Последний настоящий вампир

Глава 9

Упрямая женщина!

Ее эмоции были будто маятником, она сразу испугалась и запаниковала, а через минуту разозлилась и стала подозрительной. С того мгновения, как Майкл взял ее кровь, его сердце начинало замедляться. Оно перестанет вообще биться за считанные часы, его внутренние органы вернутся в состояние покоя, пока он снова не покормится. Он отказывался пить из любого другого источника, кроме этой женщины, что означало, что ему придется снова взять ее кровь. Скоро.

- Ронан, подгони машину. Мы уходим.

Мягкие звуки шагов Ронана исчезли, когда он ушел за машиной, но Майкл смотрел только на свою женщину. Пока его сердце бьется, а ее кровь течет по его венам, он будет сильнее. Способнее защитить ее. Но если он не скроет ее в безопасности своего дома, то здесь скоро будет толпа убийц, и у них не останется выбора, кроме как сражаться. Ронан был умелым, но все равно только дампиром. Их легко настигнут, и с тем, чем Сортиари не справились век назад, будет покончено раз и навсегда сегодня.

Было много вопросов без ответов. Она назвала его лжецом, хотя сама призналась в состоянии безумного страха, что Эми не ее нестоящее имя. Какой была эта женщина, к которой Майкла беспомощно тянуло? Он всегда предполагал, что его пара будет сильной, умной и благородной. Не говоря уже о том, что она будет ему подобной, его вида. Если она не такая, как он мог любить ее? В ловушке родственной связи с женщиной, которую он находил недостойной, будет судьбой хуже, чем могли себе представить кто угодно из Сортиари.

Он знал ее душу. И она горела ярким, чистым светом. Неиспорченной, и не важно, что она пыталась заставить его поверить в обратное. Возможно, у них обоих были свои секреты. Было так много вопросов без ответов, но у них не было времени.

Ее тело дернулось, едва заметный намек на то, что она готовилась бежать.

- Не думай убегать от меня, женщина. От этого будет мало толку. Я поймаю тебя прежде, чем ты сделаешь три шага.

Ее щеки запылали, и она разъяренно выдохнула.

- Сделай одолжение. Не называй меня «женщина».

Столько огня. Ее проявление неповиновения, однако, не скрывает сладкий аромат ее желания. Она хотела его. Жаждала его так же, как и он жаждал ее. Человек не поймет смысл связи или саму связь, сложившуюся между ними, но не Майкл.

- Как мне тогда тебя называть, моя милая обманщица?

Издалека приближалось урчание двигателя Aston Martin Ронана. Слава Богам. Майкл чувствовал себя некомфортно на улице, пока время неслось слишком быстро. Убийцы были превосходными следопытами. Ему нужно было проложить огромное расстояние между ними и их врагами как можно быстрее.

- Мы уходим.

Нерешительность появилась на лице женщины, и Майкл вздохнул. Она оттолкнулась от стены и побежала. Верный своему слову, он догнал ее в три быстрых шага, схватил за запястье и притянул к себе.

- Отпусти меня! - процедила она сквозь зубы, упираясь ногами и сжав руку в попытке вырвать свои пальцы из его хватки.

Ронан остановился в нескольких шагах, и Майкл поднял Клэр на руки, ее вес не ощущался, словно она была перышком в его руках. Ронан вышел и открыл заднюю дверцу для Майкла. Ее протесты на данный момент для него имели мало значения. Понимала или нет, она принадлежала ему.

- Драться не хорошо, - сказал он, наклоняясь к ее уху. - Ты просто будешь мучить себя попытками.

- Ты не можешь просто схватить меня на улице и заставить пойти с тобой, придурок! - Она царапала его руку, но вырваться ей не удавалось. - Если ты запихнешь меня в ту машину, клянусь богом, я воспользуюсь первым же шансом, который появится.

Майкл отстранился и сверкнул холодной улыбкой. Ее золотые глаза уставились на его рот, и вспышка страха коснулась его чувств.

- Ты моя, я буду защищать тебя. Моя. Но я не постесняюсь, чтобы наказать тебя, если понадобится. - Слова прогромыхали низким рычанием в груди. - Если ты попытаешься сделать что-нибудь, чтобы причинить себе вред, последствия будут ужасными.

- Это похищение. - Слова уже вылетели из ее рта. - Сегодня вечером ты уже кое-кого убил; ты действительно хочешь добавить федеральное преступление в этот список? Отпусти меня. Я ничего не скажу, обещаю. Парень собирался меня убить. Ты спас мою задницу, и я ценю это. Я не буду говорить с копами, клянусь.

Майкл оставил свою добычу на заднем сидении. От этого движения у Клэр выбило воздух из легких, и она издала разъяренный вопль.

- Ты можешь заблокировать двери? - спросил он Ронана. Майкл посмотрел женщине в глаза. - На случай, если она решит воспользоваться возможностью.

Ронан закатил глаза и щелкнул кнопкой на внутренней части двери, а затем обошел машину и повторил процесс на другой двери.

- Никогда не думал, что мне придется использовать детские блокировки.

- Если она настаивает на том, чтобы вести себя как ребенок, то нам придется считать ее таковой, - ответил Майкл.

- Тише, мое сердечко,- ответил Ронан над крышей автомобиля, прежде чем открыть водительскую дверь. - Вся эта романтика душит меня.

- За нами могут следить, - сказал Майкл. - Прямой маршрут домой - не слишком хорошая идея.

- Ты ведешь себя так, будто это мое первое родео. - Ронан пристегнул ремень безопасности и вырулил на улицу. - Беспокойся только о защите нашего груза. Я побеспокоюсь о том, о чем нужно.

Вот что она. Груз. Редкое и ценное сокровище, взятое на ответственное хранение...

Шквал образов затопил Майкла, и он упал на колени, разрушая под собой тротуар. Он слишком долго отмахивался от Коллектива и теперь согнулся под тяжестью воспоминаний.

Пустота, где когда-то была его душа, заполнилась, почти до отказа. Связь побудила его рассмотреть все причины, и аромат женщины привели его в безумство. Ее воздействие на него было непостижимо, мгновенно меняя его. Он не мог удержаться от нее, вне зависимости от того, кем она была, или как пылко он мог пытаться отрицать их связь. Их души были связаны. Она, конечно же, тоже чувствовала ее, как и он. Сладость разлилась в воздухе, от возбуждения женщины у него встал, а клыки удлинились.

Майкл с силой потряс головой, будто мог убрать воспоминания. Для него это было слишком, и изображения были не чем иным как вспышками, из которых он не мог вытащить ни капли смысла. Он схватился за голову, раскачиваясь, стиснул зубы, чтобы сдержать боль в черепе.

- Она достаточно сильна, - сказал он совету вампиров, сидящему перед ним. - Я молю вас позволить мне обратить ее.

- Это запрещено. - Этот ублюдок Алексей Аристов посмотрел на него с жестоким презрением. Как правитель всей территории России и многих ковенов, Аристов говорил на заседаниях совета, и его слово было законом. - Она не твоя жена, и не может быть. Нельзя быть связанным с человеком. Это невозможно, ты заблуждаешься. Она не переживет трансформации. Держи ее в качестве любовницы, если хочешь. Но это максимум, на что ты можешь пойти. Наслаждайся человеческим телом. Пей ее кровь. Но не стремись обратить ее. Если вы будешь действовать вопреки решению совета, наказание за неповиновение - смерть.

Майкл ахнул, будто вынырнул из воды, после долго пребывания в глубинах. Он видел лицо отца через воспоминания вампиров, строгое, гордое. Еще один коллаж из изображений атаковал Майкла, и у него перехватило дыхание, будто он снова погрузился под воду.

Женщина обмякла в его объятиях, ее плоть была так бледна и холодна, что на мгновение он испугался, что убил ее. Он осушил ее, подведя к грани смерти, но он хотел доказать этим дуракам, что они неправы. Совет не знал, что это его пара. Она была достаточно сильной. Она хотела выжить. Он вскрыл свое запястье острым клыком и прижал рану ко рту своей возлюбленной. Когда багровые капли перестали течь, он снова вскрыл запястье, заставив ее принять его кровь. Сначала она не отвечала, и его сердце билось в бешеном ритме, когда его обуревал страх. Но вскоре она встрепенулась, сомкнула губы вокруг раны и с силой засосала. Ее руки вцепились в его запястья, когда она пила, а под плоскими краями ее зубов лопнула кожа, когда она остервенело пила.

Восторг витал в груди. Он знал, что она выживет. Так и знал. Она была его.

Надежда сменилась ужасом, когда она яростно вырвалась из его объятий. Она высвободилась, стала рвать волосы на голове и вытягивать длинные пучки из головы окровавленным месивом. Серебро блеснуло в ее зрачках, и изящные клыки вышли из десны. Но души женщины, которую он любил, больше не было и, кроме того, нить, которая связала их, привязала его душу к телу, разрезали. В ее диком, пустом взгляде, он почувствовал лишь безмозглое существо, корчащееся от боли.

Сильный крик вырвал из ее горла. Слезы текли по ее некогда румяным щечкам. Ее спина выгнулась, позвоночник трещал от напряжения, и он мог поклясться, что ее боль была его собственной. На ее бледных руках появились синяки, также на ногах и туловище, на подбородке и на плечах, будто ее тело отвергало кровь, которую он ей подарил. Ее крик пронзил ночной воздух, разносясь устрашающим эхом в тишине, будто ее тело замерло перед ним.

Кровь сочилась из носа и нежных ушек, а из ее красивых глаз текли багровые слезы. Ее рот был раскрыт в немом крике, это сразу уничтожило его.

- Нет! - прокричал он, накрывая ее своим телом, будто защищая ее от того, что она уже приняла от него. - Колетт! - Он укачивал ее на руках. - Колетт, не покидай меня.

Но время для мольбы прошло. Невозможно обратить вспять ущерб, который он нанес. Ему следовало бы прислушаться к словам совета, но теперь было слишком поздно.

Его любовь умерла от его же рук.

Отчаянный вопль вырвался из груди Майкла, боль воспоминаний вампира, настолько реальная, будто он сам убил женщину. Звук эхом разнесся от стен переулка, задребезжали окна близлежащих торговых палаток. Такая судьба его ждала? Жить, не требуя своей пары, или рискнуть, и убить ее в процессе превращения?

- Михаил? - Ронан вылез из машины и подбежал к Майклу, в его глазах читался страх.

Майкл поднял голову и увидел Клэр, прижавшуюся к окну. Глубокая складка залегла у нее на лбу, а золотые глаза сияли с беспокойством. Боже, эмоций, отпечатавшихся у нее на лице, было достаточно, чтобы унизить его.

Так и должно быть.

- Я в порядке. - Он оперся рукой и встал. Отчаяние от всего того, что он почувствовал раньше, разорвало его, уничтожая его хладнокровие.

- Ты уверен? Михаил... - голос Ронана опустился до шепота, - ты должен поесть.

- Нет. Нам нужно уходить. Сейчас же. - Он скользнул на сиденье рядом с Клэр, которая продолжала спокойно изучать его. Даже уничтожение его расы ранило не так глубоко. Это была самоубийственная миссия. Как он мог отказать своему инстинкту быть со своей парой? Брать и отдавать кровь было необходимо для укрепления связи, и еще, если его воспоминания были верны, то она может и не пить из него. Быть с ней и сдерживаться от того, чтобы обратить ее, было так же губительно для него, как и обращение, которое может убить ее.

Ронан в последний раз изучающе посмотрел на Майкла, прежде чем он уселся за руль.

- Хорошо, мы уходим, - сказал он и вырулил на улицу.

Майкл не мог позволить себе привязываться к этой женщине. Не после того, что он только что увидел в памяти мертвого вампира. Возможно, для него было лучше, что она сопротивлялась ему. Он мог взять ее кровь, позволить ее жизненной сущности напитать свою силу, и больше ничего, если бы она презирала его. Ее ненависть помешала бы ему сделать что-то, о чем он будет, конечно, сожалеть.

Ветер пронесся через открытое окно рядом с ним, и когда Майкл успел среагировать, женщина уже висела над дверью, верхняя половина ее тела висела над улицей, проносящейся под ней. Ронан случайно бросил взгляд назад и машина вильнула.

- Дерьмо! - Он резко повернул руль, и они встроились обратно в свою полосу.

Майкл зацепился пальцем за шлевку ее джинс, пока она не вывалилась головой вперед из автомобиля. Он дернул ее внутрь, совершенно не мягко прижимая ее к своему телу, и она яростно глянула на него, да так, что плоть должна была расплавиться на костях.

- Ронан, ты не подумал закрыть окна, а?

Тот в ответ пожал плечами.

- Я не думал, что она и в самом деле попытается выпрыгнуть.

Очевидно, в этой женщине было мужество. Замечательная черта, но крайне раздражающая в нынешней ситуации.

- Я говорил тебе, что последствия будут страшны, если ты попытаешься навредить себе. Ты решила проверить меня, женщина?

- А я говорила тебе не называть меня так? - В темном салоне автомобиля ее глаза вспыхнули золотым огнем, а щеки - гневом. Тело Майкла ответило, и он проклял свою слабость. Как он мог держать ее на расстоянии вытянутой руки, когда жаждал ее тела и крови так сильно?

- Тогда как мне тебя называть-то?

Она вздернула подбородок.

- Никак не зови меня, Михаил.

С водительского сидения Ронан фыркнул.

Имя Майкла слетело с ее губ обвинительным тоном, и все же он очень хотел слышать, как она снова и снова произносит его имя.

- Пока ты не дашь мне имя, которым я могу тебя называть, я буду звать тебя «женщина».

- Тогда зови меня Эми.

Майкл повернулся и посмотрел ей в глаза.

- Нет. Так как ты уже призналась, что это не твое настоящее имя, я не буду называть тебя Эми.

- Между прочим, ты - лицемер, который сказал мне, что его имя Майкл.

Ронан повернулся и глянул, как бы говоря: «Ну, в этом есть смысл».

- Майкл - американизируемая версия моего имени. Вряд ли это можно назвать ложью.

Она язвительно усмехнулась.

- Также это вряд ли можно назвать правдой.

Относительно быстрая поездка за город стала длинным, извилистым путем, когда Ронан выбирал улочки и проселочные дороги, поворачивая в сторону Южного конца города до слияния с основной улицы.

- Думаю, мы достаточно хорошо замели следы. - Ронан переключился на повышенную передачу, когда вклинился в ночной трафик. - Пора убираться отсюда.

- Скажи мне, женщина, как убийца нашел тебя? - Несмотря на уверенность Ронана, Майкл внимательно следил за окружающими машинами, в любой момент ожидая нападения. Коллектив по-прежнему давил на его разум, и его сила слабела. Ронан был прав. Майклу скоро нужно будет поесть, и он не будет чувствовать себя в полной безопасности, пока они не вернуться домой.

- Убийца? - Она повторила слово так, будто оно было иностранным. - Я понятия не имею, о чем ты говоришь. - Медленный, смиренный вздох вырвался из ее груди. - И меня зовут Клэр.

В данный момент, что изменит, если они узнают ее настоящее имя? Кроме того, если он назовет ее женщина еще раз, она будет в ярости. Клэр встречала каких-то заклинателей в своей жизни, но Майкл был круче всех. Благодаря своему властному отношению, Клэр ставила его немного выше пещерного человека. Совершенно непривлекательно.

Так почему ее тело вибрировало, как камертон в темноте, от тембра его голоса? Почему она так разволновалась, когда он рухнул на землю, схватившись за голову своими большими ладонями? И почему — несмотря на свой страх — она знала, что Майкл лучше умрет, чем позволит кому-либо навредить ей?

- Убийца, который напал на тебя. Как он нашел тебя?

Будто добавив пару лишних слов, Клэр стало легче понять.

- Священник? Он пришел в закусочную вечером. И я не знаю, как он нашел меня. - Она отбросила теорию о том, что священник был еще одним карманником, пытающимся убрать ее со своей территории. Теперь она склонялась в пользу какой-то мафиозной войны. Очевидно, священник увидел ее с Майклом в Диабло и подумал, что они были намного ближе, чем было на самом деле. Эту ошибку нетрудно было совершить, учитывая тот факт, что она облепила его, словно вторая кожа. - Кто бы ни был этот парень, он - псих.

- Что он сказал? - Теплый тон Майкла вибрировал через нее. Будто она могла не ответить, когда всего лишь несколько слов превратили ее тело предателя?

Клэр пожала плечами.

- Кучу всякого бреда, которое не имело никакого смысла.

Клэр подавила дрожь, когда вспомнила бесконечные черные глубины радужек священника, темные усики, которые бежали из глаз, и кровь на его коже. Его силу и скорость. Совершенно нереальные. И слова, которые заставили ее желудок завязаться в узел: настало время, чтобы пустить немного крови. И выманить вампира из укрытия. Не так она представляла все это. Она понятия не имела, чем эти ребята занимались, но она не хотела этого.

- Пожалуйста, - сказала она в последней отчаянной попытке спасти свою шкуру, - обещаю, что никому ничего не скажу. Прости, остановись и выпусти меня.

- Попытайся расслабиться, Клэр. - Майкл говорил так, словно пытаясь уговорить ее отступить. - Ты среди друзей. И в безопасности.

Она хотела назвать это ерундой, но его слова звучали правдоподобно. Проклятие. Ночь могла стать еще немного более сумасшедшей? Она действительно хотела узнать это?

Остальной путь прошел в тишине. Хотя она не могла видеть его в темноте салона автомобиля, Клэр почувствовала, как напряженность покидала Майкла. Энергия ударяла по ее коже, будто волны, разбивающиеся о берег. Чувство, будто что-то связывало их, как невидимой веревкой, нервировало ее. Она пыталась оттолкнуть ощущения, но когда она устроилась в мягком кожаном сиденье невидимая привязь, что связывало ее с ним, потянула ее. Она гадала, неужели он тоже это чувствовал?

- Так... во сколько тебе обошелся этот автомобиль? - Ей нужно было что-то отвлечься от странных вибраций в каждой клеточке тела. У Клэр никогда не было автомобиля-развалюхи, не говоря уже о том, чтобы она каталась на тачке стоимостью более десяти лет аренды. Когда еще у нее появится возможность поговорить о роскошных автомобилях с кем-то, кто в состоянии позволить себе такой?

- Приблизительно три семьдесят пять со всеми доп-опциями. - Ронан назвал цену Aston Martin Vanquish, будто это была содовая.

Под длинным рукавом рубашки Клэр холодный металл Патека ласкал кожу, напоминая о том, как она попала в этот бардак. Она держалась за эти чертовы часы, как за военный трофей, слишком жадничая, чтобы даже продать их. Майкл забрал ее сейчас. Он объявил ее своей собственностью, убил человека, чтобы завладеть ей. И теперь Майкл вез ее бог знает куда, предупредив, что он, не колеблясь, накажет ее за малейший проступок.

Боже Праведный, Клэр, ты сошла с ума? Она должна придумать план побега, не беспокоясь о благополучии одного похитителя при дружеской болтовне с другим о цене его конфетки. Она ни разу не сомневалась в своих инстинктах, что те направляли ее неправильно, но сейчас это было в первый раз. Возможно, она чувствовала себя в своей тарелке с этими ребятами, но они были опасны. Смертельно. И очевидно, они спятили, учитывая тот факт, что они изменили свои зубы поддельными вампирскими клыками. Она не смогла выбраться из машины раньше, чем они бы заперли ее изнутри. Не имеет значения. Они скоро должны остановиться, и когда это произойдет, она сбежит.

Сорок пять минут спустя, Клэр глядела в окно на мерцающие огни Лос-Анджелеса с вершины высокого холма. Они были далеко от города, там все выглядело, как громадная Вселенная, звезды светили сквозь бесконечную тьму. Так жил один процент людей. Глядя вниз с небес, будто Боги Олимпа на землю. Ей просто повезло, что ее похитили парочка богатеньких психопатов. Ей придется терпеть пытки и испытание роскошью, как, черт побери, снежинке в аду.

И, в довершение ко всему прочему, казалось, что они планировали держать ее заключенной в долбаном замке. Охранники сидели в маленьком здании рядом с коваными воротами и ждали, чтобы пропустить машину. Кто, черт возьми, был этот Майкл, что ему для защиты была нужна небольшая армия? Она не сомневалась, что они были хорошо вооружены и даже прекрасно обучены. Невменяемый косплеер отступал назад, его место сейчас занимал начальник отдела по борьбе с наркотиками. Твою ж. Мать.

- Не завидую твоим счетам за электричество, - заметила Клэр, когда Ронан поехал по дорожке, окружавшей большой мраморный фонтан. За гаражом на шесть машин возвышался дом и тянулся на милю вдаль. Черт, Клэр видела отели в три разам меньше этого дома. В самом деле, ей было трудно понять, зачем кто-то был нужен такой большой дом. Небольшая деревня могла бы поселиться здесь, а шанс нарваться на соседа все равно был бы невелик. Клэр была уверена, что она могла бы здесь жить всю свою жизнь на деньги Майкла — или Ронана, или кого угодно — кто платил за это место.

Просто... вау.

Как по заказу дверь открылась, и из дома вышел мужчина, его тень легла в полоске света, льющегося сквозь затемненный портик⁶. Он подошел к машине и открыл дверь Майкла. Ха. Замок, в комплекте со слугой. Он хоть был верный? В любом случае, Клэр сможет выкупить свободу, а парень, на данный момент вежливо приветствующий их, мог быть ее билетом отсюда.

Они предположительно обменялись вежливыми словами, но они были слишком тихими, чтобы Клэр их услышала. Она пробормотала себе под нос в темноте задумчивым голосом:

- Ваше подземелье готово, Дживс. Кандалы для нашего пленника⁷.

С переднего сиденья Ронан прыснул от смеха.

- А у кого-то есть чувство юмора.

Она заерзала на сиденье и перегнулась через центральную консоль.

- Думаешь, я шучу?

Прежде чем Ронан смог ответить, ее дверь открылась, и Майкл наклонился, протягивая руку. Ничего похожего на джентльменские манеры, после принуждения женщины сесть в машину и ее похищения.

- Клэр, - сказал он невыносимо повелительным тоном. - Выходи.

- Мне и тут хорошо.

В его глазах мелькнуло серебро, и сердце Клэр подпрыгнуло в ее горло.

- Выходи, или я переброшу тебя через плечо и понесу внутрь.

Она сложила руки на груди и уселась поудобнее на сиденье. Никоим образом она не собиралась облегчать ему жизнь. Он мог пытаться запугать ее, но не получится. Даже его сумасшедшие глаза Риддика не уговорят ее выйти из машины. Поддельные клыки, странные контактные линзы. Господи, кто эти парни?

Майкл потянулся на заднее сиденье, и Клэр на секунду пожалела, что она не поддалась на его провокацию. Он схватил ее за ноги и повернул, пока она не разлеглась сиденье. Столько же гладко, как на водной горке, ее протащили по кожаной обивке и снова подняли в воздух, будто она ничего не весила. Визг протеста вспыхнул в ее горле, когда он закинул Клэр на одно массивное плечо, оставив голову болтаться за спиной, а ее волосы ниспадали почти до земли.

- Опусти меня!

- Я предупреждал. - С каждым шагом ее дыхание выбивалось из груди, и у нее не было выбора, кроме как мотаться туда, будто мешок картошки, либо вцепиться руками в его зад и держаться. - Я всегда довожу дело до конца, Клэр. Если ты настаиваешь на том, чтобы испытать меня, будь готова к последствиям. - Она пыталась игнорировать сплошные клубки мышц, несущие ее через парадную дверь, когда его дорогие брюки облегали классную задницу, на которую она смотрела.

- Да, - сказала она, гневно выдыхая. - Но... если ты... не опустишь меня... вниз, - черт возьми, она собиралась упасть в обморок из-за прилива крови к голове, - у нас будет серьезные проблемы.

- Убийцы нашли тебя. Они не остановятся, пока ты не будешь мертва. Я бы сказал, что у нас уже есть очень серьезная проблема. Разве ты не согласна?

Если это был сон, Клэр была более чем готова проснуться.