Последний настоящий вампир

Глава 22

Михаил расхаживал по логову Шивон, все время проклиная ненавистное солнце, которое удерживало его от Клэр. Он боролся с дюжими охранниками коварной женщины, стремясь добраться до Клэр, чувствуя обжигающее тепло солнца, лижущее тело, волдыри образовывались на его плоти, пока они не потащили его под сеть тенистой аллеи.

- Ты вызываешь у меня головокружение, - пожаловалась Шивон. Она развалилась на импровизированном троне, закинув ногу на ногу. - Ты здесь до заката, Михаил. Зачем беспокоиться о том, чего ты не можешь изменить?

Тринадцать часов он провел взаперти в ветхом здании Шивон, которая утверждала, что оно является ее собственностью. Он проснулся задолго до заката, его тело боролось с дневным светом, благодаря желанию добраться до своей пары. Честно говоря, он был удивлен, что они его не убили, дневной свет моментально бы поджарил его. Для вампира было опасно находиться вдали от охраны своего дома, и вот почему. Боги, Шивон говорила в течение часа, а Михаил уже был сыт ей по горло. Он повернулся к дампирам и оскалился.

- И чего ты от меня хочешь?

Ее изумрудные глаза вспыхнули серебром, когда едва заметная улыбка заиграла на ее полных губах, показывая тонкий намек на клыки.

- Я думаю, мы должны поговорить, не так ли?

Он фыркнул.

- Мне нечего сказать.

- Нечего? - Ее насмешливый смех эхом отразился в пустом здании. - Даже женщине, которая спасла твою жизнь?

- Тащить меня, как заложника, вряд ли называется спасением жизни.

- Верно, - согласилась Шивон. – Хотя я могла бы позволить убийцам разобраться с тобой, или посмотреть, как ты будешь гореть в солнечном свете. Но поскольку я чувствовала себя доброжелательно, то решила помочь тебе. - Она остановилась, расчетливая улыбка появилась на ее лице. - И присмотреть за твоей парой.

Михаил напрягся, рык поднимался в его груди. Он выдавил слова сквозь зубы.

- Если с ней что-то случится…

- Успокойся, Михаил. - Шивон пренебрежительно махнула рукой. – Мне глубоко плевать, какое дерьмо ты решаешь уложить в постель. Она в безопасности. Каррик последовал за ней из закусочной к жилому дому на Саус-Вестлейк. Должна сказать, что никогда бы не подумала, что ты будешь брать кого-то из таких трущоб.

Гнев вскипел у него внутри и поднялся к груди.

- Попридержи язык, женщина. Ты говоришь о моей паре.

Шивон ухмыльнулась от превосходства.

- За такое одолжение — то, что я защищаю твое — я думаю, что заслуживаю компенсации. Не так ли, Ваше Величество?

Михаил решил проигнорировать насмешку в ее тоне. Если он не удержит свой нрав в узде, то раскроит ей горло и начнет войну, на которую у него нет времени.

- Я поблагодарил тебя. Разве этого недостаточно?

Очередной раунд веселого смеха был ему ответом.

- Отнюдь нет.

Конечно, нет. Не для кого-то такого хитрого и расчетливого, как она.

- Тогда чего ты хочешь?

- Я хочу Ронана.

Михаил поднял бровь. Ронана? Нет, Шивон хотела власти. Более высокого ранга, чем давало ее нынешнее существование. Как Ронан мог поднять ее, если она не знала, что мужчина был обращен, и она все равно как-то пыталась использовать эту силу?

- Ронан мне не принадлежит, чтобы давать его больше, чем ты можешь им обладать.

- Он присягал тебе на верность. Освободи его от данного слова.

Вряд ли.

- Почему? - С Ронаном при дворе, Шивон могла обратить весь свой ковен, создать силу, с которой придется считаться. Но она не скрывала своего презрения к вампирам и не хотела быть бездушной и ограниченной. Так почему тогда ей нужен вампир в своих рядах? - Возможно, твое презрение всего лишь притворство? Ты хочешь быть обращена, дампир? Ты тайно тоскуешь по силе, которую мог дать тебе твой король? - Она выпрямилась, оскалив зубы, и предупреждающе зашипела. - Независимо от твоих планов, Шивон, я не могу вернуть клятву Ронану. Только он может сделать это. Если он захочет прервать свои отношения со мной, то так тому и быть.

Изумрудные глаза Шивон сузились.

- Ты такой же высокомерный, как и глупый, Михаил. У меня нет абсолютно никакого интереса к уходу на тот свет… или моей души. Придержи свои силы и забвение. Я их не хочу.

Он набросился на нее с немыслимой скоростью, прижав ее руки к так называемому трону, и прорычал ей в лицо:

- Тогда чего ты хочешь? Прекратить позерство и угрозы, прекрати тратить мое время!

Она вызывающе дернула подбородком и закинула ноги на подлокотник кресла, сбивая его руки в сторону. Острые каблуки ее шпилек с треском ударили об пол, когда она села и полностью оттолкнула его.

- Я - не дура, так что сделай одолжение, не обращайся со мной так. Я знаю все о твоей паре, Михаил. Она - человек. - Заявление Шивон, в сочетании с ее ухмылкой превосходства, вызвало рокот гнева в груди Михаила. – Так-так, Михаил. Если бы я была тобой, то следила бы за собой.

Он встал из кресла, чтобы не искушать себя вонзить когти в ее глотку. Ничто не порадует его больше, чем лишить ее жизни раз и навсегда, и единственное, что удерживало его от совершения преступления, это армия солдат-дампиров, которых она привлекла на свою сторону.

Между гниением под землей в темной могиле и проведением дневного времени с этой женщиной, он с радостью выберет могилу.

- Все, чем может быть моя пара, не твоя забота. - Он выдавил слова сквозь зубы. - И угрозы против нее, как бы ни завуалировано они звучали, приведут к твоей смерти, женщина.

Довольная ухмылка растянула ее тонкие губы.

- Мужчины, достойнее тебя, пробовали. Им так и не удалось. Не обо мне тебе нужно беспокоиться, Михаил. Не мне подчеркивать недостатки твоего партнера.

- Тогда зачем метать угрозы?

- Потому что я могу быть стервой, когда я не получаю того, чего хочу. - Она смахнула невидимые ворсинки с плеча. – Отдай мне Ронана, и я буду держать ее личность в секрете. В противном случае... - Серебро мелькнуло в ее глазах, и она обнажила клыки. - Я помогу разжечь восстание, которое совершит набеги на Сортиари, уничтоживших твой вид, хотя это жалко сравнивать.

С каждым днем эта женщина будем все большим и большим бельмом на глазу.

- Я же сказал, что это не мне отдавать.

- Из тринадцати ковенов, сколько, думаешь, будут тебе верны? А что касательно ковенов за пределами города? Существует ковен в Сиэтле, который презирает людей. - Ее легкий, разговорный тон скреб по ушам Михаила. - На них охотятся, как на диких животных, игры раз в месяц и пресыщение кровью. Я могу только представить, что они подумают, когда узнают, что королева вампиров - это существо, которое они считают не более чем ланью в лесу.

Михаил вспыхнул. Его клыки впились в нижнюю губу, и вкус крови только подстегнул его к насилию.

- Скажешь еще слово, и я сдеру кожу с твоего тела.

Из тени Шивон появились охранники, серебро в их глазах блестели как у стаи волков. Это было невыносимо. Солнце сядет в считанные минуты, и он устал выглядеть спокойным, беззащитным перед ней.

- Ты умрешь, прежде чем сможешь даже подумать о том, чтобы коснуться меня пальцем.

Настало время Шивон понять, против кого она шла. В одно мгновение он схватил ее за воротник и повалил на пол. Она боролась против него, потянулся к кинжалу в ножнах на боку, но он был быстрее и схватил ее прежде, чем она смогла обхватить рукоять.

Сталь запела, когда он вырвал кинжал из ножен и оседлал ее тело. Он провел острым краем по ее горлу, надрезал кожу, из раны хлынула кровь, малиновая слеза побежала темной речкой по бледной коже ее горла.

- Я сделаю больше, чем коснусь тебя пальцем, Шивон, - прорычал он ей в ухо. – Так что ты простишь меня, если я сочту твои угрозы... пустыми.

Дикое шипение вырвалось из ее оскаленных клыков, когда она боролась против него. Он встал, заставив и ее подняться вместе с ним, когда ее телохранители напали. Блеск стали привлек его внимание, и Михаил отскочил. Он выпустил Шивон, и она полетела через всю комнату, скользя по кафельном полу, прежде чем врезаться в стену.

Окруженный грозной силой воинов-дампиров, он сконцентрировался, чтобы не чувствовать ни кусочка металла на коже. Он парировал несколько ударов, на один их удар приходилось три его. Они сражались с ожесточением, и он восхищался их доблестью. Дампиры Шивон были воинами, достойными своего места и даже больше.

Это не значит, что он не повергнет их в случае необходимости.

Он вонзил одному из охранников Шивон под ребра кинжал, достаточно глубоко, чтобы обездвижить. Другому Михаил нанес удар в колено. Третий резко рванул к нему, но Михаил перехватил мужчину и поднял высоко над головой, ударив охранника об пол с достаточной силой, чтобы старая плитка растрескалась.

Остался один противник, и он был большим сукиным сыном.

Михаил крутанул кинжал в ладони, сжимая рукоять. Он не чувствовал себя таким живым за века, пока оглядывал дампира, чей ястребиный взгляд оценил каждое его движение.

- Твой вызов моей королеве не останется безнаказанным, вампир.

Задира. И немного заблуждается. Шивон была такой же королевой, как убийцы - людьми, но Михаил не собирался выбирать выражения в данный момент.

- И ее вызов мне недопустим. - Он атаковал с молниеносной скоростью, немедленно заставляя дампира отступить. Этот мужчина боролся, как зверь, рыча и размахивая кинжалом, крепко сжимаемым в правой руке, парируя выпад Михаила кинжалом в левой. Прилив сил окатил Михаила, когда солнце окончательно село за горизонт. Настало время идти к Клэр и закончить этот бред между ними раз и навсегда.

Михаил развернулся, ловя дампира на замахе, и мужчина растянулся на полу, как срубленное дерево. Мужчина перевернулся на спину, согнул колени, поднялся с пола изящным мостиком. Широким взмахом ноги Михаил поймал дампира, прежде чем мужчина смог встать на ноги, и отправил его обратно на пол. Михаил занес кулак и опустил его на живот своего оппонента, выбив воздух из легких.

Мужчина перевернулся на живот, встал на колени, борясь за то, чтобы просто дышать. Легкие Михаила не требовали кислорода и, возможно, он показал дампирам в ходе боя, что они могли бы извлечь выгоду из обращения. По правде говоря, он не хотел этого ни для одного из них — включая Шивон — включая своих врагов. Но пока они опомнятся и отбросят свои предрассудки и самомнение, у него нет выбора, кроме как считать этот ковен враждебным.

Он пересек всю огромную комнату и пошел туда, где у дальней стены лежала Шивон. Все еще ошеломленная, она уставилась на Михаила, ее глаза сверкали сердитым огнем.

- Я забрала тебя, - клокотала она. - Защитила от солнца и наблюдала за твоей парой. И это твоя благодарность?

- Моя благодарность - это тот факт, что ты еще жива, Шивон. - Михаил засунул раздобытый кинжал в пустые ножны на бедре. - Не забывай, что это передо мной ты отвечаешь, а не наоборот. Молись, чтобы я продолжал показывать тебе мою доброту. Я пришлю кого-нибудь, чтобы вернуть конфискованное оружие, и пока что предлагаю тебе подумать о своем будущем.

Она заставила себя сесть и мило улыбнулась.

- А, может быть, ты должен сделать то же самое, Михаил.

Он выпрямился и повернулся к ней спиной, медленно проходя мимо ее охранников. Настало время Михаилу, последнему истинному вампиру, показать тем, кто считал его слабым, насколько мощным он был. И для того, чтобы действительно сделать это, ему нужна его пара.

Клэр расшагивала по своей крошечной гостиной, пока ее желудок завязывался в тугой узел. Михаила, вероятно, сейчас пытали убийцы Сортиари, и она понятия не имела, к кому обратиться за помощью. Отчаяние сжималось в ее животе, пока все тело ныло от беспокойства, которое она испытывала. Поскольку психический и эмоциональный барьеры, которые она построила, чтобы блокировать свою связь с Михаилом, пали, она надеялась, что если он может освободиться от своих похитителей, то легко найдет ее. Детектив, который сомневался в показаниях Клэр, дико ее взбесил. Она не была в безопасности. Никто из них не был. И сейчас было самое время занять круговую оборону, если у них была надежда выжить против врагов Михаила. Если бы Клэр нужно было волноваться только о себе, то она бы так не переживала. Но малыш, растущий внутри нее, заслуживал защиты. И она не могла сделать так, чтобы он был в безопасности, без помощи Михаила.

Не в первый раз, Клэр прокляла отсутствие телефона. Даже если ей удалось бы найти номер дома Михаила в надежде выследить Алекса или Ронана, как, черт возьми, ей с ними связаться? С помощью таксофона на улице? Это оставит ее слишком открытой. Если Сортиари знали, где она работала, они явно знали, где она жила.

Боже, Клэр. Как ты могла быть так глупа? Негласное правило аферистки: всегда заметать следы.

Изменение тактики было в порядке вещей. Шансы были таковы, если Михаил отсутствовал, то Ронан был уже у него дома, собирал войска или делал что-то еще. Она не знала, был ли кто-то, кто ценил свою личную жизнь так же, как ее вампир, его номер мог быть в телефонной книге, но в этот момент она могла надеяться только на удачу. Она покинула квартиру, пересекла холл и подошла к квартире Ванессы.

- Привет, Клэр! - Ванесса встретила ее яркой улыбкой. Ее осанка была прямой, плечи расправлены и наклонены немного назад. - Спорим, ты не угадаешь, что прямо сейчас на мне надето.

Клэр рассмеялась.

- Уверена, что смогу. И должна сказать, это заставляет тебя выглядеть как минимум на двенадцать. – Личико Ванессы вспыхнуло, ее гордая ухмылка сияла ярче, чем солнце. - Просто помни, что нормально выглядеть на десять. И делать то, что делают десятилетние. Не позволяй этому лифчику задурить тебе голову, юная леди. - Клер мысленное погладила себя по спине за хорошие слова. Несмотря на ее воспитание, может быть, была надежда, что она будет хорошей мамой.

Ванесса хихикнула.

- Как будто он может. И Клэр, мне почти одиннадцать. Так, что случилось?

Клэр вздрогнула от ностальгии этого возраста Ванессы.

- Мне нужно воспользоваться телефоном и телефонной книгой. Как думаешь, твоя мама не будет против?

Ванесса сдулась, как старый воздушный шар.

- Мама спит, сомневаюсь, что ты сможешь разбудить ее прямо сейчас.

Перевод: она проглотила горсть таблеток и оказалась в нокауте.

- О. - Неловкое молчание прошло, и Клэр ободряюще улыбнулась Ванессе. - Все будет хорошо, малышка. Ты в порядке. Это все, что имеет значение. - Это была своего рода перестраховка, которая не требовала дальнейших объяснений. Пережив это сама, Клэр знала, что Ванесса была тем типом девочки, которая выберется на другую сторону относительно невредимой.

- Телефон на кухонной стойке. Книга тоже. - Ванесса не ответила на успокоение Клэр, но ей и не нужно было. У них была связь. Вроде той, что была между Клэр и Михаил. Связь, сплавленная с чем-то, чего она и не должна была.

- Спасибо. - Она листала белые страницы, пальцем водя по списку имен: Аргейл… Аринсон… Аристов! Анна, Димитрий, Джон, Марк... Митчелл. Черт. Переключившись на "желтые страницы", она возобновила свой поиск, стала просматривать списки охранных фирм, агентов, ищущих талант, юристов, инвестиционных банкиров, врачей… всего, что показалось ей работой, способной поддерживать расточительный образ жизни Михаила. Она издала стон разочарования и разорвала одну страницу пополам, когда попыталась перевернуть. Это было похоже на поиск иголки в стоге сена, охваченного пламенем.

Черт побери. Отчаяние, какого она никогда еще не чувствовала, пронзило ее сердце, и Клэр проглотила ком, поднявшийся в горле. Она не должна была оставлять его, а теперь она может больше никогда не увидеть Михаила.