Повелительница ветра

7 глава Тайный путь

В команде витало ощущение натянутости. Теперь все с подозрением смотрели на Франа и Крэйфа. Вернее, смотрела Сорин. Старшекурсницу явно подмывало сказать что-нибудь на тему «родственных связей». Пожалуй, со стороны девушки это выглядело очень нечестно, ведь наставник часто ее упрекал в деньгах родителей. Она несколько раз за наш путь пыталась завести разговор о Фране, но профессор обрывал любые попытки.

— Нам нужно к той пропасти, — заявил пепельноволосый, стараясь перевести разговор. Шестикурсница вновь пыталась поднять эту тему.

— Зачем? — недовольно осведомилась Сорин. — Там мост давно сломан.

— Когда мы туда упали, то в пещерах обнаружили место для камней, — объяснила я. Как только информатором стала я, шестикурсница расслабилась. После истории «с дядей», она перестала ненавидеть меня и переключилась на Франа. Теперь все злостные комментарии были адресованы ему и его «семейке».

Все сразу оживились, принялись обсуждать, как будет удобнее спуститься вниз. Конечно, решение проблемы лежало на магах воздуха. Ран предположил, что мог бы создать водяной кокон, как тогда, когда на академических экзаменах спасал меня от древесного дракона. Но учитывая, какая там глубина, не был уверен, или его шар столько выдержит.

Фран же самолюбиво произнес, что мог бы не только захватить с собой кого-то, но и помочь Рану с его коконом — укрепить его холодом, чтобы вода покрылась слоем льда. Тогда были бы все шансы спуститься.

Но вскоре воодушевленные разговоры сошлись на нет. Оказалось, что, хоть и с подсказкой камней и ветра, но до каменного леса еще далеко, а ночь вступила в свои права.

Поэтому, мы остановились около озерка. Я была несказанно рада — наконец, смогу нормально вымыть тело! Не желая попадаться на глаза мужчинам, отошла подальше, пока они собирали палатки. За причудливое дерево с тяжелыми ветвями, что роняло свои косы прямо на гладь озера. Подойдя поближе, с удовольствием заметила насколько здесь прекрасная кристально чистая вода, несмотря на то, что берег порос камышами. Земля вокруг озера была черной, плодородной — настолько, что сапоги оставляли глубокие следы.

Я приняла решение оставить сапожки прямо у воды, чтобы при выходе не запачкать ноги. После чернозема их бы пришлось отмывать долго.

Аккуратно, с некой опаской поглядывая по сторонам, разделась, вывесив одежду на гладкие ветки деревца. Вошла в воду, почувствовав, как вода приятно обволакивает уставшее тело.

Она была холодноватой для меня, но это казалось сущим пустяком. Главное, что, наконец, походные условия стали комфортными для меня. А скоро мы дойдем до леса камней — вот тогда я буду абсолютно счастлива. Мне казалось, что я смогу все!

Заплыв за камыши, я с восхищением обнаружила, что здесь есть водяные лилии: белые и прозрачные, как первый снег. Я подплыла к ним, вздрогнула, когда неожиданно спугнула небольшую зеленую лягушку.

Заулыбавшись, решилась рискнуть и нырнула. Вода приятно накрыла меня с головой. Повторив процедуру пару раз, осмелилась дотянуться до самого дна. Под водой, моя рука коснулась гладкого камушка. Как током, услышала его голос: камень сообщил мне, что я не одна здесь.

Осторожно выглянула из воды, вообразив из себя русалку. Я заметила, как, слегка прикрытый за камышами, стоит Фран, разглядывая что-то в воде. Он был оголен по пояс, а его темно-серые брюки закатаны так, чтобы невозможно было намочить. Я хитро усмехнулась про себя: пока кто-то не вмешается.

Это оказалось сложнее, чем я представляла себе, но все же мне удалось «зацепиться» руками в дно, чтобы попросить камушки о маленькой просьбы. Ощутив отдачу, я выплыла на поверхность, в тот самый момент, когда земля разверзлась под ногами Франа. Юноша стоял на крутом берегу, отчего, когда почва ушла с-под его ног, он оказался глубоко в воде.

О, я бы отдала многое, чтобы еще пару раз посмотреть тот момент, когда он понял, что падает. Эти глаза полные ужаса!

Пепельноволосый вынырнул из воды, отплевываясь и бултыхаясь так, словно собираясь утонуть. Похихикав, я заплыла за камыш, чтобы он меня не заметил. Сидя в густой растительности, я со всей силы прикрывала рот, так как громкий смех грозил вырваться наружу.

«Я тоже кое-что могу!» — довольно подумала я, аккуратно выглядывая из-за камыша.

— Ой! — я ахнула, отпрянув, когда заметила прямо перед собой Франа. Юноша нависал надо мной, насколько позволяла вода, а вся поза говорила о враждебности — судя по сложенным на груди рукам и злому взгляду.

— Я думал, что это кто-то из конкурентов постарался, а оказывается и среди своих хватает тех, от кого стоит держаться подальше! — изрек он свою высокопарную тираду.

— Вот бы и держался! А то ходишь и подглядываешь! — высказалась я, не зная, что делать, или от смущения убежать, или от злости брызнуть ему в лицо водой.

Фран поступил неожиданно — слегка подпрыгнув, он постарался захватить меня, и, скорее всего, утопить. Но я отбилась, отпрянув. Прикрывая грудь, которая и так была спрятана в темной воде, закричала:

— Что ты делаешь?! Я ведь совсем голая!

— Мне можно. Если мне не изменяет память, кто-то здесь моя невеста, — наглец изобразил на лице задумчивость.

— Я могу это и оспорить! — отвернулась от него, показывая ему спину, прикрытую длинными волосами. — Доказательств нет…

Договорить я не успела, перед моими глазами на цепочке заискрился свадебный кулон с облачком, тот самый который я разбила.

— Теперь никаких сомнений нет, кто моя невеста? — самодовольно произнес Фран. Он ловко обогнул меня, оказываясь впереди.

Я смущенно замерла, не зная, куда деть глаза, лишь бы на него не смотреть. Но стоило поднять взгляд, как он зацепился за капельки воды, спускавшиеся по его телу… по красивым рукам.

Великий эфир! Я зажмурилась, чувствуя, как горят щеки. Как же стыдно. Но еще сильнее смущал тот факт, что я совершенно голая, а Фран всего в пару сантиметров от меня.

Вздрогнула, когда к телу прикоснулось что-то холодное. Открыла глаза, с замиранием сердца замечая кулон невесты на себе.

— Видишь, я же говорил — ничего страшного, — он улыбнулся и неожиданно склонился. Близко-близко. Миг — и его губы накрыли мои. Поцелуй оказался быстрый и игривый. Фран тут же отплыл, словно зная, что я была вот-вот готова дать ему оплеуху за такую наглость.

— Ладно, оставлю тебя в покое, недотрога! — сквозь улыбку, весело проговорил пепельноволосый и скрылся за камышами.

— Вот же! — я опустилась под воду, желая остудить свой пыл. В груди появилась какая-то приятная истома. Мне очень хотелось прикоснуться к кулону, но отчего-то казалось, что меня ударит искрой, словно это был сам Фран…

Харкэ-ха! Отчего же мне так не по себе?

— Ага! Пока я тут мучаюсь в рабском труде, кто-то прохлаждается! — громогласная недовольная Сорин.

Как же я была рада ее видеть! Она отвлекла меня от тяжелых мыслей. Старшекурсница умела перевести все внимание окружающих на себя, пусть и вызывая иногда ненависть. Но это действительно помогало!

Она еще отпустила в мою сторону пару гадких шуточек, но я не стала ее больше слушать, с неохотой выйдя из озера.

Все время, что мы готовили ужин, а после и сам процесс поглощение еды, я старалась или вести очень тихо. Либо же наоборот начинала задавать как можно больше вопросов. Лишь бы не дать Франу хоть как-то заговорить со мной или остаться наедине. Но он и не стремился. Я даже не знала злиться или радоваться этому? Ведет себя так словно ничего и не произошло…

Когда же мы все легли под открытым небом, я долго не могла уснуть, думая о Фране. Я искала ответ на один единственный вопрос, но не находила. Хочу ли я выйти за него замуж? Буду ли я с ним только из-за обещания данное отцу или по своему собственному желанию?

Оглянувшись по сторонам, словно мелкий воришка, убедилась в том, что никто ничего не видит и достала из-под рубашки кулон.

Какой же он красивый и необычный! Так я и заснула, сжимая в ладошке подарок Франа…

Приятный ветерок, что ласкал мое лицо, сменил свое направление. С лица сразу спала блаженная улыбка, когда в нос ударил запах чего-то вонючего. Нехотя, открыла глаза, чуть не дернувшись. Замерла, понимая, что надо мною возвышается животное. Огромная волчья морда смотрела прямо на меня, выпучив свои янтарные глазища. Челюсти оскалились, обнажив белоснежные клыки. Животное демонстративно вывалило язык и облизнулось, из-за чего меня мгновенно обдало теплым смрадом, несущим из челюстей волка.

Выгнув спину, зверь еще сильнее склонился надо мной, закрывая обзор. Я не сомневалась, что волк расценивал меня, для него я как вкусный кусок свежего мяса. Но как мне было известно, эти животные никогда не нападали первыми, предпочитая лишь слабых раненых зверей.

Не просто так волк явился в наш лагерь… Как только меня посетила эта мысль, я испуганно вскочила и отпрянула, спиной в кого-то ударившись. Меня крепко схватили за плечи. Сердце сжало в тески.

Медленно, со страхом обернулась. Фран! Великий эфир, как же он напугал. Однако юноша был сосредоточен и серьезен. Я нахмурилась, перевела дыхание и проследила за его взглядом.

Перед нами плотной стеной, стояла команда из дальнего востока, в своих неизменных песочно-оранжевых одеяниях.

— Вот мы и встретились, девочка, что оседлала пустынного червя, — проговорил один из них. Его акцент был слишком сильным, некоторые слова я разбирала с трудом, интуитивно подбирая по смыслу. — Теперь тебе никто не поможет.

Я краем глаза увидела, как «мой» волк отходит к такой же твари. Обнюхав друг другу носы, они подошли к своим хозяевам.

Откуда у них волки? Я прищурилась, понимая, что с животными что-то не так…

— Поможет! — самоуверенно заявил Фран, легонько оттолкнув меня и властным жестом стал призывать ветер.

— Не делай этого! — отчаянно закричала пепельноволосому, слишком поздно разгадав загадку животных.

Волки в прыжке заслонили хозяев, сталкиваясь с боевым потоком Франа. В ту же секунду, ветер разбил животных. Они разлетелись песчинками, создавая защитное облако. Загадочная магия востока, заключается в том, что попав в свою привычную среду, наши соперники создали из песка и ветра себе слуг.

Я видела, как из клубов дыма вновь появились призрачные головы волков. Хищно и угрожающе зарычав, они кинулись на Франа. Я же, не задумываясь, кинулась к нему, прекрасно осознавая, что беспомощна против ветра. Пусть песчинки и относились к моей стихии, сейчас они были во власти их колдунов и ветра. Да и я бы не успела так быстро связаться с ними…

Нас разделило волной. В глаза больно ударил песок. Прикрыв голову руками, я постаралась рассмотреть обстановку, вытирая глаза от песка. Они слезились и щипали, но я смогла увидеть Франа захваченного в клуб пыли. Песок кружился вокруг него, поднимая пепельноволосого над землей. И это облако, вокруг меня, поднималось сплошной стеной, захватывая меня в пучину отчаянья. Чувство бессилия накрыло с головой.

Неожиданно в сторону Франа ударила мощная волна, утяжеляя песок и тем самым освобождая юношу. Ран!

— Берегись, Ханна! — слышу взволнованный голос профессора, но не успеваю ничего сделать. Мгновение — я обернулась, встречаясь взглядом с холодными злыми глазами врага, а после тупая боль пронзила затылок, и меня накрыла темнота…

— Ханна, очнись! Ханна…

До боли знакомый голос, такой тихий и нетерпеливый. Он раздавался совсем близко, но ощущения, словно доносится издалека. Я постаралась вспомнить, кому же он может принадлежать, но так и не смогла. Голова раскалывалась.

— Да очнись ты! — и более ласковое: — Пожалуйста.

Фран! Я наконец-то вспомнила! Это моментально пробудило меня. Стряхнула с себя мутную пелену и решительно открыла глаза. Лицо юноши оказалось столь близко, что можно было почувствовать вкус его дыхания. И в отличие от недавнего волчьего смрада — все было не так и ужасно, я бы даже сказала, приятно…

Именно мыль о волках и испуганные серые глаза Франа заставили меня все вспомнить.

— С тобой все хорошо? — обеспокоенно прошептал он.

Я прислушалась к своим ощущениям. Голова все еще болела, но уже не столь сильно. Попыталась пошевелиться, но поняла, что не могу — я крепко связана. Но когда успели? Последнее, что я помню голос наставника…

— Тебя ударили палкой по голове, — недовольно пояснил Фран, словно догадываясь о моих мыслях. Я видела, что он зол, но в то же время и раздражен еще тем, что не может ничего сделать.

Теперь понятно, откуда эта ноющая боль!

— Ничего, крови уже нет — все присохло, — «обрадовал» меня маг воздуха. Я недовольно на него посмотрела, и постаралась занять сидячее положение. Кое-как Фран помог мне. Без рук и со связанными ногами это было делать крайне проблематично.

— Видишь, не я теперь одна постоянно попадаю в переделки? — не сдержала язвительного упрека, припоминая пепельноволосому его недавние издевки.

Фран только искоса на меня посмотрел и отчего-то коварно усмехнулся. Но я быстро забыла о всяких глупостях, вспоминая, что мы с ним не одни. Кажется, мое восприятие мира постепенно восстанавливалось, да и голова почти уже не болела.

— Где остальные? — мне не удалось скрыть в голосе тревогу. — Что с камнями?

— Крэйф и Ран там, — кивнул в сторону спящих товарищей пепельноволосый. Они были связаны у соседнего дерева. — А вот камни у них…

Здесь его взгляд метнулся в противоположную сторону. Я увидела, как к нам спиной, у костра, сидела вся пятерка команды с дальнего востока.

— А что с Сорин? — спросила, стараясь не думать об артефактах. Ведь они достались нам с таким трудом, а теперь их просто нагло выкрали! Мне казалось, что еще немного и я просто позорно расплачусь от всей этой безвыходной ситуации. Я правда уже поверила, что мы победим…

— Эта гадина сбежала, даже не постаравшись помочь, — зло выплюнул Фран, и в самом деле, раздраженно плюнув на землю от переполнивших его эмоций, настолько сильно упоминание о шестикурснице вывело мага из себя.

— Может она вернется…

— И что? На рассвете они уйдут, бросив нас связанными, не забыв прихватить наши камни.

— Мы что-то придумаем! — обнадеживающе заверила я, но наткнулась на преграду непонимания и насмешки.

— Ага, со связанными руками ты сильно наколдуешь?

Я смутилась. Пожалуй, в таком состоянии я могла разве что разговаривать с камнями, но вряд ли бы заставила их сделать что-то полезное для нас. Нужна сила в руках…

— Ну вот, — хмуро отозвался Фран, правильно расценив мое замешательство.

Тем временем около костра соперников назревал спор. Двое мужчин о чем-то активно спорили на своем языке. Вскочив на ноги, они уже не пытались вести себя тихо, активно жестикулировали руками. Тот, что был более коренастым, вел себя намного агрессивнее. Он указывал напарнику на нас, что-то громко объясняя.

Я и Фран насторожились. Затрещал костер. Другие члены команды с востока старались не обращать внимания на перебранку товарищей, сосредоточившись на огне.

— Стоит только развязать путы… — прошипела я, но напоролась на недовольный взгляд Франа.

— И что? Хочешь вновь получить по голове деревяшкой? — осадил меня напарник. Я засопела на него.

— Ничего, я еще устрою тебе, когда мы выберемся! — злостно пригрозила ему.

— Боюсь спросить, что же? Мы с тобой помолвлены… худшего наказания быть не может.

Я опешила, не сразу осознав его слова. Наверное, во всем была виновата головная боль… в глазах предательски защипало. А от осознания, что все вот так пошло под откос, только сильнее расстроило. Но от жалости к самой себе меня прервали. Неожиданно спор между двумя мужчинами прекратился.

Тот, что был более коренастым, размашистым шагом подошел к нам. В его карих глазах горела ненависть. Он презрительно посмотрел на меня сверху вниз, отчего по моей спине прошлись мурашки. По его решительно настроенному выражению лица, я поняла, что нам не стоит на что-либо надеяться, или даже просить о милости. Я каждой клеточкой ощущала его враждебность. Он помнил мой поступок на пустынном этапе.

Мужчина что-то громко крикнул мне… или нам, но я не разобрала ни слова. Оставалось только вжать голову в плечи от такого бешеного натиска.

— Эй, веди себя подобающе с девушкой! — грозно отозвался Фран, зло из-под челки метнув взгляд на противника. За что и получил по боку сапогом — смуглый маг не стал церемониться.

Пепельноволосый закашлял, скрутившись от боли.

— Фран! — ахнула я, не в силах что-то предпринять.

Но за нас вдруг вступился тот, что спорил с коренастым мужчиной. По крайне мере, я так решила по его тону и недовольному лицу, когда он обратился к нашему обидчику. Высказав все, напарник коренастого не спеша подошел к нему. По его морщинкам около глаз и седым волоскам, пробивающимся сквозь головной убор, я предположила, что это наставник восточной команды. Он был не только старше, но, и самое главное, более спокойным. Их учитель внимательно осмотрел нас. Казалось, его карие глаза, как и у собрата, не упустили ни малейшей детали. Присев рядом с нами на корточки, он заговорил на нашем языке:

— Что же, я буду милостивым к вам. Мой напарник хотел большей мести для вас, но я считаю, этого будет достаточно. Мы просто заберем камни и привяжем вас к деревьям.

— Но как же дикие звери?! — воспротивилась я.

— Маги вашего уровня, думаю, смогут помочь себе. Тем более где-то есть ваш напарник, — холодно отозвался мужчина, выпрямляясь и уходя.

Остальные люди из его команды, подошли к нам, заставляя встать на ноги. Бесцеремонно нас прижали к деревьям, обматывая нас толстой веревкой вокруг ствола. Послышались недовольные голоса Рана и Крэйфа, но их тоже не захотели слушать.

На рассвете команда соперников затушила костер и ушла. За ним ушли и их звери из песка. К тому времени у меня ужасно затекли ноги. Постоянно стоять было очень неудобно, еще и веревки сдавили кожу.

— Слышишь? — от неприятных мыслей меня отвлек Фран.

Я настороженно прислушалась. Да, что-то шуршало. Сердце неприятно сжалось. Неужели хищники нагрянули столь быстро?

Из кустов на меня кто-то резко выпрыгнул, отчего я не сдержала испуганного писка. Но это была лишь целая и невредимая Сорин.

— С ума сошла? — вспылил Фран. Он бы, наверное, замахнулся на старшекурсницу, если была бы возможность, но крепкие путы не давали и шанса пошевелиться.

— Помощь не нужна, значит? — гадко поинтересовалась девушка, состроив невинный взгляд.

— Сорин, хорош болтать, пока кто-то не явился и разорви наконец эти вражьи веревки! — послышался раздраженный голос профессора Крэйфа.

Сорин еще какое-то время пофыркала, а потом зашла за ствол. В следующую секунду я почувствовала на своих руках жар. Напряглась от неприятного тепла, но все быстро закончилось, веревки перегорели и опали на землю. Освободив тело и руки, я принялась сама разматывать ноги, но узел все никак не поддавался.

Увидев мои жалкие попытки, Лавгард устало закатила глаза, всем своим видом показывая, какая я криворукая. Склонившись надо мной, она щелчком пальцев призвала огонек, который легко разделался с узлом. Дунув на пальцы, она потушила свою магию и направилась в сторону Рыбы и Крэйфа.

Вот же самолюбивая!

— Эй, а я? — возмутился Фран.

— Много болтаешь! — откликнулась старшекурсница. Я не сдержала улыбки. Признаться честно, раздосадованная мордашка пепельноволосого меня повеселила. Так ему!

Впрочем, долго насмехаться над Франом я не стала. Встала, чувствуя, как сильно гудят ноги, чуть размяла их, давая крови нормально циркулировать. После забежала за дерево и стала развязывать веревки. Но еще одной особенностью людей с востока было то, что они знали секрет сложных узлов. Я не могла справиться, пока мне не помог Ран. У него нашелся нож.

— А чего ты его до этого не применял? — недовольно изумился Фран.

— А чего наши воздушники не применяли свое оружие? — вопросом на вопрос отозвался Рыба.

— Наверное, потому что не мог дотянуться? — раздраженно бросил пепельноволосый, растирая затекшие кисти рук.

— Вот тебе и ответ.

— И как ты с ним дружишь, у вас же нет ничего общего? — шепнула я, украдкой бросая взгляды в сторону Франа. Тот ничего не слышал, отчего очень злился.

— А как ты могла быть его девушкой?

— Ран! — возмутилась я, стукнув друга по плечу.

— Или ты все еще его девушка? — невинный взгляд.

— Нет, конечно! — фыркнула, скрещивая руки на груди и отворачиваясь от Рана, всем своим видом показывая, что оскорблена.

— Угу, ведь она уже моя невеста, — спокойно сказал Фран, неожиданно оказавшись за спиной Рыбы. Юноша сперва округлил глаза, а после удивленно посмотрел на пепельноволосого.

Я замахала руками, показывая Франу, чтобы тот замолчал, но было уже поздно… Вот же гад! Да как он смеет о таком болтать?!

— Это правда? — к всеобщему изумлению присоединилась Сорин. На ее лице промелькнуло сразу несколько эмоций: удивление, недоверие, а в итоге ехидная улыбочка.

— Ха! Вот это тебе не повезло, подруга!

— Я тебе не подруга, — сухо отозвалась я, прожигая шестикурсницу ненавистным взглядом. Хорошо, что не владею стихией огня, а то ей бы досталось!

— Так, что за глупости! — в разговор вмешался Крэйф, он был очень зол. — Вас ничего не смущает? Например, замаячивший на горизонте проигрыш? Нет? Сплетни столетних бабок куда интереснее? У нас вообще-то все камни похитили!

Все сразу приутихли, что несказанно меня порадовало. Слава великому эфиру, хоть забудут на время о невесте. Глупо, наверное, врать, что это не так, все равно потом узнают. Но можно оттянуть момент, скажем, вспомнить, что Крэйф дядя Франа… Подумав о таком коварстве, я вдруг ясно ощутила, что на меня накатывает волна боли. Харкэ-ха! Осознание, что все… абсолютно все камни утеряны пришло неожиданно. Я не увижу маму. Я вернусь домой с позором. Я выйду замуж за Франа, ведь уже обещала отцу! Победа в турнире — это то, что не давало мне опустить руки. Но сейчас все грозило закончиться. Быстро. Неожиданно. Болезненно. Как быть?

— Харкэ-ха! — сквозь слезы пробурчала я, прикрывая лицо, чтобы никто не заметил. Харкэ-ха! Поспешила встать ко всем спиной, но и так все было понятно.

— О, Ханна, давай не сейчас! — устало проговорил профессор.

— Но вы же сами сказали, что надежды нет, — обиженно сказала я, вытирая слезы. Как же жалко я сейчас выгляжу!

Ко мне подошел Фран, широко расставив руки для объятий, но я ускользнула, внимательно смотря на наставника. Что-то пробурчав себе под нос, пепельноволосый недовольно отошел.

— Я не говорил, что надежды нет, — холодно заметил Крэйф. — Нам просто нужно догнать восточную команду и отобрать, что принадлежит только нам.

Несмотря на наши протесты, наставник не стал никого слушать, аргументируя тем, что он капитан. Никто не хотел связываться с командой из востока, но больше мы не хотели проиграть, поэтому решили пока соглашаться с доводами профессора.

Сначала следовало найти соперников. Это не доставило труда. На этот раз только я занималась поисками. Учитывая, как сильно восточные маги ладили с ветром, лучше было не подставляться и не призывать ветер — он мог выдать.

Мы шагали под ярким солнцем, даже не смотря на то, что находились в лесу. Но погода была настолько светлой, что пробиралась даже сквозь молодые зеленые листочки, освещая все изумрудным светом.

Местность практически не менялась. Если бы не голоса камней, то я бы легко потерялась. Увы, но с природой я все также была в натянутых отношениях.

Прошло несколько часов с нашего пути, как мы, наконец, вышли к лагерю соперников. Незаметно подбирались сумерки; я видела, как за палатками магов с востока солнце клонится к горизонту. Несмотря на усталость от монотонного беспрерывного пути, я была в приподнятом расположении духа. Они явно не ожидали нас встретить, а если и ожидали, то благодаря ночи сможем застать их врасплох. Прямо как они нас днем ранее.

Единственное, что смущало — на небе начинали собираться тяжелые тучи. С запада надвигалась гроза.

Мы затаились на холме, который удобно открывал вид на лагерь. Команда с дальнего востока все не собиралась ложиться спать, а дождь начал моросить. Перспектива лежать в луже из грязи не радовала, но иного выхода не предоставлялось.

Наконец, ночь полностью опустилась на лагерь, и соперники постепенно отправились в такой долгожданный сон.

Дрожа от касаний холода, я смахнула с лица дождевую влагу. Неужели мы собираемся сделать это? Признаться честно, я боялась эту команду. Не знаю, как у меня тогда хватило силы и смелости предстоять им! Меня пробрала дрожь, только на этот раз от страха.

— Другого шанса не будет, — прошептал Крэйф, словно читая мои мысли. Маг поднялся на ноги, попутно призывая меч. На полусогнутых, он направился в сторону лагеря магов-соперников.

— Стойте! — прошептала я, хватая его за руку. На меня вдруг нашло озарение.

— Что еще, девочка-разрушение? — устало спросил Крэйф.

— Я могу узнать, где камни, может, нам удастся просто их выкрасть без боя?

— Я не думаю, что это сильно поможет. Их, скорее всего, охраняют. Никто не сможет подойти к спящему противнику, чтобы не разбудить его и его товарищей.

— Можно! — а это уже вызвался Фран, несказанно оживившись. — Я смогу окутать противника коконом ветра.

— Чтобы защитить его? — хмыкнула Сорин.

— Нет, дура, чтобы он не услышал посторонние звуки, — огрызнулся пепельноволосый.

— Фран, кажется, мы уже обсуждали, почему стихию ветра использовать опасно.

— Как и все остальные стихии, ведь в каждой команде есть разный представитель.

— Но именно ветер — это их козырь.

— Я думаю, что стоит попробовать. Если не выйдет, тогда приступим к вашему плану, — не унимался пепельноволосый, сцепившись с Крэйфом не на шутку. Нам всем оставалось только переводить задумчивые взгляды с одного на другого.

— Мы потеряем в таком случае эффект неожиданности.

— Нет, пока они поймут, что случилось — у нас будет шанс сбежать.

— А камни?

— Сбежать с камнями…

— А их волки?

— Тогда я не знал, что они моей стихии. Я договорюсь с ними.

— Ты много на себя берешь, Ласстэд…

— Простите, но, пожалуй, я соглашусь с Франом, — я решительно вмешалась. Все-таки идея пойти без боя изначально была моя.

— Предлагаю голосование, — устало согласился Крэйф.

Я и Фран одновременно подняли руки за этот план. Нас поддержал и Рыба. Была еще Сорин, которая ненавидела Франа и Крэйфа одинаково, и не могла определиться, кому ей желаннее насолить в данный момент, поэтому мы решили, что она воздержалась. Все равно ее голос ничего не решал.

Победно улыбнувшись Крэйфу, Фран подогнал меня, чтобы я начинала уже свой разговор. Вот же гад! С каких пор он командует? Но спорить не стала. Мне хотелось закончить до ливня. Опустив руки во влажную землю — так связь была куда эффективнее — я прикрыла глаза.

Я — Гарх'ханна, рожденная великим отцом своим и повелевающая камнем так, как это делали все мои предки, призываю камень откликнуться на мой зов и указать, где спрятаны наши артефакты!

В пальцах появилось приятное покалывание. Камень услышал меня. Открыв глаза, посмотрела на руки. От пальцев загорелось чуть видное золотое свечение. Тонкая дорожка, словно венка, потянулась вниз по холму, идя к самому лагерю.

— Следуй за магией. Она приведет прямо к камням, — сообщила Франу, поднимаясь на ноги. Руки все были в вязкой земле, под ногтями образовались черные полосочки, от которых я теперь избавлюсь лишь, когда возьму в руки хорошую жесткую щетку.

Переведя дыхание, Фран направился вниз, не забыв пожаловаться, что моя магия может привлечь ненужное внимание.

— Удачи, — вместо того, чтобы огрызнуться, прошептала я. Пепельноволосый удивленно обернулся, чуть не споткнувшись. Но я только улыбнулась ему, сделав невинный взгляд.

Я очень надеялась, что все выйдет. Не может не выйти. Вот только наставник был настроен иначе. Его взгляд красноречиво показывал, что он думает о моем плане. И я даже его понимала — сама волнуюсь за этого пепельноволосого гада, но… мы должны победить!

Вскоре Фран скрылся в одной из палаток участников. Теперь мы не могли видеть, что происходит, но я внимательно прислушивалась к голосу камней. Пока что все шло хорошо. Он создал без препятствий воздушный кокон, что-то зашептал насторожившимся приблизившимся волкам и они послушно разошлись обратно в стороны, словно и нет никакого чужака на территории их лагеря. Пепельноволосый спокойно и очень осторожно подошел к спящему мужчине, на поясе которого висела сумка с нашими камнями…

Однако в следующее мгновение все изменилось. Стало тихо, очень, я перестала слышать камни. Внутри поселился страх. Ведь я больше не могла наблюдать за Франом. Но в то же время ничего не происходило. Участники восточной команды не подняли шума, их песочные волки спокойно ходили вокруг лагеря. Но что-то точно было не так!

— Профессор, — я обернулась к Крэйфу, — я пойду за ним.

— Ну уж нет! — наставник был зол. — Оставайтесь все на месте! Он заварил эту кашу, значит, будем ждать.

— Но… — мне стало стыдно. — Это ведь я первоначально предло…

— Тшш, Ханна! — раздраженно перебил Крэйф. — Пока что ничего не случилось. Мало ли почему сменился ветер…

Я удивленно на него посмотрела и вдруг поняла. Эта тишина. Может ли быть из-за магии Франа? Вновь повернулась к палаткам. Но почему же тогда он так долго?

— Волнуешься? — тихий шепот Сорин. — Любишь все же.

— Люблю, — сказала, лишь бы девушка от меня отстала. Я понимала, что такой ответ заставит шестикурснику сдаться и больше не задавать глупых вопросов. — Сейчас не время!

Внезапно сердце вздрогнуло и забилось сильнее. Это был уже не просто страх или волнение. Я просто отчетливо поняла, что случилось что-то плохое. Не успела озвучить свои опасения, как профессор сам вдруг поднялся.

— Теперь используем мой план! — приказал наставник, вновь доставая из воздуха свой меч. — Ран, Сорин заходите справа, мы слева!

Нападение не было неожиданным для лагеря, кажется, они узнали о нас раньше, чем мы могли предположить. Единственное, что действительно подействовало из моего с Франом плана — уговорить волков подчиниться. Не знаю, что Фран им тогда сказал, но они не слушали своих хозяев, продолжая спокойно ходить кругами вокруг палаток и словно делая вид, что не замечают никого.

Участники накинулись в ответную с саблями. Заведомо, понимая, что это проигрышный вариант, я в отличие от профессора и ребят не кинулась в открытый бой, а скрылась за одной из палаток. Увы, ближнее сражение мне как духу не подходит, ведь я так и не научилась пользоваться своей пентаграммой. Но свой козырь тоже имела! Здесь много камней и растений…

Пока Ран, Сорин и Крэйф сражались с участниками в открытому, я колдовала. Не просто призывала камни, а создавала одно из тех заклинаний, что узнала в академии. Соединяла его со своей чакрой, вплетая силу духа, но используя слова людей. Я собиралась применить заклятие древа, которому научил меня Эвин. И пусть тогда я не смогла правильно контролировать до конца поток, но у меня ведь вышло. А сейчас выйдет еще лучше!

«Держись, Фран, еще немного, — мысленно проговорила я, замечая, что участники обступили именно ту палатку, где скрылся маг воздуха и где были наши камни, — мы вытащим тебя!»

Знакомое покалывание в руках, но я заставила себя произносить слова дальше. У меня выйдет. Я знаю это!

Сила чакры выплеснулась неожиданно, под ногами задрожала земля, вырывая корни деревьев, разрушая почву. Меня охватила слабость, но я не сдавалась, даже не обращала внимания на боль. Когда же заклинание было закончено, мое тело показалось чужим, опустошенным. Но это такая ерунда, по сравнению с тем, что предстало моему взору.

Лагерь восточной команды был полностью разрушен древними корнями деревьев. Палатки порваны, вещи разбросаны, сами участники оказались подняты высоко над землей. Создавалось впечатление, что тут пронесся ураган.

— Ханна?! — недовольный голос профессора заставил меня вздрогнуть и испуганно посмотреть наверх. Как оказалось, он тоже был поднят толстым корнем.

Сорин и Ран изумленно смотрели на устроенный мною погром. Однако затишье было недолгим. Участники восточной команды быстро взяли себя в руки. Тот коренастый, что угрожал нам и ударил в прошлый раз Франа, посмотрел на меня с такой злостью, что мне стало не по себе, и закралась страшная мысль: А не зря ли я все это сделала? Ведь теперь у меня нет сил, даже чтобы просто встать.

«Нет, Ханна, ты сделала все правильно!» — успокоила саму себя, только сейчас замечая, что палатка с нашими камнями тоже разрушена. Более того ее охранника задело корнем и он оказался под ним, придавленный к земле и не в силах вылезти. Но то, что я увидела рядом…

Не знаю, откуда у меня взялись силы, чтобы вскочить на ноги и подбежать к лежавшему на земле Франу. В это мгновение для меня перестало существовать все остальное. Что-то крикнул наставник, раздались голоса других участников восточной команды, кажется, я узнала голос их учителя, но все это было сейчас неважно. Я не могла понять, что с Франом, ведь мое заклинание не задело его. Так почему он не приходит в себя? Лежит, сжимая в руке сумку с нашими артефактами, и не слышит меня, не слышит, как я зову его…

Что они с ним сделали? Я зло обернулась к смуглому юноше, который пытался магией поднять разрушенный корневой ствол. Рядом с ним оказался еще один маг, лежащий как и Фран без сознания.

— Что вы сделали?!

Он не ответил. Только зло посмотрел и вновь принялся поднимать мешающий ему корень.

— Я вытащу тебя, если скажешь, что с Франом! Что произошло в той палатке?

Вновь тишина, а вокруг вдруг стало очень жарко. В сознание вернулись крики, голоса и шум. Сорин подпалила корни? Я с каким-то безразличием взглянула на огонь медленно подступающий к юноше.

— Ну! — решительно потребовала я. — Иначе сгоришь!

— Заклинание сна… — с ужасным коверканьем проговорил маг. — А теперь выпусти меня!

— Как его снять?

— Ты обещала! — в голосе мага послышался испуг, огонь был все ближе.

И вот сейчас… в этот момент, мне не было жаль эту команду, тех, кто пострадал, и этого юношу. Фран — мой. Никто не смеет посягать на жизнь тех, кто дорог духам.

— Наш учитель! — неожиданно громко воскликнул маг. — Он снимет, если отпустишь. А если нет, то твой друг умрет вместе со мной… он никогда не проснется!

— Даешь слово?

— Да!

Я закрыла глаза, вновь призывая крупицы оставшийся силы, которая еще не успела полностью восстановиться. Однако чувствовала, что она растет, моя чакра восполняется чистой энергией духа. Мгновение и я сдвинула корень, с болью на сердце, наблюдая, как горит кора…

— Ты чего его отпустила? — недовольно спросила подошедшая Сорин, — нельзя им верить.

Быстрое движение руками и вокруг юноши образовалось огненное кольцо. И лишь тогда я позволила себе оглянуться, замечая вокруг выжженную землю. Профессора, державшего того коренастого участника и раненого Рана, удерживающего водными шарами двоих участников во главе с их наставником. Но, кажется, Рыба вовсе не замечал сочившуюся кровь из небольшой царапины на бедре.

— И что теперь? — неожиданно спокойно заговорил наставник восточной команды.

Его головной убор упал во время сражения, и теперь я видела его полностью седую голову. А ведь в начале турнира мне казалось, что участвуют только молодые игроки. Хотя я могла и ошибаться…

— Вы схватили нас, ранили моих напарников, чего ждете? Забирайте камни, своего участника и уходите! Прав был Орхид, предлагая весь всех убить.

— Убийства запрещены на турнире, — серьезно проговорила Сорин, на что получила лишь смешок.

— Искорка, а как ты думаешь, кого будут волновать убийства после того, как мы бы загадали желания?

Сорин вся передернулась от такого обращения.

— Впрочем, да, именно этот факт и остановил меня.

— Снимите свое заклятие! — дрожащим голосом обратилась я к мужчине. — Разбудите Франа.

— Зачем мне это делать? — он недовольно повел плечами. — Я окружен водой, мои напарники тоже схвачены, а один из них ранен.

— Затем, что тогда мы отпустим вас! — раздраженно ответил Крэйф.

— Эта девочка, — мужчина, словно не услышал слова наставника, — она ведь особенная…

Он посмотрел прямо на меня.

— Смогла оседлать гигантского подземного червя, вызвала древесное заклятие, хотя сама еще ребенок.

Я заметила удивленные взгляды Сорин и Ран, которые тут же насторожились, внимательно слушая речь чужого наставника.

— Хватит! — его перебил профессор и сделал два еле заметных пасса. — Мы больше не станем разговаривать.

Мужчина действительно умолк, видимо под действием заклинания. Я же удивленно посмотрела на Крэйфа, понимая, что только их наставник может снять это странное заклятие.

— А Фран?!

Однако Крэйф не ответил мне, он был очень зол. Подошел к пепельноволосому, подхватил его на руки и взял сумку с нашими артефактами.

Потом вновь развернулся к наставнику команды с востока и зло сказал, повторяя его слова сказанные ранее:

— Что же, я буду милостивым к вам. Оставлю все как есть. Маги вашего уровня, думаю, смогут помочь себе.

— Но как же Фран? — повторила вопрос, еле поспевая за учителем. — Вы знаете как снять это заклинание?

Но он не ответил. Только молча кивнул. Я же изумленно обернулась, замечая, что Сорин и Ран быстро догнали нас, а участники восточной команды так и остались скованны заклинаниями огня и воды. Ведь их ветер и песочные волки так и не слушались их…

— Профессор, — робко позвала я через некоторое время, когда мы подошли к знакомому ущелью с разрушенным мостом. — Я…

— Тихо, Ханна! — зло оборвал он. — Я с тобой поговорю потом, сначала надо уйти как можно дальше от команды с востока. Наша магия их долго не задержит. Нельзя, чтобы они узнали о том, что известно нам.

Разрушенный мост на ветру стучал деревяшками о скалы, создавая невероятно громкий и отчего-то немного устрашающий звук. Все оказалось не столь красочно, как на словах, когда ребята спорили, кто же прыгнет первым и как сможет опустить других.

Черная глубь не привлекала, а времени почти не было. Крэйф то и дело оглядывался назад и если его слова верны, значит, те участники правда уже могли освободиться. Значит, тянуть время больше нельзя. Но как быть, когда Фран под заклятием и у нас только один маг ветра, а насчет идеи Рана с водой, я как-то немного сомневалась.

— Ран ты сможешь взять в свой водный шар одного? — зато профессор не сомневался.

— Конечно.

— Рана не серьезная? Потерпишь еще немного, а внизу я исцелю тебя.

Маг воды кивнул.

— Хорошо, — проговорил учитель, придерживая одной рукой Франа, другой быстро создавая пассы, — Сорин возьмись за меня.

Я удивленно посмотрела на учителя. Кажется, это впервые, когда он приказал не мне стать с ним в паре. Что же его так сильно задело? Разозлило? Я не могла понять. Но довольство Сорин, промелькнувшее в ее глазах, заметила и мне это совсем не понравилось.

— Ханна, быстрее! — поторопил меня Ран, и я тут же встала возле него, беря за руку. Он тоже делал пассы. Вода стала подниматься прямо из земли, окутывая нас в кокон. Я тут же ощутила влагу, но не более, каким-то образом мы оставались сухими.

Два шара — воздушный и водный поднялись над землей и медленно стали опускаться вниз, но я успела услышать. Камни донесли… соперники не только разрушили наши заклятия, но и отправились по нашим следам. Еще какое-то мгновение и они будут около моста. Мы еще вовремя успели опуститься.

Тьма постепенно окутывала нас, но я не боялась. Ведь знала, что нас ждет, и понимала, что это путь к победе. Единственное, что меня пугало, это то, что Фран все еще под заклинанием. Да, я понимаю, что Крэйф хотел побыстрее уйти, но мне было неспокойно, пока пепельноволосый в таком состоянии.

Я все ждала, чтобы мы быстрее опустились в самый низ. А поэтому когда ноги коснулись опоры, не смогла скрыть радости. Тут же тьму осветили вспыхнувшие огни, которые создала Сорин. Мы оказались в той самой пещере, что и в прошлый раз. Впереди виднелся слабый свет, куда надо было идти. Однако прежде профессор осторожно уложил Франа, подложив ему под голову мягкие вещи.

— Ран, подойди.

Маг воды послушно приблизился к Крэйф, давая исцелить себя. По-моему Ран впервые испытывал на себе такое излечение. У него был немного схожая реакция с моей, когда я впервые ощутила, как лечит наставник. Он с искренним изумлением наблюдал, как белый свет залечивает рану, как на глазах затягивается кожа…

Кажется, в академии стихий и в самом деле не жалуют исцеление.

— Действительно, ничего серьезного, — с теплотой проговорил мужчина и присел возле Франа.

После подозвал меня и попросил приподнять ладони над грудью мага воздуха. Я сразу догадалась, что хочет сделать наставник и у меня отлегло от сердца. Это заклятие сна, оно ведь рассчитано на человека, а Фран — дух, значит, оно не опасно ему и его можно разбудить без нужного заклятия!

— Как вы разбудите его? — а вот Сорин не понимала наших действий, вот только пояснять Крэйф явно не собирался.

— Ханна, делишься чистой силой, я направлю, — легкая пауза, — Сорин и Ран контролируйте потоки.

Всего несколько этих слов и ребята уже оказались рядом. Я прикрыла глаза, направляя чистую энергию из чакры, которая уже полностью восстановилась после призыва древа. Это наш плюс как духов, у нас почти никогда не заканчивается резерв, в отличие от магов.

Сила потекла по рукам, вызывая неприятную боль в ладонях, которой быть не должно было. Однако сейчас у меня не было на это времени. Я просто не обращала внимания, продолжая вливать силу духа в Франа. Профессор шептал какие-то формулы, Ран с Сорин поддерживали круг за который не выходила моя энергия.

— Хватит, думаю, достаточно! — оборвал меня Крэйф и легонько коснулся плеча Франа, тот дернулся и изумленно распахнул глаза, глядя прямо на меня… не моргая, совсем. Такие близкие и любимые серые глаза. В них было сейчас столько эмоций: удивление, непонимание, а после спокойствие и легкая неприкрытая радость.

— Камни у нас?

— Да, Фран, но… чем вы с Ханной думаете?! — громогласным эхом разнеслось по пещере, я аж вздрогнула, а Ран с Сорин сделали два шага назад.

— Ты идешь в лапы к врагам, не слушаясь меня, — после взгляд на меня, — А ты, Ханна, как могла призвать древо, после того как я объяснял тебе почему первокурсники не могут этого делать?! Ты хоть понимаешь, что подставляешь всю команду?! Ведь их наставник понял, кто ты!

— А кто она? — осмелилась влезть Сорин. Кажется, наглости в ней было больше нежели страха.

— Кто? Непослушная девчонка, то и дело попадающая в неприятности! Знаете, мне уже начинает казаться, что вас не просто так обручили! Вы стоите друг друга! И да, Фран, твой отец все узнает! Наш уговор разорван.

Вот тут уже во мне проснулось любопытство, но тихие серьезные слова Рыбы заставили всех умолкнуть:

— Вы не забыли, что у нас последний шанс стать победителями? Пока мы будем тут узнавать тайны друг друга, кто-то доберется раньше.

— Ран, прав, — согласно кивнул головой профессор, — наша привилегия нам не поможет, если мы глупо так ее потратим. Так что, Фран, Ханна, указывайте путь!

Мы уверено пошли вперед, прекрасно зная куда нам и какой длинный путь предстоит по лестнице наверх. А вскоре перед нами предстала та самая бесконечная лестница, по которой придется идти невероятно долго…

Впрочем, у нас с Франом было столько воодушевления, что мы довольно быстро стали подниматься вперед. Но до тех пор, пока пепельноволосый все не испортил, легонько взяв за руку. Боль вспыхнула быстро и также быстро исчезла, но короткий писк скрыть уже не удалось.

— Ты чего? — удивился он и вновь взял ладонь, перевернув тыльной стороной. Я сама удивилась, увидев небольшие царапины и покраснения. Харкэ-ка! Так вот почему мне побаливали руки.

— Зато уже без колючек, — искренне улыбнулась, забрав руку.

— Ты что вновь прибегла к заклятию древа?

— Ага, тебя спасала…

— Ханна!

— Что, Ханна? Идем, а то нас услышат.

— И пусть, — неожиданно нахмурился Фран, — видимо, Крэйф недостаточно сильно тебя отчитал, раз ты вновь решилась на это заклятие.

— Не говори!

— И будешь ходить с поцарапанными руками? — с нотками сарказма вопросил Фран, больше не пытаясь взять меня за руку.

— Ой да ладно, — отмахнулась, — между прочим совсем не больно. Само заживет.

— Вы чего там болтаете? — нас неожиданно нагнала запыхавшаяся Сорин. — Еще долго?

— Да.

— А что у тебя с руками?

Какая же она любопытная и… надоедливая!

— Тебя это не касается, — я попыталась спрятать руки, но Фран словно специально взял за запястья, поворачивая их к идущим сзади наставнику и Рану.

— Ах, ты ж сволочь!

Но что самое было обидное и задевающее мою гордость, это то, что профессор Крэйф в наставления мне не стал исцелять ладони, лишь мельком взглянув на царапины. Нет, я была с этим согласна, но Фран… как же я разозлилась на него. И на Сорин! Ррр!

Поэтому всех обогнала и стала быстро подыматься, стараясь не обращать внимания на усталость. И я его еще приняла? Можно сказать, даже простила… Как же раздражает?

«Ханна, не злись, — донеслось до меня легким ветерком, — Я же не знал, что Крэйф на столько разозлился»

Я не стала отвечать, но темп немного сбавила, так как лестница все еще не кончалась, а мне уже было тяжело дышать. Хотелось сесть прямо на ступеньки и сдаться. Однако я упорно заставляла себя идти вперед.

«Он долго не умеет сердиться» — вновь ветер донес слова Франа, но я все также делала вид, что не замечаю.

«Спасибо тебе! Ты молодец. Не каждый смог бы призвать древо, сейчас у тебя вышло намного лучше»

Вот теперь я удивленно остановилась и обернулась. Фран шел первым, за ним Ран с Крэйфом, а Сорин со временем оказалась в самом конце нашего подъема.

— Давайте хоть немного отдохнем, — устало попросила шестикурсница, усаживаясь прямо на ступеньки. — Все не могу!

Она опустила лицо на колени и накрылась руками, всем своим видом показывая, что сдалась подниматься.

— Сорин, нет времени! — серьезно проговорил профессор и кивнул нам, тем самым говоря, чтобы мы не останавливались и шли вперед.

Однако девушка так и осталась сидеть, чем только больше разозлила Крэйфа, который под конец турнира, действительно стал слишком раздражен. И я даже понимала почему. У нас остались считанные секунды на победу и нельзя тратить их ни на что. Но…

— Сорин, тогда можешь сидеть, — недовольно ответил профессор и пошел вперед, подогнав нас. И что самое страшное, кажется, мне не было ее жаль. Однако и бросать здесь девушку, какой бы она не была, не хотелось.

— Идите, — неожиданно шепнул Ран, — мы догоним.

И мы пошли. Фран положил руки мне на плече и развернул, медленно ступая со мной наверх. А я и не злилась больше. Скорее больше от вредности, чем по-настоящему.

Мы поднимались довольно долго прежде чем вышли на вершину лестницы, оказываясь на знакомой круглой каменной площадке. Именно тут нас наконец-то нагнали ребята.

Из проема осторожно вышел Ран, поддерживающей Сорин за талию, а девушка и не противилась, в самом деле, выглядев усталой.

— Это и есть то самое место? — с любопытством поинтересовалась шестикурсница, только сейчас снимая руку Рыбы с талии и осматриваясь вокруг.

Ответом ей была тишина. Стоило нам ступить на это священное место, как под ногами тут же зажегся свет. Каждый наш шаг вспыхивал яркой полосой, соединяющейся с кругом по центру. Камни радостно шептали мне о своей искренней радости, что именно я первая ступила сюда с двенадцатью камнями. Мы успели! Других команд еще не было. У нас есть все шансы на победу.

О чем я и сказала остальным. Однако мои слова услышали не только наставник с ребятами…