Посредник

Глава 13

Сеновал сеновалом, слухи слухами, а еду добывать надо. Эдвин торопливо написал записку, передал ее гвардейцу снаружи, и принялся ждать.

— Используете интерес девушки к вам в своих целях, — то ли с неодобрением, то ли, наоборот подбадривающе, сказал Бернард.

— У нее нет интереса, — не согласился молодой маг. — Ей банально скучно, а я выступаю в виде новой игрушки. И в моей записке тоже нет ничего предосудительного. Вчера Девин отправил ее к себе, чтобы мы с ним могли поговорить наедине. Она же сказала, что ждем меня… уже сегодня, получается.

— Конечно, — с серьезным видом сказал помощник посла.

— И я не ищу встречи с ней сам, — продолжил… оправдываться наверное… Эдвин.

— Разумеется, — подтвердил его слова Бернард.

— Можно сказать, я выполняю свое обещание и ее желание продолжить общение. Вот.

На этот раз ответа он не дождался.

— Интересно, как долго мне ждать? — задал Эдвин вопрос вслух через некоторое время. — Аристократки же обычно долго спят и долго одеваются…

— Не терпится встретиться? — уже открыто ухмыльнулся помощник посла.

— Побыстрее ваше общество хочу покинуть, — признался маг. — Надоело сидеть в одной комнате.

Тот факт, что в «одной комнате» они и суток не провели, он разумно упоминать не стал. Подождать пришлось. Бернард на разговор настроен не был, и лежал то ли в дреме, то ли заснул, а Эдвин продолжил ставить эксперименты с созданием чаши. На этот раз он решил еще сильнее упростить себе задачу, и попробовать без заклинаний сделать обычный диск из льда. Сделает диск, а дальше от него можно будет отталкиваться.

Начинать лучше всего медленно и с малого. Он создал снежинку, которую чуть сильнее заморозил, и принялся наращивать по краям лед. Дело шло очень туго. За минуту он смог дойти до диска размером с донышко чаши. Путь кривое, и косое, но оно было. Оставалось только начать наращивать стенки, и получится…

— Это что? — внезапно спросил Бернард.

Концентрация сбилась, Эдвин дернулся, и диск разбился о пол.

— Да что ж такое! — не выдержал молодой маг.

— Прошу прощения, — видимо, помощник посла чувствовал определенную долю вины за собой. Эдвин не мог сходу припомнить, когда еще тот извинялся. И извинялся ли в его присутствии хоть перед кем-то.

— Ээээ… ничего страшного. Я сам виноват. Маг должен держать концентрацию всегда, вне зависимости от обстановки.

Бернард не стал настаивать на своей вине.

— А делал я… — решил объяснить молодой маг. — Вы в магии разбираетесь?

— Примерно как вы в этикете. Основы знаю, а больше мне и не требуется.

Эдвин задумался. Это его так завуалированно оскорбили? Или просто показали свой, и заодно, его, уровень знаний? Он тряхнул головой. Не хватало еще таким себе голову забивать.

— Маги управляют внутренней энергией, которой у нет у не-магов. Заклинания, это как рисунок, или печать, если вам будет проще. Сплетая энергию ты получаешь результат — будь то щит, водяная плеть или еще что-нибудь. Сами заклинания, которые маг учит, это как… инструмент. Помощь. Есть и другой способ, который продемонстрировал убийца в парке. Высокий уровень владения энергией позволяет сделать без заклинаний все, что ты только захочешь. Он вырастил из льда бокал, то есть он силой воли придал льду определенную форму. Это очень сложно, и говорит о многом.

— Или это было заклинание, — предположил помощник посла.

— Эммм… или оно, — согласился Эдвин. — Но я о таком не слышал, и интуиция мне подсказывает обратное.

Они еще немного обсудили магию, но больше от нечего делать. За этим обсуждением их и застал стук в дверь. Слуга сообщил, что Эдвина ожидают.

— Как вчера прошел ужин? — после короткого приветствия тут же накинулась на него Хлоя. Терпением и сдержанностью она не отличалась. — И почему за тобой ходят два гвардейца?

Они прогуливались по парку, и кроме охраны девушки их сопровождали еще и два гвардейца, которые, как выяснилось, были закреплены за молодым магом приказом короля. Гвардейцы и телохранители Хлои при встрече обменялись взглядами, синхронно пожали плечами, и теперь работали вместе.

— Ужин прошел… необычно… — не нашелся Эдвин. — Я говорил, он ужинал, ничего такого.

Молодой маг кратко и без особых подробностей рассказал про Девина. Хоть он и не видел в этом человеке ничего особенного, как и в их разговоре, девушка была в восторге от каждой детали.

— Я тут поспрашивала, — шепотом сказала она, придвинувшись к парню поближе. — Это страшный человек.

— Да, выглядит он не очень, — растерянно ответил Эдвин, который не знал как реагировать на прижавшуюся к нему девушку.

— Не в этом смысле, — продолжила шептать Хлоя. — И в этом тоже, но не это главное.

— Да, это не главное, — мысли молодого мага метались в голове, и он пытался придумать, как бы отстраниться от девушки, которая уже схватила его за руку, и буквально касалась своими губами его уха. — А почему мы шепчем?

Хлоя отпустила его руку и сделала шаг в сторону. Она оглянулась назад, их охрана была достаточно далеко, и усиленно делала вид, что контролируют обстановку вокруг, и смотрят куда угодно, но не на них. Особенно старался гвардеец, наблюдавший за небом. Уши девушки слегка покраснели.

— Извини, — прошептала она, и продолжила чуть громче. — Я спросила своего старого слугу. Он был стар, еще когда я ходить училась. Девин очень опасный человек, хоть и не выглядит таковым.

— Он владеет магией?

— Нет, — покачала головой девушка. — Он не маг, сын крестьянки, поднялся до самого верха за счет своего ума и коварства. Про коварство мне повторили несколько раз.

— Да, я понял, не связываться с ним. Умен, коварен, и страшен, как снаружи, так и внутри.

Девушка хохотнула, прикрыв губы рукой.

— Может прокатимся по округе? — предложил молодой маг. Они наворачивали круги по парку, и он не видел возможности незаметно добыть яблок.

— С удовольствием, — обрадовалась девушка. — Тут скучно!

И если Хлоя была в восторге от идеи, то их охрана — нет. Приказа не выпускать их из замка не было. Эдвин считал, что король в этом плане сильно просчитался. Хотя… кто в здравом уме будет выезжать из замка полного гвардейцев и охраны, когда на него было несколько покушений? Ну, кроме Эдвина. У него была важная причина, и вообще, это совершенно другое!

Остров ему не очень нравился. Путь их пролегал по дороге вдоль берега, и Эдвин вынужден был признать: место ему не нравится. С одной стороны вода и скалы, с другой сплошная непригодная ни на что земля. Куда ни посмотри. Если леса и были, то не в прямой видимости. Жить бы он здесь точно не хотел, пусть и видел лишь маленькую часть острова.

Он поддерживал разговор на разные темы, рассказывал веселые случаи из академии, которые особенно нравились девушке. Не надо было обладать особой проницательностью, чтобы понять, как сильно она хотела выбраться с этого острова. Хоть на учебу, хоть просто в столицу империи. Помощник посла был прав, молодой девушке ее положения на островах скучно, тем более, когда рядом есть намного более развитая империя.

В башне изобретателей опять громыхнуло, и они отчетливо увидели, как часть стены разлетелась мелкой каменной крошкой.

— Я поговорю с отцом, — решительно сказала Хлоя. — Невозможно уже терпеть этих шарлатанов.

— Может они прямо сейчас что-то интересное изобрели? — предположил Эдвин. — Например… эээ…

Из центрального сегмента башни повалил синий дым, который стремительно окрашивал поверхность.

— … ну хотя бы быстрый способ покраски зданий, — нашелся молодой маг. — Немного доработать, и вот.

Хлоя направилась в сторону башни.

— Если от них опять одни убытки, я заранее прикажу собирать вещи. Отец меня послушает.

«А король поселит в башню новую партию ученых», — продолжил Эдвин.

Когда они прискакали к небольшой башне, девушка уже немного остыла. Сам же Эдвин сравнивал с тем, как строение выглядело раньше, и был вынужден признать, что с его последнего визита было еще несколько неудачных экспериментов. Или удачных, этих ученых не понять. Цвет башня сменила в очередной раз, также были видны недавние разрушения и следы свежего ремонта. Такими темпами долго она не простоит.

— Здравствуйте, — вежливо он поздоровался с ученым, который пытался оттереть лицо. Выходило у него примерно никак.

«Как бы он таким синим до конца жизни не проходил», — мысленно посмеялся Эдвин.

— А, опять вы, — вместо приветствия сказал мужчина. — Я передал ваш совет, и они обратили внимание в сферу военных разработок. Знакомый сказал, это намного лучше, чем возиться с навозом, передавал вам благодарность.

— Магия все равно намного лучше.

— Ха! — со смешком выплюнул мужчина. — Маги скоро останется в прошлом. За нашими изобретениями будущее!

— Ну это вы конечно…

— Сколько магов выпускает ваша академия? Как дорого стоит обучение? А⁈ Штучные специалисты!

Эдвин не ожидал такого напора, и молча смотрел на ученого.

— А мы! Мы! Обычные люди, нас очень много, и с новейшими изобретениями…

— Да-да, продолжайте, — заинтересовался молодой маг.

— Неважно, — стушевался синелицый ученый.

— Я примерно так и подумал, — Эдвин отправился за девушкой в башню. — И нашел ее в компании главного ученого, который стоял как провинившийся студент, а она его отчитывала.

— … золота! Я видела документы, ежедневный ремонт башни! Наемные строители уже поселились в городе и семьи завели, пока вашу башню ремонтировали!

Эдвин незамеченным скользнул в сторону, увидел дверной проем, и нырнул в него. Хлоя все еще распекала ученого. Другие это слышали, под горячую руку у них желания попадать не было, и они благоразумно старались держаться от источника крика подальше.

«Получается, на этаже мы вдвоем», — сделал вывод молодой маг и осмотрелся. Надо понять, куда он попал.

Реторты, колбы, большие кастрюли на огне, с бурлящим неизвестным содержимым.

«Как ученый дожил до своих лет с такой техникой безопасности? Не иначе амулет носит».

Чего стоил только стол, на котором лежали горками неизвестные вещества, горы документов, свечи, и прямо там же работающая горелка. Эдвин на всякий случай по широкой дуге обошел это опасное место, и наткнулся на настоящее сокровище. Не иначе, тут обедали и ужинали сразу несколько ученых. Стол был сервирован, а ужин или завтрак уже закончен, если верить грязным тарелкам. Остальные же блюда никто не убрал. Он оценил размах гастрономических предпочтений жильцов башни. Особенно его заинтересовала почти целая запеченая курица. И копченая рыба. И еще несколько овощей. Эдвин воровато оглянулся, а затем осмотрел свою одежду, оценивая глубину карманов.

«Нужно во что-то завернуть», — решил он. — «И времени у меня мало».

К Хлое он вышел незамеченным, и настроение у него было намного лучше.

— И самое главное, что после вас эту башню даже никому не сдашь, — уже без крика продолжала она. — Она не отмывается, вся отремонтирована, и пропахла алхимией и едой! Да я даже сейчас слышу эти запахи.

Эдвин решил незаметно покинуть помещение.

— Вот лучше учитесь у магов! — заметили его. — Никаких взрывов, не тянут деньги, дают результат.

Ученый, очевидно, не выдержал, что его отчитывает молодая девушка. И если до этого он был готов терпеть, то упоминание о магах стало последней каплей.

— Прошу меня простить, но маги это прошлый век, если не тысячелетие. Будущее не за ними.

Хлоя от неожиданности замолчала.

— Интересная точка зрения, — дипломатично заметил Эдвин. — А над чем вы работаете сейчас?

— О! — тут же воодушевился ученый. — Концентрированная энергия. Такой простор для применения…

— Зелье лечения? — уточнил маг. — Бодрости?

— Нет-нет, никаких зелий или алхимии. Только натуральные ингредиенты, никакой магии. Чтобы можно было выпускать в огромных количествах. Представьте, что вы путешествуете на дальнее расстояние без городов по пути.

Эдвин кивнул, он уже путешествовал так.

— Сначала вы несете на себе много еды, а затем тратите время, чтобы ее добыть. А тут! — картинным движением ученый достал пустую бутылку. — Один глоток, и вы наелись! И бодры!

— Она пустая, — скептично заметила Хлоя.

— Ну… у нас есть опытные образцы, — растерялся мужчина. — Просто под рукой не было, а этот жест так и просился…

Опытные образцы стояли неподалеку на столе. Хлоя подошла и покрутила бутылку в руках.

— И вы уже испытывали их?

— Конечно!

— Что сказал испытуемый? — продолжала уточнять детали девушка.

— Ну… это коза, и в ходе эксперимента… ну… ее кто-то украл. Вот.

— Простите?

— Мы уже нашли ей замену, не надо переживать. Результаты я предоставлю королю в ближайшее время. А там и до людей дойдем… Надеюсь.

«Надеюсь, не дойдут», — мелькнула мысль у мага, и, кажется, не у него одного.

— Я буду настаивать на снижении финансирования, — успокоилась девушка. — Пока вы не покажете хоть какой-то результат. И проветривайте помещений, у вас воняет!

Они спустились вниз, со стороны оценили суету и внешний вид башни, и продолжили прогулку на лошадях.

— Это невозможно, — жаловалась девушка. — Я как их вижу, сразу злиться начинаю. И эта вонь… Я пробыла в башне совсем немного, а этот запах еды и дыма как будто преследует меня!

Ситуацию пора было спасать.

— А что это за дым вдалеке? — решил сменить тему он. — Густой такой, как будто сигнальный.

Хлоя присмотрелась.

— А, это, — отмахнулась она. — Кто-то прибыл. Сезон почти закончился, к нам на всю зиму многие переберутся.

— Будет не так скучно?

— Не совсем, — грустно улыбнулась девушка. — Будет так же скучно, но людей в замке станет намного больше.

Они помолчали.

— Вы тоже оставайтесь, — внезапно предложила она. — Помощник посла за зиму наберется здоровья, ему будет намного проще перенести путь обратно…

Эдвин смотрел на нее не отрываясь, и Хлоя говорила все тише, пока не замолчала. Они оба понимали, что здоровье помощника посла в ее предложении роль не играет.

— Узнаю у Бернарда, что он по этому поводу думает, — оставил себе поле для маневра Эдвин. Он начинал понимать, насколько тяжелая наука дипломатия.

«Возможно и прав он был, и дипломатия это совсем не мое», — подумал он. — «Хотя, у меня неплохо получается… наверное».

Они развернулись и направились в сторону замка. Путь их пролегал мимо бухты, и в этот момент он больше рассматривал корабли, чем развлекал девушка историями.

— Внезапная любовь к морским путешествиям появилась? — уточнила Хлоя, когда он в очередной раз ответил невпопад.

— Это точно вряд ли, — честно признался Эдвин. — И в то же время, я восхищаюсь. Даже в шторм, через который мы прошли, никто не затонул. Мастерство корабелов…

— Вообще-то они достаточно часто тонут, — перебила его девушка. — Особенно в сезон перед штормами. В сезон штормов выходить из бухты верная смерть.

Эдвин сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну.

— Удивительные сооружения, — все же сказал он. — А фигуры на носу что-нибудь значат? Или их для красоты размещают.

— Ничего важного, просто традиция, — пояснила ему Хлоя. — Каждый хочет украсить свой корабль, и вариантов не так много. Фигура на носу — главная из них. Тут уже фантазию проявляют как умеют. Я особо ничего про них не расскажу, никогда не интересовалась. А что?

— Ничего, я тоже никогда любопытства в этой сфере не проявлял, — сказал Эдвин, не отрывая взгляда от одного из кораблей. — Только недавно стал интересоваться.

Корабль выделялся из всех. Фигура лошади на носу была очевидным новоделом. Совершенно другой цвет. Владелец мог банально заменить старую, потому что разонравилась. А может, скрывал следы…

До самого замка он честно уделял все свое внимание только девушке. Продолжил истории из академии, иногда делился подробностями своего путешествия в лес эльфов. Одним словом — развлекал.

— Уф, — ввалился он в комнату помощника посла. — Разговоры так утомляют.

— Как прогулка? — нейтрально поинтересовался Бернард.

— Продуктивно, — молодой маг картинно достал из кармана бутылку, и поставил на столик возле кровати. — Новейшее изобретение! Вам больше не понадобится еда. Делаете несколько глотков, и вы бодры и полны сил!