Повелитель механического легиона. Том III

Глава 13

Она тут же подняла надкусанную ягоду с вершины тортика, сдавила её хлопком и со вспышкой света извлекла шестиствольный пулемёт, из которого расстреляла бетонную стену. При этом переодевшись почему-то в очень миниатюрный облегающий топик, открывающий плоский гладкий живот, и короткие шортики в расцветке лесного камуфляжа. Ещё и на лицо добавила пару чёрточек и нанесла немного сажи на кожу. Красивый образ и исполнила ловко. Правда, телефон всё же начал подтормаживать, но учитывая детализацию разрушений — солидно!

Закончив демонстрацию, Сирин гордо выпятила грудь, вытерла пот со лба и снова улыбнулась.

«Сложно объяснить, но это весело. А ещё если в будущем понадобится редактировать видео, то я смогу сделать это натуральнее: так что следы подделки будет сложнее найти. И ещё хочется покрасоваться!»

Одобрил все её действия и погрузился в работу с оттиском саранчидов. Закончил как раз ко времени, когда сидевшая за рулём Соня привезла нас к магазину. Мне требовался новый комплект основной одежды ликвидатора, чтобы выглядеть достаточно представительно, но при этом быть готовым к бою. Ещё новые подсумки для накопителей и небольшой пистолет для вида: старый у меня забрали. Далее мы втроём встретились с Кулагиным. Я пригласил его сесть на заднее сиденье. Мы двинулись к управлению по дворянским делам.

— Вижу ты согласился остаться с нами, несмотря на моё отсутствие. Знакомься, это моя сестра Светлана и помощница Соня Орфеева. Сожалею насчёт произошедшего с родом Кулагиных и, полагаю, ты сам успел изучить ситуацию Соколовых.

Николай кивнул, не без удивления разглядывая нашу компанию. Света как всегда сидела тихо, витая в своих мыслях, а Соня смущалась и вела себя скромно.

— Вы ищете людей, которые готовы присоединиться к вам и другие, терпящие бедствие, подходят как нельзя лучше. Я принесу вассальную клятву при одном условии — Кувалда умрёт. Или же вся его организация будет уничтожена, а он сбежит: я понимаю, как сложно его поймать.

Он смотрел мне в глаза со всей решительностью. Мне не ставили временные рамки, и звучит разумно, полностью сочетаясь с моими планами. Я протянул ему руку, и он её пожал. Конечно, сначала буду следить за ним, но пока всё в порядке.

— Скорее всего, ты займёшь пост начальника службы безопасности рода и будешь отвечать за охрану поместья и гвардию, когда мы её восстановим. Что делать с оставшимся имуществом своего рода, решай сам. Если участки земли не имеют ценности, то лучше продать их и купить участок около нас или же квартиру в городе. Но я не настаиваю. О похищении рекомендую не заявлять — толку теперь. Сейчас займёмся оформлением документов. Но сначала заедем в магазин за одеждой для Николая, чтобы не выглядел так, как будто сбежал из плена. И, Соня, поделишь остатки накопителя, который я тебе дал? Позже будет ещё.

Девушка без возражений отдала почти опустевший цилиндрик. Магистры мне нужны в кратчайшие сроки, а его дар мощнее: так что духовные каналы будут лучше усиливаться. Николай был несколько удивлён, но впитал сразу всё, что не успела Соня. Пустышка же осталась у меня. Точно потом загляну в стигмы.

Мы заехали в одёжный магазин, где Николай смог сменить подранную при похищении одежду и дешёвую толстовку на приличный, хоть и недорогой костюм. А после в управлении он сначала подал заявление на восстановление утерянных документов и изложил свою ситуацию с Кувалдой в специальном отделе. С поправкой на то, что его так и не смогли схватить, и он был вынужден скрываться, пока случайно не встретился со мной. Пусть за ублюдком значится ещё один грешок.

А дальше мы приступили к процедуре принесения вассальной клятвы. Обычное дело: простым наёмным служащим никогда не доверят важные посты.

Это даст мне ряд прав в отношении Кулагиных. Например, я смогу наказать его в случае необходимости. Он не сможет освободиться от вассальной клятвы по своей воле, только с моего разрешения или по решению суда. А вот его наследники вольны принести свою клятву роду или же уйти в свободное плавание.

Сотрудница быстро собрала всё необходимое.

— Документы будут обработаны в течение трёх дней. Для окончательного формирования барону Кулагину сначала придётся дождаться восстановления документов и, кроме того, пройти частное освидетельствование о согласии на принесение клятвы. Это стандартная процедура.

Кивнул и повернулся к Свете. Пусть занимается этим.

— Подождёшь тут? Потом можешь поехать домой, заодно проконтролируй дистанционно, что там с нашим поместьем. Скоро переберёмся в него.

— Как скажешь… когда будет возможность, возьмёшь в стигму? Хочется кого-нибудь убить.

— И меня тоже, — сразу вмешалась Соня, на что я кивнул обеим. У девушек разные причины, и тогда как моя помощница всегда искала возможность помочь, то названная сестра, скорее всего, желала дать выход эмоциям.

— Тебе скоро представится такая возможность. С родом всё будет в порядке.

— А может… тогда и поедем к поместью? Мы сможем его защитить… не станет же он посылать магистров: тем более оно всё ещё должно быть под надзором на случай, если вернуться напавшие.

Я немного подумал и согласился. Рискованно, но как бы наши недоброжелатели не собрались в отместку разнести дом, который мы ремонтируем. Конечно, там есть охрана с пониманием происходящего. А нападение на них приравнивается к нападению на род владельца строительной компании. Но пара лишних человек не помешает. Заодно проконтролируют ход работ.

Правда, когда мы уже собирались уходить, к нам подошёл другой служащий.

— Ваше благородие, представители рода Белозёровых просят встречи с вами и ожидают в крыле переговорных залов.

Я кивнул, сказав вести нас: здание большое с крытыми переходами в корпуса и для таких целей. Сам же вопросительно посмотрел на Свету. Девушка подняла глушилку и быстро рассказала, кто это такие.

— Это одни из как бы бывших союзников. Не то чтобы мы были очень близки, но давно сотрудничали. К началу войны они отказались как-либо помогать нам: в том числе расторгли пакт о взаимной защите, сославшись на то, что мы сами спровоцировали конфликт.

Я цокнул, пытаясь прикинуть, чего от нас хотят. Если пришли мириться, то зря. Не вижу смысла возрождать отношения с теми, кто не готов поддерживать союзников в трудной ситуации. Да, Соколовых подставили, и наследник тогда кинул Ждановым пару угроз, но войну всё же объявили Соколовым, а убийство не было доказано. Хотя если хотят говорить на равных, то со мной должен был бы встретиться глава рода, если нет веских причин его отсутствия, или хотя бы жена.

— Встречалась с ними? Можешь кратко описать?

Света после промедления ответила предельно ёмко, как я и хотел.

— Расчётливые люди. Не понимаю, что им сейчас нужно. Вероятно, прознали о твоих действиях и хотят восстановить деловые отношения, или предложить договор с мелким шрифтом: попытаться что-то навязать молодому главе рода. Среди них есть и приличные люди: одна из дочерей патриарха моя подруга… была, наверное.

Света вздохнула, в целом тут понятно: мы твои друзья пока мы можем что-то получить от тебя прямо сейчас. Но они не верили в Соколовых. Остальное узнаю лично от них. Николая и Соню пока взял с собой. Служащий провёл нас в кабинет, где обе стороны были в полной безопасности. Там ожидали двое мужчин в деловых костюмах с гербами рода с серебряными родовыми перстнями, плюс телохранитель за спинами. Итого, два магистра и мастер — тот, что помоложе.

Как раз последний оглядел на нас и кивнул, пока старший приступил к делу.

— Кирилл Дмитриевич Соколов, я, как наследник рода Белозёрских требую исполнения взятых вами обязательств.

Я удивлённо посмотрел на Свету, однако она также недоумевала и явно пыталась выудить из памяти, что мы вообще должны Белозёрским. Я не хотел затягивать и, сев в кресло напротив, прямо спросил о сути вопроса. Порой интересно вести переговоры с всякими хитросплетения интриг, но у меня не было настроения начинать издалека и терять несколько часов.

— Какого рода обязательства? Насколько я знаю, за нами не числится долгов.

— Должно быть, ваш отец не успел передать все дела или почему-то надеялся на то, что мы забудем о них из-за вашего поражения. Нет, это не так. Во-первых, ваш договор поставки, который вы сорвали.

Он протянул мне копию бумаги, Сирин быстро её изучила. Света придвинулась поближе и также просмотрела её, заговорив первой.

— Макар, все контракты по поставкам переходят роду, забравшему производство. Обращайтесь к Ждановым.

Сирин проворчала насчёт крючкотворов и недостаточной внимательности. При обычных обстоятельствах всё было бы нормально, а мужчина, которого Света, очевидно, знала, озвучил оговорку.

— Этот контракт был заключён не с производством, а именно с Соколовыми: источник товара не важен. Поэтому вы можете хоть у Ждановых покупать, хоть где-то ещё, но были обязаны продолжать поставки. Этот срыв привёл к целой цепочке задержек и потерь. В связи с чем, округляя, невыполнение остатка контракта триста тысяч, пеня за срыв семьсот тысяч, требуемая нами компенсация за ущерб три миллиона. Сумма должна быть выплачена нам в течение двух недель, в честь хороших отношений наших родов.

Я вскинул брови, а Сирин раздражённо фыркнула. Ещё и компенсацию в десять раз дороже хотят, а в контракте была всякая мелочовка из производства снаряжения для бойцов. Тоже мне «хорошие отношения родов».

— Откуда такие компенсации? Это не редкие товары, вы не могли подыскать запасного поставщика ещё вначале войны? Также, почему не напомнили сразу и не перенесли контракт на Ждановых? Вряд ли бы они отказались от клиента.

— Мы ожидали, что род Соколовых всё обеспечит. Вы не оправдали наши ожидания, — спокойно ответил Макар и перевёл взгляд на Свету. Николая и Соню кажется, не заметил вообще. — И второе обязательство — наш договор помолвки. Елена погибла, мой брат, Фёдор готов сохранить этот политический союз, поскольку Светлана до сих пор не имеет жениха.

Лицо девушки дрогнуло.

— Какой ещё договор? Т-так это за него должна была выйти Лена⁈

Хм, неужели Дмитрий всё же планировал, что называется, продать дочь? Получить что-то для рода в обмен на представителя с ветровым даром? Не ожидал от него, хотя, видимо, нет.

— Была заключена помолвка для укрепления союза. К сожалению, слишком поздно…

— Вы отказались нам помогать! — со смесью обиды и злости в глазах перебила его Света. — Помню, Лена рассказывала, что Фёдор не захотел говорить с ней.

Макар сощурился, но внешне остался спокоен.

— Леди Соколова, прошу быть сдержаннее, это вам не идёт. Вы знаете прошлые условия, и мы уже договорились, о союзе и переходе Елены в наш род. Теперь эту роль должны исполнить вы, а Соколовы вновь обретут союзника.

Света опешила, на мгновение загорелась, но также быстро поникла, бессильно опустив плечи и посмотрев на меня с ожиданием вердикта. Во вновь опустевших глазах загорелась идея, что она ничего решать не будет. Помнится, я обещал не выдавать её насильно: хватит с Соколовых страданий. И что не менее важно — мне и так не хватает людей! И отдавать ту, кто всё знает, даже в нейтральные руки — очень скверная идея. Даже желай она того сама — попросил бы немного подождать или приводить мужчину к нам.

Понятная формулировка: «одарённая ранга А усилит нас, а множество её детей, которых мы заставим её иметь, в будущем дадут нам много хороших скоростных разведчиков и летунов. Взамен мы простим долг, который сейчас очень сильно ударит по финансам возрождающегося рода». Интересно, их кто-то надоумил или они сами додумались?

Наконец заговорил и младший.

— Светлана, вы не пожалеете о присоединении к роду Белозёрских. Жаль, так закончилось с Еленой, но…

Я перебил его.

— Но вам всё ещё нужна женщина с ветровым даром для выведения побочной ветви? Вам в сущности всё равно: взяли бы её даже будь она овощем. Сестра и без того разбита, а теперь вы приходите с этим? Предлагаете продать её за прощение надуманного долга, потому что ваша служба снабжения недоглядела и вовремя не закупила нужные общедоступные вещи? Специально тянули, чтобы прийти в последний момент?

Вот теперь Макар сморщился и попытался выглядеть грозно.

— Уверен, что можешь говорить со мной в таком тоне? Или вы исполняете договор, или…

— Война, — перебил я, слушая доклады Сирин об этом роде. — Да, типичная угроза. Я готов выплатить триста тысяч, внесённых вами предоплатой. В остальном отказываю.

— Светлана, ваш брат безумец? — спросил Макар у поднявшей голубые глаза блондинки.

— Не смейте оскорблять его… не стоит. Правда — не стоит.

— Победа над парой княжеских отпрысков это не то же самое, что не подчиниться сильному роду. Мы вас размажем и даже не убьём. Слуги полезнее живыми.

Вот ведь наглец. Конечно, я бы обошёлся без войны, но это он тут заявился и пытается играть несуществующими мускулами.

— Мало того, что вы оскорбили меня, так ещё и видите в моей сестре, последней родственнице, вещь, которую можно продать? Я согласен на единственный компромисс, в ином случае вы потеряете гораздо больше. Род Соколовых как раз восстанавливается и не откажется от забранных у вас средств.

Он посмотрел на меня с нескрываемым пренебрежением.

— Неделя на полную компенсацию, после мы вынуждены будем требовать её иными методами. Признайте своё место или вам на него укажут.

— Светлана, вы можете отказаться от рода и просто перейти к нам. Конечно, это не снимет обязательства с Соколовых, — бросил напоследок Фёдор, покидая комнату вслед за старшим братом. Я проводил их равнодушным взглядом, посмотрел в обеспокоенные глаза Сони и кивнул на блондинку, которую слегка потряхивало.

Она сразу поняла задачу и взяла девушку за руку.

— Лена… за таких… она подозревала, что их интересовал только дар… но не хотела верить, хорошо… Кирилл…

Я похлопал девушку по плечу и встал.

— Захотят умыться кровью — организуем. Но сначала позабочусь, чтобы мы не выглядели ненадёжными партнёрами. Благо Белозёрские едва ли смогут надавить на Устиновых? Про Вяземских тем более молчу.

Девушка шмыгнула носом, взяв Соню за руку.

— У них всего один грандмагистр — патриарх: они были слабее нас. На Устиновых могут попытаться, но вряд ли. Тем более и мы от них никак не зависим. Спасибо…

Я кивнул и пока отошёл озадачить Потапова ещё одной проблемой. Николай тактично не комментировал ситуацию и также отошёл в сторону. Адвокату я обозначил нашу позицию: можем заплатить те несчастные триста тысяч, а в остальном Белозёрские сами виноваты. К тому же чего так долго ждали? Он обещал посмотреть и, в крайнем случае, попытаться свести к дуэли с представителем рода.

— Соколов, на всякий случай предупрежу, что их активы сконцентрированы в определённых промышленных блоках и при получении части производств, вам придётся соседствовать. Но… почти наверняка вас просто убьют при войне. Вы не победите. Сражаться меньше чем с самим Макаром не будете, то есть с магистром. Но для дуэли они могут потребовать столкновения глав родов, а это уже бой против Богдана Белозёрского — грандмагистра.

— Ничего, разберусь. Хорошо, если у них не будет повода начинать официальную войну. О вариантах их вероломного нападения, пожалуй, говорить не будем.

Может, Воронцов в отличие от Романовых и допускает меньше контроля дворянской среды, так что порой их уничтожают оставшиеся неизвестными одарённые. Но вокруг Соколовых сейчас достаточно шума и уж Белозёровы, с которыми развернулся официальный конфликт, вряд ли пойдут на подобный шаг.

— Будьте уверены, если нападение произойдёт, мы подключимся к расследованию, — заверил он, вызвав моё удивление.

— А… какой вам резон?

— Помощь в раскрытии преступления оплачивается из казны. Не слишком щедро, чтобы каждый желал этим заниматься, но затраты окупит, а мы не любим терять клиентов. Так или иначе, если вас не затруднит, отвезите мне оставшуюся у Соколовых копию договора.

Я подтвердил, что он всё получит и особо не волновался по этому поводу. За неделю мои возможности наверняка вырастут, а там может, сработают просто законы. Я и сейчас могу гораздо больше. Конечно, хотелось бы заняться стигмами, Томском и дэвами, но всё по мере возможностей. Мне не помешают крепкий род за спиной и пара хороших артефактов: всё же мой дар не всесилен.

Пока я разговаривал с адвокатом, Света успокоилась, и я послал их на нашей машине отвезти документ. Кроме того она лучше знает дела Соколовых. Мы же с Соней отправились на такси к индустриальному кварталу. Девушка рассказывала новости и в целом хотела пообщаться, против чего я не возражал.

Комплекс Вяземских был солиднее, чем у Морозовых: такси пропустили под конвоем на электромотоциклах. Много больших зданий производств, мощные подстанции, ряды грузовых шлюзов. В воздухе витала атмосфера монументального индустриального мира. Причём никаких гор мусора: всё чётко и аккуратно. А вот и моё здание — не самое большое, но зато ближе к центру комплекса, в более старом его секторе. Рабочие как раз занимались наладкой оборудования. Со мной вышел поговорить начальник.

— Сегодня закончим, господин. Остались проверки и синхронизация процессов, и после мы уберём за собой. Материалы уже завезли и всё подключили.

Просторный зал с колоннами занимала большая установка, которую сюда заносили через специальные ворота. Быстро справились! Собственно, это работники производителя. А на втором этаже пока никого толком нет, лишь кое-какое второстепенное оборудование.

— Не нужно, окончательные доводки мы произведём сами при настройке производственного процесса: прогоним проверки. Вы можете быть свободны.

— Эм… должен ещё предупредить, что сильное вмешательство в работу станка, включая вскрытие некоторых узлов, приведёт к отмене гарантии.

Я подтвердил, что всё понимаю и прошёлся по конвейерной линии. Выслушал обо всём, что ещё не сделано, после чего подписал акт приёма. Рабочие ушли, и я сразу же озаботился отключением всех камер. Окон в помещении с высокой защитой и так не было, что правильно. Теперь сразу девять ратников принялись за дело: мне не требовалось обеспечивать им высокое питание, как в бою.

Соня заворожённо смотрела, как роботы с механической точностью, силой и скоростью завершают процессы установки и занимаются уборкой. Я же проанализировал станок и запустил его. Тестовая партия с обновлённой технологией пошла в работу. Завтра здесь будут обычные рабочие, а пока мне нужна личная партия накопителей. Заодно проверим их на небольшой серии.

Мы тщательно изучили станок. Сирин была в восторге от его функциональности и, конечно, нашла много возможностей усиления нашими методами. Свободные ратники наводили красоту в здании.

Как раз в это время мне написала Лина: «Привет, ты не занят? Мы с отцом хотим выразить личную благодарность и обсудить планы в отношении Шуйских. Ты бы мог встретиться с нами в центре?»

Сразу согласился и получил адрес какого-то очень шикарного ресторана. Сирин без проблем определила владельца, указанного в официальном реестре.

«Заведение принадлежит роду Бреннан. Оно посреди города, так что его вполне можно считать нейтральной территорией».

Ожидаемо: у больших родов сотни разных предприятий, обычно контролируемых младшими членами. От них зачастую даже не требуют особой прибыли. Такие превращали в типичные «заведения для своих», или использовали для подобных полуформальных встреч.

Соня не горела желанием идти на встречу с князем: всё же очень уж высокий для неё свет. Пока что она будет просто стоять там истуканом как телохранитель: а мне это совершенно не нужно. Пусть лучше расслабится и пообедает в другом ресторане неподалёку. Времени как раз хватало. А потому сосредоточился на изготовлении тестовой партии из других ресурсов. Сирин успела качественно обработать схемы накопителей и допуски. Готовые получились объёмом около пяти тысяч с-Она, при том, что по размеру были всего немного больше прежних, ещё и ресурс на пятнадцать циклов.

— Ну всё, теперь можно идти в стигмы. Что такое, Соня?

— Да просто… удобно тебе. Если бы не надо было оставаться рядом, люди вовсе стали бы не нужны.

Девушка смотрела, как освободившиеся ратники драят помещение имеющимися средствами.

— Люди могут заниматься чем-то более возвышенным. Когда-нибудь индустрия дойдёт и до такого. Возьми, лишние оставишь дома.

Партию накопителей сделал всего в десяток штук и эксперименты показали, что качество хорошее. Один довёл до полного износа, гоняя энергию из внутреннего резерва в него и обратно. Всё в порядке, но пока не видел смысла носить с собой слишком много.

Прошло немало времени, и я уже проголодался: ресторан был очень кстати. И ещё смогу встретиться с князем на нейтральной территории. Он и сам понимал, что я несколько опасался идти в их поместье в частном порядке. И потом у меня останется вторая половина дня на то, чтобы ещё разок пнуть знакомого мне преступного короля.

Интересно, что мне приготовили в подарок? Я спасал Лину не ради него, но Бреннан должны как-то наградить меня хотя бы символически. А потом продолжу заниматься наращиванием уровня сил. Съездить, что ли, к другому клубку стигм? В Индию или сразу в Америку? Подальше от обозлившихся на меня родов. В Америке можно ещё и навестить место последней битвы: посмотреть и попытаться узнать, как сделали реплики Стикса и Гелиоса. Явно ведь кто-то у кого-то украл эту технологию и, подозреваю, это Пожиратели скверны добрались до секретных разработок. Наши западные друзья порой жутко изобретательные.

Кстати, и опасность Пожирателей для меня остаётся до неприятного актуальной. Как скоро тот грандмагистр поймёт, что со мной что-то не так и до организации дойдёт, что у меня фактически настоящий Стикс. Да, не буквально он, но близкая к идеалу копия, а не артефактная реплика. Отчасти потому мне очень нужны могущественные союзники, а мелких сошек, вроде Кувалды, надо поскорее устранить, чтобы не путались под ногами.