Преимущество женщины

ГЛАВА ПЯТАЯ

Купер проснулся от запаха свежего кофе. Мужчина сел, и его спину пронзила острая боль, словно он спал на гвоздях. Он лежал на полу на стеганом одеяле. Да, неудивительно, что у него болит спина. И тут малышка что есть силы стукнула его по носу пустой бутылочкой.

— И даже не пытайся после этого со мной помириться!

Дафна радостно взвизгнула.

— О, ты уже проснулся!

Услышав женский голос, Купер повернулся к дивану, на котором сидела Зои, расчесывая влажные светлые волосы. Она просто великолепна без косметики и с мокрыми волосами…

— А мы с Дафной уже приняли душ! — улыбнулась она. — Кстати, мне очень понравилась идея с ящиком! Поэтому я положила ее туда после мытья. Она еще почти не умеет ползать, только пятится назад — и из-за этого постоянно попадает в переделки. А если Дафна будет лежать в ящике, мы можем перевести дух и расслабиться.

На Купера волной нахлынуло чувство облегчения. Он был так рад, что Зои поправилась, что даже забыл о боли в спине и о почти бессонной ночи.

— Я приготовила кофе, — объявила девушка, поднявшись с дивана и направляясь на кухню. Она взяла две кружки с полки возле раковины.

Купер едва ли не бегом последовал за ней. Стоя спиной к двери, Зои не могла его видеть.

— Принести тебе кружку в большую комнату? — спросила Зои и, повернувшись, увидела его в дверях. — Неужели так захотелось кофе? — улыбнулась она.

— Господи, какое счастье, что ты выздоровела! Я чуть не чокнулся с твоей дочуркой, — Купер обхватил руками плечи девушки. — С тобой точно все в порядке?

Та рассмеялась.

— Чувствую себя просто ужасно. Прости за то, что вчера все так получилось, я…

Но Зои не смогла закончить предложение, так как Брайант поцеловал ее. Казалось, он никогда не радовался чьему-то выздоровлению. Собственно, он хотел всего лишь отблагодарить Зои за то, что она рядом, но когда их губы соприкоснулись, нежность ее рта пробудила в нем желание…

И теперь Купер не мог думать ни о чем, кроме как о шелковых простынях, аромате масел, горячей ванне и бокалах с вином… Поцелуй стал глубже, и по телу пробежала дрожь.

И тут Брайант осознал, что целует Зои так, словно они вот-вот окажутся в постели со вполне очевидными намерениями.

Мужчина поспешно отстранился, но это не помогло ему справиться с бушующей страстью. Господи боже! От этой женщины так приятно пахло, было так хорошо чувствовать ее рядом.

Их взгляды встретились, и мужчина увидел в глазах Зои нечто, от чего у него по телу побежали мурашки. Ей понравился их поцелуй. И он сам ей нравился. Если бы Купер поцеловал девушку снова, она бы его не остановила. Больше того, возможно, позволила бы им обоим оказаться в постели…

Мужчина все-таки ухитрился взять себя в руки. Нет, в этом направлении двигаться больше нельзя. С Зои не следует играть. С ней нужно жить. А он, увы, не принадлежал к подобному виду мужчин.

В ее глазах до сих плясали звездочки…

Черт!

— Э-э, это должен был быть поцелуй в духе «Как же я рад, что с тобой все в порядке». Извини, что он ушел немного в сторону от этого направления.

Несколько мгновений девушка просто смотрела на него, словно была не в состоянии отвечать. Купер прекрасно понимал ее состояние. Поцелуй походил на настоящий шторм чувств, унесших обоих далеко от реальности. Просто чудо, что он смог вовремя одуматься и найти подходящие слова. А вот в голове Зои, видимо, появились еще более безумные образы…

Мужчина взял свою кружку с кофе и повернулся к двери.

— У меня в грузовике сменная одежда, — он поставил кружку на стол. Зои продолжала смотреть ему в спину. — Слово «душ» звучит просто прекрасно, но чистая, свежая одежда обрадовала бы меня еще больше. Вряд ли дороги уже расчищены.

Зои наконец-то обрела дар речи.

— У тебя в грузовике есть рация?

— Да, — кивнул Купер.

Засунув руки в карманы джинсовой куртки, Купер брел по метровому слою снега к шоссе.

Он не позволял себе думать о чем-либо, кроме этого пути. Добравшись наконец до дороги, он чуть не взвыл с досады — снег лежал нетронутым белым покрывалом. Никто здесь не ходил и не ездил с начала снегопада.

Тяжело дыша, Купер сделал первые шаги по снегу на шоссе. Ему было даже немного жаль портить такую красоту, но необходимость провести какое-то время вдали от Зои была еще сильнее. Образ девушки до сих пор стоял у него перед глазами. Идя по шоссе, он думал об их поцелуе и все яснее понимал, что у него начинаются неприятности.

Да, он нравился Зои. Может, потому, что он целый день и ночь просидел с ее дочерью? А может, она просто была романтичной натурой? А может, тут все смешалось в одно целое? Конечно, у нее возникло неверное впечатление о нем. Купер мог бы легко развеять ее наивные надежды. Если бы он притворялся тем, кого девушка хотела в нем видеть, она уже сегодня отдалась бы ему. А потом он бы просто исчез, не оглянувшись и не попрощавшись.

Только вот Зои заслуживала лучшего.

Купер опустил поля шляпы, чтобы солнечный свет не так сильно слепил глаза. Разумеется, если бы она не стремилась к длительным и прочным отношениям, они могли бы неплохо провести время.

Он взобрался на холм и наконец-то подошел к грузовику. Отперев дверь, забрался в кабину и чуть не обнял руль от радости. Для него машина означала свободу. Такая работа не давала ему и его партнеру смертельно устать друг от друга, и к тому же позволяла Куперу встречаться с самыми разными женщинами. И не давала ему возможности проводить долгое время с одной и той же.

Когда пять лет назад Бонни — на первый взгляд милая и нетребовательная женщина — уходила от него, то на прощанье заявила, что он бесчувственный тип. Купер же думал, что Бонни не похожа на остальных и не нуждается во всех этих трогательных признаниях и прочей ерунде. Но он ошибся. С тех пор Купер понял, что не создан для каких-либо серьезных отношений. Вот и этой ночью он заботился о маленькой Дафне вовсе не по доброте душевной, а потому, что того требовал здравый смысл.

Только вот как объяснить все это женщине, у которой в глазах пляшут звездочки?

Нужно уйти. Прямо сейчас. Он ничего не обещал и ничего не просил. Может, часок-другой она еще помечтает, а затем поймет, что больше никогда его не увидит. Возможно, Зои даже огорчится. Но через пару дней вернется домой и забудет его.

Но как одолеть перевал? Может, спуститься вниз…

Нет, это слишком опасно. И к тому же подло вот так оставлять Зои. Правда, так же нечестно будет возвращаться в дом и дарить ей ложные надежды. К тому же, если Купер не вернется, она лишний раз уверится в полной безответственности мужчин за свои поступки. Или будет волноваться, думая, что с ним что-то случилось. А это уж точно подло.

Купер вздохнул. И когда его жизнь стала такой сложной?

Когда его грузовик застрял в снегу и он оказался с этой женщиной в доме!

Вздохнув еще раз, он включил рацию и спросил о погодных условиях и прогнозах. Выпало много снега, и даже главные дороги еще не были расчищены.

Купер поблагодарил связного и пожелал удачи, потом вздохнул и сделал то, за чем пришел, то есть достал сумку с чистой одеждой. Потому что понял, что совесть не позволит ему вот так бросить здесь Зои с ребенком.

Затем мужчина наклонился и убрал покрывало, скрывавшее маленький сейф. Отперев дверцу, он достал белый конверт с чеком.

Зои стояла в коридоре. Ее глаза при виде возвратившегося Купера округлились, словно она не ожидала, что он вернется.

Однако стоило ей осознать, что Купер действительно пришел, на лице девушки отразились радость и облегчение. И что-то в душе мужчины откликнулось на это тепло. Может, чувство долга. Словно он нес какую-то ответственность за Зои.

Купер едва не застонал вслух. Во-первых, нельзя быть ответственным за человека, которого ты почти не знаешь. А во-вторых, не хватало только, чтобы она решила: между ними завязываются какие-то отношения.

Нет, нужно перестать быть с ней слишком приветливым!

Самый легкий способ заставить Зои возненавидеть его — сделать прямое, просчитанное предложение, словно все, чего ему хочется, — секс в обмен на его историю. Если подойти к их дружбе с этой стороны, любым отношениям настанет конец. И никаких больше мыслей о чувствах или поцелуях.

Да, Купер снова будет вести себя естественно. Чтобы Зои не думала, что он хороший парень. Потому что это не так.

Для Зои остаток утра и день проходили вполне привычно — как дома. Она приготовила еще немного молочной смеси. В подвале девушка обнаружила стиральную машину, выстирала их с Дафной одежду и развесила ее в гостиной.

Купер смотрел спортивный канал. А у нее из головы не шел его якобы «дружеский» поцелуй. Она до сих пор вспоминала нежность его губ и то, как сперва он легонько касался ее губ своими, а затем уступил чувствам. Этот мужчина был необычайно притягательным. Красивый, умный, сексуальный…

Нарезая картошку для гарнира к жаркому, она с трудом подавила дрожь. Купер Брайант не был похож на человека, о котором она мечтала. Ей хотелось создать семью. А Купер отказался от своей собственной семьи. Разве с ним можно создать союз?

Зои вздохнула. Он сказал, что его братья исключили его из своей жизни, но теперь она была уверена, что и он сам во многом этому поспособствовал. Нет, это совсем не подходящий для нее парень.

Было ясно, что он жалеет о том поцелуе. Они с Купером не подходят друг другу. Самое лучшее, что они смогут сделать, — это забыть о поцелуе как можно скорее. Именно так и намеревалась поступить Зои.

И все же…

Она втайне просила о знаке, который дал бы ей понять, стоит ли приглашать Купера к рождественскому ужину.

Поставив картошку в духовку, Зои направилась в гостиную.

— Ты не рассказал… Удалось ли связаться с диспетчером по рации?

— Да.

— И что тебе сказали?

— В долине выпало больше полуметра снега.

Зои от удивления открыла рот.

— Если честно, я так и думал, — Купер поудобнее устроился на диване. — Пока даже главные дороги не очистили. Пройдет по меньшей мере еще два дня, пока кто-нибудь вспомнит, что в этих горах тоже есть дорога.

— Боже мой!

— Именно так.

Купер перевел взгляд на телевизор, а Зои отправилась в спальню проверить Дафну. Девочка тихо спала в ящике на полу. Может, навести порядок на кухне? Протереть пыль в серванте. Или разморозить холодильник.

Закончив с уборкой, она прошла в гостиную. Зои начинало выводить из себя его поведение — то, как он сидит и тупо пялится в телевизор. Конечно, он зол на себя за то, что поцеловал ее, может быть, и за то, что возился с малышкой. И все же он слишком грубо давал понять, что она его не интересует.

В этот момент проснулась Дафна и начала плакать. Зои поменяла ей памперс и немного поиграла с дочкой. Когда таймер известил ее о том, что картошка готова, девушка направилась на кухню. Сначала она накормила Дафну, а затем накрыла ужин для себя и Купера. Но Купер, вместо того чтобы пообедать с ней за столом, отправился с тарелкой в гостиную смотреть телевизор дальше. Подавив чувство разочарования, Зои убралась на кухне, искупала Дафну и, дав ей бутылочку, уложила спать.

Так, и что теперь делать? Этот Купер целый день только и делает, что смотрит телевизор!

Она ворвалась в гостиную.

— Отдай мне пульт!

Купер поднял сонные глаза на Зои. Он знал, что ей было скучно. Он ведет себя как законченный эгоист. Единолично оккупировал телевизор. Даже ел один! Разумеется, Зои будет думать, что Купер невыносимый, эгоистичный мерзавец.

И если бы он попытался поцеловать ее сейчас, то дело бы наверняка закончилось пощечиной.

Купер выпрямился.

— Извини, — высокомерно ответил он, словно даже не подозревая, что ведет себя грубо. Он протянул девушке пульт и похлопал ладонью по дивану рядом с собой, приглашая Зои сесть.

Девушка взяла пульт и осторожно присела на диван, а затем переключила несколько каналов, пока не остановилась на шоу, которое, как ей показалось, могло заинтересовать их обоих.

Хоть Купер ее и разочаровал, злиться на него она долго не могла.

Пока Зои смотрела шоу, Купер положил руку на спинку дивана рядом с девушкой. Она, казалось, этого не заметила.

Тогда он придвинулся чуточку ближе. На этот раз Зои немного отодвинулась и покосилась на него. Но тот уставился в телевизор и притворился, что не замечает ее взгляда. Стоило ей отвернуться, как Купер нежно положил руку ей на плечо. Зои снова обернулась и посмотрела на мужчину. Тот сидел с непроницаемым лицом. Когда Зои отвернулась в очередной раз, Купер едва сдержал улыбку. Он никогда не думал, что совращение может быть таким… занятным.

По телевизору началась реклама, но никто из них не шелохнулся. Мужчина старательно сделал вид, что полностью поглощен созерцанием экрана, а Зои, казалось, вообще не дышала. Когда шоу продолжилось, девушка немного расслабилась.

Купер начал играть ее волосами.

Ух ты, какие мягкие! И удивительно упругие! Он растянул один локон и отпустил. Тот пружинисто вернулся в исходную позицию. Купер улыбнулся. Этот процесс полностью завладел его вниманием.

— У тебя просто замечательные волосы.

Зои подозрительно посмотрела на него.

— Они кудрявые от природы.

— А у меня прямые, — сказал мужчина и снова дернул ее локон.

— С чем тебя и поздравляю.

Он расслышал легкую дрожь в ее голосе и понял, что движения его пальцев оказывали на девушку определенный эффект. От этого открытия у мужчины закружилась голова, но он взял себя в руки и напомнил себе о своей душеспасительной миссии. Совращение не должно быть успешным. Оно должно вызвать в девушке отвращение к его персоне. Купер приблизился еще немного, позволив руке скользнуть с волос на плечи, а затем на предплечье Зои.

— Ты что делаешь?!

— Я тебя совращаю. Прелюдий уже достаточно? Можем перейти к делу?

Зои воззрилась на него.

— Ты что…

Рехнулся? Купер подозревал, что она собирается спросить именно это, и поспешил закрыть ей рот поцелуем.

Ее губы были мягкими и сочными. В очередной раз мужчина заставил себя вспомнить о здравом смысле. Он не позволит себе упасть в бездну страсти. Он мог наслаждаться поцелуем, тонуть в нем, прикусывая ее губы и играя с ее язычком, но ни на миг не должен забывать о самоконтроле.

Это была его последняя разумная мысль, а затем способность соображать подло дезертировала. Полностью поглощенный нежностью ее губ и наслаждением от поцелуя, Купер уже ни о чем не мог думать, пока Зои не отстранилась сама.

— Ты не соблазнишь меня!

— Почему? Потому что сегодня я игнорировал тебя? Дорогуша, то, что происходит между нами, не имеет ничего общего с серьезными отношениями. Я чувствую, как твое тело отвечает на мои ласки. Ты хочешь этого или нет?

— Ну ты и сволочь!

— Ошибаешься, просто я не склонен дарить девушкам плюшевых мишек или цветочки…

Вот и наступил момент истины. Вот что он пытался ей сказать своим поведением весь день. Чтобы следующие два дня прошли спокойно.

— Но мне нравятся плюшевые мишки и цветы!

— Я не говорил, что не могу быть романтичным.

— Мне не нужна романтика! Мне нужна любовь!

С этими словами Зои вышла из комнаты. Купер услышал, как она хлопнула дверью, и потянулся за пультом, удовлетворенный тем, что любые побеги привязанности, которые могли взойти в ее душе, только что были безжалостно им растоптаны.

Однако скоро он начал чувствовать себя последним мерзавцем. А затем Купер услышал странный щелчок. Он явно доносился из спальни Зои. Это был скрежет ключа в замочной скважине. Зои заперла дверь!

Его охватило странное ощущение — он почувствовал себя подлецом. Зои только что продемонстрировала, что не доверяет ему.

С другой стороны, она и не должна этого делать. И ее недоверие, в свою очередь, не должно беспокоить Купера. Он только хотел, чтобы Зои поняла, что он за человек. И, судя по всему, она сделала верные выводы.

Так какого черта он чувствует себя сволочью?