти до другого филиала мастерской.

В этот раз мне снова не повезло. Кто-то намеренно сжег мастерскую, уничтожив логотип на вывеске. И, черт возьми, это хорошая новость! Раз кто-то скрывает следы, значит, я на верном пути.

Я крался, прятался, пережидал всё более часто проходящие мимо патрули. Давление силы Древних возрастало так, что порой забывал куда и зачем иду. Так, забившись в одну из темных подворотней, я очнулся только когда перед глазами мелькнуло сообщение от системы.

Я очнулся и несколько секунд моргал. Потом вчитался в сообщение и ощутил в груди чувство горя. Поздно я получил эту технику. Если бы запасся заклинаниями исцеления в лагере на набережной, может, смог бы спасти кого-то из своей команды. Стоп, не о том думаю! Ради чего я вообще сейчас в Санкт-Петербурге?

Вскочил на ноги, осмотрелся и вышел на пустую улицу. Никого. Судя по табличке с названием улицы и номером дома, я недалеко от очередного филиала мастерской. Минут пять идти, не больше.

Мне… опять не повезло. Кто-то и здесь старательно выжег лавку еще несколько дней назад. Побродив по пепелищу, нашел в запертой комнате журнал учета товаров, принимаемых на ремонт. Как выяснилось, у сети мастерских был единый ремонтный цех, куда они свозили сломанные вещи. Этот же адрес числился как бэк-офис мастерских. То есть туда выводят всех тех, кому не надо напрямую обслуживать приходящих в лавку клиентов.

Пришлось выбираться аж за городскую черту Питера. Восемь часов пути по кишащим тварями улицам. Где-то на набережной явно состоялся прорыв заслона из боевых титанов. Сила Древних давила на мозги так, что я мчался на всех парах. Скрытно, тайно, но бежал и бежал, петляя, как заяц. Монстры группами все чаще попадались на дорогах.

Наконец найдя нужное здание, я облегченно вздохнул. Ничего и никого. Могу с уверенностью сказать, что в радиусе пятисот метров нет ни одной живой души. Ни Древних, ни людей, ни монстров, ни даже кошек и собак. За забором ангар. По сути обычное здание, в обычной промзоне, если не знать кое-что о логотипе.

Трехметровый забор я просто перепрыгнул. С нынешним тридцать седьмым уровнем мне и не такие фокусы по силам. Нашел открытое окно в ангар мастерской и точно таким же макаром забрался внутрь.

Как оказалось, ангар экранирован. Когда я находился снаружи, не чувствовал тут ничего магического. А тут всё напичкано магическим оборудованием. Станки, электроника с применением истинного серебра, мельхеора, азурита и других редких земельных элементов мира Тальзеура. Некоторые Система не могла распознать, так как они еще не были открыты в мое время. Большая часть оборудования вообще не поддавалась идентификации. Я только по косвенным признакам могу понять, что вот это рабочий стенд для диагностики поломок обычных предметов. Их всего три на весь ангар. Вся прочая техника предназначена для чего-то другого. Явно магического. А еще внутри помещения — совсем чуть-чуть — пованивает магией Древних. Другие люди возможно этого бы и не заметили, но я-то и сам баловался подобным.

Снизив плотность ментата до минимума, незаметно просканировал всё внутри. Никого, но тут нельзя доверять магическим органам чувств. С этим внешне безобидным ангаром они меня один раз уже обманули. Да и странно, что в подобном месте нет ни сторожевых псов, ни роботов охранников, ни даже простенькой сигнализации. Можно всё списать на экстренную эвакуацию, но эта версия подошла бы для обычных людей. А не для культистов Хастура.

Сняв обувь, я тихо обошел половину ангара мастерской. И снова ничего! Система не подписала как Ключ ни один из увиденных предметов. Вторая половина ангара была заставлена большими контейнерами-бытовками. И это не наши земные аналоги, а их намного более крупные собратья, высотой под три метра каждый.

На нижнем ярусе находился склад, а вот второй походил на тот самый бэк-офис. Поднявшись по лестнице, я всё так же прощупал помещение на предмет чужого присутствия. Никого.

Обшарил первую комнату секретаря. Потом бухгалтера и, наконец, добрался до кабинета местного начальника. Зайдя внутрь, на секунду замер. Два трупа. Один с развороченной грудной клеткой лежит на полу. Кровью залито все: стол, стулья, стены. На люстре болтается набор внутренних органов. Кто-то старательно выпотрошил этот труп.

Второй мертвец сидел в кресле руководителя, во главе стола. Полусгнивший. Одного глаза нет, сквозь почерневшую кожу щеки лезут трупные черви. Но вторая половина тела выглядела вполне себе свежей. Усохшей, ветхой, но все равно более «целой» Ж-жуткая картина!

И тут мертвец в кресле пошевелил пальцем. Дверь в помещение тут же закрылась, включились защитные барьеры на окнах и дверных проемах. Даже пол и тот укрепился. Я ощутил череду импульсов от нескольких поисковых заклинаний, проверяющих всёвокруг ангара. Воздух, землю, верхние слои астрала на присутствие источников разума.

Полусгнивший труп открыл единственный уцелевший глаз.

Четыре знака вопроса, это уровень выше тысячного. Я не верил собственным глазам. Передо мной явно мужчина, но Система опознала его как женщину?

— Один, — проскрипели губы мертвеца. — Всего один пришел. Странно. Я оставила так много хлебных крошек. А пришел всего один. За семнадцать дней. Сядь.

Не отрывая руки от стола, она одним пальцем указала на залитое кровью кресло. Я повиновался. Даже в состоянии полутрупа, человек с уровнем выше тысячного меня и мизинцем ноги раскатает. А уж если это одаренный, да еще и герой, то шансов нет. Вообще нет. Даже если вдарю всей накопившейся маной, мне ее не убить. Слишком высока естественная стойкость тела.

— Не. Дергайся, — уцелевшая щека Беллатрисы чуть дернулась. — Знаешь, как тяжело. Говорить. Когда у тебя в мозгах черви. Ползают. Очень тяжело. Лицо. Да, я узнаю твое лицо. Кощей, Роберт Кхан, и он же «Бессмертный». Он повесил твой портрет тут. На стене. Лет пятнадцать. Назад. Не хотел забывать твое лицо. А когда убил. Заменил портрет другим. Ты тут. Недолго висел.

Уцелевший глаз посмотрел на лежащий на полутруп с развороченной грудиной.

— Это. Корза. Узнаешь?

Я впился взглядом в лицо мертвеца. Не знаю, никогда не видел его без маски. Но вот ширина груди, плеч, рост и комплекция почти не изменились.

— Да, он похож. Не могу сказать точно, он ли это.

— Он, — тон женщины не подразумевал сомнений. — И он жив. Все эти дни. Ожидая прихода сюда. Хоть кого-нибудь. Он был мне единственной. Компанией. Видишь? Его потроха не гниют. Но пока крови в теле нет. Он не может двигаться. Так. И лежит. Сохнет, как и я. Забавно, да?

Не знаю, смеялась она сейчас или нет. Меня передернуло от отвращения увиденной картины. А ведь он реально всё еще жив. Нет трупных пятен на лице, кожа бледная и даже на вид холодная.

— Чего вы от меня хотите? — наконец выдавил я из себя.

— Ах. Да. Главный вопрос, — губы Беллатрисы дернулись. — Чуть не забыла. Память. Уже не та. Проклятые черви. Понимаешь, Роберт. Я вроде как. Предательница. Этот кобель. Много-много-много лет назад. Сделал со мной. Кое-что не хорошее. И я стала злой, темной. Стала героем Древних богов. Нашла этого ублюдка, а он меня даже не узнал. Снова в койку меня потащил. Я не могла его убить. Слишком сильный. Даже сейчас. Если уничтожить тело. Он выживет. Кое-что. Не даст ему умереть. Я не смогла это уничтожить. Когда начались экспедиции. Я поняла. Что Корзу однажды обнаружат. Кто-нибудь. Чья-то хорошо информированная группа. Но они приходили в этот год. И умирали. Слишком. Хорошо Древние готовились к прорыву на Континент. Я не выдержала. Пришла и не дала ему сбежать. А потом сработало ограничение. От Древних. Мы, их герои, не принадлежим сами себе. Я напала и сила Древних. В теле, обратилась против меня. Сам видишь. Во что я превратилась.

— Говорящий полутруп?

— Нет. Говорящий труп. Не полу. Я вижу. Ты понимаешь, — Беллатриса притихла на секунду. — Я… никогда не хотела быть такой. Роберт. Не хотела, становиться. Темной. Не хотела. Быть героем. Но они. Умеют заставлять. Ломают, понимаешь? И я хочу, чтобы они. Не сломали меня. Ты пришел из 2029-го. Я знаю. Потому что Корза. Убил тебя. В 2030-м. А я. Инициировалась в тот же год. Не хочу. Быть темной. И я подумала. Если помогу кому-то из вас. Светлых. Вы не дадите им. Сделать из меня темную.

Не думал, что такое вообще возможно, но я проникся неподдельным уважением к сидящей передо мной женщине. Я бы почуял ложь, но она сказала чистую правду. Она правда не хотела быть темной и каким-то чудом нашла способ помочь себе в прошлом. Гениальная, почти невозможная комбинация, но в ее случае она имеет шанс сработать.

— Сделаю, — не знаю почему, у меня на глаза набежали слезы. — Извините, я друзей по дороге потерял. Так как вас звали? Где мне вас найти в 2029-м году?

— Хабаровск. На Земле. Я жила с мамой. Вика Степанова. Мне было восемнадцать, — В ее словах я начал слышать нотки утерянной человечности. — 4 марта 2030 года. Я была дома, когда пробудилась. Узнала. Что стала героем. Позвонила. Пришел мундирник. Увел. Оказался предателем. Взял маму в заложники. Дальше. Не хочу вспоминать. Не дай ему меня забрать, Роберт. Умоляю тебя. Не дай…

— Если надо, я сам поеду! Горло ему зубами перегрызу. Мрази… какие же они мрази.

— Нет. Ты один. Слабый. Дорого. — Беллатриса, кажется, усмехнулась. — Попроси друзей. Романовых. Они ценят. Твое слово. Они поверят.

Палец полусгнившего трупа указал на стену. Из его кончика вырвалась нить из ауры и активировала какой-то невидимый механизм. Открылась ниша с вертикальной лестницей, ведущей куда-то вниз. Их прохода доносился мерный гул.

— Я не знала. Что будет Ключом. Или Ключами. Поэтому подготовила. Несколько. Вариантов. — Палец трупа указал на странный нож, лежащий на столе. — Это первое. Но не главное. Пока просто слушай. В 2023-ем, Древние придумали. Двухъядерных. Прионных симбионтов. В такой симбионт. Помещается душа темного героя. И переселяется в нейтральное тело. Не темное. Не тело слуг Древних. В человека. Можно и одаренного. При подселении. Симбионта. Душа владельца тела засыпает навсегда. Но он не умирает. Ник не меняется. А душа героя, просыпается и захватывает разум и тело. Подмена личности. В-вселением души. Можно накапливать карму. Героя. В новом теле. Когда мы закончим говорить. И я еще не умру. Ударь меня в сердце. Этим ножом. Он не оружие, а контейнер. Для прионного симбионта. Я сама его сделала. Для этого дня. Или пусть симбионт из тела Корзы. Поможет тебе. Его, кстати, зовут. Роберто Густаво. Он все это время жил тут. В Питере.

Посмотрел на кинжал, но не увидел подсказки о том, что это Ключ. Поднял нож со стола и без зазрений совести воткнул в глаз Корзе. Ублюдок! Как бы силен ты ни был, глаз все равно не накачаешь. Нож в руке похолодел, словно его материальное состояние изменилось.

Получилось! На душе однако стало еще тоскливее, чем было до этого. Мне неприятно думать, что этот Ключ станет достойным оправданием для гибели почти всей моей команды.

— Значит. Симбионт это Ключ. Хорошо. Удача. Не всё, — палец Беллатриссы указал на все то же кресло. — Сядь. Я не всё. Тебе. Еще сказала. Тут в столе. Лежит мой блокнот. Я записала в него. Всё, что знаю. О трех Королевах Пустоты. Вы. Называете их. Мастерами Пути. Королевы, жрецы Древних. Они сильны. Они направляли всех темных героев. Они указывали путь. Рассказывали. Как открыть путь. Древним богам. Втроем. Они невероятно сильны. Им удалось убить. Гхы Родина. Но они стали едины. Только в 2033-м. До этого. Они были. Уязвимы. Надо убить их. До того. Как они сбегут. Тебя. Почему-то. Не видят никакие. Провидцы. Ни светлые. Ни темные. Фактор Мойры. Корза этим гордился. Говорил, что ты — творение его рук. Хе. Хе. Хе. А теперь ты отнял у него душу. Хе. Хе. Хе. Забери. Мой блокнот. Роберт. Считай это платой. За меня. За Вику Степанову из мира Земли. Из Хабаровска. Не забудь дату.

— Я не забуду.

— Знаю, — ее палец указал на труп Корзы. — Он следил. Говорил. Что ты ничего. Не забываешь. Мстительным. Тебя называл. Ты много крови. Древним попортил. Но Корза был рад. Ты же. Хранитель Ключа. Потом руки. Дошли до Круциана. Тяжелый был бой. Он трех героев убил. Прежде чем мы его. Успокоили.

Боги! Так Беллатриса участвовала в охоте на княжича в январе.

— Не всё, — Палец трупа снова шевельнулся, указывая… на крышку стола. — Внизу. Под нами. Под цехом. Есть ядро. Криптекс. Это. Наша. Система связи. Темных героев. Изобретение Корзы. Старое. Сигнал передается. Через магию древних. Шифруется, уникальными отпечатками душ. Тех. Что собрал Корза. Нельзя взломать. Нельзя позвонить тому. Кого не знаешь. Он называл наши. Коммуникаторы. Часами. Парящий над землей шар. Черный. С прожилками. И интерфейсом. В Часах есть и переводчик. Тоже на душах. Он много. Чего придумал. С их использованием. Повезет. Если криптекс. Это ключ. Но если. Сможешь протащить. Его в свое. Время. Найдешь много. Темных героев. Не всех. Но многих. А теперь. Всё. Я больше не. Могу это терпеть. Это. Прощай, Роберт Кхан. Молю тебя, не дай Древним добраться до меня. Лучше убей. Чем. Так жить. Не хочу. Не так. Не такой смерти. Я себе желала…

Ник над головой Беллатрисы посерел и появилась отметка о смерти. Мне стало искренне жаль эту женщину. Ее насильно сделали темным героем, но в итоге ее истинная светлая природа всё равно взяла верх. И она стала предателем, среди темных. Наверное самым-самым-самым главным Ключом к разгадке развернувшейся катастрофы.

Сидя всё так же в кресле, я прикрыл глаза и поклялся сам себе, что уж эту девушку я точно спасу. Найду, как связаться с кем-то из Дома Романовых и попрошу помощи. Уверен, они помогут. Как минимум княжич точно откликнется.

Я забрал блокнот Беллатрисы из стола Корзы. Он был весь исписан. Даже на обеих сторонах обложки она старалась написать то, что посчитала важным. Система тоже сочла блокнот Ключом.

Спустившись по лестнице в подвал под ангаром нашел то, о чем говорила отступница. Корза и впрямь был тем еще извращенцем. Тут была не лаборатория, а его личная мастерская. Кажется, таких, как он, зовут аниматургами. Тех, кто работает с душами для создания артефактов и магических машин. Весь подвал находился в искусственно созданной области маны 10-го уровня плотности. Магией Древних хозяин этого места сделал так, чтобы она наполовину находилась в астрале. Здесь слабее обычные физические законы и сильнее магические. Именно этим Корза и пользовался, применяя души для создания Часов и Криптекса. Ядро коммуникационной системы находилось на высокотехнологичном пьедестале с кучей прицепленных к нему проводов и металлических штырей. Даже не представляю, как вообще можно вытащить эту цилиндрическую штуковину.

Система распознала предмет только после того, как я к нему прикоснулся.

Ключ от Подземелья № 2/8 (Санкт-Петербург 2045)

Ранг сложности: 10-й (максимальный уровень противника: неопределим)

Описание: ядро коммуникационной системы Криптекс. Требуется специальное оборудование для подключения к сети связи Древних.

Свойства: открывает проход в Подземелье, группе до 500 человек.

Личный зачет.

Всё. Теперь я точно сделал всё, что смог, чтобы… друзья погибли не напрасно. Если три найденных Ключа и три подсказки не позволят разобраться с катастрофой, приведшей к Черной Тревоге, то Российской Империи уже ничто не поможет.

Выход. Для нас всех, живых и мертвых, я завершаю эту экспедицию.

Меня перенесло в знакомое буферное пространство. Именно здесь в прошлый раз производился подсчет баллов и найденных Ключей. Но в этот раз, первые же строки сообщения, вызвали в груди затаенную надежду.

Ключ от Подземелья № 3/8 (Санкт-Петербург 2045)

Описание: предсмертное послание Беллатрисы «Козьей головы». Содержит бесценные сведения о Королевах Пустоты.

Зачтен не всей команде.

…

Ключ от Подземелья № 2/8 (Санкт-Петербург 2045)

Описание: ядро коммуникационной системы Криптекс. Требуется специальное оборудование для подключения к сети связи Древних.

Зачтен не всей команде.

…

Ключ от Подземелья № 7/8 (Санкт-Петербург 2045)

Описание: нож-хранилище для двухядерного прионного симбионта. Душа «Корза» не будет перенесена в прошлое.

Зачтен не всей команде.

Это как «зачтен не всей команде»? То есть Урсула не вышла из экспедиции, а просто сбежала от меня.

Но последнее сообщение от Системы меня окончательно добило.

Ключ от Подземелья № 6/8 (Санкт-Петербург 2045)

Описание: личный дневник Рудо «Падшего»

Статус: восстановлен

Зачтен не всей команде.