Последний меч Империи

Глава 17

Когда я вернулся к своей машине бойцы уже закончили с бивнями и рассредоточившись держали периметр, заняв огневые позиции.

— Егор, свяжись с Иваном и Алексеем, пусть живо выезжают сюда! — бросил я своему водителю. — Получится объяснить им, где мы?

— Так точно командир, я разберусь! — ответил Егор и схватился за рацию.

— Ещё момент, — вспомнил я про гнездо. — Нужен осветительный прибор, любой. Найдётся?

— Так точно командир! — распахнул бардачок Егор, и сразу же вытянул мне увесистый черный фонарик.

— Спасибо, — ответил я, цепляя фонарик к поясу. — Всё, приступай!

Я мельком взглянул на бойцов, которые уже вышли из ступора и приступили к организации обороны, после чего поспешил к раненому бивню. После гибели главного жука прошло уже порядком времени, а Бивень в целом уже крепкая тварь, и ещё может очухаться.

Подоспел я как раз вовремя, жук уже начал приходить в себя, и силился встать, пока без особых успехов. Раны, которые нанёс Усач, не были для бивня смертельными, хотя крови он потерял немало и сейчас был очень слаб.

Запрыгнув на спину твари, я привычно вогнал меч в стык брони, после чего расширил получившийся промежуток, и всадил в шею твари обойму патронов.

Последний жук из свиты Усача готов, но теперь нужно разобраться с гнездом, и там меня могут поджидать неприятные сюрпризы.

Сверху гнездо привалило землёй, но пролезть внутрь было не сложно, всё же размер прохода был рассчитан на тварей размером с небольшой танк.

— За мной никому не идти!! — бросил я смотрящим в мою сторону бойцам, и спрыгнул вниз.

Внутри гнездо сразу же изгибалось, и дробилось на несколько широких проходов, образуя подобие примитивного лабиринта. Полноценно лабиринтом это место было не назвать, ведь все пути так или иначе вели к Сердцу Роя — ядру гнезда и зачатку будущей королевы.

Одно время учёные Империи изучали гнезда жуков, и выявили некоторые закономерности.

Например, условный первый проход был предназначен для перемещения клопов, которые покидали гнездо сразу после своего рождения.

Второй проход жуки использовали, когда возвращались с добычей, а точнее с энергией. Твари платили гнезду своеобразную дань, и по сути это было единственным смыслом их существования до появления королевы.

Третий же проход был на случай, если тварям нужно будет защищать гнездо, и вёл прямиком к Сердцу Роя. А ещё именно там жуки проходили свои эволюции, впадая в спячку и питаясь энергией Роя.

Сейчас определить, какой из туннелей за что отвечает было невозможно, но этого и не требовалось. Я просто выбрал наугад один из проходов и поспешил вниз, к Сердцу Роя.

Путь занял всего пару минут, и вскоре я оказался в центре гнезда — в огромном помещении округлой формы, состоящем из нескольких ярусов.

Дышать стало заметно тяжелее, здесь воздуха было куда меньше, чем на поверхности. Жукам для жизни был не нужен кислород, и вентиляция здесь напрочь отсутствовала. А ещё здесь была полная темнота, спасал только прихваченный у Егора фонарик.

Спустя несколько метров луч света выцепил копошение. Я сразу понял, что с туннелем мне не повезло. Я оказался на самом верху, в месте, где жуки сливают энергию.

С нижнего яруса, где находилось Сердце Роя, наверх тянулся бронированный столб, вершина которого выходила на верхний ярус. Здесь из него выходили десятки щупалец, с острыми иглами на конце.

При моём появлении они словно змеи подняли свои головы, и начали медленно ползти ко мне. Разум у них отсутствовал, но они отлично чуяли моё ядро, и были готовы пронзить меня своими иглами, после чего поглотить излишки энергии.

Разменивать силы на их истребление я не стал, всё равно щупальца сдохнут как только я вырежу главное ядро, а сами они слишком медленные, чтобы успеть как-то мне навредить.

Искать проход на следующий ярус мне по большому счету даже не требовалось, Сердце Роя было прямо подо мной, так что я в несколько ударов прорубил себе проход в укреплённой породе скалы, и спрыгнул вниз.

На этот раз я оказался в пещере с множеством боковых ответвлений, которые располагались в стенах, словно соты. И в каждое из них тянулся мясистый жгут из Сердца Роя, а на другом конце формировались маленькие клопы, которые после созревания обрывали эту пуповину и выходили на охоту по прилегающему тоннелю.

На этот раз мне повезло — гнездо совсем недавно выпустило последнюю партию жуков, и новые особи сейчас были размером лишь с небольшую собаку. Проблем от них ждать не стоило, ведь на этом этапе они не могли даже двигаться, банально не успели достаточно сформироваться.

Во всяком случае так я думал первые секунд десять, а потом десятки тварей начали просыпаться и с хлюпаньем отгрызать пуповины соединяющие их с Сердцем Роя.

— Как же быстро эти твари адаптируется… — выругался я, готовясь отбиваться от мелочи. — Когда только успевают?

— Предположу, что жук, который послужил основой для Сердца Роя, произошел из гнезда которое также подверглось нападению и потеряло весь выводок, но после этого смогло выжить и дать новое потомство, — задумчиво протянул Док.

— Да-да, Док, мы тебя поняли, — ответил ему Малой. — Это был риторический вопрос, если что. Да, кэп?

— Заткнулись оба, — выдохнул я. — Мне тут сейчас немного не до разговоров! Вы конечно нашли время. И вообще, обязательно общаться между собой у меня в голове?

Мои помощники замолчали.

Оставлять жуков у себя за спиной и ждать пока они нападут сами, я не стал. Просто достал из разгрузки пистолет-пулемёт и начал методично истреблять всё, что шевелится. Пришлось потратить все патроны, а потом ещё завалить с десяток тварей уже мечом, но зато теперь можно было не опасаться удара в спину.

Не став больше задерживаться, я вновь пробил пол мечом, правда на этот раз мне потребовалось приложить больше силы.

И наконец я добрался до Сердца Роя — громадной мясистой куколки, из центра которой наверх выходил бронированный столб, уходящий на верхние ярусы.

Это тоже было следствием адаптации жуков — чем сильнее становилось гнездо, тем дальше оно уходило вглубь, а затем и вширь, а число проходов и ярусов постепенно росло.

Конкретно это гнездо было ещё совсем мелким, но тем не менее, оно смогло породить тварь, впоследствии ставшую Усачем. Так что даже мелкие гнезда не стоит сбрасывать со счетов.

Я сильно пожалел о том, что не прихватил с собой кислородную маску. Совсем не ожидал, что в первой же вылазке мы наткнемся на гнездо. Да, я понимал, что оно где-то рядом, однако собирался сначала выявить его, а уже затем хорошо подготовившись приступить к ликвидации.

Да и раньше у меня не было необходимости в дыхани. Ведь в бою я носил специальную броню с системой жизнеобеспечения. Сейчас бы сюда несколько комплектов хотя бы стандартных бронекостюмов космодесанта. Но, раз этого нет, значит справлюсь и так. Способность справиться абсолютно любыми силами практически с любыми задачами являлась визитной карточкой космодесанта, нас бросали в самые опасные места, туда где казалось бы пора уже смириться с поражением, но приходили мы и превращали неминуемое поражение в победу. И часто ценою собственных жизней.

Сейчас же я мог надеяться только на выносливость своего тела и поглощённую энергию, которая могла отчасти нивелировать кислородное голодание.

Задерживаться здесь было нельзя, так что я использовал для усиления тела практически всю оставшуюся энергию, и начал прорубать плоть жучиной куколки в поисках ядра.

Нужно было добраться прямо до центра, но процесс сильно тормозила кровь потенциальной королевы. Мало того, что эта липкая дрянь была кислотной и обжигала кожу, она ещё и становилась до неприличия прочной, когда на неё оказывалось воздействие.

Но мне не впервой было заниматься подобным, так что я успел добраться до Сердца Роя раньше, чем у меня закончились силы. Лезвие меча столкнулось с нерушимой преградой, осушив мне руку, но оголив главное ядро.

Светящийся от переизбытка энергии фиолетовый шар, размером не меньше моей головы, осветил пещеру. На то, чтобы окончательно вырезать его из куколки мне потребовалось ещё не меньше минуты. Закончив, я сразу же рванул к выходу, не жалея себя сжигая оставшуюся энергию.

Гнездо было окончательно уничтожено, но внешне это никак не отразилось.

Никаких спецэффектов по типу болезненных криков жуков или рушащихся стен не было, была только давящая тишина и фиолетовое свечение Сердца Роя в моих руках.

Когда я выбрался наружу, помимо мобильных отрядов, наверху меня ждали и прибывшие диверсанты с разведчиками. И разумеется от увиденного гигантского ядра все они разом замерли, пытаясь осмыслить увиденное.

— Чего встали? — ухмыльнулся я. — Сердце Роя никогда не видели? За работу!!

— Командир, ты… — подошёл ко мне Иван, удивлённо кивая на ядро. — Зачистил гнездо? Сам, один⁈

— Как видишь, — приподнял я Сердце Роя, и протянул его Ивану. — Держи, на хранение, смотри отвечаешь за него головой.

— Есть,командир!! — Иван, бережно взял ядро в руки. — Вот это я понимаю, трофей отгрохали, такое пока не увидишь, не поверишь…

— Но теперь он принадлежит нам, — усмехнулся я. — Как и тело Усача.

— Да, я вижу, — с уважением кивнул Иван. — Ловко ты его!

— Не только я, — поправил я диверсанта. — Существенную роль в устранении сыграла лейтенант Шаева, и сейчас у нас нет времени на разговоры! Я пойду достану ядра из Бивней, а ты подготовь всё к выезду, можешь задействовать мобильные отряды.

— Есть, командир!! — ответил Иван и принялся за дело.

— Лисов!! — позвал я командира разведчиков. — На твоём подразделении контроль за местностью, по идее времени прошло уже много и раз жуки еще не сбежались со всей округи, значит рядом их тупо нет, но не расслабляемся!

— Так точно, командир! — ответил Алексей и поспешил к своим.

— Малой, что у нас с жуками? — спросил я штурмана. — Гнездо сдохло, сигнал должен был восстановиться, докладывай!

— Всё спокойно кэп, жуков рядом нет, только совсем мелочь осталась, вы тут в округе как раз всех уже перебили, — отчитался Малой. — Ближайшее скопление в пяти километрах, и это обычные клопы, так что не о чём волноваться, если только тут рядом нет ещё одного гнезда и его охранников.

— Малой, ты сам знаешь что это невозможно, — вышел на связь Док. — Гнёзда никогда не находятся рядом, это основа основ, без исключений. В жуках это заложено генетически, ведь для создания королевы нужно поглотить всю биомассу в округе, и они заранее прикидывают, сколько должно хватить!

— Да-да, все всё поняли, Док, — ответил Малой. — Ты же знаешь, что я не серьёзно, обстановку уже разрядить нельзя?

— Так, Док, а напомни-ка, как местные закрывают гнёзда жуков? — прервал я их спор, который мог длиться вечно.

— Насколько мне известно, считай что никак, — хохотнул Док. — А если точнее, то выжигают там всё огнемётами, используя при этом специальное снаряжение, но деталей я не знаю. Тут для этого специалисты отдельные имеются, лично из гвардии императора, и когда гнёзда находят, то зовут их.

— Надеюсь, я ничего не нарушил? — спросил я. — Не хотелось бы сейчас ссорится с императором, тем более по такому пустяковому поводу.

— Не, кэп, с этим порядок, — ответил Док. — Военные тут гнёзда не зачищают не потому что нельзя, а потому что это не их забота, там совсем другие навыки нужны и снаряжение. Обычно в такой ситуации ты должен был организовать оборону вокруг гнезда и вызвать гвардию императора, они бы прибыли уже сегодня, но ядро естественно забрали бы себе.

— Ну кто бы сомневался, — усмехнулся я. — Сердце Роя это не какое-то там ядро жука, а здесь даже обычные ядра высоко ценятся!

— И кстати Кэп, для нас оно особенно полезно, — добавил Док. — Сердце Роя, вполне можно использовать в качестве одного из компонентов для создания портального моста. Хотя жаль, что маловато оно, свежее слишком гнездо было, не созрело толком. Но для начала и такого хватит.

— Да для начала вообще огонь, у нас на большее всё равно бы ресурсов не хватило, ты ж сам говорил, — подхватил Малой. — А для передачи энергии и этого хватит, живём, отключение нам пока не грозит! А там прокачаем портальный мост немного, и уже мелкие объекты перекидывать сможем, ремонт запустить получится!

— Так, а вот это уже и впрямь хорошая новость, — согласился я. — И что там у нас дальше по списку, Док, какие материалы нужны?

— Прежде всего нужны некоторые редкие в этом мире металлы и драгоценные камни, там длинный список, но нам не так много по весу надо, — ответил Док. — А вот по ценнику точно не скажу, но это точно будет стоить больше, чем несколько ядер. А вот если с Усачом, может и хватит на всё, тут смотря где покупать и как договариваться. Зверюга для местных очень редкая, материалы полезные, а у нас он к тому же практически целый.

— Всё ясно Док, значит этим в ближайшее время и займёмся, — кивнул я. — Поищи пока где можно будет всё это приобрести, и где лучше всего продать туши и ядра, я знаю ты в этом мастер.

— Конечно Кэп, сделаю в лучшем виде, будь у меня тело, я бы и поторговаться не отказался, — хохотнул Док. — В доступных пределах найду всё самое необходимое. Кстати, я смог наконец-то пробраться в местную сеть.

— И что там интересного?

— Кэп, все очень странно, сеть контролируется и отслеживается, причем совсем не с планеты, а откуда-то с орбиты.

— Что это значит, Док? — Я насторожился.

— Это значит, что мы тут не одни, кэп.

Я лишь вздохнул

— Ясно. В любом случае старайся не наследить там, хорошо?

Как будто мало было мне проблем. И я очень надеюсь, что местную сеть контролирует не Легион. Но если это Легион, я должен знать об этом заранее.

— Да, кэп, — ответил Док.

Мои бойцы тем временем смогли с помощью тросов, тонны ругательств и БТРа разведчиков поднять броневик второй мобильной группы на колеса. Повреждения были значительные, но главное, что внутри все остались целы. Да, кто-то только пришел в себя, наполучали синяков и ссадин, но это мелочи. А бронемобиль мы отремонтируем, либо в крайнем случае пустим на запчасти. Это уже решать нашему командиру отряда обеспечения.

— Собираемся! — Я покрутил пальцем в воздухе, показывая, что пора собираться и уезжать, — первыми идут БТР разведки, Иван, вы тащите за собой на тросу поврежденный бронемобиль, багги последние. Все, по машинам!

Пора возвращаться в крепость, пора уже построить портальный мост, а затем начать полноценное превращение гарнизона крепости в машину по геноциду ненавистных жуков.

— Кэп, я тут кое-что проанализировал и у меня есть новости, — вышел на связь, Док, как только я уселся в свою машину.

— Судя по тому как проходит сегодняшний день, новость не из приятных, рассказывай, — я уже был готов практически к любой новости, — у нас высадка полноценного Роя с королевой и первородными? Или же Легион начал вторжение?

— Нет, масштаб гораздо скромнее, но ты прав. Новости сулят много работы, — усмехнулся Док, — помнишь, Малой терял сигнал возле гнезда?

— Ну?

— Если предположить, что помехи такого вида один из главных признаков гнезда, то я насчитал вокруг крепости двенадцать подобных мест.

— Восхитительно, Док. Именно новостью, что крепость оказывается окружена гнездами жуков и должен был закончится сегодняшний день. Однако до вечера еще далеко и я уже немного опасаюсь какие еще новости этот день нам сегодня принесет, — я даже не удивился, вполне логично все.

— И еще, кэп, — осторожно начал Малой.

— Ну, добивай, — я усмехнулся.

— В сторону твоей крепости направляется целая колонна автомобилей, судя по внешнему виду это машины принадлежат не барону.

— И что же это за машины?

— Не знаю, но на всех набит одинаковый герб, золотой двуглавый орёл.