Последняя надежда Тьмы (СИ)

Глава девятая, в которой я узнаю, что за мной наблюдают, и слушаю речь швабры

— Я сказал, что доверяю своим подданным. Но это неправда, говорил король, опершись на стену коридора. — Мне известно, что кто-то собрался лишить меня не только власти, но и жизни. Отбор — замечательная возможность провести во дворец убийцу. Я не знаю кому из своего окружения можно доверять, а кому нет. Потому решил выбрать человека со стороны.

— Почему же вы… ты доверил отбор своим людям, раз не уверен в них? — поинтересовалась я.

— Потому что убийца всего лишь выполняет работу за деньги, — ответил Робрет. — Не получится сейчас — получится в другой раз. Нужно найти того, кто его нанял. Потому я позволил ему провести наемника или наемницу во дворец. Если поймаем исполнителя — найдем и того, кто его нанял.

— Если среди твоих подчиненных враг, то он сам может исполнить задуманное.

— Тогда он поплатится жизнью. Убийца же или не знает того, как тут все устроено, или находится под внушением, или его заставили пойти на смерть.

— Может, во всем виноваты темные? — спросила я в надежде понять, не меня ли он считает той самой убийцей. Убивать никого я не собиралась, но все же разведка могла прознать обо мне и сделать такой вывод.

— Нет, дело не в Темных, — холодным тоном ответил он. — У меня есть свои каналы информации, которые говорят, что силы Тьмы тут не при чем. Да и не за чем Тьме меня убивать. Если умру я — к власти придет моя сестра, которая уверена, что любой темный заслуживает эшафота. Если и её не станет, то во дворце есть четкая процедура преемственности. Она создана еще моим прадедом во избежание конфликтов за власть. Идем.

Робрет Второй снова встал так, чтобы я могла взять его под руку и мы направились вперед по переплетению дворцовых коридоров.

— Потому дело не в борьбе за власть. Здесь что-то другое. Что — я не знаю. Но если что-то услышишь или увидишь — доноси лично мне. Не моим слугам, не рыцарям, не советникам. Только мне. Поняла?

— Поняла. Только меня вряд ли допустят в королевские покои.

— Я сам буду время от времени с тобой связываться. А ты мне будешь рассказывать что удалось узнать.

— Откуда тебе знать, что я не та самая убийца?

— Ниоткуда. Потому за тобой тоже будут присматривать.

— Кто?

Король не ответил.

Вот еще наблюдения мне не хватало! Нужно было снять заколку Малефаруса сразу после того, как я ступила на порог дворца! Она должна была сделать так, чтоб правитель обратил на меня внимание. И он обратил. Но совсем не так, как я хотела.

— Так что не рассказывай никому об этом, — сказал Робрет. — Я узнаю.

Навстречу нам шел человек в темно-сером костюме. Точнее не человек, а очень даже черномордый. Увидев Робрета, он склонил голову в поклоне.

Король, ничего не увидел. А может, знал про них? Вдруг он так меня проверяет? Расскажу я про этих черноликих или же нет?

А если расскажу о них прямо сейчас, а Робрет мне не поверит, что тогда? Если сейчас все это выложить, то придется объяснять и причины, по которым этих существ вижу только я.

Не пойдет.

Пара стражников, стоящих у окна, не смотрели в нашу сторону и говорили о своем.

— Знаешь, что наш специалист по выращиванию изб на курьих лапах разводится?

— Чего?

— Жену задолбало его «повернись к лесу передом, ко мне задом».

— А был когда во дворце лягушку нашли?

— Не-а. Тогда еще не служил.

— Так вот, был молодой чародей тогда. Сказал, что она заколдована. Начал целовать. Сказал, что в красавицу превратится.

— Расколдовал?

— Ага. Она оказалась трехметровым троллем. Чуть половину дворца не разнесла.

Мы прошли мимо к высокой деревянной двери и король с видом джентльмена открыл её передо мной. За ней меня ждал зал, который мог бы служить для театральных представлений. Ряды красных стульев, впереди небольшая сцена, по бокам балкончики.

Внутри сидели прошедшие первый этап конкурсантки. Все в нарядным платьях, накрашенные, с искусными прическами. От запаха смесит всевозможных духов захотелось чихнуть.

Внезапно Робрет взял меня за руку и сильно сжал, что я аж застонала.

— И не думай меня обмануть, — прошептал он.

Я молча закивала. На миг стало страшно. Этот человек самим своим видом внушал страх.

Отец всегда предпочитал запугивать тех, от кого ему что-то требовалось. Может, между нами не такая и большая разница? А может, он и не Светлый вовсе?

На свете много Темных чародеев-одиночек, не подчиняющихся Темному престолу. Что, если один из них умудрился убить короля и занять его место? Ведь прежний король Антенери умер при довольно загадочных обстоятельствах. Как говорили, во время боя один из его подручных сошел с ума и выстрелил в него из арбалета.

— На этом вынужден попрощаться, — сказал мне король. — Меня ждут дела.

Я кивнула, проводила скрывшегося правителя взглядом. Вряд ли его действительно ждали дела. Просто не хотел показываться вместе со мной. Великая Тьма, как же разговорить его на тему Ока Архидракона?

Впрочем, как не разговаривай, вряд ли он мне скажет. Может, стоит попытаться пробраться в его покои?

С этими мыслями я вошла в зал и тут же увидела как мне машет рукой девушка, которая раньше была в синем бархатном платье, но сейчас сменила его на бежевую блузку и длинную простую юбку. Виктория? Так, кажется?

Выглядела она уставшей. Как и все тут. Как и я.

Я села рядом с Викторией, внимательно осмотрела собравшихся. Было бы хорошо найти того, кто собрался убить короля. Тогда он бы мне доверял. Но никакая из присутствующих девушек не вызывала подозрений. Некоторые откровенно скучали, другие болтали ни о чем, третьи пытались держаться отстраненно, как-никак конкуренция.

А спустя минуту на сцене появилась худющая мадам, которая больше напоминала швабру, чем человека. Я не представляла кто она такая, но все разговоры мгновенно стихли. Все уставились на неё.

Та в свою очередь подождала несколько секунд, поправила свой серый пиджак и резко сказала:

— Кто не пришел — повторять не буду.

Её голос звучал странно. Словно рот мадам прикрыли листом бумаги.

— Некоторые из вас меня знают. Для тех, кто не знает, представлюсь. Я Альфида Сатони. Дворцовый специалист по красоте и этикету.

Ты-то специалист по красоте? В зеркало на себя давно смотрела?

Я чуть было не сказала это вслух. Сидящая рядом Виктория тоже тихо хихикнула. Значит, не я одна так думаю.

— Здесь вы будете жить пока не вылетите с отбора и не поедете домой, — продолжила «писаная красавица». — Моя задача сделать так, чтобы ни одна из вас не опозорилась. Скажите, вы все знаете, что такое куримаше?

Я не знала. Но открыто заявлять об этом не хотела. А вот девочка, сидевшая на противоположном конце ряда, подняла руку. Вслед за ней поднялась еще одна. И еще. Похоже, я не одна оказалась несведущей.

— Вот потому я и буду с вами заниматься, — продолжила мадам со сцены, меня же монотонное звучание её голоса загоняло в сон. Интересно, её специально обучали так говорить?

Она что-то говорила про необходимость соблюдения распорядка дня и о том. что будет за этим следить. Ага, сейчас, заставит она меня ложиться и вставать по часам. Потом показала здешнюю преподавательницу танцев. Та выглядела еще ужаснее и чем-то напоминала Малефаруса.

Внезапно одна из девушек вскочила с места.

— Что вы говорите такое? — затараторила она.

Это была та же самая конкурсантка, что днем носилась с кипой бумаг. Они и сейчас были при ней.

— Я здесь, а король меня еще ни разу меня не избил!

— Что? — спросил кто-то.

— А как иначе? У попа была собака, он её избил, а она в него влюбилась, потому что тренд!

— Вот, — показала попа Данки. — Документ, подтверждающий попаданчество.

— Сядьте, — оборвала её «мисс швабра».

Кто же такая эта попа?

Рыжая, вся в веснушках, которые и не думает прятать. Может, она и есть та самая убийца, которую послали за Робретом? Хотя вряд ли. Убийца не будет так себя вести. Она тихо ждет, лишний раз не показывается, ожидает момента.

Именно так сделала бы я, если бы получила задание убить правителя.

— А вот официально подтвержденный документ, говорящий, что я не менее официально переименована в Мэри Сью. А вот тут справка, по которой мне выдали декларацию, а по ней талон на властного господина. Так что это вы присядьте, — продолжала попа Данки. — А вот диплом о прохождении тренинга для попаданок! Я знаю как ухаживать за мертвыми, если попадется некромант, двести поз для секса с драконом и как вести себя в «эти дни» с вампиром!

Она демонстрировала одну бумажку за другой, пока кто-то не бросил заклинание молчания. Впрочем, она так и продолжала тыкать своими бесконечными справками, дипломами, удостоверениями и протоколами, которых у неё было столько, что на оборотах вместились бы все темные и светлые заклинания вместе взятые.

Кажется, попе Данки не помешала бы клизма Данки.

— А это Ян, — продолжила «Швабра».

Ранее незамеченный мной рыцарь поднялся с одного из первых рядов и поклонился. Похоже, он был единственным представителем сильного пола из всех здесь собравшихся.

— Ян — дворцовый специалист по боевым искусствам. Традиция велит, что королева должна уметь защитить себя. Ян поможет вам отточить ваши навыки.

Половина находящихся в зале девушек охнула. Меня же подобные занятия не пугали. Отец с детства учил меня пользоваться рапирой, кнутом, кинжалом и шестом. С удовольствием проведу пару-тройку занятий с Яном. Жаль, что магию нельзя использовать, а то преподала бы рыцарю урок.

«Швабра» опять что-то забубнила, а я развалилась в кресле с желанием побыстрее оказаться в своей комнате и уснуть.

— О том, каким будет следующий этап отбора, знает лишь Его Величество Робрет Второй, — тараторила она. — Но в ходе отбора вам придется продемонстрировать умения, которыми обязана обладать королева. Это знание этикета, умение…

В какой-то момент голос «швабры» затих, почти исчез. Остался лишь шепот в уголке моего сознания. Я взглянула на сидящую рядом Викторию и увидела, что с ней что-то не так. Она выглядела совсем как люди, которых отец превращал в своих марионеток и заставлял выполнить любой, даже самоубийственный приказ.

Взгляд Виктории был пустым, лишенным какого-либо блеска. Тело мягко покачивалось из стороны в сторону. Рот слегка приоткрылся. Нас что, околдовывают?

Я мягко прикоснулась к сидящей рядом девушке в надежде привести её в чувства, но та даже не почувствовала этого.

Она явно в трансе! Даже если прямо сюда влетит дракон и испепелит всех, она не заметит.

Я слегка поднялась, осмотрелась и увидела, что другие девушки тоже медленно покачиваются из стороны в сторону. Еле слышное шептание «Швабры» действовало на них как гипноз. Только зачем это?

Не поддавалась внушению лишь я. Наверняка из-за моей темной сути. А значит, надо делать вид, что меня тоже околдовали.

Я постаралась изобразить безразличное выражение лица, хоть было не до безразличия. Хотелось удрать отсюда побыстрее.

А спустя секунду почувствовала, что стены кристального дворца живые. На вид они были все такими же, каменными, изрисованными фресками и увешанными картинами. Но мне показалось, что они дышат, чувствуют и даже стонут от неведомой мне боли.

Пространство вокруг стало меньше. Зал пронизал тихий и монотонный звук. Даже «Мисс Швабра» словно бы находилась в трансе — медленно шептала что-то себе под нос.

А потом внезапно все прекратилось, словно ничего и не было.

Девушки пришли в себя. Некоторые из них принялись протирать глаза, размазывая по щекам тушь, другие просто моргали. «Швабра» закончила свою речь.

— Сегодня можете отдыхать. И никаких ночных прогулок по дворцу! — погрозила пальцем она.

Я же встала и, стараясь казаться спокойной, направилась к выходу.

И тут же поняла кто будет за мной наблюдать и из-за чего заговорщики не решаются нанести прямой удар.

Дворец живой!

Только почему нужна я, если сам дворец может сделать мою работу? Это оставалось загадкой.