Прелести вампирской жизни. Книга 2

Глава 10

В глазах потемнело от дикой боли, но все же, я успела заметить ехидную улыбку вампира, чей меч медленно, словно на испорченной видеопленке, опускался к моей поникшей голове.

Веки закрылись на долю секунды, отчаянно стараясь прояснить картинку и разбудить оглушенный разум.

Вторая сцена мне понравилась больше: сквозь приглушенные звуки битвы раздался хруст треснувших костей вампира, когда сверкнуло знакомое лезвие меча, а голова убийцы котилась по земле, словно футбольный мяч.

И вновь уставшие веки закрылись.

Следующая картинка была особенной и на мгновение заставила подумать, что я уже мертва. Неужели это Рай? Сквозь боль и грохот сражения, тело накрыла волна тепла и благоговения, когда искаженное ужасом, любимое лицо хранителя склонялось над моим ослабевшим телом. Он что-то кричал, пытаясь получить ответ, или, может, разбудить, но мне было все равно. Плевать, даже если это не Рай, плевать, если я в Аду, главное, видеть его глаза, наполненные нежностью, как сейчас.

Изо всех сил, стараясь сосредоточиться и забыть о мучительной боли, прохрипела одними губами, извиняясь за содеянное зверем: "Прости, не хотела тебя ранить".

Ноа что-то кричал в ответ, сжимая мое тело. Боль взорвалась новой волной, когда он резко дернул за плечи. В глазах прояснилось, звуки медленно коснулись моих ушей, и я поняла, что все еще жива.

- Малышка, умоляю, очнись, слышишь?! Ну же, возвращайся! Милая, если ты не придешь в себя, я больше не позволю себя укусить и сексом заниматься будешь тоже сама! - отчаянно кричал Ноа, прибегая к наглому шантажу и заставляя губы дрогнуть в улыбке. Заметив слабую реакцию и вздохнув с облегчением, он хохотнул. - Так и знал, что это сработает.

И не дождавшись ответа, приник в жарком, отчаянно собственническом поцелуе, на миг возвратив нас обоих в те дни, когда мы были вдвоем. Он вернулся за мной... Я больше ни в чем не нуждалась. И все вновь обрело смысл.

Оторвавшись от губ, Ноа, пытался поднять меня, пока дикий взгляд, метался в поисках Катьки. Открывшаяся картина заставила задохнуться, и, превозмогая боль, на нетвердых ногах, потянулась к подруге, пока полностью не повисла в руках хранителя.

- Я не пущу тебя, прости. Он может уничтожить нас, - с диким отчаяньем в голосе прохрипел Ноа, сильнее прижав к себе.

Девушка лежала на земле, в объятьях обезумевшего Дамиля, перевоплотившегося в вихрь песка и земли, отдаленно напоминавшего человеческий силуэт. Все вокруг них взмыло ввысь и перемешалось с грязью, пока Катька захлебывалась собственной кровью. Волк истошно вопил и рычал, а вокруг лежали тела убитых вампиров, некогда окружавших нас, в телах которых торчали острые куски скалы. Он мстил за нее?

Я моргнула, стараясь увидеть все потоки энергии, и ужаснулась. Аура Дамиля рассеялась, не позволяя никому из хранителей подойти ближе и помочь. Как и землю под его ногами, все тело покрыли трещины. Последние капли силы уходили вместе с изливающейся кровью из тела Катьки, а странные, еле заметные нити, соединяющие ее и волка, словно паутиной, медленно рвались одна за другой.

- Успокой его, хотя бы на минуту, я должна помочь Кате.

Превозмогая новую волну боли, потянулась к подруге, не в силах вырваться из стального кольца рук хранителя. Вздохнув и заглянув глубоко в себя, я позволила энергии плыть по телу, к пальцам, направляя ее прямо к Катькиной ауре, сквозь разделяющее нас пространство. Искрящиеся нити вырвались из кончиков пальцев, и словно живые, потекли к разорванной туманной оболочке, нежно соприкасаясь с ней и вплетаясь в рваные края. Сила все бежала, пока кровь медленно останавливала свой бег, рана на шее девушки начала затягиваться, а боль в моем теле угасала.

Я видела, как судорожно дернулось ее обновленное тело, и дрогнули открывшиеся веки, как в радостном лае бросился волк к обожаемой хозяйке, восстанавливая незримую связь, как расступается земля под их телами и с диким ревом песчаный смерч захватывает обоих в цепкие лапы, проваливаясь сквозь землю в буквальном смысле слова.

Ни один из хранителей не проронил ни звука, а молча, словно в трауре опустили головы и склонились на одно колено.

- Что они делают? - Со страхом в голосе, протянула, заглядывая в исказившиеся глаза Ноа и боясь услышать ответ.

- Прощаются... он выбрал вампира... нарушил закон.

Комок в груди все нарастал, будто раздавливая изнутри от переполнявших эмоций. Значит, он все-таки любил ее... вампира, возможно убийцу и кровожадного монстра... и все-таки остался на ее стороне, избрал свой собственный путь. Смог бы так поступить Ноа, не будь я наполовину хранителем?

- Разве закон - не ты? Измени эти глупые правила. Мы все заслуживаем жить.

Усталый взгляд скользнул по поляне, рассматривая последствия битвы. Множество тел, усыпали землю, явив собой ужасающий пейзаж. Вампиры-змееносцы лежали обезглавленные, как большая часть моего маленького войска. Семеро вампиров, вместе с Викингом и Святославом уцелели в этом бою, усталыми глазами, пожирая прибывших хранителей и не веря в собственное спасение. Знакомые до боли лица заставили губы дрогнуть в теплой улыбке, наполнив душу спокойствием. Шамси и Айсу, даже зеленоволосая Эния, были здесь. Они вернулись... верили, что и я смогу возвратиться.

Десятки вопросов кипели в голове, но о большем спросить не успела, ибо мгновение покоя разрушил хохот Рустама.

- А я все ждал, когда же ты появишься, - расплылся в ехидной улыбке вампир, не выходя из-под купола энергии. - Уже было подумал, что джентльмен в тебе издох, раз посылаешь свою девчушку убить меня.

- Жалкая мразь, - рычал Ноа, медленно заводя меня за спину и заслоняя собой. - Как смеешь ты...

- Ну-ну, опять ты переходишь на личности. А я тут, знаешь ли, успел соскучиться. Все ждал, а вас нет и нет. Даже немного заволновался, не случилось ли чего. Но теперь все в сборе, так что, думаю, пора начинать. У меня для вас есть маленький сюрприз, особенно он понравиться тебе, Майя, - хохотал Рустам и, покосившись за спину, щелкнул пальцами.

Секунду спустя по обе стороны вампира, словно из под земли, возникли... что именно это было я не могла понять, пока ужасная мысль не коснулась сознания. Те самые странные ауры, так похожи на вампирскую, но все же разительно отличавшиеся своей тонкостью, принадлежали... смертным, которые теперь могли перемещаться, и которых нам было запрещено убивать.

Но не это заставило ноги подкоситься. Среди них, спокойно взирая на нас, без единой эмоции на лице, стояла моя подруга, Ленка, некогда бывшая обычным человеком.

- Лена...- хрипло выдавила, цепляясь за Ноа, чтобы не упасть, пока сердце глухо падало в пропасть. Как он мог?! Как мог этот грязный убийца запачкать мою маленькую девочку?! С трудом взяв себя в руки, тихо шипела: - Я убью тебя. Поверь, это лишь вопрос времени.

- Хахаха, вижу, ты оценила мои старания, - потешался Рустам, обнимая Ленку за талию. Гортанный рык вырвался из горла, и, стараясь не броситься и не вцепиться в его горло, сильнее сжимала руку Ноа.

- Что за... они все еще... люди? - Ошеломленно шептал хранитель.

- Признаюсь, Рустам, это твое изобретение выше всяческих похвал, - протянула Эния, уставившись на смертных и хмурясь все сильнее. - Но, может, хватит уже экспериментировать, они все же не игрушки.

- Как сказать, дорогуша, как сказать...- скалился вампир, все сильнее довольствуясь происходящим.

- Эмм, так я не понял, если они все еще смертные, их что, нельзя убивать? - Все так же веселясь, бормотал Шамси.

- Более того, мы обязаны их защитить, - тихо шипел Ноа, заставляя понять всю абсурдность ситуации. - Мы призваны сохранить их жизнь, так гласит закон.

- Хех, все веселее и веселее, - обиженно протянул Шамси.

Я смотрела на бездушные взгляды и немые лица стоящих перед нами "кукол", сознаниями которых полностью управлял Рустам, напичкав их ауры ползучими гадами. Стараясь не распаляться, взглянула вниз, наблюдая, как мечутся в клетках заключенные бессмертные существа. Он все еще держал их в плену, видимо уверенный в нашем поражении. Ауры Кая, больше не было видно, зато импульс наткнулся на все тот же прямой взгляд хранителя, направленный прямо на меня. Интересно, знает ли Ноа, что за перевертыш слоняется у него перед носом, и кто именно командует парадом сейчас? Что-то мне подсказывало, что ни хрена он не знает!

- Ну что ж, поиграем? - зарычал Рустам и щелкнул пальцами. - Уничтожьте их.

Спустя долю секунды два десятка хаотично перемещающихся марионеток ринулись на нас, весьма успешно размахивая мечами. А все, что оставалось - стараться уклониться как можно быстрее. Сколько не пробовали Эния и Ноа уцепиться за сознание людей, ничего путного из этого не выходило - слишком быстро они перемещались. Даже Айсу, потоками воды не могла схватить ни одного человека. Шамси же вовсе вот-вот, казалось, выпрыгнет из собственной шкуры, не в силах вообще использовать огненную стихию, и от этого все больше раздражаясь. Уклоняясь от ударов и время от времени бросая взгляды на прячущегося Рустама под энергетическим куполом, все больше понимала сложность создавшейся ситуации. Медленно, но уверенно тела вампиров и хранителей покрывались ранами и ушибами. Долго так продолжаться не могло. Нагнувшись в последнюю секунду и в очередной раз избежав смертельного расставания с собственной головой, бросила не отходящему ни на шаг Ноа:

- Ты не мог бы подстраховать? Хочу кое-что попробовать.

- Не зацепи смертных!

- Знаешь, милый, я начинаю ревновать, - улыбнулась в ответ и остановилась, сосредоточившись.

Вытаскивая из глубин новые потоки энергии, и стараясь сконцентрировать ее в руках, направила поток электричества прямо в созданный щит, покрывающий Рустама, стараясь создать острие, подобно мечу. Из-под земли донеслось дикое рычание, когда искрящаяся молния коснулась щита и мелкие трещины начали покрывать его поверхность, когда мощный невидимый взрыв разрушил защиту вампира. Именно тогда я почувствовала ее взгляд, наполненный ненавистью. Взгляд хранителя, наблюдавшей за происходящим, и столь раздосадованной разрушенными планами.

Именно сейчас я довольно улыбнулась, и, сосредоточившись на Рустаме, бросилась прямо на него, в желании вцепиться в горло и досуха выпить его силу.

- Нет, стой! - Выкрикнул Ноа, где-то позади, но его крики больше не касались моего разума. Я хотела лишь одного - стереть кровожадного убийцу с лица земли. Уклоняясь от ударов, и сдерживая нападение, пробиралась к вампиру, пока дорогу не загородила Ленка, все такими же пустыми глазами уставившись на меня и занося меч. С громким свистом лезвие разрезало воздух в паре сантиметров от моего носа, спустя долю секунды нашей встречи.

- Отлично. Я тоже рада тебя видеть, - бросила в удивлении и подняла меч, блокируя очередной выпад. Стараясь не поранить подругу, и остаться в живых, выписывала немыслимые пируэты, пока смертные медленно добивали оставшихся в живых воинов моей маленькой армии. Краем взгляда я старалась уследить за событиями, разгорающимися на поле боя, пока не наткнулась на Ноа, сражающегося с Рустамом и двумя смертными одновременно. Пока очередной удар не достиг цели, и не сбил хранителя с ног, а из-под земли не вырвался крик ужаса, столь похожий на мой собственный немой вопль безысходности.

Именно в этот момент я, как и Дамиль, сделала выбор и нашла свой собственный путь, не взирая на правила и условности. Я тоже нарушила закон.

Аластар.

В это мгновение нашей встречи, даже сражение не могло омрачить ту радость, что наполнила тело, когда я видел ее живой и возвратившейся из лап зверя. Даже происки Рустама не могли остановить рвущийся из груди крик счастья при виде моей малышки, рьяно сражающейся на поле боя. Я не испытывал страха, ибо впервые понимал, что она не нуждается в защите, лишь в незначительной помощи. Моя маленькая храбрая девочка.

Испытав некогда весь ужас мира, взирая на нее, лежащую на земле в объятиях боли, понял, как сильно она сжимает мое сердце в своих маленьких руках. Понял, что больше никогда не позволю ей уйти, как силен бы ни был зверь, как жесток бы ни был рок. Кроме нее, не существовало больше ничего.

Расправив плечи и увернувшись от очередного нападения человека, наконец, добрался до Рустама.

- Как же чертовски рад видеть тебя здесь, - скалился вампир.

- Поверь, я так же чертовски порадуюсь, когда снесу тебе голову, - шипел в ответ, замахнувшись мечом, но вместо головы лезвие предательски ударилось о меч одного из смертных, возникшего из неоткуда.

- Прости голубчик, не люблю играть по честному, - хохотнул вампир, нападая вместе с двумя марионетками.

Один за другим, они подбирались все ближе, нанося смертельные удары, которые чудом, успевал сдерживать, пока меня не сбили с ног.

Дикий торжествующий взгляд Рустама скользнул по своей добыче и, улыбаясь, он занес меч для последнего решающего удара. В этот момент я посмотрел на Майю, волосы которой взвились, словно змеи с порывом ветра. Она распахнула побелевшие, в слезах, глаза и прошептала одними губами: "Прости меня". Я не сразу понял, что значат эти слова, ошеломленный силой ее чувств. Ведь вампиры плакали лишь несколько раз в сотни лет, испытывая непереносимую боль или радость.

В следующую секунду ее глаза закрылись, а вокруг вместе с Рустамом медленно падали замертво безумные смертные.

Кай.

Прислонившись к твердому камню, вжался в угол, прячась от мелькающих вампиров. Грохот раздался над головой, сообщая о начале поединка. Медленно двигаясь и перемещаясь по пещере, я искал бессмертных, закованных десятилетиями в плену. Там, среди них, была та, из-за которой я стал предателем, та, из-за которой я пошел на все - сделки, ложь, убийства. Лишь она имела значение. Только ради нее я мог бы умереть.

Пробираясь сквозь мокрые лабиринты пещеры, искал вход в подземелье. Вампиры и люди метались в предвкушении битвы, пока я шарил в поисках коллекции Рустама. Но каждый коридор заканчивался тупиком и глухими комнатушками. Пока я наконец не нашел маленькую дверь, у которой с кинжалом караулил один из приближенных Рустама.

Гнев вырвался наружу, заставляя клыки удлиниться, и уподобившись зверю, переместился вампиру за спину. Я никогда не играл честно, да и начинать уже поздно. Лишний шум только помешает. И схватив его голову, рванул, проворачивая так, что пустые округлившиеся глаза уставились в мое обезумевшее лицо. Пошарив в его карманах, нашел ключ и отворил дверь, затаскивая тело вовнутрь и пряча у стены, стараясь не привлечь внимание остальных стражников.

Длинный коридор распростерся перед глазами, по одну сторону которого размещались множество комнат, а стены в них были словно стеклянные, заключая в себе дивные ценности. Будто в музее, выставленные напоказ, чтоб лучше рассмотреть экспонат.

Но не успел и моргнуть, когда на меня бросился вампир, замахиваясь кинжалом. Лезвие полоснуло грудь лишь слегка, но этого оказалось достаточно, чтобы окончательно вывести меня из себя. Схватив его руку, я вывернул ее, обездвижив тело, и вцепившись в шею, впился зубами в мягкую плоть.

Кровь стекала по подбородку, когда отряхнув руки, и отобрав кучу пластиковых карточек, служивших ключами от дверей камер, бросился по коридору искать Лечу.

Множество существ, представших перед моими глазами, ужаснули воображение и привели в шок. Но, не останавливаясь, я бежал, рыская в ее поисках, пока взгляд не упал на последнюю камеру, под восемнадцатым номером. Скорчившись на песке, с потрескавшейся кожей и выцветшими волосами лежала она, моя нимфа. Сердце сжалось от боли, перед глазами потемнело, и, схватив пластиковые карточки, искал ключ с подходящим номером.

Трясущимися руками, вставив карточку в разъем, услышал, как с шумом, отворяется тяжелая дверь. Но я не успел даже подойти к ней. Дикий взгляд метнулся к открытой двери, и, подняв руки, она сделала то, что так давно желала, что так хорошо у нее получалось. Леча призвала воду, которой была наполнена земля и мокрые стены скал. Поток хлынул прямо на нее, отбросив меня в проход коридора и наполняя тело нимфы силой, возвращая былую красоту. Теперь, даже разгневанной, с безумными глазами она выглядела непередаваемо прекрасной.

Сейчас я вспомнил нашу последнюю встречу, как отчаянно я ждал тех минут наедине с ней, как желал быстрее вернуться в ее объятия после долгой разлуки. И то, как жестоко обманула Моргана, проследив за мной и схватив Лечу, сделав обоих рабами, и обрекая на десятилетия мучений в аду. Эта ненависть никогда не утихнет.

Но теперь я возвратил нам свободу. И глядя на изящное тело, укутанное вобравшими воду водорослями, на белую глянцевую кожу, зеленые волосы и изумрудного цвета глаза, понял, как сильно мне ее не хватало.

Ярость в ее глазах не унималась, и, ударив глыбой воды о стены скал, заставила ее дрогнуть и расколоться, образовав ущелье. Сорвавшись с пола, отчаянно бросился за ней, но было слишком поздно.

Я смотрел, как Леча летит вместе с потоком воды в пропасть вод океана, в открытое море. Она падала, когда взгляд был направлен на меня, и мог поклясться, не будь она в воде - увидел бы ее слезы. Вся ненависть мира смотрела в мое лицо. Ее глаза закрылись, и дикая улыбка свободы искривила некогда красивые губы, а полупрозрачное тело растворилось в глыбе падающей воды. Она вернулась в глубины моря, возвратилась туда, откуда пришла, где мне ее уже никогда не достать.

Теперь был лишь один выход - плен, уподобится чудовищу, но поймать и доказать свою любовь. Я прыгнул в пропасть, навстречу судьбе.

Майя.

Говорят, самую сильную боль может причинить лишь тот человек, который заставил испытать безмерное счастье. Именно такую боль я сейчас читала на любимом лице хранителя, искаженном яростью и отчаянием... безграничную и непреодолимую муку. Впервые, и, наверное, в последний раз столь яркое противоречие чувств, вспыхнуло в черных глазах, сменяя любовь и нежность, ужасом и неверием в происходящее. Но лишь неиссякаемая безнадежность и тоска заставляли тускнеть обожаемый взгляд, только печаль медленно вытесняла все прекрасное, чем когда-то я была одарена сполна. Теперь, словно смотрела вглубь его израненной, разорванной души, наблюдая, как часть ее все так же неудержимо стремиться ко мне, и так же неумолимо растворяется в пучине ненависти.

Я смотрела в любимые глаза, ловила каждую черту красивого лица, застывшего в немой скорби и молчаливо молила память запечатлеть каждую клеточку его тела. Чтобы помнить, какую боль ощущаешь, когда предаешь любимого человека.

Поймет ли он отчаяние моих поступков? Простит ли низкое убийство собственного народа, за которое теперь я должна понести наказание? Вынесет ли он мне приговор во всеуслышание?

Один лишь нескончаемый миг, заставил замереть даже ветер, дав возможность сплетаться нашим уставшим взглядам и разрушенным надеждам. Я видела, как горечь предательства борется в душе хранителя с пониманием безысходности поступка полукровки. И лишь надеялась, что хранитель сможет постичь удел влюбленной женщины, не желающей смиряться с гибелью единственно любимого мужчины.

Я могла бы часами кричать о своей невиновности, о том, что слепые глаза не видели иного выхода спасти его. Мне даже не присуще было чувство раскаяния, ибо поступила бы так же и не изменила решения, возвратись время вспять хоть сотню раз. Ничто и никто не помешало бы мне спасти его вновь.

Вот только крики эти не будут услышаны, каковы бы ни были мои побуждения. Теперь я была убийцей и в его глазах. Смотрела, и знала, он понимает меня, и даже надеялась, в глубине души, что в подобной ситуации он спас бы также и свою малышку, не взирая ни на что.

Но предо мной стоял не только любящий мужчина. Мою судьбу теперь решал хранитель, чей народ жестоко уничтожали кровожадные твари. И я была одной из них. Вампиром, питающимся людьми, убивающим ради выживания.

Этот краткий миг старалась запомнить навечно. Ведь я всегда знала, он - король своего народа, а я... я не его королева, и, наверное, никогда не стану ею. Не после сегодняшнего дня.

Не позволяя себе до конца осмыслить случившееся, и возможные последствия собственного поступка, медленно закрыла глаза и разорвала хрупкую связь наших взглядов, полных безнадежности и боли. Он всегда будет моим, а мое сердце давно принадлежит ему. Но сейчас я была убийцей, и не важно, каковы мотивы, любовь ли это, или жажда. Я совершила преступление, и смела только надеяться, что Ноа не станет моим палачом.

Сейчас, открыв болезненные глаза, смотрела сквозь всех и вся, стараясь удержать рухнувший вокруг мир. Старалась вспомнить, о своем народе, главой которого являюсь, вспомнить об обязательствах, которые давала, вступая на трон правителя собственной расы. И прикрыв от боли веки, позволила себе одну единственную слабость - одинокую слезу, упавшую с лица. Это был мой последний подарок хранителю - моя просьба о прощении. Ибо сегодня был последний день Майи-полукровки, Майи-хранителя. Она должна навеки умереть. Вместе с уничтоженными ею людьми.

Я открыла побелевшие глаза вампирши, Главы Клава Вампиров, и, устремив чувства в глубь собственной души, вновь заставляла себя жить. Без него, без собственного сердца, и лишь слепо верила, что подобно Дамилю, он выберет меня, возвратиться и больше никогда не оставит стоять вот так, как сейчас, в сомнениях ожидая вердикта. Я молила о прощении.

Елена.

Несколькими днями ранее...

Поправляя наспех наброшенную кофточку, и стараясь удержать учебники, искала глазами двери аудитории, мысленно коря себя за вчерашний вечер, перебор с танцами и коктейлями, не выспавшуюся, гудевшую голову и урчащий от голода желудок. А ведь кое у кого сегодня намечалась лекция по социологии!

Последний звонок прозвенел, и с ужасом в дверь уставшего сознания постучалась гадкая мысль: "Ты опоздала, дорогуша". И где-то на задворках рассудка слышалось злобное хихиканье.

Стараясь не обратить на себя внимание, тихо пробиралась в аудиторию, все еще надеясь отделаться легким испугом. Но, как всегда, не тут-то было.

- О, наконец-то наша принцесса соизволила почтить своим изысканным присутствием столь обычное общество, - противным голоском протянул Никита, один из бывших парней, с которым я имела неосторожность связаться, обозвав к тому же слишком обычным, чтоб терять на него время. Теперь он мстил, называя принцессой, и всячески старался уколоть. Представляю, как сильно ему хотелось меня раздавить. Ха, в очередь, милый, в очередь!

- Доброе утро девушка, как спалось? - Прогремел слащавый голос преподавателя курса социологии, Павла Кирилловича, редкостного говнюка и любителя внеурочных занятий с хорошенькими студентками.

- Спасибо, не плохо. Извините за опоздание, - опустив виновато голову, бормотала под нос, стараясь потеснее запахнуть кофточку и не привлекать внимание похотливого Павлика к своей скромной персоне. Но сегодня был явно не мой день.

- Ну что ж, присаживайтесь, милочка. Поговорим о вашем халатном отношении после уроков вместе с конспектом лекций, - бормотал довольный профессор, сверкая поросячьими глазками, на умиление хихикающего Никиты, добившегося возмездия.

- Ну, ты и попала, - тихо бросила на ухо соседка по парте, Нина, озадаченно уставившись на улыбающегося преподавателя, который вернулся к изъяснению нового материала.

- И тебе доброе утро.

Наблюдая за россказнями грязного старикашки и вспоминая все слухи, гулявшие в университете о его сложных пересдачах, я мысленно огромной кувалдой забивала в пол Никитку. Пора разрушить его обезьяньи радости, теперь уж точно всем расскажу, какой маленький и кривой у него...

- На, переписывай быстрее, может еще обойдется, - оборвала мои мысли Нина, подсовывая свои конспекты и не обращая внимания на мимолетные вспышки раздражения. Привыкла наверное. Она, к сожалению, тоже была жуткой зубрилкой и любительницей танцев, в чем мы сразу же нашли общий язык.

- Спасибо, - тихо шепнула в ответ, сосредоточившись на расшифровке ее каракулей, и не понимая, почему с таким ужасным почерком Нинка не стала поступать в медицинский.

Бросая косые взгляды ненависти на парня, и стараясь слушать профессора, в очередной раз взглянула на экран телефона. Уже несколько недель от этой засранки не было ни слуху, ни духу, сколько б не трезвонила. А привязывалась к людям я очень быстро, так что сейчас ужасно скучала и сердилась за столь наглый игнор. Но, ничего, возмездие еще нагрянет, уж об этом я точно позабочусь!

Спасительный звонок, однако, на этот раз был не таким уж долгожданным, так как каждая минута приближала к свиданию со злобным старикашкой. От нахлынувших картинок воспаленного воображения хотелось закричать на всех и вся. В этот миг, вспомнила Майку, которая однажды сказала: "Милая, если хочешь поорать на весь мир - возьми глобус и отведи душу".

- Может сказать, что ты заболела? - наивно хлопая глазами, сочувственно улыбалась соседка по парте.

- Тогда уж лучше скажи, что я умерла, - буркнула от досады, Нинке.

- Наверное, это уже слишком. Знаешь, может, мы тебя замаскируем под гадкое чучело, и ты его не прельстишь? У меня друг есть в театральном... - бормотала под нос, собирая учебники.

- Думаешь, поможет? - протянула, забрасывая сумку на плечо и искоса ловя похотливые взгляды насмехающегося Никитки.

- Вряд ли, он на тебя уже давно пялится, попеременно сверкая то своей искусственной лыбой за 10 штук, то гладкой лысиной... - вздохнула подруга, направляясь на следующий урок, и заставляя меня передернуться то ли от смеха, то ли в отвращении. - Кстати, прикольная футболка!

- Спасибо, целый час проторчала, - расплылась в улыбке, красуясь, и оттягивая ткань на груди с надписью: "Только вампир сможет любить тебя вечность". Я обожала вот такие футболки, а еще больше нравилось рисовать их самой.

С недавних пор это занятие стало моим маленьким хобби, с помощью которого, старалась внести в рутину повседневности хоть немного лоска.

Еще давно, перед поступлением, гуляя по улицам города, я встретила девушку необыкновенной внешности в чудном наряде, подчеркивающим ее немного сумасшедшую на первый взгляд индивидуальность. Она шла, словно не замечая никого и ничего вокруг, но в то же время, словно светилась. Я не могла оторвать взгляда от необычного и безупречного лица, которое было так непохоже на остальных. Девушка словно порхала, напевая какую-то песню, вторя звукам наушников, изредка склоняя голову с ярко синими, торчащими во все стороны волосами. Короткая черная юбка развевалась легким ветерком, а тонкие шпильки синих сапог выстукивали привычный ритм (и это в жару в июнь месяц), пока она резко не повернулась. В этот миг наши взгляды встретились, и ее голубые глаза сузились, уставившись на меня, словно очнувшись. Она застыла, нахмурившись, и странно улыбнулась одними лишь губами, за миг до того, как исчезнуть за поворотом.

На ее белой футболке красовалась надпись: "Я не курю! Денег нет, телефона тоже!", а на спине продолжение: "Сам дурак!"

Еще долго улыбка не сползала с моего лица. Именно тогда я решила последовать примеру этой странной, но очень красивой особы, столь поразившей меня своей экстравагантностью.

Уже на выходе из аудитории меня догнал довольный гогот Никиты:

- Ну что, ПрЫнцесса, удачи на отработке!

В этот момент я в очередной раз начала себя корить за длинный язык. Вот надо было его оскорблять тогда? А ведь могла бы сегодня со спокойной душой плестись после занятий домой. Говорят же, сделал дело - прикрой ветками! Так нет ведь, приспичило покривляться!

- Вот же гад! - Бросила Нинка, постукивая каблуками по деревянному полу коридора. - Убить его мало! И ведь типичный представитель нашего поколения - наглый, самоуверенный самец! И где только подевались галантные джентльмены 18-го века?

- В 18-м веке остались, - хохотнула восторженной тираде Нинке, все еще мечтающей о принце в белом Мерседесе. - Перевелись нынче джентльмены, как, впрочем, и леди.

- Ну а я все равно уверенна, что где-то бродит и моя половинка, - страдальчески вздохнула подруга.

- Ага, идеальный принц, - не удержавшись, буркнула девушке, переступая порог новой аудитории.

- Да! Он красив, умен, с хорошим чувством юмора, не пьет, не курит, не изменяет...

- И не существует, - оборвала девушку, уже серьезно уставившись в мечтательные карие глазки. - Завязывай-ка ты, дорогуша, с этими романами и возвращайся на землю, а то так и останешься бездетной!

- Да иди ты, - обиделась Нинка, уронив свое мягкое место на стул и вытащив гору учебников, под которыми скромно прятался дамский романчик.

Водрузив сумку с учебниками на плече и тяжело вздохнув, отправила себя к профессору, словно ягненка на заклание. Ну, правда, что он съест меня?!

Постучав в дверь кабинета, и не дождавшись разрешения, повернула ручку. Со скрипом дверь отворилась и, вздохнув, настороженно шагнула в помещение.

- Павел Кириллович, я принесла конспекты, как и договарива...- тело замерло, глаза округлились в ужасе, когда передо мной предстала живописная картина голливудского ужастика. Посреди комнаты, в луже крови и с разорванным горлом лежал профессор. А, вальяжно облокотившись о стол, прекраснейшей внешности мужчина, довольно улыбался, скрестив руки на груди и сверкая черными глазами.

- Ты опоздала, - хриплым голосом обратился ко мне убийца, облизывая... окровавленные губы? В следующую секунду не успев сообразить, мое тело уже двигалось к выходу, а ноги буквально вылетели из кабинета. Все-таки чувство самосохранения - великая вещь! Но далеко я убежать не успела - всего-то шага на четыре.

- Какие же вы, люди, предсказуемые, - устало шепнул мне на ухо мужчина, обхватив за шею и лишив возможности двигаться. - Все бегите куда-то и бегите... Кстати, красивое, знаешь ли, у тебя имя, Елена... будешь со мной дружить, а Леночка?

Кивнув, на сколько позволяла железная хватка убийцы, и, стараясь отстрочить собственную кончину, перестала сопротивляться, заткнув рот.

- Вот и молодчинка. А теперь закрой глазки, солнышко, - бархатным голосом шептал на ухо похититель, заставляя подчиниться. - Хорошая девочка, и чтоб ни звуку!

Далее все происходило во сне. Именно во сне, потому, что подобное наяву быть просто не может. Открыв глаза, словно мешок, я падала на землю в каком-то странном помещении, походившем на подземелье. Обо мне даже соизволили на некоторое время забыть, дав возможность наблюдать сцену брани и пререкания двух необыкновенно красивых созданий.

- ...мне плевать, поняла?! Я дал тебе время! Либо ты обратишь их, либо я уничтожу твою дочь! - неистово кричал мой похититель, заставляя в страхе свернуться клубочном в углу.

- Я уже говорила, моя магия направлена лишь на чувства и эмоции! У меня нет такой силы! Я не чернокнижница! Хочешь кого-то приворожить, влюбить в себя - пожалуйста, но не больше! - взвизгнула женщина, махая в отчаянии руками.

- Тогда я убью ее, - уже тихим и скучающим голосом протянул обидчик.

- Нет, ты не посмеешь! - рыдая, взмолилась женщина, падая на колени.

- Приведите девчонку, - рявкнул черноглазый убийца.

- Нет, нет, не нужно так... умоляю... - все причитала женщина, заливаясь слезами, когда привели ее дочь.

Маленькая девочка на вид лед 10-12-ти выглядела, словно кукла, в розовом платьице с оборочками и миленькими кудряшками. Слезы сами потекли из глаз, когда одной рукой молчаливую малышку, словно тряпку, подняли за шею, заставляя задыхаться и корчиться от боли.

- Нет, стой! Я сделаю! Я все сделаю! - кричала женщина, бросившись к улыбающемуся мужчине, в попытках спасти свою дочь. В миг пальцы насильника разжались, и девочка упала в объятия плачущей матери. - Я все сделаю.

Прижимая к себе дитя и целуя пухлые щечки, женщина тихо протянула:

- Кровь... нужна твоя кровь, кукла, свеча и моя книга... но они все равно не будут такими, как твои слуги. Они станут марионетками, если ты захочешь. На большее я не способна.

- А больше мне, милая, и не нужно, - хохотнул убийца, щелкнув пальцами. - Приготовить все.

В последующий час в комнату привели еще несколько человек, свалили кучу кукол, расставили свечи, притащили небольшой чан и несколько разноцветных бутылочек. Всем этим сумбурным кошмаром теперь руководила женщина, похожая на ведьму, слезы которой так и не перестали медленно падать на землю.

Когда все было готово, колдунья смешала в чане содержимое бутылочек, бормоча под нос слова на неизвестном языке и капая воском с зажженной свечи.

- Твоя кровь, - буркнула ведьма, хватая черноглазого обидчика и делая надрез на его руке. Кровь капала в чан, а она все бормотала что-то невразумительное. Схватив маленькую куклу и подлетев к первому попавшемуся человеку, полоснула ножом его руку, и вымазала лицо куклы кровью. Все повторяя заклинания, опустила куклу в чан, продолжая выкрикивать странные слова, а потом поднеся к огню, сожгла ее.

- А теперь убей, только тело слишком не порти, - прогремел ее тихий голос, заставивший в ужасе смотреть, как черноглазый убийца шагнул выполнять указание. Я закрыла глаза и обхватила колени, тихо покачиваясь в молчаливой истерике. Больше не хватало сил смотреть, и не хотелось знать, что именно ждет меня.

- А он не станет вампиром? - Доносился до ушей низкий хриплый голос.

- Нет. Ты должен скрепить сделку поцелуем.

- Что?! Не могла раньше сказать, я бы больше женщин притащил! - пыхтел и ворчал мужчина. - Да и плевать! За тысячу лет... ладно.

Спустя минуту, открыла глаза и увидела, как в диких муках извивается тело убитого мужчины... пока все не прекратилось. Пока он не поднялся, и в страхе прильнул к стене, понимая все же, что никуда ему не деться.

- Ты больше не имеешь собственной воли, - довольно протянул черноглазый, наблюдая, как, словно марионетка, человек стал исполнять глупые приказы своего палача. Улыбаясь женщине, он довольно протянул:

- Вот видишь, можешь ведь, когда захочешь.

- Он - твоя вещь до конца, - добавила ведьма, продолжая бормотать странные слова. - Но если его поцелует другой - он станет новым хозяином куклы.

Тишина разлилась вокруг, нависая пугающей тучей.

- Ну что ж, раз так... не смей мне изменять и целовать другого! - Крикнул черноглазый убийца, помахав пальцем перед марионеткой, чем вызвал тихий хохот его подчиненных. И потирая лоб, сверкнул в улыбке оскалом. - Тысячу лет живу, а подобного мужчине говорить еще не доводилось... Милая, ты меня доводишь до крайности.

Свернувшись клубочком в углу, я тихо наблюдала, как один за другим изменялись люди под действием ритуала. Плакала, и понимала, что странный сон превратился в настоящий кошмар. И даже надежда на спасение оставила меня, пока хриплый голос не уронил:

- Леночка, иди ко мне, солнышко.

Майя.

Громкий стон разорвал тяжелую тишину, заставляя каждого прийти в себя:

- Ммм, как же раскалывается голова... - Обхватив лицо руками, протянула страдальческим голосом Ленка и рухнула на колени.

Ошалелые взгляды присутствующих мгновенно ринулись в сторону новой диковинки мира бессмертных, единственной, оставшейся в своем роде.

Я стояла и смотрела, как удивленные взгляды мечутся между мной, Ленкой и Ноа, ожидая, что же произойдет далее, что он предпримет.

В эту секунду все оставшиеся в живых вампиры застыли, словно соляные столбы, под действием силы хранителя. Я мысленно поблагодарила за отсрочку, данную мне в объяснениях подруге об особенностях ее новой жизни и выяснении подробностей происшедшего.

- Внизу еще кто-то остался? - С окаменевшим лицом обратился Ноа. Неужели решил оставить все как есть, и игнорировать происшедшее? Верилось с трудом.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась на энергетических полях, бросая импульс и решив играть по его правилам.

- Несколько ламаров, заключенные в камерах бессмертные и ... ее больше нет! - взвизгнула, припав к земле и рыща в поисках хранителя, того, кто предал собственную расу.

- Кого нет? - прогремел Ноа, направившись ко мне медленным шагом.

Встрепенувшись, и насторожившись, я медленно поднималась, опасаясь за собственную жизнь. Теперь я и понятия не имела, что именно от него ожидать.

- Остановись, - шипела, отступив назад. - Не подходи.

Ноа замер, сменяя на лице одну эмоцию за другой от непонимания и удивления к раздражению и злости.

- Думаешь, я хочу тебя убить?! - Взорвался хранитель, крича, но все же замерев на месте.

- Не знаю, Ноа, - тихо бормотала под нос, все так же припав к земле. - Не знаю.

- Да кого, черт возьми, ты ищешь?! - вспылил хранитель, переступая через тело вампира.

- Девушку... хранителя, который помогал Рустаму уничтожить меня, - бросила, наблюдая, как воспримут подобное заявление. - Твоей стихии, Ноа.

- Что?! - взорвался хранитель, мечась меж телами падших. - Вздор! Такого просто не может быть! Ты что-то путаешь!

- Я уже видела ее однажды. Тот щит в день выбора главы клана - тоже ее работа, я чувствую эту энергию.

- Нет! Ты ошибаешься! - крикнул Ноа, направившись ко мне и увидев, как дернулось мое тело, остановился.

- Она не врет, - тонким голосом обратилась Эния. - Майя права, и ты знаешь это. Более того, не хочешь признать очевидное.

- Акира, - выдохнул Ноа, обернувшись и проведя рукой по волосам.

Где-то на подсознательном уровне, в глубине души, наверное, благодаря той самой, женской интуиции, я поняла, что она была важным человеком для Ноа.

- Она не могла. Не сейчас, - бормотал хранитель, второй раз за день познав, что такое предательство.

- Вот же зараза! - бросил Шамси, начиная загораться от злости, и сразу же ушат воды облил его с ног до головы.

- Извини, - виновато пожала плечами Айсу, поджав губы.

- Я же говорила, Акира погрязла в ревности и ненависти, - почти рыча вторила Эния.

Прошли минуты, пока хранитель успокоился, и начал мыслить здраво.

- Братья, возвращайтесь, - обратился Ноа к хранителям, устало глядя на меня.

- Ты же не намерен что-либо сделать ей? - ринулся Шамси, защищая меня, даже сейчас, чем вызвал новую вспышку ненависти в глазах Ноа.

- Как я собираюсь поступить - не твоего ума дело! Не забывай с кем говоришь! - Крикнул Ноа, заставив хранителя замереть и опустить в повиновении голову.

- Не бойся, - улыбнулась Шамси, стараясь верить в собственные слова. - Со мной все будет в порядке. Спасибо, что опять спасли меня. Спасибо всем вам.

Шамси кивнул, и отправился уничтожать следи битвы.

Тишина вновь расползалась вокруг, пока Эния не прервала ее самым необычным образом. Прямо в моей голове раздался ее голос: "Дорогуша, ты одна из хранителей, не забывай об этом и не отрекайся от собственной природы. Так же как и свет не может существовать без тени, так и жизнь без смерти. К сожалению, нести смерть - твоя судьба, это то, что уготовила тебе природа. Прими себя, потому что когда-нибудь и мы попросим твоей помощи, а я хочу, чтобы ты была готова к этому".

Я смотрела на нее, думая о том, как сложно иногда понять наш мир, как изменчивы даже несколько минут. А ведь только что, я хотела отречься от этой особенной частички моей жизни, от самой себя... хранителя. И как она забралась в мою голову?!

- Можешь рассчитывать на меня, - уверенно и без колебаний ответила Энии.

Улыбнувшись, эльфийка весело протянула:

- Позаботься о своей подруге, по-моему, она жаждет объяснений, - хохотнула, глядя на выпученные глазки Ленки, застывшие, как и все вокруг. - Пошли ребятки, дадим им повеселиться. Ах, да, Айсу, помоги убрать здесь!

Ворча и фыркая, девушка подняла руки, пока эльфийка вместе с Шамси растворялись, возвращаясь в свой идеальный мир. Вода вокруг острова словно ожила, и сотни волн, похожие на человеческие руки тянулись за мертвыми вампирами, хватая тела и таща в пучину океана. Кивнув в знак прощания, и подмигнув мне, Айсу шагнула на одну из волн, и рухнула в нее, превратившись в воду.

- Какого черта ты сожрала моих людей?! - взорвался Ноа, не собираясь более сдерживаться.

- Извини, но эти "твои" люди собирались тебя же и убить! - кричала в ответ, стараясь защищаться.

- Да ведь они марионетками были, разве не видно?! После смерти Рустама, они приходят в норму!

- Я этого не знала, и потом, тебя мертвого я бы подобными новостями не обрадовала!

- Ты нарушила закон, понимаешь?! - рявкнул хранитель.

- Да я тебя спасти хотела! - взвизгнула, не в силах сдержаться.

- Ценою человеческой жизни?!

- Да хоть сотнями жизней, плевать! Мне ты нужен, а не эти бесчувственные ходячие куклы!

На миг Ноа замолчал, словно переводя дух, переваривая то, что я только что сказала.

- Ты убила людей, Майя, - протянул устало хранитель.

- Прости, но я ни о чем не сожалею. Я сделала выбор и считаю его правильным.

- Ты понимаешь, что я должен наказать тебя? - потирая глаза, продолжал Ноа.

- Но ты ведь знаешь, что я тебе этого не позволю? - вздохнув, обронила хранителю, услышав в ответ знакомый тихий хохот.

- Я всегда забываю о том, кто ты... о том, что ты.

- Обещаю впредь напоминать тебе, Ноа. Я не изменюсь, постарайся понять. Это моя природа, я ведь тоже хранитель... смерти...и тебе придется смириться... или убить меня. Но не думай, что это будет легко сделать.

- Убить? Хех... - улыбнулся Ноа, опустившись на один из возвышающихся камней, разбросанных Дамилем. - Разве я смогу?

Усталым движением хранитель опустил голову на руки, и в этот момент будто все прожитые тысячелетия нахлынули на него, заставляя вспомнить, кто находиться предо мной.

Сдерживаемые чувства вырвались наружу, и не в силах сдержаться, я бросилась к нему, опустившись на землю и обхватив его голову руками, словно защищая от мира.

- Прости меня, но я не могу себе позволить тебя потерять, - шептала, сдерживая ком в горле, как когда-то, будучи человеком. - Я слишком сильно люблю тебя.

Его тело дернулось, словно электрический разряд прошелся под моими пальцами. Он поднял голову, и черные глаза впились в мое лицо, ища в нем подтверждение услышанному, или, может, надеясь увидеть там ложь. Но что-то в моих побелевших глазах заставило родное лицо исказиться в муках боли. Мое сердце жгло от страха, пока слова не слетели с красивых губ:

- Каждый раз, когда открываю дверь во тьму... я вижу ангела.

Я молча улыбалась, пока слезы текли по щекам, а Ноа все прижимал к себе мое, столь хрупкое и одновременно сильное тело. Только слезами я могла выразить то чувство, которое окутало меня знакомыми объятьями. И, молча, ловила каждый его вздох, пока родные губы целовали мокрые глаза.

- Прости меня, - повторяла, дрожа всем телом. - Я не смогу без тебя.

- Шшш, я больше никуда не собираюсь уходить, ну же, успокойся.

- Даже если я снова попытаюсь тебя убить? - Захлебываясь, бормотала, прижимаясь все теснее и ругая зверя за нанесенные хранителю раны.

- Даже если попытаешься убить, - хохотнул Ноа, нежно касаясь белых волос.

Несколько минут мы просто держали в объятьях друг друга, наслаждаясь близостью, которой так долго были лишены.

И успокоившись, вытирая заплаканное лицо, уставилась в его загоревшиеся страстью черные глаза.

- Ноа, не здесь и не сейчас! - тоном старой учительницы, отчитывающей провинившегося ребенка, мотала головой.

- Правильно, - серьезно кивнул хранитель, отступая и стараясь успокоиться. - Сначала дела!

Обернувшись, направилась к пещере, но все-таки не удержалась и расплылась в озорной улыбке, которую успел заметить Ноа.

- Ты же согласилась бы, да? - Протянул взволнованно хранитель, направившись следом.

- Ага, - подмигнув, кивнула хранителю, улыбаясь, и не сдерживая более собственных чувств.

- Ты безжалостная коварная женщина! - Наигранно, обиженным тоном бормотал Ноа, не отставая.

Но когда мы спустились, веселое настроение сразу же улетучилось. Оставшиеся в живых несколько смертных, таились в углах комнат, в шкафах и даже под кроватями. Отыскав всех людей, Ноа стер им память, создав новые ложные воспоминания и заставив каждого вернуться домой. Так что как только мы помогли им выбраться из пещеры, они словно загипнотизированные направились в сторону города.

С заключенными дело обстояло труднее. Все они были бессмертными. Обозленными бессмертными.

- Думаю тебе лучше уйти из пещеры, - озадаченно обратился Ноа, сбрасывая Ману и возвращая себе облик хранителя. - Так они будут более спокойны. К тому же ты, как-никак, - вампир.

- Можешь не переживать, Аластар, мы оба знаем, что я никогда не походила на вампира внешне, - улыбнулась, пряча клыки и наслаждаясь его истинным обликом.

- Тебе это нравиться, да? Все время подвергать себя риску?

- Но еще больше мне нравиться наблюдать, как ты беспокоишься за меня, - подмигнула хранителю и, распустив белые волосы, отворила дверь подземелья.

Первый же взгляд на залитый водой коридор, и мысль, что тут побывал Кай, стала очевидной.

- Твой друг весьма не аккуратен, - пожурил Аластар, рассматривая руины коридора, мертвые тела вампиров и обустроенные камеры вместе с их пленниками.

- Боюсь, это его подружка устроила тут такой бардак, - вздохнула, увидев дыру в стене и распахнутые двери последней темницы. - Надеюсь, он ее все же вернет.

- Да тут практически все виды! - шепотом протянул Аластар, направившись к первой двери, соблюдая очередность.

В камере под номером "1" свернулась калачиком в углу, вся в лохмотьях и ужасно худая, женщина, на руках и ногах которой тянулись глубокие шрамы, похожие на две параллельные отметины Филии. Как и она, женщина обладала необычными фиолетовыми глазами, особенно побледневшими сейчас.

- Фейри, - протянула, с сочувствием глядя на подобие человека, сидящее в камере. Сколько же столетий она пробыла здесь, в заточении? - Как ее вытащить оттуда?

- Двери на замке и магическом заклинании, - бормотал Аластар, прижав ладони к замкам и закрыв глаза. - Отойди, она может быть безумной.

Я сделала то, что он просил, испугавшись, что в ответственный момент вместо спасения подарю ей смерть. Это, к сожалению, и вправду входило в привычку.

Засов двинулся, двери заскрипели и отворились под действием силы Аластара.

Тело женщины дернулось в страхе, бледные глаза распахнулись шире, и взгляд упал на хранителя застывшего в проходе. Она не бросалась на него, не убегала и даже не двигалась, видимо больше не осталось сил.

- Займись ее сознанием, только тогда я верну ей силы, - протянула осторожно, и словно оправдываясь, добавила. - Слишком много человеческих аур накопилось.

В этот момент хранитель замер и уставился на меня, словно не понимая, о чем я говорю.

- Ты отдашь ей их жизни? - удивленно спросил Аластар.

- Я уже не раз делала подобное, так что не нужно таращиться на меня! - буркнула, стараясь скрыть смущение. - Не все конечно, только необходимое количество. Я не Мать Тереза.

- Да, но после единения со зверем... я думал, ты изменилась сильнее, - и благодарно улыбнувшись, добавил. - Я рад.

- Ну, хватит уже! - отвернулась, не в силах выдержать его счастливый взгляд. - А откуда ты знаешь о звере?

- Эния, - одним, все объясняющим словом, ответил хранитель.

Он обернулся, улыбаясь, и пристально посмотрел на женщину, начиная копаться в ее мозгах. Спустя минуту взгляд фиолетовых глаз прояснился, и по щекам фейри скользнули маленькие слезинки.

- Не бойся, мы поможем тебе, - тихо обратился Аластар, стараясь не напугать ее.

Сотрясаясь в рыданиях, она посмотрела на нас и произнесла лишь несколько слов, но на каком-то странном языке, который я совсем не понимала.

- Что она говорит? - Спросила Аластара, обратив на себя его внимание.

- О, извини, забыл, что ты не знаешь языки, - рассеянно протянул хранитель и коснулся моей головы, посмотрим, может получится...

- Почему так долго? - Уже знакомые слова вырывались из уст женщины. Мои глаза поползли на лоб, и, одернув себя, я пыталась успокоиться. Теперь я полиглот, вот так вот!

Но больше стоять в сторонке не могла, и, бросившись к фейри, коснулась ее усохших рук, которым только бессмертие не давало уйти из жизни. Бессмертие, которое она наверняка проклинала не раз.

Выхватив из глубин тьмы полную человеческую оболочку, медленно, нитями вплетала ее в ауру фейри, осторожно возвращая женщине былую красоту. И закончив, поднялась, чтобы взглянуть на результат собственных стараний.

- Ну вот, теперь гораздо лучше, - довольно кивнула, улыбнувшись одними губами.

Испуганные глаза осматривали руки, на которых теперь сияла матовая кожа, блестящие черные волосы, струящиеся по сильным плечам, и тело, полное жизненной силы.

Слезы градом посыпались с глаз, и, закрывая руками лицо, она безумно повторяла:

- Спасибо, спасибо, спасибо...

В этот день я поняла, как высока иногда бывает цена бессмертия, и вспомнила, как приятно дарить кому-либо жизнь.

- Закрой глаза, - тихо шепнул Аластар и взял ее за руки. - Я возвращу тебя домой.

- Здесь, за стеной... - Рыдая, умоляла фейри. - Он тут, я чувствую... верните мне его...

- Не беспокойся, просто подожди немного, - кивнул Аластар, бросив на меня взгляд полный надежды. Видимо, все же придется вернуть накопленные человеческие ауры.

Она вложила руки в ладони хранителя и, посмотрев на меня, спросила:

- Как Вас зовут?

- Майя, - улыбнулась девушке.

- Я не забуду, Майя. Еще увидимся.

В следующую секунду Аластар исчез вместе с девушкой. Наверное, возвратил ее хранителю народа фейри.

Когда он вернулся, не обронив ни слова, мы направились к следующей камере, где обнаружили похожую картину. Точно так же, скрючившись, и в ужасном состоянии, на полу лежал мужчина того же народа.

Покопавшись в его мозгу, Аластар вздохнул, увидев похожие слезы, служившие верным признаком возвращения рассудка. Я вплетала в его тонкую оболочку новые нити, восстанавливая былой вид, и силу.

Он плакал и благодарил, моля о своей возлюбленной. Жаль, что я не смогла увидеть их встречу. Но когда Аластар возвратился во второй раз, он тихо прижал меня к себе, не говоря ни слова, лишь вдыхая запах волос и целуя глаза.

В камере с табличкой "3" облокотившись о стену сидела женщина, волосы которой горели алым цветом, а высохшая кожа отливала красным.

- Это феникс, будь осторожна, - бормотал Аластар, открывая дверь. Я лишь успела отпрыгнуть, когда из прохода полыхнуло пламя прямо в лицо хранителю, но даже не коснулось его тела. И как он проделывает все эти фокусы?!

А потом, извержение огня прекратилось, феникс замерла, а ручонки Аластара опять копались в чужих мыслях.

- Неужели нельзя было раньше нас отыскать?! - вспылила еле двигающаяся женщина. - Сколько столетий прошло?! Хранители, как же! Да на что вы вообще способны, если не можете выполнять свои прямые обязанности?!

- Могла бы и спасибо сказать, что не оставили гнить в этом подвале, неблагодарная дура! - не выдержав, крикнула в ответ.

Женщина замолчала и, выпучив глаза, осматривала меня с головы до ног.

- Кто ты? - тихо и очень медленно выдавливала красноволосая мигера, продолжая сверлить во мне дыру, пока Аластар молча стоял и, улыбаясь, наблюдал за нами. - Похожа на хранителя...но...

- Долго еще? Милочка, я тебе скажу, кто такая - та, кто сможет возвратить тебе красоту и силу, если оставишь собственную наглость и прекратишь вести себя, как ребенок. Будешь орать - вернешься домой развалившейся высохшей старухой, которой сейчас являешься, поняла?

Женщина замерла и опустила глаза на собственные руки и поджатые ноги, которые превратились в кости, обтянутые кожей и лохмотьями. Знакомые слезы катились по широким скулам.

- Прости, - еле выдавила женщина. - Прости.

- Ну вот, теперь лучше, а то набросилась на людей. Давай сюда свои костяшки, - бормотала фениксу, сжимая высохшие пальцы и вплетая нити энергии в ее ауру, пока та продолжала реветь. - Все, перестань ныть! Теперь как новенькая, видишь? Да хватит плакать! Посмотри!

Она вновь опустила взгляд и на этот раз улыбка медленно коснулась ее лица.

- Да ты красавица, - улыбнулась, разглядывая девушку с красными глазами, волосами и того же отлива кожей.

- А у тебя глаза страшные, - смеясь и трогая собственное красивое лицо, протянула феникс.

- Ну не бессовестная! - возмущалась, пыхтя, пока Аластар помогал девушке подняться.

- Я - феникс, мое имя - Ирис, - произнесла девушка, и, поклонившись, добавила. - Благодарю вас за спасение.

- Пожалуйста, - опешив от неожиданной любезности, бормотала девушке.

- Аластар, она ведь та самая, да? - подмигнула феникс хранителю, на что тот кивнул, и добавил:

- Единственная.

Как же хорошо, что я не могу краснеть, думала, улыбаясь во весь рот от радости.

- Ну что ж, единственная, тогда, надеюсь, ты знаешь о поговорке: "Мы ответственны за тех, кого спасли"? - подбоченившись, и скрестив руки на груди, воинственно начала феникс.

- О, конечно знаю, вот только вместо слова "спасли" в ней иметься отличное слово "приручили", тебе не кажется?

- Эй, я тебе не собачонка! - уперла руки в бока девушка и с достоинством королевы произнесла. - Я - бессмертная феникс.

- Милый, не подскажешь, мне сейчас ей в ноги следует кланяться или просто, руки целовать? - возмутившись, язвила, от подобного поведения, хотя, в глубине души, отчетливо сознавала - эта нахалка мне нравиться.

- Может, хватит уже издеваться! - взвизгнула девушка, королевским жестом смахнув упавшие на плечо пряди волос. - Мне жить негде.

Не сдержавшись и хохотнув, все-таки выдавила:

- Так сразу надо было говорить. Корчишь из себя королеву, ерундой занимаешься! Ладно, найду тебе комнату, - и, обернувшись, направилась к следующей камере, краем взгляда наблюдая, как довольная улыбка расползается на красивом лице девушки.

- А как тебя зовут?

- Майя.

- Майя? Как просто. - вздохнула девушка, разочарованно, чем опять начинала раздражать. Видимо, к этому следует привыкнуть.

В камере "4" лежала женщина, вся покрыта слизью, которая дивным образом не высохла, при таких-то условиях содержания заключенных. Даже сквозь нее было заметно, женщина обладала зеленоватой кожей, и зелеными волосами, которые торчали длинными косичками, напоминающими дреды.

- Фу, что за вязкая мерзость?! - брезгливо поморщилась Ирис, выразив, однако, все мои чувства.

- Сирена, - ответил Аластар, открывая дверь.

В мутных глазах сирены все еще теплились остатки здравого рассудка, и лишь коснувшись ее, хранитель возвратил замершему телу жизнь. Ей не нужна была моя помощь, лишь немного воды, которая растеклась по коридору темницы.

- Герро будет счастлив видеть тебя, - шепнул хранитель, подхватив девушку на руки.

Она улыбнулась и кивнула, помахав мне рукой и показывая пальцами, что остается у нас в долгу.

- Их голос привлекает мужчин, - бросила Ирис, отвечая на мой немой вопрос, когда хранитель вместе с девушкой скрылся.

- Вот как, - протянула, услышав лишь горделивое хмыканье и наглое:

- Как можно быть такой невеждой в мире бессмертных?!

В этот момент мои руки сами собой потянулись к ее красноватой шее, и лишь появление Аластара заставило забыть о драке.

Далее все происходило по проверенной схеме. В камере с табличкой "5", "6", и "7" находились русалки, не требующие моей помощи.

В восьмой же перебывал двухметровый парень азиатской внешности, который, к тому же оказался единорогом. У него не было копыт и хвоста, как заведено полагать, а лишь маленький рожок на лбу, спрятанный под прядями волос.

- Конь пидальный, - бормотала под нос Ирис, когда они с хранителем исчезли, хотя я была уверенна, ее тоже поразила красота единорога.

- И как ты могла нахвататься всех этих словечек, сидя в заточении, не могу понять?!

- А я талантливая бессмертная, не то, что некоторые! - бросила феникс, задрав нос.

- Не убивать! Убивать - плохо! Нельзя! - тихо повторяла себе, надеясь на скорейшее возвращение Аластара.

В камере "9" в заточении пребывала гарпия, плюющаяся огнем, и чуть не спалившая волосы Ирис, чем сразу же заслужила мое уважение. Девушка оказалась темнокожей с черными вьющимися волосами и белозубой улыбкой. На спине ее красовались небольшие крылья, которые легко можно было спрятать под одеждой. Возвратив ей силы, чувствовала, что получила еще одного друга. Ее звали Фрина.

- Чтоб ее сажей накрыло, эту Фину, - плевалась Ирис, после возвращения Аластара.

- Фрину, - поправила девушку, за что была награждена испепеляющим взглядом.

В камерах под табличками: "10", "11", "12", "13", находились феи. Видимо этот вид бессмертных был Рустаму особенно по нраву, потому, как девицы были настолько красивы, насколько глупы и развязны. Трое из них вешались Аластару на шею, а одна даже умудрилась поцеловать, что вызвало поток ругательств и брани из моего маленького рта.

- Я уж подумала ты - монашка, а гляжу, нет, нормальная, - хохотнула Ирис, когда Аластар скрылся с последней лахудрой.

- Это как прикажешь понимать? Ты мне что, комплимент сделала? - оторопела на мгновение.

- Вот только не надо на меня наезжать! - буркнула девушка. - Честно говоря, я бы им, на твоем месте, все патлы повыдергивала. Шлюхи подзаборные.

В этот недолгий момент я испытала долю уважения к красноглазой мигере.

- Ну и дура же ты! - вот до этого момента.

- Приехали, - вздохнула, закрывая глаза и уставившись на следующую камеру.

- А что, ты даже не борешься за своего мужчину, ты...

- Заткнись, Ирис, - бросила девушке, заглядывая в камеру под номером "14", в которой, обняв колени, сидела девочка, на вид лет десяти, с чудными кудряшками и в розовом платьице. Ребенок застыл, словно кукла.

- Аластар, открой ее, - взмолилась хранителю, как только тот вернулся, довольный моей недавней вспышкой ревности. Самоуверенный паразит! Но это подождет.

Открыв тяжелую дверь, хранитель несколько минут приводил в порядок и, как он выразился позднее, очищал сознание девочки. Физически она была в относительном здравии, видимо человечность все же была присуща этому живодеру, Рустаму, и он все же заботился о ней.

- Мама... - протянула девочка, начиная плакать. Подхватив ребенка на руки и подбежав к следующей двери, Аластар спустя минуту отворил камеру.

Девочка спрыгнула с рук хранителя и побежала внутрь, где видимо и находилась ее мать.

- Спасибо, - плакала женщина, обнимая ребенка. - Я боялась. Что она вырастет здесь.

Судя по возрасту девочки и состоянию женщины, они пробыли недолго в заточении.

- Поднимайтесь, Сонара ждет вас, - обратился Аластар, помогая ей встать на ноги.

- Спасибо вам! - смахивая слезы, бормотала женщина и вдруг начала громко причитать. - Простите, что сотворила такое. Но он хотел убить мою дочь.

- Что сотворили? - обратилась, пытаясь понять.

- Кукол, марионеток для сражений Рустама, - всхлипнула женщина, прижимая дочь.

- Так это ваших рук дело... Это заклинание?

- Да, - стараясь успокоиться, продолжала женщина, изъясняясь довольно сумбурно. - Я очень слабая ведьма, мертвые - не мое ремесло. Он заставил. Хотел убить ее.

- Можно как-нибудь снять заклинание? Вернуть обратно? - с надеждой, чуть ли не крича, расспрашивала ведьму.

- Нельзя. Они ведь уже умирали. Не живые, понимаешь?

- Бессмертные? - округлила глаза от ужаса.

- Да, - хрипло шептала женщина.

- Они как вампиры? Пьют кровь?

- Фу, какая гадость, - плевалась Ирис, намереваясь начать новую тираду.

- Замолчи, - повернувшись, зарычала на девушку, заставив вздрогнуть и притихнуть.

- Продолжай, - вернулась к ведьме, уставившись на ее ауру.

- Они не будут есть, и не станут пить. Им ничего не нужно.

- За счет чего же они существуют?

- За счет Рустама. Он - их хозяин, - протянула ведьма.

- Он мертв.

- Значит, и они скоро умрут, - улыбаясь, успокоилась женщина, заставив Аластара шумно втянуть воздух, не скрывая переживаний. Теперь стало очевидным - смертные все равно бы умерли, даже не убей я их.

- Как найти нового хозяина? - еле сдерживаясь, старалась выговаривать знакомые слова.

- Что? Нового? Но зачем? - испуганно взвизгнула женщина.

- Девушка... моя подруга, - ответила, все еще не переходя на крик.

- О, сожалею. Но так нельзя... это не правильно! Их не должно быть!

- Она последняя. Остальных я уничтожила, - прогремели холодные слова, заставив Ирис охнуть в удивлении.

Ведьма колебалась, и, не выдержав, я надавила:

- Это будет твоей благодарностью за спасение. Ты обязана нам двумя жизнями! Верни хотя бы одну, - спокойно, но настойчиво требовала ответа.

- Хорошо, - протянула, все еще колеблясь. - Пусть поцелует нового хозяина.

- Что?! Поцелует?! Любого?

- Да, любого, но желательно бессмертного. Его жизнь - ее жизнь.

- Поцелуй?! - не веря, выпытывала у ведьмы.

- Да! - обиженно взвизгнула женщина. - Я же говорила, мертвые - не моя работа. Моя работа - чувства. Привороты, понимаешь? Первый раз такое делала. По-другому не умею.

- Ладно. Хватит, - прогремел Аластар, подняв обоих, словно пушинки и исчезнув.

На этот раз Ирис не проронила ни слова.

В камере "16" на полу в позе "лотоса" сидел мужчина лет тридцати пяти, красивой наружности, с большими голубыми глазами, длинными светлыми волосами цвета соломы, из-под которых торчали заостренные ушки, и сверкал обаятельной улыбкой.

- Давно не виделись, Аластар, - бархатным голосом вальяжно протянул мужчина.

На мгновение хранитель замер, не в силах совладать с собой и ответить.

- Да, Марош, давно. Даже слишком, - хрипло произнес Аластар. - Полагаю, помощь не нужна?

- Правильно полагаешь, - улыбнулся мужчина, поднимаясь с пола.

- О, а это видимо та самая девушка, околдовавшая нашего короля? - грудным голосом обратился ко мне мужчина, нагло разглядывая с ног до головы.

- Прекрати, - рявкнул Аластар, привлекая внимание мужчины.

- Так ты нас представишь, или мне самому? - улыбнулся белобрысый красавчик.

Какой-то десятой точкой, я чувствовала, что лучше не вмешиваться и тихо помалкивала, лишь наблюдая.

- Думаю неплохая идея, но у меня есть получше: как тебе такая мысль - ты ведь давно не виделся с Энией, да?

Улыбка мигом слетела с красивого лица.

- Не смей. Это касается только нас двоих.

- Да неужели? С каких пор?

Отчего-то промелькнула мысль: здесь и правда так холодно?

- Даже не думай Марош, я тебя в порошок сотру, - сквозь зубы выдавил Аластар, не шелохнувшись. - С нее достаточно, и с тебя тоже. Возвращайся.

- Она не простит, - устало вздохнул мужчина.

- Еще как простит, вот увидишь, - ухмыльнулся хранитель, хлопнув парня по плече. В этом все мужчины - сначала, чуть ли не бросаются друг на друга, а в следующую секунду жмут руки и идут пить пиво. Учитесь, девочки!

- Дай мне немного времени.

- Но только немного, Марош. Она заслуживает знать, какой ты говнюк, - все так же улыбаясь, произнес Аластар. - А теперь вали отсюда.

Так же, как и хранители, Марош бесследно растаял в воздухе.

- Кто это был? - коснувшись ладони, спросила Аластара.

- Второй последний из народа эльфов, - устало вздохнул хранитель. - Муж Энии.

- О, - только и смогла выдавить, не в силах скрыть удивление. Оказывается, даже она способна любить. - Немного неожиданно.

- Для меня тоже, - вздохнул хранитель и направился к последней двери "17".

Вот только тут нас ждал маленький сюрприз - сквозь стеклянные стены камеры, стало отчетливо видно, что внутри, кроме разве что воздуха, ничегошеньки нет.

- Зачем же тогда ее заперли? - не удержавшись, озвучила мысли, которые сейчас терзали всех нас. - Там же пусто.

- Не совсем, - ухмыльнулся Аластар и добавил. - Попробуй взглянуть еще раз.

Его слова ничего не изменили, пока я не сосредоточилась, начиная понимать, что именно он имел ввиду. Закрыв глаза и стараясь увидеть энергетические поля внутри камеры, магия которой не давала обычным импульсам просочиться, понемногу начала различать силуэт мужчины, зависшего в воздухе посреди помещения. Я даже могла видеть, как медленно он опустился и подошел к двери, прикоснувшись ладонями к стеклу.

- Как же Рустам смог его поймать? - озадачилась, улыбаясь хранителю.

- Кого поймать? Вы о чем вообще? - насторожилась Ирис, бросая взгляд то на меня, то на хранителя.

- Не знаю, - бормотал Аластар, игнорируя девушку. - Но он довольно изобретателен, это точно.

- Да уж. Ну, открывай, посмотрим на него ближе,- улыбнулась, подмигнув, хранителю.

- Да на кого смотреть? Там же пусто! - взвизгнула Ирис, начиная нервничать.

- Здесь призрак, - улыбнулся Аластар, прикоснувшись ладонями к двери и что-то прошептав.

- Что? Эта мерзкая сущность?! - вскрикнула девушка, и в ту же секунду красные волосы вспыхнули пламенем, а кожа словно тлела, начиная испепелять остатки лохмотьев.

Боковым зрением я видела, как отлетел от двери призрак, приняв враждебную позу.

- Прекрати немедленно! - Прогремел Аластар, но она будто и не слышала, невидящими глазами уставившись на дверь камеры.

- Если не успокоишься, я заберу вдвойне то, что подарила тебе, - тихим спокойным голосом протянула девушке. Голова дернулась и, посмотрев на меня, горящий взгляд начал медленно тухнуть, как и пламя ее волос. - В следующий раз я не буду предупреждать.

Лицо феникс застыло и, опустив голову, она тихо отступила назад.

Тяжелая дверь скрипнула и отворилась, впуская легкий ветерок в камеру. Узник искоса поглядывал на Ирис, но все же не прекращая улыбаться, медленно выплыл из камеры и поклонился, выразив, таким образом благодарность за спасение. Его силуэт казался размытым и словно растекался, не позволяя увидеть лицо.

- Пожалуйста, - улыбнулась ему в ответ.

- Как долго ты здесь? - кивнул хранитель.

Паря в нескольких сантиметрах от земли, парень показал 2 года.

- Ты не можешь говорить... - не удосужилась скрывать разочарование.

- Он слишком слаб и молод. Только старые призраки могут обретать телесную форму на некоторое время.

- А сколько тебе лет? - Поинтересовалась у парня.

Тонкие пальцы показали 47

- Сорок семь лет? - переспросила, на что тот кивнул. - Так мало... Извини, а сколько тебе было, когда ты умер?

Парень показал 31, чем вызвал сочувствие и жалость. А потом его пальцы быстро пробежались, словно по клавишам.

- Ты был пианистом? - улыбнулся хранитель, на что тот кивнул.

- А сколько времени нужно, чтобы обрести форму? - поинтересовалась у Аластара, заметив, как с тем же ожиданием насторожился и парень.

- Не меньше двух - трех сотен лет, - пожал плечами хранитель, заставив парня осунуться в разочаровании.

- А как же нам его переместить? - Удрученно посмотрела на бестелесный комок энергии. - Хотя ты наверное и сам можешь добраться куда угодно... Не знаю, что в таких случаях правильно говорить, глупый наверное вопрос, но все же, тебе есть куда пойти?

Комок энергии помахал головой. Некуда.

- Ясненько,... а чисто теоретически... можно ведь предположить...- Протянула хранителю, закусив губу. - У меня ведь еще остались две человеческие оболочки.

Аластар улыбнулся, потрепав мои волосы, словно ребенка, и добавил:

- Это тебе решать. Как хочешь.

А я ведь уже и вправду решила.

- А ты хотел бы иметь возможность принимать человеческую форму? - Обратилась к парню, на что тот отчаянно закивал.

- Я могу попробовать сделать тебя сильнее, но лишь с одним условием... - протянула, ожидая реакции призрака, и заметив оживление, продолжила. - Ты должен будешь служить мне... не в качестве раба, не бойся... как призрака, твоя помощь, я уверенна, не будет лишней. Но если ты когда-либо предашь, я возвращу себе то, что потеряла и просто сожру тебя.

Комочек энергии замер, не в силах принять решение, хотя все мы наверняка знали, каким оно будет. Глаза Аластара сузились, он все пытался понять и поверить в то, что я в действительности не шучу. Опустив глаза, словно вспомнив что-то, он вздохнул и хриплым голосом произнес:

- Нам пора, так что решай быстрее.

В этот момент я поняла - он принял меня такой, какая есть, со всей моей кровожадностью и жестокостью.

- Наверное, я слишком долго здесь находилась, - дрожащим голосом протянула Ирис за моей спиной. - Кто ты такая?

- Не бойся, - ответила девушке на ее молчаливый завуалированный вопрос. - Ты сможешь уйти, когда пожелаешь. Я лишь предоставлю тебе жилье, если, конечно, ты еще не передумала.

- Нет, - не колеблясь, успокоившись, бросила феникс, и гордо задрав подбородок, словно королева, произнесла. - Я помню, и никогда не остаюсь в долгу.

- Хорошо. Очень хорошо, - довольно улыбнулась в ответ, стараясь не выпустить ненароком клыки и не испугать раньше времени. Обернувшись, к призраку, продолжила. - Что ты решил?

Комок энергии кивнул, и, закрыв глаза, я потянулась нитями человеческих жизней к невидимой ауре. Одна за другой они вплетались, в прозрачную оболочку приобретая форму, становясь все плотнее.

Тихий короткий визг Ирис дал понять, что теперь и она видит парня.

Нити все вплетались, пока три ауры не соединились полностью, пока я не почувствовала, что к моим рукам прикасается что-то мягкое.

- Нда, к этому надо будет привыкнуть, - хохотнул Аластар, когда все еще легкое тело парня, но уже ощутимое при касании, грохнулось на пол. - Давай помогу. А что ты думал, сразу же начнешь свободно ходить? У тебя теперь уйма времени, чтоб научиться всему, как человеку. Но пока что, наверное, вернись в свою старую форму, ладно?

- Да, наверное, - неуверенно шепнул парень, улыбаясь. - Спасибо.

- Ладно, у тебя еще будет время поблагодарить меня, пойдем, - Улыбнулась кучерявому, кареглазому блондину, который медленно таял в воздухе, превращаясь в невидимку. И направляясь к выходу, спросила прозрачный, но уже четкий силуэт, летающий вокруг нас, веселясь, словно ребенок. - Меня кстати, Майей зовут, а твое имя?

- Владимир, - звучал из пустоты его голос.

- А сам ты откуда родом?

- Из Польши. В Варшаве жил, - бросил Вовка, как только мы выбрались из пещеры.

Мои мысли прервал дикий визг Ирис:

- Это же вампиры! Какого... да они застыли?! Я сама их убью! - Крикнула девушка и, воспламеняясь, радостно бросилась в сторону живых статуй.

- Стой! Кому сказала! - Но мой крик лишь немного замедлил ее действия. Маленькое пружинистое тело, словно у кошки, запрыгнуло на рыжего великана, упершись коленями в его плечи и схватившись за голову воина, намереваясь ее открутить. - Замри немедленно!

Так громко я еще никогда видимо не кричала, потому как вздрогнул даже Аластар. Девушка повернулась, усевшись на великане, в непонимании глядя на меня, словно я только что выплюнула самую сладкую конфетку, но, рук от головы вампира не отняла.

- Даже не вздумай убивать кого-либо из моих подчиненных! В угол поставлю, поняла?!

- Подчиненных? - в удивлении таращилась феникс на рыжего великана, схватив его за уши и дергая за косички на бороде. - Но они же вампиры!

- Именно. Я глава их клана. Они - мой народ, - тихо шипела, краем глаза наблюдая за призраком, который никак не унимался, и теперь пытался ловить проплывающие облака, где-то очень высоко.

Тело девушки замерло, а руки так и остались держать рыжие косички. - Ты та самая, о которой говорил Рустам... Это ведь ты его убила, да?

- Да, - настороженно наблюдала за красноволосой особой, сидящей на плечах великана.

- Значит ты - вампир, - бормотала феникс, заметно осунувшись.

- Лишь наполовину, - вздохнула, стараясь успокоить девушку. - Во мне есть кровь и хранителя тоже, но об этом знают немногие!

- Я буду молчать. А чем ты отличаешься? - Не удержавшись, поинтересовалась Ирис.

- Энергию для существования я получаю не от природы, по крайней мере, не непосредственно из нее.

- Ты убиваешь людей? - округлила глаза девушка, схватившись сильнее за волосы великана, грозясь вот-вот выдернуть их.

- Убивать людей запрещено! Хватит вопросов! Потом поговорим.

- Думаю, будет не так уж плохо, если мы сотрем некоторые воспоминания, - вопросительно глядя на меня, кивнул хранитель, меняя собственную внешность. Я подумала о том убийстве, которое совершила, и сейчас отчасти была благодарна за помощь.

- Спасибо, если можешь, сотри все, начиная с вашего появления. Только викингу оставь память.

- Ты уверена? - повторил, нахмурившись.

- Да, я ему доверяю. И мне нужна будет помощь, - протянула, вглядываясь в знакомый силуэт на берегу, за спиной хранителя.

- Хорошо, - улыбнулся Аластар, закрыв на мгновение глаза. - Как ты собираешься вернуться? Скоро рассвет.

- Не беспокойся об этом. Все будет в порядке, - улыбнулась, еле сдерживаясь, чтоб не броситься ему на шею.

- Хорошо, - кивнул хранитель, жадно пожирая меня глазами, и исчез, мгновенно возвратив вампирам способность мыслить и двигаться.

- Какого черта?! - хриплым голосом, громко ругнулся рыжий великан, проснувшись и обнаружив перед собственным лицом тело феникс, опирающейся на его собственные плечи. И улыбнувшись, нагло уставился на все прелести открывшегося между ножками вида. - Хотя, знаешь, я не против... эээ

Следующая секунда стала для всех нас пыткой - такого дикого визга никто еще не слышал точно. Так же молниеносно, как запрыгнула, девушка метнулась с груди вампира прямо на меня, чуть не сбыв с ног.

- Идиот! Распутник! Мелкий пошляк!... - и еще много отборной брани потекло ручьем из маленького ротика феникс.

- Да ты же сама на меня залезла! - крикнул вампир, защищаясь, но ни капельки не жалея об увиденном. - Кстати когда это ты успела? Зачем? И вообще, кто она такая?! Что здесь происходит, черт подери?!

- Успокойся, - бросила викингу, отдирая от себя приклеившееся тело раздосадованной бессмертной. - Битва окончена. Рустам мертв. А мы, надеюсь, возвращаемся домой.

- А где все...? - бормотал викинг, оглядываясь, пока Славка и выжившие вампиры, стояли, как ни в чем не бывало.

- Убрали, - рявкнула, в ответ, направляясь к проснувшейся Ленке, которая еле удерживалась на коленях.

- Но почему...- начал свой допрос великан, которого я сразу же оборвала.

- Обсудим потом, - уставилась на вампира и, незаметно подмигнув, заставила заткнуться.

- Лен, ты в порядке? - опускаясь на колени, осторожно касалась плеча подруги.

- Это ты, что ли, Майка? - подняла голову подруга с затуманенными глазами. - Объявилась таки, зараза, ну погоди, я ж тебе выпишу. - Ммм, как же голова раскалывается!

- Шшш, тихо, не дергайся, - обняв за плечи девушку, поманила викинга рукой. - Позаботься о ней, пожалуйста. Я ненадолго.

- Как прикажешь, - прогремел вампир, подхватив отяжелевшее тело подруги.

- Это не приказ, Викинг, это просьба, - бросила великану, направившись к берегу и надеясь, что рассудок и зрение не подвели меня несколько минут назад.

И не ошиблась - на берегу в одиночестве сидел мокрый отчаявшийся вампир.

- Значит, она все-таки удрала, - вздохнула, подходя ближе. - Мне жаль.

- Она меня ненавидит, - хриплым голосом протянул клыкастик.

- Почему же ты не догнал ее, не объяснил все?

- Да она растворилась в воде, как только поняла, что я за ней погнался! - взбесился Кай, обхватив голову руками.

- Почему же ты вернулся?

- Ты бы все равно меня отыскала. Было бы хуже, - потирая виски, хрипел вампир, поднимаясь.

- Да, это точно. Что дальше? - улыбнулась, глядя на клыкастика.

- Ты ведь и так знаешь! - шипел Кай, мотаясь из стороны в сторону.

- Хочу услышать это от тебя, - ухмыльнулась, наблюдая, как в раздражении потирает глаза вампир, и спустя минуту:

- Помоги ее отыскать, - осунувшись, выдавливал слова.

- Хорошо. Но сначала нам нужно возвратить всех в замок. Пошли, - кивнула Каю, направившись обратно.

- У нас прибавление в семействе? - протянул клыкастик, посеменив следом и заметив новеньких.

- Угу. Девушка с красными волосами - Ирис, феникс, жжет все что ни попадя, так что будь осторожен и не зли ее. После нескольких сотен лет в заключении она стала немного раздражительной. На руках у викинга моя подруга, Ленка, жертва экспериментов Рустама. Да, кстати, когда вернемся, смотаешься за Маком? Он вообще как, стабилен сейчас?

- Вроде, а что?

- Да так, потом объясню.

Спустя несколько минут, вампиров вместе с викингом и Ленкой переместили в замок.

- Не позволю прикоснуться к себе, грязный кровопийца! - вскрикнула феникс, топая ножкой. Я устало вздохнула, видя, как девушка начинает раздражать Кая, вызывая, как и у меня, тошноту, вместе с желанием заткнуть ее.

- Умоляю, прекрати, и возьми его уже за руку! - не выдержав, зашипела на Ирис, потирая разболевшиеся виски. Я-то думала, что вампиры не страдают мигренью! Похоже, ошибалась. И умеет же довести!

- Ладно, но только попробуй что-то выкинуть, я тебя в дымящуюся головешку изжарю, понял?! - кричала девушка, размахивая руками.

- Перенеси ее в мою комнату, - бросила напоследок.

- И за что мне это? - вздохнул Кай, схватив девушку за руку, и исчез.

- Ну что, Вовка, меняй-ка свою прозрачность на телесную форму. Отправимся домой.

- Как скажешь, - улыбнулся парень, подлетев ближе ко мне и, коснувшись земли, сменил облик, еле удерживаясь на ногах.

- А это еще кто? - опешил вампир, возвратившись.

- Познакомься Кай, это Вовка, наш новый домашний призрак.

- Кто? Призрак? Он же не прозрачный! - уставился клыкастик на парня.

- Пока нет, но об этом потом. У меня к тебе просьба - поможешь ему освоиться, ладно? И еще. О нем не обязательно всем знать, это будет наш маленький секрет. Пока, по крайней мере.

- Договорились, - ворчал Кай, схватив нас обоих за руки и переместив в мою комнату, в которой на кровати уже успела развалиться Ирис.

- Кай, отыщи Мака, у меня есть для него работа, - бросила вампиру, и как только он исчез, уставилась на призрака. - А ты, милый, испарись и полетай пока по замку. Только не вздумай подглядывать и заниматься пакостями!

- Не бойся, не буду, - хохотнул призрак, вновь став бестелесным комком энергии, и полетел восвояси.

- А здесь красиво. Мне нравиться, - бормотала Ирис, раскинувшись на подушках и опять принялась за свое. - Хоть что-то у тебя нормальное.

В голове проносились картинки кровожадного убийства этой козявки, заставляя улыбку расползаться на лице, пока уставшее тело рухнуло в кресло.

Но отдых мне явно не светил - дверь с оглушительным грохотом распахнулась и в комнату влетела... Марго?! А я все это время полагала, что зверь ее убил! В миг перед глазами начали мелькать картинки тех моментов, которые Крон от меня так тщательно скрывал. Где я и Марго... играем в покер?! Я что, проиграла 127 долларов?!

Глубоко из тьмы доносился тихий хриплый хохот, походивший на рык.

- Майя, черт возьми, что произошло?! - потирая руки, выпытывала Марго, пока стены не задрожали от знакомого дикого визга.

- Ты?! Убийца! - кричала Ирис, воспламеняясь и в страхе прижавшись к стене. - Кровожадная вампирша!

- Шшш, тихо, Ирис, слышишь, успокойся! - пытаясь прекратить истерику, подходила ближе к девушке.

- Нет! Она убийца! - кричала феникс, роняя крупные слезинки на пол, и сотрясаясь в рыданьях. - Она меня поймала...

Понимание нахлынуло вместе с ужасом сложившейся ситуации.

- Марго, оставь нас, пожалуйста. Потом поговорим, хорошо?

- Да, конечно, - кивнула девушка и скрылась за дверью.

- Как ты можешь находиться с ней в одном доме?! - не переставала плакать Ирис, обхватив себя руками и вжавшись в стену.

- Милая, прошу тебя, прекрати, она больше не опасна, она изменилась, - тихо повторяла, пытаясь успокоить девушку, медленно подходя к ней. - Слышишь, перестань, иначе ты все испепелишь.

- Я боюсь, Майя, - икая, дрожала девушка, пока я осторожно беря ее за руки, усаживала на кровать. Она, словно ребенок тянула носом и потирала глаза кулачком.

- Она больше не причинит тебе зла. Никто здесь тебя не обидит, слышишь! Тихо, не плачь.

- Тогда в лесу, они загнали меня, словно животное, - вновь разрыдалась девушка, бросаясь мне на шею и дрожа всем телом.

Обняв ее и тихо гладя красные волосы, все пыталась успокоить:

- Шшш, ну же, хватит. Я тебе сейчас кое-что расскажу, и ты больше не будешь бояться, обещаю.

В эти полчаса, пока Кая не было (видимо, Мак опять куда-то запропастился), я рассказала Ирис все о Марго, начиная с ее любви к Хитоми и заканчивая сегодняшним днем, пытаясь объяснить, как сильно она изменилась.

- Теперь понимаешь? Тот монстр, которого ты знала, больше не существует, как и Рустам. Она лишь жертва обстоятельств. Со временем ты увидишь, она хороший человек. Не зря же ее любил хранитель.

- Ну тебя вот тоже любит хранитель и что?! - потянула носом девушка, голова которой все еще покоилась на моих коленях.

- Да, соглашусь не самый удачный пример, но я не вру. Тебе нечего бояться, теперь Марго практически обычный вампир.

В этот момент ненависть полыхнула красным пламенем в глазах феникса.

- Даже думать об этом не смей! - рыкнула на девушку, угадывая ее мысли.

- Но почему?! Она ведь заслужила! - подпрыгнув на кровати, злилась Ирис. - Я не могу простить ей, никогда этого не сделаю, Майя.

- Хорошо, это твой выбор. Но убить ее я тебе не позволю, - протянула, спокойно глядя на раздраженную девушку. - Ты мне должна, если помнишь. Обязана жизнью. Я не для того спасала тебя, чтоб ты устраивала здесь самосуд.

- Так не честно, Майя! Она должна умереть! - кусая губы, металась по комнате.

- Она уже умерла, Ирис. Тогда, во время битвы. Ты ведь знаешь, каково это, сидеть в заточении,... а теперь представь, что ты заключена в плен в собственном теле, которым управляет кто-то другой, и за ошибки и зверства которого, нести ответственность тоже будешь ты! И понятия не имеешь, каково это, не в силах остановить саму себя! Не в силах пошевелить даже пальцем, пока зверь уничтожает все на своем пути!

Последние слова вырвались словно рык, и я не хотела их сдерживать. Ведь теперь я и вправду понимала Марго.

Что-то в моем голосе заставило девушку успокоиться и замереть.

- Не смей трогать ее. Обещай мне, - вздохнув, обратилась к Ирис, не сводя глаз с ее красной, полыхающей ауры.

- Обещаю... не трону... и не убью. Я помню о своих долгах.

Аура девушки не дрогнула. Она говорила правду.

- Вот и отлично, а сейчас не помешало бы принять душ, - оглядывала запыленную испорченную одежду и морщилась при виде лохмотьев Ирис. - Да, и обязательно сменить твой гардиробчик!

- А что такое "душ"? - озадаченно уставилась феникс, хлопая большими красными глазами и подпрыгивая на пружинистой кровати.

В этот момент я поняла, что денек обещает быть не из легких.

- Душ? О, это одно из лучших изобретений человечества. Давай-ка, дорогуша, поднимайся, пора содрать с тебя этот жуткий слой грязи.

И потащив девушку, втолкнула ее в ванную, предварительно стянув черные тряпки.

- Ааа, не смотри на меня! - стесняясь и визжа, прикрывалась Ирис.

- Да больно нужно, - ворчала под нос, наполняя водой ванную, параллельно объясняя, как правильно пользоваться краном. - Поняла?

- Угу, а это что? - Тыкала пальчиком на баночки с шампунем.

Еще десять минут ушло на лекцию "Новинки в области средств гигиены".

- Все, давай, залезай и драйся, - хмыкнула, прикрывая дверь, и на мгновение задержавшись. - Ирис, сколько лет тебе было, когда Рустам впервые сыграл в кошки-мышки?

- В смысле поймал меня? Пятнадцать, тогда как раз шел 1601-й год, а что? - плюхнувшись в воду, ответила феникс и, поплескав руками по воде откинулась в ванной. - Как же хорошооо!

Теперь все стало на свои места, и вполне объяснимыми казались и ее вспыльчивость, и ребячество, и непосредственность. Как бы там ни было, сидя в заточении столько времени, она все еще оставалась ребенком. Хотя надо отдать должное ее смелости и выдержке. Все-таки, дети в те времена взрослели гораздо быстрее.

- Да так, ничего... и не забудь отскрести плесень с волос! - Тоном строгой мамочки бубнела, выходя.

- Не закрывай, пожалуйста, дверь, - взвизгнула девушка, обеспокоенным голосом.

Наверное, старые страхи так быстро никуда не денутся.

- Ладно. Не бойся, - бросила, оставив маленькую щель.

Открыв шкаф и копаясь в неприлично дорогих и брендовых вещах, пыталась найти что-либо подходящее ей. Подумать только, куда уплывают капиталы - на разрисованные тряпки с чьей-то фамилией. Хотя, признаюсь,- сказать, что одежда мне не нравилась - покривить душой. Но напомнить Катьке об экономии не помешает.

Воспоминания о ламаре пронеслись в голове, заставив насторожиться и задуматься, как сильно мы все еще зависим друг от друга. Не чувствуя раны, я все еще ощущала ее смерть, словно свою собственную. Теперь было ясно - даже после обращения, Катька оставалась зависима от своего хозяина, ведь моя смерть означала ее конец так же.

- Майя? - за спиной раздался знакомый голос, заставив по привычке насторожиться.

- А ты не очень торопишься, да? - укоризненно бросила Каю, изучая внимательным взглядом стоящего за его спиной вампира.

Все такие же, черные и слегка сумасшедшие глаза нагло пялились на меня с головы до ног, пока беспокойные руки поправляли торчащие во все стороны рыжие волосы.

- Как могу, - и переминаясь с ноги на ногу, добавил. - У тебя восемнадцать минут до рассвета... Полагаю, на сегодня я свободен?

- Правильно полагаешь. Поиски Маришки оставим на завтра. Сейчас есть дела поважнее, - буркнула в ответ, уставившись на Мака и подмигнув парню. - Ну что, Рыжий, прошвырнемся?

- Подожди, разве Маришка не умерла? - дернулся Кай, схватив меня за потрепанный рукав, и словно обжегшись, виновато отдернул руку.

- Да кто ж ее знает! Вот завтра и выясним.

- А... Катя? - как-то, осунувшись, бросил вампир. Неужели успел привязаться?

- Не переживай, с ней все в порядке, - улыбнулась, вспоминая, как рьяно защищал ее Дамиль, и, думая, что теперь о ней можно не беспокоиться - девчонка в надежных руках. В отличии от Маришки и Игоря... - Все. Исчезни.

Молча, не проронив ни слова, Мак следовал за мной по пятам, прямо в полюбившийся "конфернцзал", где так обожали торчать хранители. И где сейчас, на диване, покоилось с трудом дышащее тело Лены.

- Рассоситесь, будьте добры, - ворчала, на столпившихся над девушкой бессмертных, махая руками.

В ту же секунду, Викинг, Славик и выжившие вампиры отпрянули вглубь комнаты, издали, наблюдая за нашими действиями, пока невидимый призрак завис в воздухе, не в силах подавить вспыхнувшее любопытство. И раздосадованная упрямством клыкастых, нахмурившись, бросила:

- Выберете себе комнаты, останетесь проходить службу здесь. Считайте, вы наняты. Вик, займешься ими. Нам не помешают такие храбрые и сильные воины. А пока, оставьте нас! - тыкнув пальцем в сторону Викинга, добавила. - А вас, Штирлиц, попрошу остаться.

На этот раз просьба была четко выполнена, хотя и приправлена недоумением во взгляде великана. Тьфу, ну что за народ, столетия живет, а классики не знает! Даже пошутить нормально нес кем!

- Я так понимаю, тебе понадобилась помощь? - Склонив голову набок, самодовольно усмехнулся вампир, падая в кресло, как только в комнате остались мы вчетвером... с половиной, если считать парящего в воздухе призрака.

- Да, понадобилась. И ты мне ее окажешь, если все еще хочешь остаться здесь. Я не отказала Каю, когда он вступился за тебя, пора бы уже оправдать ожидания.

- Ты так и не научилась просить, - откинувшись в кресле, ехидно улыбнулся рыжий клыкастик.

- А ты - извиняться, - намекнула на проломленный череп, на что вампир фркнул.

- Ну и чего же Вам, госпожа, угодно?

- Перестань лебезить и пресмыкаться, мне это может быстро надоесть, как и твоя надменная едкость, - бросила, опустившись на диван, рядом с Ленкой.

К моему огромному сожалению, Мак все еще не внушал и капли доверия, как и уверенности в его следующих действиях и помыслах. Но времени у меня не было, как и вариантов (выбери я Викинга, проснувшись и узнав обо всем, подруга оторвала бы мне уши - уж слишком он не вписывался в ее представление об идеальном парне). Девушке нужен был новый источник сил, новый "хозяин", который смог бы максимально продлить ее жизнь, сильный, чтобы защитить, и смелый, чтобы принять ответственность. Мак же действительно казался живучим и сильным бессмертным, но доверить судьбу подруги вампиру - казалось огромным риском, еще большим - осведомить хозяина о его истинной власти.

Не зная, как воспримет новую обязанность вампир, я боялась даже думать о том, что бы поведать ему особенности подобной связи. Сейчас, осознавая опрометчивость собственного решения, все же решила подстраховаться и утаить маленькую подробность магического ритуала, а именно - возможность полного подчинения со стороны подруги своему новому хозяину.

- Как ты относишься к поцелуям? - настороженно улыбаясь, кивнула рыжему чудику.

- Ты что, милочка, совсем окривела?! - взлетел с кресла клыкастик, выпучив глаза. - Еще мне не хватало обирать потом от твоего хахаля!

- Да чтоб тебя! - сплюнув на ковер и подпрыгнув, сморщилась в отвращении от потока его мерзких мыслишек, которые сама же и спровоцировала. - Идиот! Научись выражаться культурнее! И надо же ляпнуть такую гадость! И откуда тебе известно... Ааа впрочем какая разница, знаешь, мне иногда хочется сделать из тебя лицо среднего рода!

- Вот только без рук! Только без рук! - фыркнул вампир, ощетинившись и насторожившись.

- Псих чертов! - кричала бессмертному, забыв о сдержанности.

- Истеричка! - Подхватил Мак.

- Убью на фиг! - буркнула в лицо клыкастику, сцепив зубы, пока тяжелый голос не заставил спуститься на землю.

- Остыньте господа, мы теряем время, - прогремел Викинг, разнимая нас двоих, словно маленьких шкодников. И подождав, пока мы успокоились, вернулся обратно к своему маленькому пункту наблюдения, опираясь о дверной косяк. А после, все же умудрился тихо буркнуть себе под нос. - Да вы друг друга стоите!

- ЧТО?!! - в оба голоса заорали на великана, нахмурившись и сверля в нем дыры.

- Но он и вправду страдает безумием! - схватившись за волосы, вторила своим мыслям, меряя комнату вдоль и поперек.

- И не страдаю вовсе! Я им наслаждаюсь! - буркнул рыжий чудик, обижаясь. - И давай лучше сразу уясним - в наших отношениях нет месту сексуальному домогательству! Я, конечно, понимаю, что неотразим, и женщинам сложно предо мною устоять, но все же, попрошу держать руки при себе...

- Ооо, ты что серьезно?! - завопила в отчаянии, готовая рвать на себе волосы, пока викинг тихо давился хохотом.

- А что такого?! - уставился в непонимании клыкастик своими округлившимися глазенками.

- Да не меня целовать, олух! Ее, - тыкнула пальцем в сторону полуживой девушки.

- Ну, даже не знаю...- скептически нахмурился вампир, разглядывая девушку, и, наконец, произнес свое умозаключение. - Неа, не хочу. Грудь маловата...

- О, я тебя умоляю, ну за какие грехи мне такое умалишенное чучело?! - взвыла, протягивая к небу руки.

- А что такого? - удивленно воззрился рыжий клыкастик на прыскающего слюной Викинга, еле сдерживающего хохот.

- Значит так, Мак, поднапрягись и сделай уже то, что от тебя требуют!

- Как-то не очень красиво это прозвучало, правда? Двусмысленно, что ли? - нахмурился вампир, косясь на сложившегося пополам великана.

- Целуй, кому сказала! - буркнула, начиная злиться. - Достал уже!

В эту же секунду, вампир изменился в лице, в глазах зажегся коварный огонек, и словно другой человек ответил:

- Хорошо. Но только после того, как ты в подробностях объяснишь: зачем мне это делать, что за собой повлекут лобызания на кушетке и, конечно же, где здесь моя выгода?

Только сейчас я заметила, как занервничал призрак, все еще парящий в углах комнаты, и бросился прочь сквозь стены.

- А ты оказывается, вменяемый, - ухмыльнулась, насторожившись.

- По мере надобности, - сверкнул оскалом вампир, заставив Викинга напрячься и тихо приблизиться, словно защищая.

- На девушку наложено заклинание. Поцелуй - одно из условий возвращения сил. Это все, что тебе стоит знать.

- Довольно странное заклинание, тебе не кажется? - улыбнулся Мак, наклоняясь над Ленкой и глубоко вдохнув. - Умм, вкусно.

- Поаккуратней, - прогремел Викинг, приблизившись к Маку.

- Тише, тише верзила. Драки сегодня не будет. Уж больно интересно стало, в какое дерьмо меня пытаются втравить, - и, хмыкнув, выпрямился, косясь в мою сторону. - Не очень-то приятно, когда тебе на уши лапшу вешают, кажется, так выражаются у тебя на родине, да, Майя?

Черный взгляд, словно копье, впивался в меня, заставив замереть, и гадать, насколько разительным было изменение в поведении вампира. Наверное, именно это состояние называли раздвоением личности...

- Сколько вас там, внутри? - прошептала одними губами, увидев, как сильно теперь изменилась аура вампира. Обычная оболочка клыкастика с несколькими черными нитями, превратилась в колючую проволоку, множество слоев обернутую вокруг тела, напоминая панцирь.

- Как кто? Мак. Кто ж еще?! - ухмыльнулся бессмертный, прищурившись.

- Да вот мне тоже интересно, кто ж еще? Не поделишься секретом, много там вас вообще живет? Два-три-четыре Мака? - Нахмурилась, медленно вытягивая накопленную энергию и направляя в пальцы. Так, на всякий случай.

- Ну-ну, вот этого не нужно. Драки нам и вовсе не нужны, - поднимая ладони, словно сдавшись, улыбался вампир.

- Почему же, я вот давно мечтаю отплатить тебе за проломленную голову.

- Ну, подумаешь, перестарался маленько?! С кем не бывает. Полно тебе. Когда это было-то?! И вообще, подумаешь, поцелуй? Да хоть десять, - замельтешил вампир, сверкая улыбкой и заставляя инстинкты самосохранения вопить об опасности.

- Что же ты такое, Мак? Неужели раздвоение личности? Или что-то более интересное? Не хочешь рассказать? - улыбнулась в ответ вампиру, формируя энергетический меч.

- Нет, не хочу. Да и не о чем рассказывать. Лучше давай вернемся к великодушному спасению твоей подруги. Видишь, я не против, - улыбнулся вампир, нагнувшись над Ленкой, и напоминая, о том, что сейчас казалось важнее.

- Даже не думай причинить ей вред, - шипела бессмертному, который прижался к губам девушки в поцелуе.

В этот момент обоих словно ударило током, и на мгновение показалось, как светятся их тела, искрами отплясывая причудливый танец.

Глаза вампира распахнулись, уставившись в лицо девушки, и тело словно навеки застыло... пока острые клыки не удлинились и не раскрылась пасть кровопийцы.

- Мать твою! - вскипел Викинг, хватая парня за спину и, словно тряпку, отбрасывая в противоположную сторону комнаты.

Дикий рев животного окатил замок, затронув все его уголки и сотрясая стены. Сумасшедшие глаза впились в своих соперников, и, не дожидаясь начала схватки, я выпустила молнию энергии прямо в грудь вампира.

Электричество все еще потрескивало в воздухе, когда слабое тело Мака рухнуло на пол.

- Если ты пыталась отомстить, изжарив меня до смерти, тебе почти удалось, - прохрипел бессмертный, пытаясь слабо улыбнуться и подняться, пока легкий дымок плясал вокруг обожженного тела вампира.

- Кай ошибся, ты все еще опасен. Думаю, не следует некоторое время появляться здесь.

- Да это ерунда, я уже пришел в норму. И людьми давно не питался. Просто она слишком хорошо пахнет, - оправдывался вампир, силясь устоять на ногах.

- Ты все еще можешь напасть на нее, и потом, твой самоконтроль оставляет желать лучшего...

- Самоконтроль?! Да что ты вообще понимаешь в этом?! - взревел Мак, опираясь об опрокинутый стул.

- Ну, знаешь ли, я тоже вампир, но на людей, как некоторые, не бросаюсь!

- Конечно, ты же у нас такая талантливая девочка, столько всего умеешь, да?! И ауры высасываешь, и молниями бросаешься?! А что ты можешь, отбери у тебя эти возможности?! - Рычал бессмертный, будто выплевывая слова.

- Я могу держать свои потребности в узде и не убивать невинных людей. - рявкнула Маку, начиная злиться.

- Скоро рассвет, - прогремел Викинг, заставив нас обоих оторвать ожесточенные взгляды от соперника и уставиться на великана.

- Уходи Мак. Тебе пока здесь не место. Ты еще слишком слаб.

- Я справлюсь...

- Прости, но тут действительно много соблазнов. И это был приказ, усек? - рыкнула парню, пока тот не фыркнул, исчезая. Вздохнув с облегчением, присела около мирно посапывающей подруги.

- Теперь все будет хорошо, просто отлично. Только продезинфицируем спиртиком твой рот, так, на всякий случай, и все будет просто зашибись.

Катерина.

Сейчас, довольно растянувшись на кушетке и чувствуя теплую мягкую шерсть волка под пальцами, все происшедшее казалось страшным сном. Тихое клацанье клыков и ворчание уже родного комочка, заставили успокоиться. В глазах жгло, отчего веки часто моргали, а руки тянулись к лицу, пытаясь стряхнуть песчинки с кожи.

Сквозь слезы, я все же могла различить знакомую комнату подвальной библиотеки, волка, возящегося у ног, и тихо наблюдающего за нами обоими старейшину. Дамиль развалился в кресле напротив, с явным наслаждением пожирая взглядом.

- Проснулась, - протянул он, поднимаясь и направившись к диванчику. - Прости за такое необычное путешествие.

- Да, по круче американских горок будет, - бормотала, потирая глаза и усаживаясь удобнее.

Старейшина улыбнулся, присел на корточках, отнимая мои руки от лица и поправляя растрепавшиеся пряди.

- Не три, я сейчас уберу, - и словно волшебник, взмахнул рукой, притягивая все песчинки подобно магниту.

Волк не выдержал и взвыл, обиженный невниманием, фыркнул и чихнул. Видимо тоже успел наесться земли во время нашего неимоверно страшного путешествия. Тогда на поле битвы, я действительно испугалась, почувствовав жгучую боль в шее и привкус крови во рту. Мне отчаянно хотелось жить, и в очередной раз немую просьбу выполнила Майка. Наверное, теперь я должна ей две вечности.

Но еще больший страх почувствовала после того, как открыв глаза, увидела перед собой подобие человека, земляное чудище, схватившее нас с волком и потащившее под землю. Отчего-то, в памяти всплыла легенда о греческом боге Аиде, который уволок возлюбленную Персефону в царство мертвых. Эта поездка, как мне показалось, была гораздо впечатляющей любых описаний древних мифов. Крик ужаса застрял в горле, пока знакомый шепот не донесся ушей: "Тише девочка, мы возвращаемся. На сегодня приключений достаточно".

В этот момент, уплывающая из-под ног почва, вернулась обратно. Я притихла и успокоилась. Теперь, чувствуя земляное подобие рук Дамиля, сердцу было тепло и спокойно, потому что глубоко в душе я знала - это чудище никогда не причинит мне боль.

Мы проваливались в пропасть под ногами и словно мчались вглубь земли. Камни, различные породы, корни деревьев расступались, пропуская вперед, и будто двери лифта смыкались за спинами, не касаясь тел. Чего только ни было в залежах песка и камней, сколько сокровищ они скрывали! Жаль, рассмотреть и покопаться не было возможности - тьма сгустилась вокруг нас, а скорость "езды" превышала все допустимые нормы безопасности. Поэтому мне ничего не оставалось, как закрыть глаза и прижаться к земляному человеку, стараясь не наесться пыли, из которой он состоял. Очередная чудная мысль заставила губы расплыться в улыбке: интересно, сколько должно быть лет Дамилю, раз из него в прямом смысле слова песок сыплется?!

Последними раскрылись каменные стены замка. Песчаное чудище медленно превращающееся в привычный человеческий облик, вплыло в наш укромный уголок - библиотеку, и уложило меня вместе с волком на диван.

- Не знала, что вампиры так умеют, - бормотала, наслаждаясь прикосновением рук бессмертного. Улыбка сплыла с красивого лица, возвращая следы прожитых лет. Молчание и виноватое выражение лица были мне ответом. Поднявшись, обеспокоено протянула:

- В чем дело?

- Ничего, успокойся. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? - Все еще перебирая пальцами волосы, бормотал Дамиль. И оставив глупые сомнения, отдалась всей прелести сложившейся ситуации.

- Гораздо лучше. Наверное, мне следует привыкнуть к подобному и научиться сражаться еще лучше - зная Майку, эта битва далеко не последняя. Она все-таки заноза в заднице, как бы там ни было, - хохотнула ни капли не покривив душой. И полностью придя в себя, спохватилась.- Битва все еще продолжается... нам нужно вернуться...

- Шшш, тихо. Никто никуда не вернется...

- Но Майка, она там одна, наедине с этими уродами...

- Она больше не одна. Аластар... кхе-кхе, Ноа и старейшины вернулись. Тебе не о чем волноваться, они не дадут ее в обиду. - Нежно улыбаясь и будто смущаясь, бормотал старейшина.

- Почему же ты тут? Не с ними? - Нахмурилась, сев на маленьком диванчике, и уставившись в застывшее, каменное лицо мужчины.

- Теперь мое место здесь. С тобой, - глубоким голосом ответил Дамиль, и, распахнув усталые глаза, испепелял пронзительным взглядом, словно эти слова были слишком важными, слишком значительными в его жизни. И крепко обняв, впился губами в поцелуе под звуки обиженного нытья волка.

Аластар.

- Как только ему удалось заключить в ловушку столь сильных бессмертных?! - негодовал Герро, надзиратель народа моря, чьи подданные попали в лапы вампира. - Как он вообще о них узнал?!

- Наверное, Хитоми все же поведал своей возлюбленной больше о нашем мире, чем следовало, - вздохнула Сонара, коснувшись плеча Герро и стараясь говорить спокойно, дабы утихомирить шторм, вызванный эмоциями хранителя в этом идеальном мире.

- Не думаю, - произнес, наблюдая, как сгущаются над головой тучи, и пылает время от времени молния. - Он хорошо понимал, что сотворил и слишком пекся о мирном сосуществовании видов. Хитоми никогда бы не подверг бессмертных опасности.

- Аластар прав, заключить в плен любого бессмертного - не под силу вампиру. Конечно, Рустам был исключительно находчив и силен, но этого мало. Без магии тут не обошлось. - Развалившись на троне, подхватил Шино, повелитель фей, духов и призраков.

- Не помешало бы поговорить с его сестрой и разузнать, - шипела рассерженная Сонара, все еще не отпуская плечо Герро.

- Так в чем проблема, неужели нельзя выудить информацию из головы этой кровососки?! - взревел Герро, вскакивая из-за стола, все еще не усмиривший дикий нрав.

- Она больше не вампир, по крайней мере не полностью. Марго осталась бессмертной, но не нуждается в крови, - бормотал под нос, размышляя о предложенном варианте. - И я не раз заглядывал в сознание девушки, с тех пор, как Майя изменила ее. Там ничего нет. Время, когда тьма полностью контролировала ее разум, стерлось из сознания, лишь недолгие проблески, мимолетные картинки, помимо того, что она построила стену...

- Мы могли бы надавить на нее, - скрепя зубами рычал Герро.

- А вот это вряд ли, - фыркнул Шамси, кивнув мне, словно заручившись поддержкой. - Нам теперь перекрыт доступ к Марго.

- Это почему же? - опешил Герро.

- Боюсь, Майя не позволит и пальцем ее коснуться, - вздохнула Айсу. - Убив всю мерзость, живущую в этой девушке, она взяла ее под защиту. Сейчас это совсем другой человек, та Марго, которую полюбил Хитоми. И Майя, видимо разделяет его мнение о девушке.

- Да какая к черту разница?! Мне плевать, что полукровка думает об этой девице! И если нужно, я самолично займусь выуживанием информации из маленькой пиявки!

- Чувак, ты явно не понимаешь, на кого нарываешься. Майе это не понравиться, - хохотнул Шамси в предвкушении нового зрелища.

- Неужели ты думаешь, что какая-то полукровка может противостоять мне, одному из старейших хранителей моря?! - воскликнул Герро, громко хохоча над словами Шамси.

- Пупсик, ты себя явно переоцениваешь, уймись уже, вон какую бурю поднял, - нежным голоском протянула Эния, восходящая на пьедестал, как всегда опоздав. - Да, кстати, в этом бою я бы рискнула поставить на малышку-полукровку, вот увидишь, она тебя удивит.

- Ты глубоко ошибаешься Эния. Неужели прожитые тысячелетия не принесли тебе мудрости?

- О, милый, как раз этого у меня в достатке. Но сейчас о другом, - улыбаясь, продолжала эльфийка, резко изменившись в лице. - Кое-кто заслуживает более пристального внимания с нашей стороны. И этот кое-кто должен быть наказан.

- Ее уже разыскивают, - ответил на немой вопрос Энии. - Хотя очень сильно сомневаюсь, что найдут, учитывая способности Акиры. Более того, думаю, именно она помогла Рустаму собрать коллекцию бессмертных...

- Ха! - взорвалась эльфийка, подпрыгнув на месте. - Хоть одна здравая мысль за сегодняшний день, а то вцепились в маленькую вампиршу. Вопрос в другом. Зачем ей нужно было так рисковать, помогая Рустаму? Ради чего она пошла на подобное сотрудничество? И что замышляет сейчас?

Майя.

В замке разливалась приятная тишина, поведав о том, что первые лучи солнца успели коснуться каменных стен. На кушетке предо мной так же крепко спала Лена, все еще метающаяся во сне, пока вокруг тихо парил Вовка.

Сосредоточившись, я пустила импульс энергии, проверяя происходившее в стенах поместья и за его пределами. Викинг успел отправиться в свою комнату и, как остальные вампиры, дрых мертвым сном. Красноволосая феникс нагло переворачивала мой гардероб в поисках подходящего наряда, а Марго влюблено таращилась в телевизор - наверняка слушала очередной монолог усатого мужика в фартуке о правилах приготовления курицы во фритюре. Было еще кое-что интересное, заставившее меня улыбнуться: глубоко под землей, в подвалах замка энергетический импульс нащупал две до боли знакомые ауры - Кати и Дамиля. Признаюсь, это стало немалым удивлением. Никогда бы не подумала, что хранитель возвратиться обратно в логово вампиров, но, учитывая нынешнее положение вещей, а именно его отставку с прежней должности и то, как сильно его избранница зависела от меня - решение остаться в стенах поместья уже не казалась столь странным.

Улыбнувшись, я подумала, что это все к лучшему, ведь потерю Маришки, до ее возвращения, необходимо восполнить, какой бы ни безвыходной казалась сложившаяся ситуация. Я знала, придет день, когда Рыжая вампирша вернется, а пока нужно дать ей время, чтобы смириться и отпустить боль. Но найти все же нужно, мало ли куда ее занесло. И в этом помощь Аластара не помешала бы.

- Присмотри за ней, - бросила Вовке, поднявшись, и увидев нежную улыбку, направилась в свою комнату.

Тихо ступая по ступенькам и поднимаясь все выше, почему-то захотелось спрятаться ото всех и всего в этом безумном мире бессмертных, хотя бы на короткое время. И повернув в противоположную сторону, направилась в комнату Айсу, где все так же тихо журчала вода по стенам, заставляя успокоиться и забыться.

Теплый душ лишь нагонял сон, и с каждым шагом усталость все больше одолевала разум и тело. Слишком много всего навалилось в последнее время. Мне был необходим отдых. И упав на кровать, запахнулась в одеяло, надеясь, что в ближайшие несколько часов Ирис не испепелит замок, Марго не взорвет кухню, а Лена не закатит истерику, проснувшись после пережитого.

Я надеялась на чудо и явно была оптимисткой.

Уже проваливаясь в сон, почувствовала, как прогнулась под тяжестью хранителя кровать, как осторожно к спине прижимается твердое тело, как нежно обнимает сильная рука, и, обернувшись, сонно улыбнулась.

- Почему ты так долго? - Бормотала, наслаждаясь легкими дразнящими поцелуями сладких губ.