Предел прочности. Книга четвертая.

Глава 2

Оживленные голоса смолкли, стоило мне появится в комнате. Яркий свет, кичливая обстановка с массой отражающих элементов, отчего глазам смотреть больно. Странная окружение для деловых переговоров, скорее похоже на место для съемок телевизионного шоу. Разноцветный ковер на полу, фигурки слонов на тумбах, от большого до маленького, выстроились друг за другом по росту, словно матрешки. Диковинные лампы, обвитые позолоченной лозой, хрустальные тарелки с вкраплениями серебра, прикрепленные к стенам. Все необычайно вычурное, кричит о модных тенденциях. Даже диван у стены ярко-кислотной расцветки, на котором, что совсем не удивительно, валяется какой-то парень в толстовке. Особенно выделяются тонкие ноги в облегающих штанах, прошитых сетью разноцветных ниток. Замечаю непомерно большие, розовые кроссовки, контрастирующие с худыми щиколотками. Очередное чудо в перьях, лица которого не вижу, потому как скрыто черным капюшоном. Черный худи… вот уж действительно странно увидеть однотонные цвета в месте, где безумный художник расплескал палитру красок. Наглый парень закинул ноги на спинку, а сам отвернулся к стене, дескать плевал на вас с большой колокольни. Он даже головы повернуть не соизволил, когда я вошел внутрь и поздоровался.

В отличии от подростка остальные присутствующие казались более дружелюбными. Здоровый негр, подпирающий лопатками оранжевую стену, поднял кисть в знак приветствия, а пожилая женщина, восседающая за переговорным столом, кивнула.

- Вы Пол Уитакер? Вот и хорошо, вот и ладненько, - засуетился сидящий подле старушки пухлощекий дяденька, в отличии от прочих одетый в скучный костюм офисного работника. Если бы не розовая рубашка и вычурный галстук, отливающий золотом, решил бы, что передо мною обыкновенный клерк.

- А мы вас, признаться, заждались. Вот документы: всё изучили, всё подготовили, - толстые пальцы необычайно ловко раскрыли одну из лежащих на столе папок, пододвинули в мою сторону. Сажусь напротив, тупо пялюсь в напечатанный текст: знакомые слова проносятся перед глазами, отказываясь складываться в связные предложения. А толстяк продолжает тараторить, о том, как они рады знакомству, какая выпала честь и том, сколь многое нужно обсудить.

- Достаточно, Томазо, - женщина останавливает не в меру разговорившегося пухляша, – думаю, для начала стоит представиться. Я, урожденная баронесса фон Ляушвиц, уполномоченная обсуждать дела по поручению и от имени клиента, а этот громкий человек - Томазо Фалькони, наш юрист, за спиной – Сид Майер, возглавляющий службу безопасности. Правильно ли понимаю, вы детектив Уитакер?

- Да.

Читать документы сейчас бесполезно, да и нет в том необходимости, поэтому откладываю папку в сторону. Поднимаю глаза, изучаю сидящую напротив баронессу: неестественно гладкая кожа без единой складки, контрастирующая с морщинистой шеей, которую женщина постаралась скрыть высоким воротником. Безуспешно… И руки старушечьи, такие не спрячешь. А еще украшения, слишком много украшений: сережки в ушах, ожерелье, браслет в виде змейки, пальцы унизаны кольцами и массивными перстнями. Замечаю в волосах блестящие камни, но толком понять не могу: заколка это или нечто иное.

- Юноша, надеюсь вы понимаете, прежде чем принять решение о найме, нам необходимо убедиться в ваших многочисленных достоинствах.

Юноша… баронесса даже не пытается скрыть иронии в голосе. Кто перед ней сидит: сопляк в форме, безусый и вида не грозного. Как к такому можно относиться серьезно, особенно когда сам прожил долгую жизнь, и занимаешь высокое положение в обществе.

«Меньше говори больше слушай», - голосом Митчелл звучат нотации в ушах.

Обмениваюсь с баронессой взглядами, согласно киваю, не проронив ни слова.

- У вас очень хорошие рейтинги, прямо-таки внушающие всяческое уважение, - затараторил сидящий рядом юрист. Достал отпечатанный лист из папки: – вот, извольте, по трем последним делам выставлена категория «А» плюс. Небезызвестная всем Хрустальная Принцесса, события в городе Сарчево и наконец, ужасные убийства в Дальстане. Этот кровавый маньяк, этот Палач, надеюсь он пойман?

Слушаю молча.

- А то знаете, в прессе всякое болтают, много неясностей… да, - Томазо вытащил платочек из правого кармашка пиджака, вытер блестящую лысину. И снова застрочил словами, что очередью из автоматической винтовки: - ваша Организация славится умением скрывать информацию. Вот взять, к примеру захват лайнера: мы прибывали в неведенье, будучи абсолютно уверенными, что настоящим героем является Алекс Вензл. Представьте нашу растерянность, когда не обнаружили его фамилии в списках, даже на последнем месте. Спрашивается, кто герой, кто всех спас? Нет, мы прекрасно понимаем, что существуют принципы неразглашения, что не имеете права раскрывать подробности операции, но могли бы вы в общем обрисовать ситуацию, так сказать, ваше в ней участие.

- Мы хотим быть уверенными, нам не нужны сюрпризы, - чуть более прямолинейно высказалась баронесса.

- Да-да, необходимо знать сильные и слабые стороны потенциального работника. Написать всякое можно, бумага стерпит… Нет, поймите нас правильно, мы нисколько не сомневаемся в честности Организации, и в вашей квалификации не смотря на столь юный возраст, но хотелось бы услышать лично, так сказать, из первых уст.

Отмолчаться не получится, надо что-то говорить, а что отвечать, что рекламировать?

Во времена учебы в академии неплохо стрелял, а как оно выйдет сегодня – не знаю: стрельбище несколько месяцев не видел. Есть шляпа детектива, а еще наличествует сомнительное везение, которое является то ли плодом больного воображения, то ли порождением неизвестной сущности из складок временного пространства.

- Собственно, для чего я вам нужен? – наконец нахожусь с правильными словами.

Томазо открыл было рот, но тут же был остановлен повелительным жестом баронессы.

- Юноша, хочу заметить, что это правила плохого тона, отвечать вопросом на вопрос, особенно когда перед вами сидит леди и, возможно, повторюсь, всего лишь возможно, ваш будущий работодатель. Будьте так любезны, потрудитесь ответить, в чем ваши преимущества перед остальными?

Без понятия, чего они там понаписали в рекламном буклете. И Митчелл тоже хороша, могла бы дать почитать файл, предоставляемый клиентам, чтобы я здесь сейчас не хлопал глазами и не сочинял на ходу.

- Ничего нового не скажу, все необходимое изложено в бумагах, - киваю на папку в пухлых руках юриста.

Возникает неловкая пауза: Томазо вновь начинает натирать платочком и без того блестящую лысину, рот баронессы недовольно кривится. Зрелище не из приятных: складывается ощущение, что кожу госпоже Ляушвиц перетянули на затылке, из-за чего бедная женщина улыбнуться нормально не может, приходиться гримасничать. Замечаю возрастные пигментные пятна на лбу, густо замазанные тоником, слегка дрожащий мизинец на левой руке.

- Вы отказываетесь от общения с нами, я правильно поняла? - баронесса даже не пытается скрыть раздражения в голосе.

- Вы поняли неверно, - по возможности стараюсь сохранить тон голоса ровным. Где же ты «сторонний наблюдатель», когда так нужен, где столь полезная метода, позволяющая выключить эмоции в разговоре, дарующая беспристрастность и внимательность. – Я не отказываюсь от общения, просто не вижу смысла дублировать информацию, предоставленную в документах.

- Поймите нас правильно, детектив, нам…, - и снова Томазо перебили.

- А мы видим смысл, - баронесса пребывала в великом раздражении. Чуть задрала подбородок, обожгла меня презрительным взглядом. – Что ж, полагаю, на этом наш разговор исчерпан. Лично я узнала, все что хотела… Томазо, уходим!

- Приятно было познакомится, - широко улыбаюсь в ответ, абсолютно искренне радуясь столь благополучному, а главное быстротечному исходу дела. Кажется, руководство будет недовольным, ну и плевать. Напрямую не отказывал, внимал и слушал, без нужды рот не открывал, а остальное меня мало волнует. Хотел было встать, но…

- Тетя, вы забываетесь, последнее слово должно быть за мной, - послышался по детскому тонкий голосок мальчишки. Худая фигурка скинула ноги в массивных кроссовках со спинки дивана.

- Я прекрасно помню, но этот детектив не желает общаться.

- Разве?

Паренек подошел к столу, но вместо того, чтобы сесть, протянул руку к вазочке, стоящей по центру. Схватил несколько глазированных орешков, активно захрустел ими. Из-под капюшона на меня уставилась пара внимательных глаз.

– Скажите, детектив, вы отказываетесь с нами общаться? - в голосе паренька звучал одновременно вызов и насмешка, только не понятно кому все это адресовалось: мне, баронессе, а может быть полирующему лысину Томазо.

- Нет.

- Вот видите тетя, детектив желает, прямо таки горит желанием наладить диалог, - проговорил паренек с набитым ртом и таки надумал сесть, подогнув под себя тощую ногу. Любопытно, что стул он выбрал рядом с юристом, а не с тетей, мизинец которой дрожал все заметнее. – Пол Уитакер, кажется, так вас зовут?

- Да.

- Это ваше настоящее имя, детектив? О, не напрягайтесь, и без того знаю, что не настоящее. Вы просто помешаны на секретности, в этой вашей организации, - худенькая рука потянулась за очередной порцией орешков. Все молча слушали хруст, доносящийся из-под капюшона, молчал и я согласно инструкции, ранее выданной Митчелл. – Скажите, Пол, стрелять умеете?

- Да.

Подросток цыкнул зубами, видимо один из орешков застрял меж зубов, склонился над столом и сообщил:

- Мы берем его, тетя.

- Юлия, ты что такое говоришь?

Не понял… Какая еще Юлия?

- Я говорю, мы берем его тетя! - громче положенного, будто баронесса было тугой на оба уха, повторил парень, вернее не парень… выходит, что девчонка. Их здесь в иномирье хрен разберешь: мажутся и красятся все подряд, и порою с голосами путаница возникает.

- Юлия, дорогая, посмотри на него – это же мальчишка. Его самого защищать надо, а он телохранителем работать собрался.

- Плевать, пускай будет для разнообразия.

- Да ты что такое говоришь, опомнись. Речь идет о твоей безопасности, - вслед за мизинцем задрожала оставшаяся ладонь тети. Она дернула ей раз-другой, и не выдержав, спрятала под стол, подальше от посторонних взглядов.

- Вот именно, что моей! Мои деньги, моя безопасность - кого хочу, того и нанимаю. Так ведь, Томазо?

- Дамы… дамы, предлагаю успокоится, - бедолага юрист, вдруг очутившийся меж двух огней, развел руки в стороны.

- Нет, Томазо, ты мне скажи, имею право? – не успокаивается девчонка.

- Разумеется, дорогая, имеешь полное право, но…

- Значит хочу его, - тонкий пальчик ткнул в мою сторону.

- Прежде стоит узнать…, - пытался продолжить юрист, но бедолагу снова прервали.

- Хочу его и точка!

Давая понять, что разговор на этом закончен, девчонка вскочила из-за стола и направилась к дивану. Баронесса приложила пальцы к вискам, явно испытывая сильную головную боль.

- Юлия, с возрастом ты становишься просто невыносимой, - простонала она.

- Ой, кто бы говорил о возрасте, тетя. Вы и вовсе родились старой, с дурным характером.

От прозвучавшего заявления баронесса только яростнее принялась тереть кожу.

- Что же вы, дорогая, нельзя так со старшими, да еще и при посторонних, - попрекнул разбушевавшуюся девчонку Томазо. Действительно, я даже забыл зачем пришел и сейчас испытывал крайнюю неловкость, словно подглядывал за чужой жизнью в замочную скважину. А Юлии было плевать: тонкие щиколотки в непропорционально больших кроссовках оказались задранными к потолку – девчонка вновь улеглась на диван, закинув ноги на спинку. Кажется, происходящие события не затронули только одного человека – Сида Майера. Здоровенный негр продолжал подпирать стену, с невозмутимостью лесного филина созерцая склоку.

- Прошу прощения, мистер Уитакер, что пришлось стать свидетелем столь неприятной сцены. Предлагаю вернуться к нашему разговору чуть позже, в более благоприятной обстановке. У вас появится время внимательно изучить наше предложение, подготовить вопросы, - юрист привычно тараторил, однако на сей раз сложилось впечатление, что это не просто манера речи – он хочет как можно быстрее выпроводить меня прочь. Что ж оно и понятно, семейный скандал, госпоже баронессе и вовсе не до деловых переговоров: лицо красными пятнами пошло. Они и до того ругались, и может статься не один час, а я так, попал под самый занавес.

- Как вам будет угодно, - киваю я на предложение господина Фалькони. – Позвольте задать только один вопрос: речь идет об услугах телохранителя?

- Совершенно верно, вы не ослышались, - подтверждает юрист.

- Но я ни разу не телохранитель, я детектив.

- Вы неплохо обращаетесь с оружием.

- Господин Фалькони, это совершенно разные специализации. С равным успехом вы можете воспользоваться услугами охотника или спортсмена по пулевой стрельбе.

- Но вы из службы безопасности.

- А вы юрист, но это не означает, что вы одинаково хорошо владеете нотариальным и уголовным правом. В Организации есть целая служба, занимающаяся спецподготовкой личной охраны, может следует обратиться к ним?

- Видите ли в чем дело, господин Уитакер…

Закончить Фалькони не дали, баронесса издала звук, более похожий на стон.

- Томазо, умоляю.

- Да-да, конечно… господин Уитакер, был рад знакомству, с нетерпением буду ждать нашей новой встречи. И папочку, папочку с собой возьмите. Документы изучите непременно, обещаю ответить на все ваши вопросы.

Из кабинета вышел абсолютно растерянным, настолько, что даже не обратил внимания на красивых девушек за стойкой. На выходе из холла меня ждала Митчелл.

- Как все прошло?

- Не понял, - честно признался я, – что это было?

- Собеседование, работа с клиентами – называй, как нравится. Обычное дело для детектива с высоким рейтингом.

- Они хотят, чтобы я работал телохранителем.

- И?

И Митчелл туда же, да они издеваются надо мной.

- Я не телохранитель, я детектив, я… я ищейка.

Митчелл грустно улыбнулась, посмотрела на меня привычным взглядом взрослой тетеньки.

- Петр, ты будешь тем, кем захотят тебя видеть. И пока клиент готов платить деньги, остальное не имеет значения.

«Заказывают, словно шлюх в борделе», - зазвучал в ушах голос напарника, - «посисястее им подавай, да пожопастее. Готовы платить втридорога, лишь бы обслужила лучшая девочка».

Ты был прав Мо, прав на все сто процентов.

Вечером того же дня собрались с парнями посидеть в баре, пропустить по кружечке пива. Авосян еще утром вернулся с патруля, успел к тому времени выспаться и привести себя в надлежащую форму. Саня и вовсе последний месяц занимался бумажной волокитой, поэтому мог позволить себе закончить пораньше.

Я припомнил бедолагу Борко, раньше восьми кабинет не покидающего, оттого и удивился предоставленной свободе. Самуэль буквально умирал над томами очередного дела, а Нагуров ничего, бодрячком смотрится.

- Работа работе рознь, - флегматично заметил Саня, отвечая на мой вопрос. – Передо мною ставят интересные задачи, с уклоном в аналитику, где главное не выполненный объем, а найденное решение.

И то правда, работа у всех разная, хоть и называется одинаково.

Выбор бара поручили Авосяну, и тот по привычки едва не затянул нас в дорогущий ресторан, хотя сам последние месяцы учился экономить, и даже пошел на серьезные жертвы, отказавшись от привычки принимать бокал любимого красного перед сном.

Полюбовавшись богатым фасадом из окна такси, в итоге перепоручили выбор цели Нагурову и Саня не подвел, таки нашел вполне себе приличное заведение за небольшие деньги. Им оказался обыкновенный бар: длинная стойка, погруженные в сумрак столы с мягкими диванчиками, вкусное пиво. Приятная, умиротворяющая обстановка, на фоне которой звучит легкий инструментал, а по единственному телевизору, размещенному под потолком, крутили автогонки.

В будний день посетителей было немного, поэтому с выбором столиков проблем не возникло. Сели в самом углу, укрывшись от любопытных глаз высокими спинками диванов.

Пока я пытался изучить меню, Герб вернулся с тремя кружками пива. Три парня, три стекляшки пенного, казалось бы, арифметика простая, но не тут-то было. Великан никого угощать не собирался: две выпил самостоятельно, в один присест, я даже страницу перевернуть не успел, а третью принялся неспешно потягивать, окуная безусые губы в пенный напиток.

Две кружки пива меньше, чем за минуту! Нагуров к столь серьезному подвигу оказался не готов, ему одной за глаза хватило: через пару глотков взгляд стал осоловелым, а речь потеряла былую стройность. Мне же Валицкая и вовсе пить не рекомендовала, с учетом состояния психики и принимаемых лекарств. Только кто здесь пить собрался? Так, посижу с парнями, пропущу кружечку другою, а про таблетки можно забыть на один вечер.

Упорно листаю страницы: пиво Бардин темное, пиво Бардин светлое, зеленое пиво Бардин. Стоп, назад, зеленое… Сперва было решил, что показалось: перечитал несколько раз, поднес меню к глазам, рассматривая фотографию напитка. Никакой это ни обман зрения, вызванный плохим освещением, пиво действительно зеленое.

- Пить можно? – задал я вопрос парням.

- На любителя, - высказался Герб неопределенно, а Саня разразился целой лекцией про ингредиенты из трав. Настолько сложное и пространное, что потерялся в объяснениях, заплелся в собственном языке и в конце концов вынужден был умолкнуть.

- Да, парни, из вас советчики те еще, - проворчал я, но пиво взял и даже выпил, первый и последний раз, потому как пенное должно иметь привкус солода и хмеля, а не тархуна с лаймом. Зато парни повеселились от души, особенно хохотал Герб, наслаждаясь моей кислой физиономией.

- Я же говорю, на любителя, - привычно пробасил он, - что, настолько плохо?

- Пить можно, но к пиву это никакого отношения не имеет, больше похоже на алкогольный коктейль, - признался я. Или старый добрый лимонад из родного мира, того же зеленого цвета.

При выборе второй кружки решил отказаться от экспериментов, пошел по проторенной дорожке, заказав обычное светлое, которое и на вкус оказалось вполне себе привычным, никакого букета разнотравья во рту.

Пил медленно, смакуя каждый глоток, хрустел снеками, а беседа шла своим чередом: про всякие мелочи, житье-бытье, работу затронули, куда же без нее, но без лишних подробностей. Про те же события в Дальстане парни не спрашивали, Герб лишь поинтересовался в какой гостинице я остановился и припомнил случай из прошлой жизни, когда в местном казино проигрался в пух и прах.

- Кучу денег спустил, гиблое место этот Дальстан, - резюмировал он свои похождения.

Гиблое… по-другому не скажешь. Делаю очередной глоток, ощущая во рту приятную горечь.

- Петр, тебя… расследований на полгода отстранили… только патрули? – бубнит едва слышно Саня. Мы еще в академии выявили прямую зависимость количества децибел в голосе Нагурова от объема выпитого им пива: чем меньше напитка в кружке осталось, тем ниже громкость. Сейчас до конца осушит и полностью звук выключит, будет лишь внимать и слушать.

- Если бы патрули, - решил я пожаловаться парням, – на меня тут клиентура вышла, хотят заказать.

- Нормально… деньги, - бормочет Саня, и удивленно таращится в кружку, на дне которой продолжают плескаться остатки пива.

- Да ладно? - удивился в свою очередь Герб, почесал лысый подбородок, поморщился с непривычки. – У тебя же звание курсантское, почитай наград никаких нет. Да и выпустился из учебки весною, времени всего ничего прошло, по меркам Организации - сопляк зеленый. Ты уж прости за сравнение, мы здесь все такие. С чего бы им на тебя выйти, Петруха?

Пожимаю плечами, потому как самому хочется знать ответ. Не тот, который дала Митчелл в машине, а другой, более убедительный. Я уже никому не верю, в том числе и себе, точнее собственной памяти.

- У него в общем деле… сплошные «ашки» с плюсами стоят: Дальстан, Сарчево, Принцесса Хрустальная - Саня громко икает, отрывает глаза от дна кружки. Взгляд с трудом фокусируется на мне, после чего парень веско добавляет: - и рекомендации.

- Что еще за рекомендации? - не понял я.

- Это когда по своим каналам потенциальных работников пробивают, - заместо Нагурова ответил Герб. – Сам посуди, Петруха, что такое голые цифры – статистика, не более. По бумаге всего не прочитаешь, а собеседование лишь поверхностную картину дает. Им человека нужно знать, чтобы надежный был, адекватный. Вот и прощупывают почву через друзей, знакомых, знакомых знакомых. Так что прав Саня, кто-то тебя посоветовал.

Нагуров довольно кивает, то ли соглашаясь с доводами великана, то ли с тем, что всегда прав.

- Мужики, вы сами не понимаете, чего говорите, - возмущаюсь я. – У меня залетов выше крыши, вспомните мою репутацию в академии. Кто в трезвом уме посоветует обезьянку из дикого мира?

- Ты, Петруха, палку-то не перегибай, - басит Герб, хмурит брови, которых и нет толком, отрасти после пожара не успели. – Есть слухи и сплетни распускаемые недоброжелателями, а есть оценки профессионалов. Вот ты кому больше поверишь на слово: МакСтоуну, который зуб на тебя имеет, или Носовскому?

- Хочешь сказать, он меня порекомендовал?

- Я хочу сказать, что сколько людей столько и мнений. Он тебе может в глаза улыбаться, а сам за ничтожество считает, на ветру грязной тряпкой полощет, другой же наоборот, мнения высокого, только в лицо этого никогда не скажет. Тут, Петруха, не угадаешь, людям в голову не залезешь.

В голову не залезешь… В памяти возникает картина: сипящий охранник у стенки, паучья пятерня на его лице. Чрезмерно удлинившиеся пальцы выдавливают глаза бедолаги, проникают внутрь черепной коробки, добираясь до самой мякоти. Часто-часто моргаю, пытаясь избавится от воспоминаний, которых, может статься, и в реальности-то никогда не было. Эффекты, постобработка подсознания, заменившая собой реальную картину. Берусь за пустую кружку, потерянно наблюдаю за пенными разводами на стеклянных стенках посуды.

- Они меня в роли телохранителя видят, - слышу собственный голос в ушах.

- Ну и какие проблемы?

Удивляюсь вопросу, смотрю на артиллерию из четырех пустых кружек, стоящих по левую руку от Герба. Нет, не пьяный он, что этакому великану с двух литров сделается. Да и не склонен он чепуху молоть, даже когда содержание спирта в крови превышает допустимые значений.

- Герб, мы с тобой на одну специальность учились, я ни разу ни телохранитель. Могу разве что грозный вид сделать, и рядом постоять.

- Класс опасности? – интересуется Нагуров, неожиданно вышедший из алкогольной нирваны.

- Второй, - припоминаю слова Митчелл, и вижу, как на лицах парней расплываются улыбки. – Не понимаю, чего смешного я сказал?

Нагуров пьяненько разводит руками, дескать ну что я могу ответить, все и так очевидно. Пришлось Авосяну брать на себя роль просветителя.

- Ты теорию про классы опасности помнишь? Нам про них на первом курсе рассказывали.

- Слабо, - честно признаюсь я. Весь первый год помню слабо: все эти истории, философии, культуры пронеслись мимо тяжелым товарняком, один грохот в ушах остался. – Помню только, чем выше, тем хуже.

- Верно, - Герб кивает лысой головой, – у нас в Организации используется цветовая дифференциация угроз, а на гражданке числовая: от нуля до десяти. Все, что проходит ниже трех баллов, можешь считать зеленой зоной. Теперь понимаешь, о чем я? Это совершенно безопасно, нет, ну может хулиган какой нападет в подворотне, но от такого никто не застрахован.

- Хулиган, - пьяненько вторит Нагуров, согласно мотает головой.

- Но я не телохранитель! - пытаюсь донести до парней очевидную мысль. – Я даже не знаю, чего делать.

- А тебе ничего делать не придется. Сам же сказал, постоишь рядом с умным видом, пальцем кобуру погладишь, а когда нужно, морду хмурую состряпаешь, ровно такую, когда с МакСтоуном видишься. Уж больно она у тебя грозной получается в такие моменты... Кстати, кто твой клиент?

- Юля… Юля, - пытаюсь припомнить.

- Баба что ли? - приходит на помощь Герб.

- Девчонка сопливая. Там что-то сложное, из нескольких слов состоит, кажется, Юля Валяско Кортес.

- Юлия Кортес Виласко, - и снова к разговору подключается Нагуров.

- Да, что-то типа того.

- Так да или типа? – уточняет Герб.

- Да не помню я, - начинаю раздражаться. И что они, в самом деле, прицепились, какая хрен разница, как зовут эту высокомерную девицу, все они одним медом мазаны. - Тетя у нее была на переговорах, некая баронесса Ляушвиц.

- Она это, - флегматично сообщает Нагуров и снова теряет всяческий интерес к разговору, а Герб не успокаивается на достигнутом: тянется к телефону. С минуту молча листает, после разворачивает экран ко мне.

- Она?

Перед глазами красивая картинка без звука, кадры клипа сменяют друг друга: парящая в облаках платформа, внизу мелькает морская синева. Девочки в коротких юбках синхронно танцуют, улыбаются в камеру. И вот уже коридоры то ли школы, то ли института – девчонки бегут на камеру, соблазнительно скользят вдоль стен, огибают проходящих мимо парней. Кому из них ноготком по щеке проведут, кому галстук покрепче затянут. Бедолаги от такого нашествия сексапильных бестий впадают в явный ступор, оборачиваются, провожают девчонок круглыми от удивления глазами. И снова смена экспозиции все те же особы, но уже облаченные в элегантные платья, танцуют в дорогом ресторане. Задирают подолы вечерних нарядов, обнажая безупречно красивые ножки, ритмично двигаются вдоль столов. Почтенная публика заведения поражена: один седоусый дядька хватается за сердце, другой открыл рот, да так и замер, уставившись на колени, где секунду назад сидела смазливая вертихвостка. Того гляди удар хватит, в его то возрасте. Спутница мужчины, пожилая матрона, явно возмущена творящимся безобразием: машет веером, требует прекратить, но кто ее будет слушать, все заворожены разворачивающимся действом, в центре которого она - черноволосая дьяволица, огонь, пламя, метущееся в бесконечно движении, одновременно манящее и обжигающее. Обольстительная чертовка лукаво смотрит в камеру, беззвучно открывает рот.

- Я тоже в ресторане танцевал, - выдаю первое, что пришло на ум.

- Ага, только от твоих танцев Организации сплошные убытки, а Юлия миллионы зарабатывает на одном клипе.

- Не она это. У той лицо попроще было и фигура худая, - в памяти всплывает образ массивных кроссовок на тощих лодыжках, закинутых на спинку дивана. Но Герб не успокаивается, берет телефон, снова начинает листать. В этот раз демонстрирует фотографии: черноволосая красавица в окружении фанатов, на вручении премии, шагает по ковровой дорожке, дает интервью… Стоп.

- Отмотай назад, - прошу Герба, – подожди, увеличь немного.

Застывшее изображение: девушка сидит за столом, перед ней скопилось множество микрофонов, в руках прозрачный стакан с жидкостью. По левую руку сидит знакомая личность: отсвечивающая лысина, костюм офисного клерка и галстук отливающий золотом - этого товарища ни с кем другим не перепутаю.

- Томазо Фалькони, – тычу пальцем в экран, – он сегодня был на встрече.

- Поздравляю, Петр! - торжественно басит старина Герб, возвращая телефон на место, - ты будешь работать на Юкивай.

- Поздравляю, - бубнит задремавший было Саня.

- Парни, вы чего, какой кивай? Что за фирма такая?

- Темный ты человек, Петр. Это не фирма, это певица такая, Юкивай производное от начальных букв в имени - Юлия Кортес Виласко.

Я давно обратил внимание на эту модную тенденцию сокращать, та же Малу по официальным бумагам числилась Марией Луизой, а я на третьем курсе с легкой руки соседа по комнате стал вдруг Ворпетом. Пришлось провести разъяснительную беседу, и объяснить Николасу, что не каждая аббревиатура уместна и желательна.

- Торопитесь вы с поздравлениями, - сбиваю праздничный настрой парней. – Во-первых, я ни под чем не подписывался, а во-вторых, у этой вашей Юкивай семь пятниц на неделе (на языке космо фразеологизм звучал: постоянна, как дамская прическа). Сегодня у нее есть желание поступить на зло тетушке и выбрать меня, завтра захочется накаченного молодчика, послезавтра блондина. Пацаны, если бы вы её видели… избалованный ребенок: хочу это, хочу то, а если что-то не понравится, уйду обиженной на диван.

- Ну а чего ты хотел – звезда. У нее два алмазных дисках в семнадцать лет, миллионные доходы, и всемирная слава. Тут у любого характер испортится.

- Герб, и что предлагаешь, пойти поработать в качестве плюшевой игрушки, которой будут вертеть, когда захотят и как захотят?

- Сколько обещают платить?

- Три с половиной в месяц.

Великан поднял указательный вверх и, делая паузы между словами, чтобы лучше дошло, произнес:

- Три с половиной тысячи в месяц! Напомни, какой оклад у тебя сейчас: семьдесят… восемьдесят монет? Не понимаю, какие могут быть сомнения. Плюшевая игрушка? Да похеру, когда такие деньги платят.

- И это мне говорит потомственной аристократ, для которого честь и достоинства стоят на первом месте, - попытался я уколоть в ответ Герба и таки достиг своей цели. Раздосадованный великан потер голый подбородок, поморщился.

- Когда денег не хватает, на многие вещи смотришь иначе, а что до чести… Никто тебя на привязи держать не станет: будут ущемлять - уйдешь, не будут – заработаешь.

Мы взяли еще по пиву: Герб две кружки темного, я классический лагер, а Нагуров дремал, и одному ему было ведомо, чего он там употреблял, в своих сладких грезах. Болтали о всяком разном, вспоминали былые деньки. Под конец речь вновь зашла о вздорной певице из шестимирья, и старина Герб, признавшийся вдруг в любви к ее творчеству, точнее к трем ее песням, полез в телефон.

Включил пару сопливых девичьих композиций, рассчитывая поразить меня в самое сердце, но в итоге расчувствовался сам. Подпер рукой подбородок, заслушался, устремив взгляд в неизвестные дали. А мне что, я на роке вырос, который старший брат слушал с завидной регулярностью, начиная от Шевчука с Цоем и заканчивая Егором Летовым, ну и Нирване место нашлось, куда без Кобейна.

Когда большую часть детства из стареньких колонок хрипело: «идет Смерть по улице, несет блины на блюдце», трудно привыкнуть к приторно-нежному: «мои мысли улетают в небеса, я мечтаю о тебе, любовь моя». В голове возникает жесткий диссонанс, о котором, впрочем, предпочёл умолчать: уж больно душевно старина Герб всматривался в мокрое от капель дождя окно. Смотрел и думал о чем-то своем: может о конфликте с отцом, лишившим родного сына средств к существованию, а может о безответной любви к одной мелкой проныре, излечившейся от психического заболевания, и потому ставшей совершенно невыносимой.

- Никогда бы не подумала, что вам, парни, близка романтика, - послышался знакомый насмешливый голос. В голове одна за другой возникли картинки, замелькали фотографиями на экране сознания. Вот аудитория на третьем этаже, слева открывается шикарный вид на сосновый бор, вижу озеро, едва проступающее из-за стволов деревьев. Клод Труне стоит на кафедре, привычно опершись рукой о тумбу, вещает, беззвучно открывая рот, а справа сидит она – девушка с греческим профилем, сложив на парте ладошки, как примерная ученица. Сменялись времена года, стрелки часов бежали по кругу, а она была все такой же красивой и все столь же невыносимо далекой. Внутри неприятно заскреблись звериные когти, срывая подсохшую корочку с застарелой раны.

- Я могу еще представить Нагурова или Авосяна, но что бы Воронов слушал Юкивай? - Ловинс насмешливо улыбается, та самая Ловинс, которую запомнил по временам учебы в академии: темные волосы, высокий лоб, пронзительные глаза и эта ее улыбка. Бездна, как так можно улыбаться, чтобы внутри все плавилось. Она это без сомнения, стоит под ручку с высоким парнем, выделяющимся слегка скуластым, породистым лицом. Про такого сразу скажешь: аристократ, и в родословную заглядывать не обязательно. Одна манера держаться чего стоит.

Герб, застигнутый врасплох, тянется к телефону, пытаясь выключить музыку. Я борюсь с нахлынувшими чувствами, внезапно превратившимися в ураган, сметающим все на своем пути. Один Нагуров остается безмятежен, словно будийский монах во время медитации: он спит.

- Ребята, позвольте представить моего спутника – это Ричард Диксон, - Ловинс берет бразды управления разговором в свои руки, дабы развеять возникшее замешательство. Молодой человек элегантно кивает головой, изображает на лице доброжелательную улыбку. – Ричард, это мои одногруппники: Герберт Авосян, Петр Воронов и Александр Нагуров.

- Приятно лично познакомится, весьма наслышан, - грудным голосом сообщает Ричард.

Весьма наслышан он… сука. Да обо мне каких только сплетен не распускают по закоулкам Шестимирья. Любопытно, а про то, как подлец Воронов воспользовался его подвыпившей благоверной на заднем сиденье автомобиля, он тоже наслышан?

От внезапной встречи не жду ничего хорошего, но она на удивление проходит нормально: Катерина мило шутит и улыбается, Ричард галантен и учтив. Никакого негатива в мою адрес, никаких шпилек и подколов, наоборот, подчеркнутое дружелюбие. Я произношу лишь пару ничего не значащих фраз, зато Герб быстро находит общий язык с новым кавалером Ловинс, вспоминает общих знакомых и до того входит в раж, что предлагает сесть с нами за один столик. Неприятно засосало под ложечкой, сделалось совсем плохо и тоскливо, благо, Катерина отказалась от предложения.

- Не будем нарушать ваш романтический вечер, парни, - произнесла она, и озорно подмигнув, вдруг строго заметила: – ради вселенной, перестаньте спаивать Нагурова. Вы же знаете, ему спиртное противопоказано: с одного запаха улетает в небеса, а вы ему целых две кружки поставили.

- Он сам, - тут же нашелся Герб, которого в спаивание обвиняли чаще, чем меня в изнасилованиях, – Саня, скажи.

Саня всхрапнул, как боевой конь, и тут же затих.

- Вы не меняетесь, парни, - легкий смех перезвоном колокольчиков наполняет пространство. - Что ж, приятного окончания дня в хорошей компании, а мы, пожалуй, пойдем. У нас с Ричардом планы на вечер.

И снова обмен любезностями, бесконечные расшаркивания: «не будете ли так любезны», «ой, нет, что вы, исключительно после вас», «позвольте, позвольте», «нет, это вы позвольте». Тьфу...

И этот фанфарон надутый рядом с Ловинс. Было бы куда проще, начни он орать, материться и вести себя, как тот же Майкл, в первую нашу встречу в кафе. Но он был нормальным, до зубного скрежета нормальным. Каким и должен быть воспитанный человек.

- Хороший парень, повезло, - начал было Герб, и тут же осекся, взглянув мне в лицо. Я больше не мог сдерживать истинные эмоции под маской дружелюбия, да и к чему она, когда гости ушли.

- Повезло Ловинс, - зло договариваю за великана, - очередной пижонистый придурок.

Вдруг становится невыносимо стыдно, словно плюнул влюбленной парочке вслед. Улыбался в глаза, кланялся, а когда отвернулись – харкнул, подленько так, исподтишка.

«Ты же поставил точку, так чего мечешься побитой собакой?» - издевается внутренний голос. – «Или думал, Катерина твоя вечно в девках сидеть будет?»

Я вообще ничего не думал, просто стало невыносимо больно. И боль эта плескалась в кишках, в желудке, разъедала внутренности не хуже кислоты, которую хотелось немедленно выплеснуть, излить на кого угодно. Найти виноватых, крайних, обвинить жизнь, судьбу злодейку, подсовывающую раз за разом неприятные сюрпризы, словно и без того было мало… Сука! Ведь забыл же, поставил жирную точку.

«Балбес, ты забыл девять дней в Дальстане, а греческий профиль Ловинс помнишь прекрасно. Он и сейчас перед тобою, ты только глаза закрой», - тоном Валицкой издевается внутренний голос.

Да что б тебя…

Герб, словно прочувствовав мое настроение, ретировался за новой порцией пива. Вернулся с пятью кружками: три поставил перед собой, две пододвинул мне.

- Ты это…, - великан замялся, попытался запустить пятерню в густую шевелюру. Ладонь беспомощно заскользила по голому черепу, а растопыренные пальцы поймали воздух вместо вьющихся кудрей.

- Забей, Герб, - говорю и сам себе не верю. Обхватываю запотевшее стекло кружки ладонями, кожей ощущаю ледяной холод, - нормально все.

- Не обманывай, вижу, что ненормально, - басит он, – но ты не переживай, обязательно пройдет.

- Как у тебя с Альсон?

Пройдет… Тоже мне утешитель выискался, и без лысых как-нибудь разберемся.

Наблюдаю, как меняется выражение лица великана, как опускаются могучие плечи и понимаю, что угодил в самое яблочко. Только вот никакой радости меткий выстрел не доставляет. Большого ума не надо, чтобы без промах бить по слабым местам близких людей. Тут и незрячий попадет, а я слепцом никогда не был, разве что с башкой проблемы.

Слева звякнула посуда – это Нагуров вдруг проснулся, необычайно трезвым взглядом посмотрел на нас и вдруг произнес:

- Три билета!

- Куда? – не понял я.

- На Юкивай!

- Саня, какая Юкивай, - пытаюсь донести трезвую мысль до товарища, - контракт не подписан, а ты уже на концерт собрался.

- Подпишешь, - убеждает меня вечно флегматичный Нагуров. Хватает кружку со стола, и запрокинув голову, хлебает остатки пены, потому как пиво давно закончилось, а новой порции парню Герб разумно не принес.

- Вот когда подпишу контракт, тогда будут билеты, - обещаю я.

- Три, - Саня демонстрирует четыре пальца на руке, но тут же поправляется, загибая лишний мизинец. Наш любитель математики даже будучи пьяным точен в цифрах и формулировках.

- Хорошо, - соглашаюсь я, - только три зачем?

И Саня, добросовестно принялся перечислять:

- Елизавета Лановская, Мария Лановская, Александр Нагуров.

О нет, снова близняшки…

Следующий день начался с обыденной суматохи: заявился с утра пораньше в непривычно пустующее здание родного отделения, подписал пару бумаг и таки получил комплект зимней одежды.

- Долго, очень долго ходите, юноша, - попеняла мне на выдаче старушка «божий одуванчик». – Не сегодня-завтра снег выпадет, а попа едва прикрыта.

- Так служба у меня.

- Служба ваша никуда не денется, а потерянное здоровье не вернешь.

Заботливая женщина прочитала мне целую лекцию, и впредь рекомендовала не опаздывать, а то… Что будет «а то», она умолчала, но я и без того знал: очередные нравоучения на тему здоровья, раза в два длиннее предыдущих. И ведь не сбежишь раньше времени, потому как сначала прочитает и только потом выдаст причитающееся.

В кабинете за номером триста пятьдесят три снова никого не застал. Все, как всегда, все по-прежнему, только крошек на рабочем месте напарника прибавилось, да фигурка танцовщицы переместилась с центра стола на угол.

Помнится, Валицкая обещала доступ к файлам по секте иллюзионистов. Самое время узнать чуть больше о брате. Пододвигаю стул, сажусь за компьютер, палец замирает над кнопкой «включить».

А что ты планируешь узнать, Петр? В файлах, которые столь заботливо подготовила Служба безопасности? То, что твой родной брат больной ублюдок, который потрошит людей? Ну так госпожа психолог и без того озвучила именно эту версию, раз десять, что бы в дырявой памяти получше отпечаталось. Маньяк, убийца, религиозный фанатик – точка, и ничего другого ждать не следует. Организации не нужны сомнения, Организации нужен уверенный в себе воин добра и порядка.

Замерший палец несколько секунд дрожит над кнопкой, но так и не решается нажать. Может быть позже, когда буду готов.

Накидываю теплое пальто на плечи и двигаюсь на выход: больше здесь делать нечего.

В мотеле, прежде чем подняться в свою комнату, решил прихватить стаканчик горячего кофе со сливками. Привычно придержал дверь и, разумеется, столкнулся в холле с хозяйкой. Где же ей еще быть, как не внизу, подкарауливать очередную жертву злословия в заранее расставленные сети.

- Вишь, взяли за моду, напиваться каждый вечер, - слышу знакомый голос.

Миную холл без лишних пикировок, демонстрируя стойкость и выдержку. Пока щелкаю клавишами, пока машина фырчит, выплескивая из носика остатки обжигающе горячего напитка, Лукерья Ильинична молчит, затаившись. Однако стоило снова показаться в холле и понеслось:

- Ладно бы вдвоем налакались, но мальчонку с собой зачем утянули.

Интересно, это она о ком столь заботливо высказывается, неужели о Нагурове? Ну уж точно не обо мне или Авосяне, тот на мальчонку никак не тянет, даже в буйной фантазии хозяйки мотеля.

- Сегодня еле встал, бедненький, за столом с трудом держался, куска проглотить не смог. Споите человека…

Ироды проклятые – не хватало мощного финала в конце фразы. Интересно будет узнать, что она скажет, когда Нагуров приведет близняшек к себе в комнату. А он приведет обязательно, и уж точно не книжки по квантовой физики читать на ночь глядя.

- И вам всего хорошего, любезная Лукерья Ильинична, - отвешиваю шутливый полупоклон хозяйке, едва не обжигаюсь.

- Кофе мне здесь еще разлей, любезный, - ворчит женщина в ответ, но уже совсем не зло.

Выхожу наружу, в промозглую сырость, которая не выглядит безнадежно тоскливой, как это было несколько дней назад. Тело укрыто теплой формой, пальцы держат горячую кружку – что еще нужно детективу. В ноздри бьет одуряющий аромат тонизирующего напитка. Выпью в прикуску со вчерашними булочками, приму душ и возьмусь за папку Юлии Виласко. Пора узнать, чего от меня хочет избалованная певичка.

Не всем планам суждено сбыться: не успел толком кофе допить, как в дверь затарабанили. Стряхивая на ходу крошки, заспешил к выходу, уже точно зная, кого увижу на пороге - Авосяна. Он единственный из знакомых обладает пудовым кулаком, так что дверь от ударов ходуном ходит.

И точно, на улице Герб собственной персоной: пальто нараспашку, сам весь взволнованный. Ни давая произнести ни слова, выдает трубным гласом:

- Поехали!

- Куда? – спрашиваю, а у самого внутри шевелятся липкие щупальца плохого предчувствия.

- Альсон в больнице.

Пришлось лететь аж в другой мир, благо, Герб заранее побеспокоился о транспорте. За те полчаса, что находились в дороге, толком не поговорили. На многочисленные вопросы, заданные на заднем сиденье такси, великан отвечал односложно:

- Не знаю… не в курсе… не в теме.

Он и так был не из числа болтливых, а сейчас и вовсе замкнулся, хмуро уставившись на проносящийся мимо пейзаж. Из обрывочных фраз понял, что о госпитализации Альсон сообщил неизвестный доброжелатель, сбросив короткое сообщение, мол жива, лежит в такой-то больнице. Никаких подробностей самого происшествия или информации о состоянии здоровья - прилетай, все узнаешь на месте. Вот мы и летели с Гербом, собравшись на ходу: я даже шнурки на ботинках толком завязать не успел, а у самого великана из-под пальто выглядывала домашняя футболка, одетая явно не по погоде.

Альсон в больнице… Почему даже не удивлен. Эта мелкая зараза отличалась острым язычком, вечно нарываясь на неприятности. Вела себя дерзко, вызывающе, словно за спиной стояла мощь целого клана. Может Лиана подзабыла, что отец давно отказался от нее, лишив родовой фамилии, а может все дело в несносном характере, когда плевать, кто перед тобой стоит. Скорее второе, на память девушка никогда не жаловалась, в отличии от некоторых других.

По месту прибытия ожидал увидеть многоэтажный комплекс с огромной парковкой и летной площадкой на крыше. Я такие по телевизору видел в программе новостей. И поэтому удивился, когда нас высадили у небольшого здания, размерами своими напоминающего детский садик, разве что карусели на площадке отсутствовали, зато наличествовали лавочки с беседками.

Внутри стояла гробовая тишина, в воздухе витал специфический запах медицинских учреждений. Не один в один, как в родном мире, но тоже весьма характерный, по которому безошибочно определишь – это больница.

Я задержался в рамке дезинфекции на положенные двадцать секунд, а Герб, не выдержав и пяти, рванул вперед, но тут же был остановлен местным охранником.

- Правила для всех одни, - напомнил он спокойным голосом и попросил вернуться обратно. Было забавно наблюдать, как субтильный юноша преграждает дорогу огромному великану, шире его в плечах раза два. Было бы забавно, если бы не обстоятельства и Альсон в больничной койке. Авосян вынужден был подчинится, с трудом отстояв положенное время под бдительным оком местного стража.

Регистратура… регистратура, где, мать ее, регистратура?! Долго искать не пришлось: она, как и в любой другой больнице находилась на входе, стоило лишь повернуть голову и увидеть длинную стойку. Женщина в коротком чепчике спокойно выслушала сбивчивый рассказ Герба, который раза три назвал номер палаты, раз пять произнес фамилию Альсон. Она невыносимо медленно поводила пальцем по монитору, и канцелярским тоном произнесла:

- Такой пациентки у нас нет.

- Как нет, - мигом взорвался великан, - у меня все записано, у меня телефон… Вот сейчас, покажу.

Он достал сотовый, начал водить экраном перед лицом медсестры, демонстрируя текстовое сообщение. Та даже глаза не соизволила поднять, повторив скучным голосом:

- Данная пациентка в нашей больнице не числится.

- Да как так-то? Вы не понимаете, мне написали, она должна быть здесь. Я детектив…

- Поздравляю, детектив, но другого ответа у меня для вас нет.

- Подожди, Герб, - придерживаю я приятеля за плечо. – Скажите, пожалуйста, а Лиана Смит у вас числится?

Альсон она была лишь в нулевой параллели, для всего остального Шестимирья, в первую очередь бюрократического, дочь великого клана умерла. Спасибо папа, постарался.

- Вы являетесь родственниками пациентки? - звучит бесцветный голос за стойкой.

- Нет, мы учились вместе, мы хорошие друзья, - никогда бы не подумал, что Герб способен тараторить, но именно это он сейчас и делал.

- Доступ разрешен ближайшим родственникам и доверенным лицам. Вы так же имеет посетить пациента в сопровождении вышеозначенных или заполнить специальную форму.

- Доверенное лицо… доверенное лицо, - забормотал великан, растерянно уставившись на меня.

- Герб, без понятия, - честно признаюсь я. Для меня в родном мире порядки поликлиник - темный лес, что уж говорить про иномирье.

- Я могу быть в доверенных лицах, посмотрите на фамилию Авосян или Воронов, посмотрите Воронова.

Ни Авосяна, ни Воронова в списках доверенных не значилось. Однако Герб не растерялся, снова затараторил, вдруг утратив привычный бас, перейдя на сипение, перемешанное с хрипом:

- Вы говорили про заполнение специальной формы. Давайте сюда, сейчас все заполним.

- Форма СК-41 рассматривается администрацией больницы от трех до пяти дней. Напоминаю, согласно законодательству мы имеем право отказать в доступе к пациенту без объяснения причин. Вы все еще желаете заполнить…

- Три дня! Да вы издеваетесь! - рявкнул вдруг Герб, силой приложился кулаком о стойку. Медсестра осталась равнодушной к подобной выходке, а вот охранник заметно напрягся. Этого нам еще не хватало, скандала на ровном месте.

Демонстрирую местной службе безопасности раскрытую ладонь, дескать все в порядке, все под контролем, перевожу взгляд на безучастную сотрудницу больницы.

- Скажите, а мы можем узнать о состоянии пациентки?

- Только родственники и доверенные лица.

«Может это андроид», - мелькнула в голове мысль, - «вставили в память кассету с записью на все случаи жизни и проигрывают по кругу».

- Девушка, подскажите пожалуйста, как лучше поступить в нашей ситуации. Сами видите, мы на нервах, трудно соображаем, - виновато улыбаюсь, одновременно делаю самые добрые и ласковые глаза из имеющихся в арсенале. – Девушка, пожалуйста, очень надо… один совет.

Девушка… Эта девушка уже лет двадцать, как тетенька, но добрые слова и андроиду приятны, а произнести их совсем не сложно. Так всегда учил отец, правда про андроида он ничего такого не говорил, кажется, там была собака.

Медсестра к моим расшаркиваниям осталась равнодушной, по крайней мере внешне на ней это никоим образом не отразилось. Я было собрался услышать дежурное «заполните форму номер», но…

- Сейчас у пациента посетители. Если они готовы поручиться за вас, мы пропустим.

- Спасибо большое, выручили.

- Подождите в зале, к вам подойдут, - произнеся фразу, «девушка» потеряла к нам всяческий интерес. Хотя кого я обманываю, какой интерес, разве можно потерять то, чего не было изначально. Подхватываю застывшего Герба под локоть, тяну за собой.

Под бдительным оком охранника усаживаемся на диванчик для посетителей. Приятель тут же уходит в себя, а я беру журнал с белозубым доктором на обложке. Чтобы хоть чем-то себя занять, принимаюсь листать глянец. Посмотришь на страницы, все счастливы, все улыбаются: родственники, пациенты, врачи. А если, задуматься по сути, обстановка на фотографиях, хуже не придумаешь: какие-то пугающие механизмы, оборудование, таблетки, иглы. В «плейбое» люди меньше радуются, чем в медицинских журналах. Я, конечно, не дипломированный специалист вроде Валицкой, но понимаю: людей это должно успокаивать… наверное. Лично мне было не по себе.

- Ребята, вы быстро, - слышу знакомый голос, отрываю глаза от глянцевых страниц. Джанет приближается к нам по коридору, все такая же стремительная, с командными нотками в голосе.

- Они со мной, - сообщает Ли на ходу медсестре за стойкой.

- Документы, подтверждающие личность, - звучит равнодушный голос. И мы тратим целую минуту на процедуру идентификации. Только после этого дают возможность пройти в глубь здания, мимо охранника, который далеко не отступает, важным видом напоминая: мол, если что, у меня не забалуешь.

Герб на всех порах несется вперед, мы с Джанет порядком отстали. У девушки ноги покороче будут, а я толком зашнуроваться не успел, застигнутый Гербом врасплох, извлеченный из мотеля едва ли не силой. Хорошо хоть дал возможность пальто накинуть.

- Что с Альсон? - интересуюсь у Ли.

- Синяки, ушибы, легкое сотрясение мозга, - перечисляет та.

- Ничего серьезного?

- Ошибаешься, Воронов, это вопрос последствий.

- Не понимаю.

- А тебе сейчас лучше не понимать. Авосян, ну что ты делаешь?! - Ли внезапно повысила голос, переключившись на убежавшего вперед великана. – Дверь в другую сторону открывается… в дру-гу-ю! С петель ведь снимешь, на себя тяни.

У Герба и в правду вышла заминка у входа в палату. Толкнув раз, другой, третий он уже собрался приложится плечом, благо Ли вовремя остановила, иначе снес бы вместе с косяком. Помнится стены на пару с братом ломал в Ла Сантэлло, а тут обыкновенная дверь.

Справившись с препятствием, Авосян влетел внутрь, да так и замер на пороге. Ли тихонько, по-дружески пихнула великана в бок и только тогда мы смогли протиснуться внутрь. Небольшая комнатка метров двадцать с больничной койкой, тумбочкой и единственным окном, выходящим во двор. У стены стоит пара стульев, на одном из которых сидела Марго, блеклая, лишенная привычной боевой раскраски. Заметив нас, равнодушно кивнула и снова уставилась на…

Я не сразу заметил ее, лежащую на большой подушке, укрытую безразмерным одеялом. Без того маленькая, худенькая, Лиана представляла собой тень, была похожа скорее на куклу, которую глупый ребенок засунул в постель. Детская игрушка, не человек: слишком незначительными казались ее размеры на фоне обстановки. И если бы не волосы, черной сетью паутины, разметавшиеся по подушке, я бы долго искал пациентку, затерявшуюся среди многочисленных складок материи.

Герб молчит, молчу и я, Марго попросту плевать на вновь прибывших, а Ли явно обдумывает с чего бы лучше начать, чтобы погасить волну напряжения, явственно витающую в воздухе. Еще секунда и Авосян примется крушить все вокруг, в охватившем его приступе бессилия.

- Ты где был?

Слышу голос и не понимаю, реальность это или посетили очередные галлюцинации: настолько неуместно прозвучал вопрос, заданный чужим тоном.

- Ты где был, Воронов?

Смотрю на лицо Альсон, на разбитую верхнюю губ, на заметный кровоподтек в районе правого глаза, на расчертившие щеку царапины. Натыкаюсь на неожиданно злой, горящий яростным пламенем взгляд малышки, а точнее взрослой девушки, когда-то бывшей малышкой.

- Отвечай, Воронов, ты где шлялся? – Лиана резким движением пытается сесть, но то ли запуталась в больничной одежке, то ли одеяло оказалось слишком тяжелым для худенького тела. Она вынужденно падает назад, в бессилье выдавая серию грязных ругательств. Джанет тут же подлетает к кровати, заботливой клушей кружится рядом, квохчет что-то успокаивающее. Я не разбираю слов, не слышу посторонних звуков - взгляд пылающих гневом глаз буквально притягивает к себе.

- … отвечай, язык проглотил, - доносится до ушей хрипящий крик девушки.

- В командировке был, - говорю помимо воли, уступая волне внезапной ярости.

- Кого ты нахер обманываешь, кому врешь. Из Дальстана месяц назад вернулся, - последовала череда ругательств, перемежаемая требованием сказать правду, здесь и сейчас, немедленно. И слова-то все какие обидные, даже тупую обезьянку из дикого мира припомнила.

- Марго, помоги… Ребят, выйдите отсюда, - слышу голос Ли. Джанет безрезультатно пытается успокоить девушку, а та вертится угрем в ее руках, и даже грозиться укусить. Все происходящее кажется бредом, очередной галлюцинацией, порожденной воспаленным сознанием: больничная палата, мечущаяся по постели Альсон, держащие ее девчонки. – Выметайтесь отсюда, немедленно!

Чувствую крепкую хватку на запястье – старина Герб вытягивает меня в коридор.

- Нам пора, - сообщает он глухо.

Молча идем по коридору: я, абсолютно растерянный и не понимающий, что происходит, и злой, насупленный Авосян. Шнурок из левого ботинка выбрался наружу, из-за чего споткнувшись, едва не упал на самом выходе. Все тот же Герб подхватывает меня под локоть, выводит на улицу. Давненько я таким его не видел: вечно добродушный великан сейчас больше всего напоминал грозовую тучу, готовую в любую секунду разразится вспышками молний и ударами грома. Но пока он молчит, говорю я:

- Не понимаю, что творится с Альсон.

Кажется, еще чуть-чуть и грозный Зевс в лице Авосяна зарядит мне промеж глаз.

- Воронов, ты прикидываешься дураком или вправду не понимаешь. Тут слепой увидит, что она… что ты ей небезразличен.

- Я не про то, Герб. Что у нее с лицом?

- Ты что, блять, реально слепой: избили ее, - моментально вспыхивает великан. Пальцы стискиваются в пудовые кулаки, и я понимаю, что в следующее мгновенье Петра Воронова отправят в нокаут. Проходит секунда, вторая, и… ничего не происходит. Взгляд великана уперся в землю, а сам он едва различимо бормочет: - знаю суку, которая это сделала. Только не пойму, кого убить хочу больше, его или тебя. Чего улыбаешься? Весело тебе, да? Пиздец как весело, обхохочешься.

- Сегодня ты вдарить хочешь, а вчера я хотел запустить в тебя пивной кружкой. Помнишь, когда назвал ухажера Ловинс хорошим парнем? Знаешь, что самое поганое в сложившейся ситуации? Он и вправду выглядит хорошим, только мне от этого нихрена не легче. Пойми, Герб, это все химия тела, гребаный вирус, по недоразумению воспетый романтиками. У кого-то он протекает бессимптомно, а нас с тобой цепануло конкретно, так что крышу сносит. Я все раньше удивлялся, как из-за баб войны развязывают, калечат, убивают, а сейчас понимаю, что это нормально, психическое отклонение в рамках допустимого, - я невольно заговорил терминами Валицкой. Уверен, она бы осталась довольной, услышав подобный вердикт. Да, Анастасия Львовна, чему-то и я научился за четыре года, проведенных в стенах академии. Психическое отклонение в рамках нормы… Понять бы еще, где эта норма проходит, и кто определил ее границы.

- Она на меня даже не посмотрела, будто пустое место, - великан опускает глаза. Ушла гроза, стих буйный ветер, остался лишь поникший человек. Гребаный вирус…

Створки дверей расползлись в стороны, выпуская наружу бывшую старшую по группе.

- Воронов, Авосян, стойте! – кричит Джанет, словно мы были готовы сорваться на бег в любую секунду, но пока лишь бежала она одна. Преодолев разделяющее нас расстояние, девушка с трудом перевела дыхание и повторила: - стойте, подождите. Бездна… как же мне все это надоело, что у нас за группа такая.

- Одна из лучших на потоке, - напомнил я флегматично, в лучшей манере Александра Нагурова.

- Все ёрничаешь, Воронов.

- Даже не думал.

- В том-то и беда, Петр, что не думаешь. Мы не лучшие, всего лишь одни из лучших, а знаешь почему? Потому что у одного не в меру умного курсанта было плохо с успеваемостью и с дисциплиной.

Ну все, понеслась душа в рай, оседлала Ли своего любимого конька. Сейчас все грешки припомнит, начиная с первого курса. Поди, на работе отчитывать некого, а здесь такое раздолье для бывшей старосты, ругай – не хочу. Но Ли неожиданно сбавила обороты, строго посмотрела на нас:

- Только попробуйте что-нибудь учудить, слышите? Не то что пальцем коснуться, на расстояние видимости не смейте к нему приближаться.

- Не понимаю, о ком идет речь, - признаюсь честно.

- Вот и хорошо, Воронов, тебе и не надо, - Ли переводит строгий взгляд с меня на великана. Стоит, уперев руки в бока, как в старые добрые времена. Добрые… надо же, никогда бы не подумал, что буду по ним скучать. – Герберт, а ты чего молчишь?

- Я с ним просто поговорю.

- Не сметь, слышишь меня? После твоих разговоров от Потоцкого мокрого места не останется.

Потоцкий? Знакомая фамилия, когда-то давно я ее слышал. Потоцкий, Потоцкий… кажется так звали аристократа из второго мира, что активно ухлестывал за Лианой. Ухажеров у девушки было хоть отбавляй, но именно этот выделялся на фоне прочих знатностью рода и фамилией, а еще тем, что не служил в рядах доблестной Службы Безопасности: гражданский, одним словом. И ведь не побоялся папаши Альсон, который грозил карами небесными любому, кто посмеет приблизиться к дочери, лишенной отцовского благословения. Словно мало ему было тех бед, что уже успел причинить, изнасиловав тело и душу. Кто такой Потоцкий по сравнению с главным монстром в жизни малышки. Оставленные синяки пройдут через неделю, а вот папа постарался на славу. Гребаный педофил…

- Потоцкий, - произношу я вслух.

- Вселенная, вы двое сведете меня с ума, - стон слетает с губ Джанет. Осознав свою оплошность, девушка, поднимает глаза и несколько секунд смотрит в небо. - Воронов, забудь, что я только что сказала: никаких фамилий, никакой мести. Авосян, тебя это тоже касается. И не хмурь мне здесь свои лысые брови.

- Ему это с рук не сойдет.

- Кто здесь говорил о прощении? Просто делать надо все по-умному, с холодным расчетом, а не ломиться напролом, брызгая слюной. Или хочешь, чтобы выперли из Организации, судили гражданским судом? Ты этого добиваешься?

- Я с ним просто поговорю.

- Герб, закрой рот и не неси чепухи. Поговорит он… Без вас, лихих и безбашенных разберемся. Помолчи, я сказала! Альсон мне тоже не чужой человек, как и другим ребятам из третьей группы. Решение давно найдено и готовится к реализации, а вам двоим не хотели говорить до последнего, во избежание ненужных эксцессов. Кстати, хороший вопрос, откуда вы узнали, в какой больнице лежит Лиана, кто из наших проболтался?

Она всерьез рассчитывает, что мы ей сдадим свой источник информации? Допустим, я его и так не знаю, меня сюда Герб притащил, а вот откуда узнал он… Чувствую, не обошлось здесь без одного крысообразного парня и очередной рекордной продажи электронных книг.

- Сейчас идете со мной, сидите в фойе больницы и никуда не дергаетесь, - Ли справилась с эмоциями, вернув себе прежнюю восточную невозмутимость. - В «нулевку» вернемся вместе, мне так спокойнее будет. Заодно по пути посвящу в разработанный нами план. Я могу рассчитывать на вашу разумность?

- Можешь, - отвечаю за себя и за Герба. Великан вроде как не возражал: пережив целую серию эмоциональных торнадо, парень выглядел опустошенным, окончательно погрузившись в себя. – Но ты хоть вкратце намекни, чего задумали?

- Дуэль.

- Дуэль? – переспросил напарник. Спустя пять дней мы сидели в одной из кафешек, объедаясь пирожными с кремом. Точнее объедался один Мо, покрывшийся с ног до головы крошками и карамельной посыпкой, я же сломался еще утром, когда мы заскочили в забегаловку за кофе и неожиданно плотно позавтракали. Бургеры толком переварится не успели, а Мозес закидывал в топку пищевода очередные порции белков с углеводами, изрядно сдобренных сахаром. - Узнаю замашки аристократов, они без шпаги посрать не ходят. И кто из ваших обалдуев решился вызов бросить, надеюсь не ты?

- Я не имею права, породой не вышел.

- Это да, дуэль - увлечение для особ высокорожденных, - пробормотал Мо с набитым ртом. – Больно много чести надо, чтобы тыкать в друг друга зубочистками, аристократы херовы. Если не ты шпагой махать собрался, тогда кто? Дружок твой здоровенный, с кожей как попка младенца?

Я покачал головой.

- Авосян плохо фехтует, ему нельзя.

- Кто же тогда? – удивился Мо. – Надеюсь не этот ваш спортсмен... Леженец, кажись. Он хоть и тупой, но больно забавный, жалко будет, если проткнут.

И снова отрицательно качаю головой.

- Рандольф Мэдфорд.

- Мэдфорд, который из клана Мэдфордов? Ну надо же, никогда бы не подумал, что его величество снизойдет для дуэли за кого-то другого. Считал его самым умным в вашей развеселой группе, - Мо отхлебнул из чашки, столь шумно, что сидящая через три столика старушка вздрогнула. – Я тебе так скажу, курсант, времена меняются. Чтобы ради мелкой проныры, которая даже не его баба ни разу, подставляться под шпагу. Н-да… Раньше аристократы рисковали шкурой только для защиты собственной честь. Ну или если перепьют, дряни какой обнюхаются.

- Ему рисковать не придется: дуэль состоится на тренировочных шпагах. Максимум, синяков друг другу наставят или глаз выбьют, если сильно постараются.

- Вон оно что, - протянул Мо. Мне показалось или в голосе напарника прозвучало заметное разочарование. - Какое же это наказание за проступок, когда в тебя пару раз тупым концом тыкнут. Вот если бы по старинке, кулаком в челюсть, так чтобы зубы повылетали и мозги перевернувшись, на место встали, тогда да, тогда дело, а так баловство сплошное. И как только руки распускать удумал, она же пигалица мелкая, совсем хрупкая с виду, такую боязненно пальцем тронуть.

Верно говорил Мо, такой и была наша Альсон, внешним видом совсем девчонка, едва отличимая от ребенка. Правда характер имела припоганейший, на десять вредных сколопендр хватит. Свидетели ссоры утверждали, что именно она выступила инициатором конфликта. На званом вечере вела себя вызывающим образом, отпускала неподобающие месту и времени шутки, особенно досталось сопровождавшему ее Потоцкому. Молодой человек был прилюдно оскорблен и унижен, после чего не сдержался и отвесил мелкой язве звонкую пощечину. Другая девица непременно пошла бы красными пятнами, убежала прочь, сгорая от стыда или того хуже, упала бы в обморок, но Альсон была из другой породы, нечета многим великосветским барышням. Зарядила обидчику кулачком в живот, еще и носком туфли пнула по голени. В академии ее драться научили, но куда мелкой справится со здоровым парнем, который не увалень деревенский, тоже кое-чему обученный. Крепко ударил в ответ, хорошо, что обошлось легким сотрясением.

Виновата ли Лиана в случившемся – да, виновата. Достойно ли мужчины избивать женщину, будь она трижды крайней – нет, не достойно. Следует ли образцово наказать наглеца – однозначное да. На этом сошлась вся третья группа в урезанном составе: виновница лежала в больнице, а нас с Гербом попросту не позвали, как людей наиболее близких, предрасположенных к авантюрам. За Авосяна не скажу, а за меня зря боялись. Детективу Воронову авантюры и экшен в последнее время изрядно поднадоели. Мне куда милее и ближе посиделки с Мо под лучами ласкового солнца, пробивающегося сквозь окна заведения, бесконечные разговоры о шлюхах и простате - все лучше, чем беготня с пистолетом или неведомая хрень под потолком, когда не понимаешь, сошел ты уже с ума или еще в процессе. Узнай я о конфликте раньше других, непременно бы обратился к ребятам за помощью, а Герб… на счет Герба не уверен.

Он потом сто раз извинился за случай в больнице, за то что наговорил всякого поддавшись ревности. Только кто же его винить станет, лично я пас. Потому как на собственных плечах прочувствовал тяжесть великого чувства, воспеваемого музыкантами, художниками и поэтами. Черная дыра и временное помрачение рассудка - вот что это такое, а не любовь. Любовь злостью не наполняет, и калечить других не подталкивает. Любовь… тоже мне, придумали название для основного инстинкта, для обыкновенной природной тяги между мужчиной и женщиной. Убери секс из отношений и куда денется это ваше великое чувство до гроба. Ничего не останется, пустота одна… пустышка.

Оставалось только понять, почему у одних она протекает в легкой форме, как у того же Мо, который трахает все подряд, и особо не парится по жизни, а у других в тяжелой, как у нас с Гербом, когда циклит на персоналиях, и бегаешь по кругу, словно козлик привязанный к колышку. Порвал же, поставил жирную точку и думал что все, успокоился, а стоило увидеть Ловинс с другим, словно бесы вселились. Хотя какие в бездну бесы, в этом гребаном иномирье, они ни в богов ни в демонов не верят, только в химию тела.

- А что у тебя с заказом от певички? – напарник отвлек от тяжелых мыслей. Он уже давно перешел на крепы с клюквенным сиропом и успел порядком извазюкаться.

- Которая Юлия Кортес? Юрист обещал выйти на связь и пропал… может передумали.

- Не-а, не передумали, просто некогда: у нее два крупных концерта подряд в Маланте и Альдане. Чего уставился, курсант? Я такую херню давно не слушаю, вырос из подгузников, а вот булочки у девочек на подтанцовке самый смак. Так и крутят ими, так и вертят - залюбуешься.

Кто бы сомневался, Мо в своем репертуаре. Не удивлюсь, если он концерт смотрел с выключенным звуком, исключительно в качестве разогрева перед встречей с очередной жрицей любви.

- Будешь есть? – кивнул напарник на мою тарелку с блинчиками и, не дожидаясь ответа, пододвинул к себе. Пока сосед работал челюстями, я смотрел в окно, на лишенную света улицу.

В этом месте, в квартале, состоящем из шпилей высоток, никогда не бывает солнца. Не понимаю, как здесь люди живут, в этих каменных джунглях, где даже неба не видно – сплошные стены и окна напротив, а если не повезет, еще и экран повесят с надоедливой рекламой. Не удивительно, что в иномирье популярна визуализация. Люди ставят виды на море, горные пейзажи, лесные массивы, только бы не видеть настоящую реальность, серую и унылую, как бетон. Распахнул с утра шторки, а там тебе альпийские луга, козочки на лугу пасутся, слышится журчание ручья меж горных склонов. Благодать, одним словом, если бы не одно «но», и это «но» все портит. Глаза всегда отличат настоящую картинку от иллюзорной, какого бы разрешения у последней не стояло, и частота сменяемости кадров не спасет.

Кому-то плевать на такие мелочи, но лично я ни за что не променяю дешевый мотель в бору на квартиру в центре города. Постоять на балконе с кружечкой горячего кофе, послушать шум ветра, заплутавшего меж сосен и вдохнуть свежий хвойный запах – что может быть лучше. Правда, сейчас холодновато для эстетства на фоне природы, особо не полюбуешься, если только укутавшись в теплое пальто. Но мне и одного вида за стеклом вполне достаточно.

Покончив с блинчиками, и собрав пальцем остатки сиропа с краев вазочки, Мо уставился на меня:

- Все сомневаешься, курсант?

- Я откажусь.

- Даже не думай или хочешь нашего майора до приступа бешенства довести. Знаешь какой процент от заказа идет в бюджет отделения? Вот то-то и оно. У нас и так в последнее время дела не важные, поэтому нехрен кочевряжиться.

- Я не телохранитель.

- А я, блять, не патрульный! – возмутился Мо. – Но большую часть службы торчу в машине и ничего, не плачусь. Хорош из себя целку строить: предложат контракт – подписывай.

- А если не подпишу?

- Коллектив не поймет. И не ухмыляйся так, никто тебе темную устраивать не собирается – это не учебка, здесь люди взрослые работают.

Взрослые, как же. Мне сразу вспомнился эпизод последней драки между Мо и Марком, когда еле растащили, а рыжему, как сама бездна Лановски, прилетело в ухо.

- Майор с этих денег очередной фонтанчик в холле поставит, - пошутил я неудачно, потому как напарник хмуро уставился на меня.

- А это уже не твое сопливое дело, курсант. Куда сочтет нужным, туда и потратит.

Уже когда сели в машину, и поднялись в вышину, где меж редких облаков светило яркое солнце, Мо заговорил:

- Три года назад разгребали очередной завал после теракта в Уонсоне. Нам тогда обещали большие премии за сверхурочные. Майор лично каждого просил, уговаривал. Многие в отпуска не пошли, натурально спали на рабочем месте. А потом наверху что-то не срослось, и вышестоящему руководству срочно потребовалось найти козла отпущения. Они и нашли, лишив целое отделение честно заработанных бабок. Дескать результаты херовые, нас не устраивают, а то что вы честно вкалывали целый месяц, никого не волнуют, идите нахер. Майор в тень превратился, два дня не появлялся, а когда пришел в офис, выплатил причитающееся каждому, вплоть до последней серебрушки. Мы все удивлялись, откуда деньги взял, а он втихую особняк свой продал: большой, трехэтажный, с бассейном и полем для минигольфа. Перебрался с семьей на окраину, и купил квартиру. До сих пор там живет... Теперь понимаешь, о чем я, курсант?

Понимаю… Напарник умел убеждать, когда это было необходимо, без лишних слов и нотаций, сдабривая выступление изрядной порцией мата.

- Куда теперь? - интересуюсь я.

Мо щелкает кнопками, сверяет по бортовому компьютеру заданный эшелон, и только потом произносит:

- В нашем распоряжении три часа, проверим район Гальчини.

Проверим на наличие томатного супа. Именно этим район Гальчини и знаменит: холодными первыми блюдами, пряными специями, и омарами на лавровых листах. Сначала покатаемся по улицам, привяжемся к паре прохожих для порядка, а потом заглянем на огонек в ресторан «Дядюшки Джузеппе».

Нет, точно не выдержу, скоро по швам пойду: или я или форменная одежда. Ох и тяжело служба дается, а завтра еще на дуэль идти…