Преклони колени

ГЛАВА 16

Элайджа

Когда мы едем к Торнфилдскому поместью, я вижу, как на лице Беллы отражается беспокойство. Ее пальцы судорожно теребят подол платья, а глаза нервно смотрят в окно. Я протягиваю руку и легонько сжимаю ее ладонь, пытаясь успокоить.

— Белла, все будет хорошо, — говорю я, мой голос полон убежденности.

Белла крепче сжимает мою руку, и ей удается слабо улыбнуться.

— Я знаю, но просто… она всегда была такой контролирующей. Я не могу не беспокоиться о том, как она отреагирует на то, что мы будем вместе.

Я киваю, понимая всю важность ее слов.

Наконец мы подъезжаем к величественным воротам поместья Торнфилд. Разросшееся поместье — символ прошлого Беллы.

Выйдя из машины, Белла делает глубокий вдох, готовясь к предстоящему. Я обнимаю ее, предлагая свою неизменную поддержку. Вместе мы идем к внушительным входным дверям, готовые противостоять любым испытаниям, которые нас ожидают.

Внутри царит напряженная атмосфера. Мать Беллы, миссис Торнфилд, стоит на вершине парадной лестницы, ее глаза холодны и расчетливы. Она оглядывает нас критическим взглядом, неодобрение прослеживается в каждой черточке ее лица.

Белла делает шаг вперед, ее голос ровный, но наполненный эмоциями.

— Мама, я понимаю, что ты можешь не одобрять наши отношения, но мы любим друг друга. Мы заслуживаем шанса быть счастливыми.

Выражение лица миссис Торнфилд остается неизменным, ее молчание оглушает. На мгновение в глаза Беллы закрадывается сомнение, но я сжимаю ее руку, молча призывая держаться.

Наконец, спустя, казалось бы, целую вечность, Реджина заговорила, в ее голосе прозвучало ледяное презрение.

— Любовь? Ты думаешь, это любовь? Это не более чем глупое увлечение, Белла. Ты отбрасываешь все, над чем я работала, все, что я построила для тебя.

Решимость Беллы остается непоколебимой. — Мама, я отказываюсь жертвовать своим счастьем ради твоих ожиданий.

Лицо миссис Торнфилд искажается от гнева, ее голос повышается.

— Ты неблагодарное дитя! Как ты смеешь бросать мне вызов? Я не позволю этому позору запятнать имя нашей семьи.

Но Белла стоит на своем, ее голос непоколебим.

— Мама, как ты можешь стоять здесь и говорить такие вещи после всего, что ты сделала? Ты манипулируешь и лжешь. Ты жестоко обращаешься с собственным ребенком — физически и эмоционально. Ты сама переспала с Отцом Элайджем, но не по любви, а из похоти. А глазурью на этом нечестивом торте стало то, что ты действительно убила моего отца и похоронила его в саду за домом. — Она говорит это с ухмылкой на лице и озорством в глазах. — Секреты, секреты — это не весело. — говорит Белла, ругая свою мать.

— Неужели ты правда думаешь, что я могла бы вырасти с тобой и не суметь собрать воедино фрагменты заговора?

Она добавила: — Единственный способ увидеть хоть пенни из отцовских денег — это если бы никто не знал, что он умер. Полагаю, так бывает, когда заключен брачный контракт. А потом бедный Элайджа спит с тобой один раз, и ты шантажируешь его годами, угрожая его положению в церкви.

— Ты неблагодарная маленькая пиявка! Я должна была просто зарыть тебя в землю вместе с твоим отцом, когда у меня была такая возможность! — кричит Реджина, поспешно спускаясь по лестнице.

Атмосфера в поместье Торнфилд накаляется до предела, когда мать Беллы, Реджина, выплескивает свой сдерживаемый гнев. Ее лицо искажается от ярости, а слова капают ядом. Глаза Беллы расширяются от шока, но она отказывается отступать.

Лицо Реджины приобретает пунцовый оттенок, а кулаки крепко сжимаются.

— Ты думаешь, что такая умная, да? Позволь мне сказать тебе кое-что, Белла. Деньги твоего отца принадлежат мне по праву, и я сделала то, что должна была сделать, чтобы их получить.

Глаза Реджины метались между мной и Беллой, гнев сменился страхом. Она понимает, что тщательно выстроенная ею паутина лжи начинает распутываться, а контроль над ситуацией ускользает.

В порыве ярости Реджина бросается к Белле, вытянув руки, чтобы задушить ее. Но прежде чем она успевает дотянуться до нее, я делаю шаг, преграждая ей путь. — Хватит, Реджина! Ты и пальцем не тронешь Беллу.

Лицо Реджины искажается от ярости, а голос наполняется ядом.

— Ты думаешь, что сможешь защитить ее? Ты всего лишь никчемный чужак, ничтожество!

— Может, я и не из того же сословия, что и ты, но я люблю Беллу всем сердцем. И я сделаю все, что потребуется, чтобы оградить ее от твоего токсичного влияния.

Глаза Реджины сузились, дыхание стало тяжелым от гнева.

— Вы оба пожалеете об этом. Я позабочусь об этом. Затем она поворачивается и снова направляется к Белле с другой стороны от меня.

Я даже не заметил, как это произошло.

Реджина проскальзывает мимо меня и хватается за Беллу. Она дает ей пощечину, впиваясь ногтями в кожу. Белла отталкивает ее, защищаясь.

Все происходит в замедленной съемке. Реджина падает назад, ударяясь головой о нижнюю ступеньку парадной лестницы. Мгновенно ее голова оказывается в луже собственной крови.

Мы с Беллой просто стоим в шоке.

— Я сяду в тюрьму. Не так ли? Это я сделала? — судорожно спрашивает она.

Я притягиваю ее к себе, обхватываю руками и прижимая лицом к груди, целуя ее макушку и гладя по волосам. — Шшш… все хорошо, детка. Ты не сделала ничего плохого. Она напала на тебя. Это самооборона. — Я успокаиваю ее, пока она начинает тихо всхлипывать в мою рубашку.

— Это правда, миссис Белла. — говорит тоненький голосок из другого конца комнаты. — У меня есть доказательства, — говорит она, протягивая мобильный телефон.

Слава богу. Похоже, Реджина не завела друзей среди своих сотрудников, пока еще была жива. К счастью для нас.

Мы с Беллой обращаем внимание на источник голоса и с удивлением видим, как одна из сотрудниц, Грейси, выходит вперед с мобильным телефоном в руке. Мы с облегчением понимаем, что у нас появился неожиданный союзник в этой хаотичной ситуации.

Грейси осторожно подходит к нам, ее глаза полны сочувствия и решимости. — Я работаю на миссис Торнфилд, Реджину, уже много лет, и я видела, как она действует. Я не могла больше стоять в стороне и смотреть, как она причиняет тебе боль, Белла.

Она показывает нам экран своего мобильного телефона, на котором записана вся перепалка между нами и Реджиной. На ней запечатлен момент, когда Реджина сделала выпад в сторону Беллы, явно демонстрируя свои агрессивные намерения.

— Это видео доказывает, что это была самооборона, — объясняет Грейси, ее голос полон убежденности. — Я готова дать показания и предоставить любые другие необходимые доказательства.

Рыдания Беллы стихают, в ее глазах появляется надежда. Она поднимает глаза на Грейси, и в ее взгляде появляется благодарность.

— Спасибо, Грейси. Твоя поддержка значит для нас очень много.

Грейси кивает, на ее губах появляется небольшая улыбка.

— Вы заслуживаете свободы.

С доказательствами Грейси проблем с законом не должно возникнуть.

Я отхожу в сторону и звоню в полицейский департамент.

Царствование Реджины, манипулирующей людьми и обманывающей их, подошло к концу, и Белла наконец-то сможет жить так, как считает нужным. Надеюсь, в качестве моей жены, если она меня примет.