Предначертанная (ЛП)

После того как он ушел, Райли поплелась вверх по лестнице в собственную кровать, а вместе с этим подошел к концу почти идеальный день с Денвером Беком.

Не зависимо от того, что пошлет им день завтрашний, у них всегда будет эта ночь.

Глава 27

Словно в наказание за романтическое свидание с её парнем, Ори вытащил Райли из сна примерно через час после того, как она ушла спать. Первая остановка была где-то в Атланте, затем они побывали в Лас-Вегасе и Сиэтле, где в ночной тьме на неё пролился холодный дождь. После убийства всех демонов она была покрыта дымящейся черной кровью, а предсмертные визги демонов все еще звучали в ее ушах.

– Я не могу так больше, – взмолилась она. – Пожалуйста…

Ори посмотрел, как на неё с небес льёт дождь.

– Ты должна быть в состоянии убивать всех самостоятельно, но ты слишком занята, думая о том проклятом ловце и…

– Почему ты так со мной поступаешь? – спросила она, поднимая себя на ноги. – Ты завидуешь Беку? Так, что ли? Боже, если ты настолько меня ненавидишь, убей меня!

Что-то изменилось в глубоких глазах ангела. Это была не ревность, но она там увидела холодную решимость. Райли вдруг испугалась и сделала несколько шагов назад.

– Ты забыла свое место. Это мне принадлежит твоя душа, а не наоборот.

– Если я такая жалкая, почему ты беспокоишься обо мне?

– Потому что другого выбора нет, – потом внезапно его гнев прошел. – У нас осталось мало времени. Я хочу, чтобы ты… – он покачал головой. – Возможно, придет время, когда я не сумею тебя защитить. Ты должна научиться драться, чтобы выжить, иначе все это будет напрасно, – он пренебрежительно махнул рукой. – Мы закончили на сегодня.

Райли оказалась на полу своей комнаты. Её одежда была чиста, никакой демонской крови, словно она вытащила ее из сушилки, но не могла отбросить ужасающие образы в ее сознании. Никакие ангельские силы не могут стереть растущее чувство ужаса глубоко внутри ее сердца.

Как и в предыдущий день, все сокурсники Райли гудели о танцах, кто там был и с кем, кто что надел и кто напился и вырубился в туалете для девочек (или мальчиков). Потому что всегда было что-то одно из двух.

Питер легонько толкнул ее локтем.

– Эй? Есть кто там?

– Извини, я просто поздно легла. – Она не была готова поделиться своими мытарствами с ангелом, поэтому она перешла на более приятное воспоминание. – Бек и я сидели перед камином где-то до полуночи, потом он пошел домой. Это было так… идеально.

– Пожалуйста, скажи мне, что там были обильные проявления чувств.

Это заставило ее улыбнуться.

– Конечно, были. Как насчет тебя и Сими?

– Мы пошли в кафе получить свою дозу кофеина и говорили до тех пор, пока его не закрыли, – ответила ее подруга.

– У нее очень необычный ум, но мне это нравится. Я отвез ее домой. И да, там были КПК, – добавил Питер.

– Подожди, вот твой отец захочет встретиться с ней.

– Вот это работка, – безрадостно ответил он. – Он так взбесится, когда увидит ее волосы, –Питер вытаращил глаза на свой кулак, показывая, насколько он обеспокоен встречей с родителями.

– Все наладится. Она сумасшедшая, но клевая. Держу пари, твой отец это разглядит.

Райли почувствовала тяжесть чьего-то взгляда. Это был Алан, и судя по выражению его лица, он страсть как хотел ей отплатить.

– Хорошо, люди, давайте покопаемся в домашнем задании, – призвала миссис Хаггерти.

Райли вытащила свой лист с вопросами по математике и улыбнулась про себя: последний поцелуй Бека пританцовывал в её сознании. Когда учительница назвала ее имя отвечать на вопрос номер семь, она с неохотой вернулась в реальный мир.

После занятий Райли и миссис Хаггерти работали над задачей по математике, с которой у нее были проблемы. К тому времени, когда они покидали здание, остальные студенты уже разошлись.

– Тебе понравился бал? – спросила учительница, заперев за ними двери.

– Определенно. Это было здорово.

– Я видела молодого человека рядом с тобой. Он очень красивый. Он тоже ловец?

Райли кивнула.

– Да, он ловил демонов вместе с моим отцом.

– Я рада, что ты нашла кого-то. После смерти Пола я волновалась. Теперь треволнений меньше. Будь осторожна, хорошо?

– Буду. Спокойной ночи, миссис Хаггерти.

Райли только отперла дверь ее машины, как зазвонил ее сотовый.

– Привет, Принцесса. Как дела?

Это был ее любимый.

– Хорошо. Я уже вышла из класса. Какие планы на сегодня?

– Я подумал, может, поужинаем вместе. В «Барбекю мамы Зи»?

– Идёт.

Они согласовали время, звонок завершился его обещанием компенсировать опоздание той ночью. Когда Райли начала подсчитывать, сколько поцелуев будет равно извинению, за её спиной раздался шум. Затем хруст шагов по гравию. Она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Алана, идущего навстречу ей.

Прежде чем она успела отреагировать, он схватил ее за руку и швырнул прочь от машины. Дверь захлопнулась, когда он встал между ней и автомобилем.

– Ты отшила меня, – сказал он. – Ты не отвечаешь на мои звонки, а теперь еще и этот урод. Я видел, как ты целовалась с ним на танцах. Почему ты так поступаешь со мной?

– Потому что ты ударил меня, помнишь? Ты двинул мне в челюсть, потому что я не смогла украсть тебе компьютер и ты теперь удивляешься, что я не хочу иметь ничего общего с тобой?

– Ты раздуваешь из мухи слона. Я знаю, что ты делаешь – ты встречаешься с деревенщиной просто, чтобы вернуться ко мне, – он повысил голос. Обе руки сейчас были сжаты в кулаки.

Бек будет ждать ее в ресторане через несколько минут. Если она придет с синяками…

– Это все твоя вина, – продолжал Алан. – Я не хотел тебя ударить, но ты разозлила меня. Если бы ты только делала всё, что я тебе велел…

Ярость Райли стремительно нарастала.

– Это не моя вина. Ты. Ударил. Меня.

– Ты выставляешь дураком перед всеми. Держу пари, твой деревенщина бросит тебя, если решит, что ты изменяешь ему. Или даже больше.

Ее кровь застыла от угрозы, она знала, какие повреждения могли нанести его кулаки. Она поставила рюкзак на землю и вытащила в стальную трубу.

– Ты никогда больше не сделаешь мне больно. Даже не пытайся.

– Тебе нужно научиться уважению, – сказал Алан, его глаза горели, а зубы были стиснуты. – Тогда, может быть, узнаешь, каково это – быть мной.

Когда она собралась с духом, пытаясь придумать, как сбежать, Алан обмер и замер как статуя.

Райли почувствовала присутствие ангела. Она отодвинулась, чтобы могла увидеть их обоих.

– Ты можешь ударить его один раз, но он не поймет боли, – сказал Ори. – Он достаточно натерпелся её.

– Что ты имеешь в виду? – ее сердце тяжело забилось.

– Как думаешь, где он научился пользоваться кулаками? Его бьют родители. Он делает только то, чему научился.

Райли никогда даже не задумывалась над этим. Она указала на своего бывшего.

– Ну и что теперь? Ты не можешь оставить его в таком состоянии навсегда.

– Я мог бы убить его для тебя, – предложил Падший. – Конец его страданиям.

Она содрогнулась от предложения.

– Нет! Я имею в виду, что он отвратителен и все такое, но…

Он кивнул, как если бы она прошла какое-то испытание.

– Возможно, он должен увидеть свое будущее яснее, – ответил Ори. Он щелкнул пальцами и ее обидчик ожил.

– Что, черт возьми, происходит? – потребовал Алан, его взгляд был прикован к Ори.

– Ну, если ты действительно хочешь знать…

Он исчез в одной вспышке белого света.

Райли проморгалась. К счастью, на стоянке было пусто. Она просто укладывала трубу в рюкзак, когда они вернулись. На этот раз Алан был не полон ярости, а истерично рыдал, стоя на коленях, его одежда подозрительно пахла серой.

– Ты не… – начала она.

– Взял его в ад? Конечно, я это сделал. Если он не уничтожит желание продолжать идти по этому пути, Алан должен знать, куда он направляется. Я удивлен, что его душа до сих пор его собственная, он созрел для сбора.

Райли тяжело сглотнула. Она отправится по этому адресу, когда умрет, но Ори никогда не делал для нее экскурсий.

– Твой день придет, – ответил ее полу-господин.

Алан наконец поднял голову, и, завидя Ангела, обернулся вокруг собственной оси, крича от страха.

– Теперь ты понял? – Ори расправил свои крылья, приняв более угрожающий вид.

Алан в панике вернулся к потокам слез.

– Затем ты перестанешь творить зло, Алан Бенджамин Блажек. Ты – не твой отец. Будь лучше этого презренного куска глины! – он указал вдаль. – Убирайся!

Алан запутался в собственных ногах, затем кинулся прочь, все еще рыдая. Пройдя небольшое расстояние, он в панике бросил взгляд через плечо и набрал скорость.

– С ним все будет хорошо? – спросила Райли, глядя на удаляющуюся фигуру.

Ори искоса посмотрел на нее.

– Тебя беспокоит твой обидчик?

– Да. Он подлый козел, но… он был напуган до смерти.

– Тот, кто задает такой вопрос, точно не заслуживает места в аду, – ответил Ори. И ангел исчез в новой вспышке.

Несмотря на то, что она не заслуживает вечного проклятия, она туда попадёт. И шанса изменить это нет.

Каждый вечер, забираясь в постель, Райли произносила простую молитву: не дай ангелу смерти забрать меня отсюда сегодняшним вечером, и каждый раз ее молитва была проигнорирована. Несмотря на появление Ори в школе, этот вечер ничем не отличался от предыдущих.

На этот раз она оказалась в одном из закоулков Демон Централ, но без ангела. Это что-то новенькое. Он обычно всегда был там и критиковал ее методы устранение врагов Люцифера.

Пространство постепенно встало на свои места: в переулке было три человека – молодой человек в джинсах и толстовке, и двое женщин. Та, что пониже, носила мини-юбку и черное бюстье, она казалась моложе Райли. Другая была повыше, с многочисленным пирсингом и манящей черной кожей, ее белоснежные волосы были коротко пострижены.

Что я здесь делаю?

Присмотрись, сказал Ори в ее сознании.

Именно тогда Райли стала замечать мелкие детали, вроде того, что парень был не на этой планете: его лицо было пустым, а челюсть отвисла. Потом сделала другое открытие: две «женщины» оказались гипнодемонами-четвертаками, а чувак – их жертвой. Если бросить его им в лапы, его душа скоро уйдет вместе с жизнью.

Более сильная чуть не забрала у Бека душу, утверждал О ри.

Так вот почему Райли была здесь. Это была расплата.

Она шагнула поближе, что привлекло внимание демона пониже.

– Дочь Блэкторна, – зарычала она.

Демон повыше сейчас же повернулась к ней, принюхиваясь к воздуху с отвращением.

– Где твой полу-хозяин, гадкий ребенок? Почему Божество не защищает тебя? Ты недовольна им? Он послал тебя на верную смерть?

Все вопросы были очень хорошими.

Когда Райли не ответила, демон нарушила контакт со своей жертвой.

– Я разорву твою плоть, – прохрипела она. – Если болонка принца приходит избавиться от меня, я уничтожу ее.

Эти двое, должно быть, были частью экипажа Сартаэля.

– Ты не в команде Люцифера, да? – упрекнула Райли.

Младший демон закричала при упоминании имени своего хозяина. А старшая демоница только поморщилась, значит, она сильнее, чем Райли показалось сначала. Как же иначе, если она почти забрала душу Беку.

Она завороженно с ужасом смотрела, как растаяла маскировка и демон обернулся гротескным Исчадием Ада. Она стояла на голову выше Райли, у неё была бежевая кожа и внушительный набор рогов. Ее глаза пылали в ночи. Странные складки крыльев начали формироваться между ее телом и лапами.

Эта штука почти как Архидемон.

– Поэтому она должна умереть, – ответил Ори. Убей ее.

Здесь их двое.

И?

Молодой человек остался, несмотря на то, что одна из дам в настоящее время выглядела как чья-то идея для бюджетного фильма ужасов.

Райли ощутила покалывание и дискомфорт в ладони правой руки, огонь распространялся вниз по пальцам и слился воедино, а затем вспыхнул на острие и принял форму божественного меча. Младший демон зашипела от страха и вернулась к своей природной форме.

– Ах, дерьмо, – вот такого кота, безусловно, вытащили из мешка.

– Что это? – потребовала старшая тварь. – Как получилось, что ты обладаешь Божественным огнем?

– Наверное, мне просто повезло.

Сначала убей сильную.

– Думаешь? – пробурчала Райли.

Она и старший демон смело встретились друг напротив друга в широком кругу, нервы Райли были на пределе. Ори бросил ее на съедение волкам. Или демонов, в данном случае.

К счастью, другой гипнодемон осталась в стороне от боя, нервно жуя свой коготь.

Не доверяй им, предупредил Ори. – Не поворачивайся спиной.

Райли была сыта по горло бегущей строкой в своей голове. Почему ты заставляешь меня это делать?

Пришло время нести тебе свое бремя. Либо ты убьешь их, либо умрешь сегодня вечером.

– Ни за что, – сказала Райли больше для себя, чем для голоса в ее сознании. У нее было слишком много причин, чтобы жить и она отказывается сдаться, когда она и Бек наконец-то синхронизировали свои сердца.

Старший демон махнул рукой на бестолкового парня.

– Убей его и съешь труп.

Младшая перешла к выполнению приказа своего непосредственного начальника.

– Нет! Стоп! – Райли знала, что это ловушка, но у нее не было выбора. Когда она разбила строй и перехватила младшего демона, её старшая спутница ударила. Одним взмахом когтя она разрезала Райли плечо, и ее рука сразу же онемела.

Двигайся! – Закричал Ори.

Райли увернулась от еще одного прямого удара и нанесла ответный. Она порезала старшему демону мускулистую грудь, но не достаточно глубоко, чтобы замедлить его.

Сейчас Четвертак хитро улыбнулась.

– Я знаю смертного, который заботится о тебе. Ловец, которым я почти овладела. Я видела тебя у него в разуме.

– Везет тебе, – сказала Райли, все еще двигаясь по кругу.

Как ее остановить?

Никакого ответа от ангела не последовало. Она действительно была сама по себе.

– После того как убью тебя, я уничтожу ловца, – насмехалась демон. – Я попирую его телом, а его душа станет моей.

Самообладание Райли ушло, и она ринулась вперед, демон отреагировал мгновенно, прыгнув к ней с обнаженными когтями и зубами.

Райли подняла меч, чтобы отбить ее атаку и тварь попыталась перенаправить ее выпад, но она двигалась слишком быстро, и меч пронзил демоницу прежде, чем когти смогли дотянуться до нее. Оглушительный визг наполнил воздух и через секунду прервался. Затем демон взорвался в бурлящем облаке кипящего пламени, сопровождаемого удушливым облаком черного пепла.

Райли зажала свой рот, чтобы избежать попадания в легкие этого пепла.

Позади тебя!

Она резко обернулась и противостояла вялым атакам младшего демона, ранив ту. Она упала на колени и зарыдала, моля о пощаде на адском языке, и предлагала свою верность навечно, если Райли пощадит ее жизнь.

Ори материализовался рядом с ней.

– Наконец ты явился, – сказала она, согнувшись и пытаясь отдышаться.

– Ты выполнила работу как требуется, – сказал он. – Хотя и небрежно.

Он никогда ее не хвалил. Ни одного раза.

Жестом Ори привёл молодого человека в чувства.

– Иди, смертный. Этой ночью ты не умрешь.

Мужчина бросился бежать по переулку и ни разу не оглянулся назад.

Младшая демоница продолжала скулить, склоняя голову к земле в униженном реверансе.

– Если ты не убьешь ее, она будет под твоим командованием, – пояснил Ори. –Ты хочешь этого? Ты хочешь стать владычицей демонов?

– Что? Нет! – воскликнула Райли. – Пусть идет!

– Сейчас это невозможно.

Секундой позже младшего демона больше не было.

После такой напряженной истории желудок Райли ощутил пустоту.

– Я хочу домой, – сказала она устало. – Я не хочу больше убивать.

Ангел покачал головой.

– Есть много тварей, нуждающихся в твоем мече.

Райли повернулась к нему, больше не боясь его гнева.

– Я не какой-то бездушный палач, как ты. Я не могу продолжать делать это.

– В этом ты ошибаешься, – сказал он терпеливо. – В тот момент, когда ты отдала мне свою душу, ты потеряла свой выбор.

***

Ее ночной сон расстроили повторяющиеся кошмары о кровавых гипнодемонах. Райли знала, что ей нужно и с кем-то поговорить, или потерять себя полностью. Она не осмелилась рассказать Беку о том, где она и ангел находились, по крайней мере пока, а доверие к мастеру приведет к последствиям от Рима для них обоих и Стюарта.

Оставалась только ее подруга Эйден: ведьма всегда давала ей дельные советы и Райли отчаянно нуждалась в нескольких.

Потребовалось время, чтобы забить место для парковки неподалеку от Центрального парка, она никогда ценила этот талант Пола. Она припарковалась на стоянке через дорогу от руин Шатра и оглядела место происшествия. Оно сильно изменилось с последнего ее визита в этот район. Гигантские монолиты стояли неровными промежутками, демонстрируя трудолюбивые усилия бульдозера. Казалось кощунством снести здание, но земля, вероятно, для кого-то имела цену. Им лучше не стоит строить что-то бессмысленное.

Она заперла машину, закинула рюкзак на плечи и стала пробираться через руины. Земля была неровная, поэтому она осторожно двигалась. Попытаться отыскать ориентиры в завалах было невозможно, поэтому она бесцельно бродила, вспоминая ночь, демонов и погибших людей. Кто-то положил цветы на основание одного из могильных холмов, своего рода святилище. Она опустилась на колени и коснулась букета. На карточке было написано, что они для Итана, одного из учеников ловцов, погибшего в огне, и подпись: с любовью, Жанин. Возможно, она была его невестой.

Потрясенная чудовищностью потери, Райли поднялась, желая уйти из этого места. Когда она повернулась, то носком теннисного ботинка зацепилась за кусок дерева. Райли уставилась на выпавший из завала кожаный шнур. Она догадалась, что это, ещё не раскопав его, и хотя он обгорел, инициалы Саймона на задней стороне его крестика были еще видны. Почему-то символ его веры пережил катастрофу.

Райли рукой отёрла его от черной сажи. Если она вернет ему его сейчас, он может не принять его, ведь он все еще потрясен от пережитого. Вместо этого она засунула его в пакет, надеясь, что когда-нибудь Саймон Адлер найдет утешение в своей вере и радушно примет возвращение креста

«Колокол, книга и метла» суетились с клиентами, проверяя обильные запасы благовония, кристаллов и различных зелий. Эйден помогала женщине, настаивавшей, что хочет любовного зелья. Ведьма терпеливо предупредила ее, что такая магия часто имела непредвиденные последствия, но заказчица не слушала.

– Я не понимаю, почему это проблема, – сказала женщина. – Я просто хочу, чтобы он влюбился в меня.

– А что потом? – спросила Эйден, подняв бровь в раздражении. – Что произойдет, когда вы решите, что не любите его больше? Вы свяжете его и свою волю.

– Я скажу ему, что все кончено. Большое дело.

К счастью, женщина ушла через некоторое время, поминая любовное зелье. Она утверждала, что знала какое-то другое место, где можно его купить.

– Это выучено из одного неприятного урока, – ответила ведьма. Ее вьющиеся темно-рыжие волосы были собраны в пучок, открывающий шею и татуировку на груди, которая выходила за лиф ее платья. Раньше там были изображены феи, идущие в бой, но теперь там вновь оказалась татуировка дракона.

– Ты изменила свою татуировку или она это сделала сама? – спросила Райли заинтригованно.

– Как только я принимаюсь за магию, она меняется сама, как считает нужным. Обычно она изображает то, что происходит вокруг нее. – Она посмотрела вниз. – Хм…Интересно, что это означает.

– Ничего хорошего, – Райли быстро оглянулась вокруг. – Нужно поговорить. Во всяком случае, ты можешь сейчас взять перерыв?

– Конечно. Мне все равно нужно передохнуть. Дай мне только захватить плащ.

Пока они шли к шатру, в котором подавали горячий сидр, Эйден ввела ее в курс политики ведьм/некромантов, которую пропустила Райли, пока находилась в южной Джорджии.

– В городе у нас перемирие. Озимандия установил закон для некоторых некромантов с горячими головами, и они отступили.

– Ози? Сам темный лорд? Почему он в этом участвует?

– Морт думает, что парень пытается искупить свою вину за катастрофы, которые он обрушил на нас. Озимандия дал понять, что он лично поджарит любого заклинателя, который вызовет демонов.

– Это сурово.

– Он сделал свое дело, – призналась ведьма. – Мои люди остыли только через некоторое время, но сейчас все играют по правилам. Я надеюсь, это будет продолжаться и дальше.

Ее подруга повела ее к другой палатке, где они уже раньше бывали, и обе купили по кружке дымящегося сидра. Они сели на сверхбольшие подушки.

– Я видела в новостях о том, что произошло на болоте, – сказала Айден. – Должно быть, это было тяжело.

– Довольно сильно. Но не все было отстой. Бек и я прошлой ночью ходили на выпускной бал, и это было удивительно.

– Вот с этими новостями я могу жить и дальше, – ответила ведьма улыбаясь.

Райли вертела чашку в руках.

– Я сделала ошибку с Ори, ты знаешь… переспала с ним. Если Ден и я… Что, если это все неправильно?

– Твоя любовь к Беку кажется тебе такой же, как и к ангелу?

Райли покачала головой прежде, чем Эйден закончила вопрос.

– Эти чувства… настоящие, понимаешь? Мы через многое прошли вместе. Как будто он хранит каждую мою частичку, чтобы я не потеряла их по пути. С Ори все было прохладно, все было слишком нереальным. Слишком идеальным.

– Похоже, на этот раз у тебя с головой все в порядке. Так в чем проблема?

– Я не хочу облажаться.

– Любовь без риска? – сказала Айден. – Её не существует. В ней нет конечных результатов. Ты делаешь все возможное, и надеешься, что никто слишком сильно не пострадает, а если ты выживешь без потерь, значит, ты все делаешь правильно.

– С тобой тоже такое было? – спросила Райли, заново изучая подругу.

– Можно и так сказать.

Пришло время поговорить начистоту.

– У меня есть еще одна проблема. – Райли блуждала взглядом по красному шелковому шатру, когда объясняла, что на самом деле творится с ней и Ори. Как ангел ожил, как ее новый парень не в курсе ее новой профессии: ученика убийцы демонов.

Эйден нахмурилась.

– Ты должна рассказать все Беку. Ты не можешь скрывать это от него. Он должен знать.

– Но что, если он не может справиться? Он ревнует к Ори, и если он узнает, что я провожу почти каждый вечер с ангелом и убиваю демонов…

– Он должен узнать об этом раньше, чем ты отдашь вашему союзу своё сердце.

Разумный совет, хотя Райли хотела услышать не это.

Она права. Райли ожидала, что Бек выложит все свои секреты; и ей придется сделать то же самое, или их отношения никогда не выживут.

– И расскажи мастерам, особенно Стюарту, – посоветовала Эйден. – Ты не сможешь справиться с этим сама.

– Я это делала довольно хорошо до сих пор, – ответила раздраженно Райли.

– Ты должна, пришло время для подстраховки. Возможно, Стюарт узнает, почему ангел так поступает с тобой. Он всегда видит полную картину.

Райли неохотно кивнула.

– Я расскажу Беку сегодня вечером. Затем… – Если он по-настоящему любит ее, он захочет быть рядом с ней. Если он не сможет справиться…

Ад сможет претендовать на нее.

Глава 28

В тот день занятия проходили без осложнений всей напряженной драмы Алан/Ори. Ее бывший ушел в самоволку под названием «заболел». Весь класс подозревал, что профессия Райли сыграла в том свою роль.

Она действительно чувствовала себя на этот счет отвратительно. Он никогда не рассказывал ей, что отец бил его, он просто требовал от мира подчиняться его воле, наверное, потому, что так принято в его доме. Может экскурсия в Ад с Ори сделает ее экс-бойфренда хорошим. Если нет, то, по крайней мере, они попробовали.

Я не могу спасти всех. До сих пор она даже не разобралась, сможет ли спасти себя.

Когда Райли покинула класс, она обнаружила, что на мобильный пришло сообщение от Харпера. Новости были не очень хорошими: об обоих новых учениках. Ламберта выгнали за чрезмерное умничание, а ведь Харпер говорил об этом слишком часто, а Флеминга вышвырнули, потому что он оказался кротом, подсаженным телевизионным продюсером. Другое сообщение было от Бека, он хотел пригласить ее к себе домой на ночь. Хотя приглашение было встречено с большим энтузиазмом, но ее мечта испарялась, потому что Райли были проблемы с нервами.

Я должна сказать ему, но что, если он бросит меня?

К сожалению, есть только один способ это узнать.

Как только Райли прибыла в дом Бека, то нашла в себе мужество, хотя по пути сама себя убеждала зажигательной речью. После поцелуя они сели за кухонный стол. Райли пыталась делать домашнее задание, а Бек сидел напротив нее, работал над чтением и письменными упражнениями. Он надел чистую рубашку, и она уловила легкий аромат лосьона после бритья – доказательства, что он с нетерпением ожидал вечера, который она собиралась разрушить.

Просто скажи ему. Она открыла рот, затем закрыла его, опасаясь потерять все, что имело значение в ее жизни.

Он заметил, как она смотрит на него.

– Ты слишком тихая, – сказал он. – Что-то случилось?

– Просто делаю свою домашнюю работу, – ответила она, надеясь, что он примет эту ложь.

– Нет, дело не в этом, – он поднял брови и наклонился, уперев локти в стол. – Скажи, что тебя беспокоит. Это часть всех наших совместных дел.

– Парни вечно городят чепуху, – ответила она, отмахиваясь от него.

– Это из-за ангела, да?

Райли бросила ее ручку и расстроилась, что он так легко может ее читать.

– Почему все должно вращаться вокруг Ори?

– Потому что это все происходит с того времени, как он стал твоим полу-хозяином, – ответил он, напрягая челюсть.

– Я не могу это отменить, Бек, – сказала она. – Это не ситуация типа: «Ну и дела, я сделала ошибку, можно вернуть душу обратно»?

– Я знаю это, – сказал он, в его словах чувствовалось раздражение. – Но я не допущу, чтобы этот Падший встал между нами.

– Я не обманываю тебя.

– Я никогда не говорил этого, – сказал он, его голос был резким. – Что-то тебя напугало. Я доверил тебе мои проблемы – ты должна доверять мне свои. Дело не может идти только в одну сторону.

Райли в глубокой усталости потерла лицо.

– Пожалуйста, позволь мне помочь тебе, – сказал он.

Сейчас его тон был мягче, не такой противоборствующий. Он действительно заботился о ней.

– Прошлой ночью я убила Четвертака. Ту, что чуть не забрала твою душу.

– Что? – выпалил Бек. – Ты не должна была даже и близко подходить к этой твари. Если она проберется в твой разум…

– И что она сделает? Моей души больше нет, Бек. В худшем случае она могла бы убить меня.

– Где ты была после этого?

– Охотилась с Ори.

Бек долго и неторопливо выдохнул, без сомнения, у него произошло короткое замыкание его гнева. Это не сработало, судя по тому, что его кулаки все еще были сжаты.

– Так что же на самом деле происходит?

– Он учит меня убивать демонов. У меня нет выбора в этом деле.

– Почему?

– Он сказал, всё потому, что он владеет моей душой. Он говорит, я должна научиться убивать их, чтобы остаться в живых.

– Ох, пресвятой Иисусе, – пробормотал Бек.

Теперь, когда правда выплыла, Райли хотела рассказать ему все.

– Он призывает меня по ночам. В одну минуту я сплю, а затем просыпаюсь где-то еще. Моя рука… – Она уставилась на ладонь. – Это огненный меч, который он использовал на кладбище? У меня есть такой же, только он больше… Он сказал, это продолжение его ангельской силы.

Бек изумленно приоткрыл рот.

– Обычно он стоит там и ворчит, что я всё делаю неправильно, но прошлой ночью он не появлялся до тех пор, пока я не убила первого гипнодемона. Он вышел, когда остался один только слабенький.

– Ты уверена, что все это не сон? – спросил он скептически.

– Это реально, Бек. – Слишком реально.

– Он делает это после всего того дерьма с Полом?

– Нет, просто из-за меня.

– Черт бы побрал этого ублюдка! – Бек разбушевался, хлопнув по столу кулаком и чуть не опрокинув свою чашку с кофе.

Райли знала, что он никогда не тронет ее, но она оставила между ними немного пространства, отступая к венецианскому окну. На улице уже было темно, свет фонарей это подчеркивал. Кто-то опрокинул мусорный бак на бордюр.

Она слышала, как за спиной Бек ругался себе под нос.

– Почему ты не рассказала мне о происходящем? – потребовал он.

–Я… – она подавила рыдание. – Я была… я испугалась, что потеряю тебя, когда только… мы…

Наступило долгое молчание, потом он отодвинул стул и подошел к ней.

Он собирался открыть ей входную дверь и сказать, чтобы она убиралась? Сказать ей, чтобы она никогда не возвращалась, как это случилось в последний раз, но на с этого момента навсегда?

Она напряглась, когда сильные руки Бека властно обвились вокруг ее талии, но прижалась к нему спиной. Циркулирующее по его телу тепло утешало ее.

– Ох, девочка! Я никуда не пойду без тебя. Я ни в коем случае не дам этому проклятому ангелу разлучить нас. Никто ни в раю, ни в аду не имеет такой власти.

Бек притянул её еще ближе, а не прогнал. Она была дурой, когда подумала иначе.

– Что бы ни случилось, я люблю тебя, – прошептал он.

До сего момента он никогда не использовал слово на букву л.

Она пока что не в Аду. Время пожить ещё есть.

Райли повернулась в объятьях и заглянула в его темно-карие глаза. Все, чего она хотела, это целовать его, касаться и заниматься с ним любовью.

– Я не хочу идти домой сегодня вечером, – сказала она, ее голос дрожал. – Я хочу остаться здесь… с тобой.

Бек приподнял ее подбородок.

– Ты имеешь в виду…ты хочешь, чтобы мы…

– Да. Мне страшно, Ден. И единственное место, где я чувствую себя в безопасности – это с тобой.

Их лбы соприкоснулись.

– То же самое и со мной. Но если мы… это изменит все между нами. И мы не вернемся обратно.

Она отклонилась в сторону, пока не смогла снова увидеть его глаза.

– Я не хочу возвращаться назад к прошлому. Я люблю тебя. – Я доверяю тебе.

Он заправил прядь волос ей за ухо, его взгляд был удивительно нежным. – Я не хочу ничего более, чем подхватить тебя на руки и отнести в свою постель.

– И затем… – прошептала она, ее сердце забилось быстрее. Каково это – ощущать его кожу против своей?

– Затем я покажу тебе, что значить любить южного мальчика, – на лице его появилась неприличная улыбка. – И это будет не скоро. Нет, вероятно, это займет всю ночь.

На секунду, Райли забыла, как дышать.

– Так если ты говоришь, что ты хочешь ... – начал он.

Она заглушила его последние слова поцелуем, почти столь же притягательным и нуждающимся, какой она подарила ему на автовокзале. Он обнял её и крепко притянул к себе. Райли почувствовала, как его пульс ускорился. Когда они оторвались друг от друга, его глаза вспыхнули от безудержного желания.

Бек подхватил ее на руки. А когда она запротестовала, что может дойти до спальни и сама, он отказался поставить ее вниз.

– Ты думаешь, я никогда не поднимал тяжести? – засмеялся он, неся ее по коридору.

Он положил ее на кровать, потом выпрямился, чтобы снять с себя рубашку. Его мускулы синхронно напряглись, когда одежда упала на пол, обнажив множество заживших ран от насекомых. Затем он вспомнил о ботинках и сел на край кровати, чтобы развязать их, ворча себе под нос о препятствии.

– Я думала, ты напрактиковался, – пошутила Райли, пытаясь справиться тем с зашалившими нервами.

– Практика была. Просто не с тобой, – ботинки приземлились на пол вместе с ее теннисными туфлями.

Бек перевернулся на кровати и заключил ее в свои объятья. Первый поцелуй был неуверенным. Второй перерос в более смелый и раскованный. Вопреки его ожиданиям, Райли не ответила и он отстранился.

– Что случилось?

Растеряв пьянящий прилив эмоций, Райли забыла кое о чём важном.

– О, мы не можем этого сделать. У меня нет…защиты.

– Я об этом уже позаботился – ответил он. – Коробка презервативов там, в тумбочке.

Она нахмурилась.

– Я думала, ты не приводишь сюда девушек.

– Ни разу не приводил до сегодняшнего вечера, – он ответил ей лучшей улыбкой плохого мальчика. – Я всегда знал, что ты, в конце концов, придешь ко мне.

– Ты слегка самоуверенный, – его поцелуй прервал ее.

Бек не чувствовал себя самоуверенным. Он нервничал. У него было много женщин, но ни одна из них не была Райли. Не то чтобы она не знала о любви между парнем и девушкой, но у них это был первый раз, и меньшее, чего он хотел – стереть ей воспоминания о той ночи с ангелом. Он хотел, чтобы Райли была только его.

Когда она провела рукой по его волосам, он наклонился ближе, вдыхая аромат легких духов. Это была его женщина, обладающая стальным сердцем. И безоговорочно его любившая.

Он начал с легких поцелуев в лоб и щеки, наслаждаясь возможностью так свободно прикасаться к ней. Он так долго этого хотел, тайком поглядывал на нее, пока она не смотрела, думая, на что это будет похоже. Оказалось чем-то большим, чем знакомство с ее плотью; они вместе сковывали свои души.

Когда последняя одежда была снята, Райли снова начала нервничать. У Бека было так много девушек. Что он подумает о ней? Может, ему она покажется слишком толстой, или худой…

Как будто почувствовав ее волнение, Бек нежно поцеловал ее в центр лба.

– Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, – сказал он.

– Правда?

– Без сомнения, – ответил он.

Так как он настаивал, она робко начала исследовать его тело, проведя руками вниз по его спине, нащупывая шрамы его жизни, оставшиеся в прошлом. Ее парень не был совершенным как ангел, но каждая рана рассказывала историю путешествия к ней, что заставляло ее любить его еще сильней.

Взамен он, казалось, точно знал, где коснуться ее, как если бы они были любовниками и раньше. Поцелуем на поцелуй, лаской на ласку он топил огонь внутри ее. Она никогда не чувствовала себя настолько верной себе, как в этот момент. Это был мужчина, которого она искала всю свою жизнь и нашла.

Когда Бек наклонился к тумбочке, Райли закрыла глаза. Независимо от того, что постигнет их после этой ночи, их тела и сердца будут вместе.

Обернувшись, он крепко ее поцеловал.

– Не сомневайся, что я люблю тебя. – Он обхватил ее подбородок своими сильными руками. – И это никогда не изменится.

Подтянутое тело Бека накрыло ее, живое и жизненное необходимое, наполненное желанием.

А потом они стали одним целым.

***

Райли положила голову на голую грудь Бека и слушала его сердце. Их единение было полно радостных открытий, пьянящих и страстных, как это и должно быть между любовниками.

Волосинки с его груди защекотали ей нос, поэтому она пригладила их рукой. На это Бек довольно замурлыкал.

– Ты останешься на всю ночь, правда? – спросил он.

Райли кивнула, прижимаясь к нему ближе. Ничто в этом мире не вытащит ее отсюда, разве что за исключением ангела. Но такую возможность она не хотела рассматривать.

Раз уж она не сдвинется с постели Бека, ей следует позвонить Стюарту. Когда она сказала об этом Беку, он натянул спортивные штаны, направился в коридор и спустя некоторое время вернулся с ее телефоном. Пока она набирала номер, Бек ретировался в ванную.

Трус. Не то чтобы шотландец расстроится этой переменой в их отношениях, но все же…

– Мастер Стюарт. Гильдия Атланты, – объявил усталый голос мастера.

Нет смысла скрывать правду, ведь он видит насквозь любую ложь.

– Привет, это Райли. Не хочу, чтобы ты волновался обо мне, но сегодня вечером я останусь с Беком.

– Много домашнего задания, да? – злорадно поинтересовался он.

– Ну да.

Он хмыкнул в трубку.

– Я не буду беспокоиться, если ты с ним. Просто взрослые предпринимают соответствующие меры предосторожности. Мне не нужно крошечное дитя в ближайшее время.

Щеки Райли горели от смущения.

– Поняла.

– Тогда, спокойной ночи.

Бек вернулся, когда она положила телефон на тумбочку, и сел на край кровати. Когда Райли передала ему наставление, стараясь подражать сильному шотландскому акценту, он посмеялся над ее жалкой попыткой.

– Я не думаю, что Стюарт расстроился. Он давно знал, что мы влюблены, до того как мы это сделали.

В руках Бек держал плоскую белую коробочку около двух квадратных дюймов. Она бросила на него насмешливый взгляд, а он открыл ее и отставил в сторону, взяв оттуда какую-то вещь. В его ладони покоился кусочек серебра с вплетенными листьями плюща.

У Райли перехватило дыхание.

Бек поворачивал кольцо между большим и указательным пальцами, любуясь ним.

– Еще слишком рано спрашивать тебя…об…ах, – он застонал и покачал головой. – Я не буду этого делать прямо сейчас. – Теперь рука, державшая кольцо, задрожала. – Это обручальное кольцо моей бабушки. Она и мой дедушка были женаты более сорока пяти лет.

– Это долго, Ден.

– Да, и они никогда не прекращали любить друг друга. Я так по ним скучаю. – Бек медленно и глубоко вдохнул. – Моя бабушка отдала его мне. Она сказала, что плющ означает верность, и, когда я найду подходящую женщину, я должен отдать его ей. Я хочу, чтобы ты знала, для меня это не просто одна ночь. Я прошел долгий путь.

– И я, – пробормотала она.

Он потянулся к правой руке Райли, а затем заколебался, как будто оставалось всего одно препятствие. Он очень глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Будешь ли ты носить мое кольцо, чтобы весь мир знал, что ты моя?

Бек не просил ее руки, но они подошли к этому так близко. Райли была глубоко тронута; она с трудом подбирала слова.

– Да, – начала она. – Я буду гордиться им.

Бек с удовлетворенной улыбкой надел кольцо на её безымянный палец правой руки. Оно смотрелось красиво. Оно не было блестящим и новым, но ее это не заботило. Оно – символ любви, проверявшейся четырьмя десятилетиями. Им Бек хотел раскрыть глубину своих обязательств перед ней.

– Он красиво смотрится на тебе, – сказал он, улыбаясь шире. – Я знаю, что это не фантазии, а может быть, когда-нибудь ты окажешь мне честь…и мы наденем его на другую руку.

Он захватил ее сердце еще раз.

– Это может случиться, – сказала она, с любовью касаясь его лица.

Он схватил ее за руку.

– Я никогда раньше не давал это кольцо другим девушкам. – Вау.

– Ты поражаешь меня, Ден.

– В этом и был замысел. – Он аккуратно положил ее обратно на кровать, переплетая их пальцы. – Я не знаю, как долго мы будем вместе, но мне хочется считать каждый день.

Блеснули слёзы.

– Ты удивительный человек, ты знаешь это?

– Только когда я с тобой.

К глубочайшему облегчению Бека, ангел не вызвал Райли в их первый совместный вечер. Он знал, что передышка продлится не долго, и не был уверен, как справиться с возникшей проблемой. На самом деле, он знал. Оторвать ангелу крылья и погрузить стальную трубу глубоко в грудь Ори. Несмотря на это желание, он должен узнать, что происходит на самом деле.

Когда Райли пришла к нему домой на следующий вечер, он пригласил ее к себе в кровать, затем это вошло в обычай.

– Я присмотрю за тобой сегодня вечером, – сказал он твердо. – И не позволю ему забрать тебя у меня.

– Ты не сможешь остановить его.

– Тогда я пойду с тобой. Буду биться вместе с тобой. Я не позволю ему убить тебя.

После они ни о чем не разговаривали, зная, что просто потратят свое дыхание. Сейчас все казалось актуальным, ведь каждый час мог стать последним. После занятия любовью они отдыхали. Затем Райли оделась и обратно заползла к нему в кровать, отрезвленная признанием, что ее жизнь ей не принадлежит. Бек оделся и прижал ее к себе, и она уплыла в непростой сон.

Не желая прерывать контакт, он начал ласкать ее. Она пробормотала его имя во сне. Ему было приятно.

Ангел может владеть твоей душой, но он не владеет твоим сердцем. Я не позволю ему снова причинить тебе боль. Я убью его первым или умру, пытаясь.

Несмотря на усилия оставаться на страже, Бек, наконец, заснул со своей возлюбленной. А проснувшись парой часов позже, он повернулся, ища ее тело. Она ушла. Он подскочил с постели и позвал ее по имени, но ответа не последовало. Быстрый осмотр дома доказал, что ангел украл ее.

Вскрикнув от тоски, Бек отступил в свою спальню дожидаться ее возвращения.

Глава 29

Райли ожидала обратного рейса в какую-нибудь подворотню Демон Централ, но местность выглядела незнакомой. На самом деле ничего подобного она никогда не видела. Вдалеке высилась стена пламени малиново-желтого цвета, а запах в воздухе висел резко едкий. Сера.

Ад.

– Зачем мы здесь? – спросила она. Она не умерла, ну или, по крайней мере, ей так казалось. Последнее, что она помнила – как засыпала рядом с Беком.

– Мы призваны предстать перед моим господином, – холодно ответил Ори.

– Но…

– Не отставай, – велел он, двигаясь вперед такими темпами, что ей было трудно это выполнить. – Если отстанешь, останешься здесь.

Когда Райли бросилась догонять его, они быстро достигли стены пламени. Слишком быстро для пройденного расстояния. Время и пространство здесь были несоизмеримы.

Стена на самом деле оказалась не из огня: каждый огонек был заключен в крошечный осколок стекла, миллионы их вились вверх сплошной завесой.

– Что это такое?

– Души проклятых, – ответил Ори. Теперь он стоял рядом с ней и предметом ангельской гордости. – Сколько их там? – произнес он, словно она задала вопрос. – Даже Принц сбился со счета.

– Я не могу пройти через них. Они разрубят меня на куски.

– Ты находишься под моей защитой. Ты не пострадаешь.

– Что, если Люцифер решит иначе?

Он нахмурился, но, тем не менее, протянул свою руку. Райли взяла ее и закрыла глаза, таким образом они пересекли проклятые души. Она ждала, что осколки вопьются под кожу и обнажат ее до костей, но боль так и не пришла.

– И больше ничего, ты должна знать, что можешь доверять мне, – сказал укоризненно ангел. – Однако ты доверяешь тому ловцу. Я не понимаю этого.

– Я люблю его.

– Когда-то ты любила меня, разве нет?

– Да, но это было что-то другое, – ответила Райли. – Мы оба знаем, почему она долго не продлилась.

– Если ты думаешь, что я находил удовольствие в том, что я должен был сделать, то ты ошибаешься. Это был единственный способ держать тебя в безопасности.

– Если я в безопасности, то почему я в Аду? – спросила она.

Плечи Ори напряглись.

– Потому что я отказался отдать твою душу. И теперь мы оба должны заплатить за это нарушение.

После этого он замолчал, настояв на том, чтобы она двигалась быстрее для наверстывания упущенного времени. Пейзаж стал больше похож на представления Райли об Аде – мрачную безлюдную территорию со щербатыми как луна кратерами. Из них валил густой пар, а вместе с ним и тошнотворная вонь тухлых яиц. Она прикрыла нос ладонью, стараясь не блевануть.

Ори внимательно посмотрел на нее.

– На что это похоже? – Она объяснила это ему. – Для каждого он разный. Твой ум представляет свою собственную версию Ада. Мой ад – другой.

Она хотела спросить его, какой он, но что-то подсказывало ей не задавать этот вопрос.

Вскоре они дошли до широкой каменой арки с воротами, где два Архидемона стояли на страже по обе стороны портала, каждый вооруженный кривым мечом. Они посмотрели на Райли своими с козьим разрезом глазами.

Когда подошел Ори, они поклонились, но не очень низко, как будто такое почтение ожидалось, но не было оправданным. В своем сознании она услышала, как демоны разговаривали друг с другом о нежном куске, которого Божественный выдернул из бренного мира и еще не предложил и крохотулечки своему хозяину. Что теперь он стал предателем принца.

– Не слушай их, – сказал Ори, направляя Райли в тоннель с ковром зеленого мха на стенах. Перед концом тоннеля мимо них пронеслось мышеподобное существо с шипами. Когда он вышли на открытую местность, их приветствовал густой туман, словно они перенеслись неведомым образом на морское побережье.

проклятых, – ответил Ори. – Они довольно мутные. Некоторых ты сможешь узнать.

Боже, надеюсь, что нет.

– Так много, – прошептала она, когда отдельные лица проплыли около нее, быстро сменяясь один другим.

– Некоторые здесь навечно. Другие проходят, чтобы их души очистились от грехов.

– Ты имеешь в виду, что ад не навсегда? – спросила она, удивившись.

– Это зависит от поступков покойного.

– А как насчет… меня?

Ангел не ответил.

Демон сидел за антикварным деревянным письменным столом, нагруженным бумагами, лежащими в лотках, какие имеются в любом земном офисе. У него, или, по крайней мере, Райли подумала, что это был мужчина, имелось гусиное перо, заложенное за веерообразное ухо. Он был писарем. Адским писарем. Она задавалась вопросом, сколько их нужно, чтобы справиться с адским бизнесом Люцифера.

– Укажите ваше имя и цель визита, – сказал демон.

– Ты знаешь, кто я, Асбантарус, – резко ответил Ори. – Принц вызвал меня. Я привел с собой смертную, Райли Анору Блэкторн.

Демон с козьими глазами проверил Райли и затем кивнул. Со взмахом чешуйчатой руки появилась дверь в каменной стене позади стола.

Они собирались пойти на суд Люцифера. Конечно же, принц не позволит ей уйти после этого. Когда кто-то входил в ад и возвращался о нем рассказать?

– Ну же, – сказал Ори. – Мы не должны заставлять его ждать дальше.

Когда она не сдвинулась с места, он взял ее за руку и потянул вперед, как непослушного ребенка. Только она начала сама шагать, как падший отпустил ее.

Тронная зала должна выглядеть большой и богатой. Это же пространство напоминало школьный спортзал без баскетбольных колец и трибун. Пахло тут мерзко.

Райли ожидала чего-то более средневекового: ряды банкетных столов, ломящихся от трупов проклятых, пылающие факелы на стене. Ни трупов, ни столов, а вместо факелов танцевал нежный свет вдоль стен. Присмотревшись поближе, она поняла, что это были души, расходовавшие свою энергию на освещение Ада.

Это было жутко.

Хотя Райли не пыталась сосчитать, было их, по крайней мере, сто или больше демонов. Не зря так воняло. Они варьировались от низших и высших и все были отвратительными. Там находились гипнодемоны, гастродемоны, множество Архидемонов. Некоторых адских созданий она никогда не видела – вроде той, что сочилась по полу в виде волны багрового пара.

– Они могут слышать, что я думаю? – прошептала она.

– Нет. Я защитил твои мысли от исчадий ада. Иначе они тебя убьют.

Люцифер сидел в резном кресле из черного дерева в дальнем конце комнаты, где два массивных геодемона-пятака стояли на его страже, их рогатые головы были всего на несколько футов ниже изогнутого каменного потолка.

Демоническое рычание возросло, так как Ори зашагал к своему Господину и хозяину. Он убил многих в течение вечности, потому что ненавидел себе подобных.

Падший ангел остановился примерно в пятнадцати футах от Люцифера, он не опустился на колено и не поклонился. В прошлом Ори не выказал ничего, кроме уважения к князю Ада.

Что здесь происходит?

Райли не знала, что ей делать, она стояла в стороне от Ори, желая, чтобы все это было плохим сном, чтобы Бек разбудил ее, обнял и сказал, что все будет в порядке. Она сжала руки вместе, вертя кольцо, напуганная до самых костей.

Когда полночно-голубые глаза Люцифера выследили ее, она не могла не содрогнуться. Они не приветствовали, а свидетельствовали только о злом умысле.

Это не сон.

Главный Падший был облачен в доспехи, такие, она видела, носили в битве на кладбище. Обнаженный меч располагался поперек его бедер. Он чувствовал себя таким уязвимым, что должен быть во всеоружии в своем собственном царстве? Или это потому, что здесь Ори?

– Вы просили моего присутствия, мой принц? – сказал ее спутник.

Люцифер откинулся на своем троне, задумчиво поглаживая подбородок. – Я слышал слухи о том, что ты недоволен своим заданием.

Его голос отличался от услышанного в последний раз на кладбище, он стал гортаннее. Ни следа учтивого обманщика. Этот Люцифер реальный или просто еще один персонаж, в которого он облачился, когда возникла необходимость?

– Ну, что? Эти слухи – правда?

– Вы знаете, что я думаю по этому вопросу, – ответил Ори.

– Да, ты был предельно откровенным. Виж,у твое последние завоевание у тебя под пятой. – Люцифер выпрямился, сверкнув глазами. – Как ты посмел привести эту соплячку, ученицу мастера-ловца на демонов стоять в моем присутствии?

Она нахмурилась.

– Ты сказал, он хотел, чтобы я была здесь.

Ее полу-господин проигнорировал ее.

– Душа этой смертной находится в моей ответственности, и я оставлю ее без моей защиты. У некоторых может возникнуть потребность причинить ей вред.

– Зря, – ответил Люцифер. – Возможно, я должен разорвать связь между вами и подарить ее другому моему слуге, более верному.

Разорвать связь? Он может это делать? Конечно, может.

Демоны в конце зала засмеялись и загудели, шум опалил её как кислота в жилах. Она снова покрутила кольцо Бека, пытаясь найти мужество в простом куске металла.

Когда Ори не попался на удочку, Люцифер откинулся на своем троне.

– Доложи свой отчет, – велел он.

Ори начал подробно рассказывать о казнях демонов, перечисляя длинный список демонских имен, одно за другим. Принц оставался неподвижным, его бездонные глаза были прикованы к Райли. На её лбу выступил пот, хотя было не очень жарко, кожа начала зудеть, как будто кто-то делал пилинг изнутри. Она отчаянно хотела почесаться, но заставила свои руки оставаться сложенными.

Люцифер махнул рукой Ори, дабы тот замолчал.

– А что ты, дочь Блэкторна? Что ты скажешь об этом?

– А… Я исполняла обязанности его помощника, – ответила она. По крайней мере, она надеялась, что он это хотел услышать.

Дружное шипение вырвалось из уст демонов, очевидно, ответ был не верным.

Люцифер соскочил с трона с мечом в руке.

– Как ты смеешь учить смертную убивать моих слуг? – взревел он, его голос отбивался от стен пещеры.

– Вы отказались предоставить мне помощь. Сказали, что я должен использовать свое воображение, чтобы уничтожить ваших врагов. Его и я применил. Я могу убить в два раза больше демонов-предателей, если у меня есть помощник.

– Это не оправдание! Ты дал смертной вкус Божественной силы. Ты отдал предпочтение ей, когда ты впервые увидел ее.

– Это вы приказали мне охранять дочь Блэкторна, – парировал Ори.

– Приказ довел тебя до крайности. Когда ты умирал, ты мог бы спасти собственную жизнь, но отказался забрать ее. Почему?

Ошеломленная, Райли посмотрела на ангела.

– Это правда?

– Да, – признал Ори, отвечая ей, а не своему хозяину. – Твоя душа – моя, я мог бы слить твою жизненную энергию, чтобы исцелиться. Я отказался.

Обожемой.

– Это я исцелил тебя, – продолжал Люцифер, расхаживая перед ними взад и вперед, переводя свою ярость в движение. – Пока я не вижу никакой благодарности за этот жест, мой слуга.

Ори застыл.

– Я искал ничтожную смерть, вы отказали мне в этой чести. Я делаю то, что вы приказываете мне, мой принц, но мне не нравится это задание.

Люцифер остановился и положил меч поверх пластины доспехов, надетой на плечо.

– Ходят слухи, что ты посягаешь на мой трон, – сказал он, его слова резали как бритва. – Что ты хочешь свергнуть тирана. Что ты скажешь на это?

Ори не ответил. Демоны позади них становились беспокойными, почуяв в воздухе кровь.

Мы мертвецы. У Принца только один вариант действий. Она просто исчезнет, а Бек даже не узнает, что с ней произошло.

Нет, это не так. Пожалуйста. Я хочу увидеть его еще раз.

Откуда-то разнесся мучительный вой. По приказу Люцифера демоны расступились, открыв взору потрепанную фигуру, вставшую на колени внутри широкого круга, начертанного на камне – своего рода магической тюрьме. Одежда существа висела на нем, оборванная и грязная, тело замотано в металлические цепи. Цепи эти были подвижными, скользящими по изодранной плоти.

Сартаэль.

Безумные ангельские глаза устремились на нее, и он снова завыл, крича ругательства на своем адском языке.

– Твой враг по тебе скучал, – сухо сказал Люцифер. Он вернулся к своему трону, снова возвратив меч поперек бедер. – Понятна ли тебе пропасть над качелью, мой слуга? Ты усомнился в том, что это ты можешь быть в этих цепях?

– Да, я понимаю, господин, – ответил Ори сквозь стиснутые зубы.

Внимание Люцифера перешло к ней, и он жестоко усмехнулся.

– Не думаю, что судьба Ори в одиночестве…

Райли начала трястись от ужаса, ее легкие втягивали адское дыхание. Она перевела взгляд от бесконечных пыток Сартаэля на ноги одного из массивных Пятаков, когти на пальцах которого были с ее руку.

Люцифер встал со своего простого трона, сейчас его темные крылья виднелись полностью. Вдоль стен плясали молнии, образовывая дугу к сводчатому потолку, а затем падали вниз к земле позади трона.

Он указал на Ори острием своего меча.

– Ищи моих врагов и уничтожь их. Или прими вечное наказание бок о бок с ними. Это последнее предупреждение. А теперь убирайся прочь!

Глава 30

Из темных мыслей Бека вырвал истерический всхлип. Он прыгнул в сторону Райли, шатавшейся в ногах кровати. Обняв, он задохся от подавляющего зловония серы.

Она тряслась, как испуганный котенок, безудержно рыдая, каждый хриплый вдох был для него пыткой.

– Я здесь, девочка.

Ее глаза источали беспомощный страх, из них вытекали потоки слез.

– Ад...

Бек поднял Райли на руки и отнес ее в ванную комнату, где усадил ее на край ванной. Она инстинктивно склонилась, пытаясь вдохнуть как можно больше кислорода, насколько это было возможно. Следующие вдохи стали сильнее и он начал паниковать. Что, если она перестанет дышать? Что ему делать?

Он открыл окно, а затем включил душ, надеясь, что свежий воздух и влажность могут помочь. Именно тогда он увидел на ее правой руке светящуюся бледно-белым цветом адскую метку. О Боже.

Он опустился на колени перед ней, установив с перепуганной девушкой зрительный контакт.

– Сделай медленный вдох. Хорошо, теперь еще один. Вот и хорошо, – наставлял её он. В течение времени и уговоров дыхание пациентки улучшилось. Когда он почувствовал, что ей стало лучше, то протянул руку к верхней пуговице ее рубашки.

– Тебе нужен душ. Он согреет тебя. И избавит от этого… запаха.

Райли кивнула и позволила ему помочь раздеться. Когда осталось только нижнее белье, он отступил.

– Я позволю тебе отдохнуть, хорошо? – сказал он. – Пойду, сделаю тебе горячий шоколад. Если тебе что-нибудь понадобится, кричи.

Бек неохотно оставил ее одну. Услышав звуки душа, он закрыл дверь и медленно сполз по стене возле двери ванной комнаты.

Почему она была в аду? Что О ри с ней сделал?

Я должен остановить это. Но как?

Райли постояла под душем, как он и надеялся. Когда она вышла, он ждал ее с подогретым полотенцем и накрыл ее, чтобы она не чувствовала себя перед ним такой беззащитной. Потом заставил ее встать перед раковиной, чтобы она слегка подсушила волосы полотенцем и расчесала их. Эти простые действия и кружка горячего шоколада, казалось, успокоили ее.

Каждый раз, когда жизнь обманывала и ударяла по неё, она поднималась и продолжала идти. Это было одно из многих качеств, которыми он восхищался. Но даже у Райли был переломный момент, и казалось, что она только что достигла его.

– Так-то лучше, – сказал он, стараясь говорить оптимистично. – Теперь ты снова пахнешь моей девушкой. – Ее покрасневшие глаза встретились с ним в зеркале, руки дрожали так сильно, что она едва могла держать чашку.

– Люцифер призвал нас, – сказала она грубым голосом. – Он был в ярости. Он считает, что Ори хочет занять его трон.

Бек заставил себя никак не реагировать, не желая дальше ее пугать. Вместо этого он убедил ее больше пить напиток. Когда она его допила, он поставил чашку в раковину.

– Давай уложим тебя в кровать. Там теплей.

Райли не оказала протеста и позволила ему надеть на нее одну из его длинных футболок, а затем уложить под одеяло. Он залез к ней и она прижалась.

– Расскажи мне, что случилось, всё, – сказал он.

Запинающимся голосом Райли рассказала ему историю о том, как она видела демонов, мертвые души и Сартаэля в цепях.

– Сейчас я знаю, как там все выглядит, – сказала она слабым голосом, так что он едва мог услышать ее. – Я окажусь там, когда умру, – прорыдала она ему в грудь. – Боже, я так боюсь. Я не знаю, что делать.

Бек знал.

– Завтра утром мы пойдем к мастерам и расскажем им. Они знают, как с этим справиться.

– Нет, – ответила она, качая головой. – Стюарту придется рассказать Риму, что я спала с Ори. Они…запрут меня или…еще что. Я никогда не увижу тебя снова.

– Я думаю, что у Рима уже имеется представление о том, что произошло между тобой и ангелом, и они не хотят давить. Не после твоего спасения мира, чтобы его не разорвали на части.

Она снова покачала головой.

– Мастера ничего не смогут поделать. Если Ори падет, я упаду с ним. Ты знаешь те цепи, которые надел Люцифер на Сартаэля? То же ждет и меня.

Он почувствовал, как им овладела паника, как перед каждой битвой. Безжалостное сомнение, неистовый страх и полнейшая беспомощность.

Нет, не иди у нее на поводу. Райли нуждается во мне. Я должен быть сильным ради нее.

Слезы катились по ее щекам, и Райли завозилась с кольцом на пальце, пытаясь снять его. Бек знал, что он не может позволить ей сделать этот шаг. Он взял обе ее руки в свои.

– Не дави на меня молчанием. Того, что у нас имеется, более чем достаточно, чтобы все пошло как надо. Это навсегда, Райли.

Ее глаза нашли его.

– Они убьют тебя, Бек. Я не могу с этим смириться.

– Мне наплевать на это, я живой только когда ты со мной. Я люблю тебя, и никакой Падший ангел не заберет тебя от меня. Ты слышишь?

– Но…

– Нет! Ты не ушла, когда я умирал в болоте, а сейчас я не оставлю тебя. Мы столкнемся с этим вместе. Это произойдет только там.

Сейчас в ее глазах была благодарность.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Я знаю. Мы пройдем через это, – настаивал он. – Ты и я, мы сильнее Ада. Любовь вечна.

Райли вытащила свои руки из его, но оставила дальнейшие попытки снять кольцо.

– Ты действительно думаешь, что мастера смогут помочь нам? – Сейчас в ее голосе было больше силы, она освободила свой последний запас мужества.

Бек сдержал вздох облегчения.

– Мы узнаем это завтра утром, – ответил он. – Теперь тебе надо отдохнуть.

– Нет. Я не хочу спать. – Райли поцеловала его в губы. – Займись со мной любовью, Ден. – прошептала она. – Заставь меня поверить, что мы по-прежнему будем вместе, когда все закончится.

– Мы будем вместе, Райли, так или иначе. Я обещаю.

Даже если ему придется убить всех демонов в аду, чтобы сделать это реальностью.

Глава 31

Бек вылез из постели на рассвете, его разум не отдохнул, потому что был слишком переполнен. Когда он натягивал одежду, то старался не шуметь, чтобы Райли продолжила спать. Сейчас она перевернулась, ее волосы разметались по подушке. Он увидел ее такой мягкой и уязвимой, что его сердце заболело.

Боже, я люблю тебя.

Если он не выяснит, как оградить ее от политики Ада, долго она с ним не пробудет. Он точно знает, какая настанет без неё жизнь: главным вопросом станет, сколько покупать выпивки и в какой канаве он хочет умереть.

Бек заглянул в ванную. После загрузил одежду Райли в стиральную машину, чтобы удалить серную вонь, затем позволил себе притормозить и сделать кофе. После этого ему ничего не оставалось делать, только поднять трубку телефона и позвонить Стюарту. Набирая номер Мастера, он чувствовал, что в некотором смысле предает девушку, которую любит. Когда Стюарт ответил, Бек едва не задохнулся.

– Райли в большой беде и мы отчаянно нуждаемся в помощи Гильдии, сэр.

Наступило минутное молчание.

– Это как-то связано с тем падшим ангелом? – спросил Мастер.

Откуда ты это знаешь?

– Да, это так.

– Приведи Райли в девять. Я позвоню Харперу, – связь прервалась.

Бек положил телефон на стол, проигрывая разговор у себя в голове. Как могло так произойти, что Стюарт всегда, казалось, был на шаг впереди них?

Ватикан заберет Райли в Рим для ее же собственной защиты, хотя Бек усомнился в том, что Церковь сможет защитить ее от гнева Принца.

А что, если я никогда не увижу ее снова?

В такой момент он готов на всё для ее защиты, даже вверить заботе кого-то ещё.

Когда он потянулся за чашкой, то почти потерял равновесие, его голова закружилась. Придя в себя, Бек оказался не на кухне, а на зеленом пастбище. Небо было ярко-синим, а погода теплой и солнечной, как в середине лета. Это точно не Атланта в середине марта.

– Какого черта?

Затем он увидел ангела возле широкого дуба, его крылья были очень ясно видны. Плюнув на клятву, Бек двинулся к нему, горя желанием выместить свои разочарование и ярость на соблазнителя Райли.

Ангел без интереса наблюдал за его приближением.

– Убьешь меня и не поможешь Райли Аноре Блэкторн, – сказал Ори.

Бек остановился, любовь и месть вели войну внутри него.

– Во что, черт возьми, ты играешь? Где мы?

– Я сам создал это место. Мне нравится находиться там, где никто не сможет нас подслушать.

Это означало, если этот ублюдок решит убить Бека, никто никогда не узнает об этом.

– И это тоже, – ответил ангел.

– Ты можешь читать мои мысли.

– Иногда. Прямо сейчас ты настолько эмоциональный, что это детская игра.

Бек зарычал, но устоял на своем месте.

– Почему каждую ночь ты забираешь из моих рук мою девочку, и пытаешься сделать так, чтобы кто-то убил ее?

Вместо ответа Ори расположился под деревом, закинув ногу на ногу и оперся предплечьем о колено. Этот жест казался чрезвычайно человеческим.

– Я жду ответа, – сказал Бек.

Темные глаза падшего обратились к нему.

– Наше царство в смятении, потому что хозяин не убил Сартаэля, когда у него был шанс.

Бек нахмурился.

– Люцифер не слабак. Если он считает, что один из его ангелов угроза, этот сосунок умрёт.

– Только если и когда смерть подходит его планам, – Ори сорвал длинную травинку и стал задумчиво крутить между пальцами.

Когда ангел ничего больше не сказал, Бек занял местечко под деревом, но оставил значительное пространство между собой и своим врагом.

Он тяжело вздохнул.

– Люцифер очень похож на Стюарта, – размышлял он вслух. – Он не делает ничего без стратегии. Что означает…– Бек увидел другие возможности. – Что-то заставило падшего беспокоиться о своем хозяине. – Он подозревал, что это что-то сидело возле него. – Почему ты жив? Последнее, что я видел – ты брызгал своей голубой кровью повсюду.

Внезапная ярость в темных глазах Ори заставила Бека напрячься.

– Мой господин отказал мне в праве умереть.

– Что происходит, когда умирает падший?

– Мы отправляемся в небытие. Небытие. Вы, смертные, называете его подвешенным состоянием. Это великая пустота – ни звука, ни света, ничего. Если мы выполнили наш долг, мы можем вернуться к нашему Создателю. Если нет… мы одни навечно.

Слова ангела полной картины не представили.

– Почему ты хочешь умереть, ведь именно этого ты добиваешься? – уточнил Бек.

– Вечность в небытие – этого я заслуживаю, – ответил Ори тише. – Я устал от… жизни.

Бек никогда и не рассматривал такую возможность. Будь вечность у него, он бы уставал от каждого нового дня.

Он подбирался все ближе к реальной проблеме – он чувствовал это.

– Что думают другие ангелы о том, что Люцифер не позволил тебе умереть?

– Большинство из них в ярости, что мне не дали выбора прекратить жить.

– Достаточно в ярости, чтобы примкнуть к Сартаэлю и его сумасшедшим демонам?

– Возможно.

Бек фыркнул.

– Да ты заигрался, ангел. Оба – принц и задница-Архангел – использовали тебя в качестве трута для этой войны.

– Я знаю. – Ори нахмурил брови и отбросил травинку в сторону. – Именно поэтому я так усиленно тренирую Райли. Важно, выживет она или нет. Скоро Сартаэль и его демоны освободят его, и когда это случится, в Аду он не останется. Он вернется в кое-какое место в твоем мире, туда, где потерпел поражение.

– Атланта, – сказал Бек и его сердце опустилось.

– Должен ли я предупреждать тебя, что он сделает с его победителями? Ловцами? Некромантами и ведьмами? И дочерью мастера, которая надела на него цепи?

Бек покачал головой. Все обрело смысл.

– Райли знает об этом?

– Нет. Все, что ей нужно знать, это как выжить. Когда Сартаэль начнет бой заново, я попытаюсь убить его, но у него в плену много демонов, он питается от них. Если он ранен, то может исцелить себя, вытянув их жизненную энергию. Скорее всего, он победит меня.

– Черт… – пробормотал Бек, запустив руку в волосы. Воздух стал липким, и теперь его рубашка прилипла к его спине. – А как насчет других падших? Что они будут делать?

– Неизвестно. Моя задача – попытаться убить Сартаэля как можно быстрее, так, чтобы мой вид не вступил в войну против хозяина.

– Зачем ты рассказываешь мне?

Ангел поднялся. Его лицо было жестким, а челюсти сжаты.

– Твоя задача сохранить жизнь дочери Блэкторна. Это все, что важно для меня.

– Что? Зачем? – потребовал Бек, вскочив на ноги. – Ты ее любишь?

– Не так, как ты, ловец. Я люблю ее за проблеск небес в глазах. Я сказал ей об этом один раз, но она подумала, что я соврал ей, чтобы соблазнить. – Ори печально покачал головой. – Это была правда.

– Если ты умрешь, ее душа все еще будет принадлежать Принцу.

Ори склонил голову.

– Нет. Если я умру раньше Райли Аноры Блэкторн, ее душа освободится из Ада. Это было частью нашей сделки. Если Сартаэль узнает об этом, он будет гарантировать, что я не умру.

– Кто знает об этом?

– Только Люцифер. Райли заключила выгодную сделку, но она не будет иметь значения, когда Сартаэль придет в Атланту. Он уничтожит ее.

– Сначала ему придется иметь дело со мной, – ответил Бек. – Я знаю, что я не высший и не могущественный ангел, как ты, но я сделаю все возможное, чтобы сохранить ей жизнь.

– Ты готов поклясться своей душой? – спросил Ори.

Бек замер. Значит, это ловушка.

– Если ты не сохранишь жизнь Райли, твоя душа будет принадлежать аду.

– В обмен на что?

Углы рта Ори приподнялись в улыбке.

– Я могу понять, почему великий Магистр взял тебя под свое крыло. У тебя есть маленький страх.

– Просто ответь на вопрос.

– Я готов поделиться знаниями, запретными для смертных. Я собираюсь рассказать тебе, как убить Божественного.

Бека тряхнуло от неожиданности.

– Что будет удерживать меня сделать то же самое с тобой?

– Я верю в то, что ты любишь Райли больше, чем желаешь мести.

Ори его раскусил.

– Черт возьми, – пробормотал Бек, понимая, что загнан в угол. – Скажи, что мне нужно знать. Если Райли умрет, не будет иметь значения, куда я уйду. Моя жизнь будет похожа на Ад в любом случае.

***

Пока они шли по коридору Стюарта, Райли все крепче сжимала руку Бека.

– Боишься? – спросил он.

– Безусловно. Не будь тебя, я бы растерялась.

– Тогда я делаю свою работу, – сказал он и ободряюще сжал ее руку.

Оба мастера ждали ее, как Бек и предупредил. Харпер со шрамом вдоль щеки держал в руке чашку кофе. Он кивнул ей, и она не заметила враждебности, с которой она сталкивалась в прошлом.

Стюарт сидел в своем любимом кресле, но его осанка говорила о значительной напряженности.

– Девочка, – сказал он, – присаживайся и расскажи нам, что происходит. Ничего не упускай из кругозора. Затем мы посмотрим, можем ли что-нибудь сделать.

Райли уселась на диван, Бек развернул плед и укутал ее любящим жестом. По-своему, он сообщил мастерам, что если они удумали бросить ее на съедение волкам, то он пройдется по их лицам.

– Давай, – сказал Бек. – Ты и я не сможем сделать это в одиночку.

Райли начала историю про нее и Падшего ангела, ворвавшегося к ней подобно штормящей реке. Она не опустила ни единой мелочи: как они скрепили сделку насчет ее души на кладбище, как Ори помог бороться с Сартаэлем, уникальные условия договора. Что они означали для нее и ангела.

Рассказывая, она смотрела на отметины на своих ладонях, а не на лица двух мужчин, державших ее судьбу в своих руках. Она боялась того, что может там увидеть.

– Ори появился после того, как я вернулась из Садлерсвилля, – продолжала она. – Он учил меня убивать демонов. Прошлой ночью… нас позвали в Ад.

После того как она закончила, настала давящая тишина, Райли была вынуждена поднять глаза вверх на мастеров. Харпер смотрел в свою чашку, а лицо Стюарта было задумчивым.

– Я знаю, что вы должны рассказать Ватикану, – сказала она. – Я не хочу, чтобы винили вас, мастер Стюарт. Это я… Я наделала ошибок.

– У тебя никогда не было шанса, – сказал Харпер, поднимая глаза и встречаясь с нею взглядом. – После того как твой отец продал свою душу, они сразу же пришли за тобой. – Он вздохнул. – По правде говоря, я сделал бы то же самое для своего сына.

Он так близко подобрался к извинениям, которых она никогда не получала.

Стюарт зашевелился.

– Нам нужно все обсудить, девочка. Иди, отдохни. Мы дадим тебе знать, что решили.

После Бек поцеловал ее в щеку, и она пошла по коридору, расстраиваясь с каждым шагом.

– Как долго ты знал об ангеле? – спросил Стюарт.

Бек расслабился, когда дверь закрылась.

– Всего лишь пару дней. А что насчет вас?

– Я говорил с ее полу-господином сразу после того, как она отправилась в южную Джорджию. Я позвонил Харперу в тот же день, чтобы дать ему знать о нашей болтовне.

Бек нахмурился.

– Почему вы мне не рассказали?

– Потому что у тебя были другие дела, с которыми нужно было разобраться, прежде чем столкнуться с этой проблемой. Я прав?

Бек кивнул, и устало опустился на диван.

– Полагаю, да.

– Ангел еще не говорил с тобой?

Это было не то, чего он ожидал, и это его злило. Взволновавшись, Бек запустил пальцы в волосы, затем устало опустился на диван. Они всё это время знали и никогда не говорили ему.

– Парень? – нажал Стюарт.

– Да, этим утром, ангел вытащил меня из моего собственного дома, как будто я был какой-то чертовой куклой. Затем я узнал, что мы в серьезной опасности. Ангелы с Люцифером разозлились. Не у всех в моде заботиться об Ори, но отказ ему умереть сказал им, что они не более, чем пешки, не лучше демонов, к которым питают отвращение. Это ошибка Люцифера. Он слишком заботится о собственном благе. Ори считает, что Сартаэля освободят сегодня вечером, когда их преподобие попытается изгнать демонов, – сказал Бек.

Ни один мастер не выглядел удивленным.

– У нас есть люди, и они готовы, – сказал Харпер. – На борту некроманты, возможно, одна-две ведьмы. Они знают, что будут иметь дело с демонами, пока Ори пытается убить Сартаэля.

– Ты понял твою роль, мальчик? – спросил Стюарт, приковав свой взгляд к нему.

– Да. Я должен сохранить жизнь Райли, и возможно, убить Сартаэля, если повезет.

– Не нужно так рассчитывать на последнее, – сказал Харпер. Стюарт не ответил, его глаза по-прежнему были прикованы к Беку.

Сколько еще он знает и не рассказывает нам?

Бек фыркнул.

– Итак, позвольте мне понять всё правильно – мы собираемся бок о бок с одной частью Ада бороться против другой.

– Меньшая из двух зол, мой друг, – ответил Стюарт.

Во всяком случае, моё будущее возможно.

***

Поздний завтрак был такой же роскошный, как и обычно, но Райли потеряла аппетит и разглядывала яйца на тарелке, пока они не остыли. Миссис Айерс посуетилась немного, но потом сдалась и оставила ее в покое.

Вскоре она присоединилась к мастеру Стюарту, который выскользнул из кресла и сел напротив нее. Райли знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: он собирается сказать плохую новость.

– Ватикан хочет видеть меня в Риме, верно?

– Да. Они надеются, что смогут забрать тебя от греха подальше.

– Это не сработает. Ори призовет меня, когда захочет. И не имеет значения, где я нахожусь. – Она отодвинула тарелку.

– Как скоро мне придется уехать?

– Через несколько дней, – сказал Стюарт. – Они должны принять меры, и я сказал им не торопиться.

Мрачный тон заставил посмотреть на него.

– Почему?

Стюарт положил руки на стол, растопырив пальцы.

– Что бы ни назревало в аду, оно произойдет до твоего отъезда. Я знаю это из достоверного источника.

– Но кто… – Ори. Он был полностью поглощен политикой Ада. Или это Принц держал Стюарта в курсе?

Неужели она ошиблась в мастере? Неужели он действительно работает вместе с Люцифером?

– Я не работаю на Ад, – сказал он, как будто слышал ее мысли. – Как великому мастеру, мне поставлена задача сохранить баланс между добром и злом. Иногда это означает, что мне нужно работать с теми, кого я считаю своими врагами.

– Как Люцифер и Ори.

Стюарт кивнул в ответ.

– Когда Сартаэль освободится, он вернется в этот город отомстить. Здесь будет кровавая баня.

– Тогда ребята из Ватикана вернуться в Атланту.

– Нет и по правде говоря, сейчас не время охотников, но они придут сюда в любом случае.

Охотники могли передвигаться довольно быстро, а это означало…

– Как скоро это произойдет?

– Сегодня вечером. Это и к лучшему. Чем дольше надвигается война в Аду, тем хуже она будет. Многие демоны и падшие пока еще не выбрали стороны. Мы хотим, чтобы все так и осталось.

– На случай, если они примкнут к команде Сартаэля, – ответила Райли.

– Да.

– Все это время я знала, что Ори тренировал меня и неохотно согласилась с этим. Он пытался сохранить мне жизнь.

Он знал, что происходит и не остановил ее?

Казалось, почти все играли с ней в дурака.

***

Бек постучал в дверь дома Стюарта рано утром. К его облегчению, Райли ответила и поманила его.

– Я подумал, хорошо… – начал он, потом запнулся, не зная, как попросить то, в чём он нуждался.

Райли ничего не ответила, но взяла его за руку и повела вверх по лестнице в свою комнату. Он поставил свой рюкзак на пол, Райли закрыла за ним дверь и заперла ее.

Она хотела того же самого, что и он – возможность провести их последние часы вместе как любовники.

На этот раз она взяла на себя инициативу, медленно снимая одежду, каждую вещь одну за другой. Каждое ее еще неопытное прикосновение говорило о любви и печали, возможности немыслимой потери.

Райли не была столь же опытна, как большинство девушек, она была угловата и застенчива, но для него это не имело значения. Она объявила его своим и тем самым усмирила. Если это был их последний день на земле, то он не мог придумать лучшего способа провести его с женщиной, которую он любил.

– Почему мы потеряли столько времени? – спросил он, когда они лежали в постели после занятия любовью. – Я думаю обо всех ночах, которые мы могли разделить. Почему я был так упрям?

– Мы оба были, – ответила Райли. – Мы были слишком напуганы, нам снова и снова причиняли боль.

Он замолчал на несколько минут, обдумывая свою жизнь и перипетии на жизненном пути. – Я повидался с Луизой и ее мужем перед отъездом из Садлерсвилля. Пока мы разговаривали, ее ребенок начал яростно пинаться. – Его рука соскользнула к обнаженной части живота Райли. – Я подумал, каково было бы, если бы у нас был ребенок, я бы мог почувствовать его прямо под рукой. Чувствовать жизнь, которую мы создали.

Глаза Райли наполнились слезами.

– Девочка или мальчик?

– Не имеет значения. Если это девочка, мы можем назвать ее в честь моей бабули. Ее звали Эмили Роуз.

– Хм… Мне нравится. Возможно, мальчик мог быть Полом Артуром, как мой отец.

– Да, подходит. Но это все внизу списка, да? – И возможно никогда не сбудется.

У нее перехватило дыхание, а затем она быстрым движением выскользнула из его объятий и поднялась с кровати.

– Что случилось? – спросил он.

– Ничего, – мягко сказала она, охотясь за чем-то в своем рюкзаке. Вернувшись в кровать, Райли скромно натянула на себя простыню, чтобы прикрыться.

– Когда я стояла перед Люцифером, я держала кольцо. Словно ты был там со мной и я не чувствовала себя такой одинокой. – Она сделала глубокий вдох, работая над своим мужеством. – На наш путь надвигаться много тьмы, Ден. Я хочу, чтобы у тебя с собой было немного света.

Она дала ему небольшую белую коробку. Внутри лежал толстый кожаный шнур, переплетенный с серебром, он очень хорошо знал его.

– Это обручальное кольцо Пола, – сказал он, оглядываясь на нее в изумлении.

Райли с нежностью коснулась его.

– У тебя пальцы больше, чем у моего отца, я подумала, что вместо этого ты сможешь носить его на шее.

Она предложила ему одну из ее наиболее ценных вещей, когда он дал ей одну из своих. Этот жест так тронул его сердце, что речь его подвела.

Бек отложил коробку в сторону и надел кольцо на шею. Теперь оно возлежало на его груди, напоминая о дорогом друге и обещая, что в один день станет чем-то большим, чем обычным кольцом Пола.

Он сграбастал Райли в свои объятья, и держал так крепко, что последние возражения рассыпались и превратились в пыль.

Глава 32

Люди начали собираться в самом сердце Демон Централ лишь после наступления темноты. В этом смысле Атланта не отличалась от любого другого города: они любили смотреть на других людей и выставлять себя идиотами. Всё, что Бек мог тут сказать, это то, что нарастающая толпа разделялась на три разных лагеря: любопытствующие, враждебно настроенные и истинно верующие.

Он принадлежал к первой группе: любопытно, как один парень, в данном случае Реверанд Лопес, будет изгонять всех демонов повсеместно по городу. Просто, как это могло случиться? Куда они денутся?

– Что ты думаешь об этом? – спросил он, глядя на Джексона.

Его напарник-ловец пожал плечами.

– Часть меня хотела бы сохранить работу. А другая думает об ипотеке, выплатить которую я смог бы через пару недель.

Бек понимал. Не будет демонов, значит, не будет и ловцов.

Они были в одном из крупнейших открытых участков в сердце Файв-Поинтс. Как обычно, он был окружен мусором, мусорными контейнерам и металлоломом. Обычно люди не пытались собрать его, что помогало в охоте на Тройбанов, но сегодня вечером совсем другая история. Численное превосходство и все такое.

Легкие ограждения были созданы в качестве баррикады, чтобы держать толпу на расстоянии. Внутри ограды были люди из топ-листа – несколько местных лидеров церкви, кто-то из мэрии и другие официальные лица. Они могли думать что изгнание демонов и план преподобного Лопеса –полная чушь, но если он сработает, они хотели первыми пропеть ему дифирамбы перед телекамерами.

Бек уже заметил Жюстин, которая всегда была в центре новостей. Они обменялись кивками, но не более того. Теперь, изучив ее, он понял, что она хотела помочь ему найти будущее с Райли, даже если это было в корыстных целях с ее стороны. Не то чтобы он собирался ее благодарить.

Несколько полицейских при исполнении служебных обязанностей слонялись вокруг дабы обеспечить мир и разбавить собой толпу, а с ней и большинство народа из Гильдии Атланты, по крайней мере тех, кто не оправился от боя в Оклендском кладбище. Он заметил Саймона, Рейнольдса Макгвайера, Реммерса и нескольких других. У каждого было оружие – обычная стальная труба или меч, завернутый в какое-то покрывало, чтобы не напугать местных жителей.

Харпер наверняка тоже взял большие пистолеты. Кроме него и Стюарта рядом стояли люди, владевшие магией. Морт высился над Эйден, они смеялись над чем-то. Рядом опирался на посох ни кто иной, как лорд Озимандия, одетый в черный плащ. Хотя Бек ненавидел заклинателя за сделанное с Полом, он остался доволен тем, что у них была серьёзная магическая поддержка.

Он увидел, как к нему пробирается Райли, и безудержная любовь, которую они разделили после полудня, связывала их как живой аккорд. Он отдал ради нее душу, а потом она сделала то же самое для него и окружающих.

Райли продвинулась еще ближе, а потом остановилась возле пользователей магией, обняв Морта и Эйден. Бек заметил, что увидев Озимандию, она напряглась. Заклинатель склонил голову, а затем отвернулся.

Она присоединилась к Беку через короткое время. Поприветствовав Джексона, она прошептала:

– Что здесь делает Оззи?

– Просто присматривает за нашими спинами, на случай, если Ад примет это приглашение.

Чтобы отвлечь ее, он положил руку на ее талию и поцеловал в щеку. Ее кожа была неестественно теплой, но до сего момента жара не было.

– Ты в порядке? – спросил он, обеспокоенный.

Она слабо покачала головой.

– Похоже, у меня жар. Поднялся около часа назад.

Кто-то выкрикнул имя Райли и она повернулась, обнаружив Питера. На лице была улыбка в сто ватт, как будто он выиграл в лотерею.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

Он проигнорировал ее резкий тон.

– Хотел увидеть декорации «Земли Демонов» и этого чувака-экзорциста. Подумал, будет весело. Я встретил Блейз, ты можешь в это поверить? Она невероятная.

– Это все здорово, но Питер, ты должен вернуться домой… прямо сейчас.

– Что? Почему? – спросил он в замешательстве.

Прежде чем она смогла ответить, зазвучали одобрительные возгласы, человек в черном костюме пересек открытое пространство и забрался на импровизированную сцену. Экзорцист, изгоняющий демонов, прибыл.

Райли увидел преподобного Лопеза впервые, ей пришлось признать, что он оказался не таким, каким она его представляла. Он был чуть более шести футов ростом, носил черный костюм, его темные волосы прекрасно уложены, а в руке он держал потертую Библию. Все в его присутствии говорило ей, что если кто-то и может изгонять демонов, то только он.

– Атланта! – воззвал он. – Этой ночью я спасу тебя от вечного проклятия. Я здесь не вести переговоры с Адом. Я здесь прогнать Люцифера и его слуг из этого города.

Некоторые хрипло болели за ограждением.

– По-моему, звучит как молитва, – сказал Бек.

Экзорцист замахал руками, чтобы успокоить энтузиазм толпы.

– Сейчас я слышу, некоторые из вас думают – я сумасшедший, но я докажу, что Рай может существовать здесь, на земле. Но сначала давайте помолимся.

Райли склонила голову, не потому, что преподобный просил их, а потому что это казалось правильным. Если Сартаэль и его демоны в пути, это последний раз, когда можно отправить личное сообщение Богу. Она сомневалась, что в Аду будет возможность помолиться.

Пожалуйста, береги Бека в безопасности. Пусть дети, которых он хочет, будут у него, даже если не со мной. Я пропала, но он заслуживает хорошей жизни.

Как будто зная, о чем она думает, Бек оборонительно сомкнул руки вокруг ее талии.

Молитва закончилась, Лопес сделал несколько шагов ближе к толпе.

– Вы готовы вернуть свой город? – воскликнул он.

Сейчас все еще больше ободрились. Пока он продолжал поднимать энтузиазм толпы до апогея, Райли переводила взгляд от одного ловца к другому. Они были бдительны, не упуская момента. Яркие светлые волосы Саймона было легко обнаружить, он стоял рядом с Харпером, меч в ножнах. Увидев ее, он кивнул в ответ.

– Властью, данной мне самим Всевышним, – протянул Лопес – Я вызываю сюда всех адских существ в этом городе. Сюда, слуги тьмы. Выйдите и встретьтесь с Господним Мастером…

Земля содрогнулась. Хотя Лопес побледнел, он продолжал призывать демонов выйти. Но подземные толчки прекратились, заставляя многих в толпе вздохнуть с облегчением.

Приближается, прошептал Ори в ее голове.

Тело Райли раскалилось от жара, она задыхалась от ощущений. Татуировка на правой ладони начала пульсировать, зовя в бой. Очень скоро появится меч и весь мир узнает ее секрет.

Я призываю тебя на свою сторону, Райли Анора Блэкторн.

Дрожа, она встала на цыпочки и поцеловала Бека в губы.

– Я люблю тебя, Ден, – сказала она, касаясь его лица тыльной стороной мерцающей руки. – Остаться в живых, ты слышишь?

– Ты тоже. Пусть все решится раз и навсегда. С меня хватит этого дерьма. – Когда Бек дотронулся до нее, ее душу пронзила дрожь. Адские голоса ревели в ее ушах, провозглашая войну.

Сартаэль был освобожден.

Прежде чем у нее появился шанс предупредить Питера, вокруг них закричали, толпа в панике расступилась. Одинокая фигура шагнула вперед, раскрыв крылья и держа ярко пылающий в ночном воздухе меч.

Ори. Ангел определенно перестал скрываться.

Когда покалывание в пальцах стало адским, Райли даже не стала смотреть вниз. Ее меч полностью сформировался.

– Что, черт возьми, это… – начал Питер.

– Иди домой. Будь со своей семьей.

Он моргнул.

– Конец света и все такое опять? – застонал он.

– Да. Я люблю тебя. Будь в безопасности, хорошо?

Прежде чем она смогла остановить его, он обнял ее, затем отступил назад.

– Ты тоже, – сказал он торжественно.

Райли пробилась через толпу, чтобы присоединиться к ангелу. Хотя у нее не было крыльев, огненной меч в руке подсказал: Ори ее полу-господин и она в рабстве у Ада…

Проходя мимо Саймона, она поймала выражение его лица – смесь страха и безмерной грусти.

Ты был прав насчет меня, но неправильно угадал причины.

Когда она и Ори заняли позиции перед сценой, Лопес, запинаясь остановился, приметив крылатого паладина и его молодую девушку-ученика.

– Кто ты? – требовательно спросил он.

– Я Ори, главный палач Принца, – ответил Ори голосом, призванным смести народ на край земли.

– Ты пришел убить меня?

– Ты не мой враг, – ответил ангел.

Воздух вокруг них взметнулся и раскалился. Когда зазубренные копья молнии низверглись на соседнее здание, разбрасывая высоко в ночь искры, толпа отреагировала визгом и воздух наполнился топотом бегущих.

Ори поднял глаза к небу.

– Сартаэль близко. – Он повернулся и посмотрел через плечо, его глаза остановились на Беке. –Помни свое обещание, ловец.

Ее парень мрачно кивнул.

– Какое обещание? – спросила Райли. – Что ты…

Почти оглушающий грохот раздался над ними, заставляя ее подпрыгнуть от неожиданности. Прямо как на кладбище, их враг спустился на землю, одетый в простую черную монашескую рясу, бесшумно взмахивая серыми крыльями. Никаких доказательств ран, нанесенных Сартаэлю в Аду, его одежда была цела.

– Это Дьявол! – крикнул кто-то.

Нет, но примерно такой же плохиш.

Ори опустил клинок вниз, как будто он признавал превосходство. Сартаэль отметил этот жест, и его глаза засветились неестественным светом.

– Мы снова встретились, старый друг, – ноги Сартаэля слегка коснулись земли. Его внимание приковала Райли. – Что это? Как она может владеть божественным огнем?

– Что ты можешь предложить в обмен на мою верность? – спросил Ори, игнорируя его вопрос.

– А чего ты хочешь?

– Смерти. Желаю передышку, которую дарует небытие. И обещание безопасности для души, которой я владею.

Сартаэль поднялся вверх.

– Ты служишь мне, и я должен позволить тебе умереть. Я удостоверюсь в этом.

– А что насчет Райли Аноры Блэкторн? – спросил Ори.

Внимание Сартаэля переместилось к ней, и Райли поежилась от безумия в его голубых глазах.

– Я буду хранить ее в безопасности, – обещал враг Люцифера.

Он лжет. Он закует нас обоих в цепи, ты знаешь это.

Он вздохнул в ее сознании. Да, он так и сделает.

– Я ненавижу бесконечные планы моего хозяина, – сказал Ори, его голос становился все громче. – Но он не ты, Сартаэль.

На мгновение его соперник запутался, похвала это или нет.

– Поклянитесь мне в верности, Ори, и смертная душа, которой ты владеешь, и я освобожу тебя. Царствование Люцифера заканчивается. Сейчас в Аду мои демоны подрубают его силы. Мои условия таковы. Ты должен бросить вызов Небесам и отвоевать то, что принадлежит нам. Затем ты обретешь мир, если этого желаешь. – Глаза Сартаэля все еще глядели на Райли, и это вызывало у нее мурашки по коже.

Ее ангел бросил на нее быстрый взгляд.

– Да, Сартаэль, я присоединюсь к тебе… в Небытие. Я ненавижу Люцифера за то, что он отказал мне окончательно умереть, но ты предал нашего господина и я не позволю тебе уничтожить этот город с моей помощью.

Я не позволю ему причинить тебе вред, Райли Анора Блэкторн. Ты так близко к небесам, чем я до падения.

Сартаэлю потребовалось мгновенье, чтобы понять, что Ори не собирается играть в игры.

Он яростно выпрямился.

– Ты всегда был готов лизать ботинки Люцифера. Я буду пожирать твое сердце, вырвав его из твоей груди. И я сделаю с принадлежащей тебе душой кое-что ужасное, из-за ее отца, предавшего меня.

Помни, чему я учил тебя, Райли.

Помню, ангел. Удачной охоты.

– Начнем, старый друг? – сказал Ори, поднимая меч.

Божественные столкнулись, поднимаясь в воздух, чтобы сразиться в последний раз. Райли отступила, зная, что битва эта не её. Она напряженно носилась по сцене, ища угрозы: сумасшедший Архангел никогда ничего не делал без плана Б.

Бек и другие охотники тоже были начеку. Он поймал ее взгляд и кивнул.

Я тоже тебя люблю.

Преподобный продолжал напевать стихи из Библии, не совсем понимая, что эта война не имеет ничего общего с Небом. Рядом с ним стоял один из операторов съемочной группы «Земли Демонов»: эти съемки того стояли.

Это именно то, что нам нужно.

– Будьте начеку, ребята, – крикнул Стюарт.

Демоны-Тройбаны навалились неровной стеной. Райли замерла, затем заставила себя стряхнуть страх. Независимо от того, как она на это смотрела, ведь она так или иначе мертвец, однако жуткая реальность дала ей мужество. Частично смелость это была показная, но это было приятное чувство. Либо такое, либо бешенство.

Когда она двинулась бросить вызов Тройбану, земля рядом с Лопесом начала вспучиваться и пошла волнами. После заключительной молитвы, он медленно побежал прочь. Из расколовшейся земли выросла неистовая фигура Геодемона семи футов роста необузданной угрозы, увенчанная головой быка. Его пылающие красные глаза метнулись прямо к Райли.

– Дочь Блэкторна! – завопил он.

И снова мы здесь…

Плохие новости: демоны меньшего ранга сгруппировались возле Пятака. Райли быстро посчитала всех по головам: девять Архидемонов во всей их злобной красе. Втрое больше, чем на кладбище, и на этот раз охотники на демонов им не помогали.

Фигура в взметнувшемся черном плаще шагнула вперед, из кончика посоха вырвалась магия и охватила ближайшего Архидемона. Демон взорвался искрящими завитками пламени.

– Вперед, Ози! – воскликнула она. Это было круто.

Демон-Пятак взревел от ярости, но не двигался, позволяя Архидемону прорвать фланг некроманта. Озимандия может и был самым мощным заклинателем в мире, но не существовало никакого способа убить восемь демонов одновременно.

В этот момент Бек оказался рядом с ней.

– Похоже, Ози нуждается в нашей помощи, – сказала она. Тот самый некромант, укравший ее отца.

– Этот действительно кусается, ты знаешь? – ответил Бек.

– Я тоже.

Они побежали к нему.

Глава 33

Пока Бек разбирался с крайним слева Архидемоном, Райли повернула на право, убедившись, что предоставила некроманту и его магии как можно больше пространства. Она выбрала демона поменьше, но столь же злобного, как и любой из его рода. Три пары кроваво-красных глаз уставились на нее из круглого черепа, четыре серповидных зуба были остро заточены. Яростно взмахнув крыльями, он прыгнул в воздух над ней, его пылающий меч был направлен на нее, чтобы обезглавить.

Как Ори и учил, она упала и покатилась в сторону клинка, затем развернулась и отрезала ближайшее крыло. С первой же попытки она упустила демона и тот стал над ней насмехаться.

– Я буду пить твою кровь этой ночью, – прохрипел он.

Подошла поближе во второй раз, как будто бы решив, что он несерьезная угроза. Одно крыло кончиком когтя поймало ее куртку сзади и разорвало.

Райли яростно замахнулась на него, но снова промазала. Она споткнулась и попыталась восстановить равновесие. Инстинкт заставил ее обернуться, и она похоронила горящий клинок глубоко в груди демона, когда он подлетел к ней. Он завопил, воздух смешался с черным дымом, сочащимся из его раны. Он упал с предсмертным воем, земля даже вздрогнула от его падения.

– Райли! – закричал Саймон.

Она увернулась: клинок был так близко, что она ощутила, как огонь опалил кожу. Место предыдущего занял новый разъяренный Архидемон.

– Давай, тебе нужен я, – крикнул он, давая ей время подняться на ноги.

Они дважды объединялись против монстра, отгоняя его назад. Когда он поднялся в воздух, чтобы спикировать на них, они разбежались. К сожалению, Архидемон выучил этот трюк слишком быстро. Когда он снова поднялся воздух, то направился к Саймону, низко паря над землей с изогнутым лезвием в руках, чтобы разрубить Саймона пополам.

Райли пробежалась под его крыльями. Когда демон пролетал мимо нее, она вонзила клинок и отрезала одну из главных сухожилий в крыле. Прерванный полет демон попытался обернуть себе на пользу и врезался в Саймона. Меч выпал из руки ловца, они покатились, спутавшись крыльями и ногами.

Когда Райли побежала помочь ему, другой Архидемон преградил ей путь. Она рубила его, парируя выпады, но ее движения не были такими же быстрыми, как раньше.

– Твой полу-господин ослабевает, – издевался демон.

Райли направила удар в его крыло, затем в последнюю секунду повернула лезвие. Клинок ранил Архидемона в горло и тот отшатнулся назад. Не смертельная рана, но она дала ей время добраться до Саймона. Каким-то образом он встал на ноги и в очередной раз сражался с собственным врагом.

С криком триумфа он обезглавил своего Архидемона, голова которого с ошеломленным выражением морды покатилась прочь. Рядом еще один демон пал от меча Джексона, хотя тот держал сломанную руку ближе к телу.

Бек был в крови, но укреплял свои позиции против Архидемона. Оба мастера вместе с другими ловцами устраняли Тройбанов, уменьшая их ряды, словно находились на скотобойне. Рядом с ними сражалась Эйден, она рубила своим клинком с убийственной точностью. Синие вспышки магии светились то тут, то там как крупногабаритные светлячки.

Оттуда-то раздался крик и Райли, обернувшись, обнаружила, что группа случайных свидетелей оказалась в ловушке возле здания напротив. К ним все ближе и ближе подходил Гастродемон с окровавленными когтями во главе с Архидемоном.

– Нет!

Он сделал несколько шагов, когда между перепуганными гражданами и хищными демонами появилась крылатая фигура. Это оказался падший с пепельно-серыми крыльями и голубыми глазами.

Пожалуйста, пусть он будет не на стороне Сартаэля.

Ангел хладнокровно наблюдал за ней и покачал головой, будто услышал ее мысли. Затем рявкнул что-то на адском языке Тройбанам и ведущему Архидемону. Лидер демонов что-то крикнул в ответ, и началась война.

Это и битвой не назовешь, один за другим демоны падали от ослепительно белого меча ангела. Когда все погибли, он остался в той же позе, охраняя смертных, его лицо было серьезным. Позади него плакали люди, а другие молились, стоя на коленях.

– Спасибо, – прошептала она. – Кем бы ты ни был.

Я, Гисион, прислушался к зову старого друга.

Раздался яростный вопль, вернувший ее внимание обратно к Ори и их врагу. Они были больше не в воздухе, борьба проходила над руинами Демон Централ. Ее полу-хозяин проигрывал сражение, неуклонно замедляясь с каждым ударом меча. Сартаэль, с другой стороны, казался сильным, как никогда.

Эфирный клинок в руках Ори исчез – доказательство того, что Ори не собирался держаться дальше. Если бы он разделил свою силу с ней, Архангел бы смог тянуть силы из демонов? Конечно, смог.

Пришло время устроить хороший старомодный захват.

Когда она бросилась туда, где на земле лежал ее рюкзак, она нашла там Питера, присевшего рядом с импровизированной оградой.

– Почему ты все еще здесь? – спросила она.

– Потому что ты здесь, – ответил Питер и демонстративно высоко задрал подбородок.

– Эх, блин. Хорошо, тогда ты мне поможешь.

Она указала на ловецкий мешок, который лежал в нескольких шагах, хотя она понятия не имела, кому он принадлежал. – Вытащи все синие сферы. Поспеши!

Порывшись в сумке, ее друг сделал, что она велела, пока Райли делала то же самое в своем рюкзаке.

Питер поднял два шара.

– Что теперь? – Когда Райли дала ему инструкции, он кивнул.

Райл отвела его в сторону. К ним присоединилась Блейз, ее волосы сбились на бок, а на щеке было темное пятно.

– Я тоже помогу, – сказала она. – Мы должны остановить это.

Райли уставилась на актрису.

– Это не телевизионное шоу.

– Блин, – ответила актриса, поманив рукой. – Передай их мне.

Райли нехотя опустила сферы в ладони женщины.

– Люди, пойдем, надерем задницу демону.

Питер побежал и уклонился от неистового Тройбана, затем проложил путь вдоль временного ограждения по другую сторону поля боя. Блейз сделала то же самое в противоположном направлении. Когда они оказались на месте, Райли подала им сигнал.

Сферы ударились об землю и разбились, освободившиеся синие магические молнии метнулись к ограждению. Магия, казалось, сделала глубокий вдох, потом промчалась вдоль металла, из проволоки в проволоку.

Теперь настала очередь Райли. Она ринулась к секции забора, на бегу бросая магическую сферу. Когда все четыре секции насытятся магией сфер, Геодемон заземлится и лишит Сартаэля его силы.

Во всяком случае, план был таков.

Заключительный заход и магия заземления соединилась с четырьмя секциями, и начала тянуть демона в сторону земли. Демон-Пятак как всегда отреагировал визгом, он пытался подняться выше, чтобы избежать соприкосновения с землей.

Вниз устремился град и вместе с поднявшимся ветром ударил по ловцам. Устремившегося к ней Тройбана Стюарт ударил массивным клеймором. Еще один сдох спустя короткое время, преградив путь Эйден.

Магия заземления резко перестала работать и демон вновь стал подниматься вверх. Он обратил пылающий взгляд на двух господ, с его когтей срывались молнии.

Стюарт взмахнул мечом, разминая плечи. Он поет песни на гаэльском, – подумала она. Харпер стоял рядом с ним, по лбу струился пот. Один за другим ловцы выстроились перед Пятаком. За своей спиной она чувствовала, как угасает и истощается жизненная сила Ори.

Неожиданно Морт шагнул вперед ловцов, в его руках бурлила магия. Рядом с ним был Озимандия, который, казалось, подсказывал ему, как справиться с заклинанием. С ярким треском магия выстрелила с пальцев младшего некроманта и окутала Геодемона. Демон сражался против заклинания, но постепенно ветер стих, град закончился.

Возглас радости вырвался у ловцов, когда Пятак упал на землю, его сила уходила прочь. Он рычал и отбивался, подземные толчки сравняли дряхлое здание неподалеку.

Без предупреждения из земли вырвались два массивных когтя и зажали жирное туловище Геодемона. Он завертелся в лапах противника, его рубиновые глаза отражали бесконечный ужас.

– Конец предателю, – прозвучал голос и один демон потащил в дыру другого, заливающегося предсмертным воем. Люцифер начал свою зачистку в Аду.

Райли…

Ори стоял на коленях, лицо белое, на груди множество голубой крови. Его пламенный клинок ослабел и исчез.

– Нет! – зарыдала она, мчась к нему.

Ее занесло, и чтобы остановиться, она упала на колени рядом с ним. Когда она прижала к себе ангела, Бек с мечом наперевес занял оборонительную позицию между ними и Сартаэлем. Так он давал Райли время попрощаться со своим первым любовником.

– Доблестный свет, – шептал Ори, пытаясь прикоснуться к ее лицу, но не смог поднять раненую руку достаточно высоко.

Она узнала ангела, стояшего на коленях рядом с ними. Это был Гисион, тот, что сражался с демонами.

– Я сожалею, старый друг, но наш принц не позволит тебе умереть, – сказал ангел.

Ори бормотал что-то на архаичном языке, его лицо исполнилось мольбы. Раны начали заживать, и он закричал в ужасе:

– Нет! Отпусти меня! Я умоляю тебя!

Глаза Райли встретились с Гисионом.

– Это услуга и я не имею права пойти на уступки, мой друг, – сказал ангел.

Услуга…

– Люцифер, – позвала Райли, не потрудившись повысить голос. Она знала, что он мог слышать ее. – Мы заключили сделку. Я сделала одолжение, которое ты просил. Я освободила Ори.

Почему ты веришь в это? – Спросил Принц в ее голове.

– Потому что твой болтун сказал мне, что ты освободишь его, и он сделал это по твоему приказу. – Она вдохнула побольше воздуха. – Теперь твоя очередь сделать по-моему, Принц Ада. Отпусти своего раба Ори и дай ему умереть. Дай ему обрести покой.

Глаза Ори округлились, он начал тяжело задыхаться.

– Люцифер! – крикнула она снова. – Сдержи свое обещание!

Принц поклялся. Потом пришли слова, которые она надеялась услышать:

Твой долг оплачен. Мой раб умрет. Надеюсь, ты сейчас счастлива.

– Да, – сказала она не раздумывая. – Это так….

Раны Ори начали снова кровоточить, потоки голубой крови текли по ее рукам и коленям. Он слабо улыбнулся.

– Спасибо.

Слезы Райли хлынули ручьями.

– Найди свет, Ори. Никогда не переставай искать. Тебе никогда не было предназначено остаться в Аду.

Он чуть заметно кивнул.

– Я освобождаю твою душу, Райли Анора Блэкторн. Наблюдай за восходом солнца…и думай обо мне.

Еле уловимый поток неизвестного языка сошел бледных губ Ори вместе с последним вздохом. Возможно, он молился о прощении?

Райли удерживала его, но знала, что в некотором роде все еще любила его. Он иногда затенял правду, но никогда не лгал ей. Он спас ей жизнь и жизнь Бека.

Ангельское тело все мутнело, пока не остались лишь застывшие пятна на руках и оружии. Она посмотрела на Гисиона и увидела, как одинокая слеза скатилась по его лицу.

– Он обрел покой. Я завидую ему, – сказал ангел.

На этот раз Ори ушел навсегда.

Враг Бека усмехнулся. Дыхание Сартаэля стало необычно болезненным.

– Шаг в сторону, Денвер Бек, и я исполню любое твое желание. Соплячка мастера не стоит твоей жизни.

– У тебя нет ничего из того, чего я хочу.

– Я могу освободить из Ада душу твоей матери

Бек замялся, потом покачал головой.

– Сделки не будет. Это конец для одного из нас.

Противник с клинком подошел неприятно близко к Беку. Он утомился, точно так же как и его противник. Несмотря на когтистых демонов здесь и в Аду, у Сартаэля были собственные силы, на которые можно опереться. И все равно этого достаточно, чтобы убить ловца раз десять.

Следующим ударом Сартаэль выбил меч Бека и тот отступил, отчаявшись в поисках оружия. С возгласом Саймон бросил ему свой меч.

– Спасибо!

Он вернулся обратно.

– Что с тобой, ангел? – Крикнул Бек. – Я думал, ты сровняешь город с землей.

Сартаэль удвоил свои удары, посылая волны боли в руки и плечи Бека. С молитвой на устах Бек вогнал свой меч в бок Архангела, но клинок Сартаэля ударил его первым, он глубоко ранил его в грудь с левой стороны.

Бек закричал от боли, его левая рука онемела в мгновение ока. Он упал на спину, рана расползалась осколками льда вдоль каждой жилки, как будто он замерзал заживо.

Архангел придвинулся ближе, стремясь пронзить его, ловцы закричали. Но ни один из них не был достаточно близко, чтобы спасти его.

Грязная фигура возвышалась над Беком с его же мечом и ненавистью в глазах.

Райли смотрела на одно из самых смертоносных творений Бога.

– Глупый ребенок. Поклонись мне и я пощажу тебя! – сказал Сартаэль.

– Как Бек и сказал, это закончится здесь и сейчас.

Ангел подошел, чтобы убить. Без защиты Ори он разрежет ее как стебель спелой пшеницы.

Бек на втором дыхании поднялся на ноги рядом со своей женщиной, хотя у него не было оружия.

– Мальчик! – окликнул Стюарт и меч мастера вонзился возле ботинка Бека. Он потратил каждую унцию энергии, чтобы поднять его и ощутил, что весил он больше, чем казалось. Бек едва держал его правой рукой, а в левой это и вовсе было бесполезно. Он заставил онемевшие пальцы сжаться вокруг рукояти и положил поверх них здоровые.

– Все или ничего, – сказала Райли.

– Все или ничего, – повторил он, его горло мгновенно пересохло, а сердце разрывалось в груди.

Пожалуйста, Боже, дай нам шанс. Только один шанс.

Архангельский удар последовал быстрее, чем Бек ожидал. Он первым нанес удар, затем скользнул и выбил меч из хватки Райли. Она вскрикнула, когда огонь оказался слишком близко к лицу и отступила, ослепленная. Быстрый взмах крыла Сартаэля смел ее в сторону.

– Ты сукин сын! – крикнул Бек и понесся вперед в последней отчаянной попытке убить своего врага. Тяжелый меч Стюарта вошел глубоко в центр груди Архангела, именно туда, куда Ори велел ему ударить. Используя всю свою силу, Бек вытащил лезвие, уничтожив сердце падшего как спелый плод.

Архангел изумленно пошатнулся назад, из его груди текла кровь и пропитала монашескую рясу. Он протянул руку, пытаясь выпить энергию из своих сторонников-демонов. Но кровь продолжала течь все быстрее.

Люцифер перерезал ему спасательный круг.

– Нет! Ты не можешь отвергнуть меня! – воскликнул он. Его взгляд остановился на Райли и на его лице расплылась жестокая улыбка. – Дочь Блэкторна послужит мне так же хорошо. – Его рука дернулась в сторону Райли и она стала извиваться на земле, крича в агонии, поскольку блестящий белый свет перетекал из нее к раненому ангелу.

Между ними шагнула фигура, отделяя поток исцеляющей энергии от его источника.

– Гисион. Почему ты делаешь это? – потребовал Сартаэль. – Я не могу исцелиться без… – прохрипел он еле слышно, каждый вздох давался ему все труднее. – Почему?

– Это услуга старому другу, которого больше нет, – ответил ангел. Гисион указал на Бека. – Он твой, смертный. Это только между вами. Да победит лучший!

Сартаэль замахнулся на Бека, но промазал. А вот Бек – нет. Он нанес идеальную рану святой сталью и праведным гневом. Клинок скользнул по шее врага, оторвав ее от тела, и голова упала на грязный асфальт. Она сразу же зажглась охваченной пламенем тьмой, но не было ни дыма, ни вони горящей плоти, только абсолютное уничтожение. Соперника Люцифер больше не было.

Бек сдержал обещание, данное ангелу Райли.

Он потерял способность стоять, силы иссякли. Его поддержали руки, а на щеках было сыро. Пошел дождь?

– Пообещай мне выжить, – умоляла Райли.

– Я люблю…тебя. – Это было лучшее, что он мог сказать, потому что больше никаких обещаний не осталось.

Потом Бек провалился в непроглядную тьму, обрушившуюся на него высекающую его душу, как колючая плеть нежную плоть.

Десятки демонов воззвали к нему, клича его судьбу.

Убийца Ангела.

Истребитель Божественных .

Ад теперь твой дом.

Глава 34

Райли не обращала внимания ни на кого, кроме мужчины в ее объятиях, хотя ее лицо и глаза горели так сильно, что слезы беспрерывно лились. Почему никто не мог ему помочь?

Казалось, прошла вечность, прежде чем кто-то коснулся ее руки.

– Райли? – сказал Харпер. – Отпусти Бека, чтобы мы могли вылечить его.

Она не хотела его отпускать, но, так или иначе, услышала необычное сострадание в голосе мастера. Когда кто-то взял ее за руку, она заставила себя открыть глаза, у нее было ощущение, будто они искупались в кислоте. Питер опустился на колени рядом с ней, целый и невредимый.

– Он не может умереть. Не после всего, – взмолилась она. Друг вместо ответа крепко обнял ее.

Сквозь туман в глазах она смотрела, как Харпер осторожно отогнул куртку Бека, а затем рубашку. Рана была высоко на груди, но не кровоточила. На самом деле она зарубцевалась, как если бы она уже зажила. Это было что-то другое. Что-то очень пугающее.