Последняя война

Глава 20. «Битва за Тарег»

Тарег – очень красивый и необычный мир. Его небо алое как свежепролитая кровь, за это его еще называют миром Кровавые Небеса. Под светом черного солнца произрастают небывалые синелистые деревья. За все века освоения и превращение этого мира в индустриальный центр Империи так и не удалось полностью свести эти джунгли. Они остаются, как и тысячи лет назад, предельно враждебны человеку.

Зря враг вторгся в Тарег, его надо было уничтожить или оставить в покое. Долгие столетия культ Deus ex Machina и Император копили боевых големов. На одном только столичном мире их больше миллиарда ожидает своего часа на резервных складах, а уж на мире-кузнице… Там есть все: от маленьких дронов до гигантских Колоссов. И это еще не все козыри Империи Феникса. Существуют различные штаммы некрочумы, которые позволяет массово создавать легко контролируемую или разумную нежить почти из любого живого организма. Своего часа ждут боевые вирусы почти со стопроцентной летальностью, отравляющие вещества, нейтронные и термоядерные бомбы огромной мощности. Ждут – не дождутся артефакты, напитанные жертвенной силой, и убийственные заклятья способные уничтожить все живое на целой планете. Атмосферные процессоры тоже можно прекрасно использовать как оружие массового поражения. IV Империя Феникса долго готовилась к войне против объединенной мощи почти всей Цепи Миров. Победить мы не способны, но прихватить с собой своих врагов – вполне. На нашей стороне остались только народ семнадцати домов и еще несколько столь же безумных рас.

Всем шло в точности, как и рассчитывал Император. Тиен, прежде чем она совершила самоубийство с помощью моего клинка, удалось убедить правителей Лиги Света и Темного союза в правдивости своих слов о том, что правитель Империи Феникса продался Порядку. Здесь, на Тареге, начнется первая настоящая битва воистину последней Войны Великих Сил.

Враг высадил трехмиллиардную армию. В основном танки и другая техника при поддержке магов и нескольких слабеньких богов. Император избрал оборонительную тактику. Противника предполагалось измотать и обескровить в боях на заблаговременно подготовленных и глубоко эшелонированных позициях, после чего перейти в контрнаступление. Такой гигантской армии понадобилось довольно много времени для подготовке к наступлению. Масштабные военные действия не велись, направление удара было очевидным, и имперские войска постарались воспользоваться наступившей паузой и приготовиться к отражению вражеского наступления с особой тщательностью. Ударными темпами возводились мощные, многократно эшелонированные оборонительные сооружения, вытянувшиеся исполинской дугой. Оборонительная система состояла из множества полос и рубежей глубиной до трехсот километров. Каждая армия первого эшелона построила три полосы обороны, которые на вероятных направлениях главных ударов противника были заняты войсками. Глубина тактической зоны обороны достигала пятнадцати – двадцати километров при наличии развитой сети траншей и ходов сообщений. До глубины тридцать пять километров была построена противотанковая оборона, основу которой составляли опорные пункты и противотанковые районы. Широко применялось минирование танкоопасных направлений. Предусматривался маневр артиллерийских противотанковых резервов и подвижных отрядов заграждений. Строительство оборонительных рубежей велось силами жрецов Deus ex Machina и опаленных эльфов. По данным разведки начало вражеского наступления было запланировано на три часа утра, однако в результате проведенной нашими войсками артиллерийской контрподготовки войска противника выступили с трехчасовым опозданием.

В результате трехдневных боев на Северо-западном направлении противник ценой больших потерь прорвал главную оборонительную полосу и вклинился на шесть – восемь километров. Вспомогательный удар на Юго-западе не имел успеха. Отбивая контратаки имперских войск, противник медленно продвигался вперед, но к исходу седьмого дня был остановлен, его наступательный порыв полностью истощился, и он перешел к обороне. За неделю войска Союзников вклинились в оборону частей фронта на десять – двенадцать километров. Окружить наши соединения у врага так и не получилось не смотря на все попытки.

На восьмой день мои способности техноэмпата полностью раскрылись: я увидел битву тысячами сенсоров и камер установленных на големов и технику Империи Феникса. Я видел то, что видел заживо горящий экипаж подбитого танка, я видел как артиллерийские колоссы выдвигают дополнительные опоры и воздевают к небу жерла своих орудий, открывают ракетные порты чтобы в следующий миг обрушить на врага огненную смерть, я видел одинокого дрона разведчика забравшегося глубоко в тыл к противнику, я видел мозаику битвы, состоящую из разрозненных фрагментов и в тоже время панораму сражения целиком. На юго-восточном направлении наметился вражеский прорыв – бросить танковый батальон из резерва и звено чаролетов-бомберов для ликвидации оного. Дрон разведчик подобрался вплотную к вражескому штабу – отдать приказ об артударе пока он не сбит и осуществляет подсветку цели. Я почувствовал себя могучим, всесильным богом. Новооткрытая способность опьянила меня. Это опасно, действительно опасно.

– Держи себя в руках Леонид! – Услышал я голос, и наваждение прошло.

– Спасибо, мой император! – Вот кто действительно бог, а я так – жалкий призрак, обитающий в магомеханическом теле.

– Ты не прав! – поскольку мы общались посредством эфирной сети Император смог прочесть мои мысли, – но сейчас не время заниматься самокопанием. Оставляю Тарег на тебя, я сейчас нужен на Лепурингии. Там высадилась почти пятимиллиардная армия Союза Света и Тьмы. Откуда только столько взяли? Мы самое крупное межмировое государство и даже с учетом ополченцев мы едва двадцать миллиардов наскребали и это в самом начале войны Сил. А сейчас едва ли десять наберем. А у Союза численность армии раз в пять больше, но и потери очень высокие. Вторжения демонов и Порядка, предсмертные заклятья лояльных нам богов. По расчетам аналитиков у Союза должно быть лишь двухкратное численное превосходство. А тут такая засада! Причем давления на наши войска в других мирах не ослабло, а наоборот усилилось. Боюсь, столичный мир придется уничтожить вместе с врагом. – Сказав это Раймон Дважды Феникс отключился и отбыл порталом на Лепурингию.

Позже я узнал, что анти-портальная защита установленная на столичный мир была деактивирована в результате предательства высокопоставленных сотрудников КИБ. Чуть ли не самим Вороном, по крайней мере, он загадочным образом пропал. По этому нападение произошло столь внезапно. По этому огромные армии големов и нежити так и остались лежать на складах – големы и в Курганах Павших Героев – нежить. Солдаты Империи Феникса продолжают, служит своей стране даже после собственной смерти. Всем павшим на поле боя воинам вводиться штамм некрочумы, а на стадии пробуждения специальная сыворотка, останавливающая процесс пробуждения и консервирующие вещества как при бальзамировании. Затем тела помещаются в специальные курганы, чтобы в случае нужды пробудиться и встать на защиту своей Родины. Конечно, можно хранить тела на складе, как и големов, но это будет неуважением к павшим, их живым родственникам и самой Империи.

Я вернулся к управлению битвой в режиме панорамы. Мое внимание привлек одинокий парящий танк, крутящийся на месте и вертящий дулом орудия как бы танцуя парный танец. Экипаж откровенно глумился над врагом. Безумцы. Их батальон уничтожен, а у самих снесло силовой щит и заклинило систему подачи боеприпасов к главному орудию. Я только хотел отдать им приказ уходить, как враг не выдержал издевательств и попер дуром. Целая рота тяжелых танков на один полудохлый легкий. Имперец начал неторопливо отступать, причем целенаправленно, а не абы куда. Я взял более крупную панораму этой небывалой битвы. Гениально! Вся эта эквилибристика нужна была, чтобы заманить врага под фланговый огонь расположенных неподалеку големов арт-поддержки. План – удался! Рота противника была уничтожена в считанные секунды. Я все-таки отдал приказ об отходе, а то с этих маньяков станется продолжать бой. Ведь вражескую технику можно давить, к примеру. Снимается ограничение мощности с левитационного амулета, танк разгоняется, а перед выбранной жертвой амулет левитации врубается на полную мощность, танк совершает прыжок и обрушивается своим немалым весом на врага. В общем то это небольшая перелицовка тактики сражения одиночного ПБГ с группой танков противника. Смысл подобных действий в том, чтобы оказаться в гуще врагов, затруднив им прицеливание, уничтожая их по одному «в рукопашную». И то семидесяти случаях из ста – это верная гибель, что уж говорит о легком танке. Представление к ордену феникса каждого члена экипажа ушло в сеть. Героизм – должен быть достойно награжден. А орден это не просто красивая побрякушка, усыпанная рубинами, но и льготы, приличная единоразовая выплата и солидная прибавка к пенсии.

Постепенно враг начал выдыхаться. В то время как я посылал в бой все новые и новые големы. Пусть по большей части это был лом, но с задачей обескровить врага он справлялся отлично. Доходило до смешного. Я сформировал батальон из промышленных пылесосов и послал его в бой. Враг наверно офонарел увидев такую картину, так как под прикрытием сего отвлекающего маневра мне удалось провести успешную контратаку. Но это был временный успех. Противник бросил в бой своих богов, доселе не принимавших активного участия в битве, и десяток свежих дивизий. Мне пришлось послать в бой все свои резервы, в том числе и «Пожирателей». Десять дней продолжались упорные кровопролитные бои. А еще произошел еще один качественный скачек моих техно-эмпатических способностей. Я почувствовал предсмертный зов. Моя душа покинула тело и соскользнула по линии силы к умирающему. Меня позвал Эдуард Кирквуд. Огромная дыра в груди как-то не способствует жизнедеятельности. Свои последние мгновения жизни он тратил на неистовую молитву, он молился мне, прося дать силы выполнить приказ – поднять первый батальон в атаку.

– Спи спокойно воин, – прошептал я в его сознании, – твоя просьба будет исполнена.

Успокоенная душа подполковника отлетела, а я занял ее место. В этом теле достаточно имплантатов, чтоб я мог управлять им. Сказать, что солдаты были шокированы внезапно поднявшимся телом своего погибшего командира – значит, ничего не сказать. Некрочума так быстро не действует. Поискав взглядом какой-нибудь меч и не найдя его, я не долго думая, призвал Перо Феникса. Тело Кирквуда вспыхнуло как сухая солома, за его спиной из пламени соткались огненные крылья. Я воздел пылающий багровым пламенем клинок и прокричал: «За императора! В атаку!» Мой глас разнесся по полю боя, перекрывая шум выстрелов и взрывов. Я указал в сторону врага и побежал увлекая за собой солдат. На бегу я начал читать литания смерти.

– Мы приходим из пепла и в него же уходим. Смерть переходит в жизнь, а жизнь в смерть. Я не боюсь смерти. Я не боюсь жизни. Мой дух – феникс, он бессмертен! Мое тело – пепел! Моя воля – всепожирающее пламя!

Как только отзвучало последнее слово, тело Эдуарда распалось невесомым пеплом, и внезапный порыв ветра развеял его. А солдат охватило боевое безумие и они как всесокрушающая горная лавина обрушились на врага. Так рождаются святые.

На пятнадцатый день сражения появился император вместе с остатками защитников Лепурингии. Это решило исход дела. Враг был окружен и безжалостно уничтожен. Вместе с победой Император принес неутешительные вести: Лепурингия пала и была полностью выжжена вместе с не успевшим эвакуироваться мирным населением и армией вторжения.

После столь грандиозных поражений Союзники рассорились друг с другом и началась война всех со всеми. Почти каждый день приходило сообщение о гибели того или иного мира. Среди богов тоже началась междоусобица, они гибли почти так же часто как миры. Империя смогла продержаться еще четыре месяца, пока не наступил ее последний день.

Что есть порядок? Это – статичность, неизменность, отсутствие жизни. Порядок – безбрежный океан ничто и в то же время чего-то, это первоматерия. Такова точка зрение философов, нас же интересует практическая сторона вопроса. Прежде всего, надо уяснить и запомнить одну простую вещь: Порядок – это полная и окончательная смерть. Все с чем соприкасается первоматерия она рано или поздно превращает в саму себя. Но из-за защиты поставленной великим Лоном преобразование не пойдет дальше места соприкосновения или если не будет набрана критическая масса первовещества. Если это произойдет, то первоматерия начнет испускать эманации искажающие реальность вокруг нее, а спустя какое то время начнется ее бесконтрольный рост. Это так называемый прорыв порядка – единственная цель существования Ordo Servitor, слуг порядка. Достоверно известно о четырех типах существ порядка которых можно встретить на Цепи Миров. Адепты – обычные люди и иные разумные поклоняющиеся порядку и владеющие основой его магии. Рыцари – это адепты прошедшие посвящение порядку включающее в себя человеческие жертвоприношения. В результате обряда посвящение они получают частичку первоматерии заключенную в изумрудный кристалл у них во лбу. Эта частичка медленно пожирает и преобразует своего носителя. Помимо магии они пользуются специальным оружием, как правило, мечами, чье лезвие состоит из первоматерии. Твари – это полностью преобразованные порядком рыцари. Выглядят как парящая в воздухе колонна, выточенная из бриллианта. Не обладают разумом и магией. Духи – обладают сильной магией и неуничтожимостью в бестелесной форме. Но для того чтобы использовать магию им необходимо материальное тело, на роль которого пойдет что угодно от ржавого гвоздя до человека. Если материальный носитель, в котором находится дух, уничтожить то он погибнет. Встречаются крайне редко, так как их осталось очень мало. Существует легенда, что они были созданы в качестве непобедимых солдат Урагом, сыном Урга – верховного лорда Порядка. Даже великий Лон не смог уничтожить, казалось бы, непобедимую армию Духов. Но Лона не назвали бы великим, если бы он не придумал выход из создавшегося положения. Ему удалось даровать духам тела земляных червей. После великого преобразования армию червей уничтожили, напустив на нее миллиарды миллиардов простых ворон.

У Ordo Servitor существует собственная магия позволяющая манипулировать первоматерией и испускаемыми ей эманациями. Наиболее близкой к магии порядка являются запретные разделы магий драгоценных камней, льда, снега и металла. То есть магией так или иначе связанной с кристаллами. Именно из-за этого III Империя Феникса долгое время отказывалась от Искров и кристаллов дальней связи. И не без оснований. Достаточно вспомнить печальную судьбу эльфов инея. Это – умертвия, служащие своей снежной королеве. Когда-то они были живыми, но эксперименты со школой Ледяного Кристалла, превратили их цветущий мир в ледяную пустыню. Сами они погибли и воскресли в виде нежити. У них не осталось ни желаний, ни чувств, ни воспоминаний. Чтобы поддерживать подобие жизни, им необходим холод, поэтому они никогда не выходят за пределы своих снежных владений. Их мир был уничтожен Империей феникса так как там назревал прорыв порядка. Эмблемой Порядка является стилизованное изображение кристалла произвольно цвета и размера. Обычно у разных сект различаются и эмблемы.

Хаос – это движение, изменение, жизнь. Посмотрите на свою руку, посмотрите за окно – это и есть хаос воплощенной. Каждый миг происходят изменения пусть и не видимые человеческому взгляду. Даже смерть – это хаос. Слуги Хаоса – все разумные населяющие Цепь Миров. Даже рыцари и адепты порядка одновременно являются слугами Хаоса, только чудовищно обезображенными. В магическую школу хаоса входят все заклятья когда либо изобретенные на Цепи Миров. С практической точки зрения все, что необходимо знать: мы и есть Хаос! У хаоса нет единой эмблемы. Наиболее популярным является изображение вороны как символ победы над «непобедимой» армией духов.

Краткое изложение фильма «Строение вселенной», часть шестая. Эфирная сеть, информационный узел N 301/5 «Библиотека миров».