Последний Страж. Том 2

Глава 21

Когда я, якобы прикрывая отход группы, вывалился спиной вперёд через пелену Прохода, то увидел, что нас окружили автоматчики. И не три-четыре охранника, а полноценный отряд гвардейцев рода Мордовиных. Они наставили на нас оружие, однако, стрелять не спешили. Оно и понятно — им нужны результаты наших исследований.

— Как дела? — с очень дружелюбной улыбкой, которая так не вязалась с автоматами, спросил человек Краснова.

— В чём дело⁈ — спросил у него Артём. — Почему автоматчики целятся в нас?

Он действовал, как руководитель группы, как и было записано в документах.

Надо отдать должное, парнишка преобразился. Сейчас, когда за его спиной стояли люди, он готов был броситься на амбразуру вражеского дота, чтобы прикрыть наш отход. Вот только отходить можно было лишь в Складку, а эту возможность мы сами себе обрубили.

— О! Это простая предусмотрительность, — отмахнулся человек Краснова. Однако команды опустить оружие он не дал. Автоматчики всё так же продолжали держать нас на прицеле.

Я прошёл и встал чуть позади Артёма. И не только для того, чтобы он чувствовал мою поддержку. Но в первую очередь для того, чтобы в случае чего быстро накрыть нас всех бронёй тьмы, а заодно и активировать защитный артефакт, потому что броня тьмы на шесть человек будет слабенькой и действовать будет совсем недолго, но нам хватит.

Защитный артефакт я не стал убирать в теневой карман, хотя и не показывал никому. Если начнут обыскивать, уберу незаметно. Ну а пока вот такая у нас была подстраховка.

Что касается Марии Рафовны, её никто не увидит. Потому она и теневая мантия, что уйдёт в тень и всё. Понятно, что долго там находиться она не сможет, но на время обыска хватит.

— Оружие! — человек Краснова протянул руку.

По тому, как он себя держал, было понятно, кто здесь главный. Собственно, я давно догадался об этом. И давно прибил бы его, но сейчас пока не время для открытого конфликта. У меня пока нет своей гвардии. Род Свиридовых ещё очень слаб. Но это пока. Пройдёт совсем немного времени, и никто не посмеет так разговаривать со мной и моими людьми.

Я первым протянул человеку Краснова бесполезный автомат. Сергей и Ольга, глядя на меня, проделали то же самое.

Один из гвардейцев князя Мордовина забрал автоматы и проверил магазины.

— Пусто, — сказал он.

А я усмехнулся — естественно пусто! Я что дурак что ли, возвращать врагам заряженное оружие?

Но по реакции человека Краснова понял: он опасался того, что мы будем по ним стрелять.

Несомненно будем! Но не сейчас.

— Оборудование! — потребовал человек Краснова.

Я снял с Артёма рюкзак, потому как он с обожжёнными руками не мог этого сделать.

Расстегнув рюкзак, я достал оплавленные приборы.

Человек Краснова скривился, однако кивнул гвардейцам, чтобы забрали. Видимо, решил попробовать восстановить данные. Ну пусть попробует, жалко что ли?

— Мы не смогли защитить приборы от огненных слаймов, — проговорил Артём, с сожаленьем глядя на приборы. Всё-таки у него душа учёного, не может он равнодушно смотреть на такой вандализм. — Но у нас остались распечатки…

— Давайте! — приказал человек Краснова.

Но Артём покачал головой.

— Отдадим, — сказал он. — Если вы пропустите нас. У нас есть раненные, им срочно нужна медицинская помощь. У Сойки вон вообще жуткий ожог. Девушка страдает, разве вы не видите? И у других раны… Вы думаете, рода Соколовых, Брагиных и Сиротиных одобрят ваши действия? Вы задерживаете нас не законно! Вы даже не предъявили никаких обвинений! По договору с институтом мы имеем право…

Договорить он не успел. Его перебил человек Краснова:

— Давайте распечатки и валите отсюда! — рявкнул он.

Артём протянул обожжённые листки бумаги и, невольно дрогнув голосом, спросил:

— А копии для института можно сделать? Мы всё же жизнями рисковали…

— Вышлем в институт, — отмахнулся человек Краснова, жадно просматривая распечатки.

— Мы можем идти? — уточнил Артём.

Человек Краснова, не отрываясь от распечаток, махнул гвардейцам, и те расступились, пропуская нас.

Мы без лишних разговоров поспешили к старенькому «тигру», который привёз нас сюда.

— Ну и что это было? — возмутилась Алла, когда машина тронулась. — Зачем было наставлять на нас автоматы? Если бы не твой приказ изображать раненых, я бы им задала! — вспомнив про раненых, Алла с сочувствием спросила у Сойки: — Ты как?

— Нормально, — ответила Сойка. — До дома дотерплю.

— Не надо до дома, — ответил я и протянул ей лечащий артефакт, чтобы скрыть её способность.

И ещё один артефакт протянул Сергею — его руки выглядели ужасно, да и чувствовал себя он очень плохо. Напряжение спало, и он начал расклеиваться — взгляд стал мутным, того и гляди сознание потеряет.

Алле бы тоже нужен, но у меня больше не было. Да и держалась она неплохо, хотя чувствовалось, что ожоги приносят ей страдания. Но я дал ей накопитель маны — пусть восстановит силы, возможно ей станет легче.

— Что касается того, что это было, — ответил я на заданный Аллой вопрос, — это была демонстрация силы. Ну и проверка нас, действительно ли мы те, за кого себя выдаём. Думаю, они ничего бы нам не сделали.

Это я сказал, чтобы успокоить девчонок. Потому как точно знал, что и глазом не моргнули бы. Стражей и кадетов за одну ночь всех вырезали. А тут горстка проходчиков.

Теперь я не сомневался, великий князь Краснов имеет какое-то отношение к тому, что произошло девять лет назад. Ну что ж, одна кандидатура на месть у меня уже есть. Но спешить я не буду. Месть блюдо, которое подают холодным. Так что, я сначала выявлю всех. А то начни сейчас мстить, и все остальные затихарятся. А я хочу раздать всем по заслугам!

Водитель подъехал к зданию института, и мы покинули машину.

— Надо отчёт написать о потерянном оборудовании, — проговорил Артём.

— Какой тебе отчёт⁈ — возмутилась Ольга. — Тебе к врачу нужно!

— Не надо к врачу! Мне уже легче, — возразил Артём.

Но я видел, что если ему и легче, то не очень. И сопротивляется он потому, что пока не в штате, а значит, никакого больничного не будет. Я же помню, как было, когда его избили.

— Предлагаю сейчас всем пойти, помочь Артёму с отчётом, — предложил я, чтобы не бросать парнишку один на один с проблемами.

В конце концов, это я уничтожил всё оборудование. И результаты исследований тоже я сказал отдать. Точнее, часть результатов. А вторая часть у меня. Но её я не отдам. Не хватало ещё, чтобы человек Краснова узнал, что мы часть информации, причём, ценной информации, скрыли от него. Или и того хуже — запросил эти отчёты…

Как ни странно, ни Ольга, ни Алла возражать не стали. Что касается Сергея, он давно уже принял моё лидерство. Потому, потирая плечо, молча пошёл за мной. Про Сойку вообще речи не было — она просто следовала за мной и всё.

Мы зашли в институт. И сразу же нам навстречу попалась молоденькая лаборанточка. Увидев Артёма, она всплеснула руками:

— Какой ужас! — но тут её взгляд упал на идущую следом Сойку и на Аллу. — Да вас же всех к лекарю срочно нужно! Немедленно! Это же ужас какой! Вы как будто в жерле вулкана побывали! Как ещё на ногах держитесь? Срочно к лекарю! Да что же это такое творится-то⁈ — запричитала она.

В общем, вместо комнаты для отчётов мы попали в лекарский пункт. В институте он был не плохой — всё-таки император заботился о своих учёных. По мере сил, конечно.

И там, пока медики обрабатывали раны и проводили другие необходимые процедуры, лаборанточка развела бурную деятельность, и вскоре нас навестили не только все лекари, какие в институте были, но и начальник Артёма пришёл — профессор Неверов.

Взглянув на руки Артёма, профессор вздохнул и сказал:

— Рассказывай! Твой рассказ будет засчитан, как отчёт, — и добавил: — Иду навстречу только из-за твоих ран.

Я мысленно выдохнул. Не останется письменных свидетельств. Это же хорошо! Жалко только, мы не успели обговорить, что именно нужно рассказывать. Но Артём умный парень, должен сообразить. Заодно, кстати, и посмотрю на его сообразительность.

Ну что сказать, Артём не подкачал. Рассказал подробно, в деталях, как мы приехали, какие договора подписали, кого он вписал в документы и в каких ролях. С титулами и так далее.

Начальник коротко глянул на каждого из нас. Единственное, на мне взгляд задержал, и даже промелькнуло удивление. Видимо, не узнал сначала, а потом как узнал! Всё-таки я сильно изменился за последнее время. Ну ничего, это только начало!

Потом Артём рассказал про Складку — огненные слаймы, холмистая местность, температура и состав воздуха, давление и всё остальное, что он запомнил. В общем, характеристики местности и обитателей.

Сказал, что специально старался запомнить на всякий случай данные приборов, ведь Складка агрессивная, могло случиться всё что угодно. И оказался прав. Потому что слайм плюнул и сжёг оборудование, а распечатки забрали клановые.

И про то, что встретили нас с автоматами, упомянуть не забыл.

Короче, голые факты, без эмоций и размышлений на тему, без рефлексии и предположений.

Я слушал и понимал: вот он, будущий учёный!

И тут Артём, смущаясь, сказал:

— Когда выходили, слаймы напали на нас, и я, кажется, убил одного или несколько. К сожалению, образцы тканей взять не получилось, потому что не было подходящего контейнера.

— Что? — сразу же оживился начальник. — Убил⁈ Что ты чувствуешь? Есть ли какие-то изменения в организме?

Его отношение к Артёму сразу же изменилось. Из снисходительно уставшего он моментально превратился в очень заинтересованного.

Я даже подумал, зря Артём про это упомянул. Сейчас же его начнут исследовать, как лабораторную крысу.

Но Артём, несмотря на изменение отношения начальника, оставался спокойным.

Что ж, будем надеяться, он знает, что делает.

— Сильно болят руки, — ответил Артём на вопрос своего начальника и показал ладони с облезшей кожей. — Про остальные изменения ещё рано говорить, прошло слишком мало времени.

Кстати, лечащий артефакт действовал, и уже видна была местами новая розовая кожа.

— Да-да, конечно! — засуетился начальник, уступая места лекарям. И приказал уже им: — Обожжённую кожу срежьте аккуратно и отправьте в лабораторию! Артём Владимирович, вы же не против?

Резкий переход с покровительственного тона на уважительный, а также с «ты» на «вы» и на имя отчество сказали мне, что Артём в безопасности, и я немного успокоился. Как лабораторную крысу его резать не будут. Хотя наверняка какие-то исследования проведут. Да и сам Артём будет рад подробнее изучить процесс становления магами. Тем более, что у него есть возможность посмотреть на это изнутри.

Знать бы ещё, какую способность он получил… Но это позже обязательно выясним.

А начальник тем временем продолжал:

— Вы же писали, кажется, заявление, чтобы вас приняли в штат?

— Да, — немного растеряно ответил Артём.

— Я скажу, чтобы мне нашли это заявление и подпишу его. Поздравляю! С сегодняшнего дня вы официальный лаборант Императорского института по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках, — торжественно произнёс он. И добавил едва слышно со счастливой улыбкой: — Наконец-то у нас есть свой маг!