Мигом открыв дверь машины и выйдя на улицу, я сразу же почувствовал порыв лёгкого ветра ударившего в лицо.
Поведя плечами, я быстро двинулся к воротам особняка рода Беркутовых, увидев двух стоявших на страже вооруженных охранников.
— Виктор, — поздоровался один из них, а другой кивнул.
Вот только я не обращал на это никакого внимания. Моё тело было напряжено, а на лице застыла маска, по которой парни сразу же поняли, что им нужно уйти с дороги. И если в обычной ситуации, эти бойцы бы ни за что не сдвинулись с места из-за какого-то пацана, то только не они. Каждый из бойцов Беркутовых теперь знал на что я способен. И каждый из них знал, что я могу сделать с ними.
Синхронно сделав шаг в сторону и словно отпрыгнув от огня, мужики пропустили меня внутрь территории особняка, где вовсю творился настоящий хаос.
Множество слуг бегало из дома и обратно на территорию. Они что-то кричали и носились с отданными им приказами.
Ну а я, просто шёл вперёд.
Зайдя во внутрь особняка, я сразу же услышал гомон голосов всё той же прислуги, а у некоторых девушек заметил в руках разнообразные платья.
— Г-господин, Виктор! — подобно грому прозвучал один из голосов, принадлежавший зрелой женщине. И только это произошло, гомон сразу же стих и на меня обратило внимание множество глаз. — М-мы… Вас не ждали…
— Где Елена? — холодно спросил я, заставил каждого из них вздрогнуть и согнуть головы.
— О-она у себя… В комнате… — сбивчиво ответила всё та же женщина, на что я кивнул и твёрдо двинулся к лестнице на второй этаж, почувствовав странный запах цветов.
Поднявшись по лестнице, чьи ступеньки редко скрипели под моими ногами, я попал в просторный коридор, оставленный мебелью, горшками с растениями и висящими на стенах картинами.
Возле одно из дверей комнат, где и жила Елена, так же стояла прислуга. Молодой паренёк и пожилая женщина.
— Госпожа, вам нужно примерить платья перед балом! — снисходительно проговаривала женщина, коротко стучавшись в дверь, к которой я уже подходил.
— Я не буду ничего примерять! Отстаньте от меня! — раздался громкий крик из комнаты, на что прислуга вздохнула, а я наклонил голову и посмотрел на них с вопросом.
Впрочем, заметили они меня не сразу.
— Ой! — опешила женщина, стоило ей повернуться. — Господин, Виктор! — взвизгнула она, схватив меня за руку и заставив поморщиться. Не привык я называться господином. — Ну хоть вы ей скажите!
— Для начала объясните мне, что здесь происходит? — спокойно спросил я, бросив взгляд на молчавшего парня. Увидев меня, он просто опустил голову и не поднимал её.
Хм… Неужели это я так давлю? Вроде бы Жнец на поводке сидит.
— Скоро состоится осенний бал, — начала отвечать женщина, продолжая держать меня за руку. — И госпожа должна будет явится туда от имени рода. Но она ни в какую не хочет примерять платья и рассматривать кавалеров, которые уже прислали приглашения…
Услышав слова служанки, в моём мозгу что-то щёлкнуло.
Ощутив, как руки сжимаются в кулаках, я прищурил глаза и посмотрел на пикнувшую служанку, поспешно убравшую руку.
— Это приказ Фёдора Константиновича, так? — с рычащими нотками задал я вопрос, от чего эти двое задрожали и ничего не смогли ответить. Впрочем, ответ мне и не нужен был.
На секунду прикрыв глаза и коротко вздохнув, я плечами отодвинул эту двоицу и попробовал открыть дверь, но та была заперта изнутри.
— Елена, открой. — раздался мой более менее спокойный голос, хоть это и далось с трудом.
Услышав, как за дверь будто что-то упало, я уже собирался выбить её, но в то же мгновенье она распахнулась и из неё показалась маленькая ручка, цепко схватившая меня и затащившая внутрь.
— Госпожа! — прозвучал громкий голос женщины, которая так же пыталась пробиться за мной.
— Пошли вон! — звонко крикнула Елена и закрыла дверь перед её носом с мощным хлопком.
Оказавшись внутри берлоги девушки, я сразу же осмотрелся.
Цветочные обои с разнообразными картинами. Деревянные шкафы вдоль одной из стен. Огромный красный ковёр на полу и небольшой круглый столик со стульями возле окна. Спала же девушка на трёхместной кровати с балдахином. Эту комнату можно было бы назвать обычной и по простому богатой. Если бы не хаос, что предстал перед моими глазами.
Все деревянные шкафы и комоды были раскрыты и из них торчали вещи. Куча шмотья валялась на полу, кровати, столе и стульях… Да даже на ручке двери, что была за моей спиной, висела какая-то синяя сорочка!
— Лена, что происходит? — спокойно спросил я, смотря на одетую в шорты и майку девчонку, спешно пакующую вещи в небольшой чемодан, лежавший на кровати.
— Этот старый хрыч меня достал! — с рыком ответила девушка, отбросив всякое уважение к старшим и свою детскую наивность. — Я ещё понимаю, что мне нужно явится на бал… — стала она говорить тише. — Но какие кавалеры? Не хочу я никаких кавалеров…
— Ты для этого меня вытащила?! — вновь прозвучал мой голос, а внутри я чувствовал негодование. — Я думал тебя похитили! Снова! — подошёл я к девушке и схватил её руку, заставив повернуть голову и посмотреть на меня. — Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы парни на воротах меня не пустили?! Вот просто, дали бы им приказ не пускать и всё! — увидел я в её расширявшихся глазах зарождающийся страх. — Да я бы убивать их начал!
— В-вить… — всхлипнула она, а её нижняя губа начала дрожать. — П-почему ты забыл про меня?…
Осмыслив её вопрос, я ощутил будто на меня вылили ведро холодной воды. И правда… Почему после того, как я спас Елену на складе, то больше не виделся с ней? Дела? Чушь собачья. Проблемы? Возможно. Не хотел, чтобы моя грязь коснулась её и подсознательно держался подальше.
Маленькие слёзы полились по щекам Елены, продолжавшей смотреть на меня со смесью страха и обиды. Поистине женской обиды. Я видел в её глазах чувство предательства и обречённости. И только сейчас, я действительно задался вопросом… А зачем ей нужно было принимать предложение Фёдора Константиновича? В чём смысл? В деньгах, что может дать род? Вряд ли они нужны Елене. В статусе аристократки? Пфф, сто раз — нет. Оказалось же… Что ответ лежит на поверхности. Девочка, что всю жизнь не знала родни и была брошена на произвол судьбы в детском доме. Она всего лишь хотела иметь семью. И зная, что я близко контактирую с Алексеем, приняла предложение его отца, чтобы стать ближе ко мне.
Тяжело вздохнув, я отпустил её руку и крепко обнял, прижав заплаканное лицо к своей груди. В нос сразу же ударил запах персикового шампуня, а под ладонями появилось ощущение шелковистых волос.
— Прости меня, Лен… — тихо произнёс я, погладив девушку по спине.
— Обещай, что больше так не сделаешь, — буркнула она, вновь всхлипнув.
— Хорошо, — улыбнулся я, отстраняясь и смотря на неё сверху-вниз. — А теперь объясни мне, что здесь происходит и почему весь особняк стоит на ушах.
— Ладно… Слушай… — тихо ответила она и начала свой рассказ.
Если отбросить всякую шелуху и выцепить самое главное, то получается следующее. Отец Алексея решил сыграть на опережение, если я упрусь рогом и не захочу войти в род Беркутовых. На разнообразных приёмах аристократов, он коротко намекал о том, что теперь его род постепенно начал возвращать своё величие, что лишний раз подкреплялось помощью сверху. Имеющие власть в империи не были дураками и понял, кто именно помогает некогда увядшему роду на политической арене. Льготы, разрешения, сокращение налогов, появление государственных контрактов. Всё это в совокупности позволило аристократам понять, что с Беркутовыми нужно налаживать отношения и раз у них появился ещё один член рода, а именно — молодая девушка, то можно предоставить своих сыновей. Разумеется речь идёт не о наследниках, а о младших сынах, которых можно отдать в другой род.
Вот только, мнение Елены на этот счёт было несколько иным. Каждого кандидата, что приходил на порог с подарками, она выставляла чуть ли не дураком и всячески отшивала. Кстати, именно один из подарков я и учуял по приходу в особняк, тот самый странный цветочный запах являлся ничем иным, а артефактом благовоний.
— Как-то так… — прозвучал тихий голос девушки, пальцы которой перебирали ткань белого сарафана. — Мне нравится здесь. Ко мне хорошо относятся и Фёдор Константинович добрый человек, — заставила она меня поморщится. — Но я не хотела… Всего вот этого…
Взглянув на её опущенные лицо и плечи, я вновь вздохнул и поднялся со стула, принимая решение.
— Ты же вещи собирала, чтобы убежать? — с кривой улыбкой спросил я, бросив взгляд на чемодан и увидев её кивок. — Куда хотела отправиться?
— Не знаю… — помотала она головой. — Ещё не решила, но и оставаться здесь больше сил нет.
— Тогда, — похрустел я шеей. — Можешь переехать ко мне в квартиру. Апартаменты там попроще, но тебе явно будет спокойней.
Услышав мои слова, девушка мигом подняла взгляд. На её лице расцвела улыбка, а после, в комнате раздался звонкий голос:
— Я согласна!
— Хорошо, — кивнул я и двинулся на выход из комнаты. — У тебя десять минут, поторопись.
— Ага! — быстро поднялась она со стула и побежала к чемодану. — Я мигом!
Сделал ли я ошибку, что решил забрать её из особняка, где есть охрана и прислуга? Возможно, но сейчас мне плевать. Я хотел дать этой девочке дом и чувство семьи. Вот только облажался, решив, что она обретёт его в этом месте.
— Что ж… Хотя бы будет кому приглядывать за мохнатым… — тихо пробормотал я, открывая дверь и выходя наружу, где меня уже ждал хозяин особняка. — Фёдор Константинович, — кивнул я пожилому мужчине.
— Здравствуй, Виктор, — улыбнулся он, после чего указал рукой в сторону лестницы. — Не составишь старику компанию за кружкой чая?
— Я рад бы, — вновь мой кивок. — Но через десять минут мне нужно будет уезжать.
— Вот как… — наигранно вздохнул он.
— И так же, вы должны знать, что я забираю Елену с собой.
— Хм… — протянул мужчина, прищурив взгляд. — Могу я узнать причину?
— Всё просто, — пожал я плечами. — Она хочет жить со мной и я не вижу смысла ей отказывать.
— Ты же понимаешь, что просто так я отпустить её не могу? — поджал он губы.
— Понимаю и не вижу в этом проблемы, — наклонил я голову набок, смотря прямо в глаза мужчины и держа поводок рвущегося Жнеца. — Насчёт её дара можете не переживать, я найду ей учителя. А по поводу её вхождения в род. Ритуал ещё не проведён и она может отказаться.
— Это сильно ударит по репутации рода, — напрягся мужчина, а я почувствовал угрозу. — Я не могу пойти на такое.
— А я не спрашиваю, сможете вы или нет, Фёдор Константинович, — оскалился я. — Елена сама имеет право выбирать, как ей жить. — попытался он вставить слово, но я поднял руку, отрубая эту возможность и заставив глаза мужчины вспыхнуть золотым сиянием. — И поверьте, — отпустил я давление Жнеца, позволив ему накрыть весь коридор. — Если ей будет угрожать опасность. Не важно от кого. Я уничтожу каждого.
— Слова юноши, но не мужчины, — сухо парировал Фёдор Константинович, а его лицо застыло бледной маской.
— Это не слова, — покачал я головой, вновь натягивая поводок своей тьмы. — Это констатация факта. — подошёл я к нему вплотную и сухо проговорил: — Вы отец моего друга и поэтому я всё ещё отношусь к вам, как к союзнику. Но если начнёте хоть как-то мстить и давить на Елену, то я приду за вами. Моё слово.
— Одно условие. — спокойно произнёс мужчина, держа себя в руках, хоть его сияющие глаза и источали желание убивать. — Она явится на бал от имени рода Беркутовых.
— Идёт, — кивнул я спустя несколько секунд раздумий. Пусть так, будет меньше проблем от старика. — Но пару я выберу ей сам.
— Договорились. — протянул он руку и я пожал её, скрепляя сделку, после чего он твёрдо двинулся в сторону лестницы. Но пройдя несколько шагов, остановился и спокойно проговорил: — Береги её.
***
— Ты доволен?! — со злобой бросил Алексей, врываясь в кабинет отца. — Доволен, чем вылилось твоё давление на Елену?!
— Успокойся, сын. — улыбнулся Фёдор Константинович, спокойно попивая чай и смотря в экран монитора. — Всё идёт так, как нужно.
— Как же меня достали твои игры… — вздохнул Алексей, постепенно успокаиваясь и садясь в кожаное кресло.
— Это необходимость, — пожал плечами старик, переведя внимание на сына. — Виктор нужен нашему роду и я сделаю всё, чтобы получить его.
— Даже если придётся умереть?! — рявкнул мужчина, сжав кулаки. — Ты прекрасно знаешь, на что он способен! Думаешь, что гвардия сможет его остановить?! Я видел записи с того повреждённого «Перуна»! Или ты думаешь, что его угроза лишь пустые слова?! Нет, отец, это не просто слова! Поверь мне, я знаю!
— Если для процветания рода мне нужно будет умереть, то так тому и быть. — кивнул старик, делая глоток и вздохнув. — Но до этого не дойдёт.
— Я надеюсь! — прорычал Алексей, поднимаясь с кресла и двигаясь в сторону выхода из кабинета.
Его рука коснулась гладкой металлической ручки, опустив её вниз, и в этот же момент до него донёсся голос отца:
— Не забывай свою роль, сын. Мы и так поставили на карту многое.
— Я знаю, — тихо ответил Алексей и открыл дверь. — И уже начал действовать.
***
— Ну вот, располагайся, — проговорил я, ставя чемодан на плиточный пол.
— Ого! — мигом разделась Елена, повесив курточку на вешалку и пробежав в зал. — Как круто! — донёсся до меня её счастливый голос.
Улыбнувшись, я разулся и зашёл в зал, увидев, что Елена уже приватизировала диван, валясь на нём, раскинув руки и ноги.
— Еда в холодильнике, — со всё той же улыбкой сказал я. — В тумбочке прихожей есть пара тысяч рублей. Если захочешь, можешь заказать что-нибудь.
— Агась! — перевернулась она на живот и, положив голову на сжатые в локтях руки, заболтала ногами. — Ты что на ужин будешь?
Она готовить умеет? Не знал. Да и похоже, судя по этому вопрос, мне придётся ужинать не в ресторане, а здесь. Впрочем, может оно и к лучшему.
— Что приготовишь, то и буду. — хмыкнул я и дополнил. — С душем и кухней думаю разберёшься, — посмотрел я на часы. — Мне надо идти.
— Хорошо! — поднялась она с дивана и быстро обняла меня. — Спасибо, Вить…
Не став отвечать, я просто погладил её по голове и, после того, как она меня отпустила, спокойно проговорил:
— Если будут вопросы, звони. Хорошо?
— Ага! — кивнула она, лучезарно улыбаясь.
Знал бы, что так произойдёт, забрал бы мохнатого с собой, оставив с ней. Но да ладно, потом привезу его.
— Что ж… — Тогда я пошёл, — двинулся я в прихожую, а девушка прислонилась к косяку дверь и смотрела, как я обуваюсь. — Не забудь, — надел я пиджак и обувь, взглянув на девушку. — Если что, звони.
— Не переживай, — бордо ответила она. — Всё будет хорошо! Будь осторожен!
Кивнув, я покинул квартиру. Что ж… Одно дело сделано, осталось разобраться с последним.
***
Передав бумажную купюру таксисту, я покинул транспорт, сразу же вздохнув прохладный воздух.
Вечер опускался на город и скоро пробудиться его ночная жизнь. Неоновые вывески начинали светиться и сиять. Люди выходили на улицы, одетые кто в деловой стиль, а кто в более простой. Девушки в куртках, юбках и платьях, собирали на себе взгляды молодых и не очень молодых, представителей мужского пола.
До моих ушей доносилась спокойная песня, исполняемая стоявшим на тротуаре музыкантом, окружённым группой слушателей.
Запах еды, источаемый разнообразными забегаловками и ресторанами, витал по улице, пробуждая в проходящих рядом людей аппетит и стойкое желание зайти, чтобы отведать кухни.
Подняв руки, я взял края пиджака и спокойно дёрнул их, поправив, после чего, проделал тоже самое с рукавами.
Мне нужно было в один из ресторанов, что стояли на этой улице. И судя по тому, что возле него припарковано несколько чёрных внедорожников, меня уже ждали.
Спокойно двинувшись к дверям этого заведения, я увидел, как на меня обратили внимание бритоголовые и одетые в чёрные костюмы, амбалы.
Такие же парни стояли на входе в ресторан, чья задача не впускать посторонних.
— Джордани Йованович, — кивнул один из них. — Вас уже ждут.
Я ничего не стал отвечать на эти слова. Сейчас на моём лице красовалась купленная по дороге маска, а на теле сидел свежекупленный костюм. Правда пришлось оставить форму академии в ячейке хранения магазина и у меня так же не было устройства изменения голоса… Но это всё лирика.
Открыв дверь, амбал пропустил меня внутрь и стоило мне оказаться в помещении, я сразу же увидел, что все столы кроме одного, пусты.
— Что ж… Начнём. — тихо пробормотал я, спокойно двинувшись к столику, за которым сидело пять человек. Пять криминальных авторитета Москвы. Пять членов Семи Колец, контролирующих теневой мир этого города.
И лишь четверо смертников, что либо примут мои условия — либо умрут.