Прелести вампирской жизни. Книга 2

Глава 7

Настроение было хуже некуда, причем не только у меня. Исчезновение Эйдана с девчонкой в придачу разозлило и Ноа, но совсем по другим причинам - хранитель мира и порядка был раздосадован подобной вольностью.

Казалось, эта ночь никогда не закончится, а мысли об отдыхе и сне быстро вытесняли здравый смысл. Окончательно добил визит Энии в вампирском обличии, с волосами фиолетового цвета, и пыхтящей муфточкой подмышкой.

- Милая, ты должна оценить эту прелесть! - взвизгнула эльфийка, вертя перед носом скулящую шавку, похожую на померанского шпица. - Только посмотри, какое чудо!

И вправду, чудо. Неудачное чудо природы. Но расстраивать девушку не хотелось, и ласково улыбнувшись, серьезно спросила:

- Милая, а почему собака... фиолетового цвета?

На этой реплике Ноа уже не выдержал и закатил глаза. На что Шамси, любезно ответил:

- Она, наверное, подходящего фиолетового шарфика не нашла, и решила покрасить собаку, используя в качестве модного аксессуара.

Чмокнув губами, Эния хмыкнула и, бросив взгляд на собаку, серьезно заметила:

- А что такого?

Теперь рассмеялась и я, понимая, что Шамси явно не ошибся.

Достав из холодильника пакет крови, я наблюдала, как расположились за столом все хранители и решила присоединиться к свернувшейся на диване Марго, активно изучавшей пульт.

- Чудеса техники... - сердито глядя на кусок пластмассы, бросила вампирша.

- Вижу, успехи в осваивании новых технологий проходят весело, - прокомментировала бурчание девушки.

- Если бы еще Шамси не издевался на каждом шагу. Знаешь, порою мне хочется вернуть свои силы и хорошенько надрать ему зад!

- Ты привыкнешь, - улыбнулась вампирше, опустошая поздний ужин. - Кстати, где Катя?

- А, ты же не знаешь. Она выгуливает своего нового питомца. Волка. Кстати говоря, злого волка.

- А что, были жалобы?

- Пока нет, он только рычит на всех и оскалом сверкает, но все равно как-то страшно.

- Надо будет поговорить с ней, последнее время мы мало общались. Марго, ей нужен друг... не могла бы ты...

- Хорошо, - кивнула вампирша, словно подчиняясь приказу.

- Это просьба, - уточнила, давая понять, что ни к чему не принуждаю.

- Я же сказала, хорошо, - улыбнулась девушка, добравшись, наконец, до кулинарного канала.

Поднявшись с дивана и кивнув Энии, немым жестом приглашая пообщаться, выскользнула из комнаты. На улице все еще было темно и немногим меньше часа оставалось до рассвета.

- Красиво, правда? - приближаясь, кивнула Эния на ночное небо. - И солнце не слепит глаза... скоро мы не сможем смотреть на ночь вместе.

- Да, Ноа говорил, что вы возвращаетесь.

- Пришло время.

- Я буду ждать вас днем, - улыбнулась эльфийке. - Надеюсь, в следующий раз ты еще больше удивишь меня новым цветом волос.

- Непременно, милая. Непременно.

Немного помолчав, я все-таки решила спросить то, что так волновало уже некоторое время.

- Эния, почему ты не помогла Каю найти его нимфу?

- Ты о записке? - смутилась девушка.

- Да.

- Я видела его смерть.

- А сейчас. Что ты видишь сейчас?

- Пустоту и тьму, - все так же загадочно ответила Эния.

- Не понимаю. О чем ты?

- О тебе, Майя, - заглянув мне в глаза, продолжила оракул. - Ты сеешь смерть. И так будет всегда. Глаза зверя не дремлют. Только ценой чьей либо жизни ты спасешь другую.

- О ком ты сейчас говоришь?

- Но это в будущем. Задай вопрос, ради которого позвала, - изменившимся голосом обратилась эльфийка.

- Где прячется Рустам? - не колеблясь, выплюнула давно вертевшиеся на языке слова. Девушка взвизгнула и, улыбаясь, протянула клочок бумаги.

- Я так и знала, что ты об этом спросишь. Здесь... хм, адрес. Но будь осторожна, он... ждет тебя.

- Вот так просто?

- Потому что сейчас... раньше нельзя... слишком много погибших могло быть... - отстраненно бормотала Эния.

- Спасибо за все.

- Пожалуйста. А теперь, нам пора, вот-вот случится кое-что нехорошее, -подмигнула девушка, направляясь к замку. И не успели мы войти в холл, как на весь замок раздался крик Шамси.

- Вот черт, не успела, - хмыкнула эльфийка, сверкая озорной улыбкой, и явно не сожалея о содеянном.

- Собачьи какашки?! Какого черта, Энияяяя!?

- Ты просто исчезнешь? - тихо спросила хранителя, всматриваясь в черные глаза и перебирая длинные волосы.

С первым лучом солнца любимый клыкастик пропал, а на его место пришел величественный воин - Аластар. Мой нежный и пылкий король. Несколько часов, проведенные с ним в постели, измучили и утомили. Тело приятно саднило от невероятного количества ласк, которые он безоглядно дарил.

- Всего лишь на время ночи, - хрипло протянул Аластар, касаясь щеки и целуя в висок. Но, увидев тоску в моих глазах, добавил. - Я вернусь, Майя. Всегда буду возвращаться.

- Обещаешь? - одними губами шептала, спокойно засыпая на его груди.

- Обещаю. Нет ничего, что могло бы остановить меня, - ответил хранитель, заправляя за ухо растрепавшиеся пряди белых волос. - А теперь спи.

Приподняв веки, бросила уставший взгляд на его шею, куда недавно запускала клыки в порыве страсти. Улыбка невольно коснулась губ, когда вспоминала гортанный рык удовольствия, вырвавшийся у Аластара, пока пила его кровь. И притянув меня ближе, положил руку на грудь, без слов заявляя свои права.

Теперь уж точно знала - ему это нравится. Нравится новая подружка, полукровка-вампир.

Когда я открыла глаза в следующий раз, соседнее место в широкой постели уже пустовало. Смятая подушка и простыни все еще хранили его тепло. Блаженная улыбка расплывалась на лице, вспоминая о данном обещании. Бросив взгляд на серое небо за окном, тихо ахнула, радуясь, что не пропустила столь поглощающее зрелище - затмение солнца. Хоть и не полное, оно все же было прекрасным.

Дамиль.

Со злостью захлопнув очередную книгу, швырнул ее на стол, и, вздохнув, попытался сохранить видимость былого спокойствия и уравновешенности. Десятки древних рукописей, письмена, легенды, безумная кипа книг, и ни одного ответа. Ничего, что говорило бы о возможности союза вампира и хранителя. Это было безумием рока, подарившего одинокому бессмертному пару, которую он не может любить. Не имеет права.

Годы, века, тысячелетия ожидания, а в ответ - судьба преподносит мне ее, вампира. Монстра, который рано или поздно познает вкус настоящей человеческой крови, человеческой смерти. Но, даже думая об этом, я безумно желал получить то, что по праву принадлежало мне. Я хотел ее. Больше чем, что-либо за все время существования.

Глухой рык отчаяния вырвался из груди. Неизбежное разочарование вновь будоражило душу, заставляя жалеть самого себя. Как же низко я пал. Но разве заслуживал подобное хоть один из нас?! Когда-то посочувствовав Аластару, я удивился жестокости судьбы. Сейчас я завидовал ему, тихо ненавидя самого себя. Он был счастлив - его суженая оказалась особенной, отчасти одной из нас. А что ждет меня? Вечность в одиночестве и муках? Или бесконечная борьба с самим собой?

Я смотрел на черное небо, отражавшее сейчас бушующие чувства, сквозь стекло окна, словно узник собственной жизни, скованный обстоятельствами и страхом. Возлюбленная-вампир. Хранители никогда не примут подобного союза. Рано или поздно, она будет уничтожена. Вторжение в наш мир... неприемлемо. Расстояние между нами - единственное, что спасет ее от гибели. Но держатся вдали от собственного сердца, вырванного из груди, не было сил. Последние капли терпения... на исходе.

Взгляд упал на медленно движущуюся хрупкую фигурку, сопровождаемую волком. Какая странная любовь. Вампир и животное. Два смертельно опасных хищника, тихо взирающие в черноту бескрайнего неба. Зверь тихо скулил, прижимаясь мордой к ладони хозяйки. Два одиноких сердца, два прекрасных творения природы, поднявшие глаза навстречу пробившемуся лунному свету. Бледное лицо вампирши озарил слабый лучик, открыв застывшее чувство отчаяния в бездонных глазах. Губы почти незаметно дрогнули, пока закрывшиеся веки позволяли одинокой слезе медленно спускаться по холодной щеке.

Нестерпимая боль разорвала душу. Моя женщина плакала в одиночестве. Этот миг решил все, дал ответы на невысказанные вопросы. Переступая правила, закон и собственный страх, позволил судьбе свершиться, став на зыбкий путь, не сулящий легкой жизни. Больше не позволю ей плакать в одиночестве, не оставлю наедине со страхами.

Шагнув прочь из комнаты, я сделал выбор.

Аластар.

Столь счастливым и спокойным, я не ощущал себя никогда. Словно плыть по течению и тонуть одновременно. Большего мне и не нужно. Глаза застилала пелена, когда слышал ее голос, чувствовал запах, касался красивого лица. Мукой текла каждая минута вдали от нее, от моей Избранной полукровки. И ночь стала ненавистна. Лишь множество дел и проблем бессмертных народов отвлекали от нахлынувших чувств. Даже все преклоненные предо мной головы хранителей, выражающих искрение повиновение, не стоили и часа проведенного наедине с Майей. Разве это сравнимо!

Глаза хранителей сияли, на лицах играли знакомые искренние улыбки, обещающие свое верное плечо и доброе слово. Лишь глаза одного из них светились болью,- Акира все еще не простила меня, но когда-нибудь она поймет. Придет день, и девушка почувствует столь же непреодолимую тягу к Избранному, вместе с всепоглощающей болью вдали от него. В тот миг она подарит мне прощение. А пока... пока, я виновато отводил глаза, стараясь лишний раз не причинять ей страдания.

- Теперь ты понимаешь, как опасно может быть наше маленькое путешествие! - ворчала, наблюдая, как языки пламени в камине поглощают последние головешки. - Ты не сможешь перенести нас в место, где никогда не был, не говоря о том, что это заранее спланированная ловушка.

- Я буду перемещаться с ближайшей известной точки на расстояния в поле зрения, пока не доберусь, - рявкнул Кай, недовольно меряя шагами комнату.

- И где она, эта точка?

- В Испании.

- Так не пойдет, до острова не один километр! Нам нужен план. Рустам наверняка припас что-то особенное. И на этот раз хранители не помогут, а клыкастому засранцу, между прочим, известны мои секреты.

- Мы могли бы созвать верховных, и численно перевесить...

- Хватит! - оборвала очередную вспышку отчаяния. - Опять бойня? Вся эта свита обернется против меня, как только почувствует хоть малейший силовой перевес в пользу Рустама. Мгновение колебания и нас разорвут в клочья.

- Малышка права. Слишком рано испытывать их верность, - прогремел викинг, растянувшись на широком диване. Сейчас он временно занимал пост третьего старейшины, пока Эйдан не вернется. Если вообще вернется. Каждый раз при взгляде на огромного воина, я задавалась вопросом, как именно он наказал беднягу блондинчика.

- Кто бы говорил! Ты сам-то еще не остыл после драки с Майей!

- Это был честный бой! И я дал клятву верности!

- Да чего стоит твоя клятва?! - все больше распалялся Шрамчик.

- Осторожней на поворотах, сопляк, могу ведь и придавить.

- Молчать, оба! - рыкнула на двоих клыкастых, начинающих раздражать зверя.

Тихое хихиканье донеслось с противоположного угла, напоминая о присутствии еще нескольких бессмертных. Маришка вместе с Игорем, нагло улыбаясь, наслаждались минутной перепалкой вампиров. Катька, молча уставилась в окно, давно прекратив следить за полетами нашей фантазии, пока серый волк тихо тыкался мордой в ее ладони. Сейчас она как никогда отличалась от былой вертихвостки. Вампирская сущность изменила девушку. Прежняя Кэт исчезла, и теперь, наблюдая ее отстраненность, все больше переживала за подругу. Что-то странное происходило в ее душе, вот только времени разобраться еще и с этой проблемой просто не оставалось. Сегодня главной задачей было спасти собственные жизни и решить свою дальнейшую судьбу до того, как это сделает Рустам.

Волк же, казалось, был частью бессмертной, чувствуя ее настроение и повсюду следуя по пятам. Он не подпускал слишком близко ни одного вампира, тихо рыча и предупреждая о последствиях. Интересно, что так сильно связывает этих двоих? Он глянул на меня, будто чувствуя мелькающие мысли и тихо заскулил, уставившись в глаза.

- О, неужели все вампирята в сборе, - безумно улыбаясь, приветствовал Мак, материализовавшись посреди комнаты и заставив оторваться от тяжелых мыслей. - Охрана удвоена, проверяют периметр. К бабульке и твоей подружке отправили конвой, так что можешь не писать от счастья, а просто поблагодарить.

Нахал картинно оскалился и театрально поклонился. Вот, гад! Я все еще не могла простить ему дыру в голове, и в будущем собиралась сделать какую-нибудь мелкую пакость. Но пока его способности перемещаться казались кладом и счастливой находкой. Он все еще был под присмотром Кая, а теперь занимался охраной особняка и нашей безопасностью.

- Молодец, заслужил косточку, - буркнула в ответ столь наглой вольности, на что вампир тихо зашипел, но все же, промолчал. Чучело рыжее!

Отвернувшись от спорящих и перекрикивающих друг друга бессмертных, я уставилась в пылающий огонь камина. Тишина и пустота тихо накатывали на уставшее сознание, будоража спящего зверя.

- Он будет ждать нас. Как и в прошлый раз. Только теперь мы уязвимы. Теперь не будет хранителей! Это опасно! Оставь проблемы вампира ему самому!

- Не могу, я дала обещание. Не искушай.

- Это глупо! Попроси хранителя о помощи! В твоей власти получить что угодно! Он согласится, не отпустит одну.

- Именно поэтому я ничего не скажу. Не могу рисковать его жизнью.

- Ты подставляешь нас под удар!!! Уничтожишь всех!!!

- Ты так сильно хочешь жить?

- А разве ты не желаешь вечности? Здесь наше место. Мы нашли свой дом, мы достойны того, что имеем. Ты хочешь все потерять? Ради чего? Ради жалкого кровососа?

- Нет, ради собственной человечности, которой лишаюсь с каждым днем. Ради того, что дорого в этом мире.

- Слишком глупо... Нельзя идти в его логово. Нас уничтожат на этот раз.

- Ты же знаешь, я не передумаю.

- ...не боишься? Ведь я не стану помогать.

- Хочешь бросить меня одну?

- А ты будешь скучать? Хах, как же сложно все это...и ты... Думаешь, вместе с нимфой спасешь себя?

- А может, я просто хочу убрать преграду с дороги к полной и беспрекословной власти, уничтожить Рустама? Никогда не думал об этом?

- Почему же, думал, вот только ты еще не способна к подобному шагу. Не способна убивать ради выгоды... Но способен я.

- Чего ты хочешь?

- Все просто, как, впрочем, и всегда. Я хочу свободы, больше чем ты можешь предложить. Я хочу получить ночь.

- О чем ты? Я не понимаю.

- Если уничтожу логово вместе с Рустамом, ты подаришь мне тьму. Ты отдашь мне закат и луну, все время пока солнце скрыто от наших глаз. Я хочу сам принимать решения. Я хочу править.

- Слишком многого просишь, и тебе это известно. Я никогда не соглашусь на такое.

- Ты услышала мое условие, иного предложить не могу. Это решение ты не сможешь изменить, как и свою беспомощность в мое отсутствие. Майя, нам обоим известно, кто ты без меня.

- Майя, с тобой все в порядке? - взволнованно уставившись, схватила за руку Маришка. - Твои глаза опять побелели...

- Все нормально. Все просто отлично, - бормотала, не отрывая взгляда от языков пламя и гадая, что делать дальше.

Последующие дни стали настоящим испытанием. Кай то и дело компостировал мозги, не в силах успокоиться и порываясь уйти одному. Лишь здравый смысл и доводы окружающих удерживали от опрометчивого поступка. Катя все больше уходила в себя, пугая излишним безразличием, как и волк - пронзительным воем по ночам. Каждый рассвет я старалась забыться в объятиях Аластара, вот только скрыть будущие планы от него казалось слишком сложной задачей. Эния появлялась все последующие дни, исподтишка настороженно ловя малейшее движение, но спросить чего именно она опасается или что видит в будущем, не решалась. Худшее же творилось у меня в душе - разразилась битва, которую, я боялась проиграть и потерять себя, отдав половину вечности в лапы зверя. Теперь он был зол. Эта ярость не знала границ, и с каждым днем он ограничивал мои силы, ограждал от тумана, отнимал источник энергии. Я больше не могла сражаться, я больше не была прежней, могущественной бессмертной. Сейчас осталась лишь жалкая вампирша Майя, и, ступая в новый день, я боялась потерять контроль над собственным телом.

- Сколько еще времени ты будешь ждать, пока Рустам издевается над ней? Или это такая пытка, придуманная специально для меня? - наматывая круги по кухне, рычал Кай, как только село солнце.

- Я буду ждать столько времени, сколько сочту нужным, - тихо выдавила в ответ, допивая очередной пакет крови. Теперь голод был моим спутником, и жажда не унималась, сколько бы я не пила. Сдерживаемые ранее чувства вырывались на свободу, заставляя вот-вот сорваться. Сдаться и умереть. Потому что сейчас, скрывая свою слабость, я могла лишь наблюдать и молиться о выигранной битве с самой собой. Пока лишь нам со зверем было известно о бессилии полукровки, но это ненадолго. Поистине же пугало то, что впервые за время нашего сосуществования, он был искренне зол на меня, и считал меня заклятым врагом, преградой на пути к полному контролю собственной жестокости и всех темных желаний.

- Хватит, майя, мне надоело ждать! - рявкнул вампир, сбив антикварную вазу с журнального столика. - Ты забыла собственные слова?! Забыла, что обещала? Я не могу сидеть, сложа руки, зная, что Леча все еще в плену у этого животного! Так больше продолжаться не может! Либо ты выполнишь обещание, либо я уйду один.

И опять ультиматумы. С недавних пор на них построен весь мой маленький никчемный мир, а я ведь только начала радоваться жизни, думала, нашла свое место, человека, который принимает и понимает, или хотя бы пытается. Теперь же, нужно было делать выбор. Отказаться и отпустить Шрамчика одного - предать собственные убеждения. Последовать за ним - потерять часть самой себя. Вот только с одной разницей - второй вариант предполагал спасение бессмертной, это уже смахивало на служение высшей цели. Нда, эту часть реальности хочется упустить. И все же, лишь от себя в огромном измерении мне никогда не убежать. Признаться отражению в зеркале труднее всего, ведь на самом деле, мне уже известно, что ответить.

- Знаешь, я так устала сражаться, бороться за собственную судьбу, за жизни других! Но ведь иначе нельзя, правда? - тихо шептала в ответ, глядя в темноту за стеклом окна. - Может ночь - это не так уж и много?

- Значит согласна?- Рычал довольный зверь, подняв голову из тьмы.

- Согласна, - одними губами шептала собственный приговор.

Он ликовал, с оглушительным ревом сминая силу воли маленького человечка. Кончики пальцев медленно начали неметь, и волна бесчувственности поползла вверх. Ноги, руки, живот, грудь, шея, словно больше не принадлежали мне. И вдруг, кто-то рванул во тьму, прочь от собственного тела, далеко назад, на задворки души, прямо в лапы зверя, в глубины пропасти. Я почти не слышала и не видела, что происходит снаружи, как было когда-то. Я исчезла, растворилась, будто никогда и не существовала вовсе. Неужели меня обманули? Где я теперь?

- Ну что ж, Майя, благодарю за свободу, ты уж прости, что не предупредил заранее - я немного более жаден, чем благороден. Но не бойся, я исполню обещание, убью твоего врага, Рустама, и верну вампиру его возлюбленную, вот только сам не вернусь, уж извини. Это место мне больше подходит, как, впрочем, и твое тело.

Тихий довольный рык, напоминающий хрип, еще долго разливался вокруг.

Безграничная тьма. Повсюду лишь тьма и оглушающая тишина. Я как будто куда-то шла, но даже путь скрыт от взора. Напрягая глаза, пыталась увидеть собственное тело, но все тщетно, все бесполезно. Ноги больше не держат меня, и, сползая в темноту, скрутилась калачиком. Здесь тепло. Здесь уютно и спокойно. Быть может, это именно то место, которое я всегда искала? Возможно, тут наконец-то смогу отдохнуть? От всего, ото всех? Больше не будет боли, утрат, бессмысленных переживаний и борьбы за собственную жизнь? Опустив веки, ощущала, как медленно окутывает тьма. Я больше не чувствовала ничего, и ни о чем не волновалась. Все словно ушло и забылось. Будто ничего и не было вовсе. Последние отголоски воспоминаний хлынули в забвение. Лишь черные глаза красивого мужчины мелькнули на мгновение, растворяясь в темноте... Интересно, кто он?

Аластар.

Солнце отпустило последний лучик в путешествие по величественной земле, открывая путь обратно к Майе, к полукровке, сжимающей мое сердце в маленьких ладонях. Стоило мысли лишь мелькнуть в голове, как все существо подалось ей навстречу, не оставляя сил сопротивляться притяжению.

Открыв глаза, уже стоял в ее комнате, ожидая увидеть, услышать, почувствовать бегущее в объятия тельце, стремящееся прижаться как можно теснее, почувствовать мое тепло. Маленькая, хрупкая девочка, пытающаяся быть взрослой. Не слишком ли много взвалили на ее тонкие плечи? Каждая секунда вдали от девушки, каждая минута ожидания встречи, заставляли нервно сжимать пальцы в неизвестности. Мучимый переживаниями я не находил себе места, стараясь заглушить беспокойные мысли кучей чужих проблем.

Я ожидал увидеть ее смеющееся личико, любимые глаза, улыбающиеся губы, открывшие на мгновение маленькие клыки. Но этого не случилось. Не сегодня.

- О, с каждым днем ты приходишь все быстрее, - надменно протянул изменившийся, низкий голос Майи.

Девушка не соизволила даже повернуться ко мне, застыв с искривленными холодной улыбкой губами. Тонкая фигурка сейчас излучающая невероятно мощные потоки силы, замерла перед высоким зеркалом, разглядывая собственное тело в облегающем наряде. - Как думаешь, мне идет? Кроваво красный, явно мой цвет... Ммм? Знаешь, этого сильно не хватало... кровавого... красного...

Тонкая рука взметнулась, схватив копну белых волос, и не колеблясь, уверенным движением острое лезвие рассекло воздух. Отрезанные локоны, столь любимые когда-то, словно в замедленной съемке летели на пол.

- Да, так гораздо удобнее, не считаешь? - шипел довольный проделанной работой, низкий голос. Она тряхнула, упавшими на лицо, короткими прядями, которые теперь не касались плеча, и повернулась, высокомерно уставившись на меня белыми глазами. - Здравствуй, Аластар.

По спине пробежал холодок от пустого приветствия, заставляя мрачные предчувствия наполнить душу. Белыми глазами, полными одновременно затаившейся ненависти и глубокого безразличия, смотрело неизвестное существо. Лишь оболочка любимого создания, искаженная искусственной ухмылкой, стояла сейчас предо мной. Она словно исчезла. Майи больше не было.

Будто в зеркало, я наблюдал, как, злобно хохоча, маленькой ручкой, кто-то чужой уничтожает мое кровоточащее сердце.

- Кто ты? - Хрипел знакомые слова, еле выдавливая звуки.

- О, милый, все-таки старость - не радость, - хохотнула девушка, выставляя острые удлинившиеся клыки, словно предупреждая о собственных намерениях.

Злость окутала разум, заставляя забыть об осторожности, когда, выбросив руку, чтоб схватить ее шею, оказался в ловушке. Молниеносное движение и доля секунды понадобились девушке, чтобы заставить пылать от боли, склоняясь на колени в поражении. Довольный рык вырвался из горла вампирши, когда стоя за моей спиной и обездвижив хранителя, используя лишь одну руку, острыми когтями царапала мою шею. Откуда взялась эта мощь и невероятная скорость?!

- Шшш, тихо. Как же долго я ждал этого, - хрипел вампир, окутанный удовольствием и ликованием. - Ты, предводитель хранителей, предо мной на коленях... Поверженный... А ведь сейчас я могу убить тебя, знаешь?

- Хочешь выпить мою кровь? Или высосать энергию? - оскалился в ответ, бросив с вызовом. - Думаешь, получится?

- Хм, нет, ни то, ни другое нам не подходит. Надо все-таки учиться на собственных ошибках, верно? - фыркнула вампирша, царапая когтями горло, и наблюдая, облизываясь, результат - кровавые потоки. - Вообще-то я хотел просто оторвать тебе голову и разобрать на части... как думаешь, сможешь собраться обратно в кучку?

Презрительный смех зверя лился из горла вампирши.

- Кто ты? - прохрипел, сдерживая силы и решив подыграть. - Где Майя?

- О, не беспокойся, с ней все в порядке. Спит, где-то очень глубоко... хм, тебе не достать, - хватка усилилась и с еще большей злостью, лился рык. - Она теперь моя, слышишь?! Майя принадлежит только мне!

- Кто ты?

- Да что ж ты заладил-то! Какой любопытный, - шипел еле знакомый голос, выплевывая каждое слово. - Я тот, кто будет править, и ни ты, ни все твое племя, не сможет меня остановить. Я сожру сначала тебя, а потом каждого из хранителей... по очереди.

- Не сможешь. Наша аура - отрава для тебя, не забыл?

- Конечно, нет, я буду помнить об этом каждую секунду вашей смерти.

- О, наконец, я вовремя, - раздраженно вздохнула Эния, остановившись у порога. В следующий миг острое лезвие ножа впилось в руку вампирши, заставляя ослабить железную хватку. Чудовище взревело, его когти сверкнули, готовясь полоснуть по горлу, и лишь доля секунды напополам с инстинктами спасли меня от смертельного удара. Я исчез, метнулся туда, куда нет дороги подобным вампиру, в мир, подвластный лишь нам, истинным хранителям жизни.

Упав на колени, вспоминая как дышать, пытался справиться с нахлынувшим потоком чувств, которые вновь коснулись сердца и души. Столь глубокая боль утраты, подкосила ноги, и не в силах подняться, я воспользовался помощью Энии.

- Это не должно было произойти, - шептала эльф-прорицательница, заставляя боль усилиться, подкрепляя отчаяние неизвестностью.

Второй раз за сотни тысяч лет, ее голос дрогнул.

Меня разбудил громкий рык создания, страдающего от причиненной боли и мучений. Как же невыносим был этот звук, молящий о помощи. Я открыла глаза, все так же всматриваясь в темноту и бессознательно подавшись навстречу. Но все напрасно, тьма застилала взор, заставляя двигаться в неизвестность. С каждым неуверенным шагом, тихие стоны и рычание становились все громче и отчетливее.

- Кто здесь? - Стараясь не упасть, промямлила в пустоту. Рык сразу же прекратился, сменившись редкими короткими стонами.

Я протянула руку, стараясь нащупать хоть что-то в невесомости, и кончики пальцев коснулись мягкой... шерсти? От страха мурашки пробежались по коже строевым шагом, заставляя отдернуть руку.

- Что, испугалась? - Рычал отчего-то знакомый, но раздраженный низкий голос. Наверное, моя реакция разозлила его, но ведь иначе быть не могло - в темноте, да еще и в компании какой-то депрессивной личности с повышенной волосатостью. Тут кто угодно деру даст.

- Ты... почему ты... выл? Что за сопли здесь разводишь? Детский сад устроил! Вот беги теперь за соской и носовым платком! - как всегда от страха, начала психовать.

- Что?! Да я не... не было такого! - взревел все тот же голос.

Ну вот, не хватало еще психа какого-нибудь разозлить или комплекс неполноценности воспитать у человека. Молодец, пристыдила парня, что еще тут скажешь.

- Эй, ты где?

Нда... крикну, а в ответ тишина, снова я осталась одна... на-на, на-на... хм, странно, что-то знакомое, только не могу вспомнить что...

А этот все сопит, ну хоть бы гавкнул на меня уже, что ли... нда, по-моему, все-таки обиделся. Эх, кажется я немного... какашка.

Протянув руку, вновь коснулась мягкой шерсти, и, стараясь пересилить отвращение, ободряюще похлопала, выдавив:

- Ты... эм, извини, я не хотела обидеть... просто, испугалась немного. Здесь так темно и... вообще, где это "здесь", а? Что за место не пойму. Странное какое-то. - Бормотала под нос, забыв про соседа, "йети".

- Тебе не нравится? - тихо, и как-то озадаченно протянул волосатик.

- Да не то, что бы не нравилось, но ведь не видно ничего, хоть глаз выколи... а тебя как зовут?

- Как зовут?..

- Как-то же к тебе обращались?

- Да собственно, никак...

- Странно... а как бы тебе хотелось меня называть?

- Тогда, может... - В голове начал гудеть рой мыслей, вытаскивая из глубин памяти, затерявшиеся воспоминания: Отелло, Гамлет, Дездемона... стоп последнее имя, похоже, женское, но все равно гадкое... тьфу, и кто вообще такие придумывает?! Мозги медленно стирались о груду нахлынувших совершенно незнакомых слов, принадлежащих кому-то " ...все рождается и умирает во времени..." - может, Крон?

- Мне жаль, Аластар, но я не знаю, как вернуть Майю, - виновато, в отчаянии шептала Эния. - Я больше не вижу даже ее тело.

Тело... как странно теперь звучит это слово, как непривычно и неправильно использовать его по отношению к маленькой полукровке. "...спит, где-то очень глубоко..." - Именно так выразилось существо, присвоившее себе ее уста, нежные руки, черные глаза. Из горла опять вырвался стон безнадежности, дав волю разыгравшейся фантазии. Я не знал что с Майей, я не знал, что за чудовище контролирует ее сейчас, не знал, жива ли полукровка до сих пор. Томится ли ее душа в маленьком теле? И главное, почему она позволила этой твари завладеть собой.

Незнание - вот мой враг, неуверенность - мой спутник, гнев - вот чем я хотел бы руководствоваться, и отчаяние - единственное, что сдерживало и заставляло мыслить здраво.

- Существо хочет власти и нашей смерти. Собери всех, я не дам уничтожить хранителей, истребив каждого по одиночке.

- Считаешь, он поднимет верховных? - Хрипло протянул Дамиль, играя песком в руке.

- Эта тварь воспользуется всеми возможными способами и доступными средствами, пытаясь уравновесить силы. Поверь мне, он не остановится ни перед чем.

- Почему ты так уверен, что Майя позволит этому произойти?! - бросила Айсу, сорвавшись с водяного пьедестала, заставляя море биться в агонии, разрушая скалы на своем пути в нашем идеальном мирке.

- Если бы не Эния, мне пришлось бы обернуться, чтоб справиться с ней, - тихо шипел в ответ, выходя из себя. - Айсу, Майи здесь больше нет. И уверен, не по собственной воле малышки. Она бы никогда не ранила меня, не допустила бы подобного.

- Да почему все вы так уверенны в этой жалкой мертвой вампирше?! - рыкнула, не удержавшись Кира. - Наверняка, она всего лишь ничтожное отродье, желающее ухватить побольше власти. Никто не думал о том, что эта полукровка посмеялась над всеми вами?! Может, ей как раз и нужен-то был всего лишь удобный момент, чтоб раздавить нас?!

- Замолчи Акира, пока тебе не заткнули рот! - Взревел Шамси, распаляясь в прямом смысле слова.

Из десяти старейших, правящих миром, и сидящих сейчас рядом со мной у власти, он был единственным из хранителей огня. Уж слишком вспыльчивы дети этой стихии. Словно за круглым столом короля Артура, сейчас на десяти тронах восседало десять "королей". Каждому из нас был дарован свой народ, своя раса. Вампиры не принадлежали никому из нас. Бессмертные падшие, так назвали мы их когда-то. Но сейчас... сейчас все было иначе.

- Да что со всеми вами?! Почему только я насквозь вижу эту мразь?!

- Милая, твоя ревность бежит быстрее даже собственных мыслей. Оставь препирательства и не мешай думать, - тихо протянула Эния, глаза которой сверкнули недобрым блеском.

- Как ты можешь быть на стороне этой мерзавки?! Ты же Эльф! Неужели будешь защищать своего врага?! Или забыла, что такое боль?! - выплюнула Кира в порыве злости, совсем забыв об осторожности.

Обычно нежные черты лица прорицательницы сменились холодной улыбкой, и потемневшими глазами, клыки удлинились и кулачки сжались. Небо над головой почернело, а вихрь ветра и земли сорвался в когда-то ярком маленьком раю.

- Как ты смеешь обращаться ко Мне подобным тоном, невежественное дитя?! Неужели забыла место свое?! Или оставила разум и погрязла в чувствах человеческих?! - гремел голос Энии, которая, изменившись в своем обличии, теперь больше походила на эльфа. - Разве давала я право говорить со мной на равных, ты - отпрыск человека? Слабейшая из всех нас осмелилась молвить?! Та, чей народ развязал войну и истребил наших братьев! Та, чья ошибка стоила нам расы?! Единственно жалкое существо здесь не Майя!

Небо взревело последний раз, море замедлило бой со скалами, а вместе с ним тихо успокаивалась хранительница-эльф. Все замерло вокруг, словно время остановилось, и знакомый тихий голос Энии пролился вновь:

- Ты утопаешь в своем заблуждении и гордости. Ревность снедает уже давно не чистую душу. Тебе здесь больше не место. Я лишаю права появляться тут следующие сотню лет, Акира. Отдохни и поостынь, это не повредит.

- Что?! - Дрожащим голосом пискнула ошарашенная женщина. - Сотню?! Но что я сделала? Всего лишь пыталась открыть вам глаза!

- Это мое последнее слово, - неумолимо тихо звучал все тот же голос.

- А как же мой народ?

- Им займется другой хранитель.

- Нет! Ты не смеешь лишить меня всего! Только Аластар вправе изгнать кого либо!

- Ну что ж, как угодно. Аластар? - все так же спокойно обратилась Эния, заранее зная мой ответ.

- Ты все слышала. - Протянул в ответ Кире, со скрипом в душе надеясь, что отдых пойдет ей на пользу, а время поубавит пыл.

Лицо девушки вспыхнуло, губы дрожали, а в глазах застыла боль. Но гордость все же заставила исчезнуть, не позволяя увидеть ее слабость... слезы.

Теперь одно из десяти мест во главе хранителей пустовало, заставляя сердце сжиматься еще больнее.

В течении часа, все хранители были созваны для срочного оповещения с единственно важной целью - объединить общие усилия против существа, способного уничтожить все живое, включая нас. Единственной надеждой оставалась уверенность в том, что испить хранителей, попросту не решиться, ведь слишком дорога цена этой трапезы - его собственная жизнь. Но сейчас уверенность в этом медленно исчезала. Если Майя и почувствовала упадок сил, испробовав мою ауру когда-то, где гарантия, что энергия окажется отравой и для монстра, захватившего ее тело? Где гарантия, что он падет?

- С этого момента ни один из вас не должен появляться в мире людей в одиночку, - обратился к собравшимся братьям, стараясь донести всю опасность сложившейся ситуации. - Если все же судьба распорядится столкнуть с ней, или вас выследят, хочу предупредить - на этот раз противник силен, и не стоит надеяться на легкую победу.

- Если встретите Майю, - продолжила Эния, заметив мой дрогнувший голос, - немедленно возвращайтесь сюда и предупредите остальных о ее местонахождении. Вместе мы сможем остановить полукровку. Скорее всего наше противостояние сведется к рукопашному бою, но и здесь вероятность невелика.

- Да уж, научили на свою голову, - раздраженно бормотал Шамси, заставляя картинки воспоминаний мелькать перед глазами.

- Разделитесь на группы, не приближайтесь к логову вампиров, сохраняйте дистанцию, - протянула Эния, всматриваясь в толпы хранителей, обескураженных и ошеломленных подобным поворотом событий. Никто из них не бросал громких реплик, не выкрикивал гневных речей, призывающих к бою. Теперь, они, молча, слушали указания, и уверен, ни один из братьев не осмелиться ослушаться наставлений и проигнорировать предостережения. Боевой настрой, как и лица хранителей изменились, как только Эния начала описывать возможности и силы, которыми обладает враг. Сейчас, наверняка, каждый, выживший в Великой войне с вампирами, вспоминал усвоенный урок - не лезть на рожон без полной осведомленности о противнике и уверенности в победе.

Оставив собрание, и всматриваясь в горизонт прекрасного красочного места, в создании которого участвовал и сам, представлял, как бы выглядела Майя на фоне этих пейзажей? Вписалась бы она в подобную жизнь? Затмила бы красоту моего мира? Горько улыбаясь, встряхнул головой, стараясь отогнать нахлынувшие видения улыбающегося личика.

- Мне нравится, - рычал мой новый пушистый друг.

- Почему здесь так темно? - протянула в темноту, усаживаясь рядом.

- Свет мешает мне. Так гораздо лучше и для тебя тоже, - хрипел знакомый голос человека, которого я так и не смогла вспомнить.

- Ага, ну как же, конечно лучше, только не забудь повторить это, когда я все-таки навернусь и сломаю себе что-нибудь, - хохотнула, вспомнив, что такое сарказм.

- Ты злишься? - Рыкнул волосатый собеседник.

- Нет, но комфортные условия проживания еще никому не повредили. По крайней мере, мне так кажется.

- Ты опять недовольна. Знаешь, тебе сложно угодить.

- Да неужели? По-моему, не так уж много я прошу, - вспыхнула в ответ, поджав колени к животу, и вправду начиная злиться. - Подумаешь, свет включить - великое дело, не звезду же достать требую.

- Да ты только о себе и думаешь! - рявкнул из темноты пушистик. - И так все время!

- Тогда зачем вообще со мной общаться, раз я такая невнимательная и невыносимая?!... А что значит все время? Мы были раньше знакомы? Почему я не помню тебя?

- Потому что не хочешь вспоминать.

- Тогда... может, зажжем свечу или спичку, что у нас есть? Я увижу твою нахальную морду и наверняка сразу все вспомню, - хмыкнула, улыбаясь во тьму.

- Нет! - рыкнул грубый голос, сбивая с толку.

- Почему нет?

- Я не хочу, чтобы ты вспоминала, да и для тебя прошлое не столь важно, раз сама от него отказалась!

- Отказалась? Сама? Но разве так можно?

- Майя, я больше не допущу ошибок, я не позволю уничтожить нас, - хрипло в отчаянии шептал знакомый голос.

- Майя... значит, вот как меня зовут... Я хотела нас убить?

- Да. И совсем не считалась с моим мнением! - обиженно рявкнул пушистый друг.

- Твоим мнением? А почему я должна считаться с твоим мнением? Кто ты?

- Я все то, от чего ты пыталась отказаться, то, кем должна была стать! У тебя было все - сила, власть, и даже вечность. И ради чего ты от этого отказалась? Ради одной никчемной жизни! Жизни существа, которого даже не знала! И зачем?!

- И зачем же? - испуганно выдавила колючие слова.

- А затем, что дала обещание! Одно глупое обещание какому-то вампиру! Ты отказалась от всего, ради черт знает кого, но только не ради меня! - орал все тот же неумолимый голос. - Ты отказалась от советов! Игнорировала мои слова!

- Игнорировала?

- Даже слушать не хотела! Забыла, что я тоже имею право жить. Я имею право существовать. А ты решила уничтожить меня! Но теперь... теперь я не буду лишь смотреть и все сделаю по-своему!

Я слышала разгневанный рык Крона и тихое шуршание - он поднимался, чтобы уйти.

- Нет, постой, не уходи! - бросила вдогонку, протянув руку и схватив за мягкую шерсть. Громкое шипение раздалось вокруг.

- Тебе больно? - испуганно протянула, отдернув руку. - Тебя ведь что-то мучило, когда я пришла?

- Не страшно, небольшая царапина, от которой легко избавится, как, впрочем, и от того, кто ее оставил, - шипел пушистый друг, отодвигаясь подальше от меня. - Мне пора идти.

- Нет, постой, не оставляй меня здесь! И...и потом, как же твоя рана? Ее нужно осмотреть! - бросаясь в темноту, пыталась остановить Крона.

- Я же сказал, это мелочь! - Взревел мой друг, словно загнанный зверь. Медленно, будто из глубин пропасти, навстречу нам плыл туман, проливая тусклый свет в безграничную тьму. Он сочился сквозь мрак, окутывая мягким сиянием пустоту вокруг. Все ближе и ближе, рассказывая тайны этого места, раскрывая секреты его обитателей...

Крик застрял в горле, когда первые лучи тумана коснулись мягкой шерсти чудовища. Все страхи, все пороки, весь ужас воплотился в одном зловещем существе, заживляющем окровавленную лапу с помощью тумана. Неужели это - то чем я должна была стать?! Слезы застыли в глазах, пока ногти впивались в ладони, оставляя кровавые борозды. Веки медленно закрылись, позволяя слезам падать в прорву мрака, ноги подкосились, и тело медленно оседало в пустоту.

- Попробуй еще раз, ты должна найти ее! - Меряя шагами тронный зал, доходил до точки.

- Замолчи, я пытаюсь, - рявкнула прорицательница, нагнувшись над зеркалом. Секунду спустя ее волосы поседели, кожа стала морщинистой, словно у столетней старухи.

- Я вижу тьму вокруг нее, а рядом окровавленного зверя. В лапах "времени" мирно покоится сияние души, и чтит имя данное ему, и оберегает ее покой... Крон, - гремел тонкий голос Энии, глаза которой метались под закрытыми веками в момент очередного видения. Голова эльфийки упала на руки, тяжелое дыхание медленно восстанавливалось, как и былая красота. - Она дала имя зверю, закованная в ловушку собственного страха. Теперь он зовется временем, Кроном.

- Зачем ему подавлять сознание Майи? Ради власти? Вечности?

- Нет, - устало улыбнувшись, Эния подняла сверкающие хитростью глаза. - Ему нужно признание, он хочет уважения, он желает покоя.

- Чего? Покоя? Тогда зачем ему полноценный контроль над телом Майи. Зачем пытаться убить меня.

- Он хочет изменить ее. Он жаждет защитить ее.

- Каким образом?!

- Сделав сильнее. Считает ты - ее слабость, - рассмеялась Эния, развалившись на троне и подперев кулаком голову. - И вижу, куда он направляется.

Я молчал, не в состоянии определится, радость чувствую или злость.

- Он хочет уничтожить Рустама, исполнить данное обещание.

- Этого нельзя делать! Он падет, а вместе с ним и Майя.

- Возможно... Ах, да, Рустам готовит сюрприз.

- Какой?

- Боюсь, тебе не понравится... Твои подопечные... хм, твой народ предаст тебя...

- О чем ты говоришь? Какое предательство?

- О святые небеса! - Взвизгнула хранительница, вскочив с трона.

- Да что такое, в конце концов?! - взревел, не выдержав давления чувств и не понимая слов предсказательницы.

- Я забыла покормить Конфетку! Бедный песик, голодная и совсем одна! - причитала Эния, хлопнув в ладоши и всунув мне в ладонь салфетку. - Ну, я побежала, "адьйос"!

- Что? Какого...?! - Не успев получить объяснения, наблюдал лишь пустое место, где только что стояла эльфийка. - Да чтоб тебя, выжившая из ума старая ведьма! - Крикнул, не в силах сдержать ярость.

Разжав кулак, уставился на надпись на клочке бумаги: "Сам ты - старый, дурак.", а ниже "Р.S.: Майе передавай привет", и истерически хохотнув, потер уставшие глаза.

Глаза чудовища сверкнули, тихое шипение вырвалось из горла, как только колкий взгляд упал на застывшее в ужасе лицо. Мое лицо. Громкий рык отчаяния разлился в тишине, и лишь боль томилась в двух погасших черных угольках, где так яростно он прятал надежду когда-то. Только сумрачное сияние тумана тускнело с каждой секундой, обнаружив истинную суть застывшего в тревоге зверя. Я чувствовала стыд и злость на саму себя за то, что не сдержалась. Неужели я пала так низко, неужели оттолкнула единственное существо, обратившее на меня свой дикий больной взгляд. Ведь не только он казался раненным сейчас. Я тоже утратила что-то очень важное, что-то, о чем не могла вспомнить, часть себя, скрытую в недрах сознания, спрятанную в потаенных закоулках души.

- Неужели я так страшен? Тебе противно...

- Прости, я не хотела обидеть... не ожидала, что ты... такой...

- Какой? Ужасный? Жуткий?! Чудовищный?! - Взревел Крон, из кромешной тьмы.

- Кошмарный, вообще-то, а еще слишком огромный, черный и клыки твои тоже, не иголочки, знаешь ли.

- Что?! Да как смеешь...

- А чего ты ожидал? Распростертых объятий и радостных улыбок? Ну извини, что видок у тебя не ангельский!

Словно потоком воздуха пахнуло в лицо, когда монстр рванул восвояси, наверное, желая зализать нанесенные мной невидимые раны.

- Стой! Не оставляй меня! Остановись! - Крикнула вдогонку, порываясь последовать во тьму за новоиспеченным другом. Страх остаться одной перевесил отвращение к странному облику монстра. Неуверенными шагами, протягивая руки в пустоту, ловя малейший шорох, оставленный монстром, бежала навстречу тьме, прямо за зверем.

Но звуки тяжелых шагов вскоре исчезли где-то вдалеке, заставляя тело сжаться в ужасе одиночества. Ускоряя шаги, стремясь найти выход из этой скверной обители, неумолимо следовала вперед. Не останавливаясь, пока вдалеке, во тьме, начали слабо тускнеть серые краски. Потирая глаза, слепо веря и надеясь не утратить странное видение, открыла глаза и, улыбнувшись, бросилась навстречу. Слабые лучи слепили глаза, доносившиеся звуки заглушали собственные мысли, пока неумолимо приближалась к свету. Слабо различаемые силуэты мелькали перед глазами, с каждым шагом контуры картинки вырисовывались все четче, пока изображение не сформировались в полноценные образы. И я увидела мир, знакомый и до боли родной.

Метнувшись навстречу увиденному, желая вернуться в место, о котором ничего не помню, больно ударилась о незримую преграду. Пальцы касались чего-то твердого, как будто одностороннее зеркало, отделяло меня от места, в котором кипела жизнь. Прижавшись ладонями, словно к стеклу, лихорадочно искала желаемую брешь. Но все попытки оказались напрасны, безграничная невидимая стена нерушимо стояла на страже моего заточения. Я оказалась в плену, утратив возможность обрести свободу, имея власть лишь видеть и слышать то, что происходило вокруг. Наблюдать все, чего меня лишили.