Повелитель механического легиона. Том III

Глава 11

— Как быстро и плавно. Хотела бы погонять на таком по треку…

— Когда-нибудь наверняка сможешь, — заверил я. — Главное подальше от чужих глаз или же в будущем, когда секретность перестанет иметь значение. Ощущения совсем иные, нет сцепления с дорогой: это скорее полёт.

Лина чуть крепче обняла меня.

— И это ещё интереснее… мать запретила мне брать мотоциклы. Сказала, мол, мне пора вырасти из детских развлечений. Я же не профессиональная гонщица. Не то чтобы оно мне было так нужно… но сам запрет бесит! Дукати — мой любимый мотоцикл. Его даже не попыталась восстановить: сразу отправила в лом, не сообщив мне. А ведь она знала, как мне он дорог. Отец привёз его из поездки в Римскую Империю. Ещё и тебе хотела отдать один из моих! И все же сделала это другим! Прямо из моей коллекции кому-то из своих доверенных слуг! Место занимает! Я… больше не смогу. Меня просто не отпустят.

Жалобы полились бурным потоком: Лина начала доверять мне и искала поддержки.

— Ты не будешь подчиняться ей всю жизнь.

— Буду подчиняться мужу… у меня ведь ничего своего нет и не будет.

— Эрика же командует в роде Бреннан, — резонно заметил я. — Запомни это и стань лучшей матерью. Или же выскажись против неё сейчас.

— Да она не послушает, пока папа не вернётся… Неужели ей так претит это? Лина, не катайся на мотоциклах, это не достойно княжны и мужские забавы. Лина, надень платье, выглядишь как какой-то гвардеец. Лина, лучше учись играть на фортепьяно, тебе не придётся фехтовать в жизни, хватит и программы академии. Все учителя получили приказ не пускать тебя на арену. Лина, ты не пойдёшь в стигму, это дела бойцов и патриархов: род обеспечит тебе силу для самообороны. Сходила дважды по решению отца и достаточно. Если есть время на поездки, лучше сходи к косметологу и сделай модную причёску. А после прочитай вон тот том об истории отношений аристократических родов Российской Империи.

Девушка тяжело вздохнула. Ясно всё.

— Тебе пытаются перековать характер. Но ты можешь бороться за свои права. Убийцы нападают всегда неожиданно и важно уметь постоять за себя, даже если дар не боевой. Ни одна тренировка не заменит реального опыта. Ни один учитель не даст прочувствовать нахождение в опасной ситуации: когда тебе действительно нужно сражаться за свою жизнь, и никто не остановит бой. И, пожалуйста, больше не надевай такие платья, как на том приёме: ты выглядела ужасно. А ведь ты очень привлекательная девушка. И это не только моё мнение, просто никто не сказал из вежливости. И помни — пока ты соглашаешься, ты позволяешь тобой манипулировать, и никто не изменит твою жизнь за тебя. Хочешь командовать как своя мать — будь упёртой.

Лина недолго помолчала. Порой, простые слова, сказанные нужным человеком, воспринимаются во сто крат ближе к сердцу.

— Ты прав. Я… никогда не могла с ней спорить, она сразу начинает манипулировать и давить. Понимаю это, но не могу и слова поперёк сказать. И я знаю, что платье было ужасным, но она хотела, чтобы мы были в похожей одежде. А… при случае передай Устиновой, что она выглядела великолепно. Уверена, она получила после приёма несколько предложений.

Да, баронесса и правда неотразима и в некотором роде недоступна. Точнее со мной она быстро оказалась в койке: видимо сразу понравился. Но она не из ветреных женщин и пока не хочет серьёзных отношений. Мы просто развлеклись, не более. А касательно Лины…

— А что Алиса? Насколько знаю, вторая жена Эдмунда это яркий пример бойца, которая вместе со своим мужем решает проблемы рода, в том числе силовым методом.

Ощутил движение: девушка кивнула, всё ещё прижимаясь в моей спине.

— Хочу быть как она… но она не ладит с мамой и отец не смог их примирить, хотя любит обеих. Она любит меня и… мама считает, что именно Алиса меня «испортила» и потому я веду себя не как леди. К тому же… у неё-то мощный боевой дар крепкого S класса, а мне вроде как не быть таким же сильным бойцом. Я всегда учила боевые плетения, чтобы опровергнуть это, но всё равно между мамой и Алисой договор — каждая воспитывает своих детей с оглядкой на мнение мужа.

— Но это же не значит, что ты не можешь быть как та, на кого ты хочешь равняться. Да и с твоим даром ты наверняка умеешь много интересного. Активное использование силы не означает метание самого большого огненного шара в противника.

«Ты вселяешь ей надежду и волю к борьбе — отлично!» — одобрила Сирин. — «С тобой её талант не пропадёт!»

Я не стал отвечать. Девушка снова замолчала, немного ёрзая сзади и крепко обнимая. Да, она не просто держалась, а именно навалилась и положила голову мне на лопатки. Кажется, что-то пробормотала, но я не расслышал за шумом двигателей.

— Лина?

— Нет, ничего. Спасибо за то, что выслушал.

Стемнело, лететь по лесу стало очень опасно. Мы слезли с Борея, когда приблизились к Москве. Девушка очень нехотя отпустила меня, при этом была какой-то очень румяной.

«Сирин, что с ней?»

«Лучше следи за своей техникой. Пока ты материализовывал эту штуку, я кое-что встроила под её сиденьем».

Я на мгновение сосредоточился на технике и глаз снова дёрнулся. Интересное было путешествие у девушки, сидевшей пусть на слабеньком, но вибраторе… такой момент испортила! И Лина теперь смущённо опускала свою офисную юбку.

— Всё в порядке? Не укачало?

— Нет, всё хорошо, — она поджала губы, и потом шагнула ближе. Не стал уклоняться и принял поцелуй. Она сцепила руки за моей шеей и прижалась ко мне.

Девушка, безусловно, очень интересная. Хотел бы видеть её подле себя. Конечно, она торопит события в порыве эмоций, но мне нравится такой характер с нотками непокорности и желанием быть во всём равной. Жаль пока не получится: мы же не в дешёвом любовном романе. Она слишком запугана родом и матерью, которая хочет сделать из дочки свою копию вопреки всему. Здесь нужно действовать постепенно и плавно — внушать ей мысль, что жизнь ещё не закончена и нужно бороться. Лина отцепилась и резко шагнула назад.

— Прости, я… хотела бы. Но даже так… мне не позволят.

Лицо снова стало печальным и грустным: она скрестила руки, обнимая себя за плечи. Нельзя ничего говорить прямо. Пусть проявит решительность и непоколебимую волю — как те, с кем я когда-то был близок. Мне никогда не нравились податливые куклы, которые чуть что, сразу «принцесса в беде». И дело было не в том, что я жду, чтобы женщина была амазонкой, а не «хранительницей очага». Просто она должна иметь сильную волю и решимость делать то, что считает нужным… разумеется, с оглядкой на здравый смысл. Даже будь она такой как Полина деловой леди, то было бы просто приятно иметь в тылу того, кому можно доверять. Даже я, кто большую часть жизни воевал, понимаю это.

Касательно Лины, я не впадаю в крайности простой влюблённости или сухой оценки перспектив для рода. Я вижу в ней большой потенциал.

Скажу то, что она хочет услышать, а там видно будет. Она даже не представляет, насколько ценен её дар, и как минимум — я бы хотел иметь такого союзника. Тем более она теперь знает полуправду. К тому же Лина на ранге мастера превосходит мой текущий уровень чувствительности даже с учётом кусочка дара Сарасвати. Из неё получится идеальный артефактор и компаньон-разведчик, уничтожитель систем обороны или взломщик.

Смогу ли я обойтись без неё — вполне. Но с практической точки зрения я бы, несомненно, воспользовался возможностью привести её в свой новый род.

— Ох, Лина… у тебя есть два пути, как княжны могущественного рода, который укоренился в нашей Империи и делает всё, чтобы укрепить позиции. Первый — подобно твоей матери принять уготованную роль и действовать в её рамках, постепенно захватывая всё больше влияния. Путь сильной княжны с характером. Или же вспомни, что сейчас двадцать шестой век и иди против её воли. Скажи, чего ты хочешь здесь и сейчас и каким сама видишь свой путь. Почти наверняка, ты навредишь этим роду, а принятый риск может не оправдаться. Отстаивай свою позицию и ни в коем случае не уступай их давлению. Если это будет простым бунтом, да хоть побегом из дома, то это лишь покажет тебя с плохой стороны и навредит, прежде всего, тебе. А ещё тому, кого посчитают виновным в бунте. Но кто мы, как не кузнецы своего счастья? Есть ли уверенность, что жизнь, которую для тебя распланировали — лучшее будущее для тебя и твоего рода?

Лина отшагнула, смотря мне в глаза.

— Ты… что ты предлагаешь?

— Я ничего не предлагаю. Ты умная девушка, которой, наверное, очень не хватало в жизни теплоты. И вместе с тем, ты обладаешь сильным характером. Высшее аристократическое общество редко ведает личное счастье. А самое важное в нашей жизни — вознести свой род. Но я категорически против ситуации, когда семья закапывает таланты ребёнка, пытаясь сделать из него то, что им нужно. Ты — боец, а не хранительница родового очага, как твоя мать. Ты можешь бороться за это право. Нередко и княгини выходят в бой вместе со своими мужьями, а управлять может и младший член рода. У тебя не боевой дар, но ты очень искусна в магии и отличный разведчик или полевой исследователь. Для наших западных друзей такое абсолютная норма: это в России хватает консервативных семей, которые вот так растрачивают талант своих дочерей. А сейчас я, как и обещал, верну тебя домой.

Молодая княжна ещё раз крепко обняла меня. Я немного задержался… Кирилл, ты юнец. Неужели она запала тебе в сердце? Вот эта девчонка, которая до того занесла тебя в чёрный список? Или нашёл яркую душу, которую захотел спасти от медленного уничтожения из-за строгих рамок? Во всяком случае, я наконец познакомился с настоящей Линой, а не одной из её масок.

— Я обещаю… сделаю всё возможное. Глупо, наверное, но теперь этот день кажется мне замечательным.

Погладил девушку по спине.

— Адреналин и много новых впечатлений. От бесконечных погонь быстро устаёшь, если вдруг подумала о романтике подобной жизни.

— Понимаю, я действительно не привыкла к такому. Ещё раз спасибо за спасение… за меня переживают.

Она отстранилась, лицо было румяным, смущённым и в какой-то мере счастливым.

Мы нашли припаркованную машину, которую я смог завести. Владельцу всё компенсируют, включая моральные издержки. По пути мы формально закрепили все секреты для Лины, а также придумали легенду побега. Я вытащил из кармана её документы и кольца, заодно и свои наконец надел. Эх две тысячи, которые носил с собой на карманные расходы утрачены! И это я ещё не вспоминаю про этак двадцать пять тысяч с-Она энергии и накопители! Шуйские мне сполна заплатят!

Увы, мы не успели прихватить доказательства, но я всё рассказал девушке. А раз уж она знает так много… Задавать вопрос о тех Державиных, которые сейчас мелкий провинциальный род нет смысла. Спрашивать о дэвах тоже не буду: вряд ли её успели посвятить. Конечно, само слово без контекста вообще ничего не даст: это обозначение индуистских божеств. Однако…

— Хотел спросить вот что… и пожалуйста, не переспрашивай у семьи. Мой отец довольно часто ездил в Томск, там у нас было поместье. И он как-то упомянул, что там обширные земли, куда никого не пускают. Твой отец случаем не ездил часто в ту область? Хочу прощупать родовые связи.

Лина слишком устала и была поглощена моей персоной, чтобы начать что-то подозревать. Кстати, родовая магия, которая не даёт разбалтывать секреты, почти жизненно необходима в таких организациях. Однако сейчас девушка недолго подумала и покачала головой.

— Думаю, нет. У нас есть аванпосты на юго-востоке в области клубка стигм. В западной части нет наших сил, к тому же на отдалении. У Соколовых был там интерес?

— Да нет, лишь мелкий бизнес и занимались стигмами, где не так жарко. Мне просто стало интересно, не было ли договоров, о которых мне никто рассказать не успел. А как у вас на западе империи?

Специально сменил тему, не спрашивая ничего секретного. Узнал, что их там и впрямь стараются придавить. Услышал пару имён, но пока ничего полезного мне. Что бы ни делал Воронцов с лоялистами, но Бреннан не заслужили его доверия.

Я доставил пылающую энтузиазмом княжну прямо к воротам. Переполошённые охранники тут же повыскакивали, и я предпочёл смыться. Не хочу сейчас находиться в поместье Бреннан: может смертельно накрыть волной благодарности.

Не привлекая внимания, снял немного денег с родового счёта. Банковская карта осталась в кошельке, поскольку сама по себе она не применима, будучи завязанной на активный родовой перстень. Я заказал такси и поехал домой, обсуждая произошедшее с Сирин.

«Как думаешь, что она теперь сделает?» — спросила помощница.

Я широко зевнул, расслабившись на заднем диване.

«Начнёт отстаивать свои права в роду и Бреннан не получат недовольную жизнью девушку, которая обязательно нашла бы метод срывать обиду на других. А ещё она влюбилась, да. Вероятно, сработал эффект подвесного моста: у людей часто возникает симпатия к тем, с кем они пережили опасную ситуацию и чем эмоциональнее был для них момент, тем сильнее она может быть. Потому я и напомнил ей, что виновнику бунта тоже прилетит и надо всё делать умнее. Нам нужно возвышать род и становиться сильнее, чтобы мне её отдали мирно».

Сирин хихикнула.

«Сразишься за даму сердца? Как она тебе? Насколько я тебя знаю — должна понравиться».

Я хмыкнул, умная у меня помощница и во многом удивительно хорошо разбирается в людях.

«Да, присоединение к нашей компании всецело одобряю. А вот сражение затянется: заполучить княжну не так-то просто. Но пока достаточно того, что мы будем друзьями. И, не сомневаюсь, род не будет этому мешать. Полина же поможет отвлечь внимание. Пусть думают, что я нашёл себе невесту, а Лину рассматриваю как связующее звено с Бреннан. Сейчас на любовные поползновения отреагируют негативно. Кстати, Полина пока неплохо справляется, но нам требуется больше людей, чем и займёмся. Главное обеспечить их защиту и сократить число врагов».

Столько дел, а я ещё и без телефона. Само собой, Сирин обнулила мой старый, хотя «обрадовала» меня тем, что фотографии княжны сохранила. Вскоре я вернулся в квартиру, где был атакован Соней и Светой. Слать им сообщения пока поостерёгся.

Последняя из Соколовых также волновалась, что было вполне ожидаемо: без меня их просто прикончат. Я кратко поведал им о случившемся.

— Какое счастье, — выдохнула Света. — Ты голоден? Всё уже готово, сейчас разогрею!

— Благодарю. И я стал ещё немного сильнее. Не волнуйся, всё хорошо будет. Что там с Кулагиным?

Блондинка даже не сразу вспомнила, о ком я говорю, но быстро собралась, перейдя на шёпот, чтобы не слышала Соня.

— Ну конечно, что великому князю какое-то похищение и плен. Я проверила по разным каналам и пообщалась с ним. Думаю, он говорит правду. Я сказала ему, что ты очень занят и уехал за город. Обещала встречу завтра. И Полина выполнила твою просьбу… но мне пришлось сказать ей, что ты пропал. Вдруг, помогла бы. Позвонишь?

Она протянула мне телефон. Я поблагодарил и выбрал её контакт. Через несколько секунд я был атакован тирадой уже от Полины, что не смогла остановиться, пока не выговорилась полностью. Это даже льстило: раньше про меня всегда думали в духе «если по нему не ударили ядерной бомбой, то будет в порядке». Признался, сказал, что сразу поехал домой и пообещал завтра навестить её. Столько дел!

И да, теперь у нас была не сумка денег, а заряженные накопители! Двухсот тысяч хватило на суммарный объём в двадцать четыре тысячи с-Она. Пара сразу опустела, пополнив мой внутренний резерв, оставшиеся теперь будут со мной. Мало — очень мало! Хоть добирайся до какой-нибудь стигмы прямо сейчас! И на всех окнах теперь стояли дополнительные стационарные барьеры, просто на всякий случай, а в коридоре дежурил ратник со щитом.

Я получил сытный ужин, заполнил пустоту внутри. Окончательно вылечил раны, пользуясь механизмом возрождения, так что даже шрамов не осталось. Но вот одежда изрядно испортилась. Завтра займусь обновлением.

Устал я так сильно, что едва поев, заскочил в душ и сразу отправился спать. Проснулся от раздражающего стука в дверь в дополнение к настойчивому звонку. Потребовалась вся воля князя, чтобы не приказать ратнику открыть дверь и настучать в ответ щитом из толстой стальной пластины.