Последний остров

Глава 27 Нам по пути

— Не, Коляныч, хватит бежать, — выдохнул Добер. — Если догонят, давай с ними также, как и с собаками. Нахрен все это!

— Да вряд ли они пойдут, — тихо сказал бывший раб, лежа на земле и глядя в небо. — Грумс не боец, да и дружки его… А после того, как мы их собачек завалили…

— Пираты! — вскрикнул Вилен, тыкая рукой на покинутый холм.

Все сразу же приподнялись и стали смотреть на холм. Коляныч быстро подобрался к носилкам и схватил бинокль.

— Там всего один, — удивленным голосом сказал он, глядя на спускающуюся по холму точку.

— Не бежим! — с надрывом выкрикнул Добер, хватая свою дубину. — Ждем! Завалим его здесь!

Агей же смотрел на приближающуюся фигурку с ужасом. Это кем же надо быть, чтобы вот так, в одиночку, сразу против пятерых идти.

«Явно, это опытный убивец!» — с ужасом думал парень.

— Опа! — вдруг сказал Коляныч с удивлением в голосе. — Это же Жерех!

— Это кто? — обернулись на него Елизар и Добер.

— Да наш это… Из рабов. Интересно мне, чего это он тут делает…

— А чего делает? — криво ухмыльнулся здоровяк. — По нашу душу идет!

— Да нет! — возразил Коляныч, не отрываясь от окуляров. — Он у нас уже несколько лет и не помню я, чтобы он жопу пиратам или еще кому лизал. Не гнида он, это точно. Может, они его послали, чтобы он догнал нас и предложил сдаться?

— Так чего делать-то будем, валить или что? — загремел Добер, потрясая окровавленной дубиной-тяпкой.

— Спокойно, — задумчиво сказал Коляныч. — Он не пират. Но в любом случае, будем осторожными. Сперва послушаем, что он скажет, а потом решим, что с ним делать. Как он подойдет, я его на прицел возьму, а ты, Добер, обыщи его. Проверь, есть ли у него оружие.

Здоровяк кивнул.

Между тем, бегущий приблизился. Агей увидел, что тот одет в такую же одежду, как и Коляныч, когда они впервые встретились в больнице. Кожаная одежда без одного рукава. Когда он подбегал, все поднялись на ноги. Не добежав до них десятка метров, бегун остановился и согнулся, восстанавливая дыхание.

— Не стреляй, Коляныч, это я… — выдохнул он.

Агей со страхом и интересом смотрел на него. Обычное лицо, возможно немного моложе Коляныча. На предплечье видно не одно, а сразу несколько некрасивых шрамов-клейм.

— Спокойно, Жерех, — сказал Коляныч, наведя на того дробовик.

— Ты, это… Коляныч… Я же свой, не стреляй!

— Спокойно! Я тебе верю, но сам видишь, какие тут дела. Подними руки.

Тот повиновался, подняв руки вверх. Коляныч посмотрел на Добера и тот быстро подошел и обыскал раба, похлопав его одежду сверху донизу.

— Ничего нет.

— Парни, спокойно, — быстро заговорил Жерех. — Я с миром пришел! Этих уродов не бойтесь, они не побегут, я сейчас вам все…

— Рассказывай! — велел Коляныч, не опуская ствола.

— Короче, когда мы…

В этот момент, Агей увидел как из-за холма высоко вверх взмыла яркая желтая точка.

— Это что такое?! — крикнул Добер.

Жерех обернулся и несколько секунд смотрел на взлетающую ракету.

— Это эти уроды, себя обозначают. И других к себе зовут. Вон, видите, других ракет даже не видно. Остальные гады все на севере, он вас там ждут, чтобы перехватить!

— Ладно, — сказал Коляныч. — Иди сюда, Жерех.

Держа раба на прицеле, он подвел его к носилкам на свое место.

— Берись!

Тот, не пререкаясь, взялся за ручки, и Агей вместе с ним подняли носилки. Добер и Вилен схватили свои и все тронулись в путь.

На ходу обернувшись и не увидев на гребне холма ничего интересного, Коляныч сказал:

— Ладно, Жерех, поговорим. Расскажи-ка нам, для начала, что там у вас было, после того, как я сбежал.

— Да, как сказать… Мы ведь сначала и не знали, что ты сбежал. Просто, когда тебя хватились, узнали, что ты на остров съехал. Болтали, что там тебя капитан оставил. Хотя, если честно, не до тебя было. Там ведь, сам видел, сколько народу забрали. Весь трюм забили, все палубы и некоторые коридоры. Как у нас бывает, только в море вышли, как поняли, что еды-то на всех и нет. Так сразу и нам и даже команде пайки урезали. Тот еще был переход…

Говорил Жерех громко, чтобы и остальные слышали.

— В Перголо что было? — спрашивал Коляныч.

— Ну, у капитана там сходка была, ты же, наверное, слышал про это? Ну, а мы там вертелись, как черти. Разгружали добычу. Как только…

— Ладно, — перебил Коляныч. — Рассказывай, что было, как на остров вернулись? Когда вы вернулись, вчера?

— Ага. Вчера, почти к обеду. Нашего брата на берег и не пускали. Про тебя только тогда узнали. Болтали, что ты, оказывается, сбежал. Там наших ребятишек перестрелял и чуть Радича не убил. Вот… Ну, а сегодня ночью, меня и еще троих наших разбудили и велели на катер идти. По пути на берег болтали, что тебя и других беглых с острова искать будем.

— А вот тут, давай подробнее. Когда и где вы высадились?

— Ну, как где?.. На побережье… Подошли к берегу, когда уже рассвело немного. Они же не дураки, чтобы в незнакомом месте ночью тыкаться… Ну, высадились. Сразу на четыре партии разбились. Всем этим поиском Киряй руководил. Я попал в группу к Ромику. Нес там им воду и жратвы немного. Мы там с берега сразу к юго-западу двинулись. Больше часа шли, дошли до каких-то развалин. Там целый городок, одно и двух этажные дома. Видно, что заброшенные.

«Это, видимо, Городище» — понял Агей.

— Мы туда, конечно, не совались, так, стороной стали обходить. И тогда с нами по рации Киряй связался. Сказали, что дом жилой нашли. Велели подтягиваться. Ракету они пустили, севернее… Мы и подошли. Там дом двухэтажный в долине, забор, куры, огород. Там уже Псарь с собаками был. Мы там немного посидели, пока остальные подтянулись. Потом все вместе двинулись в облаву — собаки след взяли. Там сразу они поняли, что вы на север идете, ну и обрадовались. В общем, там все, с Киряем во главе, на катер побежали. А меня с Псарем и его ребятами оставили. С ними раньше был Серега-беспалый, он им вещи нес, но он ногу в кровь растер, его и еще одного, в доме оставили, типа в засаде. А меня Псарь с собой взял.

— Так зачем на катер Киряй пошел? — спросил Коляныч.

— Да я же говорю, они поняли, что вы на север идете и решили, что совсем недавно ушли. Максимум часа три назад и фора у вас километров десять-пятнадцать. Вот они и решили вперед на катере зайти, там высадиться километрах в двадцати к северу и вас ждать. А Псарь с собаками по вашему следу шел бы и направление ракетами показывал.

— Вот они и ушли. Сперва все весело было, собаки хорошо по следу шли, а потом, раз, и вы сюда, на запад повернули. Ну, они решили, что вы просто, от берега отойти решили, но на всякий случай связались с Киряем. Они к тому времени уже до катера добрались. Он велел продолжать идти. Я сам слышал, что сказал, что вы наверняка скоро опять к северу повернете.

— И что дальше было? — поинтересовался Коляныч.

— А дальше просто. Сюда двинулись. Они, конечно, уже напряглись немного. А как дошли до домов, ну, где теплицы за забором. Вот там призадумались. Костер, который вы там жгли, еще теплый, а как-то им боязно дальше идти. И я думаю, они бы там назад повернули, может быть, но Пашка Глухой, забрался на крышу и у него подзорная труба была. И он вас заметил! Кричит, что их там всего пятеро, да сейчас поймаем, ну, они и кинулись.

— Странно, — задумчиво сказал Коляныч. — У меня бинокль и когда мы на первых холм поднялись, то я ничего не видел.

— Ну, так то, бинокль, а подзорная туба, она, помощнее будет.

— Ну и что они?

— Побежали! Неслись, как полоумные. Псарь, ты же знаешь его, и тот так летел, что я там еле поспевал за ними, с вещами. Думал, сдохну. До вот этих холмов долетели, а там сюрприз! В первой же долине — следы от машин!

— Во второй долине они были, — поправил его Коляныч.

— Что? А… Ну, возможно. Они призадумались, но вы-то уже вроде рядом. Побежали дальше и уже вас увидели. Только толку-то? Они там уже конкретно выдохлись! Пробежали еще долину и вижу, он уже падают от усталости. И я так и не понял, сам Псарь собак спустил или те вырвались. Псарь там заорал, а потом идем, и вдруг хлопки слышим, ну, поняли, что оружие у вас. Ну, пошли острожно, а там… его собачки лежат, отдыхают.

Жерех рассмеялся, закинув голову.

— Здорово вы их уработали. Я бы даже сказал жёстко!

Он снова искренне рассмеялся.

— И что дальше?

— А дальше самое интересное. Псарь, как увидел, что вы с его собачками сотворили, на четвереньки встал и натурально завыл. А чего спрашивается выть-то? Чем он думал, когда таких дорогих песиков в облаву брал? И ведь знал, наверное, что у тебя ствол есть. Ну, а Петюн давай палить, хотя на таком расстоянии, попробуй, попади.

— И что дальше? — с интересом спросил Елизар, идущий рядом с носилками.

— А чего дальше? Псарь повыл немного, а потом вскочил и давай озираться. Меня увидел и говорит: «иди сюда!» Я вижу, у него уже рожа трясется, ну точно бить будет — злость срывать. И тут у меня словно в голове щелкнуло! Сам не знаю, как я придумал. Я нему сам бросился, ну и давай нести, что сейчас побегу, вас догоню, руки поотрубаю, за то, что вы с его собаками сделали, ну и прочее… Не помню, уже, что им нёс. Псарь на меня вылупился, а я чешу ему с серьезной рожей, что, мол, поймаю вас, или убью или назад приведу, но только чтобы он пообещал мне, что свободу даст за это. Я уж думал, зря это, посмеются только, как он меня схватил и прямо в лицо заорал, чтобы я бежал, и если вас поймаю, то он мне свободу даст, сам меня у капитана выкупит! Ну, я растерялся даже, а потом понял, что нельзя стоять. Говорю «Я пошел!» и бегом. Отбежал немного, они там что-то заорали, руками махали, вроде назад звали, но я тоже помахал им, дескать, все в порядке, и поднажал.

Жерех хохотнул.

— Ну, вот и вся моя история.

Некоторое время шли молча, а затем Елизар предложил сделать привал. Все поставили носилки на землю и присели. Оглянувшись, Агей увидел, что они хорошо уже удалились от холма. Коляныч, взяв бинокль, внимательно осмотрел покинутый длинный холм, а также окрестности. Нигде и следа человека. Позади холм тянущийся от горизонта до горизонта, а впереди и по сторонам голая равнина.

— Ладно, — сказал Коляныч, отложив бинокль. — История у тебя нормальная вышла. Но, а теперь, Жерех… Какие у тебя планы на будущее?

— Ну как? — вырвалось у того. — Ты, чего, Коляныч? Чего дуркуешь? Понимаешь ведь, что я не ради хохмы к вам пришел… Ты меня назад хочешь отправить что ли?

Поскольку Коляныч молчал, то он добавил:

— Возьмите меня с собой! Я не подведу!

Коляныч задумчиво смотрел на бывшего коллегу-раба, потом вздохнул и сказал:

— Я, Жерех, не издеваюсь над тобой, а говорю так, поскольку дело тут серьезное. Даже очень. Мы не в рай идем, а непонятно куда. Ты сам, наверное, понял уже, что тут вокруг, на сотни километров — безлюдье полное. Еды у нас в обрез и может уже через несколько дней траву жрать придется. Мы тут все это понимаем. А вот ты?..

— Да, ладно, ты чего?.. Мне это рабство, уже вот где! — Жерех провел рукой по горлу. — Я ведь сколько лет уже в рабстве. Только у Рамоса почти три года, а еще до него… Не знаю, как Коляныч ты тут десять лет выдержал, но меня это уже достало. Я уже начал думать, как половчее шею себе свернуть, а тут как раз это дело! Дай мне шанс!

Снова глубоко вздохнув, Коляныч, сказал:

— Ладно, нам посоветоваться надо. Сходи вон туда, — он показал на пригорок в полусотне метров в стороне.

Жерех сразу же поднялся на ноги и быстрым шагом отправился к указанному месту. Коляныч сделал знак и все остальные подошли и присели в кружок.

— Ну, что скажете? — спросил товарищей бывший раб.

— А что мы? — хмыкнул Добер. — Это ты скажи нам! Твой это дружок.

Елизар согласно кивнул.

— Говорить тут нечего, — задумчиво проговорил бывший раб. — Жерех — нормальный тип. Сроду не унижался и никому на «Дрифте» жопы не лизал. Скорее всего, он не врет…

— Ну, тогда, — не выдержал Агей. — Надо брать его!

Стражник сверкнул на парня глазами и сказал:

— Взять можно, но еды, как Коляныч сказал, у нас в обрез. А он ведь тоже жрать будет!

— Еды у нас пока достаточно, — сказал Елизар. — На неделю только так хватит.

— Еда, это да, — сказал Коляныч, глядя на здоровяка. — Вот утром, мы надеялись Носа и Лысого встретить. Так?

— И что? — не понял Добер.

— Если бы мы их встретили, то взяли бы с собой?

— Конечно!

— Вот. Они бы еду тоже ели.

— Ну, так то это ведь наши.

— Да я бы очень рад был, если бы они с нами были. Но сейчас и Жерех сгодится. Он не дурак и я все-таки ему верю. Нормальный он тип и, я уверен, он нам пригодится.

— Как думаешь? — посмотрел он на старика.

— Я думаю, надо брать его, — кивнул Елизар. — В нашем случае, чем больше народу, тем лучше.

— На этом и остановимся, — подвел итог Коляныч. — Берем его с собой. К тому же поможет нести. Но будем за ним смотреть. Если что подозрительное выкинет — сразу решим с ним. Согласны?

Все, включая Агея, кивнули.

Бывший раб, подозвал товарища и когда тот подошел, сказал:

— Вот что, Жерех. Ты не подумай, что я издеваюсь, но просто знаю я, что ты хороший парень — не паскуда. Поэтому и предупреждаю, что идем мы на свободу, но шанс выжить там, очень мизерный. А вот шанс сдохнуть от голода или голову потерять, ну очень высокий. Поэтому, последний раз тебе говорю — подумай хорошенько!

— Да мне и думать нечего! — сказал Жерех, обведя всех взглядом.

— Вот, посмотрите! — он показал на свое предплечье, изуродованное рабскими клеймами. — Я в рабстве не один год и не сбежал, потому что хорошего шанса не было. Вон, спросите у Коляныча, он расскажет, что бывает за побег. Но сейчас я точно решил — назад уже не пойду. И если возьмете меня с собой, то я с вами, что называется, до конца пойду!

— Хорошо, Жерех, — усмехнулся Коляныч и протягивая ему руку. — Тогда, идем с нами.

Тот пожал ему Колянычу и обошел остальных, пожимая им руки.

— Ладно, — сказал Коляныч. — Теперь, прежде чем пойдем дальше, давай вот что обсудим. Значит, по-твоему, за нами уже погони нет?

— Уверен, что нет, — кивнул Жерех. — Основные силы ведь вперед ломанулись, чтобы вам путь на север перекрыть. Они-то думали, что вы дурики, а вы правильно сделали, что сюда свернули. Конечно, они могут тоже сюда рвануть, но не думаю, что так будет. Ты же сам этих ублюдков знаешь. Не полезут они так далеко в незнакомые места.

— Да, — задумчиво кивнул Коляныч. — Идем тогда.

— Погодите! — почти выкрикнул их новый товарищ. — Нам ведь надо как можно быстрее идти? И у меня вот какая идея.

Жерех предложил «оптимизировать груз». Сделать одни носилки легче, а другие тяжелее. Тяжелые несли бы, меняясь трое «силачей» — Коляныч, Жерех и Добер. Двое несут, а третий «силач», отдыхая, нес бы легкие носилки вместе с одним из «слабых» — Виленом или Агеем, которые также менялись бы — один несет, а другой просто идет, отдыхая.

Услышав это, Добер сразу скривился, заявив, что делать больше нечего, как с барахлом возиться под носом у пиратов… Но остальные живо поддержали новую идею. Под руководством Елизара они быстро переложили груз, немного разгрузив одни и утяжелив другие носилки. Тяжелые носилки взяли Жерех с Добером, а легкие Коляныч с Виленом. Агею предстояло идти налегке и набираться сил. Елизар же должен был следить за временем и каждые двадцать минут объявлять о «смене команд». Только сейчас Агей заметил у старика на левой руке золотые часы. Наверняка их ему подарил Коляныч или Нос.

Двинулись в путь. Добер, недовольно глядя на идущего рядом Агея, заныл, что тот мог бы что-нибудь нести. Елизар кивнул, взял большой бидон с водой с тяжелых носилок и дал в руки Агею, после чего бугай немного успокоился. Бидон был не сильно легким, но по сравнению с носилками, это совсем не тяжесть.

Через двадцать минут сменились. Агей взялся за легкие носилки вместе с Добером, Коляныч и Жерех взялись за тяжелые, а Вилен принял в руки бидон с водой.

— Ну, что, легче нести? — спросил Елизар здоровяка, когда двинулись в путь.

— Да так-то легче, — пробормотал тот. — Но как-то это…

Не зная, к чему придраться, он замолчал.

Агей же был доволен. Носилки явно полегчали с того момента, как они встретили Жереха. Так, меняясь каждые двадцать минут, они шли еще час, после чего остановились на обед в рощице из чахлого кустарника.

Жерех с энтузиазмом взялся помогать старику готовить еду. Агей с Колянычем отошли в сторону и хорошо осмотрели окрестности в бинокль. Вокруг унылая местность, состоящая из небольших холмов и редких деревьев с кустами. Длинные холмы, в которых на них напали собаки, существенно отдалились. Парни вернулись к костру. Пообедав, отдохнули немного, после чего продолжили путь.

Шагая рядом с новым товарищем, Елизар попросил того рассказать о себе.

— Да тут и рассказывать нечего, — невесело хмыкнул Жерех. — Не жизнь, а глупость одна, хотя, если честно, я и не жил еще толком.

— Но, все равно расскажи, нам ведь интересно, — попросил старик. — Кстати, а что за имя у тебя — Жерех? Это настоящее имя?

— Настоящее мое имя — Костя. А Жерехом меня у Рамоса прозвали. Там было уже несколько Константинов-Кость, и один мудак меня так прозвал.

— Ясно, — кивнул старик. — Расскажи про свою жизнь, вкратце.

— Было бы что рассказывать, — грустно хмыкнул новый товарищ. — Херня у меня была, а не жизнь. Но, если вкратце, то родился я на острове Нидос, — начал рассказ Жерех. — Это на севере, дальше Перголо, миль на двести. У нас там неплохо. Остров от материка отделяет небольшой пролив. Жить там неплохо. На острове крепость старая, видно из-за этого нас особо и не трогал никто. Как в рабство попал? Да по глупости. Заработать хотел. Там кучка умников нашлась, решили на материк переправиться, плантацию там небольшую сделать. Вот переправились мы, начали работу. А недельки через две, к нам лихие людишки нагрянули. Просто пришли и всех похватали. Нет, это никакие не ловцы, а просто местные уроды. Продали нас почти за бесценок. Но тогда я неплохо попал. Продали меня в сады Ридорила, в Мианосе. Слышали про такие? Это, пожалуй, самые крупные яблочные сады на севере, да и вообще… Огромадный сад! Во все концы оттуда яблоки отправляли. Работалось там неплохо. Да и что говорить, хоть у меня и было клеймо, но жилось там здорово. Вот как сейчас помню, днем, в самую жару, лежишь себе в теньке под яблонями. Рядом, в канавке вода от дерева к дереву льется, а ты дремлешь… Ээх!.. Хорошее было время.

— Оттуда убежать было — запросто. Но куда? Домой? Стыдно — вроде как в хорошую жизнь уходил, а возвращаться с клеймом? В свободные города? Можно было, но я глуп был, и работать не хотел. Ведь в садах у нас не работа — а праздник. Час работаешь — три отдыхаешь. Жратвы давали — сколько хочешь. Конечно, дурью я там маялся, но там и правда — здорово было. В общем, я там четыре года прожил без забот, а потом все началось. Хозяин садов, старый Ридорил, концы отдал. Все к сыну перешло, а он у него балбес непутевый. Да еще и картежник. Получил такое огромное наследство и за два месяца все просадил! Сперва сады начали делить, а потом и за нас взялись. Начали потихоньку распродавать. Продали меня в Перголо, перекупщикам. Сменил я трех хозяев. У каждого только по несколько месяцев задерживался. Один за долги отдал, другой в карты проиграл, третий сдох и опять распродали. В конце концов, я у Рамоса оказался, на «Дрифте». Вот так-то! Три года там прожил, а как сорок лет! Не знаю, как он там десять лет маялся, — Жерех кивнул на Коляныча, — а я бы точно столько не выдержал.

Когда стрелки часов Агея подошли к четырем часам дня, по предложению Елизара сделали привал. Старик вытащил радио — темную, почти кубическую коробку, немного напоминающую радио, виденное в Запретной Башне.

— Что ты хочешь? — поинтересовался Коляныч.

— Хочу дать послушать нашему новому другу про Ковчег.

Жерех стоял рядом, наблюдая, но ничего не спрашивал.

Старик включил радио, отчего на нем зажглись зеленые и желтые огоньки, пощелкал кнопками, слушая обрывки непонятных фраз, после чего все услышали знакомый торжественный женский голос:

— Говорит Большой Ковчег…

Это сообщение слово в слово продублировало уже ранее слышанные призывы.

— Так ты чего, дед? — спросил Добер. — Серьезно в Ковчег собрался?

— А вы сами-то, определились, куда идете?

— Ну да… Сейчас еще немного пройдем и на север повернем, так ведь?

Здоровяк посмотрел на Коляныча. Тот кивнул:

— Вероятно… Но сегодня, до ночи, будем строго на запад идти.

Отдохнув немного, тронулись в путь. Вскоре облака немного поредели и изредка стало показываться солнце, светящее в глаза. Местность вокруг не менялась. Одна и та же унылая равнина с редкими кустами и деревьями. Если бы не солнце впереди, то Агей подумал бы, что они ходят кругами по одним и тем же местам.

Уже начался вечер, когда наткнулись на маленькую долину, часть которой занимало мелкое озерцо с чистой водой и камышами. Хотя до заката солнца оставалось несколько часов, решили остановиться тут на ночлег и раньше лечь спать, дабы утром, еще затемно, тронуться в путь.

Елизар и Жерех захлопотали над едой. Ефим и Вилен быстро сходили за хворостом к камышам. Коляныч же, взяв бинокль, вышел из долины и осматривался. Добер присоединился к нему, и они о чем-то говорили.

После еды отдыхали. Елизар сказал, что скоро, в семь часов вечера на одной из общих радиоволн начинаются объявления о поиске рабов и хорошо бы узнать, не дал ли капитан Рамос объявление о поиске Коляныча.

Когда подошло время, старик включил радио, и все услышали мужской голос, который уже делал объявление о молодом парне, который сбежал с усадьбы некоего барона. Назывались приметы, название места и примерное направление, куда направился беглец. Была также оглашена награда за поимку — пять тысяч.

Когда он закончил читать объявление, через несколько секунд раздался другой голос:

— Говорит голос капитана Рамоса, — начал бубнить он.

Коляныч и Жерех оживились.

— Это Милах, точно говорю! — усмехнулся Жерех, но Елизар поднял руку, призывая к тишине.

— Вчерашнего числа, — продолжил бубнить голос, — с острова капитана Рамоса, на Мертвый берег бежала группа из семерых рабов. Направляются, скорее всего, в сторону северных городов.

Удивленные беглецы слушали, как голос назвал имена их всех, кроме Елизара, но включая Жереха.

— Вот! — воскликнул тот. — Видите! А ведь этот гад Псарь обещал, что…

— Да тихо! — зло крикнул Добер. — Дай послушать!!!

Жерех замолчал, и все внимательно слушали, как кроме их имен назвали имена бригадира и Лысого. Прозвучали также их примерные описания. Кроме того, была озвучена награда за поимку беглецов. Тут их ждал очередной сюрприз. За поимку Носа, Лысого, Добера, Жереха и Вилена была объявлена награда в десять тысяч. За Агея же давали уже пятнадцать тысяч, а вот за Коляныча и того больше — целых сто пятьдесят тысяч. Причем сообщалось, что если не удастся взять его живьем, то сгодится и отрезанная голова. За нее обещали заплатить двадцать пять тысяч. Кроме того, капитан брался оплатить транспортные расходы. Всех, кто заинтересовался, приглашали посетить представительства капитана в разных городах. Также были зачитаны координаты «острова Рамоса», а также места на берегу, где в последний раз видели беглецов.

Когда этот «голос капитана Рамоса» закончил читать объявление, на короткое время воцарилась тишина, после чего послышался другой мужской голос. Он сказал:

— Говорит голос капитана Саула. Наше предложение не такое выгодное, как у уважаемого капитана Рамоса, но зато это куда ближе.

Все начали было слушать рассказ о двух молодых рабах, которые сбежали из виллы, рядом с городом Куш, но Елизар выключил радио. На несколько секунд стало тихо, а затем вдруг все разом заговорили. Даже Агей что-то вякнул. Коляныч поднял руку и все разом утихли.

— Спокойно, — сказал он. — Сейчас все обсудим.

— Во-первых, вы обратили внимание, что Колпака и его ребят они тут не упомянули?

Все молчали, глядя на бывшего раба.

— А это значит, что их они, скорее всего, поймали! Или же уверены, что сами поймают их. А вот, что касается Носа и Лысого…

— Подождите! — не удержался Агей. — Но ведь вчера ночью, когда вы слушали радио, то сказали, что кого-то одного пираты поймали!

— Верно! — здоровяк встрепенулся, протянув руку, тыкая Агею в грудь пальцем. — Ведь так было!

— Да так, — сказал Коляныч. — Я не знаю, кого именно они поймали. Может, кого из ребят Колпака, может еще кого…

— Да ты главное пойми! — перебил его Добер. — Возможно Нос и Лысый где-то здесь! На свободе!!!

— И что???

— Так найти их надо!

— Да как?

— Не знаю! Но должен же быть какой-то способ!

Добер посмотрел на старика:

— Посоветуй дед! Давайте все вместе подумаем и придумаем!

— Слушай меня, — быстро сказал ему Елизар. — Ты представляешь, сколько от нас до берега? Мы ведь километров тридцать, а то и больше, сегодня прошли. А Нос этот может где угодно быть и к северу и к югу! Как их тут искать? Даже если вернуться назад ко мне домой и жить там — делая вылазки, но не факт, что за неделю найдешь их. А сейчас, в нашем положении, когда у нас и пираты и охотники за спиной…

— Все верно, — кивнул Коляныч. — Я тебе так скажу, Добер. Ты знаешь, как я отношусь к Носу и Лысому. И я был бы счастлив, если бы они были здесь, с нами. Но их нет и искать их сейчас и бесполезно и глупо.

Добер, нахохлившись, молчал.

— С этим ладно, пока, — сказал Коляныч. — Главное другое — на нас объявлена охота. И я вам так скажу — если бы за нас объявили обычную награду, то я бы не сильно опечалился, но вы сами слышали, сколько за меня, да и за вас дают.

— И что это значит? — спросил Вилен.

— А то значит, — быстро сказал Жерех, — что куча народу этим заинтересуется. Каждый встречный крестьянин, возможно, будет в курсе, что нас ищут.

— А разве каждый крестьянин имеет радио? — удивился библиотекарь.

— Нет, конечно, — хмыкнул Коляныч. — Но поисками рабов занимаются серьезные ребята. И уж они-то оповестят как можно больше народу.

— Так это что? — не успокоился очкарик. — Теоретически, нас любой крестьянин может поймать и сдать капитану Рамосу?

— Теоретически да, — кивнул Коляныч. — Но, разумеется, если мы попадем в руки к какому-нибудь одиночке, Рамос ему ничего не заплатит, а самого в рабы загребет. Но одиночки такими делами не занимаются. Беглых рабов ловят серьезные люди. Учитывая такую большую награду, желающих получить ее будет ну очень много.

— Сто пятьдесят тысяч! — проговорил Жерех. — Это надо же такую цену поставить! Я не знаю, чего там Рамос задумал, но у него явно в башке что-то переклинило. Он тебя долго искать будет!

— Подождите! — не удержался Агей. — Я вот чего не пойму. Рабов ведь на юге ловят. Так? А мы на север идем. Там же рабства нет. Так чего нам бояться-то?

— Да, — вздохнул Коляныч. — Рабства нет. Почти. Ты слышал, что Жерех недавно рассказывал. И на севере тоже есть места с рабами. В основном это отдаленные фермы, конечно. И также там полно всякой сволочи, которая не прочь заработать на чужом горе. За большие деньги они не только нас, но и родную мать продадут.

— Это ладно! — вдруг громко сказал Добер. — Давайте решим сейчас, как мы дальше будем. Какие у нас планы-то?

Он посмотрел на Коляныча. Тот пожал плечами:

— Вот и надо придумать сейчас, как нам дальше быть.

— Так у тебя же вроде был план?

— План у меня был простой и, в общем-то, неплохой. Дойти до канала и двинуться по нему на север. Если он и правда строго на север ведет, то это просто отлично. Побережье к северу постепенно уходит на северо-восток, так что, продвигаясь на север, мы бы уходили все дальше от океана, а это значит, что пиратам очень трудно было бы поставить засаду у нас на пути. Но вот эти деньги за нас, это все сильно усложняет. Я уверен, что в жилых местах очень много народу будет в курсе про нас.

— И как нам быть? — спросил Агей.

— А вот это и надо решить, — хмыкнул бывший раб. — При таких делах, нам появляться на «свободном» севере будет также опасно, как и на рабском юге.

— Ну и куда нам тогда??? — раздраженно спросил здоровяк.

— Давайте решать!

— Подождите! — старик примиряюще поднял руки. — Давайте успокоимся и спокойно все продумаем. Я много лет слушал переговоры о поиске рабов, а также слушал их закрытые радиоканалы. Много разных историй слышал и скажу вам прямо — наша ситуация очень серьезная, но… не безнадежная. Ты правильно думаешь, Коляныч, соваться на север очень опасно и лучший тут выход — где-нибудь отсидеться полгода-год. За это время много чего может произойти. Рабы сбегают постоянно и у охотников наверняка появятся другие, пусть и не такие выгодные, но прибыльные дела.

— Ну и где нам отсидеться? — скривился Добер.

— Я знаю только одно место — Ковчег!

Коляныч усмехнулся и сказал:

— Нет, Елизар, это конечно место интересное. Но я еще на острове слышал мнение, что там может быть ловушка. Народ-то туда зовут, но вот что там? Может там куда хуже, чем у нашего капитана.

— Может и так, — кивнул старик. — Но ты-то меня тоже за дурака не держи. Я не собираюсь, сломя голову бежать туда. Как доберемся, наведем справки. Пустошь большая, и народу там живет достаточно, чтобы разузнать как там и чего. Если дело чистое — то пойдем в Ковчег, если нет, то что-нибудь придумаем.

Коляныч задумчиво почесал подбородок и медленно сказал:

— Вообще-то да, отсидеться надо, и если другого ничего нет, то и Ковчег можно рассмотреть. В любом случае — мы завтра, ранее чем в полдень, до канала не дойдем, поэтому тут… подумать надо.

Бывший раб взглянул на Жереха:

— А ты что скажешь?

— Я туда, куда все. Вы же сами слышали, как они сказали, что я сбежал. Псарь, сука, ведь сам меня, считай, послал за вами, а теперь вон как. Если нас тут всех поймают, то я не удивлюсь, если меня рядом с тобой за одно место подвесят.

— Так куда бы ты пошел?

Жерех пожал плечами:

— Вообще-то, хорошо бы на север двинуть. Но при таких делах в жилые места сейчас соваться глупо. Я слышал, что везде в более-менее крупных городах, имеется радио. И не только у властей, но и у прочих всяких богатеев. И кто знает, что они решат, когда узнают, что за нас такую награду дают? Поэтому, хорошо бы и правда, отсидеться где-то.

— Ладно, — сказал Коляныч. — Давайте горячку пороть не будем. Подумаем и завтра еще поговорим. До полудня у нас будет время решить, куда и как. А сейчас отдохнем и спать.

Вместе с Елизаром он упаковал радио. Агей поднялся, решив немного размять ноги, прогулявшись рядом с озером. Как вдруг Добер сказал:

— Коляныч! Отойдем! Поговорить надо. И ты тоже и ты! Пойдем! — сказал он, обращаясь к Вилену и Агею.

С небольшим удивлением все трое последовали за здоровяком. Отойдя на другой конец низины, за озеро и заросли редких камышей, здоровяк остановился, посмотрел на товарищей и сказал:

— Слушай, Коляныч. Ты знаешь, я тебе всегда верил и все такое, но давай как-то это… Определимся… Короче, ты, то есть мы, как решили еще тогда… Вывозим золото, закапываем его, потом едем на север, а потом возвращаемся на корабле, берем золото, едем и живем богато. Так?

Бывший раб молча кивнул.

— Ну вот, — сказал здоровяк, глядя в землю. — А теперь-то как быть с этим… с золотом, которое наше?

Коляныч глубоко вздохнул и выдул воздух, после чего опустился на землю и даже прилег там, глядя на парней. Агей и Вилен сразу присели рядом, а Добер несколько секунд потоптался и тоже опустился на корточки.

— Вот что, — сказал Коляныч. — Скажу вам прямо. Мне очень хотелось бы вместе с этим золотом оказаться далеко отсюда и там начать новую, нормальную, жизнь. Но вы видите ведь, какие тут у нас дела. Я понятия не имею, что сейчас с этим золотом и мне даже думать об этом больно. Поэтому сейчас, давайте просто забудем про него и не будем, так сказать, раны теребить.

— Ну, так это, что? — развел руками Добер. — Пусть оно там лежит, а мы вот так вот бросим это дело?..

— Ситуация с золотом неясная, — поморщился бывший раб. — Еще вчера в обед все было хорошо. Но тут эти пираты нам, так сказать, все карты смешали. Вот, возьми, к примеру, Колпака. Где он, ты знаешь? И я не знаю! Кроме него, где золото, знают Осип и Клим. Есть хоть один из них сейчас в руках пиратов, то это значит, что пираты уже знают, где золото. Они ведь мастера «языки развязывать». Поэтому, возможно они сейчас наше золото грузят на катер, чтобы на остров везти.

— Кстати! А где вы золото спрятали-то? — спросил здоровяк. — Сейчас-то можешь нам сказать, при таких делах?

Коляныч хмыкнул:

— Золото в воде. Рядом с яхтой. Чтобы найти его — найдите яхту, где она стояла и там, в скалах, южнее ее, метрах в тридцати, в расщелинах под водой, не очень глубоко, найдете золото. Мы все ценности в мешки загрузили и там их разместили. Только, сдается мне, шанс, что оно на месте, очень мал.

— Это почему? — спросил Вилен.

— Да потому что, пираты — не дураки. Подумают, прикинут что и как. Допросят парней. Если же те, кто знает, где ценности, попадут им в руки, пираты их быстро разговорят. Не хотелось бы думать, но я почему-то уверен, что Колпак с ребятами уже у них в руках. А если так — плакало наше золотишко.

— Ну… подожди… — пробормотал Добер, наморщив лоб. — Но вот, допустим, золото на месте. Вот, в Ковчег пойдем и там отсидимся немного. Есть у тебя тогда эти самые… планы на это золото?

Коляныч опять поморщился, как от боли.

— Вообще-то, если предположить, что золото в порядке, и мы где-то год или два отсидимся, то тогда да, есть возможность. Найти где-то капитана с кораблем и за хорошую долю подбить его на путешествие сюда. Так что шанс есть. Мизерный, но он есть. Но это при условии, что пираты золото не найдут.

— Послушайте! — сказал Вилен. — Этак получается, что если мы отсиживаться где-то будем, то мы себе всю голову свернем, думая о золоте. Так и будем думать: то ли оно там есть, то ли его давно забрали?

— Ну, а что ты можешь предложить? — грустно хмыкнул Коляныч.

— А вот слушайте, — быстро заговорил очкарик. — Я, может, сейчас глупость скажу, но что, если вот как сделать? Завтра взять и повернуть назад! За день мы ведь доберемся до берега? Только надо идти так, чтобы в стороне выйти к океану, с севера. Там подберемся к нашему лагерю, и, если пиратов там не будет, то проверим, на месте оно или нет? Если на месте, то можно его перепрятать даже! Хотя бы пару мешков куда-нибудь в сторону отнесем. Не будут же пираты все скалы на всем берегу обшаривать.

— Ну, допустим, перепрячем, а дальше чего? — спросил Добер.

— А ничего! Так мы знать будем, что хотя бы часть золота на месте. А если его там вообще не будет, то не будем себе голову забивать. Ведь если золото на месте, то у нас будет смысл ждать момент, когда вернуться за ним можно будет.

— Ну, вообще, — медленно проговорил Коляныч, — мне и самому интересно, как там и что. Но слишком опасно все это. Во-первых, мы не знаем, что на берегу творится. Может, пиратов уже и след простыл, а может они там под каждым кустом. Риск огромный! А во-вторых, не забывайте про охотников. По моим прикидкам, они прибудут сюда, самое раннее, дня через два. И у нас, как минимум, три дня форы будет. Если же попробуем вылазку назад сделать, то это займет два дня и всего один день форы будет, а это крайне мало! Охотники куда быстрее нас бегают.

— А можно ведь так сделать, — не сдавался Вилен. — Ты и еще кто-нибудь из нас или там Жерех, возьмете немного еды и быстро пойдете. А остальные тут останутся, в лагере. Так же быстрее выйдет, без груза?

— Быстрее, — согласно кивнул бывший раб. — Но это нам сэкономит от силы полдня, что не очень много.

Интересная мысль пришла Агею в голову, и он сказал:

— Послушайте! А эти охотники, у них собаки тоже будут?

— Скорее всего, — опять кивнул Коляныч.

— И они по следу пойдут?

— Какой тебе тут след через три дня? — ухмыльнулся Добер.

— Да нет, — сказал бывший раб. — Я еще до рабства слышал про собак, которые могут взять след и через неделю! Так что, они пойдут по нашему следу, как по тропинке.

— Ну вот! — сказал Агей. — А что если нам завтра отойти к северу на километр и двинуться назад? А как выясним, на месте ли золото, опять отойдем на несколько километров на север, и опять на запад двинемся!

Коляныч несколько секунд смотрел на него, а затем усмехнулся.

— А что? Варит у тебя голова. Пусть эти гады за нами зигзагом побегают. Да вот только все равно, рисковать мне не охота. Кто знает, что у них там за способы преследования?

Бывший раб сплюнул в сторону и сказал:

— Нет! Вы как хотите, а я уверен, сейчас нам бежать надо вперед, без оглядки. Золота мне жаль, и я все-таки надеюсь, что в будущем, мы как-то его назад заберем. Но сейчас соваться туда я не хочу. Если выбирать — сдохнуть рядом с кучей золота или же быть живым, но с голой задницей, то я выберу второе.

— Ну, так и чего? — скривился Добер. — Значит, пойдем в этот Ковчег?

— Да мне самому туда не охота! Но выбора нет. Если пойдем на север сейчас, то как доберемся до жилых мест, нас там, наверняка уже ждать будут. Плюс погоня за спиной. На юг идти глупо, там работорговля и я там плохо ориентируюсь. Остается только путь на запад. Елизар правильно сказал, надо дойти до Ковчега и осмотреться. А потом уже думать. К тому же, кто знает, что дальше будет? Возможно, мы задолго до Ковчега кого-нибудь встретим и чего-нибудь узнаем, может, еще другие места будут, где мы сможем отсидеться.

Островитяне задумчиво молчали.

— Вот так вот, — сказал Коляныч. — Кстати, у вас золото при себе?

— Ну, да, — вместе со всеми кивнул Агей.

— От них, — Коляныч кивнул в сторону костра, где Елизар сидел рядом с Жерехом, — золото не прячьте. Можете рассказать, что взяли его там, когда осматривали дома. Но про основной клад и про то, как мы дома обчищали, про это им пока лучше не говорить. Ясно? Ну и отлично. Идем.

Возвращаясь к костру, Агей увидел, что старик и Жерех сидели, о чем-то разговаривая. Добер сразу присел к ним и завел разговор с Елизаром. Вилен, постояв немного, также уселся рядом с костром. Агей хотел последовать его примеру, но Коляныч взял его под руку и тихо сказал:

— Пойдем, прогуляемся… Обожди только секунду.

Он покопался в вещах, доставая бинокль. Парни вместе вышли из лощинки и двинулись прочь по степи.

Коляныч минуту осматривался, а затем передал бинокль Агею. Тот, оглядывая окрестности, видел только плоскую равнину без следа кого-либо живого.

— Ну, что думаешь, Агей? — спросил товарищ, когда тот насмотрелся в бинокль. — Как нам дальше быть?

— Да, чего тут думать? — пожал плечами парень. — Я ведь в этих делах и в этом мире не разбираюсь. Ты решай, куда нам дальше. Если надо в Ковчег — пойдем туда.

— А у тебя мысли какие?

Агей опять пожал плечами.

— От пиратов бежать надо. Хорошо бы на север, но там, видно, и правда, туго нам может прийтись, если капитан Рамос там всех о нас оповестит.

— А про Ковчег, что думаешь?

— Вообще-то, мне хотелось бы туда попасть. Явно это с нашими предками связано. Но ты помнишь, что хранитель Гвилл говорил? Может там и ловушка какая.

— Всё так, — поморщился бывший раб. — Я тоже так думаю. Ситуация и правда у нас дурацкая. Еще день назад все было вроде хорошо и на тебе! Кстати, как тебе наши друзья? Расскажи мне, что думаешь о них? Я к тому, что, не будет ли у нас с кем-либо проблем и прочих неприятных сюрпризов?

Немного удивленный такому обороту в разговоре, Агей фыркнул:

— А что думаю? Вилен спокойный. С ним проблем не будет. Добер, конечно, болван, он может дурака свалять, но вряд ли он на какое зло способен. Ну, чтобы предать нас всех или тебя одного. Мозгов у него не хватит. Елизар, я думаю, надежный. Вряд ли он предаст или еще что. А Жерех, это ты сам суди. Мне он, почему-то, кажется неплохим. А ты сам, что думаешь о них?

— Да примерно так и думаю, как ты. Ты для меня самый надежный. Вилен спокойный. Добер и правда дурака может свалять. Жерех, насколько я его знаю, вряд ли сюда заслан к нам. Похоже, он правду говорит. А Елизар… Он тоже вроде надежный, но… Весь этот поход к Ковчегу, я думаю, для него что-то вроде старческого чудачества. Всю жизнь он хотел что-то сделать и вот тут для него последний шанс…

— Значит, ты Доберу большего всего не доверяешь?

— Ну да, его проблема в том, что он непредсказуемый. Сегодня он себя отлично повел с собачками, а вот, как он дальше будет, в Пустоши, это уже вопрос…

— А зачем же ты ему про золото рассказал?

Коляныч хмыкнул:

— Вообще… Девять шансов из десяти, что пираты его уже нашли. Да и вообще… Пусть знают Вилен с Добером… Кто знает, что с нами дальше будет. И, кстати, Агей. Есть у меня к тебе разговор серьезный!

— О чем это?

— О золоте! Слушай внимательно, но это только ты знать должен. Мы вчера, когда прятали золото, то сделали несколько тайников и на берегу. Запоминай. От нашего лагеря, от самого ручейка, надо сделать на юг, вдоль берега, под обрывом, ровно сто тридцать шагов. Затем, стать спиной прямо к обрыву и от него сделать десять шагов в воду. Там, не глубоко — чуть глубже, чем по колено. Под камнями мы сделали тайник — небольшую сумку запрятали. Там особо ценные вещички. Одной этой сумки хватит, чтобы до конца жизни неплохо себя чувствовать.

— Также, рядом второй тайник. Все тоже самое. Только идти надо в два раза дальше — от ручья сделать двести шестьдесят шагов и пятнадцать шагов в воду. Там еще одна, очень ценная, сумочка. Кроме этого на самом берегу есть тайник. Где-то полкилометра надо идти к юго-западу по берегу и там будут развалины дома. Ты их легко узнаешь, он почти весь разрушен, но три угла его еще целые. Эти углы — хороший ориентир. Так вот. В полусотне метрах от него будет небольшая ямка с водичкой. Вот в ней, под водой, у западного ее берега, мы закопали в грязь еще два мешка с золотом. Вот такие дела.

— Интересно, — пробормотал Агей.

— Да, — кивнул товарищ. — Имей это в виду.

— Так ты что? Думаешь, мы еще вернемся за сокровищами?

— Очень надеюсь на это. Да и как иначе? Зря мы с тобой, что ли, все это вытерпели, чтобы в итоге с голыми задницами остаться? Обязательно вернемся! Ладно, идем назад.

Когда они спустились в лощинку, то все остальные, сидящие возле костра, взглянули на них весьма заинтересованно, словно ожидая, что они что-нибудь скажут, но вместо разговоров Коляныч предложил готовиться к ночевке.

Елизар вытащил из тюков кучу подстилок из грубой толстой ткани, и все вместе они разложили их рядком рядом с костром.

— Дежурить ночью будем? — поинтересовался Жерех.

— Будем, — кивнул Коляныч. — Мы с тобой начнем.

Он посмотрел на Добера:

— А тебя я перед рассветом разбужу.

— А остальные чего? — набычился детина. — Не будут дежурить что ли?

— Ты за остальных не волнуйся.

Детина промолчал и скользнул по Агею и Вилену недовольным взглядом. Все, кроме бывших рабов легли на подстилки и накрылись тонкими покрывалами, выданными стариком. Коляныч же с Жерехом отошли в сторону, и присели на землю, о чем-то тихо разговаривая. Агей немного посмотрел на них, а затем перевел взгляд на небо, на котором только-только начали выступать звезды. От усталости, накопившейся за день, глаза слипались, и парень быстро уснул.