Посредник

Глава 14

— Смерти моей хотите?

— Иногда, — честно признался Эдвин.

— Я это пить не буду, — скривился помощник посла.

— Ладно, — легко согласился маг. — Я и не надеялся.

Он взял бутылку, и отнес ее на другой столик.

— Тогда у меня есть обычная еда, — и принялся доставать «позаимствованное» у ученых.

Бернард наблюдал за горой еды, которая постепенно росла.

— Можно было с этого и начать.

— Нет, так не интересно, — усмехнулся Эдвин. — Там корабли прибыли…

— И вместе с ними собралось все семейство, — продолжил его слова помощник посла. Все старшие братья, все дети. Абсолютно все.

Молодой маг промолчал.

— Это значит… — многозначительно сказал Бернард. Не дождался ответа, и сам продолжил. — Мы скоро сможем все подписать и закончить нашу миссию.

— А убийства? — не понял Эдвин. — Мы должны…

— Все что мы должны, это выполнить задание императора, — неожиданно жестко сказал Бернард. — Приплыть, договориться о продлении договора, подписать его, уплыть. Расследование убийств не наша задача. Да и, если говорить откровенно, никто из нас и не умеет их расследовать. А бегать по замку в поисках убийц… Признаюсь честно, я считаю, это ни к чему не приведет. Даже более того, больше навредит, нежели поможет.

— На одном из кораблей свежесделанная фигура. Это может быть попытка скрыть следы.

— А может и не быть, — не согласился помощник посла. — Мы собираем информацию, в этом наша задача. Увидели, запомнили или записали, и передали дальше. Некоторые люди совершают самую страшную ошибку — проявляют инициативу. Вот я и прошу — не надо проявлять ее. Не надо искать убийцу. Не хватало еще действительно найти…

— Это еще почему?

Бернард посмотрел на него, пытаясь понять, шутит ли молодой человек.

— Для начала, можно умереть. Убийца отлично владеет магией. Еще ситуация может быть намного хуже смерти.

— Например?

— Будучи послом империи влезть во внутренние дела другой страны, и здорово все испортить. Не нам решать кто и как тут будет править…

Эдвин с отчетливым скепсисом посмотрел на Бернарда. Тот несколько смутился.

— Мы можем оказывать содействие действующему монарху в рамках союзного договора, — наконец сказал он. — Напрямую мы никогда не участвуем.

— И что плохого может случиться? — все еще не понимал Эдвин. — Найдем убийцу, помешаем заговорщикам разрушить союз с империей, а именно на это отравление и было, скорее всего, рассчитано.

— Мы не знаем, на что было рассчитано, — тяжело вздохнул помощник посла. — Может, чтобы рассорить нас. Может, чтобы мы так думали, а на самом деле это внутренние дела. Мне надо несколько дней окрепнуть, в течение этого времени король также наберется сил…

— Да-да, — перебил Эдвин. — Подписываем, прыгаем в лодку, и гребем в сторону империи.

— Почти так, да, — согласился Бернард.

Завтракали они в тишине. Молодой маг был не очень доволен разговором, и явно ожидал другого. Пусть они уже не в первый раз обсуждали, что будут делать и когда, но надежда, что помощник посла сменит свое мнение была. С другой же стороны, с чего вдруг ему надо было менять свое мнение? Бернард находится в одной и той же комнате, ничего вокруг не происходит, и на него ничего не воздействует.

«Чтобы он поменял мнение, надо что-то сделать», — понял Эдвин. — «Как-то на него повлиять, или получить новую информацию…».

— Что-то взгляд стал задумчивый, — заметили с кровати. — Не надо, каким бы хитрым не казался план.

«Как он только все умудряется замечать?».

Она очень плотно поели. Остатки еды Эдвин замотал в бумагу, и спрятал под кроватью. Не лучшее место, но и других вариантов не было. И лекарь и служанка регулярно заходят в комнату. Без определенного графика, но тоже время от времени, и гвардейцы заглядывают проверить, все ли в порядке. Неизвестную еду, замотанную в бумагу, с таким количеством посетителей на столе не оставишь.

— И какой план действий на сегодняшний день?

Эдвин сыто развалился в кресле, и в ближайшие полчаса не собирался даже двигаться. А лучше даже час. Им еще останется еда и на ужин, и на завтрак даже. Раз на некоторое время проблема с пропитанием решена, можно было подумать и о других делах.

— Я выздоравливаю. Сегодня все только прибыли, и как бы мы, да и король тоже, не торопились, есть определенные правила.

— У нас… — Эдвин покрутил рукой в воздухе, подбирая слова, — обстоятельства.

— Всегда есть какие-то обстоятельства, — вяло махнул рукой Бернард. Пусть он и съел намного меньше молодого человека, но для него, очевидно, порция была непривычно большой. — И традиции. Сегодня все должны собраться… о!

— Таааак, — начал что-то подозревать Эдвин.

Бернард молчал. Но это было не то недавнее сытое молчание, когда человек не хочет говорить, потому что объелся, и размышляет: поспать ему, или просто полежать. Это молчание было напряженным, когда мысли мечутся, человек перебирает различные варианты, а решения проблемы нет.

— Кажется, я начинаю догадываться, — наконец сказал молодой маг. — Вы упомянули про традиции…

Помощник посла молчал, и даже не смотрел в сторону мага.

— Я что-то припоминаю про северные традиции, — продолжал Эдвин. — Ох уж это северное гостеприимство, когда любого гостя первым же делом тащат на пир. Гость может быть твоим родственником, которого ты всего месяц не видел, но традиции и положение обязывают устроить пир. Так ведь?

— Да, — вяло кивнул помощник посла.

— А тут еще и послы имперские, их же тоже надо на пир пригласить. Не за тем, чтобы добить выживших, нет. Это просто традиция такая, а послы и отказаться не смогут, а то обидят и хозяев, и гостей. И если кто-то из гостей, например, младший брать короля, я это сейчас просто размышляю, ничего похожего на нашу ситуацию… так вот, если младший брат короля потом и сам королем станет, то обиду эту он сможет использовать…

— Что-то вроде, — не стал спорить помощник посла. — Но у нас действительно обстоятельства, и я могу придумать…

— Да что тут придумывать, — горько сказал Эдвин. — Есть молодой и красивый работник, который еще и аристократ.

Бернард на него посмотрел с явным скепсисом.

— Этот несомненно умный парень и талантливый маг, и по должности, и по положению в империи, может сидеть за одним столом с аристократами…

Скепсис в глазах его собеседника стал еще более явным.

— … и конечно же, все эти слухи о его многочисленных победах на дуэлях, путешествиях в лес эльфов и прочем, никак не привлекут к нему нездоровое внимание охочей до славы молодежи…

— Привлекут, — наконец сказал Бернард.

— Я в курсе, — тяжело вздохнул Эдвин. — Меня предупреждали, что северяне будут пытаться вызвать меня на дуэль, или просто подраться.

— Обычно… — помощник посла замолчал, подбирая слова. — В состав посольства мы всегда включаем несколько молодых людей… ммм…

— Традиции, да? — помог подобрать слова Эдвин. — И теперь из-за этих традиций, я обязан идти на пир, а там меня или отравят, или убьют на дуэли, или просто кости в драке переломают?

— Достаточно просто некоторое время там пробыть, — попытался найти выход из ситуации помощник посла. — У вас есть личные слуги, пусть один из них нальет вам вино, которое вы сами с собой принесете. Вы встанете, скажете несколько добрых слов про короля, потом про его гостей, а потом про всех остальных. Выпьете до дна, и сделаете, чтобы все это видели. Традиции, их в обе стороны использовать можно. Остальные тоже выпьют до дна. После этого на вас будут обращать меньше внимания, и вы можете незаметно отлучится на час-другой. Спустя это время, когда гости будут достаточно разогреты вином, вы снова появитесь, повторите то же самое, и уже можно будет уходить окончательно.

Звучало, как неплохой план.

— Звучит, как неплохой план, — озвучил свои мысли Эдвин.

— Это он и есть, — улыбнулся Бернард.

— Часто ваши планы срабатывают так, как должны? — на всякий случай уточнил маг. — А то мои не всегда. И не в том смысле, что иногда не всегда, нет. Практически всегда что-то идет не так.

Помощник посла не стал отвечать на его вопрос. Мужчина устроился на кровати, всеми силами показывая, что он устал (когда только успел), и всем лишним лучше оставить его одного и не мешать.

В первую очередь Эдвин отправился разговаривать со своими слугами. Он так и не привык к ним, и, если честно, откровенно забыл. Чему те вроде и рады были. Работы у них не было, жили в тепле, кормили наравне со всеми… После ежедневного тяжелого труда не жизнь, а сказка. Одного он нашел в выделенной им коморке.

— Как там тебя… — замялся он. Неловко вышло.

— Орх, — поклонился ему мужчина.

— А второй где?

— По нужде ушел. Скоро будет.

— Вот что, Орх, — Эдвин задумчиво покрутил в руках серебряную монету, к которой и был прикован взгляд слуги. — Есть у меня для вас работа.

Идея со слугой во время пира была хороша, но ее следовало немного доработать, чем Эдвин и занялся. Они вместе с Орхом дождались второго мужчину, и принялись готовиться к вечеру. В первую очередь он отправил их мыться и искать одежду получше. И только потом наступил самый важный, самый долгожданный для них момент.

— Так… — прохаживался перед ними молодой маг. — Сам я это решение принимать не хочу, поэтому скидываю всю ответственность на вас. Решайте: кто пойдет прислуживать мне на пир, и будет весь вечер стоять без движения среди заносчивых северных аристократов, а кто пойдет в трактир в город, пропивать и проедать мои деньги.

Выбор был тяжелый. Его слуги переглянулись, затем растерянно посмотрели на Эдвина.

— Я вас оставлю ненадолго, — правильно понял тот. — Когда я вернусь, дадите ответ.

Далеко молодой маг уходить не стал, и бесцельно наворачивал круги по узким коридорам и рабочим помещениям слуг. Это в замке все просторное и местами даже пустое. Тут же, где работа кипела круглосуточно, иногда приходилось вжиматься в стену, чтобы пропустить слуг. Они на такое поведение Эдвина реагировали странно, и старались побыстрее пробежать мимо странного аристократа. Так он и гулял, пока не дошел до помещения кухни. Как было раньше, он не знал, сейчас же на всех выходах и внутри находилось несколько гвардейцев, минимум один маг, и управляющий.

— Этого не знаю, — тут же показали в него пальцем.

Гвардейцы нахмурились. Ситуация складывалась нестандартная.

— Я просто прогуливаюсь, — поднял руки Эдвин, и тут же понял, как это прозвучало.

— Прогуливаетесь в служебных помещениях возле кухни? — уточнил гвардеец.

— У меня здесь слуги живут, к ним пришел, — пояснил молодой маг.

— Так к слугам, или на прогулку? — стал еще более подозрительным гвардеец.

— Эммм… сначала к слугам, а… потом на прогулку? — неуверенно спросил он. — Я вышел из их комнаты, чтобы им не мешать.

— Чтобы не мешать… собственным слугам? — неверяще переспросили у него. Гвардеец нащупал рукоять меча. За спиной у него появился маг.

Управляющий оказался в этой всей компании самым здравомыслящим.

— Позвольте, позвольте, — он влез между Эдвином и группой гвардейцев с магом, и развел руки в стороны, пытаясь удержать их от столкновения.

«Это он опрометчиво», — смотрел молодой маг на невысокого полного мужчины, который влез между ними. Поступок хоть и храбрый, но глупый. Иногда лучше взывать к благоразумию издалека.

— Давайте не будем горячиться, — продолжил управляющий. — Я уверен, всему есть простое объяснение.

— Оно есть, — старался не делать резких движений Эдвин.

Пусть внешне он и был спокоен, сам же он корил себя за глупость.

«Мог бы и догадаться», — сокрушался он. — «Конечно, кухню будут охранять! Я бы еще возле спальни короля прогуляться решил!».

За спиной Эдвина появилось еще несколько гвардейцев. На этот раз это была его охрана, которая по непонятной причине отсутствовала.

— Это моя охрана, — тут же пояснил маг. Обстановка резко улучшилась.

— Вы нас поймите, такое происшествие… теперь всюду охрана и запреты… — начал объяснять управляющий.

— Понимаю, моя вина, — признал Эдвин. Управляющий на него странно посмотрел, но ничего не сказал. — Я пойду, если ко мне вопросов больше нет.

Мужчина помотал головой, и чуть ли не бегом скрылся на кухне. Сам маг вернулся к слугам, и решил оттуда идти обратно к помощнику посла. Никаких больше прогулок по замку и поиску приключений на ровном месте.

— Что решили? — спросил он у раскрасневшихся слуг.

— Я в город, — сказал Орх.

— А ты… эммм…

— Рем.

— Ты, Рем, тогда прислуживаешь мне. Что делать, я тебе расскажу позже. Значала Орх.

Маг достал несколько монеток, на которые можно было хорошо посидеть в трактире небольшой компанией.

— Это тебе. Вот, что ты должен сделать. Сегодня прибыло несколько кораблей, и на одном из них носовая фигура была новой…

Эдвин долго и путанно описывал, что именно требуется от Орха. Долго и путанно получилось не специально, молодой человек сам не до конца представлял где искать моряков, какие именно им вопросы задавать, и как на разговор вытянуть.

— Справлюсь, — кивнул головой мужчина. — Я рос на берегу. Поговорим.

— Отправляйся, — хлопнул он мужчину по плечу, и повернулся ко второму слуге. — Теперь ты. Для начала, не в курсе ли ты, где в этом замке винный погреб, и как туда пробраться незамеченным? Мне нужна закрытая бутылка вина…

Рем тоскливо посмотрел вслед ушедшему Орху.

— Долго как-то, — подозрительно сказал Бернард, когда Эдвин вернулся в комнату. Инструктаж Рема занял не очень много времени, а вот с бутылкой вина вышла сложность — винный погреб тоже охранялся.

— Возникли некоторые… обстоятельства, — туманно ответил Эдвин, устроился в кресле, и принялся молча тренировать создание чаши льда в руке.

Помощник посла также молчал. Хватило его где-то минут на десять.

— Эти обстоятельства не найдут потом мертвыми в кустах в парке? — наконец нарушил он молчание.

— Нет.

— И они не всплывут в заливе?

— Ээээ… нет.

— Больше вопросов нет, — и, увидев, что Эдвин уже открывает рот, он перебил его. — Не надо мне ничего рассказывать! Не хочу ничего знать.

Молодой маг усмехнулся, и продолжил тренировать чашу. Выходило не очень.

— Вы случайно не знаете, где можно ук… найти закрытую бутылку вина?

— Найти…

— Если быть точным, найти и позаимствовать, — чуть подкорректировал запрос Эдвин.

— Позаимствовать безвозвратно, насколько я понял?

Молодой маг смутился.

— Я оставлю вместо нее деньги.

— Город близко, просто пошлите слугу купить вам бутылку вина в каком-нибудь случайном месте, если вы боитесь отравления. Я вас правильно понял?

Про слугу и город Эдвин даже не подумал. Решение лежало прямо на поверхности.

— Я скоро вернусь, — поднялся он с кресла.

— Посплю немного, не стучите дверью, — потерял всякий интерес к разговору Бернард.

Обратно в комнату слуг он буквально залетел.

— Рем! — испугал он мужчину. — Вот тебе деньги, срочно двигайся в город, и купи несколько бутылок вина. Покупай в разных местах, только закрытые. И постарайся не покупать совсем дешевые, мне это пить еще.

К вечеру все было сделано. Эдвин даже успел искупаться и найти чистую одежду, в которой и на пир было не стыдно явиться. Оставалось дело за малым. Появиться, выпить за гостей, пропасть, и повторить.

— Не отпускай кувшин, — инструктировал он слугу. Вино они перелили в кувшин, чтобы не выделяться из других слуг. — Следи за ним, как за ребенком. Накрой, чтобы не могли ничего подсыпать. Если тебя отвлекли, и ты не уверен — тут же говори мне.

Рем выглядел гораздо более спокойным, и размеренно кивал на все указания. Он слышал их уже много раз.

— Все, скоро мой выход, — он пошел ко входу в зал, где должны были объявить о нем. С ним поравнялся высокий и крепкий мужчина в кожаной броне, который толкнул его плечом в сторону, и тут же повернулся к магу.

— Проблемы? — хриплым голосом уточнил воин.