Преимущество женщины

ГЛАВА ВТОРАЯ

На втором этаже Купер нашел две спальни. В первой было две маленькие кровати, а во второй — одна, зато побольше. На ней лежало толстое стеганое одеяло.

Мысли о теплом одеяле прочно завладели его сознанием. Он отморозил все конечности еще по дороге. Брайант уже сомневался, что его нос когда-нибудь оттает, а мышцы и суставы вернут себе былую подвижность. Он положил рюкзак на пыльный комод, сел на кровать и снял ботинки. В тишине было прекрасно слышно, как на первом этаже суетится женщина.

Да, размышлял Купер, эта девушка весьма привлекательна. Как она сказала? Ей нужен особенный мужчина. Наверняка для долгих отношений, а то и второго брака…

А Купер вовсе не был этим особенным человеком! Черт знает, сколько им еще придется проторчать здесь! Нормальные люди в такую погоду сидят дома, телевизор смотрят… Здешние дороги будут очищены далеко не в первую очередь. И если им совсем не повезет, то раньше понедельника они к своим машинам и пробраться не смогут.

Но если они будут общаться друг с другом как можно меньше, особой беды не предвидится. Сегодня двенадцатое декабря. Его брат выкупил закладную на ранчо и дал ему срок расплаты до Рождества, так что у Купера оставалось еще тринадцать дней. Три дня уйдет на то, чтобы доставить груз и обналичить выписанный чек, и еще два — на то, чтобы отвезти его в Арканзас и отдать адвокату брата.

Тринадцать дней — уйма времени. Эта мысль заставила Купера потянуться к рюкзаку. Он снял деньги со всех своих счетов, включая пенсионный. Пришлось даже внести сюда деньги, отложенные на покупку скота. И все равно Брайант едва сумел собрать нужную сумму. Он открыл рюкзак и начал искать белый конверт с чеком. Но его пальцы наткнулись только на два бутерброда и термос с кофе, и сердце словно остановилось. Мужчина торопливо начал вытряхивать содержимое рюкзака на постель и неожиданно вспомнил, что чек остался в сейфе в грузовике. Слава богу, он запер машину. Да и сам сейф закрыт и спрятан под спинкой сиденья. Ко всему прочему погода не располагала для краж и вообще любых прогулок на свежем воздухе.

Купер вздохнул. Если уж он ничего не сможет поделать до утра, значит, не стоит даже забивать себе голову.

Мужчина съел бутерброды и, натянув шляпу на глаза, лег на кровать. Но тут до него донесся детский плач. Господи, этот ребенок кричит во всю мощь своих легких!

Купер крепко зажмурился. Замечательно! Он застрял в одном доме вместе с не в меру эмоциональной мамашей и ее вопящим ребенком.

К его величайшему сожалению, было слишком холодно, чтобы искать другое пристанище. К тому же уже стемнело, и выходить из дома было опасно. Мужчина тяжело вздохнул и попытался заняться аутотренингом и убедить себя, что не слышит ни плача ребенка, ни голоса его мамы. Эта ночь грозит превратиться в чертовски долгую.

Когда он открыл глаза, то понял, что комната залита утренним светом. Мужчина подпрыгнул на кровати. Уверенный, что стряслось что-то неладное — например, его новая знакомая решила изучить содержимое грузовика, — мужчина выбежал из комнаты, спустился вниз по лестнице и заглянул в кухню.

Зои стояла у раковины и мыла посуду. Не глядя на него, она пробурчала:

— Не переживайте. Я не ходила к вашему грузовику, как какая-то воровка. Дафна только что уснула.

Ответ Зои напомнил Брайанту, что эта дамочка способна постоять за себя. Эта очень красивая женщина была колючей, как кактус, и подозрительной, как взвод чертей. И если он ей ничего сейчас не ответит, Зои поймет, что в грузовике действительно есть что-то ценное.

— Да я и не переживал…

— Еще как переживали! Иначе зачем так носиться по лестнице? — Девушка помолчала, а потом добавила: — Хотя, может быть, вы искали туалет, которого нет наверху?

Смутившись, Купер пробормотал:

— Ничего я не искал…

— Тем не менее ванная в моей спальне. Она единственная на весь дом.

— Спасибо, — буркнул он и вышел из комнаты.

Купер был несказанно рад тому, что у него наконец появилась возможность привести свои мысли в порядок. Вскоре ему опять предстоит общаться с этой мадам Кактус. Пока он сумел убедить ее только в том, что у него в грузовике находится что-то очень ценное. Значит, придется предстать перед лицом стихии и добраться до своего грузовика и чека. А потом он засунет его себе в трусы! Туда-то, он был в этом абсолютно уверен, Зои никогда и ни за что не полезет.

Но когда Купер зашел в ее спальню, то моментально забыл о чеке, морозе и даже о зове природы. Мужчина почувствовал ее запах. Запах женщины. Аромат был очень нежным, тропическим… Океан и кокосовое молоко…

На мгновение Купер представил Зои на пляже в бикини, но в тот же миг заставил себя забыть об этом. Эта особа его совсем не привлекала. Точнее, привлекала, но он не должен отдавать себя во власть основного инстинкта.

Мужчина, задержав дыхание, мигом прошел через спальню и оказался в ванной.

Когда Купер вернулся на кухню, то вновь почувствовал этот дивный аромат. Он шел от девушки, которая стояла у раковины. Ее золотистые волосы волнами спадали на плечи, струились локонами до симпатичной попки, которую плотно облегали джинсы.

Зои развернулась и сказала:

— Бекон на столе.

Мужчина с большим трудом отвел глаза от девушки.

— Где ты его взяла?

— В шкафах много еды. А в холодильнике даже есть хлеб и мясо.

То, с какой легкостью она распоряжается хозяйской едой, несколько удивило Купера.

— Ты уже успела здесь осмотреться?

Она вздохнула.

— У меня маленькая дочь. Я должна заботиться о ней. К тому же Дафна разбудила меня в пять утра, и после того, как я ее уложила спать, сама уже уснуть не смогла. Похоже, это не охотничья хижина, а обычный семейный дом. В гостиной стоит столик для покера, а в шкафу есть детские игры. Если вам не нравится бекон, то в холодильнике есть сосиски. Вы не подумайте… Я собираюсь оставить хозяевам деньги за продукты и ночлег. — С этими словами она скрылась в спальне.

Брайант удивленно покачал головой.

Впрочем, ему следовало бы радоваться: искушение в виде этой прелестной женщины теперь далеко от него. Кроме того, он должен радоваться и подругой причине: если она не может съесть два куска хлеба без возмещения хозяевам ущерба, то волноваться за чек тем более не стоит.

Купер взял два куска хлеба, на один положил кусок бекона и накрыл его другим куском хлеба, после чего выглянул в окно. Снегопад и не думал прекращаться.

Мужчина раздраженно зарычал. Не стоит рисковать и пытаться добраться до чека. Вряд ли кто-то пойдет грабить его грузовик в такую непогоду.

Он неспешно прошел в большую комнату. Напротив камина стояли диван и стул. В данный момент Купера больше всего интересовал телевизор. Мужчина взял пульт, сел в кресло и нажал на кнопку. Экран ожил.

Он едва не взвизгнул от радости. Самое настоящее спутниковое телевидение! Спорт, фильмы, старые комедии, сериалы… Если бы они с Зои не переругивались каждые пять минут, то могли бы смотреть сейчас телевизор вместе. Это, разумеется, не означало, что Брайант жаждал пребывать с ней в одной комнате. Вовсе нет. Он просто не хотел, чтобы девушка постоянно сидела за закрытой дверью, сходя с ума от скуки.

Но если Купер пригласит ее посмотреть телевизор, Зои решит, что он оттаял и теперь не прочь поболтать. И все же пригласить, очевидно, придется.

Мужчина поднялся и, пройдя по коридору, постучал в дверь ее спальни.

— Здесь телевизор работает. Если желаешь, можешь присоединиться ко мне.

— Спасибо, но я собираюсь принять душ.

Душ?

Купер мгновенно представил себе обнаженную Зои. Он словно воочию видел рассыпавшиеся по плечам золотистые волосы, очаровательную, кругленькую по…

Мужчина зажмурился. Умные, взрослые мальчики не кидаются на первую попавшуюся красотку, а постоянно напоминают себе о том, что по определенным причинам уже пора перестать вести себя, как озабоченные подростки. Логика и примерное поведение — вот что ему нужно теперь.

Для начала, он не хочет иметь с этой женщиной ничего общего. Во-вторых, она уж точно не хочет иметь дела с ним. И, в третьих, совершенно бессмысленно торчать под дверью ее спальни, истекая слюной…

— Замечательно, — сказал Купер и тут же пожалел об этом. Прозвучало это так, словно он только и мечтал о том, чтобы Зои пошла в душ! Куперу оставалось лишь поспешно ретироваться.

В большую комнату мужчина едва ли не вбежал. Он мигом отправил себе в рот остатки сэндвича и ухватился за пульт. Купер начал просматривать подряд все каналы, пока случайно не попал на прогноз погоды. И немедленно об этом пожалел.

Буря, заставшая их в горах, уходить никуда не собиралась. Ведущий радостно объявил, что погода, возможно, наладится к следующему утру. Разумеется, что же ему грустить? Не он же застрял в горах вместе с незнакомой женщиной! И уж тем более у него в покинутом грузовике не остался чек на все сбережения…

Через полчаса в комнату вошла Зои, держа на руках счастливую Дафну. На женщине были коричневые брюки и теплый, мягкий красный свитер. Хотя Купер и не хотел начинать разговор, от небольшого комментария он не смог удержаться:

— Похоже, у тебя один размер с хозяйкой этого дома.

— Чего не знаю, того не знаю. В шкафу нет никаких вещей. Это моя одежда, была у меня в сумке. Иногда, после того как я меняю Дафне подгузники, мне самой необходимо переодеться.

Женщина развернулась и направилась к кухне. А Купер в очередной раз помянул недобрым словом гормоны. На этот раз Купер обратил внимание на то, как светлые кудри Зои смотрятся на сексуальном красном свитере. У нее что, все вещи красного цвета?! Красный делал ее невероятно сексуальной!

Мужчина попытался размышлять разумно и трезво. Они застряли здесь на несколько дней. Если бы только на один, был бы совершенно другой разговор, но два, а то и три дня? Нет, лучше даже не пытаться.

— У меня плохие новости.

— Буря и не собирается успокаиваться, — сказала Зои, вернувшись к Куперу. У мужчины перехватило дыхание.

Она невероятно красива! И ему никак не понять, как же муж смог ее бросить. Но тут Купер неожиданно сообразил: она во всем стремилась превзойти мужчину. Ни один мужчина не вынесет этого превосходства.

— Что ж, извини. Просто хотел сообщить, что нам придется остаться здесь не на один день.

Зои направлялась на кухню, чтобы взять бутылочку для Дафны, но последний комментарий заставил ее остановиться. Она не знала, почему Купер Брайант считал ее совершенно бестолковой и боялся, что Зои станет для него обузой. Женщине показалось, что с этими сомнениями пора покончить, но у Купера, похоже, было по этому поводу свое мнение.

— Я тоже нашла телевизор, — добавила она.

— Да я просто пытался рассказать про погоду…

И снова этот тон. Словно он разговаривает с безнадежной дурой. Может быть, этот парень и самый сексуальный человек на всей Земле, но у него на лбу написано крупными буквами «шовинист», а Зои ни за что не собиралась с этим мириться.

— Послушайте, Брайант, — начала Зои, специально назвав Купера по фамилии. — У меня ребенок. Мой бывший никак не хочет смириться с решением суда и платить алименты. И не важно, сколько извещений придет ему, главное — он умеет быстро бегать. Поэтому я работаю. Я сама могу починить кран, поменять проколотое колесо или разжечь камин. И уж точно могу включить телевизор и послушать сводку погоды.

— Очень забавно.

— Нет, не забавно. Я сейчас стою перед вами и почему-то распинаюсь про то, что я абсолютно взрослый человек, а не какая-нибудь изнеженная принцесса. Мне бы очень хотелось, чтобы вы это поняли и мы пошли дальше.

— Ну так продолжим.

— Замечательно. Поскольку мы застряли здесь на все выходные, то я не собираюсь готовить одна.

— Ну и хорошо, потому что я, как и ты, работаю и занимаюсь своим домом… а еще управляю ранчо. Полагаю, что тут я тебя перещеголял.

Зои снова направилась на кухню.

— Ничего подобного, ведь вам же не приходится ухаживать за ребенком.

Мужчина поплелся следом за ней.

— Прошлым летом у меня отелились три коровы.

Она достала из холодильника бутылочку с молочной смесью и захлопнула дверцу.

— И что? Вам приходилось вставать из-за них в два часа ночи?

— Доводилось.

— Что ж, тогда я могу сказать, что вы первый мужчина, равный мне.

Глаза Купера сузились, словно она его обидела, но Зои не могла понять, чем же. Женщина взяла ребенка и направилась в большую комнату. Она села на кресло-качалку и дала девочке одну из пяти оставшихся бутылочек с молочной смесью. Смесь скоро закончится, и придется готовить еще.

Когда Дафна, наевшись, заснула, женщина отнесла ребенка в спальню и положила на кровать, а затем, довольная, вернулась в гостиную. Ей не очень хотелось смотреть телевизор, зато она заметила колоду карт. Хорошо было бы разложить пасьянс.

Зои вошла в комнату и обнаружила, что рядом со столиком для покера стоит Купер Брайант. Если бы не этот тип, у нее могли бы получиться неплохие выходные.

Она подошла к столику для покера и достала колоду карт.

— Я не очень хорошо играю в карты, — развел он руками.

— Замечательно. Вообще-то я собиралась разложить пасьянс.

Купер помолчал.

— Хорошо. Я понял: ты не беспомощная женщина, о которой нужно заботиться.

Зои начала раскладывать карты.

— Наконец-то заметили очевидное. — Купер нахмурился. Она мгновение изучала его, а затем сказала: — Послушайте, я понимаю, что вам бы хотелось побыть одному. Так же, как и мне. Но если уж мы ничего не можем с этим поделать, то я предлагаю перемирие.

— Перемирие?

— Да. Мы поделим работу по дому, будем вести себя вежливо. И договоримся, что между нами ничего не будет. Просто для того, чтобы можно было нормально поговорить.

Брайант понимал, что все сказанное вполне разумно, и почти согласился с девушкой, когда вдруг понял: Зои только что признала, что тоже находит его привлекательным!.. Значит, их влечет друг к другу. И они оба не хотят никаких отношений.

Эти выходные могли бы пройти очень весело, если бы Куперу удалось убедить ее заняться классным, ни к чему не обязывающим сексом…

Однако прежде чем мужчина определился с подходящей формой для подобного предложения, Дафна громко заплакала, и Зои пулей кинулась в спальню.

У молодых мам есть надежный предохранитель. Каждый раз, когда атмосфера начнет накаляться, ребенок плачет.

Зои вышла из спальни, держа на руках девочку. Та выглядела сонной, но спать явно не собиралась. И хотя Купер мало что понимал в детях, даже ему показалось, что это не очень хороший признак. Зои молча подошла к столу, опустилась на стул, посадила ребенка на колени и продолжила раскладывать пасьянс.

Брайант отвернулся к окну и посмотрел на падающий снег.

— Думаю, перемирие — это хорошая идея.

— Замечательно, теперь мы можем вести себя вежливо.

Купер кивнул и расслабился. Нужно только быть осторожным в выборе темы разговора. К счастью, погода могла ему в этом помочь.

— Я никогда не видел такого снегопада.

— А я видела. И не один раз. Дафна, дорогая, не хватай карты.

Купер перевел взгляд на стол. Зои придерживала дочь на коленях одной рукой, а другой пыталась выдернуть карты из цепких пальчиков Дафны. Зои улыбнулась мужчине.

— Вы не слишком обидитесь, если я попрошу вас положить эту красную семерку на вон ту черную восьмерку?

Он выполнил эту просьбу.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Не хочешь, чтобы я положил красную четверку на черную пятерку?

— Какую четверку?

— А вот эту, — произнес он и, взяв карту, положил ее на место.

— Ой, а я ее и не видела! Спасибо.

Он сел за стол напротив Зои и взял оставшиеся карты.

— Ты выкладываешь по одной карте или по три?

— По три.

— Мешаешь или выкладываешь по порядку?

Зои в ужасе воззрилась на мужчину.

— Я всегда раскладываю по порядку! Я играю честно!

Мужчина попытался сдержать улыбку. У этой особы занятные представления о нравственности!

— Как угодно, — он снял три карты и положил их перед Зои. Та вздохнула.

— Ничего. Давайте еще.

Купер снял следующие три и снова положил их на стол.

— О, туз! — Она посмотрела на мужчину. — Вы знаете, куда его нужно класть?

Тот подавил еще одну ухмылку и положил туз пик над остальными картами.

— Не желаешь ли положить сюда двойку пик?

Зои кивнула, но ничего не сказала, продолжая изучать пасьянс. Дафна взвизгнула, пытаясь высвободить ручку из пальцев мамы.

— Если я тебя отпущу, — сказала молодая женщина дочери, — пообещай мне не трогать карты!

Та еще раз взвизгнула.

— Не уверен, что это стоит принимать за утвердительный ответ, — заметил Купер, а малышка улыбнулась ему. Она была чудесным ребенком. Большие голубые глаза были так похожи на мамины, а волосы были настолько светлыми, что казались белыми.

— Согласна. Но не могу же я держать ее за руки до утра? Так и с ума сойти недолго! — Зои отпустила ручку Дафны, и та мгновенно схватилась за карты.

Купер отодвинул карты подальше от ребенка и поближе к себе.

Зои благодарно улыбнулась. Это просто нечестно — он наедине в доме с такой красивой женщиной и не имеет возможности даже попытаться соблазнить ее!

— Вы замечательно управляетесь с детьми.

— Как я уже говорил, прошлым летом у меня появились три теленка.

Девушка рассмеялась.

Брайант отсчитал еще три карты.

— Красную девятку на десятку. Теперь черную восьмерку на девятку, — добавила Зои.

Изучив карты в поисках следующего хода, она спросила:

— Значит, у вас свое ранчо?

Об этом Куперу совсем не хотелось говорить. Он в очередной раз вспомнил, что придется вывернуть все карманы только потому, что братья ненавидели его.

— Да. У меня есть ранчо.

— А еще вы водите грузовик?

— Да.

— А кто присматривает за телятами, пока вы не на ранчо?

— Ну, они же не Дафна. За ними не нужно присматривать каждый день.

Девушка кивнула.

— Значит, вы просто оставляете их одних, запрыгиваете в грузовик и уезжаете?

— Нет, конечно, не все так просто.

Дафна хлопнула маму по щеке и завизжала. Зои снова поймала ее за руку.

— Вы не будете возражать, если… — она вздохнула. — Ладно, сама сделаю.

— Что именно?

— Возьму погремушку, — пояснила Зои, поднялась и направилась в спальню.

— Я мог бы и сам принести. Снова пытаешься показать мне, что ты сильная?

Она посмотрела на Купера.

— Не знаю. Так вы скажете, кто же присматривает за вашими коровами?

— У меня есть партнер. А почему ты так настороженно относишься ко мне?

— Мое отношение к вам основано на вашем отношении ко мне. Вы умолчали даже о таком незначительном факте, что у вас есть партнер. А все потому, что вы мне не доверяете. Обычно люди подозревают других, когда они не доверяют самим себе. Именно поэтому я не позволю вам копаться в моих вещах.

Мужчина уставился на нее.

— Шутишь? Ты что, думаешь, будто я преступник только потому, что я ничего не рассказываю о себе?!

Зои пожала плечами.

— Нет. Просто мне не кажется, что вы заслуживаете доверия.

— На самом деле я один из тех немногих, кому можно доверять.

— Да. И именно поэтому вы такой подозрительный.

— Я не подозрительный, я просто необщительный! — Девушка ничего не ответила, только глядела на Купера, и он спросил: — Что?

— Ничего, я жду, когда вы расскажете мне, почему вы необщительны.

— А почему я должен тебе это рассказывать?

— Девять из десяти, что мы застряли здесь до понедельника. А потом мы больше никогда не увидим друг друга. Это же просто мечта! У нас есть уникальный шанс излить душу представителю противоположного пола!

Купер посмотрел на нее.

— Значит, именно это и есть твоя мечта?!

Зои помолчала, а затем произнесла:

— Ну, до настоящего момента я об этом не мечтала. Но сейчас я была бы совсем не против посидеть с мужчиной и задать ему несколько весьма интересующих меня вопросов. В частности, узнать, почему вы так повернуты на превосходстве своего пола.

— В таком случае, дорогуша, скажу, что у меня тоже есть мечта. И она тоже связана с представителем противоположного пола. Только говорить мы не будем. Мы будем общаться на особом уровне, когда слов не требуется. Понимаешь, о чем я говорю?

— Вы хотите, чтобы я занялась с вами сексом?!

Купер улыбнулся.

— Женщины… — он рассмеялся и покачал головой. — Послушай, милочка, для меня так же дико открывать сердце кому-то, кого я не знаю, как для тебя — переспать с тем, кого ты не знаешь. — Мужчина встал и направился на кухню. — Пойду приготовлю кофе, — произнес он, но неожиданно остановился. Действительно, в понедельник утром они разбегутся и никогда больше не встретятся. Он может рассказать ей все подробности из своей жизни. Почему бы и нет? Ей хочется поговорить. Ему хочется провести выходные за более приятным занятием.

Они оба могут получить то, чего им хочется.

Купер посмотрел на девушку.

— Знаешь что? Я хочу, чтобы ты серьезно подумала о моем предложении. Когда Дафна в следующий раз заснет, мы с тобой займемся сексом. А потом будем разговаривать сколько душе угодно, — он замолчал и ухмыльнулся. — А вот наживка: я не разговаривал с моими братьями восемь лет. Они недавно купили закладную на мое ранчо и хотят прибрать его к рукам. История, которая стоит за этим, изобилует занятными деталями. Тебе интересно?