Последний настоящий вампир

Глава 14

Клэр проснулась, чувствуя прямо-таки похмелье. Она спала, как убитая, что было смешно, учитывая нынешние обстоятельства. Потребовалось несколько минут, чтобы глаза привыкли к темноте серых сумерек, и вокруг нее все медленно сфокусировалось, темные очертания спальни стали более определенными. Она лежала на нереальном острове кровати, огромная королевская кровать была незначительной по сравнению с размерами спальни. Тяжелые оконные металлические ставни, но легкий вечерний ветерок колыхал занавески, щебетание птиц, устраивающихся на ночь, наполнял воздух.

Она вытянула руки высоко над головой, удивляясь жесткости, которую она чувствовала. Священник вчера хорошенько ее отделал, но она чувствовала себя так, будто не разминала мышцы, по крайней мере, месяц. Туман, поселившийся в ее мозгу, казалось, неохотно рассеивался, и остатки сна цеплялись паутиной за ее воспоминания: Михаил снова к ней приходил и снова велел ей спать своим восхитительно глубоким голосом. И во сне Клэр упала в его объятия, не в силах противостоять команде. Странно. Тем более, что она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь так спала. Последнее, что она помнила, что собиралась покинуть это место, и поворачивала уже чертову ручку, когда Михаил поставил крест на этом плане. Они стояли в фойе, а затем... ничего. Все, после этого момента было абсолютно пустым.

- Ах, дерьмо! - Клэр рывком села, и сразу же пожалела об этом. В голове зашумело, и комната закружилась. Ничего себе. Она действительно чувствовала похмелье. Она пропустила свою смену в закусочной, и Ланс прибьет ее. Она не могла позволить себе уволиться, даже под угрозой смерти от тайных обществ. И если ее новая нянька думала, что он может просто держать ее взаперти в его элегантном особняке, будто какую-то бездомную кошку в приюте, ну, ему следует подумать еще раз.

От центра постели она поползла к тумбочке. Срань господня, матрас был огромным. Вся семья может спать на этой фиговине. Вздох облегчения вырвался из ее груди при взгляде на телефон, и она взяла его с базы, позвонив по номеру закусочной, затаив дыхание и молясь, чтобы у нее по-прежнему была работа.

- Блинный Дворец, - ответил Ланс слишком радостно для того, кто стоял у горячей плиты в течение шестнадцати часов в день.

- Привет, Ланс. Это Клэр. Мне так жаль, что я пропустила смену...

- Черт побери, Клэр! Где ты? Ты в порядке? Я так волновался! - Паника, пронизывающая слова Ланса, привела ее в состояние повышенной готовности. Слишком много беспокойства за человека, который просто пропустил смену. - Я готовился подать заявление о пропаже.

- Я тоже скучала по тебе. - Клэр откашлялась, ее голос был низким и сонным. Что с ней происходит? - Посмотри на нас. Одна смена вдалеке друг от друга, и мы тоскуем друг по другу, как старая супружеская пара.

Последовала долгая пауза, и все внутри нее скрутилось в тугой узел.

- Клэр... прошло три дня.

Что?

- Эм, да. Верно. - Хороший аферист всегда успевает адаптироваться к ситуации. - Это я и имела в виду. Я немного выпала из жизни. Думаю, это мог быть мононуклеоз.

- Дерьмо, - простонал Ланс. - Ты ведь мыла руки всю последнюю неделю, верно?

Последнее, что он хотел бы, это потенциальную угрозу здоровью в закусочной.

- О, да. Я всегда усердствовала в мытье рук. Но думаю, мне лучше держаться на расстоянии, пока я не смогу попасть в клинику и сдать анализы. Если у тебя есть кто-то, чтобы нанять и заменить меня, я пойму. - Клэр проглотила комок в горле. Ей нужна эта работа, блин. Пожалуйста, пожалуйста, не увольняй меня.

- Надо было позвонить мне раньше, Клэр. Но у меня был мононуклеоз в средней школе, поэтому я знаю, что это может заставить слечь. Я могу нанять кого-нибудь временно, но не волнуйся. Твоя работа останется за тобой, как только ты поправишься. А пока я не хочу тебя здесь видеть. Поняла?

Она издала слышимый вздох облегчения.

- Поняла.

- Поправляйся, Клэр.

- Спасибо, Ланс. Увидимся позже.

- Дай знать, если тебе что-нибудь нужно, - сказал он.

- Конечно. Пока.

Мгновение Клэр сидела на краю кровати с зажатым в руке телефоном. Три дня? Как? Шатаясь, она побрела через огромную спальню, перед глазами все темнело, пока ночь постепенно поглотила последние оставшиеся серые сумерки.

- Черт побери! - Она резко выдохнула, когда шмякнулась коленом о полированное дерево старинного дивана, и она обошла гостиную, босыми ногами утопая в густом ворсе дорогого ковра. Когда она успела снять туфли? Какого черта происходит?

Пламенное негодование вспыхнуло в ней, сжигая кислород в легких, пока не осталось ничего, кроме адского пламени. Михаил что-то с ней сделал. Она вспомнила блеск серебряной вспышкой в глазах в тот момент, как он дал команду «спать». Он испробовал на ней какое - то странное вампирское моджо!

- Ублюдок, - сказала Клер сквозь стиснутые зубы. - Я надеру ему задницу!

Она, спотыкаясь, понеслась к двери и слишком резко ее открыла, ударив себя по второму колену.

- Дерьмо. Михаил! - Его имя вырвалось из ее уст сердитым окриком, пока она хромала по коридору в сторону лестничной площадки третьего этажа. - Михаил! - Она собиралась убить его. Убить. Его. Никто не наколет афериста, а гордости Клэр был нанесен серьезный удар. Он склонил все в свою пользу, используя любую сверхъестественную силу, чтобы удерживать ее в бессознательном состоянии. Это был один из способов удержать ее в этом доме. Какой. Придурок!

Господи, это место было долбанным музеем. Спустившись вниз на один пролет, на площадке второго этажа, Клэр почувствовала, если она свернет не туда, то может оказаться в Нарнии, или еще в каком-нибудь дерьме. Обе ее коленки пульсировали, и она была так слаба, что просто идти давалось ей с огромным трудом. Распаляясь гневом, она продолжала шагать вперед. Она могла бы упасть в обморок к тому времени, когда доберется до нижнего этажа, но, черт побери, она собиралась высказать зарвавшемуся кровососу все, что у нее на уме, прежде чем упадет.

Она пролетела вниз по второй лестнице, спотыкаясь и проезжая на заднице последние три ступеньки, и оказалась на первом этаже. Михаил вышел из-за угла, выглядя потрясающе красивым, и, как всегда, с одной саркастически поднятой бровью от любопытства.

- Клэр. - Как было возможно, чтобы его голос звучал спокойным и собранным? Это ее только сильнее разозлило. И как он смеет быть таким чертовски великолепным! Это было совершенно несправедливое преимущество. - Тебе надо отдыхать.

- Нет, не смей. - Боже, как он хорошо пах. Аромат темного шоколада и теплого летнего сада ударил в ноздри, и Клэр сбилась с шага. Его влияние на нее было мгновенным и инстинктивным. Она хотела раздеть его догола и облизать с ног до головы. Будь он проклят. - Три дня! - выругалась она. - Я спала в течение трех дней?

Он сделал медленный шаг к ней, а потом еще один. Его хищная походка завораживала. Каждый мускул его тела двигался и вырисовывался в выгодном свете, частично скрытый мастерски скроенными рубашкой и брюками. Рубашка и брюки она хотела сорвать и...

Сосредоточься, Клэр. Соберись. Не позволяй ему снова задурить тебе голову.

Она замерла на нижней ступеньке лестницы, ее температура тела стала подниматься. Его взгляд сместился к ее щекам, что она знала, что покраснела. У него не займет много времени, чтобы напугать ее, и он хорошо понимал, что пока сверху. Ну, не надолго.

- Клэр. - Он положил руки ей на плечи, и она ощетинилась. Он сделал это с ней раньше. У двери. Его зрачки блеснули серебром, и конечности Клэр налились свинцом. Отяжелели. - Спать.

Нет! Команда кричала в ее голове, пока Клэр цеплялась за необходимость бороться с той силой, что он использовал, чтобы сделать ее сговорчивее. Она почувствовала толчок, будто отвергая вторжение в психику, и Клэр выпрямилась, ее руки и ноги больше не были тяжелыми, а разум был чист от тумана, который тяготил ее.

- Не смей больше применять ко мне свою контролирующую разум магию, Михаил! Серьезно, какого черта ты думал? Я проспала несколько дней! - Клэр сделала очищающий вдох, но не смогла утихомирить свой гнев. - Тебе повезло, что ты больше меня, потому что иначе я бы тебя изувечила!

Михаил отступил и нахмурился, когда шок отразился на его красивом лице.

- Клэр, - снова сказал он, ртуть плавилась в его взгляде - Спать.

- Нет.

Она никогда не видела, чтобы он был так огорошен. Не тот спокойный, властный, задира-вампир. Складки на лбу и между бровей углубились.

- Я не могу тебя заставить.

- Ни за что и никак! - Ее живот заурчал со всей свирепостью растревоженного медведя, и Клэр обхватила себя руками, чтобы скрыть звук. Довольно трудно вести себя, как сильная девушка, когда ее живот кричал и требовал чизбургер. - Теперь послушай меня. Я не кукла, которую можно засунуть под одеяло и игнорировать. Я умираю от голода. Я грязная. У меня все болит. И мне нужен чертов стакан воды! Ты не представляешь, как о ком-то заботиться? - Она прошествовала мимо него в сторону кухни. - Я серьезно, Михаил. Если ты не покормишь меня через пять секунд, я уйду.

Майкл ошарашено уставился на Клэр.

Она стряхнула его попытку заставить ее спать, словно гусь воду. Это было невозможно. Он никогда не видел, чтобы такое мог сделать человек. И она стояла, выпрямившись, глаза искрились золотым огнем, сопротивляясь его влиянию. Яростная. Сильная. Мощная. Он повернулся и беспомощно последовал за ней. Он не мог ее контролировать, и ее влияние на него было неоспоримым. Она обвинила его в том, что он морил ее голодом, но это он голодал. По ней. По ее крови. По ее телу.

Впервые Майкл начинал верить в настойчивое мнение Ронана, что Клэр действительно Сосуд. Как еще она могла противостоять его силе? Он последовал за ней на кухню, не в силах сопротивляться ее притяжению. Казалось, столы развернулись. Ибо она, конечно, внушила это ему.

В течение многих дней он держал ее в состоянии забвения. Ронан осуждал его за это, а Алекс... он неодобрительно посмотрел на него и пообещал не возвращаться, пока Майкл не наберется уму-разуму. Это казалось единственным вариантом на тот момент. Они нашли немного информации о Сосудах. Просто бесполезная мифология и догадки. Как могло случиться, что ни один вампир в истории рода никогда не сталкивался с этим? Если бы они сталкивались, то Майкл знал бы об этом через коллектив. Конечно, то, что никто не обнаружил Сосуд, еще не значит, что его не существует.

На данный момент надеяться было очень опасно. Майкл не мог позволить себе даже слабого оптимизма. Клэр обладала сильной волей, в этом он не сомневался. Ее ум был острым; она быстро смекала, что к чему. Однако это не делало ее волшебным человеческим существом, способным перенести обращение. А уж гарантировать того, что она сможет выдержать нагрузку коллектива, об этом и речи не было. Это не укрепит ее статус в качестве его пары.

- Тебе повезло, что я хочу есть. - Майкл вошел в кухню и обнаружил Клэр, роющуюся в холодильнике, выкладывающую горы еды на стол. - В противном случае, я бы ушла пять минут назад.

Она потянулась к висящей сковородке, ее пальцы едва скользнули по краю. Она нахмурилась, концентрируясь, когда встала на цыпочки, и все равно не смогла дотянуться.

- Позволь мне. - Майкл сократил пространство между ними, и протянул руку, перебирая посуду. Ее плечи задевали его торс, и дрожь прошла по его телу, поселившись низко в животе и скрутив яйца. Последние остатки ее крови мчались по его телу, и осталось недолго, прежде чем его тело вернется в состояние покоя. Что только усилит этот голод по ней.

Он выхватила сковородку у него из рук, закрыв глаза, и отшагнув от него.

- Спасибо. Я бы сказала, что это наименьшее, что ты можешь сделать.

Яд в ее тоне жег его. Хотя все они были правы. Ронан, Алекс, Клэр. Он сделал глупость, оставив ее против воли. Это был не тот вариант поведения, который будет способствовать развитию доверия или привязанности между ними.

- Сядь. - Она удивленно посмотрела на него, будто: «Что ты сказал? Ты серьезно собираешься мне приказывать?». Майкл вздохнул и потер переносицу. Он слишком долго не был в компании других людей. Век в могиле и пара веков одиночества не сделали ничего, чтобы укрепить его социальное положение. - Пожалуйста, Клэр. - Он протянул руку, указывая на высокий барный стул. - Сядь. Я приготовлю для тебя.

Она с сомнением посмотрела на него.

- Никаких игр?

Прилив волнения прошел через его ладони к ее спине. Майкл легонько подтолкнул ее в сторону высокого табурета, и Клэр неохотно позволила ему это.

- Никакого притворства. Даю слово.

- Хорошо. - Клэр запрыгнула на табурет, она была осторожным зверьком, готовым удрать в любой момент.

Он подвел ее, схватив и удерживая против воли. Как он мог ожидать, что она будет такой, как ему нужно... его сила, мощь... если он обращался с ней, будто она всего лишь ваза, которой суждено почивать на полке, пока не понадобится? Она никогда не будет готова помочь им, если он не сделает ничего больше, чем просто таскать ее туда-сюда. Клэр была так же необходима раса, как и Майклу. Ее разрушение будет и его разрушением. Понимала она или нет, что они уже были единым целым. Неумолимо связаны. И пока что он так мало знал о ней.

- Почему той ночью ты вышла из автобуса? - Казалось, что лучше всего начать с ней разговор с этого. Майкл перевел взгляд на кучу еды, которую Клэр взяла из холодильника, рассортировал ее, собрав ингредиенты для цыпленка piccata, которого Алекс запланировал на ужин, прежде чем взять отпуск.

- Ты имеешь в виду три дня назад, когда ты и Ронан нашли меня?

Майкл поморщился от ее обвиняющего тона.

- Да. Куда ты шла одна в такой опасной части города?

- Это может удивить тебя, Михаил, но в двадцать первом веке женщина может ходить всюду, где хочет. Без сопровождения.

Боги, то, как она произнесла его имя... Он снова захотел быть тем мужчиной. Михаилом Аристовым. Вампиром. Воином. Уничтожителем врагов. Майкл Аристов был тихим венчурным капиталистом. Персоной, созданной для того, чтобы скрыть, кем и чем он был на самом деле. Майкл был слаб. А Сортиари были готовы поохотиться на эту слабость.

Ее голос был мягок и насыщен, как сливки, когда она сказала:

- Я искала тебя.

Майкл сосредоточил свое внимание на задаче обвалять куриные котлеты в муке, прежде чем положить их на разогретую сковороду. Но его сердце сильно стучало. Услышать ее слова, чтобы понять, что она почувствовала в ту ночь тоже, что и он... связь и необходимость... это было даже больше, чем он мог надеяться.

- Я не знаю, как священник нашел меня, - добавила она. - Я даже близко не была к закусочной.

- Скорее всего Сортиари следили за тобой. - Майкл не хотел ее пугать, но важно, чтобы она поняла объем полномочий Сортиари. - Вероятно, они узнали о тебе тогда же, как я. - Или раньше. Это обожгло его внутренности и рассыпалось золой. - Закусочная? - Поддержание разговора было ключом к ее спокойствию.

- Я - официантка. - Ее голос упал на октаву, будто ей было стыдно произносить эти слова.

- И воровка, - заметил Майкл. Он повернулся к ней лицом, вопросительно поднял брови и заулыбался.

Клэр улыбнулась ему в ответ, ярко и озорно.

- Я предпочитаю термин «аферистка». - Она поглаживала браслет его часов, и грудь Майкла распирало от удовольствия, что он видит что-то свое на ее теле. - Думаешь, Ронан рассердился за меня на то, что я украла его бумажник? - огорченно спросила она. - Я взяла его на случай, если мне понадобиться наличка. Я не стала бы пользоваться его кредитками или чем-то еще. От этого можно довольно быстро загреметь в тюрьму.

Умная женщина. Ощущая восхищение, Майкл едва мог представить уязвленную гордость Ронана, что Клэр так легко удалось украсть его кошелек.

- Зачем тебе были нужны деньги?

- На такси.

Она хотела оставить его. Чувство острой необходимости и потери вырвали его из смертельной хватки дневного сна. Какое-то внутреннее чутье заставило искать ее. Связь была сильна. Неразрушима. Даже вдали он чувствовал ее. Чувствовал ее эмоции. Отчаяние выбило воздух из его легких. Если Ронан был неправ, и она не могла быть обращена, ее короткая человеческая жизнь была бы не более часа против жизни Майкла. Он умрет без нее. И до сих пор он не сумел показать, как много она для него значила, сделав ее своей пленницей. Неудивительно, что она пыталась уйти.

- Ты боишься меня. - Это был не вопрос. Страх обострил ее запах, скисла цветочная сладость ее крови.

- Я боюсь ситуации. - Она теребила ремешок на запястье. - И, может быть, немного тебя.

- Тебе не нужно бояться меня, Клэр. - Майкл вернулся к делу, опасаясь, что, если он продолжит смотреть на нее, то отбросит осторожность к черту и возьмет ее, снова погрузив клыки ей в горло. - Я никогда не причиню тебе вреда.

- Я знаю это. - Слова долетели до него шепотом. - И это пугает меня.

Повисла тишина, Майкл с трудом подавил желание повернуться и посмотреть на нее. Чтобы успокоить себя, что она все еще здесь. Он обнаружил, что понятие их связи было трудно уложить в уме, хотя это было обычным для вампиров. Если все это было трудно понять для него, он едва мог представить, как трудно это было для Клэр.

Прошло тридцать молчаливых минут, и Майкл выложил на тарелку две куриные котлеты и кучку макарон в соусе маринара для Клэр. Он поставил тарелку перед ней и налил ей бокал красного вина, все время краем глаза наблюдая за ней.

Она наклонилась над тарелкой и вдохнула, ее веки затрепетали и закрылись от блаженства.

- Не думаю, что когда-либо чувствовала что-то настолько вкусно пахнущее.

Чувство гордости, что он смог ей угодить, накрыло Майкла, и он подвинул к ней бокал.

- Я не думал, что ты настолько голодна. - Он добавил стакан воды рядом с вином. - Прости.

Клэр сурово посмотрела на него и поджала губы. Он счел ее ярость очаровательной.

- Ты должен извиняться. Я все еще злюсь на тебя, Михаил. Я просто слишком голодна, чтобы беспокоиться об этом прямо сейчас.

Он не ответил, просто занялся своей собственной тарелкой. Его сердце едва билось, он даже не был уверен, что его тело могло обработать еду, но он хотел сидеть около нее. Разделить с ней еду. Разделить своего рода внутренний момент, который мог бы пробудить к нему немного любви. При этом он бы съел ведро гвоздей, чтобы снискать ее расположение, если это было бы нужно.

Стон раздался из ее горла, когда она с удовольствием вгрызлась в еду.

- О, Боже, как же вкусно, - сказала она с полным ртом пасты. - Я заранее извиняюсь за то, как я некультурно буду есть эту пасту, но это отнимает время от еды.

Она ела, как солдат на поле боя, вилка мелькала, а взгляд ни на секунду не отрывался от тарелки. Вилка Майкла зависла у рта, когда он смотрел на нее и улыбался.

- А ты не шутила, говоря, что умираешь от голода.

Ее взгляд скользнул в сторону, и она остановила вилку на полпути ко рту.

- Три дня, Михаил.

Упрек не остался незамеченным, очко в ее пользу. Он должен был возместить причиненный ущерб.

- Почему ты называешь меня Михаил? - Он знал, каким будет ответ, но хотел услышать это.

- Потому, что это твое имя. - Клэр не посмотрела на него, а полностью сфокусировалась на тарелке.

- Меня зовут Майкл.

- О, это не так. - Ее сухой тон заставил его улыбнуться. Он наслаждался ее сварливым характером. - Я чувствую ложь на языке, когда называю тебя Майклом, поэтому я тебя так и не называю. Неважно, что ты хочешь по-другому.

Удивительно. Если то, что она сказала, было верно, ее инстинкты были больше похожи на вампирские, чем на человеческие. Еще одна странность, заставляющая его верить, что Клэр на самом деле таинственный Сосуд.

- Мне нравится, как оно звучит, когда ты его произносишь. Никто очень долгое время не называл меня Михаил.

- Ронан называет тебя Михаил, - снова заметила она.

- Верно. Но это звучит не так сладко, когда он меня так зовет.

Клэр остановилась, повернулась к нему, и блестящая улыбка появилась на ее лице.

- Ты только что сделал мне комплимент, Михаил?

Боги. Это была пытка - быть так близко к ней, и не прикасаться. Клэр была красива и умна; ее разум был быстрым и резким.

- Так и есть, - ответил он, возвращаясь к своей пасте и катая ее вилкой по тарелке. - Тебе нравится?

Он бросил на нее косой взгляд, и у него внутри все сжалось, когда румянец расцвел на ее щеках.

- Может быть, - сказала она, проглотив кусочек цыпленка.

Разве важно, была ли она Сосудом или нет? Майкл без сомнения знал, что хочет ее, так или иначе. Кроме того, он был уверен, что это безрассудное желание станет причиной гибели их обоих.