Последняя надежда Тьмы (СИ)

Глава седьмая, в которой кое-кто явно попал не туда, куда нужно

Какое-то время я стояла в замешательстве не зная о чем и думать. А потом нашла взглядом Яна, который говорил о чем-то с другим рыцарем. Дождавшись, когда он закончит, подошла к нему.

— Кто это такой? — спросила я на бродящее среди толпы девушек чудо-юдо.

— Понравился, что ли? — усмехнулся страж Света. — А как же я?

— Просто интересно. Показалось, что он пристает к девушкам. Это можно?

— Многие придворные смотрят на отбор как на шанс найти себе кого-то. У них мало свободного времени. Уж извиняй их.

— Так кто он?

— Это — королевский казначей. Кинрет Дункин, — сказал Ян. — Он может показаться немного высокомерным, но это издержки работы. На самом деле хороший человек.

Человек…

Как раз в его принадлежности к человеческому роду у меня и возникли сомнения. А Ян и сам не видит каков этот казначей на самом деле.

Пробежавшись по толпе взглядом, я заметила еще одного такого же «человека». Покрытое шерстью лицо, ни носа, ни рта, лишь светящиеся глаза. Этот был высоким типом в военном кителе.

— А это кто? — спросила я, указав на него.

— Глава королевской гвардии, — объяснил Ян. — Вот его отвлекать не советую. Он тут на работе.

— И что же он делает? Следит, чтобы девицы не подрались за короля?

— Война не закончена. Мало ли на что способен Вольрет, — ответил Ян. — Сейчас он как загнанный зверь — опаснее кого бы то ни было. Так что лучше переусердствовать, чем пропустить сюда темного чародея, — ответил рыцарь.

Знал бы он с кем говорит!

Впрочем, чуяло мое сердце, что темный владыка и мой отец по совместительству — не самое опасное, что угрожало королевскому отбору. Эти существа, кем бы они ни были, тут явно давно. Они хорошо знают как обмануть Светлых. И они что-то планируют.

А вот на меня они не рассчитывали. Их маскирующие чары, судя по всему, не рассчитаны на темных. Вопрос в другом — кто они для меня? Союзники или враги?

— Дамы и господа! — прозвучал голос откуда-то сверху. — Король Света, владыка земель к югу от Ирисайе и к западу от Фотсванны, магистр светлой магии и волшебства, законный наследник светлого престола, всеми любимый правитель, Его Величество Робрет Второй!

Вот так все и будет? Я-то думала, что нас соберут в какой-то зале, что король как минимум пообщается с каждой…

В этот момент прямо из кристального дворца выехал небольшой мостик. На нем и стояла едва различимая в лучах яркого дневного солнца фигура. Его величество оделся в белые одеяния, на плечах лежала ярко-красная накидка, а в руке он держал скипетр Света — могущественный артефакт, о котором слышали все.

Говорили, что с его помощью можно управлять буквально всем — хоть дожди вызывай, хоть землетрясения, хоть обрати живущего за множество миль человека в жабу. Врут, конечно. Будь у этой штуки такая сила — Темные давно стали бы легендой.

Рассмотреть отсюда лицо правителя оказалось невозможным. Может, это и не король вовсе, а двойник? Хоть они и Светлые, но не дураки, знают, что мой отец может организовать покушение.

— Уважаемые господа. Добропорядочные дамы. Приветствую вас в своем дворце.

Все вокруг словно замерли, ожидая, что скажет Его Величество. Прекратились шепотки, затихли голоса, в воздухе повисла гробовая тишина.

— Мне не хотелось проводить отбор, — продолжил король. — Ведь я считаю, что в таком деле, как выбор супруги, а заодно будущей королевы, не стоит спешить. Нужно доверять сердцу, а не мгновенным позывам. Но традиция велит иначе и, несмотря на свое положение, я бессилен против сложившихся правил.

Кто-то в толпе начал аплодировать. Его инициативу подхватили другие. Когда аплодисменты смолкли, снова заговорил король.

— Я долго думал как же провести первый этап. Вы, наверное, считали, что я по очереди поговорю с каждой претенденткой. Но у меня нет на это времени. Государственные дела. Да и среди вас, милые дамы, есть те, кто умеет казаться лучше, чем является на самом деле.

Здесь я подумала, что речь идет конкретно обо мне и инстинктивно попятилась назад. Что же он задумал? Ведь мой артефакт не сработает, если я не окажусь близко к правителю.

— У меня много хороших слуг, — говорил Робрет Второй. — Это и королевские гвардейцы, и доблестные рыцари, и знахари, и чародеи. Я доверяю своим людям. Ведь какой с меня правитель, если не смог отобрать для работы во дворце лучших людей королевства. А потому я сказал им присмотреться к вам, милые дамы, поговорить с вами, узнать вас получше и высказать свои пожелания. Именно они решили кто из вас пройдет в следующий этап, а кто поедет домой.

Стоящая рядом со мной девушка в ярко-красном платье упала в обморок. В мгновение ока рядом с ней оказался один из дворцовых прислужников.

А обозленная я притопнула ногой. Это получается что решение по моей персоне принимал Ян? Великая тьма! Артефакт не был настроен на него! Ну все, пролетела!

— Всем вам я обещаю честный выбор вне зависимости от знатности ваших родов и богатства. Те же, кто не прошел отбор, получат возможность отдохнуть на королевском курорте в Анхериво.

Чтоб его все!

— Зачитайте список! — король отошел в сторону, а из-за спины появился невысокий человечек в ярко-красном, блестящем камзоле. Он продемонстрировал всем свиток бумаги, развернул его и принялся читать.

— Алия, графиня Дуклебии. Данелья, дочь пекаря из Ангурьи, Маргарита, дочь кузнеца из…

А с девушкой, которая оказалась без сознания, явно было что-то не так. Сильно корсет затянула? Она стала белой как стена. Такой цвет кожи сильно контрастировал с её платьем. Пара гвардейцев подняли её, куда-то повели. Наверняка к лекарю.

— Ингрид, маркиза Сурская. Виктория Астер…

Девушка в синем бархатном платье, с которой мне довелось познакомиться, весело подпрыгнула на каблуках.

— А я? Я попаданка! Вы не вправе так поступать! Я по-па-дан-ка! Натуральные рыжие волосы при-ла-га-ют-ся, — донесся чей-то беспокойный голос.

Его хозяйка стояла неподалеку и в самом деле была рыжей. А еще не симпатичной. Как по меркам светлых, так и по нашим. Слишком длинный нос, маленькие глаза. К себе она прижимала кипу бумаг. Интересно, зачем они ей?

— Дария, ткачиха из Нороми.

— Вот мои до-ку-мен-ты! Тут написано «попаданка». А вот рыжий цвет волос! — выкрикнула несимпатичная девица.

Её так и зовут — Попа Данка, что ли?

— Кирстен. Корова из королевского хлева. Жанна… Что? — запнулся глашатай.

Весь двор потонул в хохоте.

— Вот уж эти слуги. Прошлый раз в кандидатах на пост главы личной охраны Его Величества оказался пес, — отшутился он. — Хотя, честно признаться, с него был бы толк.

— Меня возьмите! Я не хуже коровы! — запрыгала одна из девиц. И вправду, её бюст был настолько огромен, что она вполне могла бы конкурировать с мадам из королевского хлева.

— Ярина и Катарина. Студентки магической академии. Мадам Стефания Духвыйдивон. Экзорцистка.

Имена все шли, а моего среди них не было. Чтоб его все. Теперь батек меня в жабу до конца жизни превратит.

— Софья Михайловна Пустовойт. Попаданка. Учительница младших классов. Автор женских романов. Умею готовить, стирать, убирать. Номер паспорта… Снова шутите? — лица глашатая я не видела, но он наверняка искривился.

— Она меня в край довела. Сказала так и вписать, — послышался чей-то голос.

— Это я! Я! Вот до-ку-мен-ты! — радостно завопила попаданка. — Вот печать. Я попала! Можете уже играть свадьбу.

Так. Сейчас начнется толкучка и в это время лучше быть поближе к выходу. Пожалуй, хорошо, что я скрыла от папаши тот факт, что у меня есть небольшой домик на побережье Хивая. Там можно будет пересидеть первое время.

Сквозь толпу я пошла прямиком к воротам, желая выпрыгнуть из них первой, как только те откроются.

— Ядвига Алесси, — догнал меня голос глашатая.

Что? Оповещение даже для меня стало неожиданностью. А рядом тут же оказался Ян.

— Идем, — сказал он. — Тут сейчас такое начнется… В список специально внесли несколько несуществующих имен чтобы мы успели увести тех, кого выбрали.

— Значит, ты выбирал? И потому за мной приехал?

— Его величество предоставил своим верным слугам такую честь, — усмехнулся рыцарь и повел меня к обочине двора.

Рядом шла попа Данки в сопровождении одного из гвардейцев. Вся радостная, цветущая на глазах. Будто уже стала королевой. Она все время останавливалась, поднимая упавшие бумажки. Хоть на лице её сопровождающего явно читалось желание побыстрее отделаться от рыжего «счастья».

— Вот. Тут написано «дев-ствен-ни-ца». А тут — документ, подтверждающий натуральный рыжий цвет волос, — бормотала она. — А тут свидетельство о способности быть женой кого? Властного гос-по-ди-на!

Навстречу нам прошла пара рыцарей. Один, а точнее одна из них, потому что это была девушка, оказалась вполне обычной. А вот второй — из той самой породы чудищ, к которой принадлежал казначей.

Они оба обменялись с Яном приветственным кивком. Кажется, тот, который не был человеком, не обратил на меня внимания. Про себя я решила называть их черноликими. Но кто они на самом деле только предстояло выяснить.

Мы шли к черному ходу, который был спрятан между переплетением кристаллов высотой с человека так, что не сразу разглядишь. Охранял его один-единственный гвардеец — явно опытный усатый господин лет пятидесяти.

При нашем приближении он молча отошел в сторону и открыл перед нами дверь, за которым виднелся исписанный росписью коридор и лестница наверх.

— Комнату тебе уже предоставили. Неплохую, — сказал Ян. — С видом на город.

— Надеюсь, меня не поселят с той самой попой Данки? — спросила я.

— Нет. Каждой девушке отдельная комната. Во дворце всем места хватит.

— Ян, — окликнул моего проводника низкий, слегка хрипловатый мужской голос.

Рыцарь остановился, повернулся.

— Да?

— Позволь мне проводить вашу спутницу, — говоривший незнакомец появился из-за угла, а я ожидала, что не увижу его лица. Лишь горящие красным глаза. И подумала о том, что меня рассекретили и поведут в укромный уголок, а там…

К счастью, представить, что будет там, я не успела. А тот, кто просил меня провести, оказался высоким, широкоплечим мужчиной с аккуратной бородкой вокруг рта и завязанными в хвост волосами цвета смолы. Из одежды на нем была черная, кожаная куртка, похожая на те, что носили рыцари.

— Да, прошу вас, — ответил Ян, отпустив мою руку и отойдя в сторону.

— Спасибо. Можешь продолжать свою службу.

Это что, глава рыцарского корпуса? Где-то я точно видела этого человека. Только где? Впрочем, не важно. Похоже, кто-то все же понял мою истинную природу, и то, что у незнакомца человеческое лицо не значит, что сценарий с укромным уголком отменяется.

А он тем временем подошел ко мне и встал так, чтобы я могла взять его под руку.

— Как зовут леди? — поинтересовался он.

— Ядвига, — назвалась я. — Ядвига Алесси.

— Если позволите, сразу перейдем на ты..

— Хорошо, — согласилась я.

Кто же он такой? Где-то мы точно виделись.

— Я был во дворе во время сбора. Смотрел на участниц. Редко когда тут бывает столько красивых девушек, — сказал он. — В тебе, похоже, есть что-то необычное. Не знаю что, но чувствуется, что ты не из тех, кто будет закатывать истерику в случае вылета на следующем испытании.

— А что закатывать-то? — пожала плечами я. — Честно — думаю, правитель уже сделал выбор. При чем скорее всего, уже давно.

— Тогда зачем нужен отбор? Ведь это огромные траты из казны, — спросил незнакомец.

— Это ведь еще и политическая акция, — ответила я. — Силы Света объединились для противодействия Тьме. Но война заканчивается. Как только Вольрета поймают, лорды разбегутся по своим владениям, начнут требовать наград, привилегий. Думаю, среди конкурсанток найдутся несколько знатных особ, которых можно женить на приближенных короля, тем самым укрепив союз. А еще бизнес. Ведь сюда приглашены не только девицы, а и представители всевозможных мануфактур, фабрик, банков. Для короля это возможность собрать их в одном месте и устроить такие себе смотрины. Решить, кому стоит оказать государственную помощь и все в таком духе.

— Мыслишь как королева, — сказал мой спутник и усмехнулся.

Мы прошли через роскошную оранжерею, изобиловавшую миллионами цветов и запахов. Некоторых из здешних растений я никогда раньше не встречала. Они вели себя как живые — то склонялись, то выпрямлялись, то меняли размер. Тут явно поработал чародей.

От изобилия цветов слепило глаза. А потом мы свернули в разрисованный фресками коридор. Изображения на стенах рассказывали истории о великих подвигах Света, победах над темными магами, персонажах из легенд и фольклора. Иногда встречались статуи воинов, прекрасных дам, богов.

— Тут будет твоя комната, — незнакомец остановился у массивной деревянной двери, достал из кармана узорный ключ и протянул его мне. — Располагайся. Твои вещи уже везут.

— Спасибо, — поблагодарила я, взяв ключ.

— А сейчас извиняй. Меня ждут дела.

— Но ты даже не представился.

— Робрет. Просто Робрет, — сказал он и молча ушел по коридору. А я стояла и смотрела ему вслед, понимая, что заколка Малефаруса сработала. Это был сам король Света