Повелитель Рун. Том 7

Глава 6

Возвращение в физический мир произошло на удивление обыденно. Словно очнувшись от долгого сна, я некоторое время не мог собраться с мыслями. Но как только буря в моей голове стала затихать, я тут же открыл глаза.

И это было первым откровением. Еще когда я готовился к объединению, то не мог не думать о том, в каком именно виде вернусь. Ведь насколько я помнил, моё тело рассыпалось прахом, а душа сгорела, послужив топливом для заклинания. Да, я предполагал, что раз мне все-таки удалось выжить, значит после моей атаки был запущен некий восстановительный процесс с помощью Зеркала Души. Но вот что конкретно восстановилось и как, для меня оставалось загадкой. И если к потенциально здоровой душе я еще был более-менее готов, то вот тело…

Я лежал на полу в позе эмбриона полностью обнаженный и покрытый какой-то необычной упругой склизкой пленкой. Стоило мне вытянуть ноги, как эластичная мембрана без особых усилий лопнула и с легким треском разошлась в разные стороны, запуская в мой странный пузырь прохладный ветерок.

— Я родился? — озадаченно пробормотав себе под нос, сел прямо на полу.

В следующую секунду вернулось зрение, а легкие, казалось впервые, наполнились воздухом. На удивление, я чувствовал себя необычайно хорошо, не было ни слабости, ни боли, ни какой-либо дезориентации. Оглядевшись, я понял, что сижу ровно на том же самом месте, где и погиб. Или все же не погиб? Уж теперь-то пережитый опыт трудно было оценить однозначно.

Вокруг меня, в радиусе пяти метров не было абсолютно ничего. Ни трона, ни скелета на нем. И, если бы не оплавленный пол, отполированный до зеркального блеска всплеском сырой силы, я не сразу поверил бы, что именно здесь и уничтожил Немертвого. Тронный зал сильно отличался от себя прежнего: не осталось гнетущей ауры, затхлости и атмосферы разложения. Теперь это было просто большое и опустевшее помещение с толстым слоем пыли на полу и стенах.

С удивлением посмотрев на свои руки, я рассеяно моргнул. Почему у меня есть тело? Это последствия Отречения? На мгновение я даже испугался, возможно ли, что я каки-либо образом проморгал собственное Вознесение? Однако, уже в следующую секунду покачал головой. Нет, становление божеством — процесс без сомнения уникальный. Такой явно нельзя пропустить. К тому же, пока глубоко в подсознании будет оставаться последняя запечатанная сфера, крохотный дефект не позволит мне двинуться дальше. Я не мог сказать, откуда во мне появилась эта уверенность, и все же на сто процентов доверял своему чутью. Справедливо решив, что выяснение обстоятельств может и подождать, попытался встать. И тут у меня произошло второе откровение.

Стало очевидно, что мои одежда и броня не пережили взрыва. Бесследно исчез и пространственный браслет, в котором хранились припасы для экспедиции, зелья, часть артефактов, оружие и прочая мелочевка. Но самое главное, я не видел перчаток на своих руках, кольца сокрытия, Зеркала Души, и черного копья, которым добил Эргрима. И если копье, в теории, могло быть разрушено, в чем я сильно сомневался, то как быть с перчатками, которые казались мне чуть ли не неуничтожимыми и зеркалом, которое, вроде как, и спасло мою жизнь? Куда они делись? Куда делось кольцо, скрывавшее меня от чужих любопытных взглядов? Неужели действительно уничтожено?

А следом за вторым, меня накрыло и третье откровение. Я внезапно осознал, что сам стал ядром городской формации. В моих руках оказался полный контроль, каждая скрытая функция, и самое жуткое, каждая жизнь Юго-Восточного Бастиона.

Тишину нарушил дикий рев. А я медленно опустил голову и посмотрел на свой живот. В ту же секунду, стряхнув с себя остатки липкой пленки, я и открыл вход на поляну и вышел рядом с домом.

— Сона! Беда! — закричал изо всех сил.

— Что случилось⁈ Что-то пошло не так⁈ — девушка тут же материализовалась рядом со мной и внезапно обнаружила, что я стою перед ней в чем мать родила. — Ой! Дорен⁈ Где твоя одежда⁈

— Уничтожена, где же еще, –пожимаю плечами.

— Точно, — покраснев, Хранительница отвернулась в сторону, но почти сразу же всполошилась. — А что за беда⁈

— Я не ел целый год, — и в подтверждение слов, дикий рев из моего живота вновь сотряс воздух.

— П-поняла! Сейчас все сделаю! — девушка тут же исчезла.

Пока Сона суетилась на кухне, я решил по-быстрому ополоснуться, смыв с себя липкую слизь, и, наконец, одеться. Благо сменной одежды в карманном мире было полно.

Растянувшись на горячих камнях в купальне, я невольно застонал от удовольствия. Ради такого, я был даже готов недолго потерпеть ужасающий голод, черной дырой прожигающий мой пустой желудок.

Вообще, это было странно. Желание поскорее набить брюхо ясно указывало на то, что я еще смертный. Но даже самый короткий взгляд на собственное тело, заставил мои брови непроизвольно поползти вверх. То, насколько сильно я изменился внутри, невозможно было описать словами. И самым разительным изменениям подверглись духовные каналы, которые по своей сложности и запутанности превзошли даже нервную систему.

Одной лишь мысли было достаточно, чтобы колоссальный объем энергии охотно откликнулся на мой зов. Внушительная сила по самым общим прикидкам была на уровне семи звезд, и я чувствовал, что это не предел. Оперирование таким количеством маны не вызвало у меня ни малейшего дискомфорта. Я никогда еще не чувствовал себя настолько сильным. Полностью погрузившись в изучение всех изменений, я потерял счет времени.

— Дорен, все готово! — громкий голос Хранительницы из-за пределов купальной зоны вывел меня из легкого ступора.

— Да, уже иду, — ошарашено покачав головой, я вылез из воды и наспех вытершись, накинул на себя мягкий халат.

Стол на веранде буквально ломился от всевозможных блюд. Тем количеством тарелок, чаш, салатниц и дымящихся кастрюлек, на первый взгляд, можно было накормить человек десять. Но я был только рад такой заботе.

— Приятного аппетита! — когда я как безумный зверь накинулся на еду, Сона расплылась в широкой улыбке.

— Спафибо! — откусив здоровый кусок от сочнейшего стейка, я почувствовал, как вместе со взрывом умопомрачительного вкуса, по моему организму прокатывается волна экстаза. — Это плофто потфясаюше!

— Правда? — Хранительница с облегчением выдохнула. — Я боялась, что из-за длительного хранения вкус станет хуже.

— Не стал, — прожевав, я тепло улыбнулся. — Все идеально.

Ранее Сона уже рассказывала ему как пристрастилась к готовке пока его не было. Поведала она и то, как используя свой контроль над мировой силой, научилось буквально замораживать во времени ингредиенты и целые блюда. Эффект превосходил даже пространственные артефакты. И блюдо, приготовленное хоть десять лет назад, ничем не отличалось бы по вкусу от свежего.

Довольным взглядом окинув стол, я даже представить себе не мог, сколько часов потребовалось бы, чтобы подготовить такой пир. К счастью, моя Хранительница со всем усердием заботилась не только о моем мирке, но и о моем животе.

— Честно говоря, не ожидал, что в меня столько влезет… — спустя целых два часа, отложив в сторону очередную тарелку, я удовлетворенно откинулся на спинку стула.

— Рада, что тебе все понравилось, — подперев щечки ладонями и облокотившись на стол, Сона радостно улыбалась, наблюдала за тем, как я поглощаю приготовленную ею еду.

— Такая вкуснятина не может не понравиться, — я подмигнул девушке.

— Добавки?

— Даже мой бездонный желудок не выдержит второго захода, — легонько похлопав по животу, который, как ни странно, даже не округлился, покачал головой. — Я совершенно сыт.

— Так что теперь думаешь делать с городом? — наконец, Хранительница решилась задать вопрос. Пока я ел, я лишь вскользь рассказал ей о том, что со мной произошло, и девушка какое-то время молчала, обдумывая мои слова.

— Если бы я знал, — но я лишь покачал головой. — Информации катастрофически мало. Я насчет себя еще не уверен, что уж про других говорить. Во всяком случае, со смертью Немертвого их кошмар закончился. Это главное.

— Но жители по-прежнему привязаны к зеркалу и городской формации, — Сона чуть наклонила голову.

— Ага, только я без понятия, куда делся артефакт и как его достать. Хотя я и чувствую, что он вроде как где-то со мной.

— Это скорее плюс, чем минус, — Сона справедливо рассудила. — Если ты его чувствуешь, значит, скорее всего с ним все в порядке.

— Наверное, — я кивнул. Моей главной версией стала теория о том, что зеркало, и надеюсь, остальные артефакты, стали как Таинственная Шкатулка и привязались к моей душе. Вот только почему я не могу их вытащить наружу, было большим вопросом. — Но даже если бы зеркало сейчас оказалось прямо у меня в руках, это не слишком бы помогло. Я не знаю, как им пользоваться. Наверное, простейшие приказы оно выполнит, навроде, убить всех, но это явно не то, что мне нужно.

— А ты… Не собираешься его возвращать? — Хранительница осторожно спросила.

— Нет, — я размышлял недолго, и решительно покачал головой. — Я не настолько наивен, чтобы разбрасываться божественными артефактами. Да и отдавать контроль над городом и жителями в чужие руки… В себе то я уверен, а вот Мастер Зеркал показал себя как не слишком надежный хранитель. Даже если он раскаялся и сделал выводы, я предпочту сам контролировать ситуацию.

— Наверное, ты прав, — с задумчивым видом, Сона вздохнула. — Просто мне так жалко этих людей. А ты ведь не сможешь, надолго остаться в городе.

— Надо возвращаться, — согласно кивнув, я чуть прищурился, — Элонар ждет. Но в любом случае, я не собираюсь уходить не попрощавшись, нужно будет встретиться с Ромулом и Шаей, узнать все ли с ними в порядке.

К тому же, помощь опытного мага Отречения явно не будет лишней. Может быть Ромул или Мастер Зеркал, при условии, что последний не затаит на меня смертельную вражду из-за отказа возвращать зеркало, смогут пролить свет на моё текущее состояние.

Хотя Сферы Памяти подарили мне огромное количество новой и полезной информации, об этапах после седьмой звезды я все равно знал преступно мало. Все тщательно обсудить с опытными магами следовало еще и для того, чтобы я ненароком, в порыве любопытства случайно не прошел Вознесение по ошибке. Интуиция интуицией, а конкретные знания точно не станут для меня лишними.

— А как ты себя чувствуешь? В целом? — Сона задала еще один вопрос.

— Просто великолепно, — я поднял ладонь, над которой закрутилась небольшая энергетическая спираль. — Контроль над маной идеальный. Лимиты значительно возросли. Физическая сила… тут не знаю, еще не проверял, но даже по самым скромным прикидкам не хуже, чем все остальное. Проблемы разве что здесь, — я постучал пальцем по виску.

— А что за проблемы? — Хранительница нахмурилась.

— Понимаешь, я чувствую, что все станет намного лучше, если я вскрою последнюю Сферу Памяти. Меня как будто к этому мое собственное тело подталкивает. Словно я чувствую жажду, которую можно утолить только одним способом.

— Надеюсь, ты не передумал? — Сона разделяла мои опасения насчет гипотетического Вознесения.

— Не, пока мне и так неплохо. Обойдусь как-нибудь, — Пока существовал хотя бы один шанс, что вместо вечной и комфортной жизни меня ждут вечные мучения по прихоти Проклятия, я не собирался идти на поводу у странных желаний.

После этого мы еще немного поболтали, а потом настало время чая. И снова, гора всевозможных десертов заполнила стол.

— Так ты меня совсем разбалуешь, — но я уже вовсю облизывался, глядя на потрясающего вида тортики и пирожные.

— Я буду только рада, — когда Сона наполнила мою чашку, и насыщенный аромат чая защекотал мои ноздри, я снова выпал из жизни еще на полчаса.

— Ладно, я пошел, — после чаепития все проблемы отошли куда-то на задний план. Заряд сахара убавил тревоги и подстегнул моё хорошее настроение еще выше.

В конце концов, несмотря на очевидные недостатки, самое главное, я был жив. Более того, я вернулся не в виде бесплотного духа. И в отличии от ситуации в прошлом, с моим телом все было в порядке. Да вопросы оставались и немало, но даже маячившее проклятие где-то над головой не могло больше вогнать меня в депрессию.

Возвращение в башню Немертвого произошло гладко. Как и ожидалось, в тронном зале по-прежнему было пусто. Судя по всему, барьер к центральному району оставался все таким же непробиваемым. Даже интересно, после того как ежедневные мучения жителей закончились, кто-нибудь пытался еще раз сюда проникнуть? Все же меня не было целых четырнадцать месяцев. Даже самый законченный оптимист поверил бы, что я погиб, а Немертвый… как минимум недееспособен.

Когда я вышел на площадь перед башней, то обнаружил, что ровные ряды скелетов все до одного рассыпались мелкой трухой. Остатки зданий вокруг выглядели так, как будто время небрежно ударило по району сразу десятком тысяч лет, превращая и без того потасканную и державшуюся на последнем издыхании архитектуру в безликие руины. Теперь территория храмового комплекса была по-настоящему мертва, причем мертва в самом банальном и прозаическом смысле: серые унылые развалины навевали тоску и лишь вызывали стойкое желание поскорее покинуть это забытое и разрушенное место.

Я оглянулся назад, глядя на высокую башню. Даже удивительно, что она не рухнула вместе с остальными зданиями. Да уж, это была бы крайне нелепая и унизительная смерть, если бы моё уже восстановившееся, но пока еще бездыханное тело раздавила куча обломков, пока я пытался подружиться с хищными червяками в Море Абсолютного Ничто.

Обратный путь к барьеру занял совсем немного времени. И теперь, в отличие от прошлого раза мне не нужно было использовать магию на грани, достаточно было простой и короткой мысли, как барьер тут же легко открылся, выпустив меня наружу.

Учитывая, как легко городская формация выполняла мои приказы, я чувствовал, что мог бы без проблем просто переместиться прямо к гостинице Ромула. Но мне для начала захотелось пройтись, чтобы посмотреть на изменения, произошедшие с городом.

Чтобы на меня не обращали внимания, я накинул на себя простое, но максимально эффективное заклинание для отвода глаз. Влив в него приличное количество маны, я почувствовал, что теперь эта магия могла бы обмануть даже высокоуровневых мистиков, чего раньше мне никогда не удавалось. После этого я неспешно направился в жилой район.

На первый взгляд казалось, что в массе люди выглядели не настолько жизнерадостно как тогда, когда наш отряд только вошел во внутренний город. Но я прекрасно понимал, что скрывалось тогда за их отличным настроением. Живущие одним днем, жители были вынуждены проживать кошмар за кошмаром, чтобы на следующее утро как ни в чем ни бывало начать все заново. С этим знанием, те якобы, счастливые улыбки, казались мне самой настоящей гримасой отчаяния.

Сейчас же, все было естественно. Наверняка, часть жителей уже прознала о том, что с ними произошло. И улыбок на лицах было куда меньше, чем хотелось бы. Но даже после внимательного осмотра я не почувствовал упаднических настроений в толпе. Торговцы бойко продавали свои товары, а обычные прохожие занимались кто чем: одни спешили по делам, другие остановились поболтать со знакомыми, третьи придирчиво разглядывали прилавки. Город выстоял. Катастрофы не случилось. Люди не посходили с ума. А их жизнь, пусть и в весьма ограниченных условиях была совершенно нормальной.

Неожиданно, я увидел впереди знакомую фигуру. Шая, в своей взрослой форме, с полной овощей холщевой сумкой в руках, неспешно гуляла вдоль прилавков. Решив пока не выдавать себя, я пошел за ней следом, дожидаясь подходящего момента для приветствия.

Когда девушка подошла к гостинице, она остановилась у двери и полезла в карман за ключом. Однако в этот момент, её переполненная сумка слишком наклонилось и крупный помидор перевалился через край.

— Осторожнее, я едва поймал, — резко ускорившись, я подхватил овощ, и широко ухмыльнувшись, протянул его Шае. — На ужин пригласишь?

— А? А⁈ — только и успела сказать девушка, прежде чем её глаза закатились, а она сама, потеряв сознание, тут же полетела вниз.