Повелитель времени (СИ)

Глава 8

— Слушай, я тебе сейчас цену точно не назову, ты умудрился отыскать что-то из высшей лиги, — удивил меня скупщик, едва я пришёл к нему с просьбой оценить копьё.

Всего два дня назад оно попало ко мне в руки. Думал попытаться попробовать поработать с ним, но завистливые взгляды как выживших «штрафников», так и конвоиров, ясно дали понять — надо от этой фигни избавиться как можно быстрее, а то на утро можно и не проснуться. Поэтому и отправился к прапорщику, мысленно готовясь торговаться с ним до посинения. Был на все сто процентов уверен, что он обманет и даже глазом не моргнёт.

— Шо, таки думал, что я тебя надурить попытаюсь? — прапорщику даже не пришлось смотреть в мою сторону. Он продолжал водить руками над посохом, не сводя с него глаз.

— Я-таки имею свой небольшой гешефт с вас, с этим даже спорить не буду. Вот только за обман с подобными артефактами начальство с меня шкуру спустит и не посмотрит, что вы — «штрафники», — к концу фразы этот непонятный для меня акцент ушёл из речи прапорщика, а сам он стал максимально серьёзным.

— Даже примерную цену не назовёшь? — попытался уточнить. Хочется же понять, насколько нам повезло, а то настрою планов, а потом всё провалится. Фантазировать я умею, особенно на тему того, куда можно потратить неожиданно свалившееся богатство, пусть я и нахожусь в «штрафниках».

— Ладно, придётся тебя немного в курс дела ввести, отстать ты явно не планируешь… — тяжело выдохнул прапорщик и опустился на своё кресло, начиная явно издалека.

Если верить словам старика, то за десять лет его работы в «штрафниках» реально сильные артефакты в его руки попадали нечасто, приносили их всего по два-три раза в год.

«Ага, получается, что слухи по поводу возможности досрочно выбраться из «штрафников» очень сильно преувеличены», прикинул я численность людей, которые прошли через нашу бригаду за эти полгода и сравнил из с мизерным количеством артефактов. В прочем, кто знает, вдруг особо прошаренные личности продавали их на каком-нибудь чёрном рынке. Только гадать и приходится, учитывая, что у меня самого достоверной информации по этому поводу нет.

Не все артефакты, что проходили через скупщика, имели простую и понятную схему работы. Иногда даже тяжело было понять, что этот амулет — что-то дорогое, за чем на аукционах могут выстраиваться богатеи с целью пополнить свою коллекцию.

Основным моментом, на который обращают внимание, является общий объём маны, прошедшей через артефакт за короткий срок. Не так уж и много в мире материалов, способных выдержать мощный всплеск энергии.

Лучше всего с этим справляются драгоценные камни, чем и обусловлена их высокая стоимость. Маленькие изумруды и рубины могут использоваться в качестве накопителей маны для бытовых амулетов. Что-то дороже, типа тех же самых алмазов, уже применяют для сильных амулетов, выполненных чуть ли не в индивидуальном порядке.

Маги очень долго пытаются отыскать способ избавиться от подобной зависимости. Именно поэтому данная деревяшка, которая внешне ничем не отличается от только что срубленной с дерева ветки, представляет из себя огромный интерес.

Дальше пошёл рассказ о том, каким именно образом будет происходить оценка притянутого мною артефакта. Лично скупщик повезёт его в «Императорскую магическую канцелярию», где маги-учёные и дадут свою оценку.

— Стоимость может отличаться чуть ли не на несколько порядков. Но, поверь моему опыту, половину срока из своих двадцати пяти лет ты только что скостил, никак не меньше, — завершил ликбез прапорщик.

— Что, нигде никакого обмана не будет? — не верится мне в подобное и всё, учитывая, каким образом я оказался в «штрафниках».

— Кара за сокрытие артефактов — лишение любого дворянского титула, что включает в себя полную конфискацию имущества. Поверь, с императорским кланом никто связываться не захочет. Тот получил монополию на такое право не только за счёт своего доброго слова…

Из склада я вышел в непонятных чувствах. Вроде и есть намётки на какой-то интересный для меня исход, но вероятность подобного уж слишком мала. Это надо верить в то, что меня не надует прапорщик, что не обманут маги-учёные из какого-то там университета, не решится обломить местное начальство… Слишком много переменных, невозможно предусмотреть всё.

В прочем, а какой смысл париться? Сделать чего-то больше у меня не получится. Всё остальное, что мы притянули из зачищенного дома шамана, ушло за неплохую сумму, которая прокормит десяток на месяц, никак не меньше.

Более того, грех жаловаться, учитывая, что никто из моего отряда не погиб. От молний шамана умерли тридцать четыре человека, то есть количество «штрафников» опять уменьшилось, пусть и на пятую часть.

Эффектом тренировок это не назвать. Куча везения и совсем немного тактики, благодаря которой мы держались подальше от большого скопления народа. Хотя, опять же, могу сказать: «Видите, послушались меня и живы остались, продолжайте в этом же духе».

Кстати, от прапорщика я вышел не только с деньгами, но и с небольшим каталогом того добра, что он способен нам передать за определённую сумму. Тратить все деньги тупо на еду глупо, пусть нам и надо хорошо питаться, дабы выдерживать те нагрузки, что ставит Анатолий.

Куда больше меня интересует оружие и защита. Понятия не имею, как в этом мире, но в моём родном существовали рода, специализирующиеся как на магическом оружии, так и на обороне. Ух, какие между ними были напряжённые отношения, ибо каждый пытался переплюнуть друг друга, зарабатывая на этом баснословные деньги.

На данный момент я понимаю, что нет особого смысла вкладываться в оружие. Хватает и тех ржавых клинков, что нам выдают на складе. Зато хорошую броню обязательно приобрёл бы.

Предварительный просмотр цен, правда, ввёл меня в дикое уныние. Или прапорщик слегка перебарщивает со своим гешефтом, или цены тут реально дикие. Суммы, за которую я могу приобрести еды на месяц двенадцати взрослым и активно тренирующимся мужикам, не хватит даже на один стандартный комплект защиты. А ведь он — не панацея, может сдержать до тридцати выстрелов из автомата или три заклинания от магов средних рангов. Всё, дальше уже сам справляйся.

Так-то понятно, что надеяться на что-то серьёзное не стоит. Да и права качать не получится, не в той я ситуации, чтобы этим заниматься.

«Кстати, а есть ли тут возможность подать апелляцию?», внезапно вспомнил я о существовании подобной процедуры. Обязательно надо будет уточнить у Анатолия, вдруг получится каким-нибудь образом выкрутится?

В прочем, и на это делать ставку я не решился. Нет во мне уверенности, что апелляция, даже если её и можно будет зарегистрировать, будет рассматриваться всерьёз. Самый обычный простолюдин против графа, результат ясен если не на сто процентов, то на девяносто девять, никак не меньше.

Поэтому пришлось вернуться к тому, чем мы занимались последние дни — изнуряющие физические тренировки, которые мне уже порядком поднадоели. Ничего не поделать, правда. Приходится пахать, пока десять потов не сойдёт, дабы увеличить свои шансы на выживание.

У моих подопечных, к тому же, появилась бешеная мотивация развиваться. Посетили новый для себя мир, оценили возможность погибнуть, прикинули все расклады в голове и осознали, насколько малы шансы остаться в живых.

Печалит меня тот факт, что у шестерых из десятки практически нет возможности стать сильнее. Мужчины за сорок лет, там уже сформировалось всё, что можно, поэтому надежды на качественное их усиление нет. Да, они сумеют слегка подкачаться, может и в скорости с ловкостью прибавят, но как были с жёлтыми перстнями, так и останутся с ними. Не начал до тридцати лет постоянно совершенствоваться во всём, что связано с магией, дальше уже нет никаких шансов.

Их со счетов не списывали, гоняя возрастных подопечных так же, как и четвёрку молодых, но в подсознании лично я понимал, чем закончится их жизненный путь и насколько быстро это настанет, если не предпринять что-нибудь. Что сделать? Пока что понятия не имею, но обязательно придумаю какой-нибудь грамотный ход. Я же гений, что-нибудь, да всплывёт в разуме.

— Ладно, пора заканчивать. Минута передышки и спарринг, — ближе к десяти часам вечера заявил Анатолий под общее стенание десятка.

То, что он называет спаррингом, мои подчинённые кличут избиением. Десять человек выходят против нас двоих, пытаясь сделать хоть что-то. До использования магии в этих тренировочных боях мы ещё не дошли, полагаемся только на свои собственные физические силы, но и этого нам хватает, чтобы разделаться с ребятами.

Во время первого такого «спарринга» Анатолий максимально осторожно вывел из строя аж восьмерых, пока я справлялся с двумя, подавляя в себе желание замедлить время.

Предыдущая же тренировка, которая стала пятой в общем зачёте, уже показала, что я развиваюсь бешеными темпами. Успел вырубить четверых, пока мой коллега расправлялся с шестёркой.

«Попробовать, что ли, замахнуться на пятёрку?»

В качестве оружия — грубо выструганные деревянные клинки. Поля боя — хорошо известная нам тренировочная площадка и её окрестности. Даже зрители начали появляться, которые делают многочисленные ставки. Пора, кстати, свою маржу за это требовать, мы клоунами не устраивались.

— Работаем, — громко объявил Анатолий через шестьдесят секунд.

Наш десяток не отдыхал эту минуту. Они собрались вместе и обсуждали план нападения. А вот мне пришлось подниматься с деревянной чушки, которая оказалась очень удобной в качестве стульчика.

— Десятку на командиров… Пять на отряд… Сотню на отряд… Полсотни на сержантов... — частые выкрики зевак доносились до моего сознания. Раздражает, блин. Ну да ладно, тоже тренировка, пусть и своеобразная. На выдержку, так сказать.

Лихой атаки от десятка не последовало. Они уже обломились так пару раз, условно погибнув за считанные мгновения. Поэтому и пытаются прощупать нас, включая фантазию и сноровку. Исходя из наших условий мы с Толей выбываем в том случае, если хоть кому-то посчастливится до нас дотронуться оружием. Между мной и Анатолием пять метров. Мои подопечные разделились и окружили нас, пытаясь зажать в тиски.

«Отлично, мы в окружении. Это значит, что наступать можно во все стороны», хмыкнул я про себя, после чего выбросил всё лишнее из головы, всматриваясь в построение отряда.

Всё-таки заметно, что со слаженностью у нас до сих пор не всё так гладко. «Молчун», например, отстаёт от «третьего» и «девятого», которые идут по бокам. Да, клички пока есть лишь у двух человек, остальные их ещё не заработали. Лень запоминать имена, когда понимаешь, что погибнуть их обладатели могут в любой день.

Справа от «третьего» — «пятый», он тоже слегка замедлил шаг, а его товарищ по несчастью этого не заметил. Вот и получилось, что он ближе всех ко мне, а прикрыть некому, если я сделаю всё очень быстро. Если бы не ограничение с магией — тут же бросился к нему, а сейчас приходится прикидывать, успею сделать своё грязное дело или нет.

«Должен», мысль в голове только начала формироваться, а я уже со всех ног скольжу в сторону «третьего». Его реакция похуже, чем у «пятого» и «девятого». Они тут же остановились, даже отпрянули, а «третий» успел ещё целый шаг вперёд сделать, прежде чем осознал моё направление движения. Благо, хоть деревяшку свою успел поднять, а то совсем позорно вылетел бы.

Едва до него остаётся пара шагов, как его движения ускоряются. Он не только успел встать в стойку, но и начал уже замахиваться в мою сторону. Ловушка? Молодцы, начали уже пытаться зубы показывать, а не условно помирать за несколько минут.

В прочем, это «третьему» тоже не помогло. Пусть он и не особо медленнее меня оказался, но в подобных условиях играет роль даже доли секунды.

Плавно сдвигаюсь в сторону, пропуская деревянное лезвие в считанных сантиметрах от своего тела. Оказываюсь справа от оппонента и лёгким тычком под рёбра даю ему понять — выбыл.

Стоит упомянуть, наверное, что даже на таких скоростях «лёгкие» удары оставляют после себя неслабые синяки. Сойдут к завтрашнему утру, мы же маги, но неприятные ощущения на несколько минут обеспечены.

Попытка подловить меня на увеличении скорость «третьего» не закончилась. «Молчун», как и «девятый», не дожидались итога своего замысла. Они не стояли на месте, а тут же рванули к товарищу. Пусть и не успели, но и мне не так уж и просто пришлось.

Уклоняешься от удара «Молчуна» — подоспел «девятый», от тычка которого тоже приходится уходить. Тут уже и «третий» перехватывает эстафету, не давая мне возможности наказать своего промахнувшегося товарища. А через несколько секунд ещё и «девятый» подоспеет, который за моей спиной оказался.

Приходится рисковать, не хочется ударить в грязь лицом. Пусть я и выгляжу как молодой пацан, который только-только начинает раскрывать своё скрытый потенциал, но плевать.

С бешеным трудом удерживаю своё желание активировать замедление времени. «Третий» опять промахивается, но не отступает, планируя, что моё внимание сейчас привлечёт «девятый».

Ошибка.

Вместо того, чтобы отступить в сторону, разрывая дистанцию, я несколькими быстрыми шагами оказываюсь вплотную к «третьему», который ещё и деревяшку свою поднять не успел после широкого замаха. Извернуться довольно тяжело, но у меня получается ударить его своим аналогом клинка по спине. Всё, «третий» выбыл, теперь пора заняться оставшейся парочкой.

Отпрыгиваю назад и слегка в сторону. Напротив меня замершие «Молчун» и «девятый». Понимают, что не успели, остановились и пытаются осознать, что им делать дальше, ибо так далеко в своей тактической подготовке они не заходили.

Пришлось показать, что они были неправы, раз не подготовились. С этой парочкой расправился за полторы минуты. Куда больше времени, чем потребовалось на «пятого» и «третьего», но оно и понятно. Это те самые молодые ребята, которые тоже прогрессируют неслабыми темпами, пусть и не могут сравниться со мной.

Анатолий на подмогу не спешил, пусть уже и разобрался со своей шестёркой. Это он правильно, я с каждым таким сражением умудряюсь подмечать всё больше и больше фактов, которые помогают мне выйти побе…

— Да быть этого не может! Они им явно поддаются, что за бред?! — привлёк моё внимание громогласный рёв. Смотрю в сторону кричавшего — а, это тот «штрафник», что целую сотню рублей залил на отряд. Сам виноват, думать надо, что делаешь.

Вид у него очень недовольный. Он, судя по всему, не собирается так просто мириться с утратой своих средств, слишком уж сильно раздухарился. Ноздри расширены от возбуждения, глаза наливаются красным цветом… Этого мне ещё не хватало, блин.

— Требую дуэли! Один на один с этим сопляком! На нормальном оружии, а не с этим дерьмом! В полную силу! Ставка — пятьсот рублей! — продолжил наседать этот комок мышц.

Кстати, а ведь он не из нового пополнения, был с нами в мире, где я посох добыл. Не в первых рядах, иначе уже похоронили бы. Где-то в центре строя располагался, но даже чужой кровью не сумел обагрить своё оружие, настолько быстро всё закончилось.

Получается, что он не видел, как я разобрался с шаманом. Это он зря, но можно воспользоваться ситуацией, раз у него деньги водятся. Жёлтое кольцо даёт понять, что в плане магии он не сильнее меня. Ну и отлично, можно слегка подправить своё финансовое состояние.

— Пятьсот — мало, — пытаюсь произнести ленивым голосом, якобы случайно пуская «петуха» и переходя на фальцет.

— Зассал, сопляк?! Тысячу ставлю! — осклабился этот «штрафник», тут же вытягивая купюры из своего кошелька. Успел оценить, что там совсем немного бумажек осталось, значит нет смысла больше разводить его.

— Пойдёт. Бьёмся до сдачи. Если никто не сдаётся — до бессознательного состояния…

Тут он со мной поспорить попытался, но я был непреклонен. Никакого желания не имею сражаться до смерти. И так «штрафники» долго не живут. Хочет помереть — разлом в подарок, обойдётся.

Попросил пару минут, чтобы отдышаться и полностью прийти в себя после тренировок со своими ребятами. Ещё и пришлось отправить пришедшего в себя «Молчуна» за моим оружием. Анатолия гонять как-то неприлично, а те штрафники, что нарвались на него, только ползать способны. Это я человек мягкий и особо без надобности не калечу никого. Толя же считает, что боль — лучшая мотивация для повышения интереса к занятиям.

Этот громила, пока мне тянули клинок, успел не только отдать свою часть ставки прапорщику, но и разделся сверху по пояс, являя нам стальные жилы своих мышц.

Я таким бредом не маялся, да и похвастаться нечем. Пусть это угловатое подростковое тело начало потихоньку исправляться, но не такой это и быстрый процесс.

Появившееся у меня время потратил на размышления, стоит ли быстро заканчивать этот фарс или лучше не демонстрировать свои возможности. Выбрал второй вариант, ибо уж слишком сильно мне хочется вернуться в казарму, сожрать что-нибудь и завалиться спать. Как представлю, что проведу тут лишние минуты, так у меня аж веко дёргаться начинает.

В качестве поля битвы выбрали всё ту же тренировочную площадку, постаравшись отыскать на ней более-менее ровное пространство. Вышли, остановились друг напротив друга на расстоянии пятнадцати метров…

— Все готовы? Начинайте! — раздаётся голос прапорщика. Он, исходя из своей должности, принял на себя обязанности эдакого наблюдателя со стороны наших надсмотрщиков. Благодаря этому нас потом не отымеют из-за несогласованной потасовки.

Громила закричал и рванулся в мою сторону, занося над своей головой большой двуручный клинок. Даже не представляю, как им махать можно. У меня такое чувство, будто эта херовина с меня весит, не меньше. Ещё и лезвие клинка окутало пламенем. Интересная штука, надо будет потом узнать, как он это делает. Свой же меч я даже из ножен не вынимал. Нет смысла, ибо пользоваться им не планирую. Зато деревяшка, которая выполняла роль тренировочного клинка, лежит прямо под моими ногами.

Я же спокойно стою на месте. Чего зря силы тратить, если противник сам ко мне приближается? Позёрством не стал заниматься. Дождался, когда он оказался в пяти метрах от меня, начиная уже опускать оружие, после чего активировал замедление времени.

Убивать этого дурня, как я уже упоминал, не собираюсь. В любом случае, надо показать, что шутки со мной плохи. Пущу ему кровь — это его не остановит, лишь ещё сильнее раззадорит.

Наклонился и поднял деревянный клинок. Делаю два шага вперёд и о всей своей широкой души лупашу по голове этому придурку. Надеюсь, что это поможет вернуть ему мозги на нужное место.

Одним ударом не ограничился, уж слишком крепким этот идиот выглядит. Палки, правда, хватило всего на пять, после чего она разлетелась на мелкие щепки.

Четыре шага назад — возвращаю время в привычное русло и первым же делом оцениваю состояние своего резерва. Потратил лишь четверть своего запаса, что куда меньше, чем обычно. Великолепно.

Перевожу взгляд на громилу — он оседает на землю, закатив глаза и выпустив из своих рук меч.

— Думаю, что этого хватит для констатации факта моей победы, не так ли? — подхожу к задумчивому скупщику.

— Да-да, конечно…