Повелитель теней. Том 4

Глава 19

Следующие три дня, по моим ощущениям, пролетели мгновенно. Помимо намеченных дел, мне пришлось уделить внимание сельскохозяйственному бизнесу и посетить Северные Гребешки. Благо, Лера и Вера подготовили все бумаги и утрясли наметившиеся проблемы, мне оставалось только проверить документы, принять окончательное решение и поставить подписи, где нужно. Ну и самое главное — начистить кое-кому физиономии. Сложности возникли из-за Филимонова — этот болван влип в неприятности.

Он ввязался в какую-то мутную сделку по продаже тыкв — как оказалось, подписал договор, не прочитав его досконально. Ну а дальше как в анекдоте — через три дня к нему заявились коллекторы бандитского вида и сообщили, что его деревня вообще-то теперь принадлежит какому-то там ООО «Кидалово». Филимонову повезло, что он принёс мне вассальную клятву, — только благодаря этому договор не имел юридической силы. Лера и Вера узнали обо всём, когда Филимонов прискакал к ним с просьбой о помощи. И вот тут вскрылось, что он — тот ещё мошенник и пройдоха. За моей спиной Филимонов проворачивал мелкие сделки, чтобы полностью присвоить прибыль себе, — из-за жадности и глупости он связался с… ну, фактически с рэкетирами. Променял шило на мыло — прибылью со мной, конечно, не делился, но отстёгивал сорок процентов преступникам.

Шикарный бизнес-план, короче. Если бы не это, Лера и Вера справились бы самостоятельно, однако, узнав, что Филимонов больше не будет выплачивать «мзду», бандиты очень огорчились и прислали мордоворотов на разборки. Северные Гребешки даже не испугались, их защитили подопечные Крабогнома — Кася, Ося и Вася. А вот Южным Гребешкам досталось — деревню Филимонова здорово разнесли и даже подпалили их пшеничное поле. Лера и Вера срочно позвонили мне и попросили приехать. Когда я прибыл в Северные Гребешки, Филимонов сидел в Районной Администрации — небольшом домике на окраине деревни, который сделали оплотом бюрократии и официальности.

В просторной квадратной комнате за столом сидела Лера, постукивая ручкой по толстой папке, и пристально смотрела на Филимонова, который вжался в кресло напротив неё. Он так сильно вспотел, что его светло-голубая футболка стала тёмно-синей на груди и животе, о её настоящем цвете можно было догадаться только по сухим рукавам. Вера расположилась на диване справа, демонстративно перебирала и точила кинжалы и поглядывала на Филимонова. Недавно она увлеклась холодным оружием, и, видимо, у неё уже успела скопиться приличная коллекция. Филимонов подпрыгнул и задрожал, когда дверь за моей спиной захлопнулась.

— Здравствуйте, господин, — синхронно поздоровались сёстры Добрые.

— Доброе утро, — кивнул я и перевёл взгляд на Филимонова. Трусливое ничтожество. Было ошибкой дать ему свободу. Я думал, что он слишком малодушен, чтобы учудить нечто подобное. Что страх перед наказанием его точно остановит от глупостей. Но оказалось, что Филимонов не только трус, но и конченый тупица без инстинкта самосохранения. И что с ним делать? Убить? Нет, это будет несоразмерное наказание.

— Простите… — жалко пролепетал Филимонов и с опаской покосился на Веру, которая любовалась бликами света на лезвии кинжала. — Я больше не буду… честное слово… Анчутка попутал!

— Мы не в детском саду, — я поморщился и спросил у Леры: — Если вассал нарушит обязательство, а вдобавок к этому и закон, я ведь могу отказаться от его служения?

— Да, — ответила Лера.

— Спасибо, спасибо, спасибо… — протараторил Филимонов, сбиваясь на хрип. — Обещаю, я больше вас не потревожу! Вы больше не услышите о Южных Гребешках! Мы будем ниже травы, тише воды! — он соскользнул с кресла, бухнулся на колени и пополз ко мне на четвереньках, выпятив губы трубочкой. Собирается облобызать мне ботинки? Не сдержав брезгливости, я отступил.

— Ошибаешься, о Южных Гребешках я буду слышать постоянно, — поправил я. — Серьёзно, ты прочитал хотя бы один договор, который подписывал? Да об этом было написано крупными буквами в первом же пункте! Если ты предашь доверие сюзерена, он имеет право вышвырнуть тебя вон и забрать всё твоё имущество. Так что поздравляю, Филимонов, ты остался без гроша и деревни. Я даю тебе время до вечера, чтобы ты собрал пожитки и свалил куда подальше.

— Пожалуйста, пощадите… — Филимонов выпятил губы ещё сильнее и целеустремлённо пополз к моим ногам. Мне пришлось оглушить его магией. Оклемавшись, Филимонов бросил бесполезные попытки расцеловать мои ботинки, шлёпнулся на задницу и, вытерев испарину со лба, вдруг злобно оскалился. — Уроды! Мрази! Аристократьё поганое! Думаете, что вам всё можно⁈ Да я и малой части не сделал того, что вам позволено! Вы хоть овцу трахнуть можете, и вам ничего не будет! А я всего лишь решил немного подзаработать!

— Подзаработал, поздравляю. Если я тебя ещё раз увижу, то пеняй на себя, — я повернулся к Лере и велел: — Дай ему адрес краснодарских ночлежек для бездомных и выдели пятьдесят рублей. На первую неделю ему хватит, а дальше… — я усмехнулся и взглянул на Филимонова. — Придётся устраиваться на работу и привыкать к жизни обычного гражданина Российской Империи.

Я накинул на него окаменейку — заклинание, которое не позволяло человеку двигаться, и выбросил его за территорию деревни. Через три минуты магия спадёт, и он сможет дойти до Южных Гребешков. А пока пусть полежит, поразмыслит над своим поведением.

— С этим разобрались, — вздохнул я. — Что ещё на повестке дня?

— Бандиты, — Вера отложила кинжалы и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза. — Я навела справки и узнала, что это серьёзные товарищи, так просто они не сдадутся. Побоятся потерять авторитет перед коллегами, — она фыркнула. — В принципе, господин, мы справимся — Кася и Вася раскидают незваных гостей за пять минут, но старики волнуются… У половины из них слабое сердце, а другая половина… Ой, с ними ещё хуже — хотят доказать, что есть ещё порох в пороховницах. Дед Василь так вообще на бандитов с кулаками полез. Хорошо хоть, его Кася прикрыл. А дед Василь теперь думает, что это он бандитов отпугнул, хвастается перед бабульками, ловелас старый.

— К сожалению, я занят, так что лично решить вопрос не смогу, но у меня есть знакомый… — я достал телефон и набрал номер Миши, сына Гавроша. После смерти отца он встал во главе его преступной группировки и теперь всем там заправлял. Мы с ним, как и с Андреем-главой Ронинов, поддерживали связь. В будущем я планировал наладить подпольный сбыт кристаллов — всё-таки продавать их в магазине Академии не особо выгодно. После третьего гудка Миша поднял трубку. Мы обменялись приветствиями, и я сразу перешёл к делу: — Миш, нужна твоя помощь. Мой идиот-вассал связался с рэкетирами, так они прессуют мою деревню. Ничего серьёзного, им бы просто на пальцах объяснить, что к нам соваться не стоит.

— Без вопросов, — моментально откликнулся Миша. — Скинь координаты, я с ребятами выеду минут через десять.

— Через духовку будет быстрее, я сброшу тебе настройки.

— О, так даже лучше, — согласился Миша. — Жду.

Он не соврал. Спустя полчаса из духовки в моём личном особняке на берегу озера вышел Миша, а за ним — отряд из его подчинённых. Миша сразу же приказал своим ребятам рассредоточиться по периметру деревни — охранять и бдеть — и пошёл со мной в Районную Администрацию. Я настоял, чтобы Лера перевела ему деньги — любая работа должна быть оплачена, просто так или по мелочам пользоваться хорошим отношением — глупо. Как только мы вошли в Администрацию, Миша выпрямился, расправил плечи и, кажется, даже втянул живот. Я проследил за его взглядом и понимающе усмехнулся — ну да, Лера была красивой девушкой.

— Мадемуазель, позвольте поцеловать вам ручку, — неуклюже поклонился Миша.

— Пожалуйста, — Лера слегка растерялась, протянула ему руку и зарделась.

— Если бы я знал, что Марк скрывает в своём убежище такой прекрасный бриллиант… — Миша с укором на меня посмотрел. — То я бы обязательно купил цветов! Вы любите розы?

— Розы? Какая банальщина, — холодно произнесла Вера и поднялась с дивана. Миша, который её не заметил, удивлённо приподнял брови. Вера встала рядом с сестрой, сложив руки на груди, и весь её вид говорил: «Не подходи — убьёт». Да уж, если Мише действительно понравилась Лера, ему придётся сильно постараться, чтобы получить сестринское благословение. По итогу Лера всё-таки дала Мише свой номер телефона, а Вера провела профилактический разговор из разряда «Сделаешь больно моей сестре — тебя будут находить по частям по всему Краснодару в течение десяти следующих лет». На этой замечательной ноте мы попрощались, и я отправился в Краснодар — Виктор Викторович назначил на час дня студенческое собрание.

Он уже встретился с королём Ядозубов, и они пришли к договорённости — в общем, Софию приняли в Академию в качестве студентки. Я передал под его руководство отряд Ядозубов, который охотился на монстров, выпущенных в Краснодар. Они справились с ликвидацией последствий за два дня. Вернувшись в Академию, я поспешил в столовую — здорово проголодался и не хотел пропустить обед. Егор и Кристина уже заняли угловой столик и о чём-то разговаривали, а София и Саша стояли у раздачи и выбирали еду. София была одета в мешковатый свитер — прятала под ним рубашку из драконьей кожи. Как бы она ни старалась сдерживаться, но на Сашу всё равно смотрела с заметным восторгом — словно провела в шахте всю жизнь и наконец нашла кусок золота. Другие парни поглядывали на Сашу с завистью — как бы ни старались, они так и не смогли привлечь внимание Софии.

Подойдя, я услышал, как она спрашивает у Саши:

— А чем ты любишь заниматься в свободное время?

— Читаю, занимаюсь спортом, — ответил тот. — А ты?

— Сажаю деревья. В моём… гм, городе растения часто гибнут, и мне нравится думать, что я так поддерживаю природу. А какой твой любимый цвет?

— Чёрный. А твой?

— Фиолетовый. А что ты…

— Что новенького? — вклинился я в их разговор.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Саша. — Все сидят на чемоданах, собираются в Москву. Разговоры только об этом. А ещё о том, как незаметно сбежать из гостиницы и свалить в клуб. Ну и сплетничают о моей сестре, как же без этого. Свадьба старика и девятилетки никого не оставила равнодушным, — он наклонился ко мне и понизил голос: — Что там с компроматом? Нашлось что-нибудь весомое?

Я выбрал куриную котлету побольше и хмыкнул:

— При желании мы сможем князя Литовского закопать и сплясать на его могиле.

Однако я слукавил. Уже около недели Тени следили за престарелым женихом Риты Романовой, и благодаря этому я узнал множество его секретов. Но все они касались денежных и политических махинаций. Князь Литовский бессовестно врал, подставлял своих деловых партнёров и пьянствовал. Всех этих секретов хватило бы, чтобы устроить скандал, но едва ли это станет аргументом для Императора, чтобы отменить свадьбу. Мерзкие слухи о князе так и остались мерзкими слухами, самое отвратительное он действительно прикрывал очень тщательно. Так что я возлагаю надежды на своё ораторское мастерство — ну и на давление со стороны Саши. Есть шанс, что Император прислушается к сыну.

Саша радостно хлопнул в ладоши:

— Супер. Если ты прав… Уж на такое отец не сможет закрыть глаза!

Мы пошли к столику, и Саша специально замедлил шаг, чтобы немного отстать от Софии. Неловко помявшись, он прошептал:

— Мне кажется, она — моя безумная фанатка. Она меня заваливает вопросами и прохода не даёт. Сначала я думал, что она хочет со мной подружиться, но теперь… — он встряхнул головой. — Если я исчезну или меня найдут обглоданным в какой-нибудь подворотне, то так и знай — во всём виновата София!

— Не утрируй, — я рассмеялся, но мысленную заметку сделал — надо сказать Софии, чтобы она была более сдержанной. — Просто представь, как бы ты себя вёл, если бы встретил кумира. Ну вот кто тебе нравится из знаменитостей?

— Одна иностранная певица… Арелия Фарейра, — протянул Саша, мечтательно вздохнул, но тут же одёрнул себя и признал: — Ладно, ты прав. Я бы, наверное, ещё и визжал от счастья. Так ты правда думаешь, что я — что-то типа кумира для Софии?

— Конечно, — я хлопнул его по спине.

Мы поставили подносы за столик и сели. Кристина, встревоженно нахмурившись, смотрела на экран смартфона. Она подняла голову и поинтересовалась:

— Вы слышали о Краснодарском Потрошителе?

— О ком? — переспросил Саша.

— Кто-то нападает на ночлежки и убивает бездомных. Полиция сбилась с ног, — Кристина повернула телефон ко мне и показала несколько фотографий. Они были заблюрены, но было понятно, что там изображены кровь и расчленённые тела. — Неизвестный совершил уже шесть нападений и убил более двадцати человек. Но самое удивительно, что полиция не может сказать, кто это — человек или монстр. Будьте осторожны. Я читала, что маньяки сначала тренируются на маргинальных людях, на тех, которые социально не защищены. Но потом они обычно переходят на обычных граждан.

— Давайте выследим его? — предложил Егор.

— Не стоит, — я покачал головой. — Мы можем помешать расследованию. Например, случайно уничтожим улики.

— Да, Марк прав, — согласилась Кристина и, вдруг посмотрев мне за спину, спросила: — Твой фамилиар решил стать фотографом?

— Что? — я обернулся. По столовой с важным видом шествовал Крабогном, в клешнях он держал магический «Полароид» с бесконечным картриджем и с удовольствием щёлкал всех студентов, который просили их сфотографировать. Очень скоро к нему выстроилась целая очередь. В итоге Крабогном устроил фотосессию у раздачи, но его прогнали возмущённые поварихи — чтобы не мешал. Обиженный Крабогном подошёл к нашему столику и сфотографировал нас с нескольких ракурсов. Четыре фотографии он отдал девушкам, а вот одну прикарманил. На память?

— Красивые, — похвалил Крабогном нас и уставился на меня. — Великан-хозяин-друг ехать на свадьба Рита?

— Ехать, — я кивнул. У меня была шальная мысль попросить Крабогнома, чтобы он опять украл Риту из Императорского Дворца, но в таком случае ей бы пришлось скрываться несколько лет. Что невероятно сложно. У Императора очень много ресурсов — с такими возможностями он бы отыскал дочь за три-четыре дня. Отправлять же Риту к Марене в Изнанку было бы жестоко: заточить ребёнка в пещере, без развлечений и людей, — плохая идея. Так что я решил спасти Риту, так сказать, официально.

— Хорошо, — Крабогном покрутился на месте и растворился в воздухе.

— Он у тебя странный, — протянула Кристина. — На за фотографии спасибо. Я тут неплохо получилась.

Мы быстро расправились с обедом и потопали на студенческое собрание. В актовом зале повсюду висели воздушные шарики и плакаты с эмблемой университетских игр. С тихим щелчком закрылись двери, в зале потемнело, и на сцену вышел Виктор Викторович. Он встал за трибуну и произнёс торжественную речь, основной смысл которой заключался в том, что мы — молодцы. Потому что решили участвовать в университетских играх и отстоять честь Академии, показать всей Империи, насколько наше учебное заведение крутое и классное.

— Уважаемые студенты! Я очень рад представить вам нашего нового преподавателя по Энергообмену — Ариадну Алексеевну!

Все начали аплодировать, и на сцену поднялась красивая девушка с чёрными волосами. Любопытно, как долго она продержится на этой должности? Словно отвечая на мои мысли, Саша пробормотал:

— Делаю ставку на три недели.

— А я — на две, — откликнулась Кристина.

— Месяц, — проронил Егор.

— Четыре дня, — сказала София и уточнила: — А на что мы делаем ставки?

Я открыл рот, чтобы ответить, но внезапно сильные пальцы впились мне в плечо и потянули назад. Андрей Коновалов перегнулся через спинку кресла и прошипел мне в ухо:

— Я знаю, что ты сделал, Ломоносов! Я тебя раскусил!