Последняя война

Глава 6. «Свободный поиск»

После Парадизской операции я имел разговор с самим Вороном – бессменным главой Комитета Имперской Безопасности. Ему удалось увести из-под самого носа генерального штаба армии техдокументацию, добытую на Парадизе.

«Ох уж это извечное соперничество армии и спецслужб, прям как дети, честное слово!»

Ворон предложил мне перейти вместе со всем батальоном в прямое подчинение Комитета. Я согласился, ибо не смог устоять, когда мне обрисовали перспективы. Мне был выдан карт-бланш и найденный мной генератор защитного поля в придачу. От меня требовалось только одно – отчеты о уничтоженном противнике. «Пожиратели» стали отдельным специальным звездным бронепехотным батальоном. Язык сломаешь, пока выговоришь. Еще я потребовал один из трофейных эльфийских чаролетов. Первым делом я занялся его кадавризацей и установил очень мощный и дорогой телепортационный комплекс, позволяющий перемещать корабль на расстояние до ста километров. По космическим меркам это недалеко, но может сыграть решающую роль в бою. На меня работало целое конструкторское бюро и несколько Тарегских заводов. Тогда я не задумывался к чему такое благоволение к простому полковнику – слишком много дел надо было сделать.

Свой корабль я решил назвать «Палачом», наплевав на уже сложившие флотские традиции. Так будет правильно. Не то чтобы я был приверженцем философской теории от том, что все неустройство во вселенной пошло от того, что вещи перестали называть своими именами. Но рациональное зерно в этом есть.

Мы с Волком приняли решение отказаться от стандартных десантных ботов и заменили их на специальные одноместные капсулы с мощными двигателями. Высокая маневренность вкупе с большой скоростью и магическое защитное поле сделала их отличным подспорьем для абордажной команды. При желании можно было навесить на внешние пилоны ракетные направляющие или лучеметы. Тогда получался почти настоящий космический истребитель. Одно время я носился с идеей создать настоящие истребители, но отказался от этой затеи. Мал боезапас, невелики калибры и необходим целый корабль под авианосец. А спектр применения очень мал – уничтожение вражеских десантных ботов. Еще можно сенсоры с орудиями на кораблях противника сносить. «Нафига козе баян?» – как любила говорить моя бабушка. С этими задачами вполне справятся капсулы.

Батальон возродился из пепла и стал еще сильнее. Все ветераны, пережившие Парадизскую бойню, стали как минимум сержантами. На вакантные места пришлось устраивать целый конкурс, слишком много было желающих. Я отдавал предпочтение людям, уцелевшим после бомбардировки эльфами Имперских миров.

На подготовку техники и переформирование батальона ушло целых пол года. Мы с Волком все это время не отходили от кульмана и не вылезали с производства. Батальонный сержант Шай-Ар, Майор Лагранж и другие ветераны тем временем гоняли новичков.

За эти пол года в Имперской армии произошли крупные изменения. Повсеместно в войсках ввели улучшенный вариант моей боевой платформы. От не защищенной полным доспехом пехоты – полностью отказались. Теперь каждый имперский солдат щеголял хотя бы в легком бронекостюме. Теперь в каждом боевом соединении минимум тридцать процентов составляли кадавры и големы. Империя прекратила выпуск Колосов и пилотируемых боевых големов. Конечно эти движущиеся горы металла, ощетинившиеся самыми разными орудиями смерти, производили впечатление, но оказались слишком уязвимыми и медленными. Чтобы свалить такого гиганта достаточно одного пехотинца с ракетометом. Тактическое ядерное оружие прочно воцарилось на поле боя. Имперская армия сделала ставку на скорость и подвижность, а не на крепкую броню и большие калибры как раньше. Только в космосе все осталось по-прежнему. Неписанные правила, дуэли и великодушные жесты. Похоже, такое положение дел устраивало обе стороны. Кто бы сомневался? В пилоты всегда шли одни аристократы. Конечно, официально у нас аристократия отсутствовала как класс, кроме когорты бессмертных. Вот только скажите это надутым хлыщам, что возомнили себя знатью. У них не было никаких привилегий по сравнению с обычными гражданами, зато было очень много денег. «Пожиратели» разорвут этот порочный круг!

В облаке замерзшего воздуха «Палач» появился на Изумрудных Пустошах. Дело все в том, что на Тареге нет своего космоса и корабельные верфи расположены на поверхности мира. Корабли собирают или ремонтируют прямо на гигантских приемопередающих площадках стационарного портала. Не будешь же таскать громадные махины в двести метров длину.

Спустя восемь часов после появление «Пожирателей» на Пустошах мы вступили в свой первый космический бой. Нашей целью стал небольшой эльфийский конвой – четыре транспорта и два конвойных корабля охранения. Один из эльфийских капитанов вызвал меня на абордажную дуэль. Я естественно согласился, мысленно хихикая. Когда мы сблизились, и остроухий выпустил свои абордажные боты, я приказал дать полный бортовой залп. Вражеский чаролет разорвало в клочья. Затем я выпустил абордажные капсулы. Они как туча комарья роились вокруг второго вражеского корабля. Под их прикрытием к эльфу пристыковался десантный бот с отделением големов единственной задачей которых было доставить на вражеский борт тактическую ядерную мину. Трюк действенный, но одноразовый как и залп ракет в упор. Дело все в том, что как бы ни экранировали полностью скрыть «излучение смерти» исходящее от ядерного оружия невозможно. Причем к радиации сие излучение никакого отношения не имеет. Любой мало-мальски сведущий маг с легкостью обнаружит его и сможет изготовить специальный амулет. Гномы подобные безделушки способны клепать в промышленных масштабах. Оставшиеся почти беззащитными транспорты удалось уничтожить без труда. По показаниям сканеров они были просто таки забиты активной биомассой. Несколько батальонов пехоты, а может беженцы. Я не стал проверять. Это не имеет значения, а подвергать опасности своих солдат из праздного любопытства верх глупости.

Я развязал настоящий террор в космосе. Мой «Палач» неожиданно появлялся, наносил удар и исчезал как призрак. Моим Именем стали пугать эльфийских детей. За мою голову назначили просто астрономическую награду, за нее можно было купить целую планету. За «Пожирателями» охотилось несколько эльфийских флотов. А я только хохотал как безумный, на общей частоте, отправляя в небытие очередного охотника. Видя мои успехи, КИБ подготовила несколько десятков экипажей которые должны были действовать так же как я. Еще они даровал амнистию всем космическим пиратам, изъявившим желание сражаться на стороне Империи. Плюс разрешил им стоянку в Имперских мирах, наладили скупку военной добычи, продажу припасов и комплектующих частей по сниженным ценам. Ворон фактически ввел институт каперства. Спустя две недели после первого применения новой тактики одному из свежеиспеченных каперов удалось заманить в ловушку целый флот остроухих.

Деньги от продажи взятых «Пожирателями» трофеев оседали на специально заведенных мною счетах. А трофеев было много, очень много. Особенно, после того как я по совету Волка завел собственную сеть осведомителей. На что только не пойдут разумные существа, чтобы урвать побольше жизненных благ. Предательство собственного народа – не исключение. Кроме грабежа конвоев мы еще участвовали в общефлотских операциях и бомбили планеты. Если бы эльфам удалось нас опознать, мы бы загремели под военный трибунал как военные преступники. Ведь именно так поступили эльфы со своими капитанами уничтожившими имперские миры. По крайне мере так они заявили. Ага, а я легендарная эльфийская королева звезд. Серией стокилометровых скачков «Палач» перемещался в плотные слои атмосферы атакуемой планеты, быстро выпускал пару ракет куда Лон пошлет и также скачками уходил оставляя чудовищные разрушения и мощный ураган возникший в результате резкого перепада давления. На Тареге это проблему решали просто – перед телепортацией корабль накрывало силовым куполом. Конечно, можно было бы откачивать воздух, но считается что «дымовая завеса» из замерзшего воздуха даст лишний шанс если рядом с точкой финиша окажется враг. Такие случаи бывали. На имперских базах я старался не появляться. Изредка мы заходили пополнить запасы продовольствия, ракет и комплектующих. Первое время мне были, мягко говоря, не рады. Своими действиями я заставил всех этих дармоедов воевать по настоящему. А потом это стало не безопасно для самих баз. Мне не улыбалось притащить за собой на хвосте целый эльфийский флот. Да и не любили меня по-прежнему. Например, после первого уничтоженного нами конвоя мы посетили ближайшую базу. И нет, чтобы загрузиться и отчалить! Я зачем-то пошел обедать в офицерскую столовую.

– Дэймоновы грязееды!

– Которые?

– Да эти «Пожиратели», будь они не ладны! Превратить высокое искусство космической войны в грязную свалку! Слышал, что эти уроды недавно отчебучили?

– Нет, просвети.

– Они попрали все неписанные правила войны! – Продолжал распаляться лейтенатик. Во время абордажной дуэли они расстреляли своего противника в упор ракетами с термоядерными боеголовками, а другого уничтожили с помощью отделения абордажных големов проникших на корабль и взорвавших тактическую ядерную мину.

– Звери! – Поддакнул собеседник.

– Эх, попадись мне этот Ржавый! Я бы ему! Давно надо расформировать этих пожирателей грязи! – Я неторопливо встал и подошел к беседующим.

– Извинись.

– Че?

– У тебя проблемы со слухом? Как ты прошел медкомиссию. Я сказал: «Извинись».

– Да пошел ты!

– Что ж, по кодексу я предлагал решить дело миром. Совесть моя чиста. Ты вызвал – я принял вызов.

Старый дуэльный кодекс, изобретенный еще самим Императором. С ним связана какая-то курьезная история. Но я забыл ее из-за тех событий на Грязи. Космолетчик побелел как полотно, наконец-то узнав эмблему на моем правом плече. Я схватил его за горло и приподнял над полом.

– Следовало переломать тебе все руки и ноги, да вырвать твой грязный язык. Но наша Родина ведет войну, ей необходим каждый солдат.

Я разжал руку, и лейтенант шмякнулся на пол как мешок картошки. Я оглядел притихших людей.

– Если враг не сдается, его уничтожают или он уничтожит тебя! Пора бы понять, что война это не посиделки в офицерском клубе за партией в покер! Пока вы в космосе играете в куртуазность, на планетах гибнут мирные жители и наши солдаты! Я поклялся защищать Империю Феникса, и я буду делать это, даже если мне придется втоптать в грязь свою честь!

– Полковник Леонид – прав! – сказал поднявшийся со своего места какой-то флотский старшина, – Прости этого дурака полковник, Ом молод и глуп.

– Пусть лучше попросит прощение у тех, кто потерял своих близких под эльфийскими бомбами.

Сказав это, я покинул офицерскую столовую. Если мои слова заставят хоть кого-то задуматься – хорошо. Но осадок остался неприятный.

Бой в космосе имеет ряд радикальных отличий от боя планетарного. В космосе нет скорости, только ускорение, так как отсутствует сопротивление среды. Максимальное ускорение ограничено только выносливостью экипажа и прочностью конструкции самого корабля. Если же ввести понятие относительная скорость, то единственным ограничением будет скорость распространения света. Эта особенность диктует выбор оружия и тактику космического боя. Если принять во внимании, что в космосе невозможно остановиться, то бой на встречных курсах оставит слишком малый промежуток времени для прицеливания. Можно уровнять векторы скоростей относительно друг друга, но такая тактика слишком не эффективна. Бой превращается в дуэль и соревнование: у кого броня толще, боеприпасов больше и маги сильнее. Такой вариант совершенно неприемлем! Наиболее эффективным оружием являются управляемые ракеты, несущие на борту лучеметы, вместо взрывчатки. Кинетические снаряды слишком медленны, к тому же существует возможность напороться на последствия собственных выстрелов. Из стандартного лучевого оружия попасть в цель на больших расстояниях тоже довольно проблематично. Ракеты при условии прорыва ПКО – противокосмической обороны просто не смогут нанести критических повреждений. Большинство поражающих факторов не действует в вакууме, например, нет взрывной волны. Строго говоря, даже лучевое оружие установленное на ракеты не очень эффективно. Небольшое отверстие в борту почти не вредит космическому чаролету. Оно моментально затягивается специальной пеной. Разгерметизация отсека тоже не доставит хлопот, пораженный отсек перекроют броневые переборки. Экипажу вообще ничего не грозит, по уставу при боевой тревоге они должны облачиться в пустотные оболочки – скафандры. Космические чаролеты надежно защищены прочной броней и магией, все жизненно важные узлы многократно продублированы. Вероятность поражение важного узла лучом с диаметром двадцать сантиметров, это максимальный диаметр, крайне мала. Единственный гарантированный способ выведения вражеского чаролета из строя – абордаж. По сути это большая мясорубка. Чаролеты сходятся борт о борт почти в упор и выпускают тучу ракет и противоракет, лучей и даже снарядов, сметая с корпуса, друг друга все выступающие части. Затем следует волна за волной десантных ботов. Зачастую десантники начинают сражаться уже в пространстве между кораблями, для чего они проделывают бойницы в ботах, все равно абордаж осуществляется в скафандрах, или устанавливают внешние консоли с вооружением. Самые бесшабашные сорвиголовы предпочитают десантироваться вообще без ботов, только при помощи переделанного прыжкового ранца мобильной пехоты. Офицеры предпочитают доставать на армейском черном рынке так называемое крыло подразделений Небесных Мстителей. Помимо людей на абордаж идут специально приспособленные для боя в пустоте големы. Без них итак большие потери стали бы воистину чудовищными. Еще я часто сталкивался в своей практике с так называемым разменом кораблей. Это происходит, когда противоборствующие стороны захватывают корабли друг друга. Так что надежная контр-абордажная команда – залог победы. Еще существует один трюк, который вносит чудовищное опустошение в ряды десанта. Это вращение вокруг своей оси – чаролет поворачивается не поврежденным бортом и дает полный залп по спешащей, на полном ходу, абордажной команде врага. Против капитанов воспользовавшихся подобным трюком обычно начинают охоту всем флотом. Именно так мне удалось завести флот врага в кольцо астероидов вокруг планеты Урсант, где Имперский флот расставил ловушку. Знаменитая Битва Среди Блуждающих Камней, за которую я получил адмиральскую перевязь и кессонную болезнь. Награду за меня живого или мертвого еще никто не отменял. По слухам за меня обещают отсыпать драгоценных камней по моему весу. И даже если какой-нибудь из назойливых наемных убийц настигнет меня, я умру с чувством выполненного долга и ехидной улыбкой на устах. Только об одном я буду жалеть! Что не успел попрощаться с человеком, научившим меня всему, что я знаю и умею! Я говорю о Леониде Ржавом, прозванным Тарбадским Мясником.

Предисловие к учебнику по тактике космических сражений, звездный адмирал Ли Адам. Эфирная сеть, информационный узел N 622/9 «Космические войска».