Прелюдия любви

ГЛАВА 6

Как это ему удалось, просто уму непостижимо, но Дуглас за это время тоже успел сменить свой свадебный наряд на повседневную одежду и теперь ждал ее внизу, в почти опустевшем зале. Возле выхода находился его секретарь Джонни Грэхем, а еще один более рослый и жилистый мужчина стоял настороже в прихожей. Его Кейт видела в доме лишь несколько раз. Оказывается, это был личный слуга Адама, Лукас Тротер. Оба караульных выглядели совершенно трезвыми.

— Дорогая, — спокойно произнес Дуглас, — лошади у подъезда. Ты готова к путешествию?

Мэри стремительно сорвалась с места, словно за ней уже следовала погоня. Макбейн и Маргарет бросились следом, охваченные паникой.

— Мораг?

Спустившись по ступеням лестницы, экономка заключила свою воспитанницу в объятия. Кейт поспешила освободиться от ее ласковых рук.

— Мораг! Мой отец! Где он?

— На улице, — невозмутимо бросил Дуглас, хотя в его голосе слышались нотки беспокойства и нетерпения. Она бросила на него умоляющий взгляд. — Он поскачет с нами до границы своих владений. Там ты сможешь проститься с ним.

Донельзя возмущенная Маргарет приблизилась к брату и посмотрела ему прямо в глаза.

— Адам! Ты ведешь себя словно варвар! У тебя нет никакого права увозить Мэри Кейт с ее же собственной свадьбы почти воровским образом. Тем более, свадебный пир еще не закончился.

Дуглас улыбнулся и торопливо обнял сестру.

— До свидания, сварливая Мэг. Увидимся в Эдинбурге, когда вы прибудете туда со своим нареченным. Хотя… может быть, и раньше.

— Адам! Я не желаю, чтобы меня тоже причислили к разряду похитителей молодоженов!

В ответ на это возмущенное замечание раздался задорный мужской смех.

— Маргарет, у меня просто нет времени для обсуждения подобной чепухи. Я нужен королю каждый день. Кроме того, мне необходимо показать своей жене замок Торнери, а значит, и доставить ее туда. Ждать же окончания пира… Ему и конца-края не видно.

— Гм… Ты ведь забыл о церемонии у брачного ложа! Мне так хотелось посмотреть, как ведут себя горцы в подобной ситуации.

— Такое действо мы уж как-нибудь проведем самостоятельно! Спасибо! Весь этот ритуал с поднятием тостов и с издевательскими насмешками мне лично ни к чему. Впрочем, в этих вопросах мы и сами с усами! — Маргарет и Кейт покраснели от смущения и стыда, а Адам, не обращая на это никакого внимания, дернул сестру за темный локон. — Кроме того, ты слишком прекрасна, чтобы посчитать тебя воришкой, девочка. Ну, извинишь своего братца?

— Что с тобой поделаешь, — улыбнулась она. — Придется сделать это в очередной раз.

Через несколько минут Мэри оказалась в седле. Ее окружили всадники, чтобы в случае возмущения подвыпивших гостей защитить новоиспеченную леди Дуглас от посягательств и оскорблений. Участники пира, наконец-то узнавшие об отъезде молодоженов, отреагировали на это известие более чем спокойно. Просто на столах появилось множество напитков и яств, а музыканты принялись наигрывать какие-то новые мелодии. После многочисленных возгласов как со стороны весельчаков, так и со стороны буянов кавалькада всадников двинулась в путь.

На границе владений Макферсонов все остановились, чтобы Кейт смогла проститься со своей родиной и отцом. Дункан, растрогавшись, сказал дочери несколько нежных слов и поцеловал ее. Для него подобное проявление чувств считалось чем-то необычным и довольно редким.

После короткого совещания Дугласа со своим отцом, лордом Стрэченом, и наиболее опытными всадниками небольшой отряд двинулся по намеченному маршруту.

Как и предвидела Маргарет, Адам стремился сократить время пребывания в пути, поэтому заранее отобрал самих лучших и выносливых лошадей. Дороги в это время года были разбиты и раскисли от непогоды. Приходилось учитывать и особенности движения по опасным горным тропам южного района Шотландии.

Хотя Мэри Кейт слыла отличной наездницей, все же ей становилось немного страшно, так как такая спешка могла подорвать силы и показать в невыгодном свете ее умение владеть своим скакуном. Изнурял не только сам темп движения, но давало знать о себе и напряжение последних двух недель.

Вот и закрыта последняя страница еще одной главы жизни… Кейт почувствовала, что летит, сломя голову, в будущее. Настоящее представлялось ей не более чем преддверием ада, какой-то размытой неясной гранью между прожитыми годами и неизвестностью новых впечатлений.

Итак, Дуглас сумел выиграть очередной раунд их схватки. Но, если уж говорить честно, она едва ли оказывала сопротивление. Он обошел ее за счет более искусной тактики, оставив лишь маленький шанс на неподчинение его воле. Что ж, в будущем Мэри постарается отвоевать для себя большую самостоятельность, а пока… Проблема ведь состоит не в том, что она ненавидит супруга. Кейт даже не думала об этом. Просто Адам всегда и везде стремился утвердить свое господство, а ее душа горянки не могла переносить такого насилия. Кровь Мэри сразу начинала кипеть, как только она осознавала, что кому-то нужно подчиняться. Да, ей хочется во что бы то ни стало сохранить свою духовную независимость, но нужно дождаться более подходящего момента, когда можно будет проявить непреклонность характера в полной мере.

После первого привала Кейт обратила внимание на символ своего поражения, который ярко сиял в лучах солнечного света. Неизвестный мастер так искусно сделал это кольцо, что казалось — в нем переплелись золотистые нити, образующие круг. Оно сверкало на пальце, постоянно напоминая о новых — супружеских! — обязанностях Мэри.

Она настолько увлеклась созерцанием колечка, что не заметила пристального взгляда Адама.

— Любимая, оно тебе нравится?

— Да, — застенчиво пробормотала Кейт, так как ее очень смущало мужское окружение. Впрочем, обеспечить всадницу женской компанией при такой спешке, естественно, не представлялось возможным.

— Кольцо тебе подходит. — Дуглас играючи подбросил жену в седло. — Заметь, я лично выбирал его. Среди наших семейных реликвий имеется другая подобная золотая вещица со множеством драгоценных камней, но мне показалось, это украшение больше подходит для того, чтобы красоваться на твоем изящном пальчике. Кстати, — добавил он, смущенно улыбаясь, — моя мама тоже почему-то согласна со мной.

Кейт усмехнулась.

— Все хорошо, сэр. Только я предпочла бы иметь собственное.

Адам кивнул в знак согласия и резко послал Храбреца вперед. К тому времени, когда они добрались до помещичьего дома в Аберфельде, где для них уже приготовили ночлег, наступила темнота.

Хозяин отсутствовал, но высокий статный слуга быстро разместил путников и пообещал хорошо накормить, а также обеспечить напитками и мягкими удобными постелями.

Леди Дуглас не проявила никакого интереса ни к еде, ни к питью и предпочла немедленно удалиться. Адам, взглянув на ее побледневшее лицо, не стал настаивать на присутствии жены за столом и приказал приготовить отдельные спальни. Она как-то никогда не задумывалась над подробностями первой брачной ночи, поэтому сразу погрузилась в объятия Морфея, лишь только голова коснулась подушки.

Второй день путешествия в таком же темпе. Правда, на этот раз Кейт, плотно позавтракав и хорошо отдохнув, перенесла длительное пребывание в седле более мужественно. По пути они ни разу не остановились, хотя Дуглас и предлагал любителям помолиться сделать привал у небольшой придорожной церквушки.

Дважды всадники уклонялись от намеченного маршрута и стороной объезжали встречавшиеся деревушки. Видимо, Адам, стремясь побыстрее преодолеть горное местечко Чайнгорн и вовремя добраться до цели, планировал подменить лошадей в другом месте. Скорее всего, он не хотел пугать Кейт предстоящим броском через труднопроходимый перевал. Никто ни на что не сетовал, однако к концу дня она снова оказалась изнурена до предела и едва смогла поесть. Дуглас отнес ее по лестнице наверх, положил на постель и, уныло улыбнувшись, оставил на попечение пышущей здоровьем горничной.

К утру Мэри пришла в себя и охотно поддержала мужа, когда тот заявил о своем решении сегодня же закончить мучительное для нее путешествие. Адам тут же настоял, чтобы она плотно позавтракала.

— Будем двигаться ночью, причем без привалов, — пояснил он свое требование. — Свет луны поможет нам не сбиться с тропы. Нужно добраться до Мофета до наступления сумерек. Кстати, там и наймем верховых для сопровождения.

Кейт улыбнулась про себя, восхищенная дальновидностью Маргарет. Но последние слова мужа определенно озадачили ее.

— Не понимаю… Зачем вдруг понадобилось сопровождение?

— Видишь ли, к тому времени нас станет немного меньше… из-за определенных причин. Ну, а граница есть граница. Мы можем попасть в облаву. Правда, это редко случается, да и у нас будет небольшое преимущество: луна будет освещать не только наш маршрут движения, но и их путь. — Мэри встревоженно посмотрела на него. Он ободряюще улыбнулся. — Не пугайся, девочка. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить нашу безопасность.

Полчаса спустя Джонни Грэхем и более чем половина всадников свернули на дорогу, ведущую в Эдинбург, где, как объяснил Дуглас, его секретарь сделает все от него зависящее, чтобы отсрочить прибытие к королевскому двору. Это позволит не менять маршрут и оставить Лукаса Тротера и шестерых сопровождающих.

Они снова пришпорили своих скакунов, останавливаясь лишь для замены животных и — по мере необходимости — для небольшой трапезы.

Как и планировал Адам, путешественники достигли деревушки Мофет до наступления сумерек. Там ему сразу же доложили, что для его сопровождения подготовлено двадцать вооруженных всадников. Дуглас решил остановиться передохнуть и немного перекусить в небольшой пивной у дороги.

Когда все вышли из маленькой таверны, он положил руку на талию Мэри и, прежде чем подбросить ее в седло, смерил взглядом с ног до головы.

— Устала, любимая?

— Ну, не так чтобы очень…

— Понял.

— Впрочем, ничего страшного.

— Хорошо.

Дуглас нежно улыбнулся, игриво подмигнул жене; его участливый взгляд заставил ее встряхнуться. Кейт покраснела, и он, засмеявшись, помог ей оседлать лошадь.

Она уселась поудобнее, расправила капюшон своего плотного плаща и остановила взор на высокой вершине холма, приказывая себе не обращать внимания на нервную дрожь, начавшую бушевать внутри нее.

Наконец Дуглас, покачнувшись в седле, дал сигнал к отправлению, и на его лице мелькнула улыбка.

— Еще немного — и кончатся наши неудобства, дорогая, — пробормотал он, придавая своим словам более глубокий смысл: брошенная им фраза являлась не просто намеком на окончание путешествия. Адам снова усмехнулся, когда супруга, промолчав, лишь вскинула подбородок. Заметив этот жест, Дуглас задумался. В его глазах появилась тень печали. — Возможно, наша дорога окажется намного длиннее, чем мне казалось. Особенно, если дражайшая половина будет безмолвствовать. Да, путешествие становится бесконечным и утомительным… О, бедный отвергнутый муж! Ему так несладко.

— Вы начинаете раздражаться, — резко оборвала его Кейт. — Кстати, кто-то говорил, что будет светить луна. Где же она?

— Я действительно упоминал об этом, — с подчеркнутым спокойствием согласился Адам. — Но ей не так-то просто пробиться сквозь облака, ты же знаешь. Сначала нужно подождать, пока появится какой-то просвет, а уж потом…

Она мельком взглянула на него и устремила взор вперед, решив и впредь не обращать на мужа никакого внимания. Понимая ее состояние, Дуглас увещевающим тоном произнес:

— Разве я похож на зверя, моя драгоценная супруга? Почему ты не поговоришь со мною? — Кейт продолжала молчать, и его голос, дрогнув, зазвучал резче и повелительнее. — Подъедь ко мне поближе и взгляни в глаза. Это безмолвие тревожит меня. Ну же! Ближе! Скажи хотя бы слово.

Мэри повернула к нему лицо, улыбнулась и из-под полуопущенных ресниц взглянула на мужа. Глубоко в душе ожило ощущение радостного злорадства. Он почти признал свои прежние ошибки и даже попытался в иносказательной форме извиниться за них. Может быть, это и маленький успех, но он напоминает о победе.

— Гм… Это уже внушает надежду, — признался Дуглас, не скрывая удовлетворения. — Расскажи-ка мне побольше о себе. Мы слишком часто беседовали, но все это касалось только меня. А мне хотелось бы узнать о твоем детстве.

Словом, Адам пытался приободрить ее, вызвать на разговор, а это очень льстило Мэри.

Сопровождавшие их всадники постоянно маневрировали. Они то вырывались вперед, то оставляли чету Дугласов далеко позади. До Кейт доносился стук копыт и приглушенное бормотание мужчин. Темп движения значительно замедлился. Лошади, мчавшиеся галопом, перешли на медленный шаг — из-за наступившей темноты видимость упала почти до нуля.

Дуглас, разговорившись, увлекся забавными историями, следовавшими одна за другой. Время летело быстро и незаметно. Оно, казалось, стало неуловимым, и кавалькада всадников неожиданно очутилась перед большими центральными воротами, которые описала в своем рассказе Маргарет, нареченная сестра Кейт.

На небе появилась луна и осветила дорогу и бесконечные ряды деревьев, тянувшихся вдоль нее. Мэри пристально вглядывалась в темноту, с тревогой ожидая увидеть очертания своего нового дома. Кроны деревьев стали редеть, и она затаила дыхание. Наконец на вершине холма возник величественный замок, увенчанный остроконечными каменными башнями и резными парапетами, которые покрывал глянцевитый слой серебра, поблескивающего в неверном лунном свете.

— О, Адам, как великолепно!

— Гм… Рад, что тебе понравилось. В Торнери около тридцати комнат. Правда, их большая часть пока пустует. Ну, а под жилыми находятся складские помещения. Впрочем, для замка здание не так уж и велико.

— Почему ты раньше ничего не рассказывал мне о Торнери? — выдохнула Кейт и про себя подумала: «А ведь Маргарет нисколько не преувеличивала, описывая замок».

— А зачем? Впрочем, завтра ты сможешь все осмотреть сама. Мой отец передал мне это здание примерно восемь лет назад… Конечно, это далеко не крепость, но для уютного семейного гнездышка вполне подходит.

Вскоре они въехали на конный двор. Почти из каждого окна, выходившего на эту небольшую площадь, падали потоки света. Выбежавшие слуги поспешили принять поводья, помогли путникам спешиться и подхватили дорожные сумки. У Кейт вещей почти не было, так как все свое имущество она оставила для доставки отдельным транспортом.

Дуглас быстро отдал ряд приказов всадникам, сопровождавшим их на последнем этапе пути, а затем многозначительно улыбнулся Мэри.

— Сейчас мы воспользуемся боковым входом… С экономкой ты встретишься завтра. Ну, а сегодня у нас есть более важные дела, для которых потребуется все наше свободное время.

Покраснев от смущения и стыда, Мэри позволила ему помочь ей оставить седло. Не успела она перевести дух, как Адам подхватил ее на руки. Кейт не стала протестовать, и Дуглас понес свою драгоценную ношу в замок, целеустремленно шагая вверх по извилистой каменной лестнице, освещенной фонарями.

Вскоре они добрались до широкой каменной галереи, которая переходила в длинный большой зал. Адам ускорял шаги, поворачивая налево, и остановился перед огромной резной дверью из дуба.

— Ну, вот мы и дома, женушка. Добро пожаловать.

Он ногой толкнул приоткрытую створку, внес ее в комнату и поставил на ноги.

Это была его спальня. Помещение освещалось единственной свечой, установленной в серебряном подсвечнике шаровидной формы на прикроватной тумбочке. Через решетку камина сочились золотистые лучи пламени, отражаясь от каменных стен, задрапированных ткаными шпалерами с изображениями различных фигур. Пол покрывал роскошный персидский ковер светло-голубого цвета с орнаментом из переплетающихся желтых линий. Но самой привлекательной вещью в этой комнате оказалась кровать огромных размеров, расположенная у стены напротив камина. Ее покрывало цвета индиго, украшенное золотыми шнурами, слепило глаза и очаровывало своей одновременной простотой и роскошью. Высокие двухстворчатые окна арочной формы драпировали искусно подобранные занавеси. У стены сиротливо приткнулись две сумки Кейт, привезенные ею из дома на реке Спай. Слуги, который так быстро доставил их сюда, нигде не было видно.

Мэри даже зажмурилась от неожиданного восхищения. Никогда и нигде она не видела такой великолепной спальни. Комфортабельные комнаты в родном отцовском доме и в поместье Кричфилд не шли ни в какое сравнение с этим помещением.

Дуглас нежно подтолкнул ее локтем и, улыбнувшись, бросил:

— Располагайся, девочка моя. Лично я больше не желаю проводить ночь, застыв на пороге.

Ошеломленная и немного напуганная увиденным, она сделала несколько послушных шажков вперед.

Адам зажег еще несколько свечей и приблизился к ней. Его глаза сияли каким-то внутренним светом, ясно говоря о его намерениях. Он протянул руки и сбросил с головы Мэри капюшон плаща.

— Ах, ты моя сладкая, — тихо пробормотал Дуглас, — я так долго ждал этого.

Он привлек ее к себе, опустил голову и попытался поцеловать. Кейт хотела уклониться, но ничего не вышло, Адам одной рукой крепко обнимал ее за талию, а другой приподнял лицо жены за подбородок и приник к губам. Это был затяжной, изучающий поцелуй, который послал потоки пламенных импульсов, пронизавших все тело с головы до самых кончиков пальцев ног. Задолго до того, как он кончился, она слилась с ним воедино, теряя голову и содрогаясь в его объятиях.

Когда наконец Дуглас отпустил ее, Мэри закрыла лицо руками, не в силах даже перевести дух. Он как-то по-птичьи вскинул голову и изумленно посмотрел на нее.

— Теперь ты не можешь отвергнуть меня, любимая, — еле слышно произнес Адам. — На этот раз… мое право…

— Да, но… — Кейт смешалась и произнесла первые пришедшие на ум слова приглушенным голосом:

— Но… я хочу есть.

— Я также голоден. — Его глаза заблестели еще больше. Он снова привлек жену к себе и заключил в объятия.

Мэри все-таки удалось вырваться.

— Адам, я изрядно проголодалась. Мои внутренности просто судорогой сводит. Поверь мне, прошу тебя.

Последние фразы совершенно озадачили Дугласа.

— Гм, гм… Я велел погасить свет и отослал всех слуг спать…

— Но я действительно хочу есть, — продолжала настаивать Кейт, прекрасно понимая, что лишь оттягивает время. Впрочем, ее также интересовало, уступит ли он в данной ситуации.

Адам вздохнул и смирился с просьбой Мэри.

— Ладно, я поищу что-нибудь, если, конечно, получится. Здесь у нас две кухни, поэтому придется подождать. — Он ухмыльнулся. — За это время ты можешь подготовиться ко сну, любимая.

Она растерянно кивнула, лицо побледнело, и, как только за ним закрылась дверь, бросилась к своим сумкам и принялась рыться в них. Торопливо, так как ее подгонял страх, Кейт сбросила с себя одежду и надела на голое тело тонкую сорочку, одергивая ночной наряд и затягивая лиф дрожащими пальцами. Ей пришлось перекопать все в сумках, чтобы отыскать домашние туфли без задников. Схватив свой плащ с капюшоном, Мэри плотно закуталась в него. Только после этого к ней стало возвращаться самообладание.

Пытаясь закрыть полуопустевшие сумки, она не стала укладывать на место вытащенные вещи, а положила их на табурет позади кровати. Теперь, переведя дыхание, Кейт принялась более детально рассматривать спальню Адама. Особо ее заинтересовали декоративные ткани, которые драпировали отдельные уголки комнаты. Затем она заглянула в сундуки. Тканый гобелен, украшавший одну из стен, выглядел просто неотразимо и ласкал глаз. После этого Мэри подошла к высокому узкому окну и залюбовалась почти не поддающимся описанию пейзажем, залитым лунным светом. Внизу катила свои холодные воды река Тевиот. И хотя казалось, что течение в ней спокойно и неторопливо, это сразу напомнило Кейт о бурной и шумной Спай. Целый ворох воспоминаний ожил в ее прелестной головке, отодвинув на задний план все другие мысли. Она настолько ушла в себя, что даже вздрогнула, когда Дуглас буквально лягнул ногой дверь.

— Мэри, ты только взгляни! Бог оказался щедр к нам! Я не могу справиться с защелкой — у меня руки заняты.

Она бросилась к двери и открыла ее. На пороге показался улыбающийся Адам. Одной рукой он прижимал к груди край деревянного подноса, нагруженного кусками нарезанной говядины, хлеба, сыра, в другой цепко держал ручку кувшина с пивом. Всю эту добычу Дуглас с грохотом выгрузил на столик возле камина.

— Принеси табуретки, девочка моя. Сейчас мы устроим настоящий пир.

Пока Кейт занималась выполнением просьбы Адама, на столешнице, словно по мановению волшебной палочки, возникли две оловянные кружки. Оказывается, Дуглас принес их с собой в карманах камзола.

Окинув взглядом сервированный таким образом стол, он небрежно сбросил с себя куртку, жилет и остался в одной рубашке с пышными рукавами.

— Прошу, — почти театральным жестом пригласил Адам. — Кушай побыстрее, любовь моя. Я просто составлю тебе компанию, потому что мой голод совсем иного рода. Кстати, у меня в этом отношении крайне нетерпеливый характер.

Дуглас постарался оставаться тактичным и поэтому не отпустил своих обычных шуточек по поводу ее вспыхнувшего румянца. Он как ни в чем не бывало продолжал нарезать хлеб и мясо, наполнять кружки пивом. Затем одним глотком проглотил свою долю напитка и, не закусывая, налил еще. За столом воцарилась тишина.

Мэри медленно жевала и исподлобья наблюдала за своим супругом. Нелегко смириться с этим фактом, но она действительно замужем вот уже целых трое суток. Адам опекал ее в пути, и ей трудно противостоять тем действиям, на которые благословил его Господь. Слегка нахмурившись, Кейт еще раз вспомнила обстоятельства их первой встречи.

Много воды утекло с той поры. Ушла из жизни Мария, королева Шотландии, и весь народ понял, что ее сын, Иаков, пальцем не пошевелил, чтобы воспрепятствовать ее казни. А он ведь был в курсе и знал о действиях королевы Англии. Обвинение Марии в измене смехотворно и незаконно; король же ограничился лишь робким формальным протестом против свершившегося факта. Как он выразился, и в мыслях не предполагал, что Елизавета способна предать смерти даже наследника. Господи, как все глупо.

Кейт вспомнила жесткий и властный голос говорившего на тайном совещании в Кричфилде. Тогда оратор заявил, что в случае раскрытия заговора Бабингтона дальнейшее одновременное существование двух королев невозможно. Если бы участники беседы в комнате Дугласа отнеслись бы к его словам с полной ответственностью, бесспорно, Иаков поступил бы должным образом. Мэри не раз ломала себе голову над тем, понял ли король, как алчно поступил Дуглас со товарищи, чтобы предотвратить казнь Марии. Потом, размышляя на досуге, она представила себе, сколько еще других хорошеньких женщин прошло через руки Адама за то время, пока он занимался «бизнесом», связанным с подобного рода интригами. Вне всякого сомнения, она не была для него единственной. Сдавленный смешок прервал ее раздумья.

— Готов поспорить, дорогая, я знаю, что за мысли бродят в твоей хорошенькой головке.

— Почему ты женился на мне? — резко спросила Кейт.

Он, нисколько не задумываясь, ответил, дерзко улыбнувшись:

— Ты самая красивая девчонка, осмелившаяся дать мне достойный отпор. Ну, перекусила?

Дуглас подарил ей самую очаровательную из своих улыбок, но в глазах притаился какой-то нервный огонек.

— Несносная обезьяна! — выпалила Кейт. — По крайней мере, ты связал себя брачными узами да того, как попытался предпринять еще одну «вылазку в стан врага»!

Адам встал и метнул на нее изучающий взгляд.

— Остынь, милая. Раньше у тебя было немало защитников, поэтому я решил, что женитьба — не такое уж страшное наказание, чтобы получить заслуженную награду. — Придвинувшись, он навис над ней и резко приподнял с места, осуждающе покачивая головой. — Я ведь велел тебе раздеться, но вижу, одежды явно многовато. Не забывай, ты моя жена.

У Кейт, конечно, не хватило бы смелости противостоять его натиску; кроме того, не хотелось рисковать. Протестуй или не протестуй, но сейчас действительно его право, право супруга. Продолжая сохранять неудобную для него позу, она задрожала, когда Дуглас ухватился за полы плаща и сдвинул его с плеч. Затем он потянулся к завязке лифа, и Мэри непроизвольно шагнула назад, пошатнулась и коснулась табуретки, стоявшей позади нее. Адам схватил ее руками за плечи и потянул к себе. Сердце Кейт заколотилось, она задрожала еще сильнее, едва ли осознавая, что ожидает ее. Ведь Мэри не имела ни малейшего понятия о сексуальных отношениях между женатыми людьми. Ей было лишь известно, что они спят в одной постели. Кроме того, Кейт приходилось слышать об удовольствии женщин, которое они испытывают при поцелуях с мужчинами. Но никто и никогда не объяснил ей причин такого восхищения. Конечно, она краем уха улавливала разговоры, сопровождаемые тонкими намеками, в результате чего ее чувства представляли собой своеобразный клубок страха, недоумения, растерянности и незнакомого ей возбуждения, словно она участвовала в охоте на неведомого зверя.

Совершенно неожиданно раздался нежный голос Адама.

— Не волнуйся, любимая, я не причиню тебе боли. Мне известно о твоей девственности. Твоя робость вполне понятна — ведь ты впервые сталкиваешься с этим.

Кейт никак не могла понять, о чем идет речь, и поэтому затаила дыхание, а потом не выдержала напряжения момента и разрыдалась.

Дуглас осторожно и бережно подвел ее к кровати.

— Дорогая, доверься мне. Все будет прекрасно, вот увидишь.

Продолжая шептать нежные слова, он снова потянулся к шнуру лифа. Обладая богатейшим опытом поведения в подобных ситуациях, Дуглас ловко потянул узелок и обнажил ее пышную грудь молочной белизны, мягко зарозовевшую при свете свечи. Через несколько секунд сорочка соскользнула на пол, полностью обнажив Мэри.

Его оценивающий взгляд метнулся по упругому, гладкому девическому телу, и Адам издал восхищенный вздох.

— Господи! Как же ты красива, девочка! Даже более красива, чем мне казалось. — Когда она задрожала от озноба и стыда, Дуглас погладил ее грудь и нежно улыбнулся. — Я научу тебя многому. — Он наклонился над постелью и отодвинул в сторону одеяло и белую льняную простыню. — Забирайся сюда, дорогая, и начнем занятия. Вот только позволь раздеться.

Мэри беспрекословно подчинилась и быстро юркнула на кровать, где сразу же уткнулась лицом в подушку с шелковыми наволочками. Ее дыхание понемногу восстановилось, и она сосредоточила свое внимание на запахе вереска, который исходил от перины. Затем смущение вновь овладело Кейт, и она, смежив веки, отвернула голову к стене. Неожиданно Мэри почувствовала на себе тяжесть сильного тела Дугласа. Только сейчас она осознала, что между ними не осталось никаких преград, кроме собственной кожи.

Адам потушил все свечи, оставив лишь одну возле кровати, и она освещала комнату каким-то призрачным и таинственным светом. Он заключил Мэри в объятия и осторожно погладил по плечам и спине, ожидая, пока ее сердце перестанет бешено колотиться. Кейт в душе поблагодарила Дугласа за терпение и выдержку, которые — как она понимала — объяснялись его богатейшим опытом. Впрочем, Мэри испытывала удовлетворение от того, что Адам знает эти вопросы в совершенстве. Ему можно полностью доверять при открытии завесы тайны над волшебством первой брачной ночи.

Опершись на локоть, Дуглас нежно погладил ее волосы и отбросил прядь со лба. Мэри удивилась доселе неведомому для нее ощущению. Ее тело мгновенно откликнулось на это прикосновение. Она как-то особенно страстно почувствовала его присутствие. Адам почему-то показался ей более рослым, мужественным и сильным, чем когда бы то ни было. Он прекратил ласкать ее пряди и нежно провел пальцем вдоль левой щеки Кейт. Лицо тут же отреагировало на это прикосновение и мгновенно запылало. Дуглас внимательно наблюдал за ней, словно подробно изучая.

— Расслабься, любимая, — прошептал он, и, к ее изумлению, тело послушно откликнулось на его просьбу.

Палец Адама прошелся по щекам, коснулся подбородка, нежно пробежал по губам. Внезапно у Мэри возникло желание поцеловать его, но она удержалась от этого сиюминутного порыва, боясь помешать чарам, все больше захватывавшим ее. Его палец вернулся к подбородку, а затем продолжил путешествие по нежной шее, на миг замерев на месте, где пульсировала голубая жилка. Внезапно Дуглас наклонился и с удивительной нежностью принялся целовать ее.

Вначале его поцелуи показались трепетными прикосновениями и подарили ощущение тепла на устах, но вскоре они стали более требовательными, влекущими в неведомые дали. Тело Мэри зажило собственной жизнью, не поддающейся контролю разума. Казалось, каждая клеточка громко кричала: «Еще! Еще! Не останавливайся! Еще!»

Не прерывая поцелуя, Адам отбросил одеяло в сторону, и Кейт протестующе застонала. Но когда его палец нежно прикоснулся к соску, она задохнулась от прилива новых неведомых ощущений, вспыхнувших в ней с необычайной силой. Ее тело само по себе тесно прижалось к телу Дугласа, сладострастно извиваясь в искусных мужских руках. Стоны Мэри постепенно переросли в крики. На секунду очнувшись, она подумала, что такое поведение, должно быть, нельзя назвать приличным. Оно, скорее, присуще уличным шлюхам. Что подумает о ней Дуглас?

Именно в этот момент он поднял голову и ласково улыбнулся, а его глаза странно блеснули в полумраке.

— Любимая, это только начало, — еле слышно выдохнул Адам, — но я начинаю верить, что мне удалось найти секрет твоей страсти и теперь все будет в порядке.

Она открыла рот, собираясь возмутиться, но все слова застряли в горле, так как его рука опустилась ниже и оказалась на мягком животе, а затем отправилась дальше. Любые возражения потеряли всякий смысл. Он сильнее и умеет повелевать ее телом. Мэри ничего не могла сделать, чтобы остановить его. Впрочем, она и не пыталась прервать ласки Адама. Кейт просто с головой погрузилась в бездонный океан наслаждения.

Свет свечи придавал телу янтарный оттенок, подчеркивая шелковистость кожи, и пальцы Дугласа скользили по этому шелку, подбираясь к треугольному островку в развилке ног.

Мэри снова вся содрогнулась, почувствовав ладонь Адама на внутренней стороне бедра. Рука мужа прошлась по напряженным мускулам лодыжки и взметнулась вверх. Затем он принялся исследовать языком губы и рот Кейт. Эти прикосновения отозвались яростной всепоглощающей волной возбуждения, прокатившейся по всему телу, разбудили дремавшие до этой поры эмоции. Мэри словно провалилась сквозь землю, погружаясь в бездну проснувшейся чувственности. Ее дыхание участилось, мышцы судорожно подергивались, перед глазами поплыли разноцветные круги. Дуглас, опираясь на свой богатый опыт, отмечал все эти изменения, но не торопил события.

Он принялся что-то тихо и ласково говорить, а его руки продолжали двигаться, и тело Кейт мгновенно откликалось на любое прикосновение мужских ладоней. Она не понимала смысла фраз Адама, но все равно испытывала блаженство, улавливая нежные и уверенные интонации в голосе супруга. Казалось, он вот-вот проникнет в нее или… раздавит своей огромной массой. Мэри попыталась вырваться, но Дуглас крепко прижал ее к себе.

— Не бойся, любимая. Не произойдет ничего страшного, — прошептал Адам. — Только один миг…

— Ты причинишь мне боль, — запротестовала Кейт и растерянно заморгала от очередного приступа страха.

— Не бойся, совсем немного… Лишь одно мгновение, я обещаю. Потом все будет прекрасно.

— Ну, тебе-то это уж точно известно, — язвительно заметила она.

Адам понимающе усмехнулся и промолчал. Через несколько секунд он понял, что довел ее до почти беспомощного состояния. Однако Дуглас не торопился и продолжать ласкать Кейт, увеличивая ее страсть и доводя поцелуями до полного изнеможения. Наконец он решительно приподнялся и овладел ею.

Кейт вскрикнула от мгновенной боли. Дальнейшее не показалось ей чем-то особенно прекрасным, как обещал Адам, но и не вызвало отвращения.

Во второй раз все прошло более гладко.

В последующие ночи, когда она, умиротворенная и спокойная, лежала в объятиях мужа, вяло впадая в сон, ее сознание сверлила мысль, что замужество все-таки имеет определенные преимущества, о которых раньше приходилось только догадываться.