Последний Страж. Том 2

Глава 36

Прижавшись к стенке, мы наблюдали, как тот самый гвардеец, который охранял Проход, бежал по дороге. Рядом с ним бежали ещё двое гвардейцев.

Всё-таки не повезло парню, свидание не состоялось. Ну, такова жизнь! Не всё получается так, как хочется. Мы вон хотели закрыть и эту Складку по-тихому. А в результате теперь не сможем вот так запросто пройти и убить монстров. Мы теперь и на дорогу-то выйти не сможем.

Как бы там ни было, но людей убивать я ещё не готов. Тем более, что конкретно эти мне ничего плохого не сделали. Вот герцога Прядеева я бы с удовольствием прихлопнул. А рабочих точно нет. Да и местных гвардейцев тоже, во всяком случае до тех пор, пока они не стреляют в нас. Но если начнут стрелять, тогда это будет самооборона. Тогда можно.

Что поделаешь, вот такие у меня принципы! Стражи всегда боролись с монстрами! И никогда с людьми!

Правда, привело это вот к таким последствиям.

И тем не менее, я перестану себя уважать, если нарушу свои принципы.

Это я к чему? Да к тому, что по дороге идти мы больше не сможем. Нужно искать другой путь к монстрам. И пока я вижу только два альтернативных пути. Это таки забраться наверх или попробовать идти по червоточинам. И выбрать нам нужно не тот, который безопасный, а тот, который приведёт к монстрам.

И здесь наиболее вероятны два варианта: монстры сидят в клетках, как было, например, у князя Клюшникова с адскими осами, или герцог Прядеев нашёл способ сосуществовать с монстрами, как было в его других Складках, которые мы вот только закрыли.

Проблема в том, что в обоих случаях нам нужны разные стратегии. В случае клеток лучше всего будет подняться наверх и оттуда высматривать, где стоят эти самые клетки. А во втором случае нужно идти под землю и надеяться, что мы привлечём монстров, и они нападут на нас.

Эх, знать бы какие тут монстры! Тогда можно было бы хотя бы предположить. А сейчас практически не от чего оттолкнуться. Разве что от вот этих червоточин. Если предположить, что они проложены монстрами, то круг возможных тварей сужается, но не сильно. Судя по размерам это могут быть крупные черви. Или земляные слаймы. Или гигантские кротомонстры. Или вонючие землеройки. Хотя нет, от вонючих землероек тут сильно воняло бы. А я посторонних запахов не ощущаю.

А ещё, кстати, могут быть адские шершни. Они строят гнёзда под землёй, выкапывая огромные ходы.

Ещё могут быть изумрудные змеи или даже крысоящеры. Да и жуки-огнепоклонники тоже… Да что угодно!

Я в своё время, конечно, много Складок зачистил, но с такими не сталкивался. Вообще герцог Прядеев умудрился собрать Складки, про которые я ничего не знаю. Но так даже интереснее!

— Есть идеи, куда двигаться? — обратился я к своим спутникам, вдруг интересные мысли выскажут.

Сергей посмотрел в глубину червоточины и сказал:

— Был бы я полон сил, предложил бы идти туда. Просто интересно, что там. А сейчас даже не знаю.

Анатолий тоже посмотрел в темноту, а потом в сторону выхода из червоточины и тоже поделился своими мыслями:

— Я же правильно понимаю, что у нас мало времени? Значит, нужно сделать всё быстро. А тут кто его знает, как далеко эти ходы идут. К тому же это может и не зверь сделал, а люди с помощью машин.

— С чего ты решил? — спросил я. — Ты ж не бывал тут.

— Не бывал, — согласился он. — Просто думаю, если нам нужно всё сделать побыстрее, то нужно идти к людям. Местные знают, как тут что устроено.

— Думаешь, они нам всё расскажут? — спросил я.

Анатолий замялся. Он заметно нервничал. Может, от страха, что ему придётся идти под землю. А может, переживал за свою семью. Ведь как только гвардейцы поймут, что он имеет отношение к закрытию Складок, его семья будет под угрозой. Но скорее всего переживал он и из-за того, и из-за другого одновременно.

— Тревожно мне что-то. Сильно тревожно, — проговорил он.

— Тогда возвращаемся на дорогу, — сказал я. — И продолжаем двигаться по ней.

Предчувствие в нашем деле очень важно. Игнорировать его нельзя.

Может, конечно, у Анатолия и обычная паника, хотя он показался мне человеком рациональным. Но как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Да и по большому счёту нам в нашей ситуации нет особой разницы, как идти. Мы всё равно найдём монстров и убьём их. Рано или поздно. Лучше, конечно, рано. Но тут как повезёт.

Так что учесть тревожность бойца вполне себе стратегия.

— А если гвардейцы? — спросил у меня Сергей. — Вступим в бой?

— Будем действовать по обстановке, — ответил я. — Если будет возможность избежать боя, то постараемся избежать.

Сергей вздохнул и направился к выходу из червоточины. Сразу за ним — Анатолий.

Я глянул на их уставшие лица и подумал, что они с большим удовольствием сейчас ушли бы отсюда. Нет в них духа Стражников! Совсем нет! Стражник, если попал в Складку, не закрыв её, никогда не уйдёт!

— Давайте бодрее, бойцы! Выше нос! — выходя на дорогу, решил подбодрить я их. — Только представьте выражение лица герцога, когда он узнает про эти Складки! Сергей, ты чего? Давай, веселее! И ты, Анатолий! Сколько герцог попил вашей крови? Так давайте отомстим ему по максимуму! Ну же! Не будем упускать такой шанс!

Ответить парни ничего не успели. Задрожала земля и из неё буквально выскочил гигантский земляной червь. В отличие от наших, земных, у этого в пасти было несколько рядов острых зубов, которые двигались по кругу, издавая противный скрежет. И по всему телу у него были небольшие отростки, которыми он перебирал, словно ножками. Видимо, именно так он под землёй и двигался.

Что касается мелких отростков, мелкими они были только по сравнению с самим червём. А так вполне себе размером с мою руку.

Червь, не раздумывая, бросился на нас.

Хоть мы и ждали встречи с монстрами, но не ожидали, что один из них выскочит прямо перед нами. В результате мы с Анатолием отпрыгнули, увеличивая дистанцию.

А вот Сергей остался стоять на месте. Только меч у него засиял серебристым светом. И когда червяк бросился на Сергея, тот бросился навстречу червю и со всей дури саданул вдоль длинного тела.

Естественно, он глубоко рассёк туловище монстра, и на него рухнул поток вонючей крови и внутренности червяка. Да, броня у этого монстра оказалась не такая крепкая, как у дракона. И это очень хорошо! Иначе нам пришлось бы очень туго!

— Голову руби! — закричал Анатолий.

Но Сергей как-то спокойно повернулся к нему и так же спокойно ответил:

— Нельзя голову. Иначе у нас будет два червя. Я уже с такими сталкивался. Правда, те были поменьше.

Червь в это время извивался весь, и нам пришлось отойти чуть в сторону, чтобы он не задел нас. А то смёл бы своим хвостом и не заметил бы.

— Как его убить? — спросил Анатолий.

— А никак! — засмеялся Сергей, и от его смеха стало как-то не очень уютно. — У этих червей такая бешеная регенерация, что всё бесполезно.

— Так не бывает, — возразил Анатолий. — Должен быть способ.

Он уже оправился от первого испуга. Хотя я видел, что ему страшно. Ведь у него из оружия была только его магия. Но что такое толчок ветра против такой громадины. Тем более от человека, вот только ставшего магом.

Я был согласен с Анатолием. Бессмертных монстров не бывает. Если существо живое, то жизнь отнять можно. Не всегда просто, но можно. Более того, я смог бы убить червя, отправив в него тьму. Но, во-первых, тьмы у меня было сейчас мало — я ещё не успел восстановиться после предыдущей Складки. А ведь нам ещё выбираться отсюда, и желательно с трофеями. А во-вторых, справедливо будет, если этого монстра убьёт Сергей. Он тоже должен получить свою долю маны.

Хех… Не монстра. Монстров! Потому что земля задрожала и появился ещё один червь, только размером побольше. А следом — ещё…

Но мало нам новых двух! Я увидел, что у первого начался процесс регенерации. Н-да, неудобный противник. Зато и маны с него наверняка можно получить не мало.

Интересно, почему эти черви-переростки так свободно ползают по Складке? Они в принципе гуляют на свободе? Но тогда почему они напали на нас только сейчас, и почему гвардейцы пробежали спокойно? Или этих червей переростков специально на нас натравили?

Но думать стало совсем некогда. Пока первая тварь залечивала свои раны, две другие атаковали нас.

— Бей воздухом в пасть! — крикнул я Анатолию. — И попробуй сжать воздух так сильно, как только сможешь. В идеале должно получиться тонкое лезвие.

Ну а что? Если можно развить магию, то почему бы не воспользоваться ситуацией? В экстремальных ситуациях знания усваиваются лучше.

Анатолий сосредоточенно кивнул. И я отметил, что он прислушался к моим советам.

А сам я всё-таки собрал свою тьму и запустил в слишком прыткого червяка. К счастью, не убил, а только ранил.

— Добивай! — крикнул я Сергею. — Руби на мелкие кусочки, не давай регенерировать!

И он принялся шинковать тварь. Потому что способ убийства тварей с хорошей регенерацией только один — наносить повреждения быстрее, чем раны успевают исцеляться.

Пока Сергей шинковал ослабленного моей тьмой червя, мы с Анатолием сдерживали вторую тварь.

Но тут в бой вступил тот червь, которого Сергей ранил первым — он уже восстановился. И снова мне пришлось пускать в ход тьму.

Ранив монстра и тем самым временно исключив его из битвы, я бросился помогать Анатолию. Всё-таки, он новичок в деле убийства монстров. Конечно, он тренировался на свиньях-мутантах и даже нанёс финальный удар по дракону, но эти черви были очень непростым противником даже для меня. Ведь тот заряд тьмы, который я отправил в червя, убил бы любую другую тварь, а этот уже начал шевелиться. Ещё чуть-чуть, и он снова присоединится к нам.

И тут червь, с которым сражался Анатолий, неожиданной атакой сбил нашего диверсанта с ног. И уже вознёсся над ним, чтобы убить одним мощным ударом.

Упавший на спину Анатолий не успевал отползти, он это сразу понял. Но не сдался, а метнул в червя очередной поток сжатого воздуха.

Червь лишь чуть-чуть отклонил голову, и поток задел червя лишь по касательной. И тем не менее, снёс ему небольшую часть башки. Вот только для этого монстра с его регенерацией это была не серьёзная рана. Она лишь разозлила монстра, который и так был в бешенстве.

Я сразу понял, что, если не вмешаюсь, Анатолий погибнет.

Думать было некогда, и я создал снаряд тьмы размером со сливу и тут же запустил его в монстра.

Я не метился в голову — это бесполезно. Моя задача была просто попасть. А дальше тьма сделает своё дело. И никакая регенерация не поможет.

И действительно, моя «слива» не только сбила прицел твари, но и отбросила её.

А потом случилось странное.

Тварь заорала, взмыла вверх, практически встала на кончик хвоста. Вытянулась в струнку. И вдруг рухнула во весь свой рост.

Упала тварь уже будучи мёртвой.

На меня обрушился поток маны. И я краем глаза увидел, как такой же поток маны обрушился на Сергея. Значит, ему тоже удалось-таки убить своего червя.

Вот только третий червь оклемался и ринулся в атаку. А мы с Сергеем не могли даже пошевелиться — настолько много маны обрушилось на нас.

Блин! Погибнуть переполненным маной — это же все монстры от смеха помрут!