Последний Выбор

Глава 27

Мы появились прямо перед храмом Экриса. Из-за того что Змея осталась без ключей, я не мог достоверно знать где она сейчас находится, но что-то мне подсказывает, что искать её нужно тут. Она сломлена, а значит, ей нет нужды куда-то бежать и прятаться. Она просто осталась тут. По крайней мере, я на это рассчитываю.

— Нас уже встречают,— неожиданно произнёс Бык, который в отличие от меня не предавался собственным мыслям.

Взглянув на храм, я быстро осмотрел его. Всё такой же красивый и обветшавший, но что-то в нём было не так. Что-то выбивалось из общей картины, словно этого не было тут раньше. И я далеко не сразу понял, что именно здесь не так. На вершине лестницы, ведущей внутрь храма, стояла статуя. Статуя Крысы. Она была изготовлена из того же камня, что и другие части храма, потому-то я не сразу и заметил её. И вот ещё один забавный факт, стояла эта статуя прямо по центру прохода.

— Рад приветствовать своих собратьев,— отмерла статуя, а затем встряхнулась и скинула с себя целое облако каменной крошки.— Надеюсь, что вас не сильно смутила моя шутка? Просто хотел вам показать, как легко вас можно обмануть.

— И зачем же тебе это было делать?— спросил я, выходя вперёд.

— Хороший вопрос, я на него отвечу, но чуть позже. Времени у нас совсем немного, так что прошу тебя, собрат Дракон, пройди в храм и помоги Змее,— отступил Крыса в сторону, предлагая мне взойти по лестнице и войти внутрь храмового комплекса.

— И в чём же я должен ей помочь?— спросил я, вступая на лестницу.

— Измени её узор. Сделай его подобным твоему. Змея хочет тоже обращаться в человека. Это цена, которую она требует заплатить за её помощь с барьером,— произнес Крыса.— И да, можешь не спешить с благодарностью, я всего лишь решил сэкономить нам время.

Вопросы, они буквально роились в моём сознании. Откуда Крыса знает про барьер? Откуда он знает что мы прибыли просить Змею о помощи? Откуда он знает про особенность моего узора? И главный вопрос, почему я забыл про Крысу, когда Бык предложил мне свою помощь в поддержании барьера? Я о нём просто не вспомнил, хотя решил потратить время на уговоры сломленной Змеи! Вспомни я о нём и уж точно смог бы найти на него выход. В конце концов, мне известно где находится его аватар, с помощью которого мы могли бы связаться с собратом. И всё же, я не вспомнил.

— Ты сказал, что у нас мало времени,— произнёс я, отбрасывая лишние мысли в сторону.— Почему ты так решил?

— Ответ на этот вопрос очевиден. Я просто знаю больше чем ты,— ответил Крыса и забавно задёргал своими усами.— Прошу тебя, брат, поспеши. Времени и правда очень мало. Змея нам нужна, но она сломлена. Мне с трудом удалось уговорить её. Измени её узор и она будет с нами. И тогда можешь задавать вопросы, много вопросов. Я отвечу на все.

Неведение снедало меня, но я решил действовать. Крыса добровольно отдал мне свой ключ и сделал это, когда я сам был ещё совсем слаб и уязвим. Я не знаю его тайн, но я ему верю. И этого мне достаточно.

Войдя в храм, я спешным шагом дошёл до главной его залы. Здесь всё осталось также, как и пару дней назад. Никаких изменений. Змея собственно нашлась там же, где и лежала, когда я уходил отсюда. Даже поза была такая же, словно она не двигалась всё это время.

— Крыса оказался прав, ты пришёл,— чуть приподняла голову Змея, встретившись со мной взглядом.— В прошлую нашу встречу, ты ушёл и сказал что сделаешь всё сам. И вот ты снова здесь.

— Я решил, что лучше будет получить поддержку собратьев,— ответил я ей, приблизившись к широкому постаменту, на котором лежала моя сестра.

— Крыса сказал тебе чего я хочу?— спросила покровительница, возвращая голову обратно.

— Да, сказал что ты хочешь иметь возможность обращаться в человека,— ответил я ей.— Он попросил изменить твой узор.

— Всё верно. Это моя цена.

— Я сделаю это, но прежде, позволь задать один вопрос. Зачем тебе это?

— Хочу прожить человеческую жизнь. Хочу понять каково это, быть человеком. Если мир выживет, я не хочу нести за него ответственность, но и умирать мне не хочется.

-И ты не веришь, что можешь вознестись, вновь стать бессмертной?

— Нет, не верю. Это не мой путь.

Молча кивнув, я приблизился вплотную к Змее. Всё уже решено. Если у нас и правда мало времени, то будет глупо продолжать вести этот диалог. Лучше просто приступить к работе. И я приступил к работе. Для начала, полностью осмотрел узор Змеи, после чего сравнил его со своим. Я вычленил основные изменения, которые со мной провёл собрат Собака. Сейчас, обладая девятью ключами, мне не составило труда понять весь свой узор. Я даже при желании могу его видоизменить, причём значительно. Однако, теперь я изменю не свой узор, а узор Змеи. Пусть станет человеком, если таково её желание. Она поможет мне, а я оплачу эту помощь.

— Я закончил,— произнёс я, спустя всего пять минут.

— Уже?— спросила Змея.

— В этом нет ничего сложного, когда в твоём распоряжении девять ключей. Первородная энергия слушается меня безукоризненно. Я не видоизменял твой основной узор, лишь очень небольшую его часть, но я добавил к нему узор человека. Попробуй обратиться.

Змея колебалась всего пару мгновений, после чего её тело развоплотилось, чтобы затем вновь появиться предо мной уже в другой форме. На постаменте теперь стояла невысокая, но миловидная девушка с длинными изумрудными волосами до пояса. Не самая красивая девушка по меркам людей, но отнюдь не уродка.

— Какие мягкие,— произнесла Змея, дотронувшись до своих волос.— Ой, а тут прохладно.

Кожа девушки покрылась гусиной кожей, а сама она поёжилась. Да, тут и правда прохладно, наверное. Сам я не чувствую этого, потому как мой узор лишён подобных мелочей. Собаке не было дела до таких нюансов, но я решил, что раз Змея хочет быть человеком, то должна испытывать весь спектр их эмоций и ощущений.

— Спасибо тебе,— вдруг обернулась девушка ко мне и в порыве эмоций обняла, прижав к своему обнажённому телу.

— Благодарность тут излишня, я всего лишь заплатил запрошенную цену.

— Тогда, давай поспешим. Крыса говорил, что времени очень мало. И раз мне теперь не безразлична судьба этого мира, я помогу тебе и собратьям.

Из храма мы вышли вместе. Крыса, Бык и Лошадь нас уже ждали. И надо сказать, что прибывшие со мной собратья выглядели теперь куда более обеспокоенно.

— Брат, перенеси нас всех вот в это место,— произнёс Крыса, стоило ему увидеть меня.

Глаза Крысы сверкнули и в моё сознание попало его воспоминание. В этом воспоминании, Крыса бродит по широкой долине, окружённой двенадцатью горными пиками. Это место, оно мне неведомо. В том смысле, что его раньше никогда не существовало! Я знаю, что в этом мире нет такой долины. Или вернее будет сказать, её не существовало раньше. Это место, находится в удалённой от людских поселений месте. Раньше там были лишь холмы, да реки. А теперь, там вдруг оказались горы! Двенадцать высоченных гор, без какой-либо растительности! А их расположение? Да они же буквально окружили долину, закрыв её собой от всего остального мира. Это место было создано рукотворно.

— Морские гиганты согласились помочь,— произнёс Крыса, видя моё замешательство.— Эти горы и есть гиганты. Они приняли такую форму, потому что их тела лучше всего подойдут под опоры барьера. Прошу тебя, перенеси нас туда и мы начнём подготовку к битве. На той стороне, я тебе расскажу больше.

— Тогда приступай к рассказу,— произнёс я.— Мы уже на месте.

Мы оказались в долине. Я не стал тянуть. Всё происходящее явно указывало на то, что я чего-то не знаю. Однако, я привык доверять внутренним ощущениям. И вот они-то сейчас буквально кричали, о том что мне стоит послушать Крысу и поспешить.

*****

Рассказ Крысы выдался не длинным, но очень содержательным. И начал он его с того, что признался в кое-чём. Крыса, в отличие от нас всех, изначально потерял не всю свою память. Надзиратель, он же наш «учитель», оставил Крысе добрую часть его воспоминаний. Оставленные ему воспоминания делились на две категории. Кнут и пряник. Пряник — это воспоминания о его прошлой жизни бессмертного. Как сказал Крыса, эта часть его памяти досталась ему не в полной мере, но и того что осталось, хватало, чтобы понимать к чему он стремится. Кнут — это воспоминания о тюрьме. Напоминание о том, что будет, если Крыса вместе со всеми нами провалится. Так и зачем же ему оставили эти воспоминания? Чем он так особен? Всё дело в его натуре. Он изворотлив, хитёр, пронырлив и внимателен. Идеальный лазутчик и соглядатай. Всё это испытание, результат долгой борьбы «учителя» и его группы сторонников, против их политических оппонентов. И поскольку это испытание, это измерение, является чьим-то интересом, то и оставлять всё тут на самотёк никто не собирался. Бессмертные сами установили правила о невмешательстве и сами же их нарушили, причём множество раз. И нарушения правил происходили сразу с двух сторон. Надзиратель оставил соглядатая и помог другой группе заключённых бежать, дабы в случае чего, использовать их в своих целях. Если что, речь сейчас идёт о морских гигантах. Противники надзирателя и его сторонников, в свою очередь, помогли сбежать другим заключённым, дабы разрушить тут всё на корню и поставить авторитет надзирателя под сомнение. И так бы всё и продолжалось, они бы манипулировали нами, что привело бы к какому-то результату, либо разрушению мира и измерения, либо к его сохранению. Однако, между двумя группами бессмертных обострился конфликт. Им надоело ждать. Противники надзирателя начали давить и тот оказался вынужден отвечать. Грядущая битва могла состояться через неделю, месяц или даже год, но теперь, она состоится сегодня.

— Надзиратель предполагал подобный исход,— произнёс Крыса, уже заканчивая свой рассказ.— По этой причине, мой ключ оказался у тебя, чтобы ускорить твоё усиление. Заодно, я стал незрим для других покровителей и смог контролировать ситуацию.

— Значит, Обезьяной помыкает кто-то другой? Кто-то не из лагеря нашего «учителя»?— задал я вопрос.

— Надзиратель сказал, что ему предложили сделку. Честную сделку. Без манипуляций. Разрушение этого измерения взамен на его возвышение.

— И в сделку входила попытка переманить меня на свою сторону,— констатировал я факт.

— Да. Другие покровители все переругались и не собирались спасать этот мир. Ты был единственным, кто мог бы собрать ключи с этой целью.

— Почему «учитель» был так уверен, что я не поддамся на эти уговоры? Мы с Обезьяной долгое, очень долгое время были друзьями.

— Факт вашей дружбы никак не повлиял бы на твоё окончательное решение. Надзиратель об этом знал, а его оппоненты считали иначе. Результат нам известен. Надзиратель был прав.

— Расскажи мне больше об этой сделке. «Учитель» ведь рассказал тебе о ней всё что знает?

— Не совсем так. Он рассказал мне только то, что ему самому удалось узнать. Если вкратце, то его противники сделали ставку на Обезьяну. Он их основной план. Сбежавшие заключённые лишь инструмент. Они должны зародить Хаос, должны вымотать тебя и любых других защитников этого мира. А когда ты ослабнешь, Обезьяна заберёт твои ключи. Владелец двенадцати ключей может распоряжаться судьбой мира как ему вздумается.

— Этого нельзя допустить.

— И мы этого не допустим. Я уговорил гигантов нам помочь. Это оказалось не сложно, твой разговор с одним из них очень помог. Мне только и оставалось, что рассказать им, как именно они должны нам подсобить. Их тела, станут отличной опорой барьера. Ты поместишь в них ключи и ничто не сможет пробить возникший барьер. Даже девяти ключей хватит на это. До тех пор, пока Хаоса не станет очень много, ты сможешь тянуть силы из ключей. Однако, когда он начнёт пытаться вырваться в мир, нужно будет прекратить черпать из них силу. Времени на уничтожение противников у нас будет мало. В этом бою, я тебе не помощник, как и другие собратья. Наш максимум без ключей это регулирование потоков первородной энергии в барьере. Тебе придётся самому справляться с заключёнными, а затем и с Обезьяной. Справишься?

— Спешу тебя обрадовать, соглядатай, ты видимо всё же кое-что упустил,— произнёс я.— Биться я буду не один. У меня договорённость с Парпатером, Гемитой и Пассоном. Три великих Ёкай и тринадцать шедевров кукловода из Бездны будут биться на нашей стороне.

Сказать что Крыса удивился, значит не сказать ничего. Он и правда упустил факт моей договорённости с тремя Великими Ёкай, но и горевать по этому поводу он не стал. Наоборот, он оказался очень рад. И в первую очередь его радость была вызвана тем, что праматерь Бездна, оказывается, в лагере «учителя»! То есть, ждать подставы от демонов не стоит. Им самим выгодно сохранение нашего мира.

— Как и когда появятся наши противники?— задал я последний, но очень важный вопрос.

— Они придут сами. На закате,— ответил Крыса.— Они придут за тобой. Не важно где ты будешь. Я спешил привести тебя сюда, опасаясь что они могут начать действовать раньше, потому и спешил.

— Значит, к закату всё должно быть готово. У нас примерно три, может четыре часа.

На этом наши разговоры были закончены. Мы приступили к работе. Бык, Лошадь, Змея и Крыса занимались подготовкой гор. Можно сказать, что они подготавливали в телах уснувших гигантов дорогу, для будущих потоков первородной энергии. Сделать это было не трудно, потому как в телах гигантов уже были магистрали по которым они проводят свою энергию. Сейчас, пока они находятся в глубоком сне, вся эта энергия сосредоточена у их сердец. Каналы энергии у них пусты. И моим собратьям лишь нужно наметить оптимальный маршрут. Жаль конечно, что сами гиганты не могут нам помочь чем-то ещё. Они очень сильны, даже сильнее покровителя с ключом. Однако, нам нельзя выводить их из состояния сна. В таком случае, их родная энергия вытеснит первородную. Можно было бы вывести из сна троих гигантов, что не будут задействованы в качестве опор, но это нарушит кольцо защиты. В просветах барьер будет уязвим. К тому же, если в ходе битвы Хаоса станет слишком много, то тогда победив Обезьяну, мне нужно будет укрепить барьер ещё тремя ключами. Так что пусть гиганты спят.

Пока мои собратья занимались подготовкой путей для первородной энергии, я занимался куда менее интересным делом. Если быть точнее, то я копил силу. Сразу же после разговора с Крысой, я призвал стража междумирья и отправил его к Гемите, Пассону и Парпатеру. Им пора прибыть на поле битвы. И пока я жду их, то просто накапливаю силу. Я тяну её прямо из сердца мира через ключи. Сейчас не время для соблюдения баланса в такой мелочи. Когда на кону стоит целое измерение, не столь важно, умрёт ли где-то лесная роща. После битвы, если всё пройдёт как надо, мир всё восстановит. Это произойдёт не сразу, но мир оправится. А я пока, накоплю в своём узоре столько сил, сколько смогу удержать. И для того чтобы удержать как можно больше первородной энергии в себе, я даже увеличил свой узор. Я добавил к нему лишние штрихи. Совсем немного, потому как широкий узор может стать причиной моего ранения, но будучи владельцем девяти ключей, я смог задать этим линиям одну конкретную цель. Теперь они мой дополнительный резервуар с первородной энергией. Эти линии гораздо лучше удерживают большой объём энергии, нежели весь остальной узор. Фактически, тем самым, я увеличил свой запас сил почти вдвое. Надеюсь, что этого хватит на продолжительный бой.