Повелитель теней. Том 4

Глава 23

Владимир посмотрел на меня и констатировал:

— Команде Академии засчитают поражение по техническим причинам.

Я проводил взглядом скрючившегося в три погибели парня, который на удивление проворно побежал к туалету. Одной рукой он закрывал себе рот, а другой — в отчаянии прикрывал задницу. Ему повезло — дверь отворилась, и одна из кабинок освободилась. Он залетел внутрь со стоном счастья, дверь за его спиной захлопнулась. Все, кто наблюдал за его невыносимыми муками, с облегчением выдохнули — даже Владимир. На этот раз пронесло. В хорошем смысле. Не дай Изнанка будет в плохом… Я передёрнул плечами, повернулся к Владимиру и категорично заявил:

— Мы не позволим рыжему ублюдку победить.

— Вы знаете, кто виновник развернувшегося бесчинства? — уточнил Владимир, склонив голову набок.

— Один из юношей, с которыми у меня получилось договориться, — последние слова я произнёс с горькой иронией. Что поделать? Иногда я бываю о людях слишком хорошего мнения! Ну показал же этому Никите, что Кристину лучше не трогать и обходить десятой дорогой. Чётко и ясно показал! У него, когда он из парка убегал, поджилки тряслись. Кто ж знал, что Никита слишком хорошего мнения о своих способностях и смекалке? Решил, что сможет обстряпать всё по-хитрому, чтобы его никто не заподозрил. Как бы не так… Я ухмыльнулся. Ничего — последним смеётся тот, кто выбирается из Данжа!

— Как он это сделал? — спросил Владимир. — Ломоносов, расскажите подробно, и мы проведём расследование. Разумеется, баскетбольную команду Академии придётся снять с соревнований, но мы хотя бы накажем виновного.

— У меня есть идея получше, — я улыбнулся. — Собрать новую команду и надрать задницу этому Никите. Конечно же, на игровом поле.

Кристина крепко сжала моё плечо и вздохнула:

— Марк, наши игроки занимались баскетболом несколько лет. Серьёзно занимались. Ездили на соревнования, отрабатывали комбинации… В общем, они идеально сыграны. Взяли новеньких — меня и Ромку — только потому, что их нападающий и защитник выпустились из Академии и не могут больше участвовать. Да и то… мы бы на скамейке запасных сидели, скорее всего. Так, на всякий случай, вдруг кто травму получил бы. И команда со стороны Университета магических технологий сто процентов не хуже, чем наша. Даже если ты соберёшь новых игроков… Нас разгромят в первые же десять секунд. С позором, — она села на пол около шкафчиков и откинула голову на задребежавшую дверцу. — Я не привыкла сдаваться. В другой ситуации я бы землю грызла, но сейчас… Я не хочу давать рыжему уроду ещё один повод, чтобы надо мной поглумиться.

Я присел перед ней на корточки, взял её лицо в ладонях и прошептал:

— Ты мне веришь?

— Да, — она улыбнулась, слегка наклонила голову и поцеловала мои пальцы, но тут же засмущалась и, покосившись на Владимира, потупилась, спрятала порозовевшее лицо за густыми волосами.

— Отлично. Потому что я тебе обещаю — наша несыгранная и непрофессиональная команда обязательно сегодня победит, — отчеканил я, поднялся и поинтересовался у Владимира: — Мне нужно отыскать восемь человек, на полную команду, с учётом скамейки запасных? Или можно обойтись основным составом, который будет на поле? Это же пять человек, я не ошибаюсь?

— Ты не знаешь, сколько человек в баскетбольной команде, — протянул Владимир без вопроса и замолчал. А потом приблизился ко мне, схватил за локоть и отвёл в сторонку, чтобы никто не услышал наш разговор. — Ты знал, что обычно первокурсников сопровождал лично Виктор Викторович? Он очень беспокоится о воспитании молодого поколения.

— Нет.

— Догадаешься, почему в этом году меня назначили сопровождающим для вас, желторотых оболдуев?

— Потому что мы слишком талантливы для первокурсников?

Владимир не сдержался и закатил глаза.

— Ломоносов, вокруг тебя постоянно происходят загадочные события. Ну как события… Неприятности. Виктор Викторович сыт по горло. И это за месяц-то! Месяц! А так как он — начальник, то у него есть возможность отстраниться. Отойти подальше, поставить на своё место другого человека и наблюдать, что с ним случится, — Владимир наклонился и процедил: — Я не люблю ощущать себя крысой в лабораторной клетке. А ещё больше я не люблю неприятности. У меня есть чёткое расписание дня, которого я придерживаюсь, и очень надеюсь, что в нём не появится пункт «Оправдываться перед директором из-за того, что Ломоносов опять что-то учудил».

Я хладнокровно встретил его суровый взгляд и усмехнулся:

— Признайтесь, вы не хотите, чтобы Академию оставили с носом. Тем более так глупо, — я кивнул на туалет. — Да об этом во всех газетах раструбят: «Академия просрала победу!» Я же по вашим глазам вижу, что вы хотите нарушить правила. Да вас подмывает это сделать! Но и за мою авантюру отвечать вы тоже не желаете. Так не тяните кота за яйца, скажите прямо: «Ломоносов, делай, что хочешь, но я тебя выгораживать не буду! И вообще — если запахнет жареным, заявлю, что ты всё провернул втихую!»

— Читаешь между строк, даже добавить нечего, — вдруг рассмеялся Владимир и отступил. — Удачи. Меня здесь не было.

Я кивнул ему на прощание и отошёл в коридор, где нашёл тёмный закуток и поставил в нём непроницаемый магический купол. После чего позвал:

— Крабогномище!

— Да, великан-хозяин-друг? — в тот же миг передо мной материализовался зловредный дух и щёлкнул клешнями. — Дракоша сидеть в Северных Гребешках, как вы говорить!

— Хорошо, но сейчас не о нём, — отмахнулся я. Странно, что Крабогном начал разговор о Дракоше, да ещё так, будто оправдывался… Но моя голова была забита насущными проблемами, так что я это проигнорировал и продолжил: — Дружище, не хочешь ли ты разом обмануть целую толпу народа?

— Пять человеков? — с надеждой протянул Крабогном.

— Больше.

— Десять?

— Бери выше, — я ухмыльнулся. — Человек двести, а может — и все триста.

— Двести человеков… — заворожённо пробормотал Крабогном и спохватился: — Пополнить запас крыс!

— Крысы тебе не понадобятся, — остановил я его. — Тебе просто нужно стать невидимым и управлять мячом, — я вытащил телефон, открыл запись баскетбольного матча и показал ему. — Вот, смотри. Мы будем играть в эту игру. И нам нужно как можно больше раз забить мяч в кольцо вражеской команды, а им, наоборот, не позволить это сделать. Твоё задание — забрасывать мяч врагам и не позволять им сделать то же самое. Понятно?

— Понятно! — закивал Крабогном. — А если крыса в мяч?

— Ну разве что после игры, — великодушно разрешил я.

Крабогном стал невидимым, и мы поспешили в зал — трибуны заполнились под завязку, яблоку было негде упасть. На одной половине поля уже стояла команда Московского университета магических технологий — Никита уже спустился с трибун и переоделся в спортивную форму. Он делал вид, что разминается, но то и дело косился в сторону раздевалки нашей команды. Увидев меня, он быстро отвернулся. В первом ряду сидел ректор Московского универа, Александр Ильич, — размеренно поглаживал длинную седую бороду и прожигал старшего судью взглядом. Тот посмотрел на свои наручные часы, откашлялся и, взяв микрофон, сообщил:

— Если команда Академии Романовых не появится на игровом поле в течение следующих пяти минут, она будет дисквалифицирована по причине неявки!

Кристина, которая незаметно вышла из раздевалки, вышла вперёд и заявила:

— В нашей команде замена основного состава!

— Озвучьте имена игроков, которые будут поставлены на замену, — потребовал главный судья.

— Егор Скворцов, Александр Стахович и София… Простите, забыла её фамилию, — повинилась Кристина.

Я помахал ребятам рукой, призывая их спуститься. Лица у них были ошарашенные, но никто возмущаться не стал. Они подошли ко мне, и я указал на раздевалку:

— Поспешите, вам выдадут форму.

— Но я никогда не играл в баскетбол! — страшным шёпотом произнёс Саша.

— Я тоже, — поддакнул Егор.

— А это сложно? — уточнила София.

— Всё очень легко. На поле один мяч и две команды. Каждая команда должна забросить мяч в кольцо противника. Мяч пинать нельзя, в руках носить — тоже. Можно только отбивать ладонью от пола. Драться запрещено, как применять силовые приёмы. Так что обходимся ловкостью и быстротой, — я обвёл ребят взглядом и повторил: — Всё очень легко. По ходу игры разберёмся. А теперь поторопитесь, мы уже потратили минуты две из отведённых пяти.

Они скрылись в раздевалке. Никита уже особо и не скрывался — пялился на меня и Кристину, словно увидел корову, которая танцует балет на льду. Однако, очень ошарашенность на его лице сменилась злорадством — очевидно, он уже предвкушал, как размажет нас по паркету. Егор, София и Саша успели вовремя — ровно за десять секунд до того, как закончилось время. Старший судья заполнил бумаги, вписал в них новых игроков и велел нам занять позиции. Команда Университета магических технологий моментально рассредоточилась по площадке, а мы… Ну, нам пришлось импровизировать, а Кристине — незаметно нас переставлять, чтобы мы совсем уж не выглядели болванами. Крабогном бегал по площадке и щипал противников за ноги. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, — настолько забавные у них были лица.

— Начали! — судья подбросил мяч вверх и покинул поле.

Крабогном ловко перехватил мяч, когда тот отскочил от пола, и бросил его в кольцо. В наше кольцо. Гол! Всё выглядело так, словно мяч слишком сильно ударился об пол и по инерции отлетел в кольцо. Маловероятно, но возможно.

— Не то кольцо! — прорычал я и, когда на мне скрестились десятки взглядов, притворился королевой драмы — прижал руки к груди, закатил глаза и печально воскликнул: — Удача отвернулась от нашей команды! Неужели нам суждено проиграть⁈

На последних словах я посмотрел на Крабогнома. Кажется, тот осознал, что совершил ошибку, и несколько раз щёлкнул клешнями. И правда — следующий мяч полетел точно в корзину противников. Крабогном действовал как идеальный диверсант — аккуратно выбивал мяч из рук наших противников и перекатывал его в нашу сторону. Когда мы бросали мяч в кольцо, Крабогном подправлял его траекторию, чтобы он попадал точно в цель. Конечно же, в конце концов стало очевидным, что происходит нечто странное. Но Крабогнома никто не видел, к тому же в этом мире не было такого понятия как «теневая магия». Тени здесь просто-напросто не существовали до моего появления. Ну, или о них давно забыли. Поэтому и отследить Крабогнома не представлялось возможным.

Зрители начали уже откровенно хохотать, когда игрок сборной Университета магических технологий в очередной раз терял мяч, и главный судья временно остановил игру. Он тщательно проверил площадку, мяч, щиты и кольцо, а напоследок — игроков обеих команд, но не нашёл ничего подозрительного. Крабогном всё это время деловито шагал за ним и важно кивал на каждое его «Магии не обнаружено».

— Можно продолжить игру, — наконец, объявил главный судья.

— Продолжить⁈ — закричал Александр Ильич, и его борода затряслась от возмущения. — Нет! Проверьте ещё раз! Что-то должно быть!

— Ага, косорукие игроки! — выкрикнул кто-то из зрителей, и трибуны взорвались смехом.

Никита побледнел и уставился на меня, сжав кулаки. На его висках выступил пот. Парень вот-вот потеряет самообладание и совершит глупость. Я ему подмигнул, поднял мяч и вышел за площадку — чтобы подать Кристине. С помощью Крабогнома она без проблем забьёт трёхочковый. Но как только мяч взлетел в воздух, Никита активировал свою ранговую способность — его правая рука превратилась в здоровенный каменный молот и ударила по Кристине. Время словно замедлилось: я видел, как молот приближается к запястью Кристины — раздробит кость, лечиться пару недель! Я успевал выставить защитный купол, но вдруг поймал взгляд Кристины. Очень решительный взгляд. Она покачала головой, и я позволил каменному молоту врезаться в её руку. Раздался хруст, в зале воцарилась мёртвая тишина. И зрители, п судьи смотрели на Никиту с ужасом и неверием. А тот, осознав, что натворил, попятился и сбежал.

— Взять его! — приказал главный судья охранникам. — И вызовите скорую, немедленно!

— Это действительно того стоило? — спросил я, опустившись рядом с Кристиной и наложив на неё обезболивающее заклинание. Саша, София и Егор топтались рядом, взволнованно переговариваясь.

— Стоило, — без колебаний ответила она. — Если бы ты остановил его, то команду Университета просто бы сняли с соревнований. А попытку нападения тупо замяли бы. Ведь он никого не покалечил, а всего лишь вспылил! Бедный мальчик тяжело переносит поражения. Плавали, знаем. А сейчас ему уже не отмазаться. Я припру его к стенке. Он не только заплатит мне компенсацию, но и в тюрьму сядет на пару-тройку лет. Ты не представляешь, как долго я об этом мечтала! Так что да, это того точно стоило, — Кристина хмыкнула и с иронией добавила: — И даже убивать никого не пришлось.

— Напомни, никогда не переходить тебе дорогу, — попросил я и погладил её по голове.

— Кстати, как ты это всё провернул? — едва слышно проговорила Кристина.

— Фамилиар, — губами прошептал я и чуть громче уточнил: — Хочешь выиграть университетские игры?

— Нет, — Кристина отрицательно покачала головой. — Это будет нечестно. То есть… сейчас игра тоже была нечестной, но она была справедливой. Злодей наказан, мы отстояли свою честь. А дальше пусть уж основной состав отдувается, если выздоровеет. А если их к тому времени не вылечат, я откажусь от участия. Другие команды не должны страдать из-за этого конфликта.

— Согласен, — я помог ей дойти до скамейки. Со всех сторон нам говорили слова поддержки и выражали желание дать показания против Никиты в суде.

Крабогном же, всё ещё невидимый, бегал под ногами людей и хохотал как заправский злодей. Его никто не слышал из-за маскировки, но ему было всё равно — невероятно довольный, что все надурил, он восклицал:

— И ты обмануть! И ты обмануть! Всех обмануть!

Краснодарский край, канализация.

Дмитрий Нахимов почти полностью потерял человеческий облик. Сейчас он напоминал огромный кусок вонючей грязи, на вершине которого проглядывались очертания глаз, носа и распахнутого рта. Его вылазки на поверхность не увенчались успехом — оказалось, что его кожу… если это, конечно, можно назвать кожей. В общем, его грязевой покров стремительно разлагался на открытом воздухе. Он не просто адаптировался к канализационным условиям, он словно сросся с ними намертво. Лишь когда это произошло, Нахимов вспомнил, что учёный его предупреждал — зелье улучшает организм и дарует ему невероятные способности, но материал для преобразований оно берёт не только внутри носителя. Обстановка оказывает сильное влияние. В случае Дмитрия — чересчур сильное.

Однако он не опускал руки. В конце концов, у всего есть цена. Он стал сверхчеловеком, новой ступенью эволюции! Теперь надо просто придумать, как выбраться на поверхность и не умереть. Сегодня Нахимов планировал вновь попытаться — он уже проголодался, ему требовалась свежая вкусная плоть. В прошлый раз ему удалось утащить в канализацию всего двух бомжей… Мелочь. Тощие, костлявые — они оказались ему на один зубок. Так что Нахимов с предвкушением полз по грязным трубам к люку, который выходил неподалёку от ночлежки. Поднявшись по ржавой лесенке, он вылез наружу, в тот же миг в кустах что-то зашуршало, мелькнул человеческий силуэт. Нахимов выстрелил склизкой щупальцей и пробил живот несчастного насквозь — тот умер моментально. Хитрые бомжары… Поставили дозорного, чтобы поднял шум, если увидит монстра.

Нахимов проглотил труп. Отлично. Еда поможет ему продержаться на воздухе подольше. Он устремился к ночлежке, когда неожиданно услышал знакомый голос — из переулка вышел мужчина в форме полицейского, который разговаривал по телефону.

— Да тихо тут! — рявкнул полицейский. — Нет никакого монстра! Это же бомжи! Набухались и словили зелёных кикимор, а мне теперь улицы патрулировать! Всё, отбой.

Он спрятал телефон и закурил. Однако покурить ему спокойно не дали — сбоку раздался утробный неестественный голос:

— Лейтенант Си-и-и-и-идор-р-р-р-ров… — и к нему из темноты выползла гигантская куча грязи.