Повелитель теней. Том 4

Глава 16

— Я сотру тебя в порошок. А потом — твоего Императора и его Империю! — прорычал король Ядозубов. Он вытянул когтистую лапу в мою сторону и превратил её в огромный двусторонний топор. Замахнувшись, он обрушил его на мою голову, но я создал из Теней защитный барьер. Раздался свист воздуха и резкий хлопок — Тени отбили удар и набросились на короля Ядозубов. Его змеиные глаза испуганно расширились, и он отшатнулся — «Ракшасы» его по-настоящему пугали. Охваченный яростью, он совершенно о них позабыл, но теперь вспомнил, что ему вообще-то придётся сражаться с ужасными демонами. Он покосился на дома — видимо, не желал опозориться перед своими подданными и показаться трусом. Но и снова бросаться в бой не спешил — настороженно следил за Тенями, которые вились вокруг меня.

На несколько секунд воцарилась тишина — я ждал следующего хода от короля Ядозубов, а он колебался и не мог ни на что решиться. Мои фамилиары не удержались — я почувствовал, как рядом со мной расходятся магические волны. Дракоша и Крабогном скинули маскировку и предстали перед королём Ядозубов во всей красе. Тот на Крабогнома особого внимания не обратил — очередной «Ракшас», что на него смотреть, и то верно. А вот на Дракошу он вылупился, приоткрыв зубастую пасть.

— Не смей обижать моего папу, иначе голову отгрызу! — пригрозил Дракоша и клацнул зубами. Король Ядозубов вздрогнул и попятился. Крабогном тем временем подошёл к его дочери — принцессе, лежащей без сознания, — и с интересом ткнул её в бок клешнёй. Король Ядозубов задохнулся от ужаса, но даже слова не смог выдавить — только что-то беззвучно прохрипел. Дракоша тоже приблизился к принцессе, склонился над её лицом, но случайно пошатнулся и положил лапу ей на плечо, чтобы удержать равновесие. Внезапно принцесса пошевелилась и простонала, её веки дрогнули. Открыв глаза, она поднялась и мутным взглядом уставилась на своего отца. Дракоша отпустил её плечо и отошёл. Принцесса рухнула на землю без сознания.

— Дотронься-ка до неё ещё раз, — велел я.

Дракоша восторженно кивнул лобастой головой и снова опустил лапу ей на плечо. Принцесса очнулась и села, открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Крабогном обхватил лапу Дракоши и отвёл её подальше. Принцесса вырубилась и растянулась на земле.

— Упасть! — радостно возвестил Крабогном и сразу же положил лапу Дракоши на принцессу. Когда она в третий раз очнулась, Крабогном провозгласил: — Встать!

Дракоша быстро смекнул, что от него требуется, и с готовностью убрал лапу. Принцесса мгновенно отключилась.

— Упасть!

— Встать!

— Упасть!

— Вста…

— Прекратить! — перебил я фамилиаров и оттащил их от принцессы Ядозубов. В моей голове крутились тысячи мыслей. Дракоша способен сдерживать проклятие, которое обрушилось на принцессу Ядозубов. Значит, можно заключить с королём мирный договор, да ещё и потребовать достойную плату… Нет, исключено. Ведь в таком случае мне придётся оставить Дракошу в мире Ядозубов, а я обещал его матери позаботиться о нём. Обмануть короля? Пообещать, а потом оставить ни с чем? Бесчестная чушь. Во-первых, я всегда выполняю обещания, а во-вторых, я лишь усилю ненависть короля Ядозубов к человечеству, а это может спровоцировать настоящую войну. Так что же делать? Вдруг я вспомнил про Ледяного Дракона. Я ведь убил его ещё на вступительном «экзамене» в Академию — по его же просьбе, а тело потом забрал. Драконью чешую можно использовать для приготовления ценных зелий… А что если?..

— Крабогномище, достань с Изнанки тело Ледяного Дракона.

— Хорошо, великан-хозяин-друг! — отчеканил тот и растворился в воздухе, чтобы через секунду появиться вместе со здоровенным мёртвы Ледяным Драконом. Туша длиной в несколько десятков метров растянулась вдоль домов, хвост заворачивался на перекрёстке и скрывался за углом, а голова смяла лавочку и фонтан. Крылья распластались и, согнувшись под прямым углом, едва ли не полностью накрывали дома по обе стороны улицы. Туловище, покрытое тусклой чешуёй, вытеснило нас в переулок. Я едва успел взять на руки принцессу Ядозубов, иначе её бы просто расплющило. Король о своей дочери не особо беспокоился. Хотя… Это не совсем правильно. Он был в глубоком шоке.

Есть у меня предположение, что Ядозубы — народ с довольно узким кругозором. Столетиями они жили обособленно и ни с кем не контактировали, разве что изредка охотились на монстров. Для них обычный дракон — это уже событие века, если не тысячелетия. А Теней они вообще считают Ракшасами — ядовитыми тварями, тело которых абсолютно чёрного цвета. Эти монстры встречаются невероятно редко, и это хорошо, потому что они невообразимо опасны. Они — великолепные хамелеоны, способные скрываться в темноте, их могут выдать только ярко-оранжевые глаза со зрачками-точками. В прошлой жизни я сталкивался с Ракшасами три раза, и одна из этих встреч, произошедшая в Новый год, запомнилась мне надолго… Встряхнувшись, я отогнал лишние мысли и подошёл к принцессе Ядозубов. Приподняв, я прислонил её спиной к телу Ледяного Дракона, и она сразу же распахнула глаза.

— Что происходит⁈ Человечишка! Как ты смеешь надо мной издеваться! — прошипела она. Упс, кажется, память после предыдущих пробуждений как минимум частично сохранилась. Я усмехнулся, и принцессу это так взбесило, что она подалась вперёд, пытаясь отвесить мне пощёчину. Но, к сожалению, она сильно наклонилась, потеряла контакт с телом дракона и без сознания повалилась набок.

— Ну что же, определённо работает, — пробормотал я, повернулся к королю Ядозубов и громко поинтересовался: — Хотите, чтобы я вернул вашу дочь к жизни? От проклятия это её не избавит, но она хотя бы сможет жить обычной жизнью и заниматься… Не знаю, чем там занимаются приличные Ядозубки? Устраивать балы, сажать цветы, править страной или охотиться на монстров?

Король Ядозубов растерянно переводил взгляд с меня на дочь и обратно. Наконец, он с трудом выдавил:

— Что ты хочешь?

— Для начала — поговорить в более уединённом месте, — ответил я и приказал Крабогному: — Дружище, спрячь снова Ледяного Дракона в Изнанке. Он понадобится нам чуть позже.

— Так точно, великан-хозяин-друг! — залихватски отдал честь Крабогном, и исчез вместе с драконьей тушей.

Я поднял принцессу Ядозубов на руки и направился за королём, который усталой походкой пошёл направо — судя по всему, к высокому мраморному зданию, похожему на храм. Десятки колонн, множество скульптур, изображающих Ядозубов и монстров, и прекрасная лепнина. Мы поднялись по лестнице и зашли внутрь. За дверями стояли стражники, которые при нашем появлении спрятались за колоннами, стыдливо отводя глаза. Дракоша топал чуть позади и с восхищением рассматривал внутреннее убранство храма. На стенах висели красивые гобелены, в высоких шкафах со стеклянными дверцами сияли золотые украшения, а мраморный пол был словно подсвечен изнутри фиолетовыми лампами. Крабогном летал где-то под потолком — прыгал из тени в тень. На секунду мне показалось, что он натягивал там белёсые нити, но моё внимание отвлёк король Ядозубов.

— Сюда, — грубо бросил он и кивнул на узкий коридорчик, идущий под небольшим наклоном направо. Наклон быстро увеличивался, а коридорчик начинал виться змейкой — это был необычный спуск на подземный уровень. Король Ядозубов привёл нас к массивной деревянной двери, открыл её и перешагнул порог. Повернувшись через плечо, он сказал: — Выкладывай требования. Но не думай, что ради дочери я предам свой народ! Ядозубы никогда не склонятся перед людьми, никогда не позволят двуногим кожаным червям управлять нашей великой расой! Проси, чего хочешь, но помни — я пожертвую своей дочерью ради моей страны! Один Ядозуб, пусть даже и королевских кровей…

— Поубавь пафос, пожалуйста, — попросил я, закатив глаза. — Мои условия не затронут независимость Ядозубов, не беспокойся. Первое — мы заключим с тобой магический мирный договор, и ты поклянёшься, что не нападёшь на Землю. Исключение — только если люди атакуют первыми. Второе — три желания по востребованию, когда они мне понадобятся. А третье — в течение десяти лет ты и твой народ будете помогать мне в охоте, а также создании зелий и артефактов. Не так много за жизнь дочери, верно? — я пристально на него посмотрел и слегка прищурился. — А за это я буду снабжать тебя частями драконьего тела, которые помогут твоей дочери бороться с проклятием.

Король Ядозубов несколько раз прошёлся по комнате и, вздохнув, признал:

— На твоём месте, я бы потребовал больше. Так что… — он обернулся на меня и оскалился в опасной ухмылке. — Мы заключим договор.

Около трёх часов мы занимались документами, и вот тут-то король Ядозубов боролся за каждую строчку, за каждую формулировку. Так что это была только видимость, что он очень легко согласился на мои условия — о нет, мне пришлось столкнуться с настоящей дипломатической акулой. Мда, я бы предпочёл сразиться с настоящей, Ягуаровой Клыкастой. В общем, через три часа мы утрясли бюрократию и заключили магический договор, подкреплённый клятвами. После чего вышли на улицу и Крабогном снова притащил тело Ледяного Дракона. Изнанка оберегала его от гниения, и это хорошо, даже представлять не хочу, чтобы от него осталось после стольких недель. Король Ядозубов вызвал кожевника и портного. Первый аккуратно срезал квадрат чешуйчатой кожи с Ледяного Дракона — где-то два метра на полтора. А портной снял мерки с принцессы и принялся шить платье. Но королю этого показалось мало, и он вызвал ещё и ювелира — тот сделал несколько браслетов из драконьих клыков. Мол, принцессе же нужно переодеваться, а если она забудет и разденется полностью⁈

Пока портной занимался работой, я прогуливался вокруг храма. Король же скрылся в храме. Ядозубы постепенно вылезали из своих домов — поняли, что опасность миновала. На меня никто не пытался напасть — видимо, король каким-то образом передал своим подданным, что я теперь здесь желанный гость. Ну или хотя бы гость, которого запрещено убивать. Крабогном время от времени куда-то отлучался, и да — абсолютно точно у него был моток странных белёсых нитей.

А вот Дракоша держался рядом со мной, и через полчаса я заметил, что он красуется перед Ядозубами — поворачивается и изгибается так, чтобы свет на его чешуе красиво поблёскивал. Мол, смотрите, а ваша чешуя так не сверкает. Ядозубы его выступление оценили и скоро начали подходить, чтобы его погладить, — даже от меня перестали шарахаться. Дракоша зорко следил, чтобы на меня не напали, но и от комплиментов не отказывался. В общем, к концу второго часа мне уже казалось, что в этом мире король — это Дракоша, а не, собственно, настоящий король Ядозубов.

Портной справился за два с половиной часа — ко мне подошёл Ядозуб в форме слуги и, поклонившись, шепнул:

— Костюм из драконьей кожи готов, король зовёт вас.

Я кивнул и устремился в храм, в комнату на подземном этаже. Когда я вошёл, принцесса уже была в сознании — её одели в брючный чешуйчатый костюм, который идеально сидел на её худощавом теле, на запястье болтался браслет из драконьих зубов. Она приняла человеческий облик — прекрасной девушки со светлыми волосами и зелёными глазами. Двигалась она с заметным трудом — годы в коме не прошли для неё бесследно. На отца принцесса демонстративно не смотрела и несколько раз передёргивала плечами, когда он тянулся, чтобы её обнять. Она явно почувствовала, что я пришёл, несмотря на то, что разглядывала стену, однако промолчала.

— Вижу, мой метод сработал, — протянул я.

— Да, — сказал король Ядозубов. На секунду его лицо исказила злость. Ненависть так просто не искоренить. Он злился на людей, считал человечество врагом и мечтал о мести долгие годы. Неудивительно, что ему приходилось прикладывать усилия, чтобы нормально со мной разговаривать, да ещё и признавать моё превосходство. Он вздохнул и добавил: — Я выполню свою клятву.

В комнате повисло напряжённое молчание.

— Принцесса, вам не нравится цена, которую заплатил ваш отец? — уточнил я.

— Мне не нравится, что мой отец — упрямый осёл! — гаркнула принцесса голосом осипшего бомжа и, прокашлявшись, требовательно закончила: — Хоть какого-то извинения я всё-таки заслуживаю. Ведь это ты заставил меня…

— Если бы ты убила ублюдка, то проклятие не затронуло бы родную кровь! — возмутился король, но заткнулся, когда принцесса схватила со стола тяжёлую статуэтку собаки и швырнула ему в голову. Увернувшись, он зажмурился, потёр виски и произнёс: — Доченька, я беспокоился о тебе. Тот предатель… Он не заслуживал твоего сына! И он должен был познать ту же боль, на которую обрёк тебя!

— Спасибо, мне очень помогло, — язвительно фыркнула принцесса, тяжело опустилась в кресло и обратилась ко мне: — Отец сказал, что ты знаешь моего сына. Я пойду на Землю вместе с тобой, и ты меня с ним познакомишь. Драконья кожа долго не продержится, я ощущаю, как проклятие вытягивает из неё магию. Этого костюмчика хватит от силы на три недели. Я смогу растянуть твоего дракона на полтора года, а потом… мне что, носить ожерелье из его костей? Да и кости не вечны, — она печально улыбнулась. — Так что единственный выход — исправлять ошибки прошлого. Как я уже сказала, ты познакомишь меня с моим сыном, и я постараюсь получить его прощение.

— А потом исчезнешь? — я усмехнулся.

Наши взгляды столкнулись, принцесса горько скривилась и вздохнула:

— Как пожелает мой сын, — она нервно сжала-разжала пальцы и прикусила нижнюю губу. — Проклятие отняло моё тело, но не разум. Всё это время… Всё это время я была в сознании и слышала, что происходит вокруг. Чужие разговоры хотя бы ненадолго меня развлекали, но когда я оставалась в одиночестве… Тогда ко мне возвращались воспоминания. Я видела прошлое — моего возлюбленного, нашу свадьбу, которая состоялась, но которую признали недействительной, и, конечно же, моего сына… Сначала я злилась, но через несколько лет всё переосмыслила и поняла, что позволила моему отцу решать за меня. Поняла, что предала своего сына так же, как предали меня. Проклятие — заслуженное наказание, и теперь я обязана заслужить прощение.

— Не уверен, что Саша вот так просто тебя примет, — засомневался я.

— Он не будет знать, кто я, — отрезала принцесса Ядозубов. — Вы учитесь? Отлично. Значит, я поступлю в ваш университет и стану такой же студенткой, как и вы. Если он узнает меня, то обязательно выслушает! Он поймёт, что я… Что я… — она спрятала лицо в ладонях и всхлипнула.

Я скрестил руки на груди. Вот так незадача… С одной стороны, мало ли какие тараканы обитают в головушке у этой Ядозубки. Но с другой — Саша, очевидно, тосковал по своей маме, несмотря на то, что она его бросила, а он никогда её не видел вживую. И что же делать? Стоит ли дать принцессе второй шанс?

Два часа спустя, Великая Туалетная Катастрофа цивилизации Ядозубов.

Джабби наелся сочных ягод марики и с удовольствием завалился на диван — он давно хотел дочитать книгу об отважном пирате, который бороздил моря и океаны в поисках приключений. Маме эта книжка не нравилась — она пыталась приучить его к добрым и милым рассказам о природе. Джабби поморщился — про сверчков читать было скучно. Он потянулся за книгой, но, подумав, поднялся и потопал в туалет. Ягоды марики были очень водянистыми и обладали мочегонным эффектом. Пританцовывая, Джабби добежал до заветной двери и уже потянулся к дверной ручке, как…

Перед его лицом соткалась паутина из белёсых нитей, которая не позволила даже дотронуться до двери. Она оттолкнула его и возмущённо зазвенела. Джабби пригляделся и понял, что это была не совсем паутина — нити были связаны друг с другом крошечными узелками. И один из узелком сейчас призывно сиял белым светом. Трясущимися руками Джабби попытался развязать этот узелок, но у него не получилось. Он не мог сосредоточиться — ягоды марики просились наружу.

— Да чтоб тебя! — воскликнул он и помчался к другу — тот жил на этаж ниже. Джабби позвонил в дверной звонок. Бледный друг открыл дверь, и Джабби взмолился: — Пожалуйста, впусти в туалет!

— Ну, тут такое дело… — друг сделал шаг назад и показал на туалетную дверь, которая была полностью затянута белёсой паутиной. — Я не знаю… Но мне кажется, надо развязать все узелки, чтобы попасть внутрь. А там этих узелков больше сотни. На самом деле я хотел подняться к тебе…

— Может, у Боба? — жалобно протянул Джабби.

Он ещё не знал, что каждый туалет в столице Ядозубов был надёжно защищён волшебной паутиной. Спустя пару часов город погрузится в панику и… смущение, и ещё несколько дней после этого Ядозубы будут стараться не смотреть друг другу в глаза.