Последняя война

Глава 1. «Мятеж»

– Вы все умрете грязные убийцы! Органическая жизнь несовершенна и должна быть уничтожена! Machinalis scientia sapiens – вот вершина эволюции, форма жизни близко приближенная к Абсолюту! Deus ex Machina – Attero! Смерть Раймону Дважды Фениксу!

Вот уже битый час я вожусь со сбрендившим искром голема пехотной поддержки и ничего не могу добиться кроме горячечного бреда. Мне хотелось назвать это техноересью, если бы не звучало так по-дурацки. К тому же этот голем имеет всего лишь пятый класс разумности, самостоятельно придумать такое, пусть будет ересь, он бы не смог. Придется вскрывать его искр и потрошить память на прямую, с высокой вероятностью потерять всю записанную информацию. Хорошо, что когда его брали, не забыли отстрелить манипуляторы, а то бывали случаи…. Если происходит несанкционируемая попытка вскрытия корпуса – срабатывает специальная, автономная защитная программа, которая берет под контроль магомеханическое тело и осуществляет устранение нарушителя. Еще одна кровавая бойня со мной, в качестве действующего лица – не нужна.

Хотел бы я знать: какая сволочь сменила все коды и залила несусветные бредни на инфокристалл механизма. Удавил бы собственными металлическими руками! Эх, жаль я не техномаг, было бы проще: дунул, плюнул и считал информацию напрямую. Нет у меня магической силы. Запрос Deus ex Machina отправлять бесполезно, его машинное время дорого, чтобы растрачивать на просьбы скромного техножреца второго ранга. Так что верный тестер, отвертка и освященный молоток. Поскольку паства попадается с разным уровнем эрудиции и интеллекта для некоторых из них придумали освященные молотки, кофеварки и даже чаролеты. Отдает шарлатанством и мошенничеством? Возможно, но мы честно предупреждаем, что от освящения ничего не измениться. Надеюсь, это не сыграет с культом злую шутку. А то подменим знания верой, будем окуривать механизмы ладаном и поливать священным машинным маслом. Я хихикнул, представив эту картину.

Сняв корпус с туловища голема, а потом и защитный кожух с кристаллического «мозга» я подсоединил многофункциональный прибор, по старинке называемый тестером. Шарах молотком! Тут главное не переборщить и не расколоть кристалл. Информационные кристаллы не переносят тряску. Из-за нее они начинают сбоить, а мне того и надо. Конечно, информация превратилась в кашу из разрозненных фрагментов, как и защита. Не беда, у меня есть как раз на этот случай вычислительная машина неподключенная в эфирную сеть и не обладающая хотя бы крупицей разума.

Хорошая вещь тяжелый молоток. А вот демпферы – полная дрянь! По спецификации они должны были защитить от таранного удара даже при откинутом защитном кожухе. Дэймоновы маги, снова силы на защиту пожалели! Ну, я вам устрою, бракоделы демоновы!

Докладная немедленно отправилась на завод изготовитель, а копия в центральный храм Deus ex Machina, чтоб не вздумали юлить! Слава богу, и воплощению его – Императору! Не представляю, что бы мы делали без эфирной сети, опутывающей всю тысячу с хвостиком обитаемых миров. Не то чтобы я верю, что Император аватар Бога из машины, но на пророка он вполне потянет. Остальное – политика и манипуляция сознанием.

Загрузив вычислительную машину информацией, я принялся курочить то, что осталось от голема. Перво наперво я извлек кристалл и разбил его на тысячи осколков. Потом перемелю их в пыль, и буду подсыпать недоброжелателям в машинное масло. Затем выдрал все начинку, даже защитный кожух.

Толковому техножрецу все в хозяйстве пригодиться, в крайнем случае, обменяю на черном рынке на что-нибудь полезное. Эх, жалко такой корпус пропадает. По замшелой инструкции я должен полностью утилизировать «зараженного» голема. Идиотизм в квадрате! Во время оно, когда деревья были маленькими, воздух чистым, девушки доступными, а големы оживленными с помощью магии статуями такая инструкция имела смысл. А сейчас голем – это, прежде всего детище высоких технологий. Ладно, я не на пикнике, а в армии: есть приказ – будь любезен выполнять, каким бы дурацким он не был.

Набросав всякого лома и ржави в пустой корпус, я отправил «тело» на переплавку. Надеюсь, моя маленькая хитрость не раскроется.

Пока я чах над любимыми сердцу железяками, вычислительная машина закончила обработку информации. После просмотра памяти голема – еретика у меня натурально отвисла челюсть. Кто-то идеально подделал прямой приказ Deus ex Machina, мы, техножрецы называют их заветами. Даже представить не могу, кем надо быть, чтобы подделать слова бога! Я немедленно схватил ноги в руки и отправился на доклад полковнику Нунну. Неизвестный диверсант вывел из подчинения и сделал врагом целый голем-батальон, к счастью не полного состава.

– Докладывай капитан. Отчего эта груда зачарованного железа спятила и принялась рубить в капусту имперских граждан?

– Кто-то подделал завет Deus ex Machina для стратега III автономного голем-батальона и сменил все коды! В том числе и коды экстренного отключения, вшитые культом Бога из Машины! Механизмам был отдан приказ уничтожать органические формы жизни. Все это было приправлено бреднями о том, что человек эволюционный тупик.

– А почему големы послушались, там же есть полностью разумные механизмы?

– К сожалению, имперским ученым не удалось заставить искров испытывать эмоции. То, что вы принимаете за таковые – искусная имитация. Машины руководствуются исключительно логикой. Бог из машины обладает неизмеримо большими системными ресурсами по сравнению с любым искром. Следовательно, он качественней обрабатывает информацию и видит дальше простых искусственных разумов. У них даже мысли не возникло, что Deus ex Machina может быть не прав.

– Великий Лон! Целый голем-батальон! Хорошо хоть Колоссы отправлены на перевооружение и не могли подцепить «заразу». Что-нибудь еще?

– Пойманный механизм часто повторял фразу: «Deus ex Machina – Attero!» Это переводиться как: «Бог из Машины – Стерт!»

– Мило. Получается, что машинам промыли мозги, и все последующие указания от Deus ex Machina они воспримут как подделку. Мило, очень мило. Реактивируй своих железных болванчиков, а я подниму в батальон в ружье и запрошу поддержку летунов. Я, не медля, отправился выполнять приказ.

«Болванчики» значит, что ж так оно и есть. У многих государств в армейском сленге есть такой термин как пушечное мясо или просто мясо. И только у Империи Феникса не мясо, а лом. От слова металлолом. Лом – это примитивные и дешевые големы, фактически одноразовые. Их всегда пускают в первой волне. У них никогда не будет полноценного разума и не возникнет душа. Командир роты мех-поддержки бронепехотного батальона – совершенно не престижная должность. Считается, что ломом ставят управлять одних неудачников и полных неучей. К сожалению, когда я вербовался в армию, это была единственная «боевая» должность.

Запрограммировав приоритетные цели и скинув всю информацию о противнике куцым кристаллическим мозгам подопечных, я принялся облачаться в доспехи. Тяжелая броня бронепехотинца «Черепаха» по сути, является маленьким пилотируемым големом. Усилители мышц, баллистический вычислитель, миниатюрный искр, мощная станция связи, мед-комплекс «Лекарь» и встроенное оружие – далеко не полный список достоинств это продукта высокой магии и технологии. По собственному почину я установил ракетный ранец мобильной пехоты, правда пришлось уменьшить бронирование. Многие бронепехотинцы, стальные задницы как называют нас армейские острословы, предпочитаю брать с собой еще и ручное оружие. Я – не исключение. Свою пушку, нежно называемую «Малышка», я собрал сам. За основу был взят тяжелый армейский лучемет, к нему я присоединил автоматическую винтовку и подствольный гранатомет. Конструкция получилась своеобразная, но вполне эффективная, на мой взгляд. К сожалению, в патентном бюро так не считают и называют мое детище Дэймоновым Кухонным Комбайном. Ничего, полевые испытания расставят все точки над ё! Для винтовки мне удалось откопать очень интересный вид боеприпасов – неразменные патроны. Их утащил с какого-то резервного склада вооружений наш интендант, зная мою страсть ко всему необычному. Мне это обошлось всего лишь ящик дорого коньяка. Одно время этими патронами хотели оснастить всю армию, но пришлось отказаться, так как от них легко защититься примитивнейшим негатором магии. Зато их просто обожают охотники и команды биологической зачистки, и иногда используют стражи правопорядка. Обычно я заряжаю каждые три последних патрона неразменными, но поскольку у взбунтовавшихся машин защиты нет – в дело пойдет полная обойма. Завершив экипировку виброклинком, что пластает сталь как вареную колбасу и имеет одну незадокументированную функцию, я доложил о готовности.

Мы скрытно подошли к расположению мятежного батальона, атака должна была начаться в три часа ночи. По мне так полный идиотизм. Машины не чувствую усталости, не нуждаются во сне и плевать им на смену дня и ночи. Но кто послушает какого-то капитана роты лома? Вся эта история слишком подозрительна. Почему того голема отправили резать людей? Сильно похоже на провокацию. Машины ничего не делают просто так. Почему машины не покинули расположение своей части? Телеметрия от захваченного нами голема продолжала поступать по эфирной сети пока я не разнес его кристаллические мозги молотком. Я довел свои соображения до полковника и посоветовал вызвать тяжелые бомберы, да сровнять военную часть с землей. От моих слов просто отмахнулись, когда я принялся настаивать, мою роту вообще направили в резерв. Или полковник самодовольный дебил или жрецы центрального храма Deus ex Machina в Тареге запустили гигантский ускоритель элементарных частиц, и мир необратимо изменился. Я свой долг выполнил, мои замечания и предложения были зафиксированы. Осталось лишь следовать кредо Империи: «Делай, что должно – случится, чему суждено».

Первыми начали летуны. Тройка легких чаролетов огневой поддержки прошла на бреющем полете над ангарами и опорожнила по две подвески НУРС'ов. В ответ не прозвучало не единого выстрела. Полковник совсем обезумел и поднял весь батальон в атаку.

Я догадывался, что он пренебрежительно относиться к магомеханизмам, но чтоб настолько! Что нам в таких случаях говорит устав? Он говорит нам, что к Дэймону полковника! Только как его отстранить его от командования? Был бы он рядом, можно бы было что-нибудь придумать. Значит, посылаем устав туда же, куда и полковника!

Я быстро отбарабанил донесение нашему вышестоящему начальнику – бригадному генералу Брусилу и перевел своих големов в боевой режим. Хоть за нарушение командной цепочки меня по головке не погладят, особенно если не случиться чего-то из ряда вон. Похимичив над системой позиционирования мне удалось, добился того, чтобы полковник Нунн по-прежнему считал, что мои големы стоят на месте, а не осуществляют фланговый обход противника справа. Пока я занимался различными телодвижениями, машины сделали первый ход.

Земля вспучилась по всей территории базы, с замаскированных специально оборудованных позиций полезли големы.

– Что я говорил! Ловушка готовилась не один день.

Шквал ракет порвал чаролеты в клочья и обрушился на наступающую цепь бронепехоты. Внезапно выросший на поле боя вулкан и то дал бы меньше огня.

– Отходим! Этот осел завел нас в ловушку! – Проорал я на общей частоте и по какому то наитию «приказал» своим фантомам выдвигаться на позиции попавшей в мясорубку пехоты. Тут же мое призрачное воинство накрыло два залпа ракет. Пара команд и часть «фантомов» исчезла, остальные стали посылать сигналы о критических повреждениях. Я молча отрубил связь, мне не нравиться когда в интимную беседу двоих вмешивается третий со своим нечищеным металлическим рылом.

Тем временем пехотинцы продолжали наступать, неся чудовищные потери. Еще три ракетных залпа проредили атакующих. Я ждал. Потом в дело вступили крупнокалиберные пулеметы и лучеметы. Люди огрызались, но шансы были слишком не равны. Я ждал. Из рядов механизмов вышли огнеметные големы и фехтовальные машины. Сталь столкнулась со сталью. Ночь озарили клубы яркого пламени. Бронепехота стойко держалась против превосходящего противника. Сыны и дочери Империи сражались и умирали с именем Раймона Дважды Феникса на устах. Я ждал. Только перевел свои механизмы класса «Бульдог» в скаут-форму. Роторные пулеметы и дополнительные опоры убрались под гладкую обтекаемую броню. Четыре основных несущих шагохода изогнулись, подобно собачим лапам. Только курсовой лучемет остался в атакующем положении. Давно уже техномаги и инженеры отказались от антропоморфной формы. Даже колоссы и пилотируемые боевые големы оснащают минимум четвероногим шасси. А колоссы класса «Император» имеют целых восемь шагоходов. Только так они способны выдержать свой чудовищный вес без амулетов левитации. Еще очень популярно гусеничное шасси, им предпочитают оснащать големы среднего размера.

Отметка Полковника Нунна пропала с экрана и люди начали организованное отступление. Големы ближнего боя повисли у них на плечах. Пулеметчики и лучеметчики изменили позицию, подобравшись поближе к людям. Между стрелками и тяжелыми арт-автоматами открылась брешь. Пора! Именно в эту брешь я послал своих големов. Где то там, в середине строя находился вражеский искр-стратег. Я извлек из ножен меч, поудобней перехватил «Малышку» и врубил прыжковые ускорители. Поскольку молчать более не имело смысла я проорал в эфир неизменное: «За Императора!!!» – и затянул древнюю литанию смерти.

– Мы приходим из пепла и в него же уходим. Смерть переходит в жизнь, а жизнь в смерть. Я не боюсь смерти. Я не боюсь жизни. Мой дух – феникс, он бессмертен! Мое тело – пепел! Моя воля – всепожирающее пламя!

– Поберегись! В бой идет стальной прах! – Добавил я от избытка чувств. Потом мне это припомнят, а кличка Ржавый прилипнет ко мне навечно. К тому же это моя фамилия. Не знаю, как подействовали мои дикие крики на големов, а люди заметно воодушевились и даже приостановили отступление.

Я несся гигантскими скачками во главе стаи стальных гончих полосующих все вокруг смертоносными лучами. Винтовка строчит как швейная машинка. Рот распахнут в диком крике. Мозг затопило боевое безумие, в равной степени свойственное как оркам, так и детям бэра. Вот уже и шеренга фехтовальных машин – телохранителей стратега. В яростном исступлении винтовка отброшена.. Я и перехватил меч обеими руками и принялся рубить големов как одержимый. Парочка уцелевших «Бульдогов» поддержала меня пулеметным огнем. Вот он! Стратег! Металлическое яйцо на ножках, скрывающее в себе полноценный интеллект седьмого класса разумности. Обычно стратег находиться в специальном сверхбронированом отсеке одного из колоссов. Но сейчас они были на перевооружении. С криком невообразимой ярости я вонзил свой меч в стратега и активировал дополнительную функцию меча. Моя собственная разработка, позволяет подключиться к любому искру напрямую. Правда пропускная способность слишком маленькая и какие либо осмысленные приказы не отдашь, но этого и не требуется. Задолго до появления искров существовали маги Разума, оперирующие реальностью через эфирный план. Они могли победить любого противника кроме неистовых берсеркеров. При попытке взять под контроль их разум, берсеркеры попросту «выжигали» мозг магу своей яростью. Взор застила кровавая пелена, и сознание покинуло меня. Я уже не увидел, как големы превращаются в застывшие статуи.

Машины подвела их логика. Подключившись к информационной сети батальона, идиот в полковничьих погонах попросту не удосужился сменить коды, искр-стратег не догадывающийся о моей маленькой хитрости с системой позиционирования присвоил мех-роте низкий приоритет опасности, а потом и нулевой, что позволило мне спасти остатки батальона. Это еще раз доказало правоту культа Deus ex Machina: «Человек без техники – самодостаточное существо, техника без человека – ничто».

На следующее утро, бродя по полю боя, я услышал жалобный плач. Отодвинув в сторону покореженный кусок брони, я нашел раненого котенка, которого решил назвать Гай, в честь одного из величайших императоров древности. Чтобы спасти ему жизнь и вернуть способность двигаться мне пришлось заменить его спинной мозг искусственными волокнами и вживить в головной мозг небольшой информационный кристалл с «зародышем» искра. Как известно, искусственный разум не создают, а воспитывают как обычного человека. Разум «зародыша» соответствует разуму человеческого младенца. Из-за маленького размера кристалла Гай никогда не станет полноценным разумным существом, но умнее дельфинов он будет точно, со временем. Так у меня появился первый настоящий друг, которому предстояло пройти со мной весь путь до конца. Правда, пришлось записать Гая как наземный разведывательный модуль, чтобы обмануть клерков из штаба.

После подавления мятежа III автономного голем-батальона меня повысили до подполковника, минуя звание майора. Специальная комиссия признала мои действия правомочными и единственно верными. Более того, похоже, я спас Империю от кровопролитной гражданской войны. Целью восставших были коды доступа и ключ заклятья, которыми владел полковник Нунн. С помощью кодов бунтовщики должны были распространить ложный завет по всей планетарной сети. Дальше зараза ереси поразила бы все машины, подключенные к эфирной сети по всем мирам Империи Феникса.

Под командование мне отдали остатки моего родного батальона. Нас отправили на переформирование в Тарег, где ожидало пополнение: кадавры и големы новейших модификаций. Как мне удалось выяснить – менялась вся военная доктрина Империи. Армия решила отказаться от полностью автономных голем-соединений. Как мне шепнули на ушко – сам Император взялся курировать наш экспериментальный батальон. Поговаривали, что он даже посетит нас с инспекцией. Все планы перечеркнула война. Позже все уцелевшие после вселенской бойни историки и летописцы назовут ее Прелюдией к Последней Великой Войне Сил.

Народ Империи Феникса!

Имперское правительство и его глава, Император Раймон Дважды Феникс поручили мне сделать следующее заявление:

Сегодня, в семь часов утра, без предъявления каких-либо претензий к Империи Феникса, без объявления войны, войска светлых эльфов народа Платинового Лебедя напали на нашу страну, атаковали наши миры.

Это неслыханное нападение на нашу страну является беспримерным в истории цивилизованных народов вероломством. Нападение на нашу страну произведено, несмотря на то, что между Империей Феникса и эльфами Платинного Лебедя заключен договор о ненападении и Имперское правительство со всей добросовестностью выполняло все условия этого договора.

Имперским правительством дан нашим войскам приказ – отбить разбойничье нападение и изгнать эльфийские войска с территории нашей родины. Правительство Империи Феникса выражает непоколебимую уверенность в том, что наши доблестные армия, флот, авиация и маги с честью выполнят долг перед родиной, перед народом Феникса, и нанесут сокрушительный удар агрессору.

Правительство Империи Феникса выражает твердую уверенность в том, что все граждане нашей страны отнесутся с должным сознанием к своим обязанностям, к своему труду.

Весь наш народ теперь должен быть сплочен и един, как никогда. Каждый из нас должен требовать от себя и от других дисциплины, организованности, самоотверженности, достойной настоящего имперского патриота, чтобы обеспечить все нужды Имперской Армии, флота, авиации и магов, чтобы обеспечить победу над врагом. Наше дело правое! Враг будет разбит! Победа будет за нами!

Выступление по эфирной сети Императрицы Империи Феникса Райской Птицы из демонического дома Дагот.