Последний Выбор

Глава 23

Обойдя весь сад и наметив территорию которая будет использоваться мной при создании барьера, я приступил к работе. И начал я прежде всего с себя самого. Сев посреди сада, я сосредоточился на своей татуировке и ключах от сердца мира. После обозрения территории, дальнейшее создание барьера, начинается именно с этого. Барьер не будет держаться сам по себе, он должен на что-то опираться. Идеальным вариантом будет использовать сами ключи как точки опоры для будущего барьера, но тут есть определённая загвоздка. Используя ключи в качестве опоры, я преждевременно предупрежу своих падших собратьев о своём присутствии. Пока ключи вместе и при мне, по моему желанию, они подавляют связь с другими ключами, но стоит им отделиться от меня, стоит им проявиться в реальном мире в виде опор барьера, как связь между ключами воспылает с невероятном доселе силой. Тут не то что Бык и Тигр узнают о творящемся замысле, Обезьяна, даже будучи на другом конце света поймёт что здесь происходит. Этого мне конечно же не надо. И потому, я буду действовать довольно необычным способом. Я использую физические якоря, дабы закрепить энергетический барьер. Это снизит шанс того, что мои падшие собратья обнаружат ловушку практически до нуля. Безусловно, они всё ещё могут её почуять, особенно когда окажутся к ней очень близко, но для того чтобы это случилось, им нужно знать что искать. Бык и Тигр не были прилежными учениками, так что вряд ли они помнят нужный урок.

И так, пять ключей дадут пять якорей. Как расположить барьер так, чтобы оба моих нерадивых братца оказались точно внутри? Какую фигуру очертит барьер? Как мне провести его линии, дабы максимально широко охватить территорию сада? Первое что приходит на ум, это пятиконечная звезда. Красивая фигура. К тому же, при таком построении, пересечение линий барьера в центре фигуры даст дополнительный слой защиты. Хороший бонус, но никто мне не даст гарантию, что оба моих собрата будут стоять в центре сада во время проведения ритуала. А значит, толку от дополнительного слоя защиты не будет. В добавок к этому, у звезды есть один существенный недостаток, она покрывает лишь малую площадь сада. Не зная где будут стоять мои собратья, лучше изначально рассчитывать на как можно больший участок покрытия. Это подводит меня к мысли о правильном пятиугольнике. Большая территория покрытия, плюс для такой фигуры куда легче найти якоря. Собственно, я уже их нашёл. А эти размышления, не более чем способ сконцентрироваться на деле и лишний раз перепроверить себя.

Первый якорь. Большое дерево у северной стены, обрамляющей сад. Древо достаточно большое и крепкое, чтобы выдерживать проходящий через него поток первородной энергии. Этот якорь будет самой верхней точкой пятиугольника. От него линии барьера пойдут на запад и восток. На западе якорем выступает небольшая статуя, а на востоке фонтан. Не самые лучшие варианты для создания якорей, но других претендентов на эту роль в той стороне больше нет. Обычный камень, пусть даже обработанный и очень крепкий, не выдержит долгого воздействия первородной энергии. Само по себе, это воздействие не будет наносить якорям урон, однако, я говорю о воздействии, когда на барьер оказывается давление. Эхо ударов будет разноситься по барьеру, вызывая вибрации, которые в свою очередь будут дробить камень, постепенно ухудшая его состояние. И когда тот окончательно сломается, якорь исчезнет, а барьер падёт. В этом плане, древо смотрится куда надёжнее. Пусть это и всего лишь растение, но оно живое, а потому выдержит напряжение куда дольше камня. По моим расчётам, статуя и фонтан должны продержаться не меньше получаса. Этого времени мне должно хватить. Благо что два последних якоря, так же как и древо, будут держаться дольше и потому не вызывают у меня никаких опасений. Четвёртый якорь, являет собой крупный куст роз. Множество живых растений будут распределять между собой наносимый им урон. Куст ничем не лучше одинокого, крепкого древа, но при этом и не хуже. Пятый же якорь и вовсе являет собой идеальный вариант. Пятый якорь — это драгоценный камень. Он инкрустирован в статую. Это довольно небольшой камешек, вставленный в диадему высеченной в мраморе леди. Мне не совсем понятно зачем именно нужно было украшать статую в саду драгоценностью, но факт в том, что камень там есть. Драгоценные же камни, лучше всего гасят вибрации ударов передающиеся через энергию. Даже самый маленький камешек может простоять несколько десятков дней в виде якоря. Он будет принимать вибрацию в себя, после чего спрячет её где-то в своих глубинах. У этого явления есть побочный эффект о котором стоит знать. Когда время драгоценного камня всё же подойдёт к концу, он выплеснет из себя всё накопленное внутри. Другими словами, будет энергетический взрыв. И взрыв этот будет очень, очень мощным. Благо, что опасаться его не стоит ни мне, ни местным обитателям дворца. Как я и сказал, мне понадобится не больше получаса на то чтобы завершить свои дела внутри барьера.

Наконец, моя концентрация достигла своего апогея. Я отрешился от внешнего мира и сфокусировался на ключах от сердца мира. Теперь, важная, но отнюдь не длительная процедура. Пока я пребываю в трансе, мне необходимо оставить проекции ключей в якорях. Сделать это трудно только по одной причине, достичь полной концентрации бывает очень сложно. Даже мне, покровителю, потребовалось время и монотонные размышления для того чтобы позволить себе войти в стадию полной фокусировки. Однако, это дало результат. Полностью сконцентрировавшись на ключах, я зафиксировал в голове их проекции, после чего медленно, дабы не потерять это тонкое, почти эфемерное состояние, перевёл взгляд на первый якорь. Проекция первого ключа легка на древо, а затем спустя мгновение впиталась в него. Точно такую же процедуру я провёл и с остальными якорями.

— Мог бы с меня стекать пот, я бы обливался им, словно войдя под воды ниспадающего водопада,— произнёс я с тяжёлым вздохом.

И всё же, несмотря на некоторые трудности, дело было сделано. Проекции оказались на своих местах. Теперь дело осталось за малым. Нужно связать получившиеся якоря между собой нитями первородной энергии. Причём сделать это требуется аккуратно, нити должны быть тонкими, такими тонкими, чтобы их не смогли почувствовать даже покровители. Это сложно, но не невозможно.

На то чтобы осуществить привязку якорей между собой у меня ушло больше получаса. Быть может это прозвучит глупо, но большую часть из этого времени я просто ругался про себя, когда очередная нить рвалась от моих неосторожных манипуляций. Порядка десяти раз я порвал связь между якорями прежде чем у меня получилось создать такую нить, чтобы мне самому было тяжело её почувствовать. Однако, в конечном итоге, я был горд проделанной работой. Был горд, потому как сам с невероятным трудом мог нащупать связь, возникшую между якорями, а ведь я знал куда нужно смотреть и знал что искать. Не думаю, что Тигр и Бык смогут заподозрить неладное.

На этом моя подготовка к грядущему сражению была завершена. Я встал и направился в свою комнату, где дальше мне доведётся смиренно дожидаться завтрашнего утра. А утром, я приму участь жертвы ритуала, войду в этот сад вместе с остальными последователями и позволю падшим собратьям себя увидеть. И когда они осознают кто стоит перед ними, будет уже слишком поздно. Я активирую барьер первородной энергии, пустив по якорям мощный поток силы. А затем, затем мы исчезнем. Барьер отрежет нас от остального мира непробиваемой стеной. И настанет время суда, где я буду судьёй, а они обвиняемыми. И у них не будет шанса оправдаться, ведь решение этого суда мне известно заранее. Наказание для них — смерть.

Оказавшись в комнате, я принял позу для медитации и погрузился в себя. Я не думал, я не спал, я не делал ничего, просто ждал, ждал и наблюдал за миром вокруг через первородную энергию. Колебания энергии мира подсказали мне, что этой ночью никто не заходил в сад. Никто не стал его проверять. Это хорошо. Меньше шансов на то что что-то может пойти не так. Правда в какой-то момент я засомневался, а станет ли глава клана проводить ритуал именно этим утром? Всё же, он мог отмахнуться от слов распорядительницы, дабы самолично навестить меня и убедиться в моей лояльности. Но нет, этого не случилось. Ранним утром, когда солнечный свет ещё даже не озарил крышу дворца, началась необычайная суета. Ещё пять минут назад в этом крыле дворца почти не было людей, и вот сейчас их тут уже добрая сотня. Три с половиной десятка слуг, больше полусотни представителей стражи, глава клана с парочкой своих ближайших советников и конечно же будущие жертвы.

Когда ко мне в комнату постучали, я уже был готов. Судя по всему, жертвам ритуала даже завтрак не положен, так спешат мои собратья совершить свои грязные злодеяния. Встав, я расправил складки на своей одежде и без лишнего промедления направился к выходу.

К моему удивлению, за дверью меня встречала та же самая служанка, что и привела меня сюда. Та самая девчушка, которой так не терпелось поглазеть на сад через потайную дыру в стене. Интересно, она сама вызвалась сюда или её направили ко мне?

— Удивлён, что ты пришла,— произнёс я тихо.

— Распорядительница меня направила,— слегка зарделась девушка.— Она сказала, что знает о том что мне бы этого хотелось. Вот.

— Хотелось чего?— спросил я её, внимательно вглядываясь в черты её лица.

— Провести вас на ритуал. На вас лежит большая ответственность, вы очень важны! И вам наверняка неспокойно,— как-то не очень уверено произнесла она.— И я подумала, что вам было бы спокойнее, если рядом с вами был бы кто-то, кого вы хоть немного знаете….

В моменте мне захотелось ей ответить, что я не нуждаюсь в её успокоении. Однако, вместо этого, я просто кивнул. Незачем её смущать. Если бы не она, тогда кто-то другой бы пришёл меня забрать. Ритуал состоится уже совсем скоро. Пусть на него меня проведёт лучше знакомая служанка, чем почётный караул стражи.

— Спасибо тебе,— шагнул я вперёд и слегка приобнял опешившую от такого поворота событий служанку.

— За что?— еле-еле смогла вымолвить она.

— За твою заботу,— произнёс я с лёгкой тенью улыбки на лице.— А теперь, давай уже пойдём. Не думаю что нам стоит заставлять себя ждать.

Тем более что за нами наблюдают, и в любой момент сюда может подойти стража, дабы вежливо, или не совсем вежливо нас поторопить.

Весь путь до сада мы преодолели молча. Я был занят своими мыслями, а вот моя провожатая кажется просто сильно застеснялась после объятий. Хотя по моим внутренним ощущениям, ей очень хотелось сказать мне что-то, но она никак не могла подобрать нужных слов. Что ж, так даже лучше. Пусть её мысли окажутся не высказанными. Девочка похоже влюбилась, да только выбор её пал не на самый лучший для неё вариант. Взаимности ей ждать не стоит. И будет лучше, если она так ничего и не скажет, ей так проще потом будет жить. По крайней мере, мне так кажется. Я никогда не был силён в понимании любви.

— Мы пришли,— произнёс я, тем самым выведя провожатую из её задумчивого состояния.

Мы стояли напротив входа в атриум, как раз перед двумя стражниками, что несли тут службу. За их спинами виднелся сам сад, в отдалении можно было увидеть главу Андорских тигров с его важными, как индюки, советниками, а также будущих жертв. Последние уже почти все стояли на приготовленных для них местах, то есть на печатях. Судя по всему, там не хватает только меня и последователей Быка и Тигра. Радует то что из всей этой ситуации никто не собирается устраивать фарс. Всё планируется сделать быстро. А раз так, значит и мне не придётся долго терпеть.

— Меня зовут Амики,— вдруг произнесла служанка, когда я уже собирался шагнуть дальше и пойти дальше в одиночестве.

— Амики?

— Да, Амики. Я вдруг поняла, что так вам и не представилась, а вы так и не спросили сами моего имени,— расплылась девушка в широкой лучезарной улыбке.— Дальше мне нельзя будет идти, да и работой наверняка меня завалят, но теперь, когда всё закончится, вы сможете меня найти. Просто спросите где Амики у любого слуги или в зале приёма. Мне передадут что вы меня искали.

— Хорошо, Амики,— кивнул я ей.— Я запомню твоё имя.

Протянув руку я коснулся её волос и слегка их потрепал. Не знаю почему я это сделал, просто захотелось. И ей это тоже явно понравилось.

— Ну всё, хватит ворковать уже,— неожиданно влез в нашу беседу один из стражей.— Парень, тебя ждёт великое дело. Девчонка подождёт. Ступай уже.

Повернувшись к стражу я лишь на миг заглянул в его глаза. Ему было неприятно нас торопить. Он знает что тут произойдёт, но у него нет выбора. Хороший человек. И он на своём месте. В отличие от многих других стражников, он своё дело любит не за толику власти, а за возможность вершить справедливость. Ему претит то что должно произойти, но повлиять он на это никак не может. Очередной заложник ситуации.

— Уже иду,— кивнул я ему, после чего последний раз махнул рукой на прощание девушке и смело шагнул вперёд.

Пройдя в сад, я лишь недолгое время пребывал в одиночестве. Почти сразу же меня взяла в оборот другая парочка стражей, что кажется только и ждала моего появления. Они вышли из-за ближайших кустов и пристроились слева и справа от меня. Молчаливо, но неуклонно они направили меня к тому самому месту, где располагалась печать отведённая последователю петуха.

— Стой в этом круге и не сходи с него,— произнёс один из них.

— Не волнуйся, всё закончится довольно быстро,— добавил второй.

— Если что, мы рядом,— вновь произнёс первый.

Рядом. То есть за спиной у меня. Я глянул по сторонам. Моя печать находится почти в самом центре полукруга, образованного будущими жертвами. Неплохой обзор открывается отсюда. Мне хорошо видно остальных последователей, стоящих на своих печатях, и много чего другого. Так например, я отлично могу лицезреть, что у каждого из будущих жертв за плечами стоит по два стража. Это видимо на тот случай, если кто-то вдруг передумает помогать великому делу моих падших собратьев. А ещё мне отлично видно главу Андорских тигров. Он стоит почти прямо напротив меня, метрах в семи. Переговаривается о чём-то со своими советниками и слегка переминается с ноги на ногу. Волнуется.

— А долго ещё ждать? Кого-то не хватает?— спросил я у своих надсмотрщиков, изображая из себя не самого умного человека.

— Ждать не долго. С минуты на минуту должны прибыть два последователя, которых к ритуалу лично отобрали великий Бык и величайший Тигр. А затем прибудут и они сами,— произнёс один из стражей.— Радуйся, путешественник. Тебе доведётся увидеть воочию сразу двух создателей нашего мира!

— Двух?— наигранно удивлённо спросил я.— Я думал, что после ритуала тут соберутся все покровители!

— Верно, соберутся. Просто вы, последователи, после ритуала, будете….кхм…. сильно уставшими, вам вряд ли будет до них дело,— насмешливо хмыкнул второй страж.

Уставшими? Вот значит как? Уже почти даже не скрываете, какая именно участь уготована жертвам ритуала. Ну-ну. Я конечно забочусь о людях, но подобное вероломство меня выводит из себя. Смотри страж, как бы тебе по случаю не остаться без головы. Вслух я этого конечно не сказал, но только одна эта мысль уже отлично показывает, насколько сильно я пребываю в нетерпении.

Две оставшиеся жертвы ритуала вскоре появились. Они пришли из другой части сада, словно изначально тут пребывали и просто не хотели спешить. И вместе с ними, к нам вышли и мои падшие собратья. Каждый из них шёл подле своего последователя, как если бы был простым ручным зверем. Однако, глядя на них, любой человек бы понял, что перед ним не простое создание. Высота Тигра в холке была без малого четыре метра, его лапы были столь широки и массивны, что могли бы посоревноваться в этом с не самыми молодыми деревьями, а уж его шкура, она и вовсе была бесподобна. Красота шкуры покровителя Тигра была воспета многими его последователями в песнях, про неё сочиняли сказания и затем передавали их из уст в уста. И все кто пребывал сейчас в саду, могли лицезреть, что песни и сказания не врали. Неописуемая красота цвета, который невозможно найти в природе. На фоне Тигра, покровитель Бык смотрится блёкло. Да, его рост в холке на целых два метра выше. Его туша больше, а рога вызывают опасения даже у меня, но всё же, впечатление он производит куда более скромное. Однако, разница между Тигром и Быком была ещё и в том, что на Тигра его последователи смотрят со смесью страха и какого-то фанатизма, а на Быка его последователь смотрит с уважением и любовью. К слову сказать, появление покровителей произвело впечатление на всех присутствующих в саду людей без исключения. Отовсюду до меня донеслись вздохи обожания и воодушевлённые выкрикивания.

— Как мне радостно всех вас видеть,— разнёсся над садом голос Тигра, вышедшего вперёд.— Впервые за долгое время, я вижу последователей почти всех своих братьев и сестёр. И ещё больше радости в моём сердце от того, что все вы тут собрались чтобы помочь нам спасти этот мир!

От этих слов у меня невольно сжались кулаки. Лишь большим трудом я удержал самообладание. Это двуличие, это коварство, эта ложь буквально разжигала внутри меня огонь. И я очень хотел выплеснуть этот огонь вовне, но приходилось держаться. Тигр, произнося свою речь, вошёл в пятиугольник, но Бык, Бык остановился на самой его границе. Ещё буквально пару шагов и можно будет захлопнуть ловушку. Но он стоит, стоит и не двигается. И по этой причине мне всё ещё приходится терпеть.

— ….вы прекрасные представители рода человеческого,— между тем продолжал говорить Тигр.— Смелые, отважные, самоотверженные. И ваша вера в нас, покровителей, поможет этому миру спастись от многих бедствий. Сегодня, мы проведём ритуал призыва покровителей. Мы позовём сюда ваших создателей, а затем вместе….

Ну же, давай. Сделай этот шаг. Сделай его. Почему ты не идёшь? Тигр вошёл в пятиугольник, буквально за ручку проведя своего последователя к месту печати, почему ты этого ещё не сделал? Что? Совесть проснулась и не хочешь отдавать своего последователя на заклание? Не верю. Не верю….

— Брат мой,— разнесся над садом обращение Тигра, от которого я весь невольно скривился.— Все присутствующие готовы. Нам нужно приступать.

Хорошо что на меня сейчас никто не смотрел. Больно лицо у меня было выразительное. Однако, обращался Тигр не ко мне, а к Быку. И тот постояв ещё мгновение, всё же сделал шаг вперёд. Он прошёл внутрь пятиугольника и провёл своего последователя к печати. Как я и думал, такой же предатель. Если Змею я смог понять, пусть не простить, но понять, то вот к Быку у меня не будет понимания. Он такой же кусок дерьма, как и Тигр. Всё, ловушка захлопнулась. Вам не куда деваться.

Между тем, последователь Быка встал на отведённое ему место. И сразу же после этого, Тигр слегка ударил лапой о землю, напитывая своей энергией печати под ногами жертв.

-Люди! Сегодня, я говорю вам спасибо! Я, великий покровитель Тигр, благодарю вас за вашу жертву!

Стражи клана Андорских тигров сделали дружный шаг вперёд и подбили ноги стоящим в печатях последователям. Люди, завороженные речью Тигра, которую я по малодушию частично пропускал мимо ушей, начали вдруг понимать, что дело идёт к плачевному для них исходу.

— Ваша жертва пойдёт на благо этого мира!— набатом разнеслось над садом.

На благо мира?! На благо мира?! Я не ослышался?! Он вновь это повторил! Даже когда его жертвы уже на пороге смерти, когда у них не остается шанса выжить, он и не думает сказать им правду!

— Какого хрена….,— раздалось у меня за спиной.

Чёрт. Я так сконцентрировался на контроле над собственными эмоциями, что совсем забыл о том что позади меня тоже стоят два стража. И похоже, у них не получилось поставить меня на колени, как это сделали с другими жертвами. Люди, чьи ступени силы были шестая и седьмая, даже не смогли сдвинуть меня с места.

— Что? Силёнок маловато?— бросил я взгляд за плечо, прожигая стражей огнём золотых веретён.

— ….,— оба недомерка дёрнулись от меня как от огня.

Упали. Отползают в стороны. Пытаются сбежать. Убить? Возможно стоило бы…. Нет, плевать. Пусть уползают. Нужно заняться делом, куда более важным делом. У меня совсем не осталось сил терпеть эту бурю внутри себя. Она буквально распирает меня, требует выхода, требует уничтожить этих предателей, так славно поющих о благе для всех!

Я вышел из печати. Просто сделал шаг вперёд и едва тлеющая печать исчезла. Она не была напитана моей кровью и потому была не в силах задержать меня даже на краткое мгновенье. А спустя несколько секунд, все оставшиеся десять печатей лопнули. Я нагло влез в ход ритуала и переполнил их энергией. Мой гнусный братец Тигр, даже отступил на шаг, получив откат. Он стоял, слегка потрясая головой и пытаясь прийти в себя, в тот момент, когда я вышел вперёд и остановился в нескольких метрах от него.

— Плохой! Плохой младший братец!— на этот раз над садом гремел не голос Тигра, а мой.— Лжец! Лицемер! Убийца!

С каждым моим словом дворец вокруг вздрагивал, а со стен начала осыпаться каменная крошка. С каждым моим словом барьер первородной энергии напитывался небывалой силой, а я сам всё рос и рос в размерах, принимая свою драконью форму. Однако, я всё же не потерял свой разум, не утопил себя в гневе и ярости. Взмахом своего хвоста я создал вихрь ветра, что буквально словно веник вымел всех присутствующих в саду людей за территорию барьера, прежде чем тот окончательно закрылся.

— Значит, мне не показалось,— как-то устало опустил голову Бык, глядя исподлобья на меня.— Такая тонкая нить первородной энергии. Я почуял её, но и подумать не мог, что она рукотворна.

— Ты почуял нить и не сказал?!— отойдя от отката, взревел Тигр выпустив когти и вздыбив свою шерсть.

— Почуял и не сказал,— всхрапнул Бык, ударив копытом о землю, отчего по ней пошла вибрация, пусть и не столь же сильная как от моего рыка.— Ты ведь сам хотел призвать братьев и сестёр, чтобы отобрать их ключи. Вот один из них перед тобой. Иди и бери. Сразись с достойным противником.

— А ты?— наплевав на рычащего и исходящего злобой Тигра, спросил я у Быка.— Ты не хочешь со мной сразиться? Вас двое, а я один. Вместе у вас больше шансов на победу.

— Сразиться? Нет, я этого не хочу. У нас с Тигром разные взгляды на победу, брат. Знаю, ты думаешь что я предал этот мир. Возможно, что ты даже прав. Однако, поверь, у меня была на то веская причина. Если позволишь, я покажу тебе как всё происходило моими глазами. Только прежде, я думаю вам стоит закончить между собой.

— Закончить между собой? Да, пожалуй стоит,— произнёс я медленно.— Ну хорошо, Бык. Я дам тебе шанс. Не позволю эмоциям возобладать над разумом. Однако, если попробуешь влезть в сражение, тогда увы, разговора между нами не состоится.

— Это трусливое копыто не попробует влезть в драку,— ощерился Тигр, припадая к земле, словно обыкновенное животное.— Он слишком слаб духом, чего не скажешь про меня. Знаешь, я даже рад что ты сорвал этот ритуал. Столько с ним мороки. А вот ты, ты другое дело. Пять ключей от сердца мира против двух. Если я одержу победу, никто не будет говорить что я напал на слабого!

— Но ты напал,— произнёс я и от моего голоса повеяло угрозой.— Овца умерла от твоих когтей и клыков. Слабая и беззащитная Овца. Ты побоялся напасть на Собаку, когда у тебя был только один ключ. Вместо него ты выбрал слабую Овцу. Ты жалок.

— Я?! Жалок?!— взревел Тигр и рывком бросился на меня.