Последний меч Империи

Глава 3

— Сын, приложи руку. Каждый из рода Крыловых должен пройти ритуал, — раздавшийся голос барона Крылова заставил меня, наконец, решиться.

Ни Док, ни Малой мне не ответили. А времени на анализ у меня не было.

Я был готов ко всему, в том числе и принять бой. Если этот артефакт вдруг и правда окажется устройством идентификации, то я могу и не пройти проверку, потому что все имперские идентификаторы считывали в первую очередь слепок сознания, а уже потом биометрию. А значит, барон поймет, что я не его сын.

Сейчас либо я пройду этот идентификатор, либо нет. Со мной моя воинская удача, а значит, рискну.

Решившись — делай. По такому принципу я жил в Империи и не собираюсь изменять себе в новой жизни.

Сосредоточившись, я сделал шаг вперед и протянул руку к светящемуся каменному столбу. Стоило мне коснуться камня, как ядро внутри меня вдруг резко потянуло из камня энергию.

Как же мне не хватает сейчас Дока! Это нормально или нет? Я воин, а не ученый! Мое дело сражаться, а не изучать подобные аномалии! Я в принципе не должен ломать голову, что за очередная заумная хрень передо мной. Для этого и существует распределение обязанностей!

Несмотря на волнение, внешне я сохранял полное спокойствие. Этот навык был обязательным для любого имперского десантника и, разумеется, я не был исключением. Даже несмотря на новое тело.

Несколько мгновений спустя энергия из каменного столба пошла сплошным потоком, после чего синие линии вдруг словно ожили, обвили меня и, ускоряясь с каждой секундой, стали кружиться.

В голове вдруг раздался женский голос.

— Странник, ты пришел спасти или убить?

Появление в голове этого голоса окончательно сбило понимание происходящего. К такому меня ни жизнь, ни инженеры не готовили!

— Все зависит от тех, кого надо спасти или убить, — мысленно произнес я, говоря, что думаю. Если она попала в мою голову, значит, и мысли мои должна услышать, кем бы она ни была.

— Я говорю о моих человеческих сынах, — она стала тише и как будто бы печальнее.

— Я солдат. Мое дело умирать за людей, — я ответил девизом космодесанта.

Ощущение чужого присутствия в голове пропало. А затем синие линии переместились мне на руку.

Яркая вспышка на миг ослепила меня, а затем я почувствовал в руке рукоять клинка. Он было дернулся в руке, но я рефлекторно сжал рукоять по старой привычке, вбитой еще в учебке сержантом Кади, который учил: Будешь умирать, но оружие из рук не выпускай. Проморгавшись, я опустил взгляд. Я держал тонкий меч, длиною около полуметра. Сталь отливала черным, а по центру клинка шла изящная синяя вязь. Надпись на незнакомом мне языке.

— Кхм…кха… Сын…я…

Я обернулся. Отец стоял с выпученными глазами, весь красный и пытался что-то мне сказать.

— Да, отец. Это ты хотел показать мне? — как ни в чем не бывало спросил я его, продолжая рассматривать клинок и думая о таинственном голосе. Кто это был? Богов не существует, и это давно доказанный факт. Тогда кто это был? Ох, чую, у Дока скоро будет очень много работы.

— Сын! — тем временем пришёл в себя отец и смог чётко сформулировать свои мысли. — Меч Защитника рода! Прости меня, что я сомневался в тебе!

Выслушав всё это, я перевёл взгляд на меч. Одно время я изучал имперские мечи, даже те, что не использовались во флоте. Так что опыта и знаний у меня было достаточно.

По всем параметрам это был довольно неплохой образец, оружие колонистов из древности. Ну как древности. Для меня, учитывая спящий режим, прошло всего несколько дней.

Единственное, что меня смущало — это странная вязь символов на клинке. От нее исходила довольно мощная аура. Но вот так с ходу разобраться, что и зачем я не смог.

— Я не опозорю этот клинок, отец, — сказал я барону то, что он хотел услышать.

Тем не менее я был искренен в своих словах. Этот меч многое значил для этого рода. Да и для меня Честь вовсе не пустой звук.

От этих слов отец совсем растрогался и бросился обниматься. Немного оторопев от этого, я между тем поймал себя на том, что и сам уже улыбаюсь.

Как жаль, что я не его настоящий сын. Ведь я хотел бы жить в обычной семье, где вот так любят друг друга. Хоть барон и скрывает свою любовь к сыну за строгостью, однако очевидно, что он сейчас счастлив. По настоящему и искренне гордится мной. Мне же остаётся не подвести его ожидания. Хоть это и не столь значительная часть моей мотивации, но это тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Наконец, барон отстранился, еще раз похлопал меня по плечу и произнес:

— Александр, выдай моему сыну снаряжение. Сегодня он едет в форт Северный и принимает там командование.

— Есть, господин барон, — он по-военному коротко кивнул и посмотрел на меня. — Артемий Ярославович, следуйте за мной.

Через еще один длинный проход под землей Александр привел меня к массивной тяжелой двери, перед которой стоял солдат, по всей видимости, караульный.

Внутри обнаружился настоящий рай для любого ценителя оружия. Правда, большая часть из этого была мне незнакома. По всей видимости, это уже местные поделки, не относящиеся к имперским разработкам.

Однако знание деталей мне не требовалось, я примерно уже представлял, что мне нужно. Тем временем Александр провёл меня к дальнему углу, в котором находилась пирамида с длинноствольным огнестрельным оружием, какие-то артефакты, а также различные виды брони: от тяжелых штурмовых бронекостюмов до легких бронежилетов.

Бронекостюм мне был точно не нужен, а бронежилет и вовсе против жуков бесполезен. Только лишнюю массу на себе тащить, лишая себя мобильности. А ведь на поле боя малейшее промедление может стоить жизни, и никакая броня это не компенсирует.

По итогу осмотра моё внимание привлекли только висевшие на стене комбинезоны, раскрашенные в цвета рода Крыловых.

— Кевлар? — спросил я у Александра.

— Так точно, Артемий Ярославович. Это костюмы для членов Рода. Кевлар, но благодаря особой технологии он напитан энергией, а также сама ткань сверху сделана из особых нитей, которые добывают из жуков. Пулю этот комбинезон держит, конечно, плохо, но от него это и не требуется, ведь к костюму прилагается артефактная силовая броня, и вот она уже держит огнестрел очень хорошо, — по тому, как Александр аккуратно протер пыль с комбинезонов и полочек, было видно, что этот человек очень любит оружие и весь этот арсенал.

— А силовая броня где? — я заинтересовался. Обычную силовую броню я знаю, а вот что такое артефактная, мне неизвестно. Интересно, что тут смогли придумать местные операторы пси-поля, а точнее, если использовать термины местных, «Маги».

— Вот, — он указал на лежащие перед костюмом предметы: два широких темных наруча, пояс с драгоценными камнями, цепь и повязку, — это и есть артефактная силовая броня! — с гордостью произнес Александр.

Если честно, я разочаровался, хотя и без того не ожидал многого от местных. Я многое могу понять и принять, но обвешаться кучей барахла, чтобы просто тебя не зацепила шальная пуля — это перебор.

Обычно силовая броня представляла собой небольшой браслет, не сковывающий движения. Ну, хотя это мир, где технологии откатились на многие века, а местные жители ушли в свою магию за неимением лучшего варианта. Потому, наверное, даже это изделие для них — великое достижение ученой мысли.

Благодаря чипу и ядру мне такое не нужно. Но жадный до подобных игрушек внутренний вояка, конечно же, закричал, что мне это очень надо. Да и странно будет, если я вот так сходу решу проигнорировать местную «моду».

Ну ладно, если что, отдам кому-нибудь. А пока лишним не будет.

— Отлично, беру, — улыбнулся я Александру, — дай мне что-нибудь из скорострельного, но негабаритного. А еще мне нужны метательные ножи, разгрузка под магазины и всякие мелочи. Естественно этот комбинезон. А еще в качестве вторички какой-нибудь пистолет с мощным калибром.

Я уже примерно видел, как именно буду вести бой против жуков, и основное мое оружие в этих боях — это меч. Но отказываться от огнестрела и возможности хотя бы подавить противника издалека было бы довольно глупо.

Всё же жуки всё ещё существа из плоти и крови, и избыток железа в организме для них так же вреден, как и для любых иных видов. Хотя и с поправками на их невероятную живучесть и прочный хитин.

Александр на мой запрос понимающе кивнул, развернулся, открыл один из шкафов и достал оттуда короткий, но внушительный на вид огнестрел.

— Пистолет-пулемет, ПП АК-1, модифицированная лично мной версия для городского боя. Но для ваших задач, господин баронет, тоже подходит. В короткое время выдать максимальное количество боеприпасов, подавить противника огнем и либо уйти, либо сблизиться и тем самым получить возможность использовать ваши преимущества как биомода.

Я взял в руки ПП, деловито кивая.

— Хороший вес, удобный. Мне уже нравится. После всего этого постреляем? — спросил я оружейника.

— Конечно, Артемий Ярославович, — он повернулся к столу слева, взял оттуда еще один пистолет, — а это ПЯ-16. Для дополнительного оружия идеален. Мощный и вместительный магазин на 18 патронов. Удержать его при выстреле может далеко не каждый, но с вашими возможностями это, конечно, не составит труда.

Затем он помог мне разместить на себе оружие. ПП цеплялся к специальным крепежам на боку справа, а пистолет я разместил на бедре.

— И последнее, Александр, мне нужно крепление для меча на спину, — обратился я к нему с последней просьбой.

Александр на несколько секунд задумался. Снова ушел к дальним шкафам, поковырялся там, а затем вернулся, но с пустыми руками.

— Господин баронет, может, вы забыли, а может, и не знали… Позвольте мне проявить бестактность, — он напряженно уставился на меня.

— Говори, — сдерживая удивление от его тона, ответил я.

— Я изучал этот меч по родовым источникам. Мемуары, дневники ваших предшественников и всех, кто был с ними в те годы. Абсолютно в каждом из них говорилось о том, что этот меч не нуждается в ножнах и всегда оказывался в руках владельца по его желанию. Там на гарде есть специальный браслет. Снимите его и наденьте на руку. Это артефакт с пространственным карманом. Еще раз извините, что имел наглость указать вам на то, как хранится этот клинок! — он поклонился.

— Ого, пространственный карман? — в этот раз я удивился по-настоящему и дал отмашку бойцу. — Не парься. Тебе не за что извиняться. Наоборот, я благодарен, что ты прояснил важный для меня момент. В дальнейшем всегда делай так же.

— Попробуйте, господин баронет, — смиренно произнес Александр.

Я молча осмотрел рукоять и гарду меча. И действительно, на гарде была белая полоска с выгравированным на ней изображением крылатого льва.

На деле полоска оказалась удобным гибким кольцом, которое я без проблем снял с насиженного места и нацепил себе на палец.

Стоило мне только захотеть, и меч буквально испарился, а точнее переместился в этот миниатюрный артефакт. Похоже, я немного недооценил этот дар. Во всяком случае, моё оружие уже точно не назвать просто удобной железкой.

Теперь нужно было сделать одну из самых важных вещей перед выездом на задание. А именно — привыкнуть к новому снаряжению и хотя бы примерно узнать свои текущие возможности. Ведь если не знаешь, что у тебя в руках, то любое оружие по эффективности не сильно отличается от палки.

Так что через минут десять мы уже стояли на полигоне, на заднем дворе особняка, и я примерялся к оружию. ПП оказался неожиданно для меня очень скорострельным. Я вообще не ожидал такой мощи. Да, на долгий бой его не хватит, но мне это и не нужно. Я вообще взял к нему только три магазина. Выпустить первый, залить предполагаемого противника свинцом, одновременно двигаясь к нему или от него — вся задача этого оружия.

Из пистолета я стрелял мало, так как быстро приноровился к отдаче, и вернул в кобуру, чтобы не переводить патроны.

— Господин баронет, — вдруг произнес наблюдавший за мной оружейник, — вы довольно грамотно ведете огонь, но никогда не посещали моих занятий по огневой подготовке. Когда вы успели разобраться со всем и, главное, каким образом?

Кажется, я переборщил со скоростным поражением мишеней, с каждым разом пробуя действовать точнее и быстрее.

— Как-то интуитивно, Александр. Не знаю даже, — я пожал плечами.

Не мог же я ответить ему, что все это время в моей голове сидел Малой, который, только услышав про новую игрушку, тут же начал давать советы по использованию этого незнакомого для меня оружия.

— Это удивительный день, господин баронет, — Александр почтительно кивнул.

— Как сказал мой отец, время пришло, Александр, — улыбнулся я оружейнику, — Пожалуй, на сегодня хватит. Я пойду к себе. Нужно собраться.

— Конечно, Артемий Ярославович, — еще раз поклонился Александр.

На деле же собирать мне было особо нечего, но и на полигоне задерживаться лучше не стоило. Ещё не время вот так с ходу показывать все свои способности и навыки. Нужно дать местным время привыкнуть к тому, что я уже не тот, что прежде. Но без фанатизма.

Да и меч у меня явно непростой, и мне нужно уделить немало времени работе с ним. И лучше всего сделать это наедине, без лишних глаз и ушей.

Поэтому я ушел с полигона сразу к себе в комнату. Там, в гардеробе, я обнаружил походную сумку, в которую закинул смену белья и одежды. А затем просто просидел на кровати, пытаясь уйти в медитацию.

Долго ничего не выходило. Не привыкший к такому мозг просто сопротивлялся любой попытке хоть как-то войти в нужное состояние. И только-только у меня стало хоть что-то получаться, как меня прервал стук в дверь.

— Да! — чуть громче, чем обычно, ответил я.

— Артемий Ярославович, машины и люди готовы к выезду! — доложила из-за двери горничная.

— Хорошо, спасибо, — сказал я уже тише и спокойнее.

Этот организм молодого биомода все еще пытался навязать мне гормональные реакции, пытался управлять моим мозгом, продавливать инстинкты вперёд разумности. И иногда у него это даже получалось. Но это пока. Еще немного времени, и я начну нормально тренировать это тело и смогу заново овладеть контролем над эмоциями и чувствами.

С рюкзаком за спиной я вышел из особняка и направился к машинам, одна из которых была грузовой, а вторая — похожа на утилитарный броневик с повышенной проходимостью.

Подобные машинки с двигателями, работающими на изделиях из нефти, когда-то были очень популярны в мирах, где только началась колонизация. Здесь же местные массово производят только их. И сами разрабатывают новые, но, видимо, пока без особых успехов.

К моему удивлению, внутри броневика было довольно комфортно. Он оказался вовсе не исключительно утилитарной военной машиной. Сразу со входа меня встретили широкие удобные кожаные кресла, куча экранов, дорого выглядящая отделка салона и незнакомая приятная музыка.

Не могу точно сказать, приятное ли у меня удивление от вида этого излишнего пафоса, но не могу не признать, я был впечатлен.

И как только я сел внутрь, в машину сразу же прыгнул водитель, суровый на вид мужик в практичной тёмно-серой форме.

— Артемий Ярославович, доброго дня! Разрешите ребятам сесть к нам или пусть едут в кабине? — спросил он, повернувшись ко мне.

— Конечно, пусть садятся. Как тебя зовут?

— Водитель-стрелок гвардии Крыловых — Синицкий Егор, господин баронет, — ответил он.

— Хорошо, Егор. Скажи им, пусть садятся, — кивнул я, сдвигаясь к краю и освобождая место.

Егор махнул рукой двум экипированным и вооруженным по самые уши гвардейцам.

— Шмурдяк свой весь в кузов, никуда оно не денется! — приоткрыв окно, заорал Егор, — не надо мне в машину пихать свое барахло грязное.

Я невольно рассмеялся. Кажется, я легко найду с этими ребятами общий язык.

— Егор. Они не расстанутся со своим имуществом, ты же знаешь. У тебя сзади там вроде место для багажа было, пусть туда кидают, — улыбаясь таким родным армейским повадкам, попросил я Егора, на что тот легко согласился.

Вояки всех миров одинаковы.

Через несколько минут мы уже все вместе ехали в машине. И я решил тут же познакомится с моими гвардейцами.

— Итак, как вас зовут, кто вы? Я вижу, у вас полно оборудования и, очевидно, вы спецы.

— Корчагин Иван, командир диверсионно-разведывательного отделения гвардии Крыловых, с сегодняшнего дня назначен вашим адъютантом, — хмуро бросил здоровый, однозначно больше двух метров ростом, воин.

Суровое лицо, будто высеченное из цельного куска камня, явно должно было оттолкнуть меня. Однако этот бравый воин вовсе не смутил меня. Видел и куда более грозных ребят.

— А что за оборудование? Я видел и провода, и антенны. Для чего они?

— Господин баронет, я…

— Командир, — прервал я Ивана.

— Что, командир? — не понял он.

— Так, вы все, — я откинулся в кресло, — теперь будете обращаться ко мне.

— Я не вижу перед собой командира, — губы Ивана разошлись в ухмылке, — господин баронет.

Я узнал этот оскал. Так скалятся настоящие воины. Наглая ухмылка, в которой таится вызов.

Так ухмыляются те, кто идет всегда и во всем до конца. Те, кто закроют своим телом товарища, останутся умирать, прикрывая отход своей группы.

Но одновременно с этим подобные воины никогда не пойдут за тем, кого не уважают. И уважение у них вызывает сила, железная воля и умение бить врага. И эффективнее всего будет показать наглядно, с кем они имеют дело. Слова здесь не решат ничего, только дело. И откладывать я не мог.

— Малой! — мысленно позвал я своего штурмана. — Как там у нас обстановка? Есть живые мишени в округе?

— Так точно, Кэп, — тут же отозвался Малой, выводя мне на сетчатку глаза мини-карту с отметками. — Вот тут, на шесть часов, группа из десяти клопов движется в вашем направлении. На перехват не успевают, но если остановитесь…

— Ни слова больше! — ухмыльнулся я. — Следи, чтобы к нам лишних не прибыло.

— Окей, кэп!

Щелкнув шеей, я довольно оскалился. Люблю, когда получается выполнить несколько дел одновременно! И тело испытать, и себя показать, и жукам чуток популяцию срезать. Кайф!

— Егор. Останови, — постучав по спинке кресла, обратился я к водителю.

— Командир, здесь же…

— Я сказал СТОП! — в этот раз я повысил голос намеренно, а не как утром. И по глазам вояк было видно — их самую малость, но проняло.

Егор ударил по тормозам.

— На выход. Все. — приказал я. — Живо!

И сам, не задерживаясь, выскочил наружу.

— Ой, мля… — тихо выругался водила, но я его услышал. Ну, его можно понять. Но ничего, пусть привыкает.

— Как скажете, господин баронет, — ухмыляясь, поднялся с места Иван, а следом за ним и второй гвардеец, имя которого я еще не успел узнать.

Покинув машину, оба бойца с издевательским весельем посмотрели на меня с явным негласным вопросом: Ну и чё дальше, мальчик?.

— Жуки в паре минут от вас, — отчитался Малой. — Окажутся в зоне видимости секунд через тридцать.

Отлично, время есть.

— Ну, ждём. — Коротко бросил я.

Гвардейцы недоуменно переглянулись, но промолчали.

За десять секунд до контакта с жуками я произнес:

— Сейчас здесь появятся десять клопов. Кто больше всех завалит, тот и будет командовать. Как приняли?

Ответом мне был оторопевший взгляд второго бойца.