Повелительница ветра

8 глава Дух ветра

— Я же говорил, что стоит за ними проследить! — чей-то голос и из-за угла показался курчавый знакомый мне юноша.

Оказывается, в финал помимо нас и восточной команды прошла пятерка, в которой были близнецы маги воздуха. Вернее, один из них. За ним следовали и остальные, включая наставника — крепкого мужчины с темными волосами, на висках которого немного показалась первая седина. Его острые скулы, волевой подбородок и прищуренные блеклые глаза не внушали доверия.

— На вашем месте я бы не делал резких движений! — заметив, как Фран попытался сделать шаг в сторону, наставник соперников угрожающе поднял руку, словно готовясь атаковать.

Он говорил с легким акцентом, выдавая этим, что он из Уверганда — самой северной части нашего континента.

— Мы с вами оба маги. Хотите поиграть, кто кого? — холодно поинтересовался Крэйф.

— Вы же понимаете, что мы ближе к цели? — вмешалась Сорин.

Ее усталость как рукой сняло. Выпрямив спину, девушка заняла боевую позу, всем своим видом показывая, что ради победы — будет драться до последнего.

— Это не показатель, девочка! — сурово отозвался наставник противников.

— Тогда бой? — спокойный голос Крэйфа никак не добавил мне уверенности.

Командир соперников подозрительно усмехнулся, о чем-то задумавшись. Курчавый юноша, один из близнецов, склонился к нему, прикрывая рот рукой, чтобы мы не смогли прочесть по губам, что он говорит. Когда молодой маг отошел, наставник из Уверганда с некой толикой торжественности, сказал:

— Я думаю, мы все с вами цивилизованные люди и не стоит превращать турнир в побоище. Как на счет один на один?

Крэйф кивнул, принимая предложение. Он раздумывал буквально несколько секунд, прежде чем вынести решение:

— Что же, тогда нам, как старшим наставникам, стоит предложить свои кандидатуры. Это будет справедливо.

У командира соперников появилась столь хитрая и коварная улыбка, что я ощутила нехорошее предчувствие. Даже голова отчего-то немного закружилась. В горле неожиданно пересохло и захотелось пить.

— Нет. Дуэль будет по всем древним правилам магов. Пусть Великий жребий определит соревнующихся!

Я не знала, о чем говорит этот мужчина, но отчетливо ощутила, как напряглась моя команда. Особенно заметно было, как сменилось выражение лица профессора. Его обычное спокойствие исчезло и теперь можно было прочесть множество различных эмоций. Яркие из них — досада и бессилие.

— Мы не обязаны… — попыталась воспротивиться Сорин, но Крэйф остановил ее.

Он аккуратно отодвинул девушку за спину, сам делая шаг вперед:

— Да будет так, как завещали древние!

Команда соперников отчего-то заликовала, не скрывая своих довольных улыбок. Это настораживало. Такое чувство, что у них есть какой-то козырь, о котором нам неизвестно.

— Ты знаешь, что это значит? — шепотом спросила Рана.

Друг удивился, но не стал акцентировать на этом внимание и спокойно ответил:

— Жребий определит участника дуэли, а он уже сам выберет себе соперника. И что-то мне подсказывает, что не все здесь чисто, раз они так быстро согласились на это. Но не могу понять в чем подвох. Дело в том, что это древний дуэль в котором есть учитель и ученик. Жребий определяет стихию наставника, и если у соперника есть ученики с такой стихией, а они должны быть, то выбирают самого сильного. Так происходит и с другой командой. После из этих двух учеников выбирается тот, кто сильнее.

— О, тогда мы выиграли! — чуть не крикнула, быстро сообразив перейти на шепот. — Франа не сможет победить ни один чело… их ученик!

— Ханна, ты не поняла. С нашей команды выбирается ученик стихии командира их команды. — Ран скривился, словно ему больно. — Думаю, они не будут играть честно и выберут себе самого слабого противники. Готовься, Ханна, ты выглядишь невинно, а значит, скорее всего, это будешь ты. Конечно, если им не станет стыдно соревноваться с девочкой…

— Ран, я способна постоять за себя! Тем более еще точно не ясно, буду ли это я… — шуточно возмутилась и улыбнулась.

Мне хотелось казаться уверенной, хотя на самом деле стало только хуже, когда узнала в чем смысл дуэли. Наставник соперников чуть ли не в два раза выше меня, угрожающе возвышался, словно мощная и древняя скала. Это пугало.

Харкэ-ха! Какая же тогда стихия у их командира? Почему-то мне не удавалось вспомнить.

Тем временем наставники вышли вперед — став друг напротив друга. Подняли руки к небу и прикрыли глаза. Из их ладоней вырвался яркий свет в виде небольшого шара. Белый и красный — символы их стихий.

В душе похолодело — Сорин против их мага воздуха. Однако я верила, что девушка сильнее Близнеца… хотела верить! Несмотря на то, что Крэйф всегда был ею недоволен, Сорин мощный маг, к тому же, старше и опытнее.

Мне показалось, что сердце остановилось. Совсем на мгновение, но так плохо я еще себя не чувствовала. Все мысли оборвались, когда над головой кудрявого зажглась сфера нашего наставника, а красный шар Сорин растаял.

Близнец вышел вперед, при этом хитро и гадко улыбаясь. А ведь вначале турнира они с братом показались милыми и веселыми!

— Что же, Хельг победил, и он выбирает себе соперника из вашей команды, — довольно произнес командир соперников.

Взгляд Близнеца бегло прошелся по нам, будто бы для галочки. На самом деле он уже прекрасно знал, кого выбрать. Того, чья стихия слабее его. Ран был прав — меня. Взгляд курчавого юноши остановился на мне. Улыбка стала еще шире, после чего он указал на меня.

Я вздрогнула, заметив, что слегка засветилась зеленым — цветом стихии земли. Так, Ханна, не будь глупой! Он всего лишь человек, а я — дух. Я выиграю его!

Мой соперник вышел вперед. Притом столь гордо и высокомерно, словно уже был победителем. Мне не понравилась его самоуверенность. Да и их командир отчего-то лучился довольством с хитринкой в глазах, поглядывая в мою сторону. Но выбора у меня нет…

— Удачи, Ханна, — тихий голос Рана.

Я сделала шаг вперед, но неожиданно была остановлена Франом. Он резко вышел вперед, преграждая рукой мне путь.

— Я буду драться вместо нее!

Самодовольство спало с лица их командира.

— По правилам это запрещено! — возмутился Близнец. Его лицо посерело, а глаза словно потемнели от злости.

Я и сама понимала, как глупо со стороны это выглядит. Что уже удумал Фран?! Ведь нельзя нарушить правила.

— Не дури… — начало было я, желая высказаться, но слова потонули в уверенном голосе пепельноволосого:

— Я — Франнивэль — рожденный великим отцом своим, и повелевающий ветром так, как это делали все мои предки. Силой данною мне великим эфиром и честью выпавшей мне, заявляю, что являюсь истинным наследником Небесных вершин! Всеми правилами нашего рода, нашептанными нам ветрами, и нерушимыми ни при каких обстоятельствах, говорю: Ты — Хельгафареиль, мой поданный, как ты смеешь угрожать той, кто назначен мне в жены? Я бросаю вызов тебе и буду сражаться за ее честь. Ты не вправе отказать!

Я еле нашла в себе силы посмотреть на остальных. Никто не ожидал такого. Да и я сама не ожидала! В голове путались тысячи мыслей. Я видела, как исчезла с лица Близнеца спесь. Неужели он тоже полудух? Но как Фран понял? Выходит союзов между людьми и духами так много? Так вот почему соперники были столь уверены в своей победе — у них был козырь — они знали, что их участник не совсем человек. Но в то же время им было неизвестно, что Фран и я тоже полудухи. Великий эфир, я совсем запуталась!

— Я не знал, простите меня, — Близнец медленно опустился на одно колено перед Франом.

— Думал, что победить глупую девчонку будет легко, ведь так?

— Помилуйте, я не знал, что она дух, — еще сильнее склонился курчавый юноша.

И лишь через мгновение он решился поднять взгляд и спросить:

— Как вы узнали мое имя?

— Я знаю всех, кто принадлежит моему народу, — холодно ответил пепельноволосый. — Мне грустно осознавать твою трусость и слабость. Не зная, кто она, ты хотел унизить человеческую девушку, которая во много раз слабее тебя.

Небольшая пауза и короткая фраза:

— Ты за это заплатишь!

Фран резко отскочил назад, выставив руки вперед и скрестив пальцы, как для колдовства.

— Я всего лишь хотел быть уверенным в победе своей команды. Ничего личного! — с раздражением и даже зло отозвался Близнец, тоже делая пасы руками.

Маски были сняты — для духов не требовались дополнительные предметы — ветер и так подчинялся им.

Все произошло в считанные секунды. Хельг быстро и ловко атаковала Франа — две огромные плотные струи воздуха полетели в пепельноволосого. Я вскрикнула, прикрыв от страха лицо руками. Но почти сразу же открыла, с облегчением наблюдая, как легко Фран отбил эту атаку, создав невидимый щит из ветра.

— Давай, Фран, я верю в тебя! — что есть мочи выкрикнула, желая поддержать его.

Он услышал. Замер, однако, ни на секунду не отвлекся, создавая быстрыми движениями знакомое мне заклинание. Его щит стал разрастаться, постепенно превращаясь в небольшой ураган. Мгновение — и дикий необузданный поток воздуха мчит к противнику…

Близнец не растерялся, решительно расставил руки в стороны и подогнул колени, как для прыжка. Плотный столб воздуха поднял его ввысь. Защита Хельга была пробита ураганом Франа, но Близнец не упал, удержав равновесие и почти у самой земли вызвав ветер, чтобы вновь встать на ноги.

Их сражение выглядело зрелищным. Я впервые видела силу духов ветра в полную мощь. Сердце то замирало, то билось еще сильнее, словно желая вырваться из груди. Ладошки вспотели, и взмокла спина, но я продолжала стоять на месте, наблюдая лишь со стороны. Мне не удавалось определить, кто из них сильнее. Но и не отметить, что это прекрасно, не могла. Их движения завораживали, а магия выглядела волшебно…

Фран взлетел в небо, став совершать непривычные манипуляции, будто бы кидает что-то в противника. И действительно я смогла рассмотреть маленькие шары воздуха, в которых оказались камушки. Однако Близнец ловко уходил от атак, но и сделать ничего не мог, попросту не успевая.

— Соберись, тряпка! — крикнул его наставник.

Хельг на секунду отвлекся, тем самым подставив себя под удар. Два воздушных шара задели Хельга. Мелкие камни ударили по плечу. Юноша вскрикнул, оглянувшись на ушибленное место, из-за чего получил второй удар по щеке. Брызнула кровь.

Я ахнула, прикрыв рот. Как-то совсем забылось, что это же плюс Франу и нашей команде. Мне просто стало жаль кучерявого. Я словно сама ощутила его боль. Вся эта дуэль стала казаться мне какой-то глупой ошибкой.

Внезапно воздух сгустился. Это почувствовали все. Хельг что-то создавал быстрыми жестами, из-за чего стало тяжело дышать. Возник очень плотный, и в то же время тонкий слой ветра. Взмах рукой и он огромной косой направился к Франу…

Пепельноволосый в последний миг успел увернуться, отлетев в сторону. Я не сразу поняла, что случилось, услышав его громкий окрик: «Осторожно!»

Мы припали к земле, накрыв руками головы. Словно сабля над нами просвистел ветер. Я обернулась в тот самый миг, когда он врезался в стену. Этот ветер был сильнее лезвия — ибо как только коснулся камня, раскрошил его. Огромные глыбы полетели с устрашающим грохотом вниз, грозя не только закрыть путь к победе, но и придавить нас.

В считанные секунды мы подскочили на ноги и побежали вперед, уходя от осколков. Один из камней упал почти около меня — пол содрогнулся. От ударной волны, я споткнулась, больно ободрав коленки и ладони. На глаза навернулись слезы. И мне было еще жаль Хельга?!

— Что ты творишь, идиот? — изумленно воскликнул Фран. — Ты всех нас погубишь!

Я подняла взгляд на пепельноволосого. Он создал вокруг себя колесо из ветра, при помощи которого вмиг оказался рядом с Близнецом. Видимо в панике, курчавый выпустил во Франа потоки ветра. Но «колесо» также выступало и как щит и защитило Франа от удара. И когда магия развеялась, Фран оказался, чуть ли не лицом к лицу с Хельгом.

От «колеса» остались две прозрачных устрашающих петли, что шли от рук мага, словно продолжение его рукавов. Именно ими Фран постарался схватить Хельга, но маг умудрился увернуться, успев скрыться за одним из ритуальных валунов, который, возможно, когда-то был колонной.

Прятался юноша недолго, неожиданно выкатившись с другой стороны камня. И снова ветер. Огромнейший поток, ринувшийся к Франу. Но не просто воздух… в этот раз Хельг прибегнул к трюку Франа, послав в потоке камни.

Но пепельноволосый был более ловким, он легко увернулся и взмахнул руками для очередного удара воздушными батогами. Сейчас его целью не был Хельг, а то, около чего находился соперник.

Я вздрогнула, почувствовав, как раскололся изнутри древний камень, повидавший многое.

— Фран… — прошептала я, почувствовав неладное.

Но юноша не услышал — он полностью был поглощен боем. Я видела, как Фран злиться — Хельг вывел его из себя. Одного лишь не могла понять — из-за меня, или из-за чего-то другого, так зол Франнивэль?

Тем временем бой продолжался. Все участники команд попрятались за валунами, не желая попасть под руку разошедшихся не на шутку дуэлянтов.

Сдавленный крик — поток ветра попал во Франа. Он согнулся, словно у него не хватило воздуха.

— Осторожно! — в ужасе воскликнула я, выбегая из-за укрытия, когда увидела, как огромный камень летит прямо в Франа. Я хотела как-то остановить падение, но пепельноволосый ловко увернулся, при помощи ветра быстро отбежав.

— Против правил, чтобы во время дуэли колдовал кто-то еще! — вскричал Хельг.

— Ничего не было — Фран сам ушел от удара! — возразила Сорин, она как и я не могла сидеть без дела.

— Я видел — девчонка колдовала! — указал наставник из Уверганда на меня. В глазах мужчины пылала ярость.

Я сжалась вся, желая вновь спрятаться под священный валун. Все тут же уставились на меня. Теперь мне захотелось провалиться под землю.

— Ханна не успела ничего сделать, — вступился за меня Крэйф. — Она только призвала силу.

— Это нарушение…

— Вы просто боитесь, что проиграете! — закричала Лавгард. На этот раз профессор даже не стал как-то шикать на нее, наверное, думая так же.

— Я не проиграю, — гордость Хельга была задета. — Только что я нанес удар… — Он замялся, не зная, наверное, как обратиться к высшему по статусу в таких условиях.

— Я готов продолжить, — жестко отозвался Фран, вытирая лоб. Я лишь сейчас заметила, что по лицу юноши стекает струйка крови.

— Фран… — я взволновано ступила к нему на встречу, но он жестом приказал мне остановиться.

— Не время, Ханна. Я еще не закончил…

— Так что же будем делать? — холодно спросил Крэйф, пристально смотря на командира соперников.

— Вот что!!! — неожиданно Хельг взмахнул руками и один из священных валунов, что находился прямо у круга для артефактов, взметнул ввысь. Я интуитивно почувствовала, что сейчас произойдет. И дело не в подлости удара — нет. Дело в гневе камней.

Края залы начали рушиться, и пол стал проваливаться. Камни падали с огромной высоты, прямо к подножью «бесконечной» лестницы, грозя разбить ее.

— Все к центру! — голос Крэйфа. Мы кинулись. Но не все успели. Послышался крик. Я обернулась, в ужасе наблюдая, как падает Сорин.

— Сорин!!! — кричу я, но вижу, как ее охватывает сфера из воды. Девушка не может дышать в ней, как я тогда при нападении древесного дракона, но понимаю, что так она будет спасена. Правда, окажется в самом низу…

В это время, на другом конце, Крэйф и Фран вынуждены были спасать участника команды соперников. Рыжеволосый юноша не успел так же, как и Сорин, но его товарищи не увидели этого.

Я заволновалась, как бы кто-то не воспользовался их занятостью, но у меня не было времени думать более о них. Упав на пол, я посильнее вцепилась в пол, чуть не сломав ногти до крови. Стоило остановить гнев древности, иначе весь зал мог разрушиться. Я не знала, насколько разгневаны камни.

Я — Гарх'ханна, рожденная великим отцом своим, и повелевающая камнем так, как это делали все мои предки, призываю древний камень, что следит за порядком и гармонией, остановиться! Услышь меня и прекрати свой гнев. Не дай погибнуть всем и мне!

Я — Гарх'ханна… Я — Гарх'ханна… Я — Гарх'ханна…

Я повторяла свое имя, надеясь, что услышав имя наследницы древнего рода, камень прекратить все рушить.

Я вздрогнула, когда тяжелая рука легла мне на плечо. Подняла глаза, смотря на мир, будто первый раз вижу все. На меня смотрел Крэйф.

— Хватит. Все прекратилось.

Встряхнув головой, поднялась на ноги. Я видела, как Фран и Рыба помогали девушке из чужой команды выбраться. Она еле удержалась за край, и висела, считай, между жизнью и смертью.

— Что теперь делать? — спросила я.

— Спор еще не решен, — сухо произнес профессор. Он, как и я, смотрел в одну точку — как девушка, которой помогли мои друзья, поспешила уйти от них присоединиться к своим. В отличие от нас у них осталось всего трое. Два участника оказались у подножья. У нас только Лавгард…

— Как Сорин?

— Жива…

— Лестницу не завалило? Она сможет нас нагнать?

— Она в любом случае не успеет. Я думаю, что все решится быстрее, чем отставшие поднимутся.

— Снова бой? — устало спросила я, украдкой замечая, как Фран и Рыба подходят к ним.

— Я готов продолжить! — крикнул пепельноволосый своему недавнему сопернику.

Нет! Испуганно замерла. Хватит. Хотела крикнуть Франу, чтобы он остановился, когда на плечо легла тяжелая рука профессора.

— Не стоит, — он понял мои терзания без слов. — Фран знает, что делает. Доверься ему. У нас сейчас другая миссия. Помнишь?

Он опустил взгляд на сумку с нашими камнями, и я поняла, о чем он. За всей этой напряженной суматохой я совсем забыла о них! А ведь мы можем просто вложить артефакты, и тогда все будет кончено. Но… разве солнечный диск не был разрушен? Я посмотрела на наставника, но он вновь предугадал ход моих мыслей:

— Ячейки для камней уцелели.

— Не может быть?! Я ведь своими глазами видела разрушения, — изумленно выдохнула, однако послушалась Крэйфа и поспешила за ним, загоревшись идеей.

Я опять поверила в нашу победу. Воспользовавшись тем, что команда соперников отвлечена Франом и разрушениями, мы с профессором просто незаметно ускользнули и спрятались за древними валунами.

Оставалось совсем ничего — вставить камни и все. До ритуальных ячеек рукой подать!

Крэйф не обманул. И в самом деле, часть солнечного диска, где как раз двенадцать углублений, не была нарушена. Мы тут же припали к земле, став быстро вкладывать артефакты. Один за другим они загорались ярким светом. Три синих камня, три зеленых, три красных и три белых… под стать каждой стихии!

Однако проходит мгновение, следующее, минута за минутой, а ничего не происходит. Никакой великий маг четырех стихий к нам почему-то не является, а организаторы соревнования не спешат объявить об окончании. Ничего, что подсказало бы нам — все кончено.

— Что не так? — с отчаяньем посмотрела на наставника, но видимо он сам не знал ответа. Только внимательно рассматривал диск, о чем-то размышляя.

Харкэ-ка! Что же не так? Почему ничего не происходит? И словно по велению мысли, я услышала ужасный скрип и скрежет…

Сердце в страхе сжалось. Меня охватили дурные предчувствия.

— Ханна! — наставник неожиданно схватил меня за руку и потянул на себя. Я только и успела, что вскрикнуть от неожиданности, как пол ушел из-под ног.

Зажмурилась, слыша плач разрушенных камней и ощущая крепкие руки наставника. Ветер окружил нас в знакомый шар, и наше падение вышло мягким. Ноги коснулись земли, и я насторожено осмотрелась, отпуская профессора. Здесь оказалось темно и тихо, плача больше не было.

— Где мы?

— Самому бы хотелось знать, — задумчиво проговорил Крэйф, зажигая небольшой огонек, чтобы осветить место.

Круглая пещера с древними камнями встретила нас угнетающей тишиной. Свет казался столь далеким, словно точка над головой. Насколько же глубоко мы упали?

— Не понимаю, — искренне проговорил наставник. — Выходит, то был лишь обман.

— Но как? — я не могла в это поверить, ведь камни утверждали обратное. — И где наши артефакты?

Только сейчас поняла, что они разрушились вместе с солнечным диском.

— Пошли, Ханна! — профессор взял меня за руку и потянул вперед, дальше от солнечного света, откуда мы упали, от ребят…

Однако я не стала спорить, послушно последовав за ним. И чем дальше мы шли, тем тяжелее становилось на душе. Внутри зародилось плохое предчувствие. Я почти уверена, что так не должно быть. Ведь камни никогда не врут. Может дело в магии Хельга? Он вызвал разрушения, которые повлекли за собой ряд других? Великий эфир, пусть с ребятами будет все хорошо. Я верю в Франа! Знаю, что он справится с Хельгом. Ив остальных тоже! Сорин обязательно найдет выход наверх, а Ран ей в этом поможет. Но куда мы попали?

Я вновь осмотрелась, узнавая породу камня. Древний гранит с рунами… только сейчас рассмотрела письмена.

— Подождите, — попросила, останавливаясь у одной из стен. — Смотрите!

Я указала рукой на руны четырех стихий. Некоторые фразы были вырезаны речью духов. Но как так? Ведь турнир устроенный людьми.

Внимательно присмотрелась, узнавая историю духов. Здесь даже шла описанная война между людьми и духами, после чего нам пришлось отступить и скрыться. Люди стали полагаться только на себя, изменив законы бытия и магии.

— О! — неожиданно указал рукой на высокого мужчину в мантиях и с рассыпанными, словно на ветру, волосами. — Это и есть великий маг четырех стихий.

Но чем больше я смотрела на рисунок, тем сильнее понимала. Это не маг четырех стихий, которого так ждут люди. Этот мужчина, с длинными белыми волосами и расставленными в стороны руками, отец всего…

— Профессор, это не маг! — с искренним изумлением проговорила я. — Это наш создатель. Великий покровитель всех духов и магии!

— Великий эфир? — тихо спросил Крэйф.

Я невольно улыбнулась, однако ненадолго. Что-то изменилось. Здесь что-то не так. Насторожено осмотрелась, прислушиваясь к камням, но они упорно молчали. Но это чувство опасности не хотело исчезать. И, кажется Крэйф, тоже это ощущал. Он вдруг взял меня за ладошку и приказал идти рядом, не отходя от не него ни на шаг. И я послушалась. Горячая рука профессора дарила спокойствие, хоть и не уняла до конца страх.

Что же это за место такое? Чем дальше мы продвигались по туннелю, тем становилось темнее, а настенные рисунки более жуткими. Какие-то ритуалы с духами. Церемониальные алтари, свечи, столы и четыре связки духов. Огромные чудища с длинными лапищами охраняли хода в залы, где все происходило. Но что это значит?

Наставник сжал чуть сильнее мою вспотевшую вмиг ладонь, когда мы вновь увидели Великого эфира среди людей на стене, а духи служили лишь мертвыми проводником силы.

Здесь была целая многовековая история. Но почему камни не отзываются? Я не могла этого понять. И меня это пугало.

Вновь скрип, скрежет и мы с ужасом одновременно оборачиваемся назад. Проход закрыт — теперь там сплошная стена. Мы словно очутились в ловушке.

— Последнее испытание… — хриплый голос раздается со всех сторон, окружая нас в липкий кокон страха. — Вы первые, кто коснулся солнечного диска. Вы те, кто заслуживает быть названными победителями, но…

— Кто вы? — ничегошеньки не видно. Совсем. Даже огонек профессора исчез, погрузив нас в кромешную темноту.

— Какое задание? — спокойно спросил наставник, так и не дождавшись ответа на мой предыдущий вопрос. Я чувствовала его растерянность и замешательство, хоть он и старался этого не показывать.

— О! — протянул все тот же хриплый и очень громкий голос, словно раскаты далекого грома. — Вам надо будет всего лишь доказать, что вы достойны встречи с Великим эфиром. Однако вас только двое. Значит остальные участники лишаться возможности желания, если в ближайшее время не найдут вас.

Как? Я замерла. Как же Фран, Сорин, Ран? Ведь они наверняка шли на все это ради приза. У каждого из них должно быть право на желание! Впрочем, мой жених ведь так и не признался, чего бы хотел…

— И как мы должны это доказать? — все тем же спокойно-холодным голосом обратился к невидимому собеседнику профессор, так и не выпустив моей руки.

— Выжить… — совсем тихое и смешок. А после от стен стали отделяться рисунки! Два стража-духа ожили, как и остальные нарисованные мелкие духи, притом не только стихийные…

Здесь, в этом месте, были духи погибших людей, смешанные с силой, проклятые и отрекшиеся от своей магии. Те, которые остались в мире, не в силах пройти дальше. О них много существует легенд, но никто из нас, стихийных духов никогда их не видел. Ведь они относятся к человеческому миру магии…

И сейчас наблюдая, как из стены вылезают животные и люди с прозрачными телами, но яркими аурами, понимала, что понятия не имею, как сражаться с неживыми существами. По сути, с чистой материей! И дело не в том, что моя сила не откликается, а камни молчат, дело в том, что мы духи стихий бессильны в работе с потусторонним миром погибших. Такое под силу людям. Наши миры никогда не пересекаются с духами людей. Мы стихии — вода, огонь, камень, ветер — наша сила в этом.

— Не может быть?! — изумленно выдохнул Крэйф, с непониманием рассматривая духов. — Много лет люди не встречали существ потустороннего миру. Все провалы в нашем мире запечатали маги некромантии. Поэтому давно ни в какой академии нет этого факультета!

— Ханна, назад, немедленно!

Послушно отступила, ощутив холодок, тут же он отпустил мою руку. Кажется, наставник знал что делать. Пасс правой рукой, жест сложенных двух пальцев и явившееся поле, отделившее нас от духов белой линией. Но ненадолго… духов не остановил барьер. Я не успела отреагировать, как туманные волки кинулись на меня.

Холод. Воздух вокруг заледенел, а пол под лапами «волков» покрылся изморозью… я не понимала, что это за существа такие. Сердце словно сжало тисками. Духи не спешили нападать, кружа рядом. Но чего они ждут? А в сердце все холоднее и бьется медленнее…

— Ханна, не смотри на них! — окрикнул Крэйф, привлекая мое внимание. — Не позволяй им приблизиться. Они не могут, ветряной щит не дает им, но если дашь слабину, он падет!

Когда? Когда наставник успел создать этот щит? Я скосила взгляд в его сторону. Он сражался воздушным мечом, рассекая воздух, его волосы взмокли, липли ко лбу, лицо побледнело, но он не прекращал своего прекрасного «танца». Нет, Ханна, ты не можешь полностью обрушить все на плечи Крэйфа. Я должна сама себя защитить. Но камни не хотели слушать. Даже на зов горного духа не отреагировали. Эти духи блокируют мою силу!

— Камни, услышьте меня, станьте щитом вашей госпоже!

Тишина. Вновь ничего не получается, а духи становились все сильнее, стараясь задеть щит. Волки, девушки с тонкими руками, тянулись к ветру, львы, дети… все эти духи окружали меня, но видя, что им мешает ветряной щит, отступали и уходили к профессору. Крэйфу было все сложнее. Длинные волосы одного из духа окутали его, словно в кокон. Он не удержал равновесие и упал, подставляясь…

— Профессор!

Забывая о защите, кинулась к Крэйфу, тем самым совершив самую ужасную ошибку. Щит пал.

— Вкусная девочка, — голос умерших духов излома, — огромная сила.

— Ханна, отойди! Не касайся их! Слышишь!

Строгий и одновременно усталый голос профессора. И крик… внутри все замерло. Еще никогда я не слышала крик Крэйфа — в нем была боль и испуг. Страх сковал, мешая думать, я просто кинулась к наставнику, на ходу взывая к чакре. Пусть камни не слышат меня, но сила со мной. Она вспыхнула ярким светом, отбрасывая тьму исчезнувших душ. Теперь крик профессора слился с визгом духов.

— Что мне делать? — в ужасе упала на колени, рядом с Крэйфом. Он не был ранен, но отчего-то тело стало покрываться темными пятнами. — Профессор!

— Их слишком много, — Крэйф приоткрыл глаза, скривившись. — Они из темного закрытого мира, несут тьму, с которой не справиться обычному магу. Избавить от них может только некромантия, притом сильная…

— Вам больно? — я словно и не услышала его, с ужасом наблюдая, как темные пятна все сильнее распространяются, касаясь уже лица. — Как мне вам помочь?

— Спастись, — серьезно проговорил наставник. — Я еще раз подниму щит и призову меч, а ты должна вернуться назад. Твоя сила почти иссякла, я чувствуя их все ближе…

Подняла взгляд. И в самом деле, сила моей чакры быстро ослабевала из-за огромного количества этих духом.

— Я не знал, что все обернется так. Наивно с моей стороны. Однако сейчас главное, чтобы ты выбралась отсюда. Найди Франа и остальных и… — мужчина вновь скривился, до крови закусывая губу.

— Нет! Я не уйду! Только с вами. Скажите, что мне делать? Что это за пятна? Как от них избавиться?!

— Тьма духов. Касаясь живого, они передают всю боль и тьму своей души человеку, чтобы забрать к себе в мир.

— Но я дух, значит мне нечего бояться…

— Ошибаешься! Они могут запятнать тебя. Стоит духу изнанки коснуться духа стихии, как его сердце окружат сомнения и отчаянье. Постепенно это начнет его уничтожать и любого другого, коснувшегося его. Стихийный дух потеряет свою душу и силу чакры, оставшись просто оболочкой!

С ужасом слушала наставника, одновременно выплескивая большую силу, дабы закрыть нас от духов, которые ни на мгновение не переставали сдаваться. Но пока что мне все еще удавалось удерживать их…

Я чувствовала, как все слабее становится моя сила духа. Им как-то удавалось высасывать ее!

— Хватит, Ханна, — сипло прошептал наставник, приподнимаясь на локтях. Миг — в его руке является воздушный меч и вновь ветряной щит скрывает нас от духа, разрушая мой и тем самым останавливая непрерывный поток моей силы.

Не знаю, откуда у Крэйфа взялись силы, но он заставил себя встать и вновь начать сражаться, задвинув меня за спину. Вот только я прекрасно понимала, что это бесполезно. Профессор долго не удержит их — я ведь вижу, как ему плохо. А самое ужасное — ничего не могу сделать и не могу понять, что с наставником!

Я прикрыла глаза, взывая к истинному зрению духов. И то, что я увидела. Подвергло меня в еще большее замешательства и холодный ужас. Духи все соединялись невидимыми нитями со стенами пещеры. Они не могли отойти от них на дальнее расстояние. Их души привязаны к рисункам. Они та самая ожившая история.

Выход! Нам надо найти отсюда выход. Они все равно не смогут покинуть это место. Мгновенно открыла глаза, с испугом осматриваясь по сторонам. Тот голос, что говорил к нам… он запечатал все хода. Но ведь выход должен быть. Хоть какой-то!

Я медленно отступала к противоположной стене, следя за нитями связывающих духов, словно длинные черные волосы. Они все равно доставали до другой стены, однако еще немного и нить оборвется…

Прошу, камни, отзовитесь! Услышьте мой голос. Я — Гарх'ханна, рожденная великим отцом своим, и повелевающая камнем так, как это делали все мои предки. Сильнейшая из сильнейших, та, которую назвали разрушением. Та, которая заставила камень разверзнуться, так и сейчас разверзни землю древний старый камень, что дремлет в глубинах почвы. Покажи нам путь отсюда…

Тишина. Вновь ничего. Даже знакомого покалывания в пальцах. Но почему? Обернулась к духам и наставнику. Его щит все сильнее мерцал, норовя вот-вот исчезнуть и пропустить к нам поток духов.

Сила откликнись! Укажи мне путь! Сложила ладони в нужном жесте, вспоминая занятия в академии. Раз камни впервые предали. Надо попробовать обычной человеческой магией. Формула. Слово. Пальцы вместе, движение вниз и влево. Разрушение…

Я ударила по стене, но ничего не произошло. Совсем. Заклятие оттолкнулось от стены, не задев ее никак. Но ведь это одно из самых сильных разрушительных человеческих заклятий!

Что же это за место такое?! Я потратила на заклинание огромнейший выброс силы, но ничего не получила в ответ. Спина взмокла, сердце учащенно забилось, а щит профессора вдруг дернулся под напором духов, засветился и пал…

Я не успела отреагировать, оказываясь в путах тех невидимых нитей. Они змейками подползли ко мне, связывая ступни, колени, все быстрее поднимаясь вверх, укутывая в свой кокон черных волос. И не пошевелиться и не закричать. Эта магия лишала движения. Я могла лишь с ужасом наблюдать, как меня и профессора захватывают духи.

Звон упавшего меча на пол. Нет! Сердце замерло, а в глазах защипало.

— Профессор! — голос вернулся ко мне, но я все также не могла вырваться из захвата. — Пожалуйста, откройте глаза!

Он лежал на земле с полностью завладевшими темными пятнами его тело.

— Крэйф! — с отчаяньем закричала, но он не отреагировал. Наставник не слышал меня. Духи хватали его, словно дикое животное, раздирающее плоть. Светящаяся душа рвалась на части…

И я ничего могла сделать.

— Пожалуйста! Прекратите! — закричала в пустоту, в надежде, что нас услышит тот голос. — Мы сдаемся! Нам не нужно желание.

Однако нас не слышали. Нити сдавили меня, и я закричала, падая на пол. Боль прожгла тело, но она казалось ничем, по сравнению с тем, что я испытывала, видя умирающую душу наставника.

Нет. Прошу! Камни, услышьте! Сжала кулаки, до боли закусывая губу и изо всех сил, выплескивая чакру… всю силу и мощь духа. Это отпугнуло темных существ, но не разорвало удерживающих меня нитей.

— Сильная, — тот голос все-таки появился. — Но это не спасет тебя и твоего человека. Вы умрете здесь. Вы недостойны желания…

— Нет! — до хрипа закричала. — Не уходите! Хорошо пусть будет так. Не нужно никакого желания, только отзовите «умерших»… пока не поздно.

Лежа на холодном камне, я приподняла голову, глядя на наставника. Душа почти расколота! Еще немного и ничего не останется от того мужчины, которого я знала, который меня поддерживал и верил, который так сильно хотел вернуть духов в человеческий мир и объединить…

Слезы потекли по щекам, но я почти их не чувствовала, как и боли от белых режущих тело нитей. Этого всего для меня сейчас не существовало. Только профессор и эти духи.

— Ты готова отказаться от желания? — неожиданно заинтересованно спросил голос, отозвав духов. Они замерли, словно послушные «собаки», не трогая больше наставника, но его душа все равно умирала и этот процесс невозможно остановить. Я не знаю как…

— Да! Не надо победы. Я хочу, чтобы профессор Крэйф жил!

Я не знала, к чему все это приведет. Ни разу я не воспринимала этот турнир серьезно, получая истинное наслаждение от возможности показать на что способна, от человеческого общения, поддержки и интересных заданий. Друзья, враги — все это было для меня ново и необычно. Ведь я никогда не испытывала столь сильных эмоций и чувств, пока не пришла в человеческий мир… Но я не хочу кого-либо потерять! Это не стоит того.

Слова лились одним потоком, а тело не подчинялось. Я пыталась встать, но не могла. Нити сдавливали сильнее, стоило хоть немного пошевелиться.

— Я отпущу при одном условии! — небольшая пауза. — Есть ли кто-то… там, наверху, кто ждет вас?

— Да! — отчаянно воскликнула.

— Я не спрашивал тебя. У вас немного времени. Твой друг погибнет, если вовремя не забрать его от духов. И я готов отозвать их, но… тот, кому вы дороги, если такой поистине есть, он должен вас позвать. Только так вы сможете выбраться из этого места.

— Но как? — внутри все похолодело. — Откуда им знать, что делать?

Отчаяние захлестнуло с новой силой, но слово незнакомый голос сдержал. «Белые путы» отпустили меня, и я смогла вставать. На пошатывающихся ногах, я подошла к наставнику, падая рядом с ним на колени. Легонько коснулась плеча и позвала, но он услышал…

— Время пошло, — рядом с нами в воздухе возникли небольшие песочные часы. — Если за это время не найдется ни одного, кто бы искренне, всей душой позвал вас, я отпущу духов.

С ужасом посмотрела на замерших у стены духов. Они послушно замерли, не делая больше попыток приблизиться. Но то что требует голос невозможно! Как дать знать ребятам, чтобы они позвали нас?

— Это должен быть кто-то по-настоящему важен вам, — неожиданно с усмешкой проговорил голос, — тот, в чем вы сердце. Просто оклик не заберет вас…

— Зачем? — мой голос дрогнул. — Зачем играете? Вы ведь знаете, что слишком мало шансов, чтобы вдруг нас решили позвать.

Мои плечи вздрагивали от всхлипываний, и я никак не могла остановиться, понимая, что никак не могу помочь наставнику. В груди сдавило от боли и стало сложно дышать. Вокруг духи и песочные часы, которые лишь коснуться последней песчинкой дна…

Песок! Я прикрыла глаза и взмолилась. Прошу, услышьте меня. Остановите свой поток, замрите, давая нам время!

— Духам не нужно время. Мне достаточно одного движения, чтобы они разорвали вас на кусочки…

— Тогда к чему эти часы? — я, в самом деле, не понимала, чего добивается этот голос. И кому принадлежит? Сжала кулаки.

— Они были даны вам.

Вновь перевела взгляд на духов. Казалось, они только и ждут команды, чтобы напасть. Кто? Кто придумал столь жестокое задание? Разве можно использовать умерших?!

Потянулись долгие минуты. Время ускользало от меня, словно песок из-под пальцев. Я не знала, что мне делать, а потом пришло прозрение. Сев на колени, я сцепила пальцы в замок, стараясь уйти в самые глубины своего сознания… своего «Я». Может мне все-таки удастся разговорить здешний камень.

Кожу покалывало из-за магической силы, не находившей себе применения. Как загорается золотым светом камень, когда я управляю им, так и сейчас светится мое тело. Собираясь в тонкие полосы, схожие на спирали, свет магии сползался в одну точку — к моему сердцу.

Идея пришла столь неожиданно, словно меня окунули в ушат ледяной воды! И лишь один вопрос возникал в голове — почему я сразу об этом не подумала?

Открыв глаза, опустила взгляд вниз, замечая, как ярко сверкает кулон, что подарил мне Фран… Не может быть?! Вышло?

С каким-то необъяснимым трудом схватилась за подарок, зажимая в ладошке прохладный амулет. В мгновение руку обожгло силой. Время замедлило свой ход. Теплый воздух коснулся волос, лба, щек и зашептал мне. Через камень, эхом отдаваясь в этом темном и холодном месте. Шепот разливался вокруг тихим голосом. Я уловила перемены окружающей меня атмосферы каждой клеточкой своего тела. Ветер…

Я слышу ветер! Вскочив на ноги, воззвала к Франу, в надежде, что появившийся из ниоткуда ветер донесет к нему мой крик о помощи. Если его слова не пустой звук, если не игра, — то он позовет!

— Услышь меня, Фран… Франнивэль! — мой голос потерялся в потоках ветра.

Яркий свет заслепил глаза. Он был настолько сильным, режущим, что мне захотелось закричать от боли. Закрыв лицо руками, я пыталась как-нибудь скрыться от этого ослепляющего света.

Все вокруг исчезло: песочные часы, духи изнанки, все! Ничего вокруг не было, лишь пустое пространство с каменными стенами.

По телу прошлась неприятная волна дрожи, словно закололо тысячи маленьких иголочек, вызывая во мне странные необъяснимые чувства. Дыхание сперло, эмоции переполнили так, что казалось сердце вот-вот выскочит из груди!

Я подняла взгляд, не в силах поверить…

Ахнула, падая на колени. Как же трудно было совладать с собой. Унять эту дрожь и восхищенный трепет перед ним. Я просто смотрела на его облик, жмурясь от яркого, исходившего от его величественной фигуры, света.

Не может быть… Передо мной, в воздухе парил Великий эфир! Все мое яство откликалось на него.

Ослепленная от яркого белоснежного света, я все равно не в силах была отвести взгляд. Великий эфир был прекрасен! И по-другому быть не могло — он наш создатель. Тот, кто породил нас из магии, тот, кто сам является всей магией мира…

Он возвышался надо мной в своих просторных белых одеждах, расставив руки в стороны, словно на древней фреске. Его длинные платиновые волосы струились волнами, завораживая не меньше, чем весь священный образ.

— Поздравляю, вы прошли все испытания! — у него оказался неземной, завораживающий голос. — Теперь настало время желаний!

Именно эти слова заставили меня вернуться из пелены грез. В тот момент я даже не думала о том, что Великий эфир — это и есть тот самый великий маг для людей, владеющий всеми стихиями. Меня не волновали приз и победа. Я вспомнила о близком для меня человеке, который умирает…

— Профессор Крэйф! — в ужасе воскликнула, избавляясь от этих восхищено-возвышенных чувств при виде Великого.

Не задумываясь над тем, что делаю, развернулась и кинулась прочь от создателя. Туда… где я оставила наставника. Совершенно одного, поддавшись магии Великого эфира. Сердце предательски дрогнуло. Жив ли он? Нет! Нельзя об этом думать. Он обязательно жив! Он сильный!