Повелитель Рун. Том 7

Глава 28

Я летел, пробивая головой стены, и думал: как же так получилось?

Еще секунду назад я стоял, уставившись на неизвестного в архиве, а сейчас уже думал о том, как бы мне покинуть это место с минимальными разрушениями.

Здравый смысл подсказывал, что этого не должно было случиться. В конце концов, какова вероятность того, что ночью в архиве окажется вообще хоть кто-нибудь? Более того, не просто кто-нибудь, а целый маг Отречения. Но после того, как я получил мощнейший удар магии в грудь, сомневаться не приходилось. Весь мой план полетел ко всем чертям.

Конечно, у меня сразу же возникли вопросы. Во-первых, почему? Почему неизвестный сразу же меня атаковал? Ведь было очевидно, что и он находился здесь инкогнито. Разве не проще было договориться? Мы ведь не видели лиц друг друга.

Лично мне здравый смысл подсказывал, что в сражении не было необходимости. Пусть это и неприятно, но мы могли просто разойтись в разные стороны. А могли бы и вообще проигнорировать друг друга.

Жаль только, что я не появился раньше. Ведь если бы к моему приходу в архиве еще никого не было бы, зеркало Анхеля могло сработать. Но когда я создал зеркальную копию, в помещении уже скрывался странный маг, сделав тем самым бесполезными все предосторожности. Да, никто третий нас уже не побеспокоил бы, но радости это не добавляло.

Сила удара меня неприятно удивила. По сути, это был мой первый реальный противник на уровне Отречения, с которым мне пришлось столкнуться. Мой щит, который я интуитивно накинул на себя, выдержал атаку. Всё-таки энергии во мне было хоть отбавляй. Но даже так угрозу я почувствовал вполне отчётливую.

Размытая тень мелькнула за мной следом. Новая порция магии полетела вдогонку. Я слегка прищурился и сгруппировался прямо в воздухе. Моя собственная магия не заставила себя ждать. Меня больше не волновал шум и внимание, которое мы неизбежно привлекли. Совсем скоро вся башня будет знать о произошедшем. А за ней и весь город.

И пусть меня вряд ли кто-то из местных может остановить или задержать, план по получению официального статуса придётся изменить. И это раздражало. Я на ходу сплел атакующее заклинание и пространственные искажения тут же попытались взять неизвестного в коробку. Кривые, изогнутые трещины зазмеились в воздухе, но маг, укутанный в чёрное, лишь отмахнулся от них, как от назойливой мухи.

Не замедляясь, щёлкаю пальцами. Трещин в воздухе становится намного больше. Словно живые, искажения остервенело потянулись к моему противнику. Наши силы столкнулись… и моя атака рассеялась без следа.

Для меня неприятно было осознать, что неизвестный владел магией на более высоком уровне, чем я. По короткому столкновению я не почувствовал в нём энергию выше, чем у мага Отречения Страстей. Но вот способы, которыми он этой энергией управлял… Трудно было даже представить, насколько талантливый мистик передо мной оказался.

— Что за дурдом, — я невольно пробурчал себе под нос. — Ты совсем идиот? Ты понимаешь, что наделал? Зачем нам сражаться⁈

Маг мне не ответил. Лишь сильнее закружилась мана вокруг нас. Мои пространственные змеи ничего не могли с ним сделать, а я всё ещё не хотел применять тяжёлую артиллерию. В то же время, почувствовав, как башня просыпается, словно взбешённый разъярённый зверь, набирая мощь для собственного удара, решил, что мне здесь больше делать нечего. Отразив в сторону мощный удар сырой энергии, снёсший ещё стен, я, наплевав на безопасность и сокрытие, силой прорвался сквозь укрепляющийся барьер и телепортировался как можно дальше.

Оказавшись посреди поля рядом с Осканой, невольно вздохнул. Столько подготовки пошло на смарку. Теперь нужно придумывать что-то еще, вполне возможно, искать новый город… Но не успел я перевести дух и пожаловаться на судьбу, как воздух позади меня снова вздрогнул.

— Да ты издеваешься, — только и оставалось мне произнести, глядя на то, как передо мной снова появляется неизвестный маг.

Ситуация определённо была ненормальной. Если маг был частью Триумвирата, то почему посреди ночи под магией сокрытия он прятался в архиве? Если же он не имел к Сцилийскому доминиону никакого отношения, то почему так упорно меня атаковал?

— Что с тобой не так? Ты кто? Зачем меня преследуешь? — Я нахмурился.

Маг ожидаемо не ответил и снова собрал ману для удара, только на этот раз я почувствовал, что дело приняло гораздо более серьёзный оборот. Откуда ни возьмись на меня налетел сильный ветер. Земля задрожала, концентрация энергии вокруг закутанной в черное фигуры достигла пугающих значений.

Я не стал ждать, пока мистик обрушится на меня всей своей мощью, и ударил на опережение. Мои любимые струны маны, только усиленные в сотню раз, лихо метнулись к цели. Сжатые тончайшие жгуты энергии били по уязвимым точкам заклинания, стараясь дестабилизировать опасную магию. Но мой противник, к моему удивлению, отразил атаку почти невидимых струн с необычайной легкостью.

Я нахмурился. Очевидно, что познания неизвестного в пространственной магии были не хуже, а то и лучше моего. Мгновения оказались вечностью, и наконец вражеский удар все же сформировался. Чудовищное давление, превышающее все мыслимые и немыслимые значения, обрушилось на меня со всех сторон.

— Гравитация? — Я недовольно хмыкнул. — Ну давай, покажи, что можешь.

Не расслабляясь, тут же попытался разбить заклинание на части. Мой щит пока ещё держался, но мне приходилось тратить на его поддержание слишком много энергии. Мозг с чудовищной скоростью обрабатывал информацию. Духовное зрение охватило все окрестности, а сознание буквально кипело от напряжения.

Но филигранного решения не было. Сжав зубы, я пробил прямой пространственный туннель наружу. Сзади что-то бабахнуло и после перемещения я тут же оглянулся. Там, где я только что стоял, эффектная техника сжала пространство в бесконечно малую точку, вырезав в земле идеальную полусферу диаметром около десяти метров. Но я даже не успел отреагировать, как неизвестный снова обрушил на меня новый сжимающий купол.

Но я не собирался только защищаться. Ещё одно мгновенное перемещение, и я атаковал в ответ.

В воздухе сверкнула молния. Вот только простая на первый взгляд стихийная магия содержала в себе немало неприятных подарков. Столкнувшись с барьером противника, молния лопнула, и в считанные секунды, разделившись на десятки аналогичных копий, накрыла мага в черном.

Электрический спрут оплел мощный барьер, а электрические щупальца начали выкачивать энергию из защитного слоя. Неизвестный тоже не остался в долгу. Я уже не успевал следить за движениями потоков энергии.

Неожиданно, защитный купол резко расширился, отталкивая от себя щупальца моего электрического осьминога, и стал добровольно вливать ману в конструкт.

Я тут же понял, в чём подвох, но сделать уже ничего не мог. Модифицированная, чем-то отравленная энергия разрушала структуру заклинания изнутри. Но я его уже не поддерживал, тут же обрезав все контакты с зараженной маной. Ведь сверху на моего противника падал самый настоящий метеорит.

Обычно я не был сторонником особенно разрушительной магии. Ведь чем масштабнее магия, тем больше вероятности, что от неё пострадает куча невинных людей. В прошлом, ронять с неба на противников горы такого размера мне не доводилось. Но все бывает в первый раз.

И сейчас меня не остановил даже город поблизости. В конце концов я был уверен, что мой оппонент выдержит удар, нивелировав угрозу, поэтому мне хотелось выяснить пределы его возможностей.

Неизвестный не подвёл. Не дрогнув ни на секунду, он вытянул руку в сторону моего «подарка». Чёрно-фиолетовый луч разрушительной энергии без заминки ударил в центр каменной глыбы. Ударная волна от столкновения двух противоборствующих энергий стремительно покатилась в сторону города. В ту же секунду сработало городское защитное образование. Я невольно выдохнул. Предположение предположением. Но становиться случайной причиной массовой гибели людей мне не хотелось. Поэтому я был рад, что защита Осканы устояла. Хотя в последние пару дней у меня нет-нет да и проскакивала мысль, а не стоит ли стереть этот город с местных карт?

Справившись с метеоритом, неизвестный посмотрел на меня и, словно что-то для себя решив, бросился вперёд. В его руках тут же возникло два тонких парных меча. Я хмыкнул, подавив внутреннюю улыбку. Может быть, с магией уровня Отречения я и не был хорошо знаком, ну вот в фехтовании мог дать фору любому мастеру.

И мой оппонент в этом быстро убедился. Сначала я позволял ему атаковать в удобном темпе. Его удары мечей подкреплялись мощнейшей силой гравитации, буквально вколачивая меня в землю, и я, казалось, был в проигрышном положении. Но на самом деле с этим было не так уж и сложно справиться, я без проблем рассеивал магию и отражал стремительные и вычурные выпады собственным клинком.

Что меня удивило, так это то, что техника владения парными мечами у противника тоже была на очень высоком уровне. В иной ситуации я бы даже поаплодировал такому мастерству. Вот только неизвестный сражался именно со мной. Я и до этого не жаловался на свои навыки, но после того, как вскрыл оставшиеся сферы памяти, продвинулся ещё дальше.

Я делал минимум движений и даже сквозь плотную маску на лице чувствовал, как враг злится всё сильнее, ведь его атаки никак не могли достичь цели. Лезвие моего меча словно предсказывало будущее и оказывалось ровно там, где оппонент собирался нанести мне смертельный удар. Когда я понял, что противник выкладывается уже на сто процентов и больше ничего нового показать не может, я и сам перешёл в контрнаступление.

— Что, уже не так весело? — моя контратака застала нападающего врасплох. Но моя очередная попытка разговорить его снова провалилась. Чтож, не то, чтобы мне это было принципиально. Пусть в таком случае говорят наши мечи.

Я давил все сильнее, и в какой-то момент причудливый танец клинков мага в черном сбился, и он стал отступать. А я всё напирал и с каждым ударом вливал в меч больше силы.

Взмах, лёгкий наклон головы, подшаг в сторону, быстрый выпад, наклон корпуса… Мне даже не нужно было думать об атаке или защите. Я давно перешагнул ту грань, когда боец зависел от своего оружия. Мой меч был не просто продолжением моей руки. Он был проявлением моей воли и действовал даже раньше, чем тело успевало среагировать на очередной неожиданный пируэт противника.

Вокруг нас бушевали сумасшедшие потоки энергии. Хотя дуэль и была на холодном оружии, о магии мы не забывали ни на секунду, и магия отречения показала себя во всей красе. Ужасающей красе. Я понял, что если в ближайшее время ничего не изменится, мы все-таки уничтожим город.

От отголосков нашей битвы защита Осканы непрерывно вздрагивала. Казалось, она может быть прорвана в любую минуту. Поэтому, я решил побыстрее закончить и додавить неизвестного.

Внезапно я почувствовал резкое изменение. По неизвестной причине, аура мага передо мной стала значительно опаснее. Я нахмурился. Трудно было сказать, что произошло, но, если бы меня заставили угадывать, я бы предположил, что в дело пошёл какой-то чрезвычайно мощный артефакт. И это было плохо. Ведь, по сути, до этого момента я все еще сражался с магом Отречения Страстей.

Во время нашего боя его энергия не превосходила некий определённый предел. И всё же ему удалось успешно выстоять перед моим натиском. А ведь я совсем не сдерживался. Мне было трудно оценить собственную угрозу, но почему-то казалось, что действовал я сейчас на уровне Отречения Плоти.

Это было обидно, и отчасти даже стыдно, но мне было несложно признать очевидное. В данный момент, если бы мы были с ним на одном уровне, без моих козырей я бы проиграл. И теперь, когда противник вдруг использовал что-то за пределами понимания, значительно усилившись, ситуация приняла опасный оборот.

Многотонные удары гравитационным молотом сверху, снизу, со всех сторон обрушивались на меня каждую секунду. Их сила росла. А затем мой противник буквально взмыл в небо, разорвав дистанцию.

— Серьёзно? — Я хмуро смотрел, как с высоты в меня полетел чёрно-фиолетовый луч, такой же, как тот, что разрушил мой метеорит. Мгновенное перемещение сработало вовремя, но стоило мне выйти из искажающей трещины, как пришлось прыгать ещё раз в другое место. Смертоносные лучи энергии падали с неба непрерывным дождём. А я впервые оказался в пассивной ситуации.

Уклоняться и атаковать стало намного сложнее, ведь малейшая ошибка, и луч не оставил бы от меня ни единого волоска. С каждой секундой мощь и частота убийственного дождя росла. Я не знал, каким артефактом воспользовался неизвестный. Не знал условий такого невероятного повышения силы. Вполне вероятно, что всплеск был непродолжительным по времени, но в какой-то момент я понял, что долго не выдержу под такой бомбардировкой. Мои не слишком умелые контратаки лишь напрасно взрывали воздух. В моей тактике срочно требовалось что-то менять.

Успокоиться. Не паниковать. Я не был слабым. И моей силы более чем достаточно, чтобы выдержать любое нападение. Для начала, надо уравнять наши шансы.

Несколько случайных прыжков, и последним я перемещаюсь высоко в небо. Немного магии пространства, уплотнить воздух, чуток той же гравитации…

Надо же, оказывается, я тоже могу летать. Не давая противнику опомниться, я обрушиваю на него свой дождь. Молнии, ледяные копья, струны маны, и огонь, огонь, огонь…

Но все это не возымело ни малейшего эффекта. Заклинания врезались в барьер мага, как яйца в каменную стену. На мою беду, это была одна из тех ситуаций, когда качество на голову превосходило количество.

Мои атаки были мощными. Но им чего-то не хватало. Тот же луч неизвестного был многократно опаснее.

На меня снова обрушился смертоносный энергетический дождь. Мы перемещались в воздухе, обмениваясь атаками. Но если мои заклинания не причиняли магу в черном никакого вреда, то вот моя жизнь постоянно висела на волоске.

Стиснув зубы, я снова попытался себя успокоить. Гнев вырывался наружу. Я злился на себя, на свою недостаточную подготовку, на идиотское стечение обстоятельств, которое подсунуло мне этого ненормального психопата в противники.

Постепенно, маг стал меня загонять. Я даже пытался плюнуть на все и разорвать дистанцию прыжком куда-нибудь подальше, но неизвестный быстро приноровился, и прерывал каждое подобное заклинание.

В какой-то момент мы оказались прямо над городом. Я не мог обращать внимание на то, что происходило внизу. Но я знал, что черно-фиолетовые лучи прошивали барьер города как бумагу.

Для Осканы смерть пришла с небес.

— Остановись, псих! — мой крик потонул в полном безразличии.

Маги внизу не вызывали у меня ничего кроме омерзения. Но среди жителей хватало и простых людей, еще не потерявших человеческий облик. И невинные снова, неважно, прямо или косвенно, умирали из-за меня.

Мои заклинания были не эффективны. Но что еще у меня оставалось? Если не смогу переломить ситуацию, не только город будет уничтожен, но и свою жизнь я потеряю.

Может, вознестись?

Эту мысль я прогнал в тот же момент. Если ситуация преподносит мне Вознесение как самое «правильное» решение, я точно не буду этого делать. Все моё естество кричит о неправильности этого поступка.

Мне не нужна дополнительная сила. Я и так более чем силен. Нужно только найти правильный ключик к своей силе…

Очередной луч прошел рядом со мной в опасной близости. Я уже даже не успевал атаковать в ответ, ведь неизвестный подстроился под меня, и блокировал каждое мое заклинание. А эффект от артефакта, если это был он и не думал заканчиваться.

Мозг закипал. Я видел, как тысячи вероятностей сходятся в одну точку. Если я ничего не изменю прямо сейчас, то меньше, чем через минуту умру при любом раскладе.

Моей скорости заклинаний не хватало. Мне нужно было быть быстрее. Если классические методы не работают, то как насчет рун?

Огонь.

В воздухе вспыхивает пылающий символ, и тут же взрывается, разорванный контрзаклинанием.

Не годится. Обычные руны тут не помогут. Тогда может Изменчивые?

Огонь. Барьер. Искажение. Пространство.

Размытые символы вспыхивают одновременно. Магия готова принять любую форму какую я пожелаю.

Еще один луч в ответ.

Не годится. Хотя уже лучше. Символов слишком мало. Нужно больше.

Огонь. Усиление. Барьер. Искажение. Пространство. Отражение. Фиксация. Время.

Не годится. Но в этот раз моя ответная атака была почти готова.

Слишком мало рун. Слишком медленно.

Быстрее.

Больше.

Быстрее.

Больше.

Я упирался в собственный предел, но все равно не мог преодолеть мощь убийственных лучей.

Нужно больше рун.

Больше…

Я чувствовал агонию Города внизу. Слышал крики умирающих людей. А Город спрашивал меня.

Почему? Почему ты не помог? Ты так меня ненавидишь?

А за что тебя любить?

Но я же не виноват. Это людская природа.

Ты предлагаешь мне отдать за тебя свою жизнь?

Просто помоги. Умоляю.

Моё сознание продолжало расширяться. Я чувствовал их боль, но я был равнодушен.

Люди рядом со мной всегда умирали. Разве в этот раз будет иначе? Почему я наивно думал, что раз стал сильнее, то все измениться?

Больше рун. Еще больше. Больше рун. Намного больше.

Я спокойно висел в воздухе. Вся поверхность моего тела была испещрена крошечными сверкающими символами. Руны покрыли мою кожу, мои внутренние органы, мои кости.

Я посмотрел на правую руку. На тыльной стороне ладони красовался крупный, неизвестный мне символ. Но почему-то я понимал, что он означает.

Жизнь.

Взгляд переместился на левую руку. Там красовалась другая руна.

Смерть.

Мой враг на мгновение застыл. Кажется, он понял, что обстоятельства изменились.

Вот только наивный еще не осознал насколько.