Последний город Романовых

Глава 15. Кого нельзя учить

За неделю до того, как Круциан связался с Кроносом, Джон посетил старика в своей излюбленной манере. Убийца просто телепортировался внутрь дома Кроноса. Потом без всяких слов приветствия выпалил:

«Княжич Романовых направит к тебе своего ставленника. Не учи его. Вообще ничему его не учи!»

Джон сказал это и исчез, не дожидаясь ответа взбешенного старика. Тогда Кронос еще не понимал о ком идет речь, но теперь, видя перед собой Роберта Кхана, он осознал услышанное пророчество.

«Не учи его. Вообще ничему не учи!»

Мало кто может понять чаяния одинокого старика, оказавшегося в другом мире. Да, Джон сказал, что члены Братства смогут увидеться с семьями после Сопряжения Миров. Но вот только когда это произойдет? А тут, прямо перед Кроносом нарисовался интереснейший ученик. Неогранённый алмаз, какой и раз в десять лет не встретишь!

Старик понимал, что Джон не стал бы говорить о Кхане без веской на то причины. Нельзя учить? Хорошо, тогда пусть Кощей сам всему научится! С такими мыслями старик решил провернуть небольшую аферу. Он отвел парня в помещение Дворца, прозванное Бассейном Стихий. Оно и впрямь выглядело как осушенный бассейн. Облупившаяся штукатурка, потерявшие шик барельефы с чудовищами и вечная вонь озона, генерируемого магией Древних внутри помещения. Стерильная безжизненная воздушная среда.

На дне осушенного бассейна находились наросты, назначение которых исследовательская команда ученых Кроноса так и не смогла распознать. Одни выглядели как монументальные граненые кристаллы. Другие наросты походили на каменные трехпалые кактусы и изваяния тварей, созданные из застывшей воды. Твердое статичное облако пара, увязнувший в пространстве луч света и кусок чернильной тьмы. Есть вечное пламя, умирающий и оживающий цветок и многое другое. В Бассейне есть даже уголок с настоящей тканью астрала, лишенный всякой материальной основы. Древний, которому пятьдесят тысяч лет назад принадлежал этот Дворец, изрядно поизгалялся над законами магии и физики. Потому это место и прозвали Бассейном Стихий.

Новый хозяин Дворца и его гость остановились у края бассейна.

— Ты пока недостоин моего учения, Роберт из семьи Кхан, — узловатый палец старика указал парню на дно. — Как видишь, тут много всякого мусора. Вот мое испытание. Разрушь хотя бы один их этих наростов. Справишься, и я научу тебя тому же, что и малыша Круци. Нет, так пошел вон! У тебя семь дней… гость.

С того разговора прошло уже больше трех суток. Прибывшая на дежурство команда исследователей привезла с собой провиант и забрала бесчувственное тело Окура доставив того до центральной Мурманской городской больницы. Приходили и уходили гости старика Кроноса, но Кхан… с того самого дня парень не выходил из Бассейна Стихий. Он даже спал там, прямо на полу, укрываясь своей курткой.

Сегодня старик сам пришел посмотреть на то, чем занят Кощей. Парень выбрал целью разрушения монолитный зеленый кристалл — один из самых крупных наростов на дне Бассейна! По подгоревшей одежде и характерным флуктуациям в верхних слоях астрала, Кронос понял, что все варианты применения магии для разрушения цели Кощей уже испробовал.

Раздевшись по пояс, Кощей, приняв стойку из боевых искусств и методично бил кулаком в одно и тоже место кристалла. Каждый нанесенный удар эхом проносился по воздуху внутри Бассейна.

Удар! — Кронос ощутил его даже находясь на почтительном расстоянии.

Удар! — Почти сотый уровень Кощея дает о себе знать. Гудят от вибрации плафоны освещения.

Удар! — Старик ощутил его самим своим сердцем. Странные какие-то удары.

Рядом с задумавшимся Кроносом хрустнули обломки упавшего с потолка барельефа.

— Интересно, не правда ли? — Джон стоял в шаге от старика.

— Тьфу! — старик дернулся от внезапности. — Чтоб тобой черти в аду подавились! Всю тысячу лет своей жизни, я таких выпендрежников как ты, ненавижу больше всего. Нормально не мог появиться?

«Убийца» опять появился из воздуха в своей излюбленной манере. Ни приветствия, ни почтения, ни даже банального дружеского тепла в голосе.

— Я сказал тебе не учить его, — продолжил Джон. — Чтобы твои знания не ограничивали его собственные.

Кронос недовольно фыркнул. За почти тысячу лет жизни в Титардо, бывший Император повидал и попробовал всякого. Бизнес, магия, алкоголь, наркотики, научные исследования, женщины, семейное счастье и воспитание потомков. Полученный опыт делал из Кроноса идеального учителя для подрастающего поколения. Так что сейчас его сильно задели сказанные слова «Убийцей».

— Его история, чем-то похожа на мою и Саджи. Роберта лишили воспоминаний. Будучи в плену он вкусил крови последователей Хастура. В учебке убил куклу Ключника из культа Корзы и через грязную кровь получил от того инстинктивные знания о Древних. Система и Индекс не отобразили этих данных. Даже сам Роберт не понимает, каким сокровищем обладает.

— И что с того, Голд? Ты совсем нюх потерял! — вспылил старик. — Да в Тальзеуре грязнокровок пруд пруди! Свистни и толпа желающих к тебе прибежит.

Убийца продолжил, будто и не заметив резкие слова собеседника.

— Роберт приобрел родство с аспектом Смерти, едва прибыв в Тальзеур. После, во время блужданий по Диким Регионам, осознал тип своего магического дара. Самостоятельно освоил ментат, ничего не зная о магии. Встретил старого друга Саджи и получил инстинктивные знания о горных, воздушных и ледяных регионах. Открыл у себя второй тип магии и его тоже освоил самостоятельно. Именно Роберт спас княжну Анастасию Романову от потери души. Уже на границе, мы с Саджи вмешались в чужое пророчество и не дали твари Древних, сидевшей в Роберте, попасть в Российскую Империю. Пришлось уничтожить зараженную половину души. В тот момент Роберт перестал быть грязнокровкой, но знания о Древних всё еще в его голове.

— Знаю я все это, Голд. Читал его личное дело. Круци с собой целую папку документов на него привез. — Недовольно отмахнулся Кронос. — К чему ты ведешь?

На лице Джон появилась едва заметная улыбка.

— Кронос, друг мой! Ты думаешь я не знал, чем закончится моя к тебе просьба? Я уже тогда понимал, куда ты отправишь пришедшего к тебе парня.

— Жестоко ты с ним, — старик нахмурился. — Я ведь не сказал парню, что эти наросты на дне Бассейна неразрушимы. Древние с этими штуками хорошо постарались!

— Ему и не надо знать, — Убийца прикрыл глаза. — Ты слышишь звуки этих ударов?

Хозяин Дворца всё больше не понимал, что тут вообще происходит. Зачем слушать удары? Какой в этом толк?

— Вопрос не в том, как сильно Кощей сейчас бьет. А в том, что он именно бьет, — Улыбка не сходила с лица Убийцы. — Ты еще не понял, Кронос? Твой будущий ученик уже давно понял, что наросты неразрушимы. Физические и магические атаки бесполезны.

— Понимает? — лицо старика выражало полнейшее удивление. — Тогда зачем разбивает кулаки в кровь?

Джон сначала указал себе на ухо, потом на глаза.

— Ты не слышишь, Кронос. Не слышишь и не видишь, хотя и имеешь мои глаза. Все сущее состоит из шести аспектов бытия — порядок и хаос, жизнь и смерть, божественное и демоническое. Там, на дне Бассейна, Кощей бьет не магией и не мощью своего физического тела. Каждый его удар несет в себе чистую силу аспекта Смерти. Он бьет всей эссенцией в своем теле, по эссенции Смерти внутри того зеленого кристалла.

И Кронос почувствовал. Удар. Удар. Еще удар и гулкая волна вибраций разошлась по Бассейну. Кощей, видимо, начал инстинктивно чувствовать, как бить правильно воздействуя не на все аспекты, а только на Смерть.

— Саджи назвал это «резонансным разрушением». С его помощью, можно разрушить неразрушимое. Убить мертвое или оживить то, что и так живо. Только те, кто имеют максимальное родство с аспектом способны овладеть подобными приемами.

Джон усмехнулся, а пораженный Кронос добавил.

— Или убить бессмертного… — Убийца не ответил, но по его улыбке и молчанию старик понял, что верно всё понял. — Вы… вы в САРДЖО правда думаете, что этот парень сможет убить даже бессмертных? Даже…

Кронос сглотнул от невероятной мысли, пришедшей в его голову.

— Даже… Древних Богов.

— Не всё так просто, друг мой. Суть бессмертия Древних состоит в том, что их души раздроблены на миллиарды и миллиарды частичек. Каждая такая частичка живет в их тварях и последователях. Мечом или магией, можно уничтожить их временное тело, аватар, но не самого Древнего. Саджи назвал их колониальными вирусами души. Вакцины от такой заразы не существует. Но вот если появится кто-то, способный убить саму идею жизни Древнего, то это станет концом для последнего.

На несколько секунд в разговоре повисла пауза, нарушаемая лишь нарастающим гулом от ударов Кощея. Очевидно, парень пытался вызвать резонанс эссенции смерти внутри кристалла и уже потихоньку подбирал нужную частоту.

— Выражаясь языком шахмат… Роберт был пешкой в мировой игре Тальзеура. Не только от САРДЖО, — продолжил Джон, глядя как по кристаллу поползли трещины. — Он уверенно идет через игровое поле. Породнился со Смертью, лишился твари Древних в своей душе, стал хранителем Ключа от Континента и нашел в будущем улику, принесшую хаос в ряды последователей Древних. Ему осталось сделать последний шаг. Дойти до конца игрового поля и стать НАШИМ новым ферзем.

Заметив акцент на слове «Нашем» Кронос заподозрил нехорошее. Предыдущим ферзем Джон называл «Безграничного». Саджи может убить все живое в целом регионе и дотянуться даже до соседнего.

— Ты чего-то недоговариваешь Джон. Что-то не так с Саджи?

— Ну, как сказать? — Убийца холодно улыбнулся. — Саджи дал имперцам технологию боевых титанов. Потом Черная Тревога показала, что его детище не смогло даже просто дать отпор Древним. Их предел возможностей, это оборона отдельного участка фронта. Братство ищет Ключи и способствует выполнению других условий для открытия границ Континента. Я не даю пошатнуться балансу мировых политических сил. Но Саджи…

— Хочет навсегда уйти в экспедицию в прошлое, да? — Кронос оскалился.

— Так ты знал? — казалось бы всеведущий Джон казался сбитым с толку.

— Да, чего ты удивляешься? Саджи с самого начала было мало места на Континенте. Он не ты, Джон, — старик указал пальцем на грудь Убийцы. — Ему не нужна ни власть, ни слава, ни дарованная судьбой магия. Вот мы с тобой ждем начала Сопряжения Миров. А он… Саджи боится ранить свое сердце. Боится увидеть тех, кто шел с ним рука об руку в Хризалиде. Фемиду, Аккароне, свою мать и остальных. Даже отец его бросил. Я это понял еще в тот день, когда вы впервые заговорили о Сопряжении Миров. Да, вы оба этого желали. Но ты из собственных побуждений, а он просто хочет отдать долг человечеству, которое его вырастило.

Всё-таки было то, в чем Кронос в десятки раз превосходил Джона — в жизненном опыте. Старик умел читать людей, их судьбы и решения, как открытую и давно изученную книгу. Еще тогда, в Призрачных Землях, Кронос увидел, какой Саджи «Безграничный» внутри. Сломленный, но отказывающийся сдаваться на волю судьбы. Нынешний Саджи — тот которого все называют одним из Двух Солнц Империи — просто хочет покоя и личного счастья.

— Миры уже начали сближения — Джон сказал это тихо, словно боялся быть услышанным. — Нынешнего Тальзеура, Внешних Земель и сети миров-убежищ из которых пришел Саджи. По нашим прогнозам, оно случится 14 мая 2032 года. Но до этого дня, нам с тобой, да и всему Тальзеуру надо еще как-то дожить. Ведь Древние тоже прекрасно знают об этой дате.

Смерть повсюду. С каждым ударом по кристаллу, я всё отчетливее чувствовал ее вокруг. Даже казалось бы пустой воздух состоял из баланса шести аспектов бытия. Для разрушения баланса энергий аспектов в вещи, надо уничтожить один из аспектов лежащих в его основе. Проще говоря, своими ударами я старался заставить зелёный кристалл «умереть» изнутри. Не от внешнего воздействия, а от внутренних проблем. Оленя могут загрызть волки. А может он умрет от разрыва сердца или, что маловероятно, от старости. Вот это и есть естественная смерть от разрушения или скорее исполнение прописанного аспектом «приказа умереть». Именно такую смерть я пытался вызвать внутри атакуемого кристалла.

Мне это удалось! Монолит зеленого полупрозрачного минерала пошел трещинами и на очередном ударе, взорвался изнутри. Однако такая победа меня не устроила.

Решив проверить свои силы, после кристалла я начал бить застывшее в пространстве облако пара. Оно тоже казалось неразрушимым. Именно оно дало понять, что силой аспекта Смерти, я разрушаю и нематериальные объекты. Смертно все! Даже живое вечное пламя Древних «погибло» от вызванной «изнутри» смерти.

Я шаг за шагом изучал технику разрушения. Затем спал, давая особенности расширенной гипнопедии получше освоить полученный за время бодрствования опыт. Просыпался и снова разбивал, казалось бы неразрушимое.

Жаль, но атаковать аспектом Смерти я могу только при прямом контакте с целью. Если же наделить заклинание или фокус силой аспекта Смерти и швырнуть подальше, получится эффект катализатора, увеличивающего мощь магии, но никак не эффект разрушения. Проще говоря, антимагом, как Элеонора, мне таким образом не стать. А жаль! Идея казалось перспективной.

Последним под удар попал застывший в воздухе луч света. То ли энергии в нем было больше, то ли я не мог подобрать частоту ударов, но я провозился с ним все последние сутки отведенного времени.

Всё! Дело сделано. Даже если Кронос откажется меня чему-то учить, я уже получил нечто более ценное, чем пара уроков.

— Даже и не думай, парень! — услышал я вслед, когда вышел из Дворца Кроноса.

Старик стоял на пороге и явно был в не духе.

— А что мне еще тут делать? — я пожал плечами и усмехнулся. — Я же маг-менталист, господин Кронос. Вы мне соврали, когда сказали что собираетесь чему-то научить.

Я не успел увидеть ни движений, ни следов магии, вообще ничего. Просто вот мы стоим у выхода из Дворца. А уже секундой позже снова стоим в знакомом Бассейне. Магия? Нет, скорее контроль пространства или даже пространства-времени. Черт, а ведь я почти забыл, что передо мной один из членов Братства. Об их могуществе слагают легенды.

Стоящий в центре Бассейна Кронос Эстебан больше не выглядел, как дряхлый старик. Будь здесь Драмина, она бы не дала этому мужчине и сорока пяти. Мощный торс, аккуратная бородка, волосы с золотистым отливом и бьющая наружу харизма. На такой типаж дамы западают толпами.

— Держать слово — один из моих жизненных принципов, — даже голос Кроноса изменился на более молодой и грубый. — Я сказал «справишься — научу». Теперь, даже если попробуешь сбежать, я тебя не отпущу.

Не врет. Я бы почуял ложь в голосе, даже не видя ментата.

— Пару лет назад этот ваш Николай II притащил ко мне своего до полусмерти избитого сына, — хозяин Дворца злорадно хохотнул. — Папаша-монарх сам его так отделал. Показал Круци, насколько тот слаб. Просил вбить в глупого сына ум и пару толковых приемов. Мозги я этому олуху вправил за месяц. Бил так же качественно, как и его папаша. Спеси идиота, обладающего уровня 100+ в нем было слишком много. Потом в пустую голову Круци засели нужные знания. Вы называете это стихийным оружием, кажется?! Та железяка за спиной Круци, это не стихийное оружие, а обычное.

Кронос на секунду остановился и глянул куда-то мне за спину. Когда я обернулся, там уже никого не было, но я отчетливо почувствовал присутствие кого-то с крайне высоким родством со смертью. Не предельным, как у меня, но высоким. Всё-таки витающая в воздухе эссенция продолжала стекаться ко мне.

— Так вот, — продолжил Кронос, кашлянув в свой здоровенный кулак. — Заходил ко мне один гость. Просил тебя в первую очередь научить второй технике, которую я передал Круци.

— Какой еще технике?

— «Доспех духа», лучшая из известных защит, — когда он произнес эти слова, я вспомнил, как княжич бился с Дракароксом в Ордо.

Да, точно! Тело Круциана тогда защищала какая-то толстая пленка. Она выдержала черт знает сколько прямых попаданий от твари 431-го уровня.

— За тебя просила весьма… странная личность, — продолжил хозяин Дворца, смущенно потирая нос. — Такому не откажешь. Он настаивал на том, чтобы я передал тебе его слова. «Техника Доспеха Духа в Тальзеуре помогает магам быстрее формировать круги магии. Не упусти свой шанс стать великим, Бессмертный.»