Потанцуй со мной

Неважно, что отец Эда пообещал помочь разобраться с водонагревателем и дырой в потолке в новой студии и стал называть его «сынок». Неважно, что родной отец ничего не обещал и не сказал за последние четыре месяца ничего больше, кроме «передай соль» или «куда ушла твоя мать?»

Неважно, что ни один из его родителей не спросил, когда же они познакомятся с его парнем, что предполагало — они просто ждут, когда Эд исчезнет.

Стиснув зубы от нарастающей ярости, Лори повернулся окунуть валик в лоток, но обнаружил, что краски не осталось. Он уже израсходовал первый галлон, теперь ему понадобится второй того же цвета. Не найдя его, он нахмурился и снова взялся за поиски. Лори подошел к багажнику машины, думая, что, должно быть, не забрал ее оттуда, но краски там не было. Он снова проверил оставшиеся галлоны, уверенный, что просто не видит их, потому что точно знал, что покупал краску цвета «идеальный персик». Но затем, увидев два галлона «прекрасный белый», вспомнил, что передумал, и «идеальный персик» был отдан для отделки, а «прекрасный белый» — для главных стен. А это означало, что он только что потратил полтора часа на то, чтобы покрасить половину комнаты не в тот цвет.

Лори уставился на пустую банку из-под краски в руке и на валик в другой. Он долго смотрел на них.

А затем с яростью, которая налетела из ниоткуда и пронеслась над ним как ветер Миннесоты, Лори закричал, повернулся и швырнул сначала банку, а затем и валик в стену. Несколько секунд он смотрел им вслед, тяжело дыша, а потом опять закричал, швырнув поднос с краской и газету под ним, открывалку для банок, палку для перемешивания и неиспользованную кисть. Лори пронесся по помещению, пиная все, ругаясь и крича и, наконец, упал в кучу посреди всего бардака.

Через несколько мгновений услышал тихий голос:

— Плохой день?

Прислонившись к закрытой входной двери, стоял Эд. Лори не слышал, как та открылась, но Эд стоял, прислонившись к ней, засунув руки в карманы брюк, закатав рукава рубашки, развязав галстук и расстегнув верхнюю пуговицу, давая шее немного свободы.

Лори на мгновение зациклился на галстуке.

— Когда я уходил сегодня утром, на тебе не было галстука, — заметил он, стараясь говорить ровным и спокойным голосом, как будто не он только что впал в подростковую истерику.

— Сегодня днем я встречался с большой шишкой. Я не надевал галстук до обеда, и с тех пор не снимал. — Эд оттолкнулся от двери и медленно двинулся вперед, все еще пряча руки. Он выглядел усталым, но его глаза светились ярче обычного, что делало его более похожим на самого себя. Эд кивнул в сторону беспорядка. — Может, тебе помочь прибраться?

Лори вздохнул, глядя на краско-кровавую бойню, которую сам и учинил.

— Полагаю, на сегодня я уже нанес достаточно ущерба. — Он взглянул на красивую одежду Эда. — Я не хочу, чтобы ты испачкался краской.

— Я бы разделся и помог тебе, — невозмутимо предложил Эд.

Не в силах сдержаться, Лори улыбнулся.

— Это было бы прекрасно, но пока на окнах нет штор, думаю, нас могут арестовать.

Эд подмигнул, развязывая галстук.

— Ну, тогда это не самый мой любимый комплект одежды. Если испортится, значит, испортится. — Он бросил галстук на складной стул и потянулся за пачкой газет, лежавшей на полу. — Итак, у меня есть для тебя история. Помнишь, я рассказывал тебе о парне из отдела маркетинга, которого мы все считаем ослом? Ну, он отсутствовал всю неделю, и мы только что выяснили, чем он был занят.

Совместно ликвидирую беспорядок, Эд продолжал говорить, рассказывая историю прямо из «Нэшнл Инкуайрер» о тайных любовницах, бразильских каникулах и крайне неэтичном использовании корпоративной кредитной карты. К концу истории Лори уже не чувствовал себя зазубренным куском стекла.

— Разумеется, он уволен. Я бы хотел, чтобы это означало лучшую гарантию занятости для всех нас, но это не наш отдел. Грядут новые увольнения, несколько перед Рождеством, несколько после. — Он поморщился, потом покачал головой и мягко улыбнулся Лори. — Чувствуешь себя лучше?

Лори кивнул и глубоко вздохнул.

— Да. Прости. Моя мать. Она просто немного завела меня, вот и все.

Эд оглядел комнату в поисках чего-то еще.

— У вас здесь есть проигрыватель?

— В кладовке. Я просто еще ни разу не использовал его. А зачем тебе?

Эд подмигнул, молча исчез в кладовке и вернулся с проигрывателем. Включив его в розетку, Эд запел какую-то песню. Когда он подошел к Лори, первые ноты песни Стрейзанд «Моя грустная детка» эхом разнеслись по комнате. Эд поднял руки в открытом танцевальном объятии и улыбнулся кривой, немного застенчивой улыбкой.

— Потанцуй со мной.

Сердце Лори чуть-чуть растаяло, но измученные части его души все равно тянули назад.

— Неужели я твоя грустная детка?

Эд пожал плечами.

— Я не нашел ни одной песни о взбешенной детке или о детке, что испытывает страшный стресс. Поэтому я выбрал из того, что было.

— Тебе не нравится Барбра, — заметил Лори.

— Тебе нравится. — Эд сделал ему знак рукой. — Ну же, детка. Тебе нужно потанцевать.

Лори осторожно шагнул в объятия Эда.

— А что мы будем танцевать?

Улыбка Эда немного померкла.

— Ну, я пытался это выяснить. Я хотел предложить вальс, но это не тот ритм, не так ли? — Он сморщил нос. — Румба?

И тут Лори действительно улыбнулся.

— Медленный фокстрот, — вынес вердикт.

Эд уже знал этот танец, но конечно же Лори должен был дать ему правильную планку и корректировать их вращения. Но в основном они просто танцевали.

— Ты ведь не пытаешься облегчить участь «бедняжки меня»? — Лори позволил Эду немного раскрутить себя, прежде чем вернуться в его объятья. — Я как раз настроен на простоту. Кроме того, если все сделано правильно, то получается очень романтичный танец. Очень мягкий и открытый.

Пальцы Эда нежно гладили бок Лори.

— Ты чувствуешь себя мягким и открытым, Лоу?

«Да», — подумал Лори, но ничего не сказал. Ему казалось, что он плывет по полу. Эд держал его в идеальном положении — сильный и уверенный — заставляя Лори чувствовать себя в полной безопасности. В конце концов он сдался и закрыл глаза, отдаваясь этому чувству.

— А вообще существуют какие-нибудь соревнования по танцам только для мужчин? — спросил Эд мягким голосом.

Лори покачал головой, не открывая глаз.

— Нет. Я имею в виду, что они есть, но эти… — он спохватился и попытался переключиться, но не смог. — Это не то же самое, что основные соревнования. Это похоже на Олимпиаду для людей с ограниченными возможностями, если честно. — Как только он произнес эти слова, то сразу же почувствовал политическую неправильность всего происходящего вокруг него. Лори открыл глаза и уставился на грудь Эда. — Это вряд ли имеет значение. Бальные танцы — это не то же самое, что те танцы, которыми я занимался профессионально. Перформанс бального зала немного более отшлифован, но на самом деле это никогда не будет настоящим искусством. — Он понял, что Эд смотрит на него как-то странно и покраснел. — Что?

— Ты такой сноб, Лоу — поддел он с улыбкой. А когда тот начал что-то бормотать, поцелуем заставил замолкнуть. — Я буду танцевать с тобой, где угодно. За любую награду. — Он притянул его к себе чуть ближе, чем требовалось по форме и прижался щекой к голове Лори. — И все же ты такой талантливый. Ты так прекрасно выглядишь, когда мы танцуем.

— Мне нравится роль ведомого, — признался Лори. Он снова закрыл глаза и позволил танцу, музыке и силе рук Эда овладеть собой. — С правильным партнером я как будто на якоре, и мне все под силу.

Эд притянул его еще ближе к себе. Когда губы коснулись уха Лори, словно ток пронзил его, но произнесенные слова проникли прямо в душу.

— Лори, я хочу быть твоим правильным партнером.

Эти слова пронзили Лори насквозь, заставив его почувствовать сильную слабость.

Эд снова уткнулся в него носом.

— Я слишком сентиментальный? — спросил он небрежно, но Лори знал, что тот не шутит.

Лори с трудом выдавил из себя несколько слов.

— Нет. Я просто… потрясен.

Лори сдался и сломал позу, положив голову на плечо Эда, и движения стали походить на школьные танцы, где пара влюбленных использует музыку в качестве оправдания для объятий. Лори слегка коснулся носом Эда. Он открыл глаза и уставился на широкие компрессионные бинты на шее, затем осторожно провел пальцами по невидимой ране.

— Как ты сегодня?

— Немного болит, — признался Эд. — Но ничего серьезного. — Руками скользнул по спине Лори. — Линнет сказал, что я должен попробовать гидротерапию.

В голосе Эда прозвучала странная настороженность, которую Лори не совсем понял.

— Ты имеешь в виду, как физиотерапия, но в воде? Разве это плохо?

— Нет. Вообще-то, наоборот. — Эд продолжал гладить спину Лори. — За исключением того, чтобы успеть на процедуру, мне придется каждый день уходить с работы на полчаса раньше. Они работают только днем. Как только меня зарегистрируют, я смогу ходить в другую клинику в более удобное время, но сейчас на прием мне нужно попасть именно в эту. —Эд вздохнул и прижался губами к макушке Лори, а после сказал: — Какая-то часть меня хочет просто бросить работу и покончить с этим. Вот только я не знаю, какого хрена буду делать без работы. — Он вздохнул и поднял голову. — Прости. Это не то настроение, к которому я стремился.

Лори хотел заверить, что он поможет, чтобы ни случилось, хотел рассказать, как много денег он заработал, когда профессионально занимался танцами, и что у него были собственные средства, доставшиеся в наследство от бабушки и дедушки. Он хотел пообещать Эду, что все будет хорошо, и что он сделает все, чтобы так оно и оставалось. Но даже если он думал, что Эд будет рад такому заявлению — а он не мог это знать наверняка — Лори понимал, что сейчас неподходящий момент. Поэтому ничего не ответил, а просто поднял голову и нежно поцеловал Эда в губы. Потом поцеловал еще раз, не торопясь. Эд наклонил голову и приоткрыл рот, чтобы поцеловать его в ответ, и Лори приветствовал его внутри, пробуя знакомый мягкий аромат под доносящееся издалека пение Барбры Стрейзанд.

Эд поцеловал Лори в ухо.

— Я хочу заняться с тобой любовью. — Он снова уткнулся носом, на этот раз нежно покусывая мочку уха Лори. — Я хочу быть внутри тебя, Лори.

Лори застыл на месте. Песня закончилась, заиграла следующая — «Как раз вовремя» — но он едва мог расслышать ее из-за гудящей внутри него крови. Скользнул рукой по плечу Эда к шее и нежно погладил.

— Ты… готов?

— На днях я делал пробный прогон в душе. Хорошо в процессе и ничего после. Вероятно, нам не следует пробовать позу «трапеция», но я думаю, что буду в порядке для чего-то более простого. — Эд губами прошелся по всей длине уха Лори. — А ты готов?

Голос Барбры достиг кульминации песни, и по спине Лори пробежала дрожь. А может, это было дыхание Эда на коже. Или мысль о том, что очень скоро Эд будет находиться внутри него.

— Да, — прошептал он и снова вздрогнул.

Эд поцеловал его в подбородок и крепко прижал руку к талии.

— Пойдем домой.

— Да, — ответил Лори.

Через десять минут Эд уже прижимал его к матрасу своей кровати.

Лори уже привык к склонности Эда лизать, сосать и кусаться. Но сегодня, когда Эд раздел его догола и провел языком вниз по груди, каждое прикосновение казалось особенно интенсивным. Живот просто трепетал под натиском поцелуев. Лори задохнулся, когда Эд с напором присосался к внутренней стороне бедра, а когда взял член в рот до самого основания, на мгновение показалось, что он сейчас же кончит. Но неожиданно Эд отстранился, встал к тумбочке, выдвинул ящик и что-то достал оттуда. Вернувшись, раздвинул ноги Лори и лег рядом. Потом выдержал пристальный взгляд Лори. Его глаза потемнели на реакцию любовника — дрожь — когда холодный и скользкий от смазки палец прижался к его входу.

Эд наклонился и поцеловал Лори в губы, а пальцем начал осторожно проникать внутрь.

— Я собираюсь вставить свой член в тебя, Лори — прошептал он и слегка изогнул палец. — Ты все еще хочешь этого?

Кивнув, Лори покраснел, почему-то почувствовав себя еще более неловко и нелепо. Он не был девственником, но будь он проклят, если не ощущал себя таковым. Он казался себе таким уязвимым, таким беззащитным, словно палец Эда мог дотянуться до самой души.

Лори видел, что Эду это тоже нравится. Вся неуверенность в себе, все беспокойство, которые он испытывал несколько минут назад, исчезли, когда Эд посмотрел на Лори сверху вниз тяжелым любящим взглядом собственника.

«Мой», — кричали его глаза, и когда он просунул внутрь второй палец, Лори почувствовал, что его тело сдается в ответ. «Да. Твой».

— Ты так хорошо ощущаешься внутри, — хриплым от страсти голосом прошептал Эд. — Так жарко и тесно, Лоу. — Он наклонился и поцеловал сосок Лори, а когда тот выгнулся навстречу, прикусил, вызвав вскрик. Язык Эда закружил вокруг тугого бутона, а пальцы начали медленно трахать и растягивать вход. — Я так сильно тебя хочу, детка, что мне больно. Я хочу пометить тебя. Хочу заставить тебя краснеть, задыхаться и делать то, что ты никогда бы ни с кем не сделал, только как со мной. Мне нравится смотреть, как ты кончаешь. Я хочу кончить прямо в тебя, Лори. Я хочу кончить внутри тебя, и чтобы ты впитал одну часть меня в себя, чтобы почувствовал, как другая часть меня будет вытекать из тебя.

Только Эд мог заставить Лори возбудиться при мысли о сочащейся из задницы сперме. Он даже был готов произнести нелепейшую фразу: «Ох, не используй презерватив», хотя незамутненная похотью доля мозга не была уверена, что это блестящая идея. Но другая его доля, низменная и похотливая, хотела этого клейма. Не прошло и пяти лет с того момента, когда Лори, находясь на званом обеде и выпив слишком много вина, ехидно утверждал, что анальный секс — это феминизация геев. И вот теперь он здесь, фантазирует о том, чтобы изнутри наполниться спермой Эда и о том, как Эд будет содрогаться, вонзая свой член в его тело. Движение пальцев и без того эротичное стало острым ощущением, обещающим то, что должно вскоре произойти, и Лори застонал.

При всем своем прежнем рвении Эд теперь никуда не спешил. Свободной рукой отодвинул ноги Лори, шепотом приказывая ему удерживать их в таком положении и, присев на корточки на полу рядом с кроватью, снова устроился между ними. При этом его пальцы продолжали работать. Лори посмотрел на него сверху вниз через собственную грудь на раздвинутые ноги, и жар разлился внутри него.

Эд возбужденно ухмыльнулся Лори.

— Раздвинь себя, и вот так запрокинь ноги. — Он просунул пальцы еще глубже в Лори, растягивая тугое кольцо мышц, а затем отодвинулся оценить результат своих трудов. Скользкие пальцы прошлись по коже вокруг ануса Лори. — Теперь ты готов. Немного. — Большой палец надавил на вход, заставляя колечко мышц сжаться. Лори наблюдал за появлением безудержной похоти на лице Эда. — Сделай это еще раз, — попросил Эд, не поднимая глаз. — Сожмись, детка. Сожмись крепко, детка. Позволь посмотреть, как ты открываешься и закрываешься.

Лицо Лори запылало, но он все же сделал это. Когда он напряг мышцы сфинктера для Эда, его дыхание стало прерывистым. Зачем он это делает? Но достаточно было взглянуть на лицо Эда, чтобы получить ответ. Потому что это возбуждало Эда. Потому что Эд его попросил. Потому что Эд вел этот танец, сильный и уверенный партнер.

Эд поцеловал внутреннюю сторону бедра Лори и поднял на него глаза.

— Я заставляю тебя чувствовать себя грязным, детка?

Лори пришлось дважды сглотнуть, прежде чем у него получилось ответить.

— Да.

Улыбка Эда стала еще более развратной и похотливой.

— Тебе нравится, когда я заставляю тебя чувствовать себя грязным?

— Да, — не колеблясь, ответил Лори и мысленно добавил: «Ты мне нравишься, Эд».

Язык Эда выскользнул наружу и побежал вниз по вене на бедре Лори. Их взгляды по-прежнему были прикованы друг к другу.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Лори. Скажи мне, какие грязные вещи ты бы хотел, чтобы я сотворил с тобой.

Лори выдержал его пристальный взгляд.

— Засунь свои пальцы обратно в меня. — Его глаза на мгновение закатились, когда Эд толкнулся в него двумя, а затем осторожно тремя пальцами. Он не двигал ими, просто растягивал.

— Что-нибудь еще? — лениво спросил Эд, но его голос тоже звучал хрипло.

Лори крепче сжал голени и с трудом перевел дыхание.

— Эд. Пожалуйста.

Эд поцеловал Лори в бедро, все еще глядя прямо в глаза.

— Пожалуйста, что? Поцеловать тебя?

— Трахни меня, — прошептал Лори. — Трахни меня, Эд. — Он вскрикнул, когда пальцы начали двигаться, проникая все глубже внутрь него. Всего лишь минута, но этого хватило, чтобы свести с ума.

Достаточно. Хватит дразниться. Хватит подготовки, хватит всего. Лори опустил ноги на матрас и приподнялся на локтях.

— Трахни меня своим членом, — попросил он рвано и с трепетом и испугом увидел, как глаза Эда потемнели от желания, и он убрал пальцы.

Лори почувствовал, что окончательно раскрылся, когда Эд сбросил с себя одежду, и в поле зрения появилась собственная эрекция. Пенис Лори подрагивал на животе, твердый, ноющий и красный от возбуждения, дергаясь от любых движений хозяина. Мышцы паха напрягались, пока Лори наблюдал, как Эд натягивает на себя латекс и распределяет смазку по презервативу. Член любовника вдруг показался таким большим, таким толстым, таким объемным. Лори представил, как эта толстая длина входит в него, наполняет, движется внутри его тепла, и собственные локти больше не смогли удерживать вес тела.

Внутри меня. Эд. Член Эда внутри меня.

Он слегка вздрогнул, когда Эд поднял его ноги и положил себе на плечи. Это было новым для Лори. Обычно его задницу брали на четвереньках, а он, уткнувшись лицом в подушку, терпел. Но так было до. Лори был уверен, что Эд наверняка захочет посмотреть. И еще захочет, чтобы Лори тоже смотрел.

Он и сам хотел все увидеть. Подняв голову, смотрел вниз, с замиранием сердца наблюдая, как Эд выпрямился, протянув одну руку, чтобы направить головку к подготовленному и растянутому отверстию. Лори был очарован выражением лица любовника, его сосредоточенностью на анусе Лори. И тогда он, задохнувшись и не выдержав, нетерпеливо толкнулся навстречу, чтобы головка члена Эда уперлась в колечко его мышц.

Это было похоже на странный танец, и Лори последовал ему. Его тело, мускулы напрягались и растягивались. Напряжение внутренних мышц превратило его в хозяина члена Эда. Но именно Эд был ведущим. Эд толкал; Эд сжимал его икры и удерживал его на месте, когда он задыхался и выгибался дугой на матрасе; Эд, который продолжал толкаться, пока тело Лори не приняло его. Это Эд вел его мелкими толчками, пока он не застонал и не попытался насадить себя глубже; это Эд зарылся по самую «рукоять», наполняя и задевая простату; Эд, чьи твердые полные яйца прижались к плоти Лори; Эд, который наклонился и нежно погладил член Лори, когда тот сжался вокруг желанного захватчика.

— Ты готов? — спросил, продолжая доить член Лори.

Лори скользнул руками вверх по собственным ногам, сосредоточившись на ощущении между ними, внутри себя.

— Да.

И Эд начал двигаться. Медленные, плавные, ровные — его толчки были длинными и глубокими, но он двигал бедрами так, что Лори терся о его яйца, о промежность, о его внутренности, пока не начал задыхаться и кричать от каждого следующего толчка. Когда он поднял на Эда остекленевшие от страсти глаза, тот только усмехнулся.

— Кубинское движение, — произнес он и продолжил свои выпады.

Лори никогда еще не производил столько шума во время секса. Он смотрел, как Эд толкается и стонет. Он закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях внутри себя, на боли от собственной эрекции и снова стонал. Его громкий стон напоминал скулеж как в грязном порно из интернета, но вскрик был прерван нарастающими толчками Эда. Он тихо застонал, задыхаясь и кряхтя, снова оттягивая колени назад и не стесняясь раскрываясь. Он толкался в такт движениям, танцуя самый древний танец из всех.

Эд вышел, и Лори почувствовал себя опустошенным. Но когда перевернул его на живот и поставил на колени, то быстро расслабился. Эд снова вошел в него. Лори легко принял его, постанывая, как шлюха, подмахивая задницей, чтобы принять глубже. Эд обнял Лори за талию, наклонившись вперед, зарычал ему в затылок, и Лори сдался. Он мяукал, причитал, мурлыкал, кричал, заманивая Эда глубже, побуждая двигаться интенсивнее, быстрее, сильнее — словами, звуком и своей душой. Он буквально ощущал себя девственником, потому что такого секса раньше никогда не было, это была настоящая животная страсть, о которой Лори Паркер даже не мечтал.

Он стоял на якоре.

Он мог сделать все, что угодно.

И в объятиях Эда Лори отпустил себя, отпустил все. Он полетел. Он проплыл через Миссисипи, через холмы и равнины, через океаны и горы к звездам и кометам, а потом вернулся обратно. Он просунул руку под себя и громко закричал, кончая, содрогаясь и сжимая чужой член внутри себя, пока Эд тоже не зашелся в крике, уткнувшись в шею Лори, тяжело и горячо дыша, и, наконец, замолчал.

Через несколько минут Эд пришел в себя и произнес хриплым и усталым голосом:

— Лоу, ты в порядке?

Лори, чьи кости таяли, мышцы расслаблялись, сердце колотилось как запертый зверь в клетке, прижатый к стенке груди, а зад пульсировал и все еще был наполовину заполнен Эдом, выдохнул. С огромным усилием кивнул.

Эд поцеловал его в ухо, поднялся повыше, чтобы еще раз поцеловать Лори, уже в щеку.

— Сейчас вернусь.

Лори лежал, чувствуя облегчение и одновременно потерю. Эд вышел из него, а Лори лежал, прижав ладони к одеялу, лежал в липком месиве собственной спермы, а горячий огонь его зада, распухшего и все еще открытого, истекал смазкой.

Теперь он вспомнил, что именно эта часть жизни была ему неприятна. Беспорядок после секса. Тихое и не очень хлюпанье секса. Неловкая часть, когда партнер наводит чистоту, а Лори обнаруживал, что непроизвольно из его тела выходит воздух, который вошел вместе с членом партнера и который неизбежно должен выйти обратно. Он вспомнил, как впервые занимался анальным сексом с одним танцором, а после ковылял по плюшевому ковру в спальне, и лицо пылало от смущения, когда он пускал газы по пути в туалет. Это была самая грязная часть секса, и именно по этой причине он старался избегать ее.

Но сейчас не это волновало его, а то, что он с Эдом. Лори почувствовал давление внутри, но едва глянул туда, где был Эд, как с тихим хлопком выпустил воздух. Его лицо пылало, но он был так сыт и доволен, что его больше не волновали такие мелочи.

А потом он почувствовал руку Эда на своей пояснице, ощутил мягкое теплое прикосновение ткани к коже.

Эд вымыл его очень тщательно. Обмыл ягодицы, растянутую дырочку, внутреннюю часть бедер, где растеклась смазка. Он перевернул Лори на спину и вытер брызнувшую на живот сперму и промокнул застывшую белую лужицу на самом одеяле. Его глаза встретились с глазами Лори, и он улыбнулся.

Лори смотрел на него задумчивым взглядом и думал: «Я люблю тебя».

Эд наклонился и поцеловал его в губы.

— Все еще в порядке?

Я люблю тебя. Лори кивнул.

Эд приподнял бровь.

— Ты можешь говорить?

Лори открыл рот, запнулся на одном дыхании и сдался.

— Я люблю тебя.

Он заметил удивление на лице Эда, но оно быстро смягчилось. Эд наклонился для поцелуя, и как только их губы соприкоснулись, уткнулся носом в ухо Лори.

— Я тоже тебя люблю.

В ту ночь Лори спал обнаженным в объятиях Эда, и ему снилось, что они танцуют в облаках, одетые в сверкающие костюмы. И когда они кружились по небу, ангелы хлопали в ладоши и кричали от радости.

ГЛАВА 15

Drop and recover (п адение и подъем): современный танцевальный шаг; из позиции стоя танцор совершает движение вниз на пол в контролируемом падении.

За три дня до Рождества Эд пришел на последнее обследование.

Доктор Линнет повертел голову Эда из стороны в сторону. Провел рукой по всей длине поврежденной мышцы, уделяя особое внимание области вокруг позвоночника. Потом одобрительно кивнул.

— Отек значительно спал. Вот и хорошо. — Он еще немного пощупал вокруг. — А болевые ощущения?

— В последние четыре дня — всего лишь четыре из десяти. — Эд не сводил глаз с портрета Анселя Адамса, висевшего напротив смотрового стола, теряясь в нарисованных черно-белых горах. — Правда, немного побаливает.

— И ты продолжаешь делать упражнения? —Эд кивнул, а доктор продолжил прощупывать пальцами мышцу, проверяя ее, пока Эд крутил головой. — Тебе удалось вернуться в свой повседневный распорядок?

У меня было много секса, да.

— Насколько я могу судить, да.

Доктор улыбнулся и убрал руку.

— Отлично. Ты все еще хочешь пройти курс гидротерапии?

По-видимому, Тим уже рассказал всякие небылицы.

— Этот курс не очень хорошо вписывается в мой график.

— Тогда тебе следует подумать о том, чтобы изменить свой график. — Доктор пристально посмотрел на Эда. — И тебе нужно закончить с офисной работой. Продолжай двигаться. Двигайся больше. Если тебе нужна справка, я тебе ее дам. Как насчет того программного обеспечения для преобразования речи в текст? — Эд скорчил гримасу, и доктор вздохнул. — Ладно. Но я повторю тебе, что все проблемы возникли из-за работы за столом, а не из-за субботней уборки или танцев. Ты действительно не так далек от инвалидности, Эд. Только скажи, и я начну оформлять бумаги.

Эд предпочел не обращать на это внимания.

— Так что, мне теперь не придется посещать вас так часто?

Линнет усмехнулся.

— Пока да. Следи за своим телом. Если будешь слушать его, то оно даст тебе знать. — Он похлопал Эда по плечу и отодвинулся, чтобы тот мог подняться. — Слезай с болеутоляющих таблеток. Принимай викодин только тогда, когда действительно нуждаешься. Но остальное зависит от тебя. И нет ничего страшного в том, чтобы при движении чувствовать небольшую боль. Это поможет тебе понять, когда нужно передохнуть. У тебя еще остается чрезкожная электронейростимуляция. Эта процедура также поможет избавиться от лекарств.

Эд отдал честь.

— Окей.

— Полегче на работе, и чтобы я не видел тебя снова до следующего медосмотра.

Гидротерапия оказалась не так уж плоха. Первый сеанс прошел в канун Рождества, когда Эд вышел из раздевалки и увидел великолепное собрание пожилых леди, болтающих ухватившись за разделитель дорожки в бассейне, не поверил в подобную терапию. Но не прошло и десяти минут в воде с терапевтом, как он понял, что пока эти женщины сплетничают, также полноценно тренируются, как и он в тренажерном зале. Но Эд не представлял, как сильно утомят упражнения с веслом под водой, или как будут гореть икры, когда он закончит «кататься на велосипеде с ремнем» в глубокой воде.

— Сопротивление воды в три раза больше сопротивления воздуха, — объяснила ему Сэнди, врач и инструктор, когда он выразил свое удивление. — И оно вытесняет гравитацию, так что никакого напряжения нет. Вам наверняка захочется на ужин макарон и мяса, так как вы сегодня постарались.

— И это помогает шее? — с сомнением спросил Эд. — Я имею в виду, что не чувствую никакого эффекта.

— Здесь вы имеете дело с более тонкими тканями. Нет, бассейн не поможет при наборе массы и формировании плоского живота. Но это укрепит вашу основу, а также соединительные мышцы. Просто потому, что они мелкие и не ответственны за поворот головы, это не значит, что они не важны. Для вас, Эд, это ваши жизненные линии, особенно сейчас. Относитесь к ним соответственно.

Эд почувствовал внезапный прилив если не паники, то по крайней мере острого отчаяния.

— Вы хотите сказать, что я больше не смогу заниматься даже с гантелями? Но я веду занятия по работе с весами!

— Так учите, но для себя на время оставьте их в покое. Вы можете это делать, но я хочу, чтобы вы проработали с Тимом над тем сколько, как и когда.

— Но я не увижу Тима, пока вы не дадите направление к нему! — возмутился Эд.

Сэнди усмехнулась.

— Именно. Значит, увидимся в четверг?

Эд сдержал свой гневный ответ и сквозь зубы сказал:

— Тим сказал, что я могу танцевать. — Когда Сэнди посмотрела на него в замешательстве, он продолжил: — Бальные танцы. Мой парень — преподаватель, и… Я имею в виду, что он учит меня, а я… — он скрестил руки на груди, — …я не собираюсь сдаваться.

— Вы можете танцевать. Просто попросите своего парня быть поаккуратней с вашей шеей. И я не рекомендую поднимать партнера над головой как минимум до середины января. Давайте дадим вам шанс на этот раз хорошо восстановится, а? — улыбнулась ему Сэнди. — Так вы, ребята, выступаете на соревнованиях?

Эд моргнул.

— Что? Господи, конечно, нет. — Тут он сделал паузу и вспомнил слова Лори о существовании соревнований между представителями одного пола. — Я имею в виду, что мы пока еще не выступали.

— Вам следует подумать об этом. — Сэнди указала на воду. — Давайте сделаем еще один подход упражнений.

Когда тем же вечером Эд, наконец, добрался до студии Лори в Сент-Поле, он чувствовал себя хорошо, хоть и немного растерянно. Он продолжал думать о словах Сэнди о мелких мышцах, подумал о танцах, и его странным образом захватила мысль об участии в танцевальных соревнованиях. Вероятно, это было смелым предположением, потому что Эд в действительности был не так уж хорош… но Лори был прекрасным учителем. И если он будет тренироваться, если будет много работать… Ну что ж, если ему удастся стать хотя бы наполовину таким же умелым как Лори или достаточно профессиональным — они победят. Они смогут задать жару.

Мысль о том, как они с Лори как в кино, закружат по блестящему паркету под восхищенные аплодисменты зрителей, и о высших баллах судей, захлестнула голову, и именно поэтому он широко улыбался, когда завернул за угол к входной двери здания и столкнулся с партнером Лори, Мэгги.

И она абсолютно точно не улыбалась в ответ.

Сначала Эду даже не показалось странным встретить тут Мэгги. В конце концов, это была танцевальная студия. Но именно тогда, когда он понял, что ее не должно быть в этой студии, он почувствовал, как она разъярена. Поэтому остановился посреди тротуара и в замешательстве уставился на нее.

Мэгги подошла прямо к нему, стуча каблуками по бетону и размахивая пальто, и влепила ему пощечину.

— Это ты! — закричала она, когда Эд поднес руку к своей горящей щеке. Ее лицо исказилось от ярости, и она направила на него палец в перчатке. — Это все твоя вина!

Мэгги выглядела так, словно вот-вот ударит снова, поэтому Эд сделал несколько шагов назад к обочине и поднял руки.

— Эй, Мэгги, я не знаю, что происходит, но…

Ее ноздри раздулись. Она прервала его, а дыхание превратилось в облачко в холодном воздухе.

— Сначала он свалил занятия на меня, потому что ты был болен или ранен, или еще что-то. И это было нормально. Я поняла, почему. Мне это не нравилось, но я понимала. Но теперь эта чушь о том, чтобы бросить нашу студию и работать в этой адской дыре… это твоя работа. — Она бросилась к Эду и сильно толкнула его в грудь, чуть не столкнув на проезжую часть. — Он бросает свою карьеру! Свою работу! У него есть талант, настоящий талант, и он просто собирается потратить его на этих глупых хулиганов!

Эд ухитрился отодвинуться подальше от обочины, искоса глянул на дверь и направился ко входу.

— Да? Я пойду подожду Лори в студии.

— Мэгги? Эд? — холодный воздух прорезал голос Лори.

Эд обернулся и увидел его в полуквартале от себя. Длинное пальто Лори развевалось вокруг ног, пока он торопливо шел вперед. Его щеки раскраснелись от холода. Он проделал немалый путь добираясь сюда. В одной руке держал хозяйственную сумку, в другой — картонную кофейную чашку с местной заправки со свисающей сбоку ниткой от чайного пакетика. Заметив их, он ускорил шаги, но, когда приблизился и увидел лицо Мэгги, замедлился, а затем и вовсе остановился.

Он выглядел огорченным. И виноватым.

Теперь Мэгги нацелила палец на него.

— Ты мне даже не сказал! Ты позволил мне узнать это от твоей матери!

Эд ждал, что Лори крикнет ей что-то в ответ, но тот вместо этого лишь съежился.

— Знаю. Извини. — Эд разозлился и шагнул к нему, но Лори уловил движение, встретился с ним взглядом и покачал головой. — Все в порядке, Эд. Мне нужно поговорить с Мэгги. Мне следовало поговорить с ней раньше. — Он поднял и протянул ему пакет с покупками, который держал в руке. — Не мог бы ты отнести это?

Эд кивнул, взял сумку и, поколебавшись лишь мгновение, полез в карман за ключом от студии и вошел внутрь. Он поставил пакет на стойку, но свет включать не стал. Вместо этого он устроился в углу у окна, где словно закутанные в темные саваны фигуры на улице не могли видеть его, но он мог видеть их.

Эд засунул озябшие пальцы в карманы куртки, прислонился к стене и стал наблюдать.

***

Лори прошел три квартала и вернулся обратно, и, несмотря на горячий чай в кружке, его руки в перчатках грозили отвалиться из-за холода. Но температура воздуха не шла ни в какое сравнение с тем холодом, который полыхал на лице его партнера.

— Мне очень жаль, — сказал он Мэгги, и это было правдой. — Мне очень-очень жаль, что тебе пришлось узнать об этом из вторых рук. Ты заслуживаешь большего.

Мэгги покачала головой, все еще сердясь. Но недоумение взяло верх.

— Я ничего не понимаю. Я что-то сделала не так? Я что-то сказала не то? Я думала… — ее глаза на секунду заблестели, она быстро заморгала и провела по ним пальцем в перчатке. — Я думала, тебе нравится, как я справляюсь с делами! Ты никогда не говорил ничего против!

— Мэгги, речь идет не о твоем управлении. Дело вовсе не в тебе. — Он сделал несколько осторожных шагов в ее сторону. — Дело во мне. Я хочу перемен. Я хочу сделать что-то другое. Вот и все.

— Но ты же не можешь просто бросить меня! — Она снова вытерла глаза и повысила голос. — А как насчет весеннего концерта? Как насчет специализированных классов? Ты не можешь просто так все бросить!

— А я и не собираюсь бросать, Мэгги, — ответил Лори, пытаясь успокоить ее. — Я не собираюсь бросать все свои занятия и не буду отказываться от концерта.

— Но почему ты хочешь уйти? — Выражение ее лица снова стало сердитым. Она указала на дверь, в которую вошел Эд. — Это все он. Разве не так? Это тот большой болван, с которым ты танцуешь. Это все его рук дело, я знаю.

— Я ухожу, потому что уже пора, Мэгги. Куда я ухожу и что буду делать — не касается этого разговора. Я не брошу тебя в беде несмотря на то, что ты так драматизируешь, но и не буду стоять здесь и слушать, как ты оскорбляешь Эда и выдвигаешь нелепые обвинения в его адрес.

— Но это же так! Это его вина! Ты сильно изменился с тех пор, как впервые переступил порог Центра. Даже когда ты ненавидел его, ты был другим. — Ее гнев перешел все границы, и теперь слезы свободно текли по лицу, а тон стал тихим и уязвленным. — Я думала, мы партнеры, Лори. Я думала, что мы партнеры.

Какое-то мгновение Лори не знал, что сказать. Он все еще был зол, но выражение лица Мэгги, тон ее голоса… он был ошеломлен. Хуже всего было то, что он не осознавал до этого момента, что она, как и раньше, не понимает, как звучат ее слова. Не понимал, что она точно имела в виду под словом «партнер». Нет, она не хотела отношений с ним, дело было вовсе не в этом. Она хотела владеть им. И до этой секунды искренне считала, что так оно и есть.

Боже, мать была права. В итоге Лори превратится в ее «трофейную жену». Он отчаянно желал исчезнуть, чтобы его не было здесь, чтобы не наблюдать, как его друг, которым на протяжении стольких лет была Мэгги, исчезает и появляется… это.

— Это всего лишь фаза, — сказала она, немного придя в себя. — Когда эйфория от секса пройдет, ты вернешься. — Она заставила себя улыбнуться.

— Это не фаза. — Лори протянул ей руку. — Пойдем внутрь, Мэгги. Давай зайдем и посмотрим студию. Позволь мне показать тебе ее.

Мэгги отстранилась, словно от огня.

— Нет! Нет, я туда не пойду. — Она начала пятиться к парковке. — Ты еще вернешься. Я знаю это. Ты скоро вернешься.

— Мэгги, — позвал Лори, но она только покачала головой, отвернулась и торопливо зашагала по тротуару.

Лори вздохнул, опустил руку и направился к двери студии.

Когда Эд вошел в студию, то не включил свет, поэтому Лори воспользовался моментом, чтобы насладиться открывшейся перед ним картиной. Новенький пол сверкал красно-золотым блеском. Стены выкрашены в «безупречный персиковый» цвет. Большие зеркала — на своих местах. Установленная сбоку стойка выглядела частью приемной. А две скамейки расположились по бокам от вешалки для одежды, которую повесил отец Эда.

Световые установки были подержанными и иногда мигали. Стены — кое-где залатаны. Комната была меньше, а потолок ниже, чем хотелось бы Лори. Эта студия ничем не походила на студию Лори в Иден-Прери.

Но она прекрасно вписывалась в район. К Лори уже обратились три танцора из местных, выстроившихся в очередь на должность инструкторов, и у него имелся небольшой список местных учеников. Более платежеспособных учеников записалось меньше, чем ему хотелось бы, но это было нормально.

Все было в порядке. Гораздо больше, чем нормально.

Эд вышел из-за угла и осторожно двинулся вперед.

— С тобой все в порядке?

Лори кивнул, но поморщился.

— Я не говорил Мэгги об этой студии. Я хотел это сделать, но понимал, как она это воспримет, поэтому отложил разговор, — он тяжело вздохнул. — Я должен был ей сказать.

— Ну, теперь она знает. — Эд провел рукой по спине Лори, мягко разминая напряженные мышцы. — Готов идти домой?

Лори с улыбкой кивнул. Домой. В квартиру Эда. Официально он еще не въехал, но уже вполне мог бы это сделать. Он останется на ночь и проснется вместе с Эдом на Рождество. Его улыбка стала еще шире.

— Только дай мне забрать пакет. — Он схватил сумку, которую Эд положил на прилавок и вернулся к нему, принимая предложенную руку.

— А что там внутри? — с любопытством спросил Эд.

— Твой подарок.

Когда Эд взял у него сумку, Лори позволил заглянуть внутрь, все еще улыбаясь, но теперь это была хитрая усмешка.

Эд посмотрел на него странным взглядом.

— Блеск и клей для ресниц?

Лори подмигнул ему.

— Отвези меня домой, и я все покажу.

Рука об руку они подошли к машине Эда. Эта студия находилась всего в нескольких кварталах от квартиры. Эд оказался прав — район на самом деле не был ужасным, особенно после знакомства с соседями. Поэтому Лори часто ходил пешком до студии. Но сейчас он был рад поездке, учитывая усталость и холод.

— Ты уверен, что хочешь завтра поехать к моим родителям? — спросил Эд, возясь с ключом в замке зажигания. — Если не хочешь, мы можем поехать к твоим.

— Нет, у нас отличный план, — ответил Лори, стараясь выглядеть беззаботным. Но он подозревал, что Эд все же услышал его раздражение и мог обидеться. Но к счастью, ничего не сказал по этому поводу.

В квартире снова наблюдался небольшой беспорядок, что обычно случалось, когда Лори ненадолго наведывался к себе домой. Он заметил, что посуда не вымыта, на столе разложены газеты трехдневной свежести, а рядом с пустой корзиной лежит куча грязной одежды.

Но при взгляде на весовое оборудование обнаружилась ярко-красная терапевтическая лента, привязанная к одному из столбов, и несколько небольших ручных гирь. Лори улыбнулся.

— Иди в спальню, — сказал он Эду. — Мне нужно кое-что взять, принять душ и подготовиться, а потом я вручу тебе подарок.

Брови Эда поползли вверх. Он ничего не ответил, но выглядел заинтригованным. Направляясь в спальню, он прихватил свежий номер газеты. Лори подождал, пока Эд скроется из виду, затем подготовил стереосистему, взял свои вещи из кладовки, где он их заранее припрятал и поспешил в ванную.

Он велел Эду оставаться в спальной зоне, пока не расставил по сторонам мебель, не зажег свечи и не включил музыку. Он еще раз проверил в ванной свой макияж и прическу, сделал глубокий вдох и сосредоточился. Он позвал Эда и указал сесть на диван, а когда заиграла музыка, вышел в комнату, чтобы преподнести свой подарок.

На Рождество Лори подарил Эду танец.

Он танцевал под мягкую, но довольно ритмичную аранжировку из саундтрека к фильму, о котором, как он полагал, Эд никогда раньше не слышал. Так что единственное, с чем у Эда должен ассоциироваться эта мелодия — сам танец. Немного балета, немного модерна, немного самого Лори. Он вложил в движения всю красоту и мастерство, чему его научили маэстро танца, и которые с годами Лори отточил до совершенства. Но добавил и что-то еще — грани, цвета и акценты, которые, как он чувствовал, были как частички самого Эда. Частички мужества, удивления, энтузиазма, надежды. Исполненный в совершенстве танец был не просто танцем для Эда.

Для Лори этот танец стал самим Эдом.

Он танцевал и танцевал, теряя себя в движении, в музыке, в мгновении. Он забыл о Мэгги, забыл о ссоре с матерью, забыл обо всем, кроме этого волшебного момента и этого пространства. Когда все закончилось, Лори застыл в позе, чувствуя, как колотится в груди сердце.

Он записал песню на отдельном компакт-диске, чтобы музыка затихла, когда он закончит, и чтобы ничто не нарушило особенный момент, если Лори удастся создать его. Но теперь жалел, что сделал так. Магия, пришедшая во время песни, покинула его, и теперь он стоял и нервничал, беспокоясь, что выглядит нелепо. По окончанию выступления он всегда знал, справился или нет. Но сейчас… сейчас этого не понимал. Его сердце, его душа знали, что это было лучшим его произведением. Но не знал этого наверняка. Он не был в этом уверен.

Может, неуверенность исходила из того, что это был танец для особенного человека, для Эда? Или потому, что именно таким неуверенным он стал теперь? Неужели так будет всегда, когда он будет танцевать от души?

Внезапно он услышал ропот толпы в Торонто, увидел сердитые лица…

— Лори.

Это было произнесено шепотом, и он поднял голову. Эд уже стоял на ногах и казался таким хрупким, словно его тоже кто-то вывернул наизнанку.

Лори неуверенно улыбнулся и попытался успокоить себя, вернув контроль над эмоциями.

— Я надел лосины, — заметил он.

— Только лосины, — поправил его Эд. Голос его звучал хрипло, а глаза блестели. Он сделал несколько неуверенных шагов вперед и остановился. —Лори… Боже мой. Я никогда… я не… — Он с трудом сглотнул. — Черт возьми, Лоу.

— Это для тебя, — произнес Лори. Его голос казался таким мягким. — Я думаю, что отныне я всегда буду танцевать для тебя.

Эд смотрел на него ошеломленно, на грани шока. Лори казался ему спустившимся с небес ангелом или самим Богом, танцующим для недостойного его.

Лори протянул к нему руки.

— Иди сюда, — прошептал он, и Эд подошел к нему.

Это была прелюдия прямо на полу. Эд целовал и прикасался к Лори, будто он был самым дорогим, самым желанным и прекрасным существом на свете. А потом Лори начал хватать его за руки и шептать ему на ухо: «Займись со мной любовью, Эд». После этого лосины превратились в клочья ткани, а сами любовники боролись, цеплялись друг за друга, царапались, целовались… снова и снова целовались.

В завершении Эд раскинулся на спине на кровати. Лори, скользнув руками по телу любимого, взял оба члена вместе и стал неторопливо двигаться поверх. Эд не выдержал, резко поднялся на локтях, перехватил инициативу на себя и толкнул их обоих через край в наслаждение.

Все заботы о студии, Мэгги, матери, о танцах и будущем исчезли. Лори с радостью последовал за Эдом, ни разу не оглянувшись назад, ни разу не посмотрев вниз, зная, что его партнер никогда не позволит ему упасть.

ГЛАВА 16

Chasse (шассе): трехступенчатые паттерны скользящего характера, движение шаг за шагом.

Это случилось, как чаще всего и бывает, в пятницу в конце дня. Шла вторая неделя января.

Эд не сразу сообразил, в чем дело. Он опаздывал на прием к физиотерапевту и пытался отмахнуться от своего начальника, когда та вызвала его к себе в кабинет. Первая подсказка — Трейси не стала ждать до понедельника. Но даже это он списал ее на игры разума. Только когда Трейси попросила присесть, и Эд внимательно посмотрел ей в лицо, понял, что сейчас произойдет.

— Нет, — сказал Эд, поднимаясь со стула, словно пружина. — Нет. Ты не можешь меня уволить. Не сейчас.

— Тебя не увольняют, Эд, — устало произнесла она. — Ты уже уволен. Ну же. Ты знал, что это произойдет.

Нет. Не сейчас. Не сейчас.

— Я же говорил тебе, что у меня проблемы со здоровьем, поэтому должен делать перерывы. Как ты и просила, я предоставил справку от врача.

— Руководство сокращает штат. Так что это не мое решение.

Эд запустил руку в волосы. Шея напряглась от движения, и он почувствовал тошноту.

— Я могу оставаться после работы. Я могу работать и за меньшие деньги. Но я должен сохранить эту работу.

— Мне очень жаль. — Голос Трейси был таким деревянным, что Эд поднял голову. Ее глаза остекленели. Эд понял, что это просто очередная волна увольнений, и Трейси занималась этим весь день. Если бы Эд не был так занят работой — по иронии судьбы — он бы запаниковал, увидев, что все остальные столы уже пусты.

И все же Эд не испытывал к Трейси сочувствия. Он был слишком занят, пытаясь подавить приступ паники.

— Я должен сохранить свою страховку. Я не смогу продолжать физиотерапию, если мне придется платить за нее из своего кармана. Особенно без работы. Давай подумаем. Должен же быть выход.

— Уже все решено. Мне очень жаль, Эд. Я ничего не могу сделать. — Она протянула Эду конверт из плотной бумаги. — Выходное пособие внутри. Твоя страховка будет действовать в течение трех месяцев, а после этого ты можешь подать заявление на государственную медицинскую поддержку.

За исключением того, что он никогда не сможет позволить себе госстраховку без работы. Эд бессильно сжал в руках конверт. Он хотел продолжить спор, хотел бороться, но выражение лица Трейси сказало, что это никуда не приведет, и, если придется, для устранения конфликта может появиться служба безопасности. Несколько минут он стоял в кабинете, ища какой-нибудь выход, какой-то пункт, что-то еще, но его мозг был затуманен. Когда он сдался и повернулся, чтобы уйти, то чувствовал себя таким же стеклянным как Трейси.

Охрана ждала его за столом с тремя пустыми коробками из-под копировальной бумаги, и Эд заполнил две из них в том же оцепенении, в каком покинул кабинет Трейси. В изрядно опустевшем здании лишь несколько человек неловко помахали ему на прощание. Эд прошел большую часть пути до своей машины в молчании, чувствуя головокружение. Представители службы безопасности шли следом и несли его коробки. Оказавшись в машине, он хотел немного посидеть, осознать и сориентироваться, но охранники стояли рядом в ожидании, поэтому он включил передачу и выехал с парковки.

Оказавшись на дороге в потоке плотного движения, Эд почувствовал себя скверно. Пришлось свернуть на пустую стоянку. Он положил голову на руль и застыл в таком положении на какое-то время, прежде чем почувствовал себя достаточно собранным, чтобы проехать еще немного. Но даже тогда он добрых десять минут петлял по боковым улочкам, пока, наконец не вспомнил, что нужно идти к физиотерапевту.

Эд опаздывал, так что даже не успел присесть в приемной, как его сразу же отвели в консультационную комнату, где ждал Тим. Он попытался подыграть в светской болтовне, стараясь не показывать, что что-то не так, но Тим — не дурак, уловил странное настроение и прямо спросил, в чем дело.

Это стало тем самым моментом, когда реальность обрушилась на Эда. Тогда-то он и понял, что все это случилось на самом деле: его уволили по факту, и он может назначить встречу на понедельник в любое время, потому что больше некуда спешить с утра. Он понял, что придется рассказать об увольнении матери, и она будет сильно волноваться. Что придется искать новую работу, но своими силами найти что-то получше или хотя бы соизмеримое, не было ни малейшего шанса. Также он ясно отдавал себе отчет, что его сбережений хватит, только что и пережить, в лучшем случае, январь. И это, не считая всех расходов, связанных с дурацким «состоянием».

Он почувствовал, как по телу пробежал холодок, когда подумал, что придется обо всем рассказать Лори. Что ему придется стать не только проблемным парнем с больной шеей, но и безработным парнем. Холод пронзил Эда до костей, и руки беспомощно сжались на бедрах.

Эд почувствовал руку на своем плече.

— Эд? — Он поднял глаза и увидел, что Тим озабоченно смотрит на него. — Ты в порядке?

Нет. Даже близко нет. Эд выдавил из себя улыбку и стряхнул руку Тима.

— Просто устал. Долгий день.

Тим с минуту подозрительно смотрел на него, потом кивнул.

— Тогда ладно. Ты готов пройти терапию, или лучше не трогать тебя сегодня?

Эд подумал о том, как скоро вообще не сможет себе ничего позволить и заставил себя улыбнуться еще шире.

— Давай сделаем это.

Тим улыбнулся.

— Умница. Может быть, это даже взбодрит тебя.

— Может быть, — согласился Эд, продолжая улыбаться, пока Тим не вышел из кабинета, чтобы взять оборудование, которое понадобится для сеанса.

***

Переход от работы в Иден-Прери к работе в студии Сент-Пола прошел не так гладко, как планировал Лори, и это беспокоило в основном потому, что он не ожидал, что все пройдет как по маслу с самого начала.

Первой ошибкой было избавление от занятий в Иден-Прери. Лори уже отказался от большинства из них, благоразумно предположив, что, если оставит себе только «продвинутые классы», это не вызовет большой резонанс. Но то ли он выбрал не те занятия, то ли напряжение достигло своего максимума — недовольные родители продолжали врываться в класс с завидной регулярностью. Они задерживали его допоздна в студии, споря о том, справедливо ли это, и даже пытались запихнуть своих детей в его оставшиеся классы. Однако, когда Лори попытался объяснить им, что начинает вести больше занятий в студии Сент-Пола, их это не заинтересовывало.

— Я ничего не понимаю, — признался он Вики, помогая ей разобраться с последней партией заявок Оливера на грант. — Если люди так сильно хотят, чтобы их дети продолжали работать со мной, они могут привести их сюда. Почему они так злятся из-за того, что им всего лишь нужно проехать немного дальше?

— Ты искажаешь их мировоззрение, — сказала Вики. — Они думают, что у тебя с ними некая социальная договоренность. И я предупреждала тебя о том, как люди отнесутся к занятиям в этом районе. Им не нравится место, которое они считают трущобами. Даже если там преподаешь ты.

Лори поджал губы и покачал головой.

— Ну, тогда скатертью им дорога. Я хочу работать здесь.

И тут пришло время для второго сюрприза.

Оказалось, что на те курсы, что предлагал Лори будут особо популярны, записалось очень мало учеников. Большинство записались не туда, куда он ожидал.

Дуон и его команда были верны друг другу. Но ожидания Лори, что все ребята из Центра будут такими же, не оправдались. И хотя некоторые из его бывших учеников и из других пригородов и окрестностей были готовы поехать в Центр, чтобы взять у него уроки, их было не так уж много. И это повергло Лори в панику. Неужели он совершил ошибку? Неужели все обернется катастрофой гигантских масштабов?

— Успокойся, — сказал ему Оливер, когда однажды заглянул посмотреть, как продвигаются дела, и Лори выплеснул на него свою панику. — Это не катастрофа. Это старт-ап. Рим был построен не за один день.

— Но этого недостаточно. — Лори раздраженно постучал по бумаге, которую держал в руке. — Я мог бы получить вдвое больше учеников для балета. У меня должно быть вдвое больше этих цифр. — Он покачал головой и бросил документ на стол. — Не знаю, о чем я думал. Это никогда не поможет Вики. Никогда.

— Не беспокойся о Вики, — успокоил Оливер. — У меня уже есть возможный спонсор.

— Ох? — Лори поднял голову. — Кто это?

Оливер пренебрежительно махнул рукой.

— Не буду ничего рассказывать, пока все окончательно не решится. Хотя я должен попросить тебя кое-что сделать для меня. Я хочу, чтобы ты пришел на ужин со мной и Кристофером. И приведи Эда. Я бы хотел с ним познакомиться.

— Ужин? — Лори озадаченно посмотрел на Оливера, но тот был серьезен. — Когда?

— В последние выходные февраля. — Он помолчал, потом добавил: — В доме твоей матери. — Лори автоматически напрягся, а Оливер вздохнул и положил руку ему на плечо. — Пожалуйста, помирись с ней. Хотя бы ради меня.

Лори заколебался, но все же кивнул.

Оливер похлопал его по плечу и отпустил руку.

— Отлично. Я сообщу тебе подробности ближе к дате. А пока постарайся не волноваться.

Лори фыркнул от смеха, но Оливер больше ничего не добавил, только поднял воротник, защищаясь от холода, и направился к входной двери.

В тот же день как обычно зашел и Дуон. Он записывался на все занятия Лори и выполнял разную работу, оплачивая их. Он преуспевал во всех видах танца.

Ему нравилось уговаривать Лори показать «экстрамодные штучки». Лори как раз показывал Дуону, как делать кроссовер с высоким ударом и скольжением, когда Эд вошел в дверь. Он казался еще более усталым, чем обычно. Лори подошел и поцеловал его.

— Все в порядке? — спросил он, бросив обеспокоенный взгляд на шею своего возлюбленного.

Эд кивнул, но поморщился. Однако, увидев Дуона, изобразил на лице улыбку.

— Здесь неприятности.

— Как скажешь, сучка. — Дуон игриво ткнулся бедром в Эда и проскользнул мимо него за своей курткой. — А вы, голубки, развлекайтесь. Мне пора домой. Дела-делишки.

— Хорошо, — кивнул Лори, стараясь говорить строго, — потому что я серьезно. Я не буду учить, если ты не покажешь мне записку от куратора в школе, где говорится, что ты сдашь по крайней мере три предмета, а также можешь забыть об участии в благотворительном концерте для Центра, если не принесешь записку из школы.

— Да-да-да, — проворчал Дуон, но улыбался, когда выходил из студии.

Когда дверь закрылась, Эд крепко поцеловал Лори в губы.

— Ты ему очень подходишь, — сказал он. — Ты хорошо ладишь с ними со всеми.

— Жаль, что у меня нет больше учеников, — вздохнул Лори, снова занервничав.

Он почувствовал, как руки Эда скользнули по его плечам и мягко помяли их.

— Ну же, детка. Не думай об этом сейчас. Я пришел попрактиковаться с тобой, а не снова спорить. Люди придут, когда придут. Ты сам сказал, что деньги не имеют значения. — Лори попытался возразить, но Эд наклонился и закрыл его рот поцелуем. — Потанцуй, — попросил он и прикусил нижнюю губу Лори, — со мной. Сейчас.

Было что-то странным в поведении Эда, что побуждало Лори спросить, что случилось. Но интуиция подсказывала, что еще не время, и он решил подождать. Лори ненадолго оставил Эда и включил музыку. Когда послышались первые звуки танго, Эд вывел Лори на середину открытого пространства и заключил в объятия.

— Тебе не следует оставлять здесь стереосистему, — пожурил его. Они вышли в центр танцпола, а затем вошли в балдосу. — Прячь в задней комнате, в том месте, которое я показал тебе.

— Я запираю шкаф, — заметил Лори.

— Да. Это как раз и подскажет, где искать.

Лори, чувствуя себя глупо, вышел из казаса Эда и начал молинет.

— Ладно.

Вот только, вращаясь вокруг Эда по узору ветряной мельницы, он думал, какая это будет огромная проблема каждый раз — все время таскать оборудование. Он также не мог не отметить, что ему никогда не приходилось делать ничего подобного в Иден-Прери. Закрыв глаза, он последовал за Эдом в очо, но беспокойство, которое преследовало его, снова настигло, привнеся свое темное облако в пространство, которое обычно было облегчением.

Но затем он почувствовал, как нога Эда скользнула по его, встав между его ног как раз вовремя, чтобы направить спину Лори в идеальное ганчо. Это должно было сбить его с ног. Но тело Эда было крепким, сильным и таким хорошо сложенным, что, когда он откинул Лори назад, тот даже не дрогнул. Он просто выгнул спину с той силой, которую любой судья, если бы увидел, оценил по заслугам и поставил высшую оценку.

Это было настолько идеально, что, когда Эд снова откинул его, Лори на мгновение прижался к партнеру. Головокружение прошло. А потом он почувствовал напряжение, затаившееся внутри Эда, и ощутил себя виноватым.

— Прости. Мы все время говорим обо мне и моих делах.

— Мне нравится, когда мы все время говорим о тебе. — Эд поцеловал его в висок. — Все будет хорошо, — пообещал он и снова повел Лори танцевать.

У Эда была природная склонность к аргентинскому танго. Как только он узнал, что Лори тоже любит этот танец, то потребовал показать все движения. Он прошел через фазу, когда очень нравилось теснить Лори сакадой или останавливать его парадой. Это давало Лори возможность прочитать лекцию о том, что, хотя танго и было импровизацией, но, по сути, это разговор душ двоих.

— Ты не просто чувствуешь ритм, — говорил он, — ты должен чувствовать душу как самого танца, так и своего партнера. Танго — это не то, что танцуешь. Это история, которую создаешь вместе с другим человеком.

Это была лекция, которую Эд принял близко к сердцу, и результат оказался полезен не только для обучения, но и для их общего удовольствия. Еще несколько недель назад Эд понял, что лучший способ поднять даже самое отвратительное настроение Лори — это включить проигрыватель и заключить возлюбленного в объятия танго. Сегодня это хорошо сработало, также как и всегда: через минуту после начала танца Лори потерялся в движениях, изо всех сил стараясь опередить Эда, используя возможности для более продвинутых шагов. И теперь, когда Эд твердо стоял на ногах, предаваясь амагу и гольпецитос, Лори был в очень хорошем настроении и терся бедром или ногой о ногу Эда, входя в карисиас. Эд тоже перенял эту привычку и знал, что она означает. Когда Лори перешел из очо в болео и чуть задержался, чтобы еще раз потереться коленом о бедро Эда, тот ухмыльнулся и наклонился, чтобы украдкой поцеловать его.

— Так-то лучше, — сказал он и повел их в следующий круг с салидой.

И действительно, когда они танцевали, все вокруг становилось значительно лучше, и в тот вечер они танцевали почти час. Но как только закончили и направились к машине, все волнение Лори вернулось. И к тому времени, когда он пристегнул ремень безопасности, опять сердито смотрел вокруг. Лори заметил, как Эд пристально смотрит на него и приготовился к очередному упреку, что он воспринимает все слишком серьезно. Но Эд только покачал головой, включил радио и задним ходом вывел машину с парковки.

— Бритни Спирс? — спросил Лори, узнав песню. — Опять?

— Тот, кто заставляет меня слушать Барбру Стрейзанд, не должен жаловаться на Бритни, — ответил Эд.

— Ты не можешь использовать эту гадость в одном предложении со Стрейзанд. — Лори нахмурился. — Почему ты пропустил наш поворот?

— Потому что мы едем не домой. — Начался снег, и Эд включил дворники. — Пока ты запирал дверь, звонил Лиам. Мы собираемся встретиться с ребятами.

Все это было сказано небрежно, и только тот, кто знал, сколько сообщений проигнорировал Эд на автоответчике от своего бывшего капитана команды, мог понять, что это был за водораздел. Бритни Спирс продолжала раздражающе петь. Лори проигнорировал ее и постарался ответить ободряюще, но давая понять, что не поощряет это сборище:

— Ох. Звучит неплохо. — Он сделал паузу на тот случай, если Эд захочет что-то добавить, но тот просто стучал большим пальцем в такт песне «Радар». Поэтому Лори осторожно подтолкнул его локтем, чтобы узнать подробности. — Куда мы направляемся? К Мэтту?

— «Нора Суслика». Это недалеко отсюда. Я подумал, что мы могли бы заскочить ненадолго. Иначе мне придется снова наблюдать, как ты хмуро буравишь взглядом квартиру.

Это было похоже на дешевую уловку. Лори хотел сказать Эду об этом, хотя бы для того, чтобы намекнуть, что обычно именно он заканчивал свои капризы, провоцируя яркий взрывной секс, но промолчал. Эд снова встречался с ребятами. Этого было достаточно для победы.

«Нора Суслика» была похожа на бар «У Мэтта», только больше, а порции еды подавались в гораздо меньшем объеме. Лайам и другие «Дровосеки» расположились в глубине бара между туалетами и старым музыкальным автоматом, вокруг которого сгрудились несколько футболистов, споря что именно будет играть дальше. Несколько человек толпились у бильярдного стола слева от музыкального автомата, а остальные разбрелись по столам, выпивая, болтая и разглядывая женщин, проходивших мимо них в дамскую комнату.

Увидев вошедших Эда и Лори, Лиам встал и подошел к ним.

— Эй! Давно не виделись. — Он крепко пожал руку Лори, затем улыбнулся и повернулся к Эду, дал «пять» и по-мужски обнял его за плечи. — Маурер, собака ты этакая. Какого черта, чувак? Ты перестал тусоваться по барам.

— Вот я здесь, — заметил Эд. Он кивнул в сторону столиков. — Где бы нам присесть?

— Где хочешь. Мы вон там, в углу. — Он указал на дверь в служебное помещение возле музыкального автомата. — Я иду в бар за еще одним кувшином. Что будете?

— Только пару бокалов, — сказал Эд, доставая из бумажника двадцатку. — А вот и наша часть для следующего раунда.

Взяв деньги, Лиам снова похлопал Эда по плечу, кивнул Лори и, обойдя их, направился к бару.

«Эд явно нервничает», — подумал Лори. Но и сам он нервничал не меньше. Он не знал, как вести себя со всеми этими мужчинами, поэтому чувствовал себя неуверенно. Было странно, потому что мероприятие организовали мужчины и для мужчин. Несколько игроков флиртовали с женщинами, наблюдавшими за их игрой у бильярдного стола. Но никто, кроме Эда, не пришел с парой. И все же Лори, как и в прошлый раз, чувствовал себя не в своей тарелке. Он не хотел пить, чтобы на обратном пути сесть за руль, оставив за Эдом право выпить и отдохнуть с друзьями. Но когда Эд протянул ему высокий бокал дешевого светлого пива на разлив, Лори принял его, рассудив, что ему не повредит и даже поможет расслабиться.

Он потягивал напиток, устроившись за столом между Эдом и широкогрудым мужчиной, которого представили как «Кейси, лучший чертов полузащитник в Миннесоте», улыбаясь и кивая другим мужчинам, не обращая на них особого внимания. Лори рассеянно обводил взглядом бар, прислушиваясь к шуму, огням, понимая, что он не так уж часто бывал в питейных заведения с тех пор, как был введен запрет на курение внутри помещений, и теперь было приятно. Когда он прокомментировал отсутствие дыма, Эд рассмеялся и отметил, что с момента запрета прошло уже почти пять лет. Чувствуя себя неловко и слегка нервничая из-за того, каким отшельником стал, Лори снова уткнулся в свой бокал.

И тут до него дошло, что отпивал из него уже целый час, а уровень пива не опустилось ни на дюйм.

— Я забочусь о тебе, — подмигнул Кейси, когда Лори удивился вслух. Он поднял кувшин, вылил остатки в бокал Лори и снова наполнил его. — Ты — мужчина Эда, а Эд всегда один из нас.

Эти слова одновременно согрели Лори и заставили его встрепенуться.

— Его мужчина всегда такой, не так ли? — Лори укоризненно посмотрел на Эда, который вдруг очень заинтересовался своим бокалом.

— Их было всего двое, — сказал Эд, все еще глядя в бокал. — Ты и еще один.

— Один? — Почему-то это прозвучало еще хуже.

Лори понимал, что выпил слишком много пива и ведет себя нелепо, но теперь поймал себя на том, что представляет, как появится старое пламя страсти и все разрушит.

— Это был тот парень с твоей работы, верно? В костюме? — Кейси рассмеялся и хлопнул ладонью по столу. — Ну и рыбка!

— Арни был ошибкой, — сказал Эд, но при этом печально улыбнулся и посмотрел на своего бывшего товарища по команде с блеском в глазах. — Я приводил его на барбекю к Лиаму. Помнишь? Он напился и упал в бассейн?

— А потом, когда мы рассмеялись над ним, назвал нас всех кучкой тупоголовых идиотов. — Кейси покачал головой, опрокидывая в себя бокал, но когда поставил его на стол, то улыбался.

Эд не улыбнулся в ответ, а лишь слегка усмехнулся, а потом встал и сжал руку Лори.

— Мне нужно отлить. — Он вышел из-за стола, оставив Лори и полузащитника наедине.

Кейси, казалось, не возражал. Он поднял свой бокал и сделал очередной глоток.

— За тебя, приятель, за то, что ты вернул Эда. И за то, что был так добр к нему.

Лори нерешительно кивнул и снова уткнулся в пиво. Он все еще сомневался, что все эти спортсмены с такой милостью примут гомосексуалистов.

— Так ты танцор, да? — усмехнулся Кейси. — Покажешь нам некоторые па?

Лори рассмеялся.

— Что, прямо здесь?

— Да, черт возьми, здесь! — Кейси кивнул на футболиста, который танцевал с одной из дам у музыкального автомата. — У нас есть музыка. У нас есть место для танцев. Что еще тебе нужно? — Он подтолкнул локтем бокал Лори. — Еще выпить?

Но Лори выпил достаточно, у него уже слегка закружилась голова, и это придало ему смелости. Так что он решил поддразнить Кейси.

— Вот что я тебе скажу. Я буду танцевать, если ты составишь мне компанию.

— Ладно, — ответил Кейси и начал подниматься из-за стола.

— Подожди! — Лори схватил его за руку и потащил обратно в кресло. — Я пошутил!

— А я нет. Ну же! Пойдем потанцуем.

Лори подозрительно посмотрел на него.

— Это что, какая-то подстава? — Он оглядел помещение. — Я имею в виду… честно говоря, ты не можешь быть настолько толерантен. Встанешь и потанцуешь с мужчиной прямо в баре?

Кейси рассмеялся.

— Я занимаюсь нечто подобным каждый раз, как выхожу на поле. — Когда Лори не понял, Кейси откинулся на спинку стула и оперся локтями о стол. — Смотри. Я не буду тебе лгать: некоторые ребята не очень хорошо принимают эту тему. Но знаешь, мы футболисты, и это не значит, что мы идиоты. И Эд — один из нас. Он давным-давно дал понять, что он тот, кто есть, и все тут. И это здорово. — Он пожал плечами. — Мой старший брат — гей. Я видел, как он женился на женщине и был несчастен. Но когда вышел из того брака и начал встречаться с мужчинами, то превратился в совершенно другого человека. Мне кажется, он впервые в жизни был счастлив. Кто будет с этим спорить? И к твоему сведению, я танцевал на его свадьбе в прошлом году. Он уехал в Айову и сочетался браком. Сейчас они с мужем живут в Де-Мойне. Так что да, я классно танцую с преподавателем по танцам для геев. — Он поднял брови. — Ты не против потанцевать с толстым полузащитником? Или ты такой же чопорный и гордый, как другие парни Эда?

Лори покраснел, но тоже улыбнулся и отодвинул свой бокал.

— Вовсе нет.

Кейси встал и протянул ему руку.

— Значит, мы танцуем, да?

Лори отодвинулся от стола и встал, давая себе секунду, чтобы комната перестала кружиться, а после сверкнул своей самой смелой улыбкой.

— Хорошо.

Когда Эд вернулся из туалета, звучала Blondie. Кто-то включил музыкальный автомат, на что обычно все жаловались, но на этот раз было все иначе. Все собрались вокруг него, периодически аплодируя и крича: «Вау!» и «Ниже, Кейси!»

Ухмыляясь, Эд схватил пиво со стола и поспешил посмотреть, что происходит. А когда увидел, то остановился, как вкопанный. Кейси танцевал с Лори.

На самом деле танцевал с Лори. Не так уж много танцевальных маневров можно было исполнить под «Висеть на телефоне», но Кейси, вероятно, и под любую музыку ничего не мог, так что они танцевали что-то вроде джиттербага, который, как заметил Эд — начинающий бальный сноб — даже не имел четкой формы. Он видел, как Лори пытался перейти на более продвинутые движения, но Кейси тащил его в неустойчивую позу, и Лори визжал, смеялся и хватал его за руки, чтобы не упасть на пол. Потом они вставали и начинали все сначала.

Какая-то часть Эда даже немного ревновала. Он видел, как у Кейси остекленели глаза из-за пива и подумал, что в любом случае, жена Кейси убьет его. Тем не менее, когда Эд посмотрел на лица других членов команды, то большинство просто смеялись, и только некоторые казались смущенными. Женщины даже выглядели более расстроенными, как будто они только что потеряли свои шансы на бесплатную выпивку и, возможно, на что-то более интенсивное позже.

Лори заметил Эда и споткнулся. Кейси резко крутанул его, но взгляд Лори все время возвращался к Эду. Они оба были красными от веселья и парили от выпивки, но Эд прочел в глазах Лори немой вопрос: «Это нормально?»

Он усмехнулся и поднял бокал за своего возлюбленного.

— Покажи им, как надо, детка!

Облегчение захлестнуло Лори, и тут же он взвизгнул от грубого рывка Кейси, заставившего его повернуться. И Эд почувствовал тепло от того, что Лори беспокоился, как бы не расстроить его.

Песня закончилась, и все зааплодировали, включая Эда. Однако он догадывался, что последует дальше, еще до того, как Лиам повернулся к нему.

— Покажешь нам, что можешь ты?

Толпа расступилась, пропуская его вперед. Кейси подмигнул, прежде чем отдать в его руки раскрасневшегося и запыхавшегося Лори и исчез в толпе наблюдателей. Подозрения Эда подтвердились, но он не возражал. Честно говоря, он был даже благодарен. Он вышел из туалета, думая, что не сможет больше откладывать разговор с Лори. Да, черт возьми, он предпочитает прямо сейчас танцевать.

Лори, однако, все еще выглядел немного неуверенным.

— Я не знал, что столько людей будут смотреть.

— Когда мы начнем, их станет еще больше, — похвастался Эд, но, заметив на лице Лори тень беспокойства, наклонился и нежно поцеловал его в волосы. — Эй, это хорошо. Это всего лишь мы. Плюс еще немного людей.

— Я знаю. Извини. Не хочу казаться нелепым. И еще я напился.

Эд сжал плечо Лори.

— Все в порядке, детка. Я тебя понял. Так что ты скажешь? Хочешь показать этим придуркам, как два парня на самом деле танцуют вместе?

Лори кивнул.

— Но только не танго. Я недостаточно трезв.

— Как насчет старой доброй румбы? — Эд скользнул ладонью вниз по руке Лори, перехватил его пальцы и направился к музыкальному автомату. — Думаю, мы сможем найти что-то у Blondie.

Они заняли место в середине пространства, которое толпа оставила для них. Эд почувствовал нервозность Лори и нежно погладил его по спине, заключая в объятия румбы.

— Я с тобой, детка. Обещаю.

Лори молча кивнул и уставился Эду в грудь. Затем над их головами проплыли первые ноты песни «Человек за бортом», и они начали танцевать.

Это было чертовски приятно. Не просто танцевать с Лори, а танцевать с ним в присутствии других людей. И да, помогло то, что это были парни, те самые парни, перед которыми Эд был так эффектно обезоружен своей травмой. И да, он знал, что в танце с парнем есть дополнительное преимущество — выглядело это очень круто и сексуально. Это придало ему смелости. Он немного поменял позицию, отправляя Лори во вращения и повороты, а когда тот сжал свои руки на Эде, притянул его обратно в объятия.

— Меня сейчас вырвет, — предупредил Лори, — если ты не прекратишь.

— Извини, — сказал Эд, хотя на самом деле это было не так. Когда танцевал Кейси, все смеялись и улюлюкали, но им аплодировали. Эд успокаивающе погладил Лори по спине. — Увлекся.

Лори улыбнулся.

— Я знаю. И все было бы хорошо, если бы я не был пьян. — Мысль о том, что Лори никогда бы не сделал этого трезвым, повисла в воздухе, но, глядя друг на друга, оба подумали об этом. Лори вздохнул. — Ладно, признаюсь, мне весело. И я был бы не прочь встряхнуться… если только не буквально. — Он пальцами слегка щекотал шею Эда. — У меня есть несколько идей. Мы могли бы позаимствовать кое-что из танго и других стилей, а кое-что… — он прикусил губу. — Или нет.

— Нет, давай сделаем это, — настаивал Эд. — Просто скажи мне, что делать.

Так они и поступили.

Пока пели Blondie, Лори называл шепотом движения, и Эд исполнял их, погружаясь в каждый резервуар танцевальных знаний, полученных ранее от Лори и изучая некоторые из них на месте. Больше всего ему нравилось, как Лори заставлял кружить себя, и они исполняли что-то вроде румбы задом наперед. Когда Эд наклонился и уткнулся носом в шею Лори, толпа пришла в неистовство от восторга. Лори, однако, чуть не сбился с шага.

— Извини, — пробормотал Эд, но опять же это было не так.

— Нет, все хорошо, — сказал Лори, когда они сделали несколько шагов по основной румбе, чтобы прийти в себя. — Только не надо взаправду тыкаться в меня носом. Такие акценты — хорошая постановка, и они нужны для зрителей. Если они неожиданны, то отвлекают меня.

Лори протянул руку и провел ладонью сначала по волосам, а затем по уху Эда и, наконец, положил ладонь на его шею. Толпа возликовала, а у Эда, едва Лори дотронулся до него, по коже побежали мурашки. Лори улыбнулся.

— Ты, конечно, хочешь пригласить их присоединиться, а ты можешь, но оставляй пространство.

— Понял. — Эд удивленно поднял брови. — Окей. Ты готов поразить всех снова?

— Да, — улыбнулся Лори.

Толпа была в восторге, музыка — бодрой, певица Дебби Харри — такой же сексуальной, как всегда. Эд развернул Лори и провел его назад, чтобы провести в другую фигуру. Песня закончилась, все зааплодировали. Эд схватил Лори за руку и широко улыбнулся как идиот. Они раскланялись.

Боже, это было почти так же весело, словно в игре.

— Как твоя шея? — прошептал Лори, когда они обнялись.

Напоминание, что Эд должен думать об этом, было подобно порезу ножом. Но Эд признал, что, вероятно, ему следовало беспокоиться о своих проблемах. Он быстро покрутил шеей в обоих направлениях и хмуро кивнул.

— Все в порядке.

В ответ Лори поцеловал его в щеку и, когда Лиам подошел к ним, отступил назад.

— Эй! — Лиам хлопнул их обоих по плечу. — Срань господня, чувак! Тебе придется давать мне уроки! Если я буду так танцевать со своей женой, то могу опаздывать домой хоть целую неделю подряд!

— Лори ведет занятия в Центре, —отозвался Эд.

— Скорее всего, я обсужу с тобой это, — сказал Лиам.

Они попытались вернуться за свой столик, но толпа не позволила. Кто-то поставил новую песню в музыкальном автомате, и в следующее мгновение Эд понял, что им с Лори придется давать импровизированные уроки танцев. Почему-то ставили именно Blondie — всю ее платиновую коллекцию. Лори научил желающих какому-то хороводному танцу под «Стеклянное сердце», и каким-то образом под «Так или иначе» ему удалось провести четыре пары в подобии полурумбы и полудвухступенчатом. Иногда Лори использовал Эда в качестве «модели», но в основном просто ходил и руководил, а когда это было необходимо, вставал ведомым партнером.

Он выглядел таким счастливым. «Ученики» заставляли его смеяться, заставляли кружиться в десяти направлениях одновременно. А Эд просто стоял и смотрел, и это было красиво. Он никогда не видел Лори таким. Он никогда не встречал никого похожего на него. Это было прекрасно, но в то же время больно. Потому что Эд понимал, что он даже близко не подходил к таким моментам.

Когда кто-то из присутствующих, наконец, осознал, что они танцуют под один и тот же альбом, диск поменяли. Но в автомате был небольшой выбор музыки для танцев. Так что, когда бармен крикнул, что следующая песня последняя, все остановились на другом альбоме, но все еще на тех же Blondie. И когда Лори вернулся в объятия Эда, «Мария» заиграла на полную катушку. Лори все еще сиял, раскрасневшись от возбуждения, а не от алкоголя, и Эд заставил его хихикать, пытаясь танцевать танго под песню с неправильным ритмом.

— О, Эд. — Лори рассмеялся и упал в его объятия. — Ты делаешь меня таким счастливым.

И по какой-то причине, когда Лори поднял на него глаза, полные жизни, любви и удивления, Эд посмотрел на него сверху вниз и сказал:

— Меня сегодня уволили.

Лори резко остановился и попытался отстраниться, чтобы получше рассмотреть выражение его лица, но Эд прижал его к себе так крепко, как только мог. Он не хотел разговора на эту тему и теперь чувствовал себя беззащитным. Но, возможно, так будет лучше. Он не думал, что у него хватит сил признаться наедине — без этих людей вокруг, создавших энергию и хаос, в которых можно было спрятать свою неудачу. Поэтому просто сжал руки Лори и понимая, что чувство ужаса внутри него, страх, что потеря работы заставит Лори уйти, были неуместны, но все же не мог отбросить эти чувства. Он просто затаил дыхание и ждал.

Лори, казалось, понял это, потому что его лицо смягчилось — не из-за чувства жалости, а от любви — и он протянул руку и коснулся щеки Эда.

— Все хорошо.

Эд фыркнул, но не отшатнулся от прикосновения Лори.

— Нет, не хорошо.

— Нет, — неохотно признал Лори, — не хорошо. — Он снова погладил. В противоположность инсценировке — это была ласка, которую мало кто мог видеть, только Эд мог почувствовать. Все вокруг танцевали, увлеченные моментом и весельем, которое принесли Эд и Лори, даже не замечая, что сами они теперь очень тихи и серьезны.

«Сойди с ума, сойди с ума», — пропела Дебби Харри, и Эд искренне пожалел о твердом рассудке, потому что именно этот момент собственной жизни пугал его до полусмерти.

Лори притянул голову Эда к себе и поцеловал его в лоб.

— Все будет хорошо, — пообещал он.

Вокруг них зазвучала музыка, наполненная смехом и безграничной радостью. Эд притянул Лори к себе и обнял так крепко, что у того перехватило дыхание. Потом зарылся лицом в волосы Лори, изо всех сил стараясь не заплакать…

ГЛАВА 17

Сontract (контракт ) : основное движение, при котором танцор сжимает живот, как бы уменьшая объем, сгибается вперед и откидывается против движения.

Если Лори думал, что иметь дело с борющийся-с-травмой-Эдом будет трудно, то быстро понял, что это ничто по сравнению с Эдом-безработным.

Эд скрывал свою депрессию, и это оказалось самым тяжелым. Неделю или около того он сидел дома, а Лори мучили неприятные воспоминания о декабре. Однажды он зашел к Эду и застал за уборкой. Вскоре стал чаще звонить Эду, чтобы узнать, где он, потому что его никогда не было дома. Если Эд не навещал свою мать, то находился в Центре. Он также записался на все сеансы физиотерапии и не отменил ни одной тренировки.

На кухонном столе всегда лежали объявления об открытых вакансиях, обычно несколько было обведено, но результата пока не было.

Проблемой было то, что несмотря на всю видимую активность, Эд находился в подавленном состоянии. Как было бы просто оставить все, как есть. Верить Эду, когда он говорил, что все в порядке. Но самые острые моменты чаще всего касались денег. Эд сам никогда не предлагал куда-либо выйти из дома. А если инициатива таких выходов исходила от Лори, то Эд внимательно следил, чтобы все расходы делились пополам и никогда не позволял Лори платить больше. И он всегда старался, чтобы отдых за пределом дома обходился дешевле.

Тоже самое началось и с продуктами. Раньше он позволял Лори приносить еду к ужину и готовить. А теперь, если Лори делал это «слишком часто», по крайней мере по стандартам Эда, он возражал и пытался заплатить за все. Это сводило Лори с ума.

— Это бессмысленно, — жаловался он Оливеру после того, как они снова встретились у Вики по поводу апрельского сбора средств. — У меня много денег, и я не против помочь. Мне нравится помогать ему. Это то, что на этот раз я действительно могу сделать. Почему он мне не позволяет?

— Потому что он мужчина, — просто ответил Оливер, не отрываясь от блокнота, который перелистывал.

Лори сердито посмотрел на него.

— О, а я женщина?

Оливер поднял голову и сверкнул глазами.

— Нет. Вы оба мужчины. Это делает некоторые вещи очень интересными, не так ли? А теперь скажи мне, что ты думаешь об этом списке. Я знаю, что Вики хочет, чтобы участвовали только люди из района, но это, очевидно, непрактично. Как ты думаешь, она примет этих исполнителей?

— Но что я должен сделать, чтобы помочь ему? — спросил Лори, изо всех сил стараясь не выдать своего отчаяния.

— Будь изобретательным, — ответил Оливер, — креативным и умным. И невероятно осторожным.

В конце концов, именно это и сработало. Конечно, было утомительно, и иногда Лори ненавидел сам себя, потому что знал, что ему приходится манипулировать, но Оливер оказался прав. Чтобы справиться с гордостью Эда из-за отсутствия работы и доходов, нужно было проявить смекалку и хитрость. Он возил Эда за продуктами и позволял оплачивать значительную сумму, но при этом заставлял покупать продукты, из которых можно было приготовить нормальную еду, а не лапшу быстрого приготовления и консервы, что в конечном счете, конечно, выходило более экономичным. И чаще всего готовил Лори. Они стали редко куда-либо выходить, больше оставались дома, смотрели телевизор или занимались любовью.

Лори также нанял Эда, чтобы тот помогал в студии: иногда с бумажками, иногда с преподаванием. Эд поначалу отказался от последнего, но Лори настоял, потому что Эд оказался хорош и в этом. Студенты любили его, особенно местные жители. Плюс, они вместе танцевали танго на занятиях, которые всегда проходили успешно.

— Вы, ребята, должны обязательно выступить на благотворительном концерте Вики, — сказал однажды после занятий Дуон. — Вы бы показали настоящий класс.

— О, я так не думаю, — быстро возразил Лори, прежде чем Эд успел ответить.

В целом все шло хорошо. Лори по-прежнему не общался с матерью, но на горизонте маячил обещанный ужин с Оливером и его таинственным спонсором. К счастью, ужин перенесли на март, но Лори понимал, что теперь уж точно не отвертится. Постепенно ситуация в студии начала улучшаться. Мэгги перешла от холодной ярости к ледяному молчанию. И Лори неплохо плавал в водах гордости Эда Маурера. Все шло хорошо. Отлично.

А потом разразилась своего рода «буря в стакане».

Все началось во время готовки. Лори усадил Эда за разделочную доску, а сам нырнул в ванную, чтобы быстро принять душ после долгого дня в студии. К его удивлению, когда он вышел, на стереосистеме играла Барбра Стрейзанд.

— Опять Барбра? — спросил Лори, плотнее запахнув халат, и взял протянутый ему Эдом бокал белого вина.

Эд удивленно поднял брови.

— Я пытаюсь поднять тебе настроение.

Лори не смог сдержать нелепую улыбку, расплывшуюся его лице, поэтому постарался скрыть ее, сделав глоток вина. Однако, его взгляд упал на лук и морковь, нарезанные Эдом, и увиденное довольно быстро избавило его от улыбки.

Эд поймал этот взгляд и вернулся к шинковке.

— Что? Я нарезал неправильно?

Лори посмотрел на порезанные лук и морковку таких огромных размеров, что едва бы поместились в рот.

— Да.

Лори внезапно лишился воздуха, когда Эд резко схватил его и притянул к себе, едва не расплескав вино. Эд скользнул руками по его обнаженным бедрам, распахнув халат, колени Лори угрожающе подогнулись, и он упал на Эда.

— Эд.

Эд уткнулся носом в голову Лори.

— Я хочу быть внутри тебя, — прошептал он.

Лори закрыл глаза. В глубине комнаты Барбра взяла высокую ноту, но он едва расслышал ее из-за стука крови в ушах. В горле зародился протест, но быстро застрял, когда рука Эда начала скользить к его ягодице. Лори был готов сам отбросить бокал и перегнуться через стойку.

Но Эд лишь ущипнул его за задницу и отстранился со ядовитой ухмылкой.

— А я думал, ты собирался готовить ужин.

Лори немного постоял, дрожа, глядя, как ускользнул Эд и, насвистывая вместе с Барброй, вернулся в гостиную. Лори пришлось поставить бокал с вином и на несколько секунд вцепиться в стойку, прежде чем он вспомнил, что нужно дышать.

— Конечно, — отозвался Эд с дивана самодовольным тоном, — мы могли бы просто сделать заказ. Позже.

Но Лори для «полного счастья» еще не хватало только самодовольства Эда. Он выпрямился, поплотнее запахнул халат и откашлялся.

— Нет. Я буду готовить ужин. — Он потуже затянул пояс. — Сразу после того, как оденусь.

И спустя час он был рад такому решению, наблюдая, как Эд зачерпывает остатки супа кусочками хлеба. Он надеялся, что и Эд тоже.

— Это офигенно вкусно, — сказал Эд, должно быть, в восьмой раз. — Господи, ты реально умеешь готовить.

— Спасибо.

Лори лениво провел пальцем по руке Эда, но сердце его бешено колотилось. Он уже давно хотел поговорить с Эдом, но все откладывал, дожидаясь подходящего момента. Сытый, расслабленный, с играющей на заднем плане Барброй Стрейзанд, он решил, что пора. Сделал глубокий вдох, задержал на мгновение дыхание, сосредоточился и прыгнул прямо в омут.

— Я хочу, чтобы мы стали жить вместе.

Эд резко поднял голову и часто заморгал. Лори напрягся, внимательно наблюдая за ним, но сразу расслабился, увидев, что его возлюбленный удивлен, а не потрясен.

— Ты предлагаешь съехаться?

Палец Лори продолжал лениво водить по руке Эда.

— Мы практически уже живем вместе. Я просто подумал, что мой переезд может все сделать проще. — Глаза Эда потемнели, и Лори быстро продолжил: — Я трачу деньги на оплату квартиры в центре города, а вся моя жизнь проходит здесь. — Но даже с таким осторожным вступлением он понял, что Эд сейчас возразит и поспешил добавить: — Если хочешь, мы могли бы назначить что-то вроде испытательного срока. Я сдам свою квартиру кому-нибудь на несколько месяцев, если тебе от этого станет легче. Но было бы так удобно. И… и это тоже облегчило бы задачу, потому что ты мог бы продолжать делать то, что делаешь, работая со мной и в Центре. И может быть, когда поступит финансирование на гранты, Вики сможет нанять тебя. Или я сам смогу нанять тебя.

Эд долго смотрел на него, а сердце Лори бешено колотилось. В конце концов он тихо спросил:

— Что ты имеешь в виду под «ты сможешь меня нанять»?

В его голосе звучала неуверенность, но это мягкое ободрение только подбодрило Лори.

— В прямом смысле. Я бы нанял тебя. Ты можешь работать с детьми. Даже без танцев, возможно, мы могли бы сделать программу занятий после школы. Оливер нашел такой грант — мы могли бы продублировать это в Центре. Там ведь пришлось сократить внеклассные программы, а я думаю, что мы должны вернуть их обратно. Ты можешь научить детей играть в футбол. Или правильно бегать. Не играть, конечно, или если играть, то так, чтобы не травмировать тебя снова. Но ты все равно мог бы работать с Вики. В Сент-Поле нет такой программы. В конце концов, ты мог бы работать непосредственно в Центре под грантом. Может быть, ты будешь директором программы для внеклассных мероприятий. Или что захочешь. Я думаю, что это может быть очень полезным для детей и для тебя тоже. Ты скучаешь по футболу. Тебе нравятся дети. Это станет хорошей возможностью получить и то, и другое.

Эд еще с минуту смотрел на Лори. Он выглядел ошеломленным. А Лори ждал, когда он что-нибудь ответит и молчал.

Молчание Эда затянулось, и Лори начал нервничать.

— Прости. Мне следовало подождать. Я не собирался вываливать все это на тебя сейчас, просто хотел, чтобы все получилось. — Он потянулся за вилкой и соскреб остатки ужина с тарелки. — Просто забудь, что я сказал.

— Эй.

Эд потянулся через стол, взял Лори за руку и подождал, пока тот поднимет на него глаза. Он все еще выглядел потрясенным, но не злился. Лори затаил дыхание, ожидая, что Эд согласится или скажет, что попробует. Ждал, что он скажет «да». Но Эд только нежно погладил его по руке и, наконец, заговорил:

— Лори, я рад, что ты помогаешь Вики. И я вижу, что ты переживаешь за это дело. Но мне нужна медицинская страховка.

— А как же госстраховка? — спросил Лори. — Если мы поделим расходы на проживание, и деньги, которые мы получим от гранта…

— Это не будет длиться вечно. И если не изменят закон «О здравоохранении», в конце концов я попаду в категорию высокого риска. И это не будет расширенной страховкой, и это будет дорого.

Лори на мгновение заколебался, потом поспешил убеждать Эда дальше.

— Мы могли бы зарегистрироваться в качестве партнеров. Гражданский брак. Ради выгоды, — быстро сказал он, когда Эд побледнел. — Ты мог бы воспользоваться моей медицинской страховкой, если бы у нас был гражданский брак. Я уже проверил.

Эд покачал головой.

— Нет.

— Но… — начал было Лори, но Эд только снова покачал головой, глядя мрачно.

— Сейчас я помогаю тебе, — сказал он, — но продолжаю искать работу. — Он заставил себя улыбнуться. — В любом случае. Мне тоже нужно кое-что у тебя спросить.

— Что? — Лори постарался скрыть свое разочарование отказом Эда, пообещав себе, что позже попробует еще раз.

Эд откашлялся и потянулся через стол, чтобы стереть немного соуса с уголка рта Лори, отчего тот слегка вздрогнул.

— Я хочу, чтобы ты танцевал со мной на благотворительном концерте Вики.

Теперь настала очередь Лори заморгать и напрячься.

— Эд… нет. Мне очень жаль, но… нет.

— Что-нибудь простое. Что-то, что я не испорчу. — Эд криво усмехнулся. — Я знаю, что я «чайник» по сравнению с тобой и позор, но…

— Нет, — быстро ответил Лори, снова смягчаясь. — Нет. Эд, дело не в тебе. Ты не… — он потянулся через стол и взял Эда за руку, борясь с ним, когда тот попытался отстраниться, — ты не смущаешь меня. И ты не «чайник». Дело не в тебе.

— Тогда почему?

Лори отвел руки назад.

— Может, поговорим о чем-нибудь другом?

— Конечно, — согласился Эд, снова берясь за вилку.

Но остальная часть трапезы прошла неловко, а следующие несколько дней были еще хуже. Лори больше не говорил ни о совместной жизни, ни о работе Эда на него или на Центр, а Эд не поднимал вопрос с выступлением. Но неопределенность висела между ними как железный занавес, даже когда они занимались любовью. Лори был расстроен и рассержен, и он знал, что Эд тоже. И вот однажды ночью ему в голову пришла замечательная идея.

***

Как-то вечером они после долгого дня в студии вернулись в квартиру, почти не разговаривая друг с другом. Как только они оказались внутри, Эд бросил пальто на стул, схватил что-то из холодильника и направился в ванную. Это был вполне невинный поступок, но Лори окликнул его с некоторым осуждением в голосе:

— Чем собираешься заняться?

— Пойду выпью пива и приму ванну, — объявил Эд, не оборачиваясь, затем вошел в ванную и запер за собой дверь.

Несколько секунд Лори смотрел на закрытую дверь, кипя от злости и прислушиваясь к журчанию воды. Налил себе бокал вина и, гремя кастрюлями, собрался готовить, стараясь бренчать погромче, чтобы раздражающие звуки были слышны и в ванной комнате. Конечно, это не принесло ничего хорошего ни ему, ни Эду. Лори попытался сосредоточиться на приготовлении пищи, включив новости по радио, и думать о мировых проблемах, а не о своих собственных. Но двадцать минут спустя, когда он сжег лук и переварил спагетти, выключил плиту, глубоко вздохнул и направился в ванную.

Эд почти с головой утопал в пене, рука с пивом свесилась за борт. Он даже не открыл глаз на появление Лори, лишь проворчал:

— Ты выпускаешь весь теплый воздух.

Лори вспыхнул, потом вошел, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Несколько секунд никто не произносил ни слова, и Эд даже не взглянул на него. Он открывал глаза только для того, чтобы время от времени делать глоток. Лори пытался сдержать свой гнев, пытался найти в себе силы, но это было трудно — смотреть на длинное мокрое тело Эда, такое сильное, такое красивое. Такое мужское. Гордый сильный Эд, отвергающий любую помощь, потому что такова его сущность. Лори понял, по-настоящему понял.

И это угнетало и обескураживало.

— Мне очень жаль, — сказал, наконец. Подошел и сел на закрытое сиденье унитаза, опустив плечи.

Эд вздохнул и тоже поник.

— Нет, тебе не за что извиняться. Здесь только я и моя чертова голова. — Он провел большим пальцем ноги по краю носика крана, пристально глядя за тем, как тот скользит по хромированной поверхности.

— Я не хочу, чтобы ты сердился на меня, — сказал Лори.

Эд ткнул пальцем в квадратное отверстие носика.

— Я просто не понимаю, почему ты не хочешь танцевать со мной на публике, если не по причине, что я «чайник». Я имею в виду, что ты заставляешь меня волноваться по этому поводу. Ты говоришь, что мы танцуем для терапии, а потом отказываешься появиться там, где мы можем покрасоваться?

Лори моргнул и нахмурился.

— Подожди. Ты думаешь, я расстроен из-за этого выступления?

Эд посмотрел на него. Палец все еще торчал в кране, как пробка из плоти.

— А разве нет? Тогда какого черта ты злишься?

Раздражение нахлынуло снова.

— Жить вместе! Работать со мной и Вики!

— О, черт возьми, — проворчал Эд и попытался сесть. Но когда двинул ногой, та застряла намертво в кране. — Дерьмо, — проворчал он, сел и начал помогать себе рукой.

Лори подошел к Эду, прижал руку к его груди, удерживая на месте и пристально глядя на него сверху вниз. Он старался не отвлекаться на гладкое и намыленное тело и на сексуальный вид.

— Я хочу переехать к тебе.

Эд, внезапно смутившись, попытался отстраниться.

— У меня палец застрял, Лоу.

Лори проигнорировал его трепыхание и прижал к спинке ванны. Его сердце бешено колотилось.

— Я хочу танцевать с тобой, — прошипел он, явно стараясь держать себя в руках. — Я хочу танцевать с тобой, для твоих друзей, с учениками, даже с твоей мамой. Это прекрасно. Я просто больше не хочу соревноваться. И больше никаких выступлений. — Его пальцы нежно коснулись влажной кожи Эда, и он уставился на них. — И больше всего на свете я не хочу превращать в шоу танцы с тобой.

Эд как-то странно посмотрел на Лори.

— В какое дерьмо ты там вляпался? Что-то вроде танцующей мафии?

Лори рассмеялся, хотя это был грустный и унылый звук.

— Для меня это очень личное. Я когда-то позволил этому разрушить все в своей жизни. — Его улыбка исчезла. — И я не хочу все испортить сейчас, с тобой.

Эд долго смотрел на Лори. Потом вздохнул, поставил на пол бутылку пива и потащил его в ванну.

Лори завизжал и попыталась сопротивляться.

— Эд! Эд, отпусти меня…

— Нет, — сказал Эд и усадил его к себе на колени.

Его палец в конце концов освободился из плена, пока Лори боролся с ним, и они безрассудно плескали воду и пену по стенкам ванны, сражаясь друг с другом. Лори визжал и настаивал, что это не смешно! А Эд в ответ смеялся и стягивал рубашку Лори через голову. Однако, когда расстегнул джинсы и просунул руки за пояс, тот начал сопротивляться совсем по-другому.

— Эд. — Он ухватился за края ванны и приподнял зад, чтобы помочь Эду снять с него промокшую джинсовую ткань. — Эд, ты сошел с ума.

— Я без ума от тебя, детка, — прошептал Эд ему на ухо.

Сняв с Лори мокрые джинсы, он швырнул их за борт. Но когда Лори попытался снять носки, Эд прижал его к себе одной рукой и, удерживая на месте, другой потянулся за мылом. Лори почувствовал, как гнев быстро превращается в возбуждение.

— По-моему, ты такой грязный, — сказал Эд, покусывая Лори за ухо и проводя мылом по груди к паху. — Позволь мне вымыть тебя дочиста.

Лори выгнулся дугой, когда мыльная рука Эда скользнула вниз, протискиваясь между половинками ягодиц. И вскрикнул, когда Эд прижался к его дырочке и начал пробираться внутрь.

— О, Боже… — прохрипел Лори, попытался повернуться лицом к Эду, но почувствовав его внутри, вздрогнул.

Палец Эда начал неспешно трахать его.

— Мне нравится смотреть, как ты распадаешься на части, детка. — Втолкнул палец до второй фаланги, чувствуя, как Лори сжимается вокруг него. — Мне нравится быть внутри тебя. — Он согнул палец и улыбнулся, услышав стон Лори. — Да. Вот так, детка. Я хочу услышать тебя. Позволь мне почувствовать, как тебе хорошо, когда я внутри тебя.

Лори извивался ужом под его рукой. Вода плескалась, когда сначала один, а потом и два пальца вонзились в него до конца. Он посмотрел на свою грудь и увидел засос, оставленный Эдом прошлой ночью у левого соска.

— Эд-искуситель, — шептал Лори прямо в ухо.

— Пойдем потанцуем, Лори. Пожалуйста, потанцуй со мной на благотворительном концерте Вики. Это ведь так просто. Мы ничего не испортим. — Эд глубоко засунул пальцы и тронул простату. — Мы просто собираемся трахнуть друг друга. — Лори вскрикнул, а Эд прикусил ухо. — Скажи «да». — И снова ткнул по простате. — Скажи «да». Скажи «да».

— Да! — Лори откинул голову назад и ухватился за край ванны, волнообразно двигаясь под рукой Эда. — Черт возьми… да…

Эд зарычал и начал трахать Лори пальцами быстрее. Но прежде, чем успел полностью слететь с катушек, Лори оттолкнулся, перевернулся и оседлал Эда, прижав к его боку колено. Положил руку на грудь Эда и посмотрел ему прямо в глаза.

— Тогда я переезжаю к тебе, а ты приходишь в студию. Будешь помогать мне с танцами, а в Центре преподавать футбол. Не играть. А обучать. Для начала это будет волонтерство. Будь открытым для предложений по работе. И если это сработает, я буду рад. А еще ты позволяешь мне платить тебе или, по крайней мере, покрывать расходы за помощь мне. — Его рука скользнула вниз, большой палец задел сосок Эда. — Я сделаю то, что ты хочешь, если ты сделаешь то, что хочу я.

У Эда был такой вид, будто он изо всех сил пытается сопротивляться, но Лори заметил, что Маурер также поддается сексуальным пыткам, как и он сам. Наконец, Эд кивнул и позволил своим рукам скользнуть по бокам Лори.

— Окей.

Лори взял член Эда в руку.

— Тогда ладно. — И стал гладить его. — Решено.

Мокрая рука Лори начала медленно двигаться, и Эд зашипел.

— Да. Решено.

Лори попытался лечь на Эда и обхватить их члены вместе, но тесная ванна не позволила. Через несколько минут, почти сходя с ума от невозможности продолжить, Эд выдернул пробку и выпихнул их на ковер. Как только они оказались на полу, он попытался снова засунуть пальцы внутрь Лори, но без смазки они мало что могли сделать.

— Кровать. — Эд быстро поднялся с пола и подтолкнул Лори через комнату.

Но даже когда они позже занимались любовью, Лори чувствовал панику Эда и зеркально ощущал в себе то же самое. И эти чувства не исчезли, когда они оба, сексуально истощенные, отдыхали после занятий любовью.

С мокрых волос Лори все еще капала вода. Эд притянул к себе запыхавшегося любовника.

— Я хочу танцевать с тобой, — прошептал он ему в шею, — потому что чувствую себя таким сексуальным, когда танцую с тобой. Невероятно сильным. И хочу, чтобы все это видели. Я хочу, чтобы все видели, как прекрасно я себя чувствую рядом с тобой.

Лори только покачал головой и уткнулся лицом в грудь Эда.

— Я хочу переехать к тебе, потому что хочу помочь и хочу заботиться о тебе. Потому что я люблю тебя.

Эд вздохнул и чмокнул Лори в лоб. Потом в нос, в губы, затем просто целовал, куда придется, а Лори целовал его в ответ, все еще чувствуя себя неуверенно, хотя уже и немного лучше. Он поцеловал Эда, пытаясь сказать ему — и себе — без слов, что все будет хорошо.

***

Дик и Аннет Маурер жили в том же бунгало на Кейп-Коде, что и в 1972 году. Оно было обставлено в стиле той эпохи, хотя с недавних пор отец Эда предпринял некоторые шаги по перестройке. Но в основном дом все еще оставался живой капсулой времени, и, честно говоря, Эду это нравилось.

Особенно приятно было в тот день, когда он вошел в узкий проход задней двери, бросил пальто на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей в подвал и с трудом поднялся по пяти ступенькам в крошечную кухню, где пахло обедом, кипящим на плите. Стол был накрыт на двоих. Эд вынырнул из-за угла, прошел мимо холодильника в гостиную и увидел отца, сидящего в мягком кресле. Он читал газету, которую сразу отложил, как только на него упала тень сына.

— Ну и ну! — воскликнул Дик, складывая газету и перекидывая ее через подлокотник кресла плавным движением. — Смотри, что кот притащил. Учуял запах маминой колбасы за восемь кварталов, да? — Он с надеждой огляделся. — А где Лори?

— Работает допоздна. А где мама? — Эд опустился на подлокотник дивана и оглядел комнату. — Эй, у тебя новый телевизор!

— Да. У старого посередине отсутствовала полоска цвета. Мне надоело видеть краснокожих в пурпурном. Я слышал, как твоя мать возилась с чем-то в спальне. — Он поднял голову и покосился в сторону коридора. — Энни, милая, Эд здесь! — крикнул он.

— О, хорошо! — Крик вернулся приглушенным. — Эд, милый, пойди сюда и помоги мне, ладно?

Мать Эда пряталась в глубине шкафа, пытаясь дотянуться до пакета с одеждой на верхней полке. Она улыбнулась Эду и подошла к нему.

— Не мог бы ты подать пакет? Я просто не могу до него дотянуться. А ты же знаешь своего отца и его проблемную спину.

— Конечно, — ответил Эд и потянулся через нее за пакетом, наклоняясь влево, чтобы ухватиться получше.

Аннет вжалась в одежду, висевшую на вешалках, а Эд наклонился еще ниже, пока пальцами не уперся в дно. Потянул за пластик. А потом с резким вздохом рухнул боком в шкаф, потому что боль пронзила его шею, руку, позвоночник и всю правую ногу.

— Эд! — Он почувствовал на себе руки матери, пытающейся приподнять его. — Эд… Эд, ты в порядке?

— Да. — Эду пришлось закрыть глаза, упереться на минуту руками о стену и подождать, пока боль не утихнет. Он чувствовал, как сотрясается от неясных толчков, и это была дрожь, которую он не мог остановить. А когда приступ прошел, он все равно ощущал себя так, будто кто-то выстрелил в него молнией.

— О нет. Твоя шея? О, детка, прости меня! Я не должна была просить тебя!

Дрожь все продолжала бить, но Эд поднялся, оттолкнулся от задней стены и выпрямился.

— Я в порядке. Просто потерял равновесие, вот и все.

Взгляд Аннет был прикован к коже выше воротника.

— Все в порядке с шеей? Ты делаешь свои упражнения? Лори? — крикнула она через холл в сторону гостиной. — Лори, милый? Делал ли он свои упражнения?

— Лори здесь нет, — отрезал Эд. Из-за гнева его голос прозвучал резче, чем он хотел. Он засунул руки в карманы джинсов, которые скрывали большую часть тремора. — Я в порядке, мам, — сказал он более мягко. — Я в порядке.

Мама явно не поверила, но кивнула.

— Был, до сих пор. Мне не следовало просить тебя тянуться за чем-то, и я сожалею. Меньше всего я хочу, чтобы у тебя появились опять все эти боли.

— Мама, — раздраженно произнес Эд.

Она махнула рукой.

— Знаю-знаю. Перестань суетиться. Ну, тогда скажи мне что-нибудь хорошее. Есть какие-нибудь новости по работе?

Эд мучительно пытался найти нейтральный ответ, жалея, что не остался дома и не заказал пиццу, когда отец бросил с порога:

— Аннет, перестань приставать к мальчику. — Он мотнул головой в сторону холла. — Иди поставь еще одну тарелку к ужину, а мы тут все уберем.

Аннет бросила на Эда последний обеспокоенный взгляд и поцеловала сына и мужа в щеку.

— Хорошо, — ответила она и исчезла в коридоре.

Дик похлопал Эда по руке, потом застонал, опустился на колени и начал складывать в кучу некогда сложенную одежду, теперь разбросанную по полу шкафа.

— Помоги. Твои кости моложе моих. Присядь и помоги старику.

— Ты не старик, — возразил Эд, осторожно опускаясь на колени рядом с ним. — Тебе всего шестьдесят четыре.

— Ну, по ощущениям у меня тело восьмидесятилетнего старика. — Дик кивнул на пластиковый пакет, теперь почти пустой. Эд, не дожидаясь приглашения, передал его отцу и держал открытым, пока тот нерешительно складывал выцветшее поло и засовывал его внутрь. — Мама хочет их выставить на церковном аукционе.

— Я приду и помогу завтра, — сказал Эд, ставя пакет на пол и складывая туда какую-то одежду.

Дик кивнул.

— Это было бы очень кстати. — Он помолчал. — Пока ты в состоянии это сделать.

Эд тоже сделал паузу. Забота матери приводила его в негодование, но тревога отца заставляла чувствовать себя разбитым.

— Да, — ответил он и положил в пакет сложенные брюки.

Отец снова кивнул.

— Ладно. Хорошо. Может быть, Лори тоже придет.

Эд кивнул и замолчал. Не раздумывая, он потянулся к шее, надавливая на слабую мышцу. Он заметил, что отец наблюдает за ним, на мгновение встретился с ним взглядом, затем отвернулся и опустил руку.

— Итак, — сказал Дик с преувеличенной осторожностью. — Вы с мальчиком съезжаетесь, не так ли?

Эд попытался скрыть гримасу.

— Думаю, да.

— Помощь нужна?

Эд покачал головой.

— Лори настоял на том, чтобы нанять грузчиков. Сказал, что он не занимается тяжелой атлетикой. И сказал, что я тоже не должен этого делать. — Он вздохнул и прислонился спиной к стене. — Я не знаю, папа.

Отец поднял на него глаза.

— Передумал? Но мне казалось, что вы с Лори так хорошо ладите.

— Да, — быстро ответил Эд. — Дело не в этом. Это просто… черт возьми, папа. Он все время пытается заботиться обо мне.

Дик замер с охапкой галстуков в руке и посмотрел на Эда.

— Это то, что мы делаем для людей, которых любим, сынок.

— Но, папа. Я имею в виду, что Лори хочет платить за все! Я знаю, что у него есть деньги, но, боже, я и так в полном дерьме из-за своей шеи. А теперь еще и безработный. И он хочет сделать из меня какого-то большого неудачника, который не в состоянии ничего сделать!

Отец положил пачку галстуков сверху пакета и, слегка кряхтя, поднялся с колен. Эд потянулся за пакетом, но рука отца схватила его за локоть и остановила.

— Я получил тело этого старика, — тихо сказал отец, все еще держа Эда за руку, — злоупотребляя им в течение тридцати лет. Врачи давным-давно сказали, чтобы я перестал поднимать тяжелые предметы, но я был то слишком упрям, то слишком горд, чтобы кого-то слушать. Не позволял друзьям помогать мне. Не позволил бы и твоей матери помочь. Я не послушал, когда она умоляла меня найти другую работу. Проигнорировал, когда она говорила, что ей наплевать на деньги, что мы обойдемся. «У меня есть гордость», — подумал я. Я цеплялся за нее. И знаешь, что я получил за свою гордость, сынок? — Его взгляд стал жестким, и он указал через комнату на комод. — Вот что я получил на постоянной основе — непроходящая боль в спине и бутылка болеутоляющего «Алева» промышленного размера, от которого, честно говоря, никакой пользы. — Рука отца на мгновение сжала руку Эда. — Если тебе нужно притормозить — притормози. Если тебе нужно, чтобы кто-то помог, если Лори предлагает — ты должен позволить. И если нужно проглотить свою гордость, чтобы сделать это, Эд — тогда ты проглотишь. Ты тяжело глотаешь, мальчик. А я хочу для тебя большего, чем получил сам. Для меня уже слишком поздно. Но не для тебя.

Эд уставился на черный пакет для мусора, набитый одеждой. Прежняя дрожь прошла, но будь он проклят, если снова не почувствовал ее отголоски во всем теле. Он прочистил горло.

— Мне это не нравится, папа.

Отец рассмеялся.

— О, черт возьми, конечно, тебе это не понравится. Во всяком случае, не сейчас. Но ты научишься, сынок. Ты научишься.

— Мальчики! — крикнула Аннет из кухни. — Ужин готов!

С минуту никто из них не двигался. Но в конце концов Дик вздохнул и похлопал Эда по спине.

— Пошли, сынок, — сказал он, поворачиваясь к двери.

Эд подождал, пока отец выйдет в коридор и только тогда двинулся с места. Поглядывая одним глазом на дверь, он протянул руку и осторожно коснулся своей шеи. Он задержал дыхание, наклонив голову сначала в одну, потом в другую сторону, а затем, осмелев, сделал небольшое вращение.

Он подумал о Лори, который ходил за покупками и готовил для него.

Подумал, что за все платит Лори.

Подумал о том, чтобы когда-нибудь в будущем вместе с Лори вычистит такой шкаф; разберет одежду, всякие мелочи и вещи, которые они собрали вместе всю свою жизнь.

Эд тихонько вздохнул и тоже направился в холл, хотя его рука осталась на шее, рассеянно массируя мышечную ткань. Когда он дошел до кухни, то быстро опустил руку и приклеил широкую веселую улыбку.

***

Наконец, настал день ужина с родителями и Оливером. Лори был так взвинчен, что боялся, как бы не взорваться.

Они поехали на машине Лори, но Лори так нервничал, что Эд обхватил его руки и предложил самому сесть за руль. Они ехали через город, и на полпути Эд протянул руку и положил ладонь на бедро Лори.

— Мы не обязаны этого делать, — сказал он.

— Обязаны. Только, пожалуйста, не принимай мою мать близко к сердцу. Она действительно хочет как лучше. — Лори вздохнул и глубже погрузился в кресло и крепче сжал ладонь Эда. — Хотя присутствие там Оливера может помочь. — Он прикусил губу. — Или сделать еще хуже.

Эд сжал его руку.

— Хочешь развернуться?

Лори сжался в ответ.

— Нет.

Когда они приехали, Оливер уже был на месте и поприветствовал их на крыльце.

— Твоя мать на кухне, гремит фарфором. Она уже разбила три тарелки, — он сказал это небрежно и подмигнул побледневшему Лори. — Все будет хорошо, мой мальчик. Почему бы вам двоим не зайти внутрь? На улице очень холодно.

Лори же был уверен, что на кухне холоднее, но все равно вошел, таща за собой Эда.

— Спонсор здесь?

Однако Оливер отошел слишком далеко и не услышал вопроса, так что Лори пришлось осмотреться самому. Он видел Кристофера и собственного отца, услышал, как мать ходит по кухне. Больше в доме никого не было.

Эд молчал. Он постоянно вертел головой, осматриваясь. В машине он не казался недовольным, да и сейчас тоже. У него был решительный взгляд оленя в свете фар. Лори подумал о восьми миллионах причин, по которым эта встреча может обернуться катастрофой и всерьез задумался, не схватить ли Эда за руку и не вытащить ли его обратно за дверь.