Предначертанная (ЛП) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Яна Оливер (ч. 6)

Когда ее глаза встретились с Харпером, он был опечален.

– Это не хорошо Райли, – сказал он. Затем вскочил на ноги, тихонько переговорить с Стюартом.

– Да, – сказал шотландец в ответ. – Тогда парень захочет быть в своей постели, когда… Реммерс, ты и Саймон отнесите его к машине и отвезите домой.

– Разве ему не надо в больницу? – спросил Реммерс.

– Это… ни к чему, – ответил старый мастер, его глаза встретились с Райли.

Именно тогда она поняла, что человек, которого она любила, умирает.

Райли помнила лишь малую часть поездки, как сидела на заднем сиденье автомобиля с головой Бека на коленях. Чем дольше они ехали, тем быстрее цвет его волос превращался в пепельно-серый, а дыхание становилось все более поверхностным. Она тряслась на каждым из этих вдохов, боясь, что каждый будет последним.

Он не может умереть. Не сейчас.

После того, как Питер помог ей отключить сигнализацию – она с трудом видела клавиатуру – ловцы отнесли Бека в его постель. Саймон снял ботинки, а Реммерс помог снять верхнюю одежду. Как только Бека уложили под одеяло, Райли села рядом с ним и ухватилась за его руку.

Наклонившись поцеловать его, она уловила запах его лосьона после бритья. Он вернул воспоминания о них в этой самой постели, как они смеялись, занимались любовью и говорили об их будущем.

Сквозь туман печали до нее доносились обрывки разговора из гостиной. Один из голосов принадлежал Кармеле, врачу Гильдии.

– Я хочу изучить его, – настаивала она.

– Да, я понимаю, но ты ничего не можешь поделать, – сказал Стюарт. – Смертным не положено убить Архангела. Ангельские раны в отличие от любой другой лечатся внутри, а не снаружи. Ты ничего не можешь сделать.

– Господи, – пробормотала доктор. – Каковы его шансы?

– Астрономически малы, – ответил Стюарт, его голос дрогнул. – Мы узнаем в течение двадцати четырех часов.

Райли опустила лицо к уху Бека.

– Мне плевать на эти шансы. Они ничего не значат для меня. Все, что я знаю – ты нужен мне и Ренни, так что не смей умирать, слышишь? Ты. Не. Умрешь.

Затем она закрыла глаза и начала молиться.

Позже, когда Кармела настаивала на том, чтобы осмотреть ее, Райли попыталась оттолкнуть женщину, пока не вмешался Стюарт.

Прикосновения врача было нежным.

– На твоем лице ожог от меча Ангела. Я дам тебе мазь. И для твоих глаз… у меня есть кое-какие капли. Используй их каждые два часа. Холодный компресс тоже не помешает. Если твое зрение не улучшится до завтра, тебе потребуется обратиться к специалисту.

Райли кивнула, но это не имело значения. В этом мире нет ничего, что она хотела видеть без любимого мужчины рядом с собой.

Шло время, Бек начал бормотать на нелепом языке, на котором говорил Ори прямо перед смертью. Стюарт сказал, что это родной язык ангелов, но откуда ему знать?

Ближе к полуночи к ним присоединился отец Харрисон для всенощной. Провести её казалось правильным, даже если она не была католичкой. Такой это способ предложить надежду, даже когда вы окружены непроглядной тьмой.

– Я говорил с отцом Розетти час назад, – сказал он. – Он предложил исцеляющую мессу для Бека в базилике Святого Петра утром. А также совместную молитву по всей Атланте.

Может быть, Бог послушает всех этих людей, раз уж он не слушает ее.

– А что насчет парня-экзорциста? – спросила она. – Он жив?

– Да. Говорит мало. Я думаю, что он напуган так же, как и все остальные.

– В нем нет необходимости. Больше нет. Сартаэль мертв.

Прошли часы. Друзья приходили и уходили: пожарный Джек, Питер, Сими, затем Эйден и Морт. Даже Жюстин звонила пожелать Беку выздоровления.

Все приносили ей что-нибудь попить – воду или сок. Райли брала, но отказывалась от любой пищи. Иногда она говорила с Беком, как будто он мог слышать ее. В иной раз она просто держала его за руку и внушала ему жить.

К рассвету он стал более взволнованным, кричал в бреду. От его криков Стюарт зашевелился в кресле по другую сторону кровати. Старый мастер долго не выходил из дома после битвы, он по-прежнему носил ту же окровавленную одежду с прошлой ночи.

– Что с ним происходит? – спросила Райли.

– Он начал мучиться … в Аду. Это судьба тех, кто убивает падшего.

Ее передернуло от неожиданности.

– Он не принадлежит тому месту. Они не владеют его душой.

– Да, но вот что происходит. – Он посмотрел на раненого ловца. – Несмотря на то, как плохо он выглядит, у него есть кое-что, чтобы бороться. Ты его маяк в шторме, девочка.

– Этого достаточно?

– Одному Богу известно.

Она использовала свою услугу на Ори, не понимая, что Беку она тоже будет нужна. Она знала, что ангел бы сделал – он бы настоял в пользу смертного, которого она любила.

Именно поэтому ты заслуживаешь быть на небесах.

– Может, если я поговорю с Люцифером…

– Я знаю, что ты любишь этого парня больше, чем собственную жизнь, – ответил Стюарт. – Но если ты думаешь заключить сделку с принцем, чтобы спасти его, это будет ошибкой. Бек имеет право сделать это сам. Ты знаешь это?

Ее глаза помрачнели.

– Нет, не знаю. Все получают то, чего они хотят. Почему же я не могу?

– Это его битва. Я знаю, ты не понимаешь, но это так.

На самом деле она не хотела верить старому мастеру, но в душе знала, что он был прав. Если бы она заключила сделку с Адом, чтобы спасти жизнь Бека, всё между ними изменилось бы. Райли наклонилась и положила голову на грудь своего парня, слезы катились по ее щекам.

– Давай, Деревенщина, – сказала она яростно. – Не позволяй им победить. Не позволяй им забрать тебя у меня.

Когда она рыдала, рука Стюарта коснулась ее плеча. Она тряслась, так как взрослый мужчина плакал вместе с ней.

***

Бек слышал, как она зовет его. Хотя Райли убеждала его жить, он чувствовал себя таким одиноким в этом бесплодном месте. Ему следовало догадаться, что он проклят в любом случае –убьет он Сартаэля или не убьет. Ад никогда не играл честно.

Когда он был ребенком, проповедники всегда рисовали ужасные описания огненных ям, полных кипящих грешников или маниакальных демонов, которые резали людей на куски и жарили их на открытом огне..

Но в этом Аду все было не так. По крайней мере, не та часть, в которой он находился. Там были демоны, но он скорее чувствовал их, а не видел. Они столпились вокруг него, прикасались к нему, проклиная за смелость рисковать в их владениях. Как будто смертоносные когти невидимых крыс.

Это было неприятно, но что действительно напугало его, так это лица проклятых в стенах и потолках длинного коридора. Они мучили его, провожали глазами, устами взывали к нему. Некоторые настаивали на том, что они здесь по ошибке. Другие, более хитрые, предложили помочь ему за их освобождение. Все, что ему нужно было сделать, это коснуться лица погребенного, а затем они покажут ему дорогу.

Бек знал, что так нельзя. Он слушал эту ложь, поэтому продолжал идти, молясь, что коридор закончится и он обнаружит себя за пределами чистилища.

Принц Ада материализовался из ниоткуда. По всем его доспехам была размазана черная демоническая кровь, но у него не было с собой меча.

– Денвер Бек. Добро пожаловать в мой домен, – сказал он великодушно. – Что ты об этом думаешь?

Бек продолжал идти. Боль в левом плече выросла во сто крат, пульсируя вместе с сердцебиением. Ему было ужасно холодно, как будто он уже лежал в могиле, хотя воздух вокруг него был наполнен испаряющимся туманом.

– Я могу отправить тебя домой, – продолжил Принц. – Ты мог бы вернуться к дочери Блэкторна в одно мгновение. Просто скажи слово.

Бек заставлял себя переставлять ноги. Принц не стал догонять его, он просто появился дальше по коридору перед ним.

– Я не вижу ни одного ангела с Небес, предлагавшего бы тебе помощь, – лукаво сказал Люцифер.

Бек остановился перед правителем Ада.

– Мне не осталось времени с женщиной, которую я люблю, но моя душа по-прежнему моя собственная. И это не изменится. Так что иди мучить другого такого же придурка.

– А что имеет значение? Ты здесь независимо от того, здесь твоя душа, или нет.

– Это дело чести, – сказал Бек. – Теперь оставь меня, ангел.

– Ну, я пытался, – легко сказал Люцифер. – Это моя работа, в конце концов.

Потом Принц исчез, оставив ему только голоса проклятых для компании.

Вечность спустя Бек начал переосмысливать предложение. Он мог быть свободным от этого места, с Райли, и никто никогда бы не узнал, что он продал свою душу во имя спасения. Они могли бы пожениться, завести детей и…

Она отдала свою душу, чтобы спасти мир. Почему он не мог сделать то же самое, чтобы спасти себя?

Все проклятые одновременно зарычали, звук надвигался на него стеной. Бек зажал уши руками, пытаясь избежать гула и не сойти с ума.

– Боже, помоги мне! – закричал он.

Кто-то дотронулся до его плеча, и он подпрыгнул от неожиданности.

– Мама?

Его мать носила то же самое платье, которое Райли выбрала для погребения. Ее глаза горели жутким огнем, таким же, что и у душ в стенах.

– Пошли, мальчик, – сказала она, предлагая свою костлявую руку. – Тебе здесь не место.

– Я не отдам свою душу.

– Я знаю. Пошли!

Он не посмел доверять ей. Она обманывала его и причиняла ему боль всю свою жизнь, оставила его умирать на болоте. И все же, здесь, в чистилище, у него не было никого другого, кому можно доверять.

– Пошли, Денвер. Не будь дураком, – сказала она. – Девочка ждет тебя.

Когда он протянул руку, Сэди дернула его вперед. Они двигались с невероятной скоростью, ноги не касались пола, лица в коридоре стали размытыми и серыми.

Сэди резко остановилась. Пространство перед ними вело… ни к чему. Ни лиц, ни стен и потолка. Забвение. Она указала, в бесконечное небытие.

– Иди туда.

– Я не понимаю, – сказал он

– Ты не умер, мальчик. Если будешь бороться достаточно сильно, можешь вернуться живим.

Единственное, что он умел делать: он боролся всю жизнь.

– Пойдем со мной, – сказал он, дергая ее за руку.

Она свободно ее вытащила.

– Я не могу, Денвер. Я принадлежу этому месту.

Может быть, он видел ее в последний раз.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Знаю, ты никогда не любила меня, но это не имеет значения.

Лицо у нее словно окаменело.

– Я знаю. Теперь я вижу, что это означает. Мне жаль, Денвер. Действительно жаль.

Тень Сэди исчезла.

– Прощай, мама, – сказал он.

Сейчас, казалось, похолодало, Бек задрожал с головы до ног. Он двинулся вперед тяжелым шагом, его руки сжали кольцо Пола так плотно, что оно впилось в кожу.

Он просто должен был довериться своей матери в последний раз.

Может, на этот раз это не будет ложью.

Глава 35

Когда Бек распахнул глаза, их коснулся мягкий свет. Он несколько раз моргнул, и картинка стала более ясной. Наступило утро и он лежал в своей собственной спальне. Кто-то сидел в кресле возле кровати, читая вслух. Слова из Библии, подумал он. Псалмы. Когда он откашлялся, чтобы попробовать заговорить, мужчина посмотрел вверх.

– Мальчик? – сказал Стюарт, под его глазами были темные мешки. – Слава Богу! – Учитель положил книгу на тумбочку и наклонился ближе. – Как ты себя чувствуешь?

– Мне больно, как будто побывал в Аду, – сказал Бек. Он осторожно потянул левую руку, ему было приятно узнать, что она больше не немеет.

Кого-то не хватало. Он попытался нервно подняться с матраса и ему это не удалось.

– Райли? Где она? Она ранена? – Если она мертва…

– Друзья Райли пытаются заставить ее поесть внизу. Она едва оставляла тебя, когда ты был ранен.

Она жива. Ох, слава Богу. Бек сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Это было так странно. Я… был в Аду по-настоящему.

– Да, был. Мы поговорим об этом, когда ты окрепнешь. – Стюарт осторожно положил руку на неповрежденное плечо Бека. – Я очень горжусь тобой, парень. Молодец. Сейчас мне лучше рассказать хорошую новость леди, иначе не сносить головы.

Когда учитель дошел до кухни, Бек услышал голоса, один из них принадлежал Райли. Она рассказывала кому-то, какой именно ей нужен бутерброд, и как его сделать.

Да, это моя девочка.

Стюарт объявил ей новость, и на мгновение наступила глубокая тишина. Затем прозвучал вопль радости и бег по коридору. Райли не бросилась на кровать, как он предполагал, глядя, как она истощилась. Ее лицо было в пятнах, местами малиновых, и она носила солнцезащитные очки… в доме.

Она сняла очки и отложила их в сторону, открывая опухшие глаза и щеки.

– Ты в порядке? – спросил он. – Твои глаза…

– Уже лучше, – ответила она, ее голос оказался более хриплым, чем обычно. – Это научит меня не подбираться слишком близко к огненному мечу.

Все еще обеспокоенный, он жестом здоровой руки показал, чтобы она легла и положила голову ему на грудь. Неудобно, но ему было все равно. Он слушал ее вздохи, когда погладил ее волосы, наслаждаясь простыми удовольствиями.

Сартаэль мертв. Он никогда больше не обидит нас. И я убил его.

Бек не мог подавить заслуженную ухмылку.

Возле дверей кто-то шаркал, и он обнаружил, что за ними наблюдают четыре улыбающихся лица. Одно принадлежало Джексону – его рука была в гипсе, друзьям Райли – Питеру и Сими, и наконец, самому Стюарту. Они все одновременно показали большие пальцы.

– Спасибо, ребята, – сказал он ошеломленно.

Посыпались поздравления, потом мастер пресек их.

– Ладно, хватит, вон! Им нужно побыть наедине. Мы можем отпраздновать позже.

Старик все понимал.

Когда дверь хлопнула, Райли подняла голову, без остановки моргая.

– Я думала, что потеряла тебя, – сказала она, запустив пальцы в его волосы.

– Нас, парней из Джорджии… трудно убить. – Он мысленно вернулся к матери. Как она вывела его из Ада, и что ей пришлось остаться.

– Сэди помогла.

– Что?

Он покачал головой. Он никак не мог объяснить.

– Спасибо, что вернулся ко мне, – прошептала она.

– Я бы не поступил иначе, – сказал он.

Бек поднял глаза к потолку, как будто каким-то образом мог видеть небо.

Ты никогда не слушала меня раньше, но на этот раз сделала все как надо. Я этого никогда не забуду.

Затем слезы, которые он сдерживал в себе, заструились по лицу, он плакал вместе с женщиной, которую любил.

***

Следующие три дня оказались труднее, чем Райли рассчитывала. Хотя он восстанавливал силы, настроение Бека менялось от угрюмого в ликующее и обратно в депрессивное буквально за доли секунды. В одну минуту он хотел обнять ее, в следующую хотел пространства. Из-за этой иррациональности между ними повисла напряженность.

Стюарт настаивал на том, что поведение пациента было нормальным, но после того, как любовь всей ее жизни что-то прорычал насчет вкуса еды, которую она с любовью сделала для него, терпение Райли лопнуло. Она отступила и вызвала подкрепление.

Мастер взял его на себя, тактично предлагая ей нагнать свою домашнюю работу, пока он попытается выправить пациента обратно на ровный киль. Райли убралась из дома Бека и оставила ворчуна с сожалениями.

Бек был не в настроении для светской беседы, его нервы стали такими же хрупкими, как лед на пруду весной. Он лежал на диване, устав от кровати, но смена локации не помогла его настроению.

– Ты мне не нужен, – проворчал он, глядя, как Мастер Стюарт опустился в кресло.

– Нам нужно поговорить о том, что происходит в твоей голове. Ты своего рода флакон, который держит все те вещи. Это нездорово.

– Причин так говорить нет, – ответил Бек. Как он мог объяснить, что случилось с его матерью?

– Давай, парень, расскажи мне, что ты видел, когда был болен.

– Просто сны, – пренебрежительно сказал Бек. – Ночные кошмары.

– Об Аде, я прав?

Бек осторожно выпрямился, лелея свое больное плечо. На него наложили повязку, чтобы уменьшить дискомфорт.

– Почему ты здесь?

На лице его гостя появилась задумчивая улыбка.

– Я здесь увидеть, как держится твой рассудок после случившегося. На тебя свалилось чертовски много несчастий, чтобы сойти с ума.

– Расскажи мне, что случилось.

Почему Сэди спасла меня.

– Моя рана подверглась Божественной силе. Сартаэль был Падшим, поэтому меня направили в Ад, чтобы заплатить цену за убитого ангела.

– Но ты не остался там.

– Да. Так кто показал тебе выход?

Бек уставился на мастера, глубоко поразившись.

– Откуда ты знаешь?

– Я думаю, лучшим вариантом ответа будет рассказать историю, – Стюарт скользнул обратно в свое кресло. – Пару десятилетий назад мастер-ловец убил Геодемона. Он чувствовал себя чертовски гордым до тех пор, пока не объявился Падший ангел. Он был полу-хозяином Пятака и весьма разозлился на то, что потерял такого мощного слугу. Ангел и мастер бились, и по милости Бога этот парень убил падшего, хотя был тяжело ранен.

– Так этот парень тоже попал в Ад?

– Да. Он бродил в бесконечном терновом лабиринте, колеблясь на грани между жизнью и смертью. Когда он воззвал о помощи, одна из проклятых душ подошла к нему. Это был его старый друг, который пошел по неверной дорожке много лет назад. Этот друг помог ловцу найти выход из лабиринта обратно на этот свет.

Боже мой.

– Это была… Сэди, моя мама, – признался Бек. – Она взяла мою руку и показала мне выход. Но я не мог ее спасти. Она там до тех пор…

– Бог решит, сколько ей там быть.

Бек искал лицо мастера.

– Почему она это сделала? Она могла оставить меня там, чтобы меня сожгли вместе с ней.

– Возможно, в этой жизни она не смогла сказать тебе, что любила тебя, но как только мы переходим на ту сторону, мы видим вещи яснее. Вся ложь, которая окутывала тебя, отбрасывается. – Стюарт сделал паузу. – Твоя мама пришла, когда это действительно было важно. Ничего больше, запомни ее эту доброжелательность.

– Запомню. – Бек медленно собрал и соединил все по кусочкам. – Это ранение на ноге. Оно из-за Архидемона, правда? – мастер кивнул. – Ты убил ангела, и поэтому знаешь об Аде, ты был там.

– Да.

Здесь было что-то еще, Бек это чувствовал. Последний кусочек встал на место.

– Чтобы стать мастером-ловцом, нужно убить или поймать Архидемона. Чтобы стать Великим мастером… ты должен сделать то же самое с ангелом? – спросил Бек.

– Этих созданий ловить не нужно. Ты должен убить их, – ответил Стюарт. – Нас, Великих Мастеров, в мире лишь небольшая горстка. – Шотландец широко улыбнулся. – А вот еще один.

Бек едва мог осмыслить услышанное.

– Вы имеете в виду… я…

– У нас будет обширное обучение и много книжной работы, но я знал, что ты будешь одним из нас. Я знал, что у тебя талант стать чертовски прекрасным мастером. Но теперь, парень… Ты стал гораздо большим.

– Великим Мастером, – прошептал Бек.

– В настоящее время эта жизнь нелегка. У нас есть обязанности, от которых… иногда очень больно, но мы делаем все, что можем, чтобы поддерживать равновесие между тьмой и светом. Это будет и твоей работой, если присоединишься к нам.

– Но… – Он должен быть честен. – Я не умею хорошо читать и писать, – признался Бек.

– Этому ты сможешь научиться. Важно, что ты мудр не по годам. Ты видел смерть вблизи, ты убивал, я знаю, и ты знаешь, что такое необходимая потеря. Ты знаешь, что такое настоящая любовь. Работы будет много.

– Великим Мастером, – повторил Бек. Затем он нахмурился. – Как все это будет происходить?

– После того, как ты закончишь обучение здесь, в Штатах, ты переедешь в Шотландию, там тебя несколько месяцев будут тренировать. Потом каждый год ты будешь возвращаться для повышения квалификации, иногда сюда, иногда в другие части мира.

Ему придется оставить бросить Райли и…

– И на сколько мне придется уехать?

– Я знаю, куда тебя направить. Я не хочу разлучать тебя с прекрасной девочкой надолго, поэтому она будет навещать тебя по мере необходимости. Могу сказать, что нет ничего романтичнее, чем прогулка в горах на моей родине, особенно если у тебя есть определенный вопрос который, ты возможно, захочешь задать.

Глаза Бека расширились и он поймал себя на том, что улыбается.

– Возможно, у меня есть один вопрос. Райли знает об этом?

– Нет, но я расскажу ей достаточно скоро. Я верю, что она будет гордиться тобой, как и я.

Бек покачал головой в изумлении.

– Я не могу в это поверить. Это все произошло потому, что один сумасшедший Архангел решил, что он хочет править в Аду.

– Это кусочек истории, но не самый важный, – возразил Стюарт. Это все произошло потому, что один плохой и неправильный парень отказывался признать, что девушка была многим в его жизни. Тебе нужно было искать лучшую. И вот ты нашел ее.

Глава 36

Пока Стюарт боролся с ее ворчливым парнем, Райли укрылась в раю. Или, по крайней мере, в кофейне. «Её» кабинка была пуста, поэтому она разложила домашнее задание и начала работать. В голову упорно лезли воспоминания и мысли, особенно те, в которых фигурировал Ори. Она обнаружила, что скучает по нему больше, чем ожидала.

Глаза все еще подводили ее, поэтому она закапала побольше капель, и, кажется, они помогли. Ей было трудно сосредоточиться, зарывшись в домашнее задание и горячий шоколад. Что там поделывает Бек? Надеюсь, Мастер дает ему правильные наставления?

Она только закончила задание по социологии об Маори, когда позвонил Стюарт.

– Девочка? Беку стало лучше. Мы сели и обговорили кое-что, и теперь он знает, что к чему на этой земле. Он сказал, что позвонит тебе, когда будет готов поговорить.

– О, хорошо. Он был настолько стервозным, я даже не знала, что делать.

– Есть еще кое-что…

Она слушала с возрастающим удивлением. Стюарт объяснил ей, куда именно лежало будущее ее парня, и что теперь он должен получить квалификацию, чтобы вступить в ряды Великих Мастеров.

Райли ошалела.

– Он знает об этом?

– Да. И все еще пытается переварить эту новостью. Я подумал, ты должна знать.

О Боже.

– Всё это… действительно слишком.

– Да, это так. Но Беку будет нужна твоя помощь с чтением и учебой, и я не сомневаюсь, он отлично справится. Он умный парень, даже если утверждает, что это не так.

– Это так круто, – Бек, должно быть, обрадовался.

– Что касается твоей ситуации, этим утром я переговорил с Римом, – продолжил Стюарт. – Их устраивает такое положение вещей. Они сняли твое ограничение, так что ты сможешь жить, где захочешь. И они сами порекомендовали на будущее не бездельничать ни с какими Падшими.

– Что ж, это я могу принять.

– Когда все уляжется, я бы хотел поговорить с тобой о составлении истории Атлантской Гильдии ловцов на демонов. Мы не историки, но настало время это сделать. За работу будут выплачивать небольшую стипендию, достаточную, чтобы помочь тебе с некоторыми расходами.

Папа Райли, учитель истории, ухватился бы за этот шанс.

– Я займусь этим. Благодарю вас, сэр.

– Ангус. Мы знаем друг друга достаточно хорошо, поэтому можешь называть меня по имени.

– Спасибо, Ангус. Вы крутой. Я имела это в виду.

Это оказалось очень тяжело – не звонить и Беку, чтобы отметить невероятную новость, но она приняла советы Стюарта и обуздала свое нетерпение. Парень позвонит ей, когда будет готов.

Она вернулась к домашнему заданию по истории, изредка прерываясь на «боже мой» и «я не могу поверить, что бросаю его в этот момент», когда Саймон вошел в кафе. Завидев ее, он направился к ее кабинке.

– Эй, – сказала она, не уверенная, на каких позициях они остановились.

– Я бы хотел поговорить. Хорошо? – сказал он торжественно.

– Конечно. – Райли закрыла книгу, задаваясь вопросом, что у него на уме.

– Хочешь еще горячего шоколада?

Она кивнула, раз уж только так можно выиграть время для подготовки к тому, что последует. Он не казался злым или враждебным, так что, возможно, это будет хороший разговор, а не о котором они оба пожалеют.

Райли наблюдала, как Саймон ждал у прилавка, чтобы объявить заказ. Он казался намного старше, хотя всего несколько месяцев прошло с той ночи, когда они впервые встретились возле здания Гильдии. Старше, сильнее, шрамов стало больше. Насчет самой себя ей казалось то же самое.

Ее бывший парень скользнул в кабинку и передал напиток. Пока он не заговорил прямо, она с удовольствием ела шоколадные завитки, лежащие поверх сливок.

Наконец он откашлялся и поинтересовался насчет ее глаз, они оба согласились, что выглядела она так, будто заснула в солярии. Затем он спросил про Бека, а она позволила ему узнать все, что было хорошего, не раскрывая последние новости. Объявить о них должен он сам.

Закончив с любезностями, Саймон перешел к тому, что у него было действительно на уме.

– Я сдал экзамен на подмастерье. Узнал об этом утром.

– Это здорово, Саймон. Поздравляю, – сказала она, действительно имея это в виду.

– Да, это так.

– А почему у тебя печальный голос?

– Теперь все изменилось. Это достижение, на ощущение не то. – Его тонкие пальцы обхватили керамическую чашку. – Я… побуду здесь еще пару недель, а потом уеду из Атланты. Мне нужно некоторое время побыть на расстоянии. Нужно вернуть себе свою голову.

– Ох, – ответила Райли, он застал ее врасплох. – Куда ты поедешь?

– Хочу посетить святые места. Точно Рим. Лурду. Я поеду в Израиль, а потом… – Он заколебался, хоте глаза у него загорелись. – В Индию. Я хочу поговорить со святыми мужами. И в Тибет, может быть. За монашеским наставлением. – Он сделал паузу, чтобы глотнуть кофе. – Эйден предложила мне провести некоторое время вместе в каменных кругах, пока я в Ирландии.

Старый Саймон никогда бы не послушал ведьму, или не был готов съездить в такие места, или к людям, которые не разделяли его веру. Это был огромный шаг.

– Проведи немного времени с раввином или имамом, – предложила Райли. – Может быть, один из них поможет тебе увидеть вещи в истинном свете. Если бы у меня не было причин оставаться здесь, я бы присоединилась к тебе.

– Эта причина – Бек, не так ли? – Спросил Саймон, их глаза встретились.

– Да. Мы любим друг друга. Это… прекрасно.

– Рад слышать, – ответил он. – У нас никогда не было шансов.

– Нет, никогда.

Потребовалось немного потрудиться, но она достала его обугленный крест со дна рюкзака.

– Я нашла его на днях в Церкви Гильдии. Подумала, ты захочешь вернуть его.

Саймон протянул к ней руку, затем убрал ее.

– Сохрани его для меня, хорошо? Если… возможно, когда-нибудь я заберу его обратно, и это будет означать то, что я сделал то же самое.

– Нет. Если ты никогда больше не будешь носить его, это будет означать что-то совершенно новое. Тогда ты пройдешь свое испытание.

Когда она взяла его за руку, он бережно перевернул ее ладонь.

– Метки Ада нет, – отметил он. – Что насчет твоей души?

– Она снова моя. – Райли перевернула левую руку. – Небесная все еще здесь. Думаю, они еще не закончили со мной. – Они молча взялись за руки. – Когда будешь в пути, пиши мне, ладно? Я хочу знать, как у тебя идут дела. Я серьезно.

– Буду. Ты понимаешь меня лучше, чем кто кто-либо другой.

Они держались за руки еще немного, прежде чем Саймон оставил ее, задумчивый, как и всегда.

Если ты восстановишь свою веру, то станешь удивительным оружием против тьмы. Ты знаешь, как они играют в свои игры. Они больше не победят тебя.

Возможно, Небеса это и подразумевали.

***

После ухода Стюарта Бек долго сидел неподвижно, разбираясь в своей голове. Когда день растворился в сумерках, он не потрудился включить лампу. Увидев Ад, он не боялся темноты.

Наконец он потянулся к телефону и набрал номер Райли.

– Эй, Принцесса. – Он вздохнул. – Я соскучился по тебе.

– Я тоже скучаю по тебе… Великий Мастер Бек.

Он прикрыл глаза в раздумьях.

– Пока нет.

– Но станешь в один прекрасный день, Ден.

– Кажется, да. Я пришел домой. Ты мне нужна здесь. Все становится лучше, когда ты рядом со мной.

– Я приду немного позже.

Глава 37

Хватило почти десять дней, когда Бек смог выбраться из дома. Хотя Райли намеревалась поехать на кладбище сама, он настаивал на ее сопровождении. И настаивал пройтись к западному входу, а не к мавзолею.

– Мне нужно вернуть себя обратно, – сказал он. – У меня свои планы и они не связаны с лежанием в кровати всю оставшуюся жизнь.

– Чувак, ты так устанешь, когда все это кончится.

Он не возражал, но продолжал шагать по асфальтированной дорожке, хотя и более медленными темпами.

Они отправились сразу после восхода солнца – она не хотела, но Бек вышел гораздо раньше – и на кладбище было спокойно. С утра было намного теплее, на смертных ложах расцвели нарциссы и крокусы жизнерадостных оттенков.

Вдалеке надвигались дождевые тучи, но солнце пока что освещало их путь.

Они держались за руки и говорили о ерунде. Подойдя к мавзолею ее семьи, Бек обессилено опустился на ступеньки. Райли прибралась на могилах своих родителей и положила букет на все могилы. Скоро ей нужно сделать мемориальную доску для отца, которая будет гармонировать с доской ее матери. Хоть его костей там не было, но это не имело значения. Она хотела, чтобы люди знали, кем он был и кого любил даже после смерти.

Она вернулась, чтобы сесть рядом с Беком. Он отдышался.

– Ты знаешь, что я хочу сделать мемориальною доску для Ори?

– Как ты думаешь, где он?

Она пожала плечами.

– Наверное, где-то в темноте, и это заставляет меня грустить. Он должен увидеть свет.

С дерева на дерево перелетела малиновка, на западе шумели машины. Затем все стихло. Райли поднялась, проверяя окрестность. Кто-то наблюдал за ними.

– Что случилось? – спросил Бек.

Она почувствовала знакомое присутствие.

– Люцифер.

Принц Ада стоял рядом с тем местом, где когда-то был памятник Ори. Его доспехи исчезли, они были заменены на черные джинсы и рубашку и он уже казался таким, каким она помнила его – свирепым правителем, увиденным в Аду. Она права, в его волосах появилось больше седины, как будто даже Принц демонов постарел из-за этого испытания.

Райли спустилась по лестнице, она снова сильно нервничала в его присутствии.

– Благодарю тебя за честную услугу, которую ты задолжал мне, – сказала она. Вежливость никогда не помешает, даже по отношению к падшим.

– Я не должен был давать тебе это преимущество, – язвительно ответил Люцифер. – Я знал, что Ори, в конечном счете добьется твоей души, но думал, что он мгновенно предложит ее мне. Вместо этого он принял твою возмутительную сделку, что означает твою нынешнюю свободу от Ада. В настоящее время, конечно.

Дыхание Райли участилось.

– Ори поступил правильно.

– Он поступил, как я велел, но сердцем служил другому господину, – хладнокровно сказал Люцифер. – Он не должен был оставлять Небеса. Я знал, что присоединение ко мне в изгнании было ошибкой.

Люцифер перевел внимание на ее парня, изучая его с новым интересом.

– Ах, убийца ангела. Ты сейчас адская легенда, Денвер Бек. Тебя не волнует, что ты убил одного из его творений?

– Мне хорошо от этой мысли, – ответил прямо Бек. – Сартаэль был злым ублюдком. Он убил невинных людей, чтобы прокормить свое безумие. Я никогда не пожалею, что толкнул его вниз.

Люцифер понимающе кивнул и вернул внимание к Райли.

– Могу предвидеть твой следующий вопрос: Ори в настоящее время проживает в пустоте, я не могу гарантировать, что он попадает в рай. Это не в моей компетенции.

– Ему нужно куда-то, где он сможет увидеть свет, – сказала Райли. – Это означает для него так много и дает надежду.

– И сколько ты готова заплатить в обмен на его свободу?

Райли знала, что это ни к чему не приведет.

– Нисколько. Как я понимаю, ты в долгу перед нами. Мы помогли тебе избавиться от опасного соперника, который в твое царство не принес ничего, кроме проблем.

– Я бы уничтожил Сартаэля в итоге.

– Правда, – ответил Бек, – но мы просто сделали это быстрее. Теперь ты можешь продолжать править Адом.

– Ты не готов предложить свою душу за свободу Ори? – нажал принц.

– Нет, – ответили они хором.

– Мы заплатили достаточно, – добавил Бек, указывая на могилу Пола.

Люцифер устало вздохнул.

– Должно быть, я теряю хватку. – Он лениво махнул рукой. – Сделано. Мой бывший слуга Ори свободен, поэтому может наблюдать восход солнца каждое утро, если это ему поможет.

– Спасибо, – прошептала Райли.

– Заметьте, он может однажды получить прощение и вернуться на Небеса, хотя я сомневаюсь, что он найдет утешение. Другие из нашего рода не разделяют бесконечное милосердие.

Бек устало поднялся.

– Ты планировал это с самого начала, разве нет? С тех пор как душа Пола стала твоей.

– Я увидел определенные возможности, когда Сартаэль начал работать против меня, – ответил лидер падших. – Я подозревал, что его слуги попытаются освободить его, поэтому и позволил им. Так я узнал, кем они были, а затем смог их уничтожить.

– Но ты не уничтожил их. Ты оставил их нам, – ответил Бек.

– Тех, что сопровождали Сартаэля – да. Но тех, кто был в моих владениях, – глаза Люцифера заблестели. – Я позаботился о тех лично. На вопрос о том, кто в Аду правитель, ответом стала… их кровь.

Дрожь поползла вверх по позвоночнику Райли.

– Мораль сей басни такова, – продолжил Люцифер. – Когда я взбунтовался, моим наказанием стало собственное царство с собственными слугами, так что я научился, каково это – господствовать над другими. Что это не так уж просто – отдавать команды и ожидать взамен лояльность. Как легко слуги могут свергнуть тебя.

– Почему бы тебе не вернуться на Небеса, раз ты можешь? – спросил Бек.

Люцифер стиснул зубы.

– Ах, этот извечный вопрос: лучше царствовать в Аду или служить на Небесах? Я не знаю ответа. Я ненавижу демонов и все их коррупционные интриги. Они действительно мерзкие. Плюс я в своем мире хозяин, хорошо это или плохо. Я останусь с вами до тех пор, пока моя роль не посчитается выполненной.

– До скончания времен, – сказала Райли.

Лицо Принца было невыразительным.

– Мы закончили, дочь Блэкторна. Твоя услуга выполнена. Не вызывай меня больше или ты пожалеешь. – Он подарил ей на прощание долгий взгляд и затем исчез.

Птицы снова зачирикали, как будто чувствовали облегчение по поводу его ухода.

– Он еще не закончил с нами, – заметила Райли.

– Не думал об этом, – сказал Бек. – По-крайней мере, у нас есть хорошее представление, как он играет в свои игры.

– Если бы тебе пришлось, ты бы смог убить его? – спросила она.

Ее парень покачал головой.

– Высокомерие Сартаэля было его слабостью. Люцифер больше обдумывает поступки, его нелегко победить. И если бы я знал, кто займет его место? Другой Сартаэль?

– Правда. – Она погладила его по щеке. – Ты с каждым днем становишься все больше похожим на Стюарта.

– Не думаю, что это так плохо, – признался Бек. – Но я не надену одну из тех юбок, которые он носит.

– Ты будешь горячим в килте, чувак.

– Этому не бывать. Ни за что.

Бек повернулся в сторону мавзолея.

– Покойся с миром, Пол, – сказал он. – Я присмотрю за твоей девочкой для тебя.

– Не волнуйся, папа, я буду держать Бека в строю. Как это делал ты.

Он отступил, как будто не слыша ее и восторженно уставился на крышу.

– Что ты делаешь?

– Проверяю новую горгулью, – сказал он.

– Да, они жуткие. – Потом он толкнул ее, и повторил, что горгулья новая.

Она проследила за его взглядом и ахнула. На крыше всегда было только четыре гротеска с львиными мордами, по одному на угол. Сейчас появилась пятая. Она была намного больше, чем другие, закутанная в крылья и с лицом, которое она так хорошо знала. Она была расположена точно на востоке, чтобы могла ловить рассветные лучи.

– О Боже, это Ори. – Люцифер превратил его в горгулью. Или вложил туда его душу.

– Хороший вид на восход солнца, – сказал Бек. – Он мог сделать хуже.

– Он будет там на протяжении веков, до тех пор, пока стоит здание. Затем, возможно, они отпустят его обратно в Небеса.

– Или нет, – ответил Бек. – Ты слышала предупреждение Люцифера.

– Ну, по крайней мере, он покоится с миром, – ответила она. Как и мой отец.

– Заставляет задаться вопросом, многие ли статуи раньше были ангелами, – сказал Бек.

– Неудивительно, что они меня пугают.

Когда они вернулись с кладбища, Бек отправился спать, измученный прогулкой. Райли ухватилась за возможность напечатать курсовую работу. А проснувшись, он пригласил ее к себе в кровать. Там, под стук дождя по крыше, они впервые занялись любовью с тех пор, как он получил ранение. Это было нежно, осторожно и словно бы возрождением для них обоих.

После их страсть утихла, Бек почувствовал, как глубокий покой поселяется внутри него. Он знал, что это было из-за женщины, лежавшей рядом с ним.

– Я люблю тебя, Принцесса, – прошептал он.

– Я люблю тебя, герой.

– Я не…– ее палец заставил его умолкнуть.

– Ты всегда был моим героем, Денвер Бек. Просто смирись с этим, это облегчит следующие сорок пять лет.

Он знал, что лучше не спорить.

Глава 38

Четыре месяца спустя

Райли в ожидании новых учеников слонялась возле юридической библиотеки, той самой, которой она нанесла ущерб несколько месяцев назад. В резиденции библиотеки завелся библиодемон, и директор настоял, чтобы их ловила дочь Пола

У Вселенной действительно странное чувство юмора.

На этот раз она не будет работать одна: это ее работа как новоиспеченного подмастерья ловца – помочь натренировать последнюю партию учеников. Они все были разными: старшему около сорока лет, он бывший ди-джей на радиостанции. Следующий был помладше, около двадцати с хвостиком – он был компьютерщиком, мастер Харпер уже решил, что этот парень собирается преуспеть в ловле технодемонов. Третьей была рыжеволосая девушка, ближе к двадцати, доказывая, что удачная работа Райли как единственной женщины в Гильдии Атланты подходила к концу. Она была первопроходцем, и теперь настало время другим внести свой вклад.

Троица выстроилась перед ней, никаких усмешек или презрения. С тех пор, как видеозапись о ее сражении с Архангелом разлетелась по Интернету, она стала человеком, которого можно воспринимать всерьез. На самом деле ходили слухи, что Голливуд хочет сделать спин-офф «Земли Демонов», и главный герой будет чем-то очень похож на Райли Блэкторн.

Именно это мне и нужно.

Когда она собиралась завести своих подопечных в библиотеку, ее телефон зазвонил. Она ждала этого звонка: Бек сдавал экзамен Национальной Гильдии на Мастера.

– Дайте мне секунду, ребята, – сказала она, затем отошла от них.

– Эй, леди, – сказал Бек по линии. – Солги мне и скажи, что это приведет меня в хорошее место.

– С тобой все будет хорошо. Ты выучил вопросы на экзамен, ты знаешь ответы, и они дали тебе достаточно времени, чтобы ответить на них. – Они даже позволили ему набрать их на компьютере, так как в письменной форме сдавать было бы мучительно долго. – Ты пройдешь его, Бек. У меня и в мыслях нет сомнений.

– Господи, я надеюсь. Никогда еще так не нервничал. Ну, кроме того случая, когда просил тебя носить мое кольцо.

Он действительно волновался, когда использовал слово «те-е-ебя».

– Не торопись и спроси, если чего-то не понимаешь, – посоветовала Райли. – Мастера думают, что ты пройдешь, так что не беспокойся.

Телефон передал долгий вздох.

– Я бы хотел иметь твою уверенность.

– Чувак, ты убил Архангела. Экзамен – это ничего, правильно?

– Надеюсь.

– После того, как закончишь, мы пойдем за едой и отпразднуем.

Бек оживился.

– Да, это было бы хорошо. Пожалуй, я возьму пару банок пива, и мы сможем сыграть несколько партий в бильярд.

Ну, приемная Армагеддона, мы идем. Свидания с мальчиком из Джорджии не для слабаков .

– Звучит здорово. А теперь иди, надери кому-нибудь задницу.

– Люблю тебя, девочка Райли.

– Люблю тебя, Ден. Увидимся позже.

Библиотека не сильно изменилась, как и сама библиотекарша. Она была аккуратно прибрана – все книжные полки в полном порядке – а последняя опрятно одета, как, впрочем, и всегда.

– Есть хоть какой-то шанс повторения вашего последнего визита? – спросила женщина.

– Нет. Демон-Пятак мертв, а никто другой не осмелится попробовать этот трюк снова.

Как только документы оформили, Райли обратилась в своего отца-учителя.

– Поэтому обратите внимание… потому что, люди, в конце концов, экзаменую вас я.

Райли подошла к двери в комнату редких книг, провела двойную линию святой водой, одну внутри, другую снаружи, ведь никогда нельзя быть слишком параноиком.

Затем отправилась решать демонический вопрос. Обнаружив доказательства его решения, она выстроила своих подопечных в рядок и достала из рюкзака пластиковый стаканчик.

– Ты ловишь их в чашку-непроливайку? – сказал озадачено старший парень.

– У ловцов на демонов дыра в бюджете, так что используйте все, что найдете. Демон-Первак помещается внутрь одной из этих бутылок, и, если закрыть крышку правильно, он не сможет оттуда выбраться.

– А если не закрутить крышку правильно?

Они заглотнули наживку, как она и надеялась.

– Потом он вырвется, пока ты ведешь машину, и ты просто сможешь врезаться в зад копу. У меня было такое. Учитесь на моих ошибках.

Райли услышала смешок от одного из ближайших столов. Это был парень-работяга, которого она отшила после фиаско с ловлей. Она нахмурилась, и он замолчал, затем вернулась к практическим инструкциям.

– Видите там, между книгой о конституционном законе и другой, о гражданском процессе? – сказала она, указывая наверх.

Все трое новичков проследили за ее пальцем, затем зачарованно уставились на Библиодемона, прогрызающему путь через тома, посвященные морскому праву.

– Он… уродливый, – прошептала девушка-ловец.

Демон зашипел в ответ, Райли знала, что за этим последует.

– Вам лучше отойти назад, – предупредила она. На них низверглись потоки зеленой демонской мочи и адских ругательств.

– Фу-у. Воняет, – сказал молодой парень, зажимая пальцами переносицу.

– Урок номер два, – начала Райли. – Ловец на демонов не всегда такой, каким вы видите его по телевидению. Это грязная работа.

– Но кто-то должен делать это? – предположил чувак помоложе.

– Да. И теперь это твоя работа. Давайте заберем этого вредителя отсюда, пока он чего не натворил.

Все пошло как по маслу: привести в действие прозу Германа Мелвилля, ошеломить демона, а затем забрать этого коматозника в кружку-непроливайку и закрутить крышку.

– Мило! – ответила девушка ловец. – Когда мы сможем так делать?

– На следующей неделе. Прочитайте о библиодемонах в своем руководстве, и тогда мы начнем. Да, и подготовьте то, во что вы будете ловить этих существ.

Старший ученик внимательно посмотрел на нее.

– Это не может быть так просто. Должен быть подвох.

Райли действительно начинал нравиться этот чувак. У него было достаточно жизненного опыта, чтобы стать циничным.

– Да, есть один или два. Давайте подпишем документы и тогда я вам точно расскажу, что произойдет, когда вы все испортите.

– Ты уже имела дело с этим? – спросил парень.

– Совершенно со всем.

Когда Библио проснулся, он заорал и заругалался на девушку-ловца, а она засмеялась в ответ. Затем он уставился на Райли.

– Дочь Блэкторна, – сказал он, используя на этот раз сразу оба средних пальца.

– Почему он это делает? – спросил один из учеников.

– Потому что Ад очень и очень не любит меня.

Сказанное было приуменьшением.

Ученики болтали между собой, а Райли следовала за ними из библиотеки. На этот раз обошлось без СМИ или новых микроавтобусов, никто не расстраивался из-за Деревенщины или неистовых телефонных звонков от отца. Просто тихий кампус и восхитительно теплое утро конца июля.

Жизнь вернулась на круги своя.

Райли улыбалась тому, как сложилась ее жизнь. Через месяц Бек уедет в Шотландию, чтобы начать первый этап своей грандиозной мастерской подготовки. Нехарактерно для него, но он был одержим каждой маленькой деталью, поочередно говорил то «все классно», то он «невероятно напуган». Чтобы оставить его ум в покое, она согласилась переехать к нему на время его отъезда, чтобы ухаживать за Ренни. Бек с облегчением намекнул, что, возможно, они должны сделать это постоянной договоренностью, а когда он вернулся, то пригласил навестить его во время обучения. Она поняла, что он имел в виду.

Он сделает мне предложение в Шотландии на мой восемнадцатый день рождения.

Никаких сомнений в том, каким будет ее ответ.

Когда все в жизни Райли было ужасно плохо, и, казалось, нет конца беде, а несчастье за несчастьем наваливалось на нее, ее отец всегда говорил, что все будет хорошо. Долгое время было хорошо, как и должно быть.

Теперь, когда все эти темные дни и ночи не находились в ее перспективах на будущее, засиявшее теперь как новенькое золото. Она была ловцом-подмастерьем, сторожем сердца Денвера Бека. И даже в Аду знали ее имя.

Дочь Блэкторна никогда не остановиться на «хорошо».

Отныне всё будет либо потрясающе, либо никак.

Заметки

[

←1

]

Пальметто – palmetto – разновидность пальмы, карликовая пальма (здесь и далее примечание переводчика).

[

←2

]

Драга — плавучий горно-обогатительной комплекс для разработки обводнённых месторождений полезных ископаемых.

[