Прелести вампирской жизни. Книга 2

Глава 8

Я слышала и видела все, что происходило вокруг, ловила каждое слово, звуки и движения окружающего мира. Названия предметов всплывали из памяти, дав возможность понять, что происходит за нерушимой стеной, заключившей меня в незримый плен. Вот только люди, снующие вокруг, были словно белыми пятнами, слепыми прорехами в руинах былых воспоминаний. Неуловимо знакомые черты лиц казались чужими образами, вводящими в смятение.

Окружающий мир стал истинной загадкой, еще большей - живущие в нем обитатели. Первые дни я вздрагивала от любого незначительного шороха, страшась собственного неведенья. Дивные существа, пьющие кровь и спящие днем вводили в замешательство своей покорностью и испытываемым страхом. Их взгляды, бросаемые исподтишка, наполнялись глубоким ужасом каждый раз, когда слова слетали с губ Крона.

Дни сменяли ночи, чужие лица с каждым днем все чаще мелькали перед глазами, а жителей огромного особняка становилось все больше.

Мой раненный друг, рассерженный зверь, больше не приходил. Он словно каменная статуя, игнорирующая воркующих птиц, оставил меня в одиночестве заточения. Крики не мешали ему, слезы не задевали сердце, а рыдания не трогали душу. Я осталась одна, тихо опустившись на колени и облокотившись о невидимую стену крепости.

Меня предоставили самой себе.

Часы летели, и понемногу, ситуация в этом странном мирке становилась все более понятной, что немало озадачило. Крон оказался жестоким правителем в их необычном обществе. Хотя как это - обычно, я тоже не могла вспомнить, но точно знала, или чувствовала - происходило что-то неправильное, из ряда вон выходящее, и это мне не нравилось. Существа все прибывали, словно нескончаемый поток красных и желтых клыкастых воротничков. Трое человек, сидящих рядом на тронах, выглядели настороженно, бросая время от времени озадаченные взгляды. И если один из них был весьма доволен происходящим вокруг, то другие, рыжие великан и девушка, находились в постоянном напряжении. Лишь спустя несколько дней я, наконец, разобралась в сложившейся ситуации. И ужаснулась.

Назревала война. И эту войну намеревался развязать Крон.

Я смотрела в окно, наблюдая, как множество странных существ сражались парами под лунным светом, тренируя бойцовские навыки. Глазами зверя видела, как страх, превращаясь в жестокость, выплескивался в кровавых боях, как склоняют головы воины, пряча на лицах животный ужас, как умирают они от руки моего друга. Жалость сменила нестерпимую боль, но все изменилось, когда я увидела отражение в зеркале.

- Нравится? - хохотнул знакомый едкий голос. - Я решил немного изменить тебя.

Ужасающее отражение повергло в истинный шок, когда разглядывала девушку в кроваво красном костюме с торчащими волосами, испачканными кровью, на лице которой играла мерзкая ухмылка, а белые глаза светились безумием.

Боль затмила все чувства, роящиеся воспоминания заглушили мысли, мир словно взорвался вокруг. Память давила, громко оглушая, заставив утратить способность здраво мыслить. Картинки лиц, образы сражений, кровь павших, вернулось все, что так хотела забыть. То, что так отчаянно вгоняло в тоску, то, что так сильно любила, и что вскоре могу потерять. Или уже потеряла? Возвратился весь ужас мира, в котором мне не было места, мира, в котором теперь его не искала. Я больше не была пуста. И больше не была свободна.

- Зачем? - Устало выдавила в ответ, задыхаясь от сдерживаемых рыданий.

- Чтобы сделать тебя сильнее.

- Зачем? - повторила в надежде, что все вокруг - лишь страшный сон.

- Чтобы спасти тебя.

- От чего?

- От смерти.

- Такая жизнь - смерть для меня, - протянула, пряча лицо в ладонях.

- Глупая девочка, ты еще так мало знаешь, сторонишься всего, что предлагает тебе новый мир. Судьба дала второй шанс, а ты так отчаянно желаешь все испортить.

- Испортить?! Я любила жизнь, обожала, пока была человеком! Пока не было тебя и нескончаемой резни, чтобы выжить! И позволь заметить, это ты все отобрал! Нагло и предательски лишил меня собственного тела!

- Да, потому, что ты угробить нас собралась! Глупая девчонка!

- Это только мне решать! Это мое тело!

- Было твое, - рявкнул зверь, довольно рыча. - А теперь мне решать. Ты слишком слаба, чтобы обойтись без меня.

- Значит, не собираешься возвращать мне контроль?

- Конечно, нет. Особенно, если ты искренне не жаждешь заполучить все обратно в свои руки.

- Сумасшедшее чудовище!!! - крича, била кулаками о невидимую стену. - Это я чудовище? А не ты ли вознамерилась убить себя ради призрачной победы? Не ты ли решила оставить любимых сердцу людей рыдать в одиночестве над бездыханным телом?

- Ты ничего не понимаешь! - Слабо возразила в ответ, стараясь отстраниться.

- Почему же, все очень просто, и мы оба это знаем. Ты слишком слаба, чтобы сражаться за право жить и любить. Конечно, гораздо легче уйти, гораздо легче погибнуть, принести себя в жертву! Ведь так?! - Рыкнул низкий голос, сотрясая все вокруг.

- Мне нестерпимо больно. Я не хочу видеть, как теряю тех, кого люблю.

- Смерть неизбежна, но ты можешь управлять ею. Ты можешь бороться за людей, которые так дороги тебе.

- Я устала бороться.

- Твоими устами говорит страх и неуверенность!

- Чего ты хочешь? Зачем возвратил меня? Сам же хотел свободы!

- Я уже ответил.

- Ах да, что бы сделать меня сильнее!

- Да. И ты станешь, или умрешь.

- Тогда покончим с этим, потому что я больше не хочу сражаться с собственной судьбой.

- Это твой выбор?

Лица родных, все радостные моменты в жизни, все любимые улыбки проплывали в памяти, заставляя чувствовать себя счастливой. Знакомые черные глаза улыбались, светясь любовью. В этот миг я почти поверила в сладостную сказку. Почти. Пока не представила картинки их смерти, пока не почувствовала боль утраты, пока красивые глаза хранителя не погасли для меня.

- Да.

- Тогда я покажу тебе, что такое истинная боль и страдания. И ты поймешь, что ошибаешься. Я заставлю смотреть, как они умирают. Все, кого ты любишь.

- Что?! Нет, ты не посмеешь! Остановись, слышишь! - Кричала в истерике, ударяясь кулачками о нерушимую стену крепости, пока реальность не рухнула перед глазами.

Маришка.

Я сидела на троне, осматривая собравшихся верховных и властелинов. Злость и страх сковывали тело последних несколько дней. Будущее пугало меня своей непредсказуемостью. Все вокруг изменилось. Смех больше не звучал в замке вампиров. Здесь жила боль и смерть. Теперь у нее было имя - Майя.

Каждый день кто-то из вампиров, осмелившихся перечить полукровке в любой незначительной мелочи, умирал. Теперь за окном проводились тренировки воинов, которых она самолично избрала в отряд, созданный исключительно ради уничтожения. Уничтожения всего живого на ее пути, быстро, искусно, не оставляя следов. То, что теперь творилось в пределах территории бессмертных, называли подготовкой к сражению.

Но не это пугало больше всего. Ужасала сама Майя. За одну ночь, милое и веселое создание, которое все мы любили, исчезло. Теперь рядом со мной на троне сидела убийца, от которой смертью пахло за версту. Она источала невероятную жестокость и силу, подтверждая мои ощущения, день за днем, когда, веселясь или взрываясь от злости, уничтожала вампиров. Вот и сейчас, полукровка выпила трясущегося кровопийцу, не моргнув глазом, лишь едко ухмыляясь. Даже знакомый облик девушки кардинально изменился, заставляя с опасением ждать следующего дня.

Оставаться в замке становилось опасным, ибо все чаще белые глаза находили мой взгляд. И все чаще в них отражалось что-то неведомое, что-то приводящее в ужас, что-то, что вскоре должно было случиться.

Даже неунывающий Игорь, начал сторониться холодной и чужой улыбки, расплывающейся на бледном лице. Нередко его опасения выражали мои мысли, и все труднее становилось избегать девушку. Все труднее стало убеждать любимого в благополучии дальнейшего будущего.

Более того, исчезла не только знакомая мне Майя, не появлялись здесь и хранители. Даже в облике вампира, ни Дамиль, ни сумасбродка Эния, ни даже Шамси, не навещали нас. За одну ночь изменилось все. И я не могла понять, что послужило причиной происходящего вокруг, но видела последствия.

Марго больше не выходила из своей комнаты, радуясь, что о ней попросту забыли, и лишь время от времени просила Катю принести что-нибудь "пожевать". И не напрасно, ведь теперь ее слабость могла стать смертельной. Катерина же, казалось, не обращала на происходящее никакого внимания, как и следующий за ней по пятам волк. Лишь иногда его злобный рык напоминал прибывшим обитателям о возможной опасности. Последние дни, она, словно тень, бродила по замку. Кай не отходил от Майи ни на шаг, ведомый диким желанием вырвать Лечу из лап Рустама. Рыжий громила, беспрекословно подчиняющийся ранее полукровке, становился все более хмурым, иногда сторонясь ее и бросая беспокойные взгляды.

- Думаю, сотни вампиров вполне хватит, как считаешь? - Обратился незнакомый низкий голос Майи к сидящему рядом Каю.

- Вполне, вот только как мы все доберемся...

- А вот этим ты и займешься... вместе с Катериной. Надеюсь, она уже достаточно хорошо перемещается?

- Да, девочка все схватывает налету.

- Вот и хорошо. Возьмешь девчонку, прыгнешь вместе с ней... где говоришь ближайшая известная тебе точка к логову Рустама?

- Испания. Севилья.

- Транспорт?

- Аэропорт Сан-Пабло. Можно добраться до Лиссабона, если нет прямого рейса до острова Санта Марии.

- Отлично, - усмехнулась Майя, глянув на бегущие стрелки. - До рассвета семь часов. У тебя уйма времени, чтобы добраться до острова. Жду вас завтра после заката.

- Но если рейсы не совпадут...

- Это твои проблемы! - Рявкнула вампирша, злобно сверкая клыками. - И будь добр, не натыкайся на прихвостней Рустама.

- Я могу не успеть! - Подпрыгнул Кай, растерянно потирая глаза.

- А ты постарайся, - самодовольно протянула Майя, рассматривая длинные когти. - В конце концов, я ведь могу и передумать.

И поднявшись с трона, направилась вон из зала.

В следующую секунду след Кая простыл, и спустя миг, где-то в замке послышался визг Катьки: " Какого чер..."

Рядом тихо поднялся рыжий великан, бросая озадаченный взгляд на меня.

- Что здесь происходит? Что с ней стало? - Шепнула вампиру, на нижайших частотах.

Громила смотрел в глаза, словно в душу, произнося:

- Полукровка в лапах зверя... Теперь он правит, - и направившись к выходу, обернулся - Будь осторожна, Рыжая.

Аластар.

- В замке готовятся к битве, тренируются все свободное время. С каждой страны выбраны ею самолично лучшие воины. Она убивает по несколько вампиров в день, наверняка подпитывая силы для предстоящего сражения, - докладывал один из хранителей, стоя перед правящим Союзом. - Узнать что-либо еще просто невозможно, полукровка запугала бессмертных так, что те готовы умереть, лишь бы не отвечать пред нею за предательство.

Все хранители молча слушали, ловя каждое слово, и уличая возможную угрозу.

- Она набирает мощь, силу, которой ранее не было и не должно быть. Даже слабые ведьмы и русалки чувствуют приближающуюся опасность. Бессмертные начинают волноваться.

- Это еще не значит, что им что-либо угрожает, - рявкнул, понимая к чему клонит хранитель.

- Прошу простить меня, я лишь высказал всеобщее мнение, - тихо бормоча, поклонился молодой хранитель.

- Он прав, Аластар, - впервые за несколько дней обратилась Айсу. - Мне больно говорить, но Майя теперь опасна даже для нас. Я люблю эту девочку, но зверь управляет ею, и он силен. Представь, что может случиться, если он накопит слишком много энергии.

- Майя не позволит ему преступить границы.

- Она уже это сделала. И убивает всех вампиров подряд, а ведь большинство из них мирные существа и обращены не по своей воле. Если пострадают люди или другие виды бессмертных... нам придется...

- Замолчи! - крикнул, не в силах слышать подобное. - Это не произойдет! Слышишь?!

- Аластар, прошу, возьми себя в руки, - протянул Дамиль, устало обращаясь ко мне. - История повторяется. И я боюсь, что у нас попросту не останется выбора. Если зверь победит Рустама, его жажда наверняка не прекратится. Что тогда? Ты должен понять... мне больно, как и тебе...

- Да что ты можешь понять?! Тебе больно?! Я тысячелетия искал Майю! И не позволю так просто уничтожить ее!

- У нас нет выбора... - тихо продолжал мой друг. - Я чувствую такую же боль... Но мы в ответе не только за собственную жизнь. Мы в ответе за всех бессмертных живущих на Земле, не говоря о людях. Прошу понять всех нас... Это уже не прежняя Майя... Ее больше нет.

И снова я испытывал разрывающую боль, уничтожающий страх за будущее, и понимал чувства погибшего брата. Брата, который не смог смирится со случившимся, отдавшего собственную жизнь за возможность все исправить. Я больше не осуждал Хитоми.

Майя.

- Ты должен остановиться! - тихо бросала слова в пустоту тьмы. - Я знаю, ты слышишь меня... правда?

Но лишь тишина отвечала на заданный вопрос уже несколько дней подряд. А ведь недавно, я именно этого и желала - покоя. Подумать только, как тягостно может быть одиночество в тишине. Зверь был прав, я всего лишь маленькая трусиха, слабый ребенок, не способный защитить саму себя, что уж говорить об окружающих.

- Ты не можешь убить их, слышишь! Не имеешь права!

Но все крики, все попытки добиться ответа теперь казались бессмысленными. Я не была готова бороться за собственное счастье, за собственное тело, за собственную жизнь. Просто не хватало сил.

Устало облокотившись о невидимую стену, наблюдала, как медленно рушиться все вокруг. Уже во второй раз. Вот только теперь в происходящем виновных не было. Никого. Кроме меня.

Лихорадочно пытаясь найти возможность хоть как-то выбраться из плена, старалась запоминать увиденное и услышанное зверем. Надеясь использовать против него всю возможную информацию, которая только подвернется под руку, не оставляя попыток найти брешь в стене. Но иногда, тьма сгущалась, словно клубком вокруг меня, заставляя ослепнуть и оглохнуть, потеряться в пространстве. Я знала, Крон делает это специально, укрывая что-то важное от меня. Но и противиться не могла. Не знала как. Собственное сознание оказалось ловушкой, и только зверь имел ключи от этой темницы. Каждую ночь отрезок времени выпадал из моего восприятия. Что происходило в эти минуты?

Но больше всего истошно вопила душа, плача о нем, любимом и таком родном существе. Почему он пропал, почему не зовет меня, почему не возвратит обратно ту, что принадлежит ему?! Столько дней прошло, а хранителя все не было. Тихо сжимая кулачки, заглушала мысли о том, что меня попросту оставили, обо мне забыли, и горящие черные глаза больше не хотят смотреть на полукровку. Отгоняя прочь отчаяние и грусть, каждую минуту в заточении, искала родное лицо, куда бы ни бросал свой взор Крон.

Последние лучи солнца исчезали, вместе с еще одним прожитым днем в плену собственного разума. Зверь тихо бесился, раздраженно меряя шагами комнаты в ожидании заката, предвкушая прибытие Кая и Катерины. Мы оба ждали. Он - в надежде получить информацию и преимущество в сражении, я же молила о благополучном возвращении Кати, желательно живой и невредимой. В любом другом варианте, даже умудрись я выкарабкаться из всего этого дерьма, ее отец уж точно меня угробит. Так что не унываем и смотрим в будущее с оптимизмом! Нда... с оптимизмом рыбы на разделочной доске. Ну да ладно, подумаешь, проблема! И не из такого говна выплывали... наверное...

Глухой грохот заставил Крона развернуться, когда посреди комнаты, с последним лучом солнца, два вампира шлепнулись на пол.

- Да чтоб тебя, Катька! Я же просил не орать! Дура! - Рявкнул, испачканный с головы до ног грязью, Кай, тяжело поднимаясь с явно ушибленной задницы.

- Да пошел ты, черт ушастый, - бросила девушка, за мгновение до того, как исчезнуть.

- Вижу, вы все-таки нашли общий язык, - гортанно хохотнул зверь, заставив Кая дернуться в испуге. - Ну-ка, порадуй меня хорошими новостями и скажи, что нашел их логово.

- Как мы и полагали, они на острове Санта Мария. Логово располагается в тоннелях прямо под Церковью Святого Духа.

- Хорошо. Надеюсь вы не оставили следов? - протянул Зверь, растянувшись на кресле и зевая. Плечи Кая слегка напряглись, но голос звучал уверенно и твердо:

- Вам не о чем волноваться.

- Вот и хорошо. Собери старейшин, позаботься о том, чтобы каждый из воинов присутствовал на собрании. Я хочу, чтобы ты объяснил в мельчайших подробностях особенности территории, все, что ты видел и слышал, всю известную информацию о логове. Проведешь последнюю тренировку для вампиров. Проследи, чтобы каждый из них был сыт и готов к бою. Завтра, как только на острове сядет солнце, вместе с Катериной, ты перенесешь всех бессмертных в ближайшую точку у логова. У нас будет не так много времени, чтобы уничтожить этих кровососов.

- Как скажите, - поклонился Кай, собираясь уходить.

- Ах, да, и еще. Выбери десять лучших бойцов, пускай не отходят от нас ни на шаг. Самых слабых поставь впереди колонны. Пустим их на разогрев и посмотрим, какой сюрприз нам готовит Рустам. Я так понимаю, ты все равно долго не удержишься поблизости и побежишь спасать свою русалку?

- Нимфу... - поправил клыкастик, слегка улыбнувшись. - И да, я не смогу долго ждать.

- Вот и хорошо. Оставляю эту рыбку тебе. Уговор гласил, что я помогу убить Рустама, и постараюсь сдержать слово, ее поиски - твоя забота. Времени будет мало, так что придется торопиться. Но как только найдешь русалку, отправь в безопасное место и возвращайся. Катерина не сможет перенести всех обратно до наступления рассвета в одиночку. Если предашь меня и покинешь вампиров на поле боя... хотя, ты ведь уже знаешь, что именно случится.

- Я вернусь. Даю слово, - поклонился вампир и исчез.

Следующие часы прошли в жутком ожидании неизбежного поворота судьбы. Моей судьбы. И что именно ждет нас со зверем впереди, оставалось неизвестным.

Я внимательно ловила каждое слово на собрании, где Кай подробно описывал все местные достопримечательности, умудрившись даже захватить фотографии. И когда только успел их сделать?

Тоннель в логово вампиров располагался прямо под утесом, в котором на фото скрывался один из приспешников Рустама. Вход в пещеру был тщательно замаскирован от посторонних глаз, и добраться до него для смертного казалось просто невозможным, но вампиру - не составит труда. Почти неприметный проход в обитель кровососов скрывался за выступом скалы, и, казалось, вот-вот увязнет в надвигающейся глыбе воды, волнами бьющейся о преграду. И именно здесь, вблизи утеса, нам предстояло "остановится".

Все готовились к битве, набираясь сил и опустошая запасы крови, которые нескончаемо пополнялись местным властелином - Нико, одним из красавчиков-близнецов. Похоже, проблемы с поставками крови все же разрешились. Взгляд зверя блуждал по вампирам, метающимся в приготовлениях, иногда останавливаясь на моих друзьях, что немало беспокоило. Каждую секунду я ждала удара в спину, в их спину. Но ничего не происходило. Возможно, Крон решил сначала выиграть войну, а уж потом разобраться со всеми дорогими мне людьми.

Я наблюдала его глазами, как суетятся в предвкушении сражения вампиры, и искренне сожалела об их предстоящей кончине, в чем даже не сомневалась. Не имея никаких выдающихся способностей, они использовались лишь для того, чтобы отвлечь внимание прихвостней Рустама от нас. А точнее, чтобы задержать их и выиграть время, ведь теперь, без помощи хранителей, нам понадобятся все силы и таланты. Вот почему, среди них не было ни единого властелина или верховного, дабы не потерять сильнейших и не вызвать склоки в верхушках правления. Порядок должен быть соблюден? Наверное, именно так и рассуждал зверь, и это говорило только об одном - по окончанию войны с Рустамом, он собирался править. Он был уверен в своих силах.

Грустные мысли заставили мозг поднапрячься и лихорадочно искать решение наиболее важной проблемы - моего заточения. Крон не отвечал ни на провокации, ни на злость, слезы или крики. Но я знала - он слышит меня. И ждет. Я решила попробовать последнюю уловку - дать ему то, что он в действительности хочет, в чем нуждается. Главное, не пускать его в собственные мысли, не дать почувствовать слабость, отгородиться.

Медленно, но уверенно, я поднималась с колен. И вместе со мной поднимались забытые гордость, сила, желание жить, чтобы спасти дорогих людей. И злость, которой теперь руководствовалась в своих решениях. Я решила во всем помогать Крону, усыпить его бдительность, оставив сомнения в прошлом.

- А ведь все они смогут просто переместиться в любое другое место, как только запахнет жареным. Рустам, конечно, хочет нас уничтожить, но и врасплох себя застать не позволит, - достаточно громко бросила в тишину, сделав выбор и становясь соучастником в будущей битве. - И когда мы нападем, им останется лишь сплюнуть и скрыться.

- Он не уйдет, - хрипло протянул знакомый голос из глубин тьмы, заставив ликовать в маленькой победе.

- Почему же? Убить нас он сможет в любое подходящее время.

- Не успеет.

- Вот тут я бы поспорила. Мы его не на привязи держим.

- Не мы.

- Что значит "не мы"?

- Ты никогда не задумывалась о том, почему он все еще удерживает нимфу в плену, хотя Кай уже давно перестал служить ему?

- Нет.

- Вот и напрасно. А меня это заинтересовало. Даже очень.

- И что же ты выяснил? - Мягко подтолкнула зверя к ответу.

- Наш Рустамчик страдает страстью к коллекционированию, вот только вместо бабочек и марок, его интересуют бессмертные. Думаешь, он оставит свои бесценные экспонаты, которые собирал столетиями, нам? Нет, он будет стараться спасти всех их, вот только, вряд ли успеет. Да и куда в столь сжатые сроки переправить живых и озлобленных существ со способностями, которые так и норовят уничтожить своего хозяина. Тебе ли не понять их чувств? - Хохотал довольный зверь.

- Откуда тебе это известно?

- О, милая, наша Марго бывает довольно разговорчивой, - ухмыльнулся Крон, приводя меня в недоумение.

- Но когда?... те минуты, что ты прятал от меня... что ты с ней сделал?! - Рычала, не в силах остановить всплеск дикой ненависти.

- О, тебе не нужно волноваться об этом слабом и немощном существе. Она больше не стоит нашего внимания.

- Что ты с ней сделал? - тихо прошептала зверю, закрыв руками лицо. Не в силах сдерживаться, и, не желая услышать ужасный приговор, вновь сползала по стене в пустоту. Слезы комом душили горло, настигая ужасные догадки, но ответом была лишь тишина.

Тишина. На все вопросы звучала лишь она, слишком громкая, чтобы продолжать слушать. Боль разъедала все вокруг, чувство вины поглощало без остатка. А ведь она могла быть счастлива, маленькая хрупкая девочка с голубыми глазами, обожающая готовить. Я никогда не смогу простить себя за случившееся, и не имею права допустить, чтобы подобное повторилось.

Раскинув руки и ноги, словно на полу, я лихорадочно искала выход из положения. Мучавшие вопросы роились, словно живые, не позволяя забыться. Почему зверь так легко смог заточить меня в собственном теле? Почему он слышит меня, а я его - нет. Почему он сильнее? Неужели вампирская природа взяла верх над кровью хранителя? А ведь именно благодаря хранителю я стала сильной. Ведь я не обычный вампир! Не простой кровосос, обуреваемый жаждой. Пусть даже говорят, что бездушна, плевать, я не могу просто исчезнуть. И не дам себя похоронить!

Поднявшись во второй раз, и посмотрев в безграничную тьму, откуда Крон черпал свою силу, обернулась к ней лицом и направилась вглубь. В сердцевину собственной слабости, страха и неуверенности. И я должна была найти и вернуть то, что по праву принадлежало мне. Отыскать саму себя.

Маришка

Прослушав всю собранную Кайем информацию об острове и расположении логова, мы принялись обсуждать возможные тактики наступления.

- Это наверняка не единственный вход в пещеру, они в итоге могут скрыться.... - Обратилась к Майе, сверкающей белыми глазами, которые все еще наводили знакомый ужас.

- Мариш, они в любой момент могут переместиться, куда захотят, - прервал Кай, все больше хмурясь.

- Она права, - хрипло протянула Майя. - Должен быть другой выход. Как и Марго, он, скорее всего, держит людей, кормилиц. Надо же чем-то питаться, и сильно сомневаюсь, что они сторонники консервации.

- Но мы обшарили весь остров...

- А здания?

- Церковь...и часовня...но там же люди... - Хмурился Кай, все больше напрягаясь.

- Которыми он может поживиться. Вот и проверь, у тебя еще достаточно времени. И будь осторожен, постарайся остаться незамеченным. Неожиданность - наш единственный козырь. - Вздохнула полукровка, опустившись в кресло.

След Кая простыл спустя миг, а я все не сводила взгляд с напряженного силуэта Майи. Столь знакомы и одновременно чужие стали черты ее лица. Жестокость всегда была присуща этой хрупкой, на первый взгляд, девушке, но все ее проявления оказались обоснованными и справедливо заслуженными. Теперь же насилие стало пищей и удовольствием, а появившийся холод во взгляде настораживал и замораживал душу в первобытном страхе. Слишком расчетлива, слишком ожесточенна, сильна и непредсказуема. Словно кто-то чужой управлял ею, подобно марионетке. Ранее, каждый раз, когда Майя поглощала энергию, каждый раз, когда освобождала силу, будто менялась, становилась другой. Теперь же, бывшие черными глаза, побелели, изменились, принеся с собой перемены в ее душе. А была ли она, эта душа? Теперь каждый день я задавалась недопустимым ранее вопросом.

- Она все больше пугает меня, - произнес Игорь, стоя у камина предыдущей ночью. - Не знаю, чего теперь ожидать. Словно подменили. Я беспокоюсь о тебе

- Глупости, не говори так, - шепнула любимому, нежно прижавшись к широкой сильной спине.

- Мне не нравится, как она теперь смотрит на нас... словно... на вкусное блюдо, что ли.

- Тебе показалось...

- Мари, мне не по душе все, что происходит сейчас в клане. Я беспокоюсь... - повернувшись, продолжил Игорь, обнимая мои плечи и тесно прижимая к себе. - Боюсь отпускать тебя.

- Майя не раз спасала наши жизни, ты сам знаешь. Ей незачем вредить нам, - бормотала Игорю, наслаждаясь прикосновениями лица, зарывшегося в мои волосы.

- У меня нехорошее предчувствие... прошу, будь осторожна.

- Это лишнее, не стоит волноваться. Лучше вернемся в постель, - потянула, слегка кусая его шею.

- Думаешь, сможешь вот так просто заставить меня замолчать?

- А что, не получится? - Ухмыльнулась в ответ, целуя смеющиеся губы.

Тогда, вполне успешно у меня получилось заставить Игоря замолчать, а вот собственные мысли... как заставить замолчать их? Ибо теперь они, как и все вампирское существо, вопили об опасности. Вот как сейчас, когда эти жуткие белые глаза ловили в плен мой испуганный взгляд, а дикая ухмылка искажала красивое лицо.

Все последующие часы до рассвета, Игорь не отходил от меня ни на шаг, стараясь не выпускать из виду. Он заметно нервничал, как и все вампиры, готовящиеся к битве, что сильно злило и раздражало меня. Нет, не чувства о предстоящем сражении, а то, что он в нем участвовал. Это заставляло переживать и отвлекаться, а мозг кипел от идей, возможных уловок, лишь бы оставить его в замке на время столкновения. Все просьбы о том, чтобы позволить уйти одной, игнорировались, как бы ни умоляла его остаться.

- Я просто не могу отпустить тебя без присмотра, - ухмылялся Игорь, легко потрепав рыжие волосы. Вот так просто любые доводы оказались напрасны. И уже перед рассветом шепнул: - Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю, правда?

- Угу, спи уже, - прижавшись теснее к вампиру, улыбнулась и провалилась в сон.

Майя

В знакомой бездонной пропасти я лихорадочно пыталась найти способ возвратиться. Искала всю силу, накопленную в сражениях и нагло украденную зверем. Он питался туманом, получив возможность заточить меня в плен, и стал невероятно силен. И раз он смог воспользоваться подобным преимуществом, почему не могу я?

Вот только уже довольно долгое время, поиски не давали результата. Я, словно малый птенец, заблудилась в гнезде. Кромешная тьма медленно окутывала былые надежды. Как бы ни старалась, созданная Кроном темница оказалась гораздо надежней, чем я надеялась, и что главное - ей буквально не было конца.

Как далеко я успела зайти? И смогу ли вернуться? Часы текли, а выхода все не было. Я успела не только заблудиться в закоулках собственного сознания, но и потерять надежду увидеть родных людей, хотя бы сквозь невидимую стену заточения. Ну что ж, по крайней мере, у меня есть вечность, чтобы блуждать здесь. Пока Крон уничтожает все, что я так сильно люблю.

Напряжение и злость на саму себя разрывали изнутри. Как я могла отдать зверю власть над собой, как могла так просто сдаться?! Неужели и вправду столь слаба?! Неужели не могу дать отпор собственным страхам?! И да, черт возьми, у меня несомненно есть душа, что бы там не говорили! Разве слабой меня воспитывала бабушка?! Разве зря она гордится внучкой?!

Я присела на корточки, закрыв глаза и опустив руки, представляя, что касаюсь земли. Даже тьма имела сущность в моем мире. И сейчас я как никогда хорошо чувствовала ее, ведь она тоже часть меня. Та часть, от которой я всегда отказывалась, которую гнала прочь. Теперь же я впустила ее в свою душу. Я вампир. Не только кровь хранителя текла в моих венах когда-то. Я - полукровка. И больше не намерена отрицать этот факт.

Словно теплая пелена окутывала меня, когда, подобно лаве, впиваясь цепкими щупальцами, возвращалось обратно то, от чего я когда-то отказалась. Я больше не боялась потерять контроль над собственными желаниями, над жаждой крови и смерти, теперь все это принадлежало мне. Вместе с пониманием вернулись и воспоминания, не мои, а моего создателя. Вернулась сила, которую он отдал своему единственному творению, опыт, знания прожитых столетий, желания и мечты, возможности и предубеждения, страх и жестокость, отчаяние и... любовь. Все стало на свои места, вместе с последними тенями, скользнувшими внутрь моего существа.

И впервые со времени смерти, я родилась заново, чувствуя себя как никогда полноценной. Впервые, вздохнула полной грудью. Это было неописуемо приятно! И как только могла забыть, это чувство наслаждения дыханием жизни?! Вокруг вдребезги рушились воздвигнутые стены собственной крепости, и, открыв глаза, взору предстал мой внутренний цельный мир. И зверь шел навстречу, довольно, как никогда ранее, улыбаясь. Его глаза горели радостью и успокоением. Он словно призрак, плыл посреди искрящегося света моего освобождения. Тихое рычание вырвалось из уст Крона, за миг до того, как растворится во мне вместе с тьмой, которую олицетворял: "Наконец-то проснулась, крошка. Теперь можно не беспокоиться. Ты справишься".

Словно тяжелой волной, поток сдерживаемой силы ворвался вместе со зверем, заставляя пробудиться. Заставляя вернуться туда, где было мое место.

Я открыла веки, и впилась взглядом в представившийся, невероятной красоты пейзаж, где о крутой утес бились острые волны,... а за спиной стояли десятки вампиров, готовые к смерти...

Люди часто говорят: "тихо, как в гробу", вот не знаю как именно там тихо, не удосужилась побывать, но сейчас тишина была столь беззвучна, что останься я человеком - заболели бы уши. Еле касаясь земли, вампиры осторожно перегруппировались, окружив меня и старейшин, как и планировалось ранее. Все готовились к сражению, напоминая моей восторженной свободой душе, что пора закругляться с созерцанием красот природы и стянуть с лица глупую улыбку. Хотя так и хотелось крикнуть: "Я вернулась!!!" Чувства единения с самой собой переполняли душу и тело, пока воспоминания зверя не слились с моими собственными. Пока я, наконец, не поняла, почему именно Ноа так и не вернулся. Боль, сожаления и злость на Крона быстро остудили былой пыл, заставив вернуться к реальности.

Рядом со мной, нервно дергаясь, ждал своего звездного часа Кай, еле сдерживая порывы рвануть за своей нимфой. Маришка, держась около Игоря, уже успела отрастить длинные когти. Викинг, облачившись в любимые доспехи, переминался с ноги на ногу за моей спиной и не спускал взгляда со Славика, который сильно изменился со времен нашей последней встречи. Тем легкомысленно влюбленным, наивным парнем больше и не пахло. Это был совсем другой человек, изменившийся... чужой. Почему-то, мне не хотелось даже думать о том, как именно викинг его "перевоспитывал".

Но больше всего удивила Катя, прячущая руки глубоко в карманы куртки, на лице которой не было ни единой эмоции. Теперь оболочка ощутимо изменилась: расплывчатый когда-то туман, словно ковром, покрывался маленькими острыми шипами, напоминая ежа, черная тварь больше не двигалась, а на перевязанных бинтами запястьях аура выдавала следы незаживающих ран. Волк все так же стоял на страже ее покоя, тихо скалясь у ног девушки. Звериный оскал открывал значительно удлинившиеся клыки, шерсть стояла дыбом, а подушечки лап нервно вжимались в землю, словно ожидая чего-то. Что-то в этом животном было неправильным, и где-то глубоко в душе зарождалось тревожное предчувствие.

Все замерли, и я тихо опустилась на колени, прижав ладони к земле. Импульсы энергии бежали из рук, словно волны, цепляясь за каждую преграду, находя всех вампиров в ближайшей округе. Проникая под землю, они сканировали скрытые тоннели и их жителей. Здесь были клыкастые существа с уже знакомой аурой, кишащей клубами змей, обычные смертные, знакомая оболочка Рустама, несколько странных энергетических полей, видимо принадлежащих пойманным бессмертным. Всех пленников коллекции сосредоточили в отдельных камерах, окруженных какими-то металлическими стенами. В закоулках туннеля их располагалось девятнадцать, и в каждой находилось по одному существу с весьма необычными аурами.

Но было еще кое-что, поставившее меня в тупик. Помимо пленников, здесь находились обладатели незнакомых оболочек, перемещающиеся по убежищу абсолютно свободно. Их ауры напоминали плотную сеть Кая, но гораздо тоньше и, все же, не были туманом, присущим вампирам. Но еще больше удивило присутствие оболочки, которую я встречала уже не впервые, но о которой благополучно успела забыть. И, похоже, напрасно. Потому, что именно ее я наблюдала у женщины, находящейся на поединке за звание старейшины. Бессмертной с оболочкой, походившей на ауру Ноа... на энергию хранителя... не ее ли работой был щит?

- В логово не заходить никому кроме старейшин. Мы будем ждать их здесь. Окружите оба выхода, - начала, меняя все наши планы и призывая старейшин приблизиться.

- В чем дело? - занервничал Кай, насторожившись.

- Там около двадцати пленных с неизвестной аурой. Другие виды. Их нельзя освобождать. Никого кроме нимфы.

- Но разве мы не для этого сюда пришли? - нахмурился Игорь, не отступая ни на шаг от своего сокровища.

- Пока нельзя. Представьте себя, заключенными веками в подземелье, после того, как вырвались на свободу. Они будут убегать...

- И крушить все на своем пути, - добавил викинг, тяжело вздыхая.

- Вот именно. И это при том, что мы тоже вампиры. В затравленных, глазах ничем не отличающиеся от палачей. Пока не покончим с Рустамом и его подручными - не смейте их трогать.

- Но тогда вампиры перенесут пленных в другое место, - возразил Игорь, сжимая руку Маришки.

- Не успеют. Чтобы удержать бессмертных, нужны особые условия. Не переживай, Робин Гуд, мы их освободим, - подмигнула Игорю, ухмыляясь.

- Майя? - робко обратилась Маришка, впиваясь взглядом в мое лицо. - Это ты? Ты вернулась?

- Ну, вообще-то да, но сейчас не время... - договорить я не успела, задохнувшись в объятиях рыжей вампирши. - Тише-тише, твои когти...

- Ох, прости,- довольно улыбаясь, отскочила подруга, и сразу же нахмурилась. - Но глаза... они все еще белые...

- Ах, это... так, наверное, теперь будет всегда, - устало вздохнула уставившимся в лицо вампирам.

- Тебя не хватало, - смущенно потупившись, бормотал викинг, отчего я на мгновения опешила.

- Я тоже очень скучала, - улыбнулась друзьям. - Но об этом мы поговорим позже.

И закрыв глаза, я направила поток силы прямо в руку, заставляя ее извиваться, набирать форму и создавать идеальное оружие, искрящееся острое лезвие, способное поглотить и уничтожить Рустама.

- О, вижу, ты перешла на новый уровень? - хохотнул Игорь, довольно разглядывая меч, рукоятью обвивавший руку до локтя. - Хочу такую же штуку. Сделаешь?

- Обязательно. Когда подрастешь, - подмигнула в ответ. И уже громче, для всех воинов добавила: - А сейчас о главном. Кроме вампиров, здесь находятся смертные, которых мы не имеем права уничтожать, и новые гибриды. Я не стыкалась с такими ранее. Потому... будьте осторожнее.

- Что за гибриды? - насторожился Кай.

- Не знаю, но они не похожи на вампира... - произнесла, вспоминая пережитые ощущения.

- Так вытяни из них жизнь, как раньше, - раздражался вампир.

- Не могу. В их оболочке чертовы твари...

- В прошлый раз тебе это не помешало!

- В прошлый раз я отключилась на несколько дней! Или забыл?! А помочь нам сейчас некому!

Да, теперь некому. Я сама виновата в этом. Я сама прогнала Ноа. Но больше всего на свете, хотела увидеть его еще хотя бы раз.

- Ладно, думаю пора начинать. Кай, заберешь девчонку и возвращайся.

След вампира в мгновение пропал, и я опустилась, касаясь земли руками. Нарочно пустив ощутимо сильный импульс сквозь расстояние, видела, как под землей замер Рустам и дернулось тело женщины-хранителя, как медленно, она обернулась, уставившись прямо на нас. В эту секунду знакомый энергетический щит, словно перчатка, накрыл всю территорию логова, закрывая вход посторонним. А прямо перед воинами, шипя и скалясь, гордо восстали более двадцати, кишащих змеями, бессмертных.

- Не отходите далеко, - бросила друзьям, выступив вперед и приготовившись к битве.

- Не шдали ваш так рано. - Выплюнул двухметровый змееносец, шепелявя и заплевываясь. - А мы гоштей не любим.

- И опять, двадцать пять! Где ж вас таких дефективных Русланчик откапывает, ну правда, а?! Ни речью, ни мозгами пользоваться никак не научитесь. - Не удержавшись, расхохоталась окривевшему верзиле.

- Ах ты, шука!!! - Заорал клыкастый переросток и, рванув вперед, переместился прямо предо мной, замахиваясь громадной лапой.

Он двигался неуловимо быстро, но уже не так молниеносно и смертельно, как раньше. Или, точнее, я не была столь медлительной, как когда-то, до воссоединения со зверем. Меч сверкнул в недрогнувшей ладони, когда его лезвие мягко плыло сквозь тяжелое тело, зарываясь все глубже в живот вампира.

- Правильно произносить: с-у-к-а, - шепнула застывшему громиле, проворачивая меч, сквозь который уже просачивались последние капли тумана. Клубы змей в ауре разъедало изнутри, пока их носитель бросал в ужасе последний взгляд.

Вырвав оружие из застывшего тела, отступила, пока необъятная туша глухо валилась на землю. Не хватало еще быть задавленной под двухметровым трупом с "фифектами фикции".

- Один - ноль, мальчики, - фыркнула притихнувшим вампирам, которые на мгновение превратились в соляной столб. И отряхнув окровавленное лезвие, скомандовала:

-Вперед.

Все вампиры ринулись в бой, который с каждой минутой перетекал в кровавую бойню, и далеко не в нашу пользу. Мгновенно перемещаясь с места на место, вампиры медленно, но уверенно истребляли мое войско. Теперь я лучше понимала, что значит "жертвовать пешками". Стараясь не отходить далеко от друзей, и смотреть по сторонам, пользовалась каждой подвернувшейся возможностью уничтожить врага. Вот и сейчас, целясь в горло змееносца, лезвие со свистом рассекало лишь воздух, а инстинкты заставляли увернуться, пряча собственную голову, пока сзади замахивался переместившийся убийца. Кружа в смертельной схватке и стараясь предугадать движения соперника, не отрывала взгляда от друзей, которые пока не давали повода усомниться в их силе.

Викинг с диким ором сбивал с ног мелких клыкастиков, пока те расправлялись с моими воинами, и, застав врасплох, оглушал ударом вампиров, отрывая головы, и не даря шанса на побег. Маришка, прижавшись спиной к Игорю, кружила вокруг него, рассекая когтями воздух, а иногда и шеи сумасшедших убийц. Словно дикая кошка, защищающая свое дитя, не давала вампиру шанса достойно сражаться. Все так же тихо, без единой эмоции по полю боя перемещалась Катерина, отрывая зазевавшимся вампирам головы, пока разъяренный волк разрывал им в клочья глотки.

В очередной раз лезвие рассекло давно умершую плоть врага, обезглавив змееносца. Битва все продолжалась. Еще десяток зараженных вампиров мигали перед глазами, а добрая половина моей армии уже была уничтожена. С каждой секундой все труднее казалась задача - уравнять счет. Сейчас, как нельзя кстати, оказалась бы помощь Кая, но его все не было. Чертов предатель!

Шутить больше не хватало времени, силы оставались не равными даже с моими способностями, ведь высосать всех бессмертных я не могла. Не потому, что боялась, не потому, что была слаба. А потому, что там, под землей, все еще наблюдая сражение, ждала девушка-хранитель. Ждала своего часа. И если бы все-таки решилась выпить всех вампиров - ослабела бы, оставив друзей беззащитными, ведь только ауру хранителя я не могу поглотить. Ведь только аура хранителя смертельна для меня.

Уклоняясь от ударов, старалась не думать об одном верном, но пугающем исходе этой маленькой войны. Я могла остановить ее. Прямо сейчас. Выпив всех их до дна вместе с хранителем... и оставив этот мир.

Но только не сейчас. Не так. Я не могла уйти, не взглянув последний раз в любимое лицо. Не сказав о тех чувствах, которые так сильно пугают меня. Не извинившись за проступок зверя.

Еще минута. И войска больше не осталось. Два десятка воинов, оставшихся в живых, медленно уходили в небытие, смело сражаясь с порхающим вокруг врагом. Именно в этот момент дикий вопль, словно нож, заставил испытать страх. Крик Маришки, который навсегда останется в моей памяти.

Маришка

Давно уже я не получала столько удовольствия от битвы. Порхая по земле, уклоняясь от ударов, и отрывая конечности бессмертным, можно было забыть обо всем. Наверное, именно этого не хватало так сильно. Слишком спокойной и размеренной казалась жизнь последние десятилетия. Но ни единой секунды я не жалела ни о чем, ведь теперь у меня есть свое маленькое личное счастье, затмившее радость сражения, которое сейчас так бережно старалась защитить.

- Сзади! - крикнул Игорь, метнув нож прямо над моей головой. Лезвие просвистело почти касаясь волос, и застряло во лбу вампира, готовившегося переместится. Сверкнув когтями, я полоснула клыкастого по горлу, снося голову с бренного тела.

- Третий, - довольно взвизгнула, оборачиваясь, в настороженное и сосредоточенное лицо любимого мужчины. - Ты настоящий герой!

- Мари... - Донесся любимый голос.

Я не успела ответить, увидев Игоря подлетевшего с ножом, словно заключающего в объятия. Лезвие проскользнуло под руку, впиваясь в кровожадного монстра взревевшего от боли за моей спиной. Вывернувшись, и оказавшись меж двух бессмертных, рванула когтями живот убийцы. Следующая секунда текла, словно в замедленной пленке, когда, исчезнув, вампир материализовался сзади Игоря, хватая лапой его за горло. Время остановилось и с диким воплем, я бросилась на исчезающего вместе с Игорем вампира.

Будто вихрь воздуха подхватил тело, неуклюже бросая на мокрую траву. Мы перенеслись. Но куда? Ударившись головой о камень, старалась быстрее вскочить на ноги, заметив, как неумолимо надвигается гора мышц. Голова все еще гудела, когда он бросился на меня, раскрывая для укуса пасть. Грубые руки схватили за плечи, дав возможность ударить в раненный живот. Вампир взвыл, на секунду ослабив хватку, позволяя освободить руку. Вытянув когти, с улыбкой на губах, я проткнула его челюсть, срывая часть головы. Безжизненное тело рухнуло на землю, потянув меня за собой. Тяжело поднявшись на колени, сквозь страх, я искала Игоря. Глаза метались в поисках единственно важного существа на земле.

И впервые в жизни боялась найти то, что так искренне желала.

Зрение становилось все яснее, и все лучше я видела неподвижное тело, лежащее у скалы. Не в силах остановить вырывающийся крик, бросилась к Игорю, моля о чуде. Но так и не смогла приблизится к нему. Не смогла утешить, сказать, что раны заживут, коснутся красивого лица и заглянуть в любимые глаза, которые сейчас смотрели на меня. Подернутые пеленой, безжизненные глаза...

Ноги подкосились, заставляя онемевшее от ужаса тело пасть. Вместе с ним в незримую пропасть медленно проваливалось мое сердце. Боль застилала глаза, я уже не чувствовала ран, меня разрывало изнутри. Невидимые слезы жгли глаза, комом сдавливая горло. В немом рыдании, захлебываясь воздухом, я тянулась к нему, единственному спасению, единственному лучику света всей моей ничтожной жизни. Хватая его руки, касаясь дорогих черт лица, просила проснуться. Обнимая широкие плечи, звала Майю, умоляла и ругала в гремящую тишину. Целуя замершие губы, молила о жизни. Потом о смерти. Но только вместе. Вместе навсегда. Без него я не была жива, без него я не жила.

Первая слеза коснулась сухой земли.

Все исчезло, я, словно очутилась за гранью мира, в кромешной тьме, от которой глаза ослепли. В мире, где истошный крик тонул в потоках боли, где больше ничего не измениться для меня, где не существует времени, и есть только хаос.

Если бы я была чуточку сильнее, быстрее, смелее...

Прижавшись губами к застывшим глазам, выжигая в памяти любимые черты лица, отказывалась смириться с судьбой. Где-то глубоко внутри рождалось чувство, будто этого момента я ждала всю жизнь... когда больше не смогу вернуться, когда меня окончательно сломают...этого момента.

Последний раз, последний крик, последний поцелуй...

-Не важно, как пристально я смотрю на тебя... ведь ты не заметишь... Я запру все чувства на замок...утону в печали...и тихо прошепчу тебе на ухо:

"Знаешь, Игорь, очень страшно, когда больше нечего бояться..."

Немой крик вовек не сможет выразить глубины всей боли моего конца, когда, судорожно сжимая любимые плечи, я звала Бога.