Прелести вампирской жизни. Книга 2

Глава 2

Ноа.

В голове разразился настоящий ураган, не давая мыслям задержаться на месте. Чувства бурлили в душе и рвались наружу, неудержимым вихрем сметая отголоски рассудка. Раньше я всегда думал, что понимаю женщин, читаю их, словно книги, но сейчас эта иллюзия рассеялась и открыла мне горькую правду, словно шепча на ухо - "Ноа, ты кретин! Редкостный!" Довольно грубо и обидно.

Нужно признать, что наши отношения выходили за рамки нормальных в понимании обоих. До встречи с Майей проблем в общении не было - женщины сами вешались мне на шею, и стараться понять их просто не возникало необходимости. Сейчас я вообще не мог разобраться, что творится в ее душе, как, впрочем, и в своей собственной. Впервые за несколько тысяч лет, я любил, и что самое гадкое, понятия не имел, какого черта мне с этой любовью делать?!

По всем правилам, и учитывая былой опыт, Майя должна бы прыгать от счастья, ведь в нее влюблен предводитель хранителей всех стихий. А что я получаю? Дерзкую девчонку, флиртующую у меня на глазах с другим мужчиной, да еще и посмевшую заявить, что не принадлежит мне! Да большинство женщин мечтают об этом, а она носом воротит! Можно подумать, я псих какой-то, только и жду, как бы лишить маленькую полукровку свободы! Прям сплю и вижу, ее запертую в комнате, прикованную к кровати ...я представил распростертую на смятых простынях девушку и ...о черт!!! Да я мечтаю об этом! Ноа, ты и вправду псих! Нет, стоп, просто у тебя давно не было секса. Да! Дело только в этом!.. О, черт... мать...чтоб ...Нда, долго я так не продержусь.

Слишком сильно хочу ее. Находиться рядом становилось все труднее, но разлука - приносила боль. Больше всего раздражало, что опыт всех прожитых столетий сейчас не давал ответов на элементарные вопросы. Что она чувствует? Чего хочет? И как мне со всем этим справится?!

Может подарить колечко, или сережки? Или и то, и другое? Да что угодно, лишь бы она перестала отстраняться.

Когда злость и ревность уступили место здравому рассудку, понял, что и вправду перегнул палку. Разговор с Акирой слишком сильно въелся в подсознание, заставляя кипеть при виде соперника. Посеянное ею зерно неуверенности в чувствах Майи проросло, дав свои плоды. Нелюбовь к Юки, ревность, упрямство полукровки, все это смешалось в идеальный коктейль под названием "сомнения идиота".

Теперь мне нужен был совет. Совет человека, столь же подорванного в своем непостоянстве и вздорности характера, как и Майя. Я направился к Айсу... Вот только девушка была не одна. Сделав себя и ауру невидимыми, как последний вор, застыл у двери, нагло подслушивая разговор.

Не в силах больше валятся в кровати, и, пожалев отлежавшиеся бока, все-таки разлепила веки.

- С добрым утром, - улыбнулась знакомая, нависшая над лицом, мордашка. От неожиданности я дернулась в кровати и с силой врезалась макушкой в стену.

- Да что б тебя... - неприлично выругалась, почесывая гудевшую голову.

- Извини. Не хотел испугать, - сочувствующе бормотал Ноа, потянувшись к ушибленному месту.

- Ай, не тронь, садист хренов. Убери от меня руки! - взвизгнула от новой волны боли. - Нормальные люди не глазеют, и не торчат над спящими...умм, больно. А все ты виноват!

- Да ладно, не так уж сильно ты ударилась, - бормотал хранитель, закатывая глаза и улыбаясь. Я обернулась в кровати и уставилась на приличную вмятину в стене, осыпающуюся побелку в месте столкновения с моей головой. И укоризненно посмотрела на виновато скривившуюся физиономию. - Ну, может и сильно. Но я же не хотел, правда.

- Ладно, проехали, что ты вообще тут забыл? - плюнув на условности и сделав заметку отомстить хранителю в ближайшем будущем, натянула одеяло к подбородку.

- Тебя, - серьезно протянул Ноа, заправив непослушный локон за ухо. Наверное, волосы - его фетиш, судя по тому, как часто к ним прикасался. - Думаю, нам все-таки нужно объясниться. Как считаешь?

- С чего вдруг такие резкие перемены? Ты только вчера меня себе присваивал в качестве карманной собачонки.

- Не перегибай. Виноват. Но я же не знал, что ты так расстроишься. Не хотел причинять тебе боль.

- Можно подумать... - начала возмущаться и оправдываться, но лишь вздохнула, вспоминая вчерашнюю откровенно брошенную фразу в разговоре с Айсу. - Айсу рассказала?

- Эээ не то чтобы рассказала...

- Ты подслушивал?! - возмущенно протянула, надеясь услышать возражение или хотя бы вранье.

- Ну... эээ... да. Извини, не удержался. Но это случайно вышло, правда, я не караулил.

- Да тут вижу все с какими-то маниакальными склонностями. Ладно, тогда что тебе нужно?

- Я ведь уже говорил. Майя, мне нужна ты. Да, мы разные, и часто не понимаем друг друга, но ведь можно постараться. Я уже давно принял тебя такую, какая есть, и иного мне не нужно. Постарайся и ты понять меня.

- Но я не могу жить, подчиняясь кому-то. Даже тебе. Ноа, мне дорого то чувство, которое я испытываю к тебе, и терять его не хочу. Не хочу терять тебя.

- И не нужно, - прошептал Ноа, прижавшись к моему лбу.

На большее сопротивление сил просто не хватило, и, вздохнув, добавила:

- Тебе необходимо научиться доверять мне. Особенно, в отношении других мужчин. Глупо было ревновать из-за подобной мелочи.

- Прости. Попробуем еще раз? - шипел хранитель в удовольствии, запустив руки в белые волосы. Губы прижались в нежном поцелуе, отчаянно требуя ответа.

- Ладно. Но только когда мы будем на равных условиях.

- Ты о чем? - удивленно протянул Ноа.

- Об одежде. Мне нужно переодеться и в душ, - обернувшись в одеяло, прошмыгнула в ванную. И уже напоследок бросила. - И раз уж ты такой милый сегодня, может, принесешь мне чего-нибудь перекусить?

Что именно в ответ пробурчал хранитель, я не слышала, но уверенна, это не была фраза "хорошо, милая".

Стараясь как можно тише открыть дверь ванной комнаты, с опаской поглядывая в щель, высунула голову, надеясь не наткнуться на Ноа. Но видимо зря переживала - хранителя в комнате не было. Глянув на часы - немного удивилась - неужели так долго спала? Стрелки медленно подбирались к отметке "VII", а ведь закат уже наступил. Прошмыгнув в одном полотенце к комоду, вытащила уже привычные черные шмотки - белье, рубашку и брюки. Натянув одежду и расчесав спутанные волосы, только теперь случайно заметила на столике бутерброд с колбасой и стакан крови, под которым торчал клочок бумаги. Кто бы мог подумать, что Ноа и вправду принесет мне завтрак, да еще и состряпает что-то съедобное! Заботится все-таки, ревнивец чертов! И улыбнувшись про себя, вытащила записку, отправляя вкусняшку в рот.

"Когда соберешься, спускайся вниз, мы тебя ждем. Р.S: повара нанял."

Чавкая бутербродом и запивая замороженной кровью, улыбалась и задалась вполне закономерным вопросом: а кто такие "мы"? Разве не наедине он хотел обсудить наши отношения и вчерашнюю перепалку? Или теперь ведем себя так, будто ничего не произошло? Может подобным образом поступают все взрослые люди, а я, неопытная полукровка, не смыслящая ничего в отношениях, просто перегибаю палку, торча здесь и обдумывая это злосчастное "мы"? Вывод напрашивался сам собой - секса не будет.

Рассердившись на себя за пустые волнения, и послав все к чертовой бабушке, обула кроссовки. А что, удобно, и главное, секса-то все равно не будет!

Мотаясь по комнате, я в который раз поняла - ничто так не бодрит с утра, как незамеченный косяк кровати, а потом и стула. И чтоб окончательно успокоится, чертыхаясь и матерясь, оглушительно стукнула дверью, что признаться, всегда снимало стресс. Вот только теперь, забыв о том, кем стала, рванула немного сильнее обычного, и, заставив затрещать кусок дерева, взглянула на оторванную дверную ручку, мирно покоящуюся на моей ладони.

Твою мать! Как-то не задался день, да еще и с самого утра.

Спустившись в холл, и распугав по привычке всех попавшихся на глаза местных кровососов, направилась в зал заседаний. Как ни странно, вся свита была в сборе: старейшины во главе с Ноа, Юки, Маришка и даже Игоря притащили, явно не особо заинтересованного во всем этом мероприятии.

- Давай, не бойся, заходи, - шепнула на ухо Эния, легко проталкивая вперед мою застывшую тушку. И как только она умудрилась подобраться так тихо?!

- Ладно-ладно, иду, - буркнула в ответ, перебирая ногами, и обернулась, чтоб в очередной раз съязвить, (надо ведь еще кому-то настроение испортить, не одной же мучаться). Но тут и остолбенела, запнувшись и вытаращив глаза на хранителя.

- Майка, с возвращением! Отоспалась уже, надеюсь? - воскликнула вампирша, заметив первой наш приход. - Эния, месяц кончился?! Знаешь, довольно вызывающе... хотя...

- Ничего. Скоро сменю на рыжий. - Махнула рукой эльфийка и, вздернув носик, кивнула в мою сторону. - А ты как думаешь?

- Довольно... экстравагантно. - Протянула в ответ, уставившись на огненно-красные волосы девушки, торчащие в разные стороны. - Это прихоть или традиция?

- Милая, проживи парочку тысяч лет, как я, и будешь менять цвет волос каждый день, - и задумчиво добавила, - когда все вокруг движется, рождается и умирает, а ты остаешься неизменной и стоишь на месте, хочется перемен хотя бы в мелочах.

- Дамы, все уже в сборе, ждут вас, - кивнул, в приветствие Юки.

- Да, да-мы... - протянул Шамси, передразнивая хранителя, чем сильно порадовал, ибо замашки парня и вправду начинали щекотать нервы. И ухмыльнувшись, продолжил, растягивая слова и стараясь не подавиться пончиком. - Не со-бла-го-во-ли-те ли перестать трещать о всякой ерунде, и присоединится к нам?

- Хватит кривляться! - нахмурилась Айсу, выхватив остатки пончика из рук хранителя и проглотив, ему назло.

Я сразу же пожалела, что не ношу с собой фотоаппарат. Обиженное и разочарованное личико парня, словно у ребенка, любимую игрушку которого нагло отобрали, стоило увековечить на пленке. Сверкнув коварными глазами, ухмыляясь, Шамси медленно надвигался на выпучившую глаза Айсу. Мы замерли в ожидании очередного представления.

- Хватит Шамси, потом расквитаешься, у нас дела и поважнее есть, - прогремел Ноа, заставив всех передернуться, и официально продолжил. - Прошу, располагайтесь.

До "круглого стола" я доплелась последней, что сильно огорчило, потому как все попадали на стулья не оставив ни единого свободного места. Но как только собралась опуститься в ближайшее кресло, почувствовала резкий рывок за руку и упала... куда вы думаете? Правильно, прямо в лапы Ноа. Прижав теснее и усадив к себе на колени, довольный и гордый, тем, что, наконец, открыто предъявил на меня права, ехидно улыбнулся и приподнял бровь.

- Ты что-то хочешь сказать, малышка?

Все присутствующие замерли, не смея шелохнуться в немом предвкушении очередного мини-концерта. И только Шамси пыхтел на ухо Айсу: "Теперь он точно покойник".

Я смотрела на пылающие страстью и озорством любимые глаза, и в душе разливалось тепло. Видимо Ноа по-своему пытается все наладить. Слишком долго мы выясняли отношения, пора уже попробовать их построить. И решила разочаровать этих клоунов, подыграв хранителю.

- Нет, что ты. Надеюсь, я не буду отвлекать от дел? - Состроив невинную рожицу, улыбнулась, и, чмокнув в губы, поерзала на коленях. Наверное, не такой реакции ожидали окружающие, как и сам Ноа, глаза которого медленно поползли вверх, а челюсти плотно сжались. Но вовремя опомнившись, впиваясь пальцами в бедра, буркнул на ухо, чтоб никто не слышал.

- Постарайся больше не двигаться и не вертеться, иначе собрание кончится гораздо быстрее.

Как только до меня дошел истинный смысл сказанной фразы, сразу же замерла и постаралась не дышать. Хорошо, что вампиры не краснеют, иначе пришлось бы искать ту пропасть, в которую можно провалиться со стыда.

- Мы должны все уладить к затмению. Так что, давайте не отвлекаться, - разорвал тишину Дамиль, снимая с пальца небольшой, ничем не примечательный перстенек. За ним последовали и остальные два, снятые с пальцев Айсу и Шамси.

- Это какая-то церемония? - бормотала, не в силах сдержатся, наблюдая странный ритуал.

- Кольца символизируют силу и власть главы клана, старейшин расы вампиров. На земле слишком много особей, неподвластных нашей воле, но смирившихся со своей участью. Они разбросаны по миру и не следуют законам, но все без исключения знают, перед кем стоит приклониться. Правда, это всего лишь знак отличия, не больше.

- Особей? В смысле, вампиров? - поправила Дамиля.

- Не только. Наша планета полна существ, не вписывающихся в понимание и жизнь человека. Вода населена нимфами, сиренами и нереидами; воздух - эльфами, духами, баньши и феями; земля - различными носителями магии, фениксами и гарпиями.

- Да сколько же всего этих чудиков?! - взвыла от шока. - Они что прячутся?

- Конечно! Некоторые живут среди людей, привыкая к местным обычаям и маскируясь в толпе. Так проще, но не для всех.

- А как же хранители? Воздух, воду и землю отобрали, что принадлежит вам?

- Да практически все, - усмехнулся Шамси. - Мы вроде как главные.

- Хранители - часть природы, и обязаны поддерживать баланс среди обитателей Земли, - поправил Ноа.

- Тогда, парни, вы жульничаете и халтурите, судя по состоянию экологии вцелом, - не выдержав, хмыкнула в ответ.

- Мы не вправе вмешиваться в деяния человечества, и так сдерживаем возможные катаклизмы.

- Возможные?! Вы новости по телеку когда последний раз смотрели?! Все те наводнения, землетрясения и ураганы что, не возможные?

- Майя, мы не боги и не всесильны. Люди сами себя уничтожают. О чем еще можно говорить?! - нахмурился Дамиль.

- А как же войны? Неужели вы не могли их предотвратить?

- Как? Загипнотизировать население нескольких стран? Или уничтожить?

- Да хотя бы стоящих у власти в желе превратили бы, ведь заслуживают же некоторые! - не выдержав, возмутилась подобной халатности.

- Мы не имеем права убить человека. Это недопустимо! Запомни на будущее.

- А как же все те люди, которые находились во власти Морганы? Ламары? Они разве не умерли?

- Некоторых удалось спасти. Я не целитель, а после смерти вампира, жизнь из них вытекает слишком быстро, - расстроено протянул Юки.

- Ноа очистил память выживших, так что нам нечего боятся, - объяснил Дамиль. - Но об этом потом, сейчас у нас другая проблема, или, точнее сказать, задача. Сегодня после полуночи все главенствующие вампиры стран и городов соберутся увидеть провозглашение нового правителя своей расы. И ты, Майя, должна быть к этому готова.

В ушах еще некоторое время гремела сказанная хранителем фраза, ничего хорошего не предвещающая.

- Ну-ну, успокойся, все будет в порядке, - нежно обнял Ноа, целуя в висок. - Мы передадим власть тебе и трем вампирам, которым ты доверяешь. Просто неизвестно, как эту новость воспримут остальные...

- А воспримут они ее плохо, - заключил Шамси, уже без веселья. - Именно поэтому мы и собрались.

- А разве ты не можешь просто вбить в их черепушки тот факт, что власть меняется? - С надеждой просила хранителя, скрутившись калачиком в сильных руках.

- Их слишком много. Одно дело заставить замереть на несколько минут, и совсем другое - стереть память или изменить ход мыслей.

- И что тогда делать?

- Когда мы объявим о своем уходе, многие захотят занять вакантное место. Но лишь некоторые осмелятся выступить против объявленного нами наследника, по крайней мере, этой ночью и в открытую. У тебя будет реальный шанс утвердить собственную власть. По признанным правилам состоится поединок. Никто из нас не сможет вмешаться, не раскрыв себя. Поэтому очень важно, чтоб ты не затягивала бой, чем быстрее обезвредишь противника - тем больше страха внушишь. Прошу тебя, не играй с ними.

- Но ведь ты сам говоришь, что выскочек нужно запугать. Ну да ладно, а что, только я одна буду драться?

- Нет, все, выбранные тобой вампиры. На каждое место найдется претендент. Поэтому, оставлять стоит сильных, - устало вздохнул Ноа. Сложилось впечатление, что обо мне он особо не волнуется, а вот судьба остальных трех и вправду тревожит. - В этот вечер состоится не одна схватка.

- Чувствую себя гладиатором, - бормотала под нос, задумавшись о предстоящем вечере. - Только тигров не хватает.

- Почему-то мне кажется, что это вампиры почувствуют себя на арене перед тигром, когда вляпаются в драку с тобой, - хохотнул Шамси, потирая ладони. - Ох уж я оторвусь сегодня. Главное попкорн не забыть захватить.

- Это не смешно. - Буркнула в ответ, стараясь сдержаться и не запустить чем-либо прямо в ухмыляющуюся рожицу. Не понимаю, тут одна переживаю о собственной жизни? И с чего они взяли, что я справлюсь...

- Как посмотреть, - продолжал Шамси, показывая ряд безупречных зубов.

- Прекрати, - зашипел Ноа, которому, видимо, тоже надоело слушать пустую болтовню парня. - Майя, пора делать выбор.

Мысли в голове спутались, словно клубок ниток, грозясь завязаться в прочный узел. Почему вообще мне доверили такие важные решения? Я смотрела на присутствующих, понимая, что выхода нет, а выбор слишком мал. Только сейчас, глядя на Маришку и Игоря, заметила, как тихо все это время вели себя вампиры, видела, как соприкасаются под столом их ауры, вокруг переплетенных пальцев, ясно осознавая, сколь ценен для обоих теперешний образ жизни. Но поделать все равно ничего не могла. Выбор первого старейшины был сделан.

- Маришка, - громко произнесла имя девушки, не оставляя пути для отступления.

Для меня она была слишком ценна. Опыт, сила, знания - все это я нашла в одном лице рыжей вампирши. Не смея даже спросить, согласна ли она, и без ответа зная, какой вариант предпочтителен. Все что ей нужно было в этой жизни, сейчас находилось на соседнем стуле. Игорь сильно сжал челюсти, стараясь не выдать своего напряжения, наверняка переживая о предстоящей битве. Но я была уверенна в одном, если кто-нибудь и переживет сегодняшний бурный вечер, это непременно будет Маришка, единственный вампир, которому я могла довериться. Ничего, после, обязательно попрошу у нее прощенья, выделю отдельную комнату в особняке под мягкие игрушки и куплю кучу волосатых мишек с кислотно-розовыми бантами.

К сожалению ни Игорь, ни Катя не подходили на подобные роли. Они все еще оставались слишком слабыми и неопытными, чтобы составить достойную конкуренцию старым кровососам. Марго же, ко всему прочему, наверняка вызвала бы всеобщий бунт. Все доверенные лица просто не могли сразиться с вампирами. Хотя, мог кое-кто другой...

- Ноа, ты ведь дал мне полную свободу действий, правильно? - стараясь не заикаться, выдавливала слова.

- Да, конечно, - подозрительно нахмурился хранитель, обхватывая сильнее талию, хотя и покривил душой, согласившись.

- Извини, - пробормотала, с силой выбираясь из цепких объятий, и бросила на бегу остальным. - Подождите немного.

Пролетев знакомые коридоры и выбежав на улицу, искренне надеясь на удачу, повернула к знакомой лавочке, на которой, задумчиво созерцая звезды, лежал Кай.

- Ты вовремя, - вздохнула, улыбаясь, и махнула рукой. - Пошли. Пора принимать бразды правления.

- Да ты что! - вскочил Дамиль, выпучив глаза. - Он уже предал один раз, сделает это и во второй. О чем ты думаешь?!

Не глядя на остальных недоумевающих хранителей, явно мысленно вынесших вердикт: "Дуреха малолетняя", я все же не отводя взгляда, смотрела в любимые черные глаза.

- Ты уверенна? - Словно превозмогая боль, спросил Ноа.

- Да. Он дал мне клятву верности на крови, - не колеблясь, ответила хранителю.

- Повтори ее.

Я произнесла по памяти и Ноа нахмурился.

- Ее возможно обойти при желании, - и обернувшись к Каю, вздохнул, - дашь нормальную, если хочешь жить.

На что вампир задумчиво кивнул.

- Хорошо. Каков третий кандидат?

- Его не будет... пока не будет. Оставим одно место свободным. Пусть лучше друг другу глотки грызут, чем нам.

- Довольно умно, как для новоиспеченной полукровки, - улыбнулся Дамиль.

- Учителя хорошие, - подмигнула хранителю.

Время летело быстро, и по окончанию совета стрелка показывала "девять" вечера. Переодевшись в удобную для битвы одежду, без карманов, капюшонов и всего, за что можно было дернуть при желании и сбить с ног, подняла волосы и завязала плотным узлом на затылке. Оставшись довольной результатом, отправилась на поиски Маришки и Кая. Оба вампира, также сменившие одежку, ждали в холле.

- Мариш, есть где-нибудь комнатка поуютнее? Я тут кое-что придумала, хотелось бы опробовать, - подмигнула девушке, и отправилась следом вместе с молчаливым клыкастым.

Комнатка была самой обычной и ничем непримечательной, хотя и дорого обставленной. Знакомые коричневые тона, мягкая мебель, даже один вазончик имелся. Единственное, что цепляло глаз - обилие техники. Телевизор, видик, телефон, плеер, колонки, даже настольная видеоигра, все это грело сердце. Умиляясь про себя, расположилась прямо на мягком бежевом ковре, жестом попросив присоединиться. И вздохнув, начала беседу.

- Скажу сразу: прошу прощения за то, что подвергаю опасности ваши жизни. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы избежать печальных последствий. Поэтому, хочу поделиться парочкой идей. Но сначала... каковы будут соперники?

- Ну, начнем с того, что их будет много, - протянул Шрамчик, откинувшись поудобнее. - В первые годы жизни Марго и Рустам создали кучу вампиров. Некоторые из них погибли в борьбе за власть, но самые сильные и расчетливые пока даже не вступали в игру. Слух о смене власти прошел по всем кланам еще вчера. Думаю, сегодня настанет их черед.

- Откуда им стало известно? - нахмурилась, задумавшись, на что Кай лишь повел плечами.

- Они все еще могут перемещаться? - насторожилась, не в силах усидеть на месте. Зверь во тьме проснулся, рыча и требуя крови.

- Нет, Моргана отняла эту способность, разорвав связь с каждым из них. Но сила, которую они получили при обращении, все еще течет в старых телах. Не советую их недооценивать.

- Тогда воспользуемся парочкой фокусов, - заговорщически подмигнула вампирам. Девушка сразу же оживилась, заинтересовавшись. - Кай, полагаю, благодаря телепортации хоть один, но козырь у тебя имеется. А вот с тобой, Маришка... Ладно, дайте-ка мне руки, посмотрим получиться ли.

Не дожидаясь, пока вампиры отреагируют, схватила обоих за запястье и закрыла глаза, посмотрев в темноту, в лицо зверю. Слова не понадобились, мы оба желали победы, полного и окончательного разгрома. Словно изнутри я смотрела, как энергия нескольких убитых ранее клыкастых, их сила и мощь, перетекает в оболочки сидящих рядом вампиров, плотно впиваясь и пронизывая, словно нитями. Открыв глаза, впервые увидела, как выглядит истинное лицо наслаждения. Оба светились от испытанного чувства могущества.

Маришка, не удержавшись, что-то выдохнула на польском языке. Уверена, это были слова восхищения.

- Такого я еще никогда не чувствовал, - бормотал Шрамчик, медленно приходя в себя.

- Ты только не думай, что этой силы хватит на Русланчика. Ты все еще слаб для него, так что не вздумай расслабляться.

- Ладно, все равно это что-то! Словно взлетаешь.

- Да. Ну ладно, хватит отвлекаться. Во время поединка ножи или кленки используют?

- Нет, запрещено, - поджала губы Маришка, явно расстроенная по этому поводу.

Вздохнув, я решила открыть еще одну карту в этой партии, полоснув по запястью собственными когтями.

- Что ты творишь?! - вскрикнула Маришка.

- Шшш, тихо. Моя кровь - отрава для вампиров. Катю убила всего одна капля, Марго изменил один глоток. Думаю, если использовать ее как яд, можно существенно ослабить противника, - схватив другой рукой пальцы Маришки, испачкала когти вампирши собственной кровью, что после проделала и с Шрамчиком. - Только умоляю, не забудьте, что для вас она тоже смертельна, так что руки в рот не суйте, ясно?

- Да, мамочка, - хохотнул Шрамчик, разглядывая кровавые когти и наслаждаясь подаренной энергией.

Я осматривала две искрящиеся ауры, которые теперь выглядели, словно у обладателей гораздо старейших вампиров, нежели есть на самом деле. Я сделала все, чтобы повысить их шансы на выживаемость, все что могла. Теперь главное - устоять самой.

- Надеюсь, этого хватит. Но...будьте осторожны.

До полуночи оставался всего лишь час, а в животе медленно начал завязываться узел страха и неуверенности. Как вскоре объяснил Дамиль, веселье нам предстояло мерзкое, а приглашенные гости и того хуже. С каждой следующей минутой на территорию поместья прибывали новые вампиры. Оказалось, даже в мире клыкастых существовала жесткая иерархия, но ключевым звеном тут были вовсе не деньги, а возраст и сила, что не всегда соответствовало друг другу. Во главе вампирского контингента любой страны стоял верховный правитель, а в каждом городе - властелин. Разницу в положении отображал даже гардероб - все вампиры облачились в черные мантии, но воротник верховных был обшит золотыми нитями, а властелинов - красными. Хотя и с первого взгляда было понятно, кто здесь к каким кастам принадлежит. Осанка, походка, манера держатся и холодная маска решимости на бледных лицах - все говорило о величии прибывших гостей. Помимо представителей власти, соизволили порадовать визитом и обычные вампиры, хотя словом "обычные" их вряд ли можно было назвать, потому, как аура клыкастых вопила о силе.

- Кровососы чертовы, - стоя у окна, ворчал Дамиль, хмурясь и разглядывая прибывающих вампиров. - На каждое из четырех мест будет множество претендентов, надеюсь, Маришка и Кай выстоят. Вампиры уже знают о тебе, как о сопернике, на пути к званию Главы клана. Майя, запомни, когда будешь драться, смотри в оба, никто из них не играет по-честному, уж поверь, перегрызут глотку при первой удобной возможности. Будь бдительной и вспомни, чему мы тебя учили на тренировках.

- Не волнуйся, я постараюсь, - вздохнув, бормотала, убеждая скорее саму себя.

- Не раскрывай карты раньше времени. Все они уже наверняка знают, какими смертельными поцелуями ты обладаешь, но то, что способна убить на расстоянии - будет сюрпризом. Припрячь этот козырь для сильнейших. Они выступят последними, будут ждать, пока ты проявишь себя, ждать, когда вымотаешься. Для них главное - быстрота действий, не дать тебе опомниться и дотронуться до их кожи прежде, чем оторвут голову. Поэтому, действуй так же быстро и сохрани силы для остальных. - Продолжил наставления Ноа.

Кивнув, я схватила очередной пакет с кровью и осушила несколькими глотками, позволяя сладкой жидкости разливаться по телу, наполняя силой.

Зверь внутри уже рычал и рвался наружу. Предчувствие и запах предстоящей битвы щекотали нервы нам обоим, в который раз пробуждая жажду крови и смерти. Теперь это не беспокоило, я привыкла и смирилась со своей участью. Признаюсь, мне даже нравилось выпускать наружу чувства и давать волю желаниям. Но еще больше это будоражило зверя внутри, с которым медленно становилась одним целым. В такие моменты все было общим, даже бесполезное дыхание, и, смотря в зеркало, в отражении, видела блеск его глаз.

- Пора готовится, - кивнул Дамиль, устало взглянув на три кольца в руке. - Постарайся победить. Мы будем поддерживать тебя.

- Утри им нос, - впервые без улыбки на лице протянул Шамси.

- Удачи, - подхватила Айсу, похлопав по спине.

Не роняя слов, Ноа вел меня по коридору, таща за руку, и не оборачиваясь. Обычный ураган его ауры сейчас разразился с новой силой, играя молниями и заставляя вихрь двигаться быстрее. Он так же нервничал, как и я.

- Проходи, - позвал, открывая дверь моей комнаты и проталкивая вперед. На кровати уже лежала "праздничная" черная мантия. - У тебя двадцать минут на сборы, постарайся не задерживаться.

В любимых глазах застыл страх, а плотно сжатые губы, словно пытались что-то сказать, не решаясь произнести простые слова. Он будто смотрел в глубины моей черной души, впиваясь цепким взглядом в отголоски бушующих чувств.

- Скажи, Майя, чего ты боишься больше всего? - Касаясь щеки, спросил хранитель.

Недолго думая, произнесла, давно известный мне ответ.

- Боли.

Пальцы медленно прошлись по белым волосам, заставляя закрыть веки в удовольствии и мурлыкать подобно кошке. Но желанные прикосновения прекратились, вызвав болезненное разочарование. Молчание резало слух, комком сосредоточившись в горле. Его рука медленно опустилась, взгляд изменился, будто что-то переломилось в его душе. Я смотрела, как, обернувшись, хранитель тихо выходит из комнаты. Словно в замедленной съемке сильная рука поворачивала ручку, распахнула дверь, а я все смотрела Ноа в спину. Он остановился, и, не глядя в глаза, тихо произнес:

- Если что-то пойдет не так, не бойся, я не позволю им причинить тебе вред... даже если придется раскрыть себя. Это больше не имеет значение, - и помолчав, добавил. - Нет ничего, важнее тебя.

Время остановилось, и гул закрывшейся двери долго гремел в голове. Пустые движения, накинутая мантия, боевой макияж - я словно из зеркала смотрела на свои действия. Не было мыслей, не было желаний, только животный страх перемен. Я понимала, что значили его слова. Я понимала, что больше никуда не уйду. Не исчезну. Потому, что теперь он крепко держал меня. И вовсе не силой. Неужели хранитель готов был на подвиги ради бездушной полукровки? Реальность разбивалась на мелкие осколки, жалящие изнутри.

Я больше не хотела искать свободу в одиночестве.