Приключения Альфреда. Том 2

Глава 41

Бредя по тёмным улицам ночного города, я вышел к ратуше. По пути я всё никак не мог выкинуть из головы мысли о семье. Я всё ещё не был уверен в своём решении. Возможно, я всё ещё хотел увидеть удивление на лицах родных, после подробного рассказа о случившимся со мной.

И это в себе я ненавидел больше всего.

Подойдя к ратуше, я свернул на северо-восточную улицу, прошёл три квартала и снова свернул, но уже на юг. Миновав по узким улочкам три дома, я вышел на просторную улицу. Теперь оставалось найти нужный дом.

Долго искать не пришлось. Уже через пять домов был необходимый.

Подступив к порогу, я постучал в дверь три раза и стал ждать хозяев.

Прошло несколько секунд, прежде чем я услышал шаги и голос за дверью, сказавший «сейчас, сейчас». И после одного поворота механизма замка, дверь открылась, а на пороге стояла женщина с подсвечником в правой руке.

Я смутился, оказавшись так близко лицом к лицу с незнакомым мне человеком. Возможно, дело было в том, как она была одета.

Улыбаясь мягкой улыбкой, женщина передо мной начала говорить первой, поняв, что я ничего не скажу.

-Чем могу вам помочь?!

Придя в себя, я вернул прежнее выражение лица, достал записку от Ламберта и передал ей, по-прежнему молча.

Хозяйка дома взглянула на листок, придвигая свечу поближе к нему. Прочитав содержимое, она расслабилась. Явно до этого боясь чего-то.

Что я делаю? Надо представиться. Только зазря человека пугаю.

-Здравствуйте. Меня зовут Альфред Хардман. Меня послал к вам глава гильдии, господин Ламберт. Мне нужно жильё, потому он порекомендовал вас.

Указывая на листок, наконец, заговорил я.

-Я это уже поняла.

Подавляя смешок, произнесла женщина.

Поняв, что ляпнул глупость, я поторопился исправиться.

-Извините, я вас испугал. Просто не знал, что сказать.

Слегка склонив голову, сказал я.

-Ну что вы. Не стоит. Заходите, не стойте у двери.

И приглашая меня войти, женщина впустила меня в дом.

Я вошёл и осмотрелся. В доме было тепло, горел мягкий приглушённый свет от свечи и пахло цветами. Внутреннее убранство дома впечатляло. Шкафы, стол со стульями, растения в горшках и ковры на полу.

Я поспешил разуться и сделал ещё пару шагов.

В коридоре, тянувшемся прямо, расположились проёмы, ведущие в комнаты. Слева была кухня с печью. Через метр справа была гостиная с большим столом и стульями вокруг. В конце коридора виднелась кладовка. А слева от неё лестница, ведущая на второй этаж.

Понимая, что стоит уточнить, я заговорил.

-Мне нужна небольшая комната. Самого минимума будет достаточно. А ещё готовить на меня не нужно. Я буду питаться отдельно.

Стараясь уточнить каждую деталь, я перебрал в голове каждый момент повседневной жизни.

Хозяйка, всё так же тепло мне улыбаясь, ответила.

-Давайте оставим детали на завтра. Вы, наверно, устали. Я провожу вас в комнату, где вы сможете отдохнуть.

Начав подниматься по лестнице, она повела меня наверх. Там нас встретил такой же коридор с четырьмя дверьми. Остановившись у одной, она открыла дверь, заходя внутрь. Я тоже вошёл.

Комната изнутри была похожа на гостиничную, только вот мебель выглядела лучше. Окно, к сожалению, было без штор. На подоконнике стояла пара горшков с растениями.

-У нас есть ещё одна комната. Она чуть больше и рассчитана на пару, но я думаю, вам эта будет в самый раз?!

Я кивнул.

-Ох, забыла представиться. Меня зовут Мария Стилберд, я хозяйка этого дома.

Склонившись, произнесла Мария.

Я осмотрел её. Стройная фигура в ночной сорочке. Невысокий рост и приятные мягкие черты лица. Короткие каштановые волосы до плеч и, едва различимые в этой полутьме, карие глаза.

Стараясь не засматриваться, я повернулся к кровати и присел на неё.

Женщина, поняв, что на этом всё, поспешила покинуть комнату.

-Тогда, если вам что-нибудь будет нужно, обращайтесь. Обычно я на первом этаже, но сплю в комнате, напротив.

Закрыв за собой дверь, хозяйка покинула комнату.

Я вздохнул.

Она не боится оставаться одна в доме с неизвестным мужчиной?

Не мог не задуматься я об этом. Но тут же отмёл опасения.

Об этом месте мне рассказал Ламберт, значит она доверяет ему, раз не стала задавать вопросов и так просто пустила меня. Такой человек, как он, должен хорошо разбираться в людях. Так что не удивительно, что она спокойна.

Скинув с себя весь груз, я прилёг на кровать, складывая руки за голову. Я решил обдумать случившееся за сегодня.

Город в ужасном состоянии. Несмотря на кажущуюся спокойность, неизвестно, когда всё может пойти под откос. Защитники города едва справляются с обороной, раз на помощь зовут преподавателей. В городе практически нет работы, следовательно, нет денег. А без денег в городе голодают люди. Если они ничего не придумают их будет ждать холодная и голодная смерть.

Они могут рискнуть, стать авантюристами. Но без экипировки и навыков быстро погибнут. Да и я сомневаюсь, что в округе остались относительно слабые противники. А значит биться им придётся с орками, гончими и другими, ещё не убитыми, опасными тварями.

Вместе с этим ополчению приходиться сложнее всего. Преступность возросла. Сил, чтобы её урегулировать или как-то подавить нет. Им нужно охранять город и его жителей. А их, итак, мало. Уверен, сейчас особо никто и не рвётся в их ряды, раз даже раньше не хотели.

Потому преступность процветает. Да и у людей просто нет выбора. Как ещё им заработать на еду?

Но всё же есть среди них и те ещё ублюдки. Вымогать деньги в такое время. Причём среди бела дня. Невероятные проценты под которые они дают в долг могут загнать кого угодно в виселицу. Их буквально вынуждают брать именно такой долг, потому что в другом месте просто не дадут.

И ладно ещё, если он сразу расплатятся с этим, тогда всё ещё не так страшно. Но вот стоит один раз отложить с выплатой и всё. По началу с тобой даже не свяжутся. Да и напоминать не будут. Сейчас им это не надо.

Но время, да и человеческий мозг, забавная штука. Пока одно несётся и не может остановиться, другое это уже прошлое время забывает. И не только в этом дело. Лень и желание избежать проблем. В местах займа, отнюдь не дружелюбная атмосфера. Я бы сказал обычная, но не в этом дело.

Понимая вину, за то, что просрочили платёж, а такое постоянно бывает, потому что всякое в жизни случается. Мы подсознательно считаем себя виновными в чём-то. Хотя по факту ростовщику всё равно. Он получит свои деньги в любом случае. И чем дольше ты не возвращаешь долг, тем лучше.

Скажу даже больше, они будут намного больше рады вовремя возвращённым деньгам, нежели тем, что вернулись с таким трудом. Процент невозврата всё ещё большой.

К сожалению, даже домашние животные склонны к греху лишения себя собственной жизни. А это всегда убытки.

Особенно легко возвращать долги, когда у тебя есть грубая сила. Тебе просто надо подождать и использовать эту силу, когда надо. Забавно, но если к этому добавить большей силы, например, абсолютной, то эффект будет намного лучше.

А что у нас обычно считают за абсолютную силу? Бога? Нет. Пожалуй, закон. А закон устанавливает власть. Получается, властители мира сего боги? Неудивительно, что наших королей и королев почитают и относятся к ним как к богам. Ведь приказ короля — это закон. Так же как законы божьи. Противиться можно и тому, и тому. Но избежать кары не выйдет.

Но всё это не так важно. Главное особо не жадничать. Выжимать последние соки из коровы не самое лучшее решение. Каждый молочник это знает.

Если перегнуть, то коров станет меньше, следовательно, будет меньше молока. Тем более, когда этим коровам снова будет нужно что-то есть, они вернуться к тебе за кормом и сами посадят себя на ошейник. А после всё повториться по кругу.

Ну или не повториться. Некоторые преодолевают барьеры и вырываются на волю, к свободным лугам и полям. Но не всем так легко сделать это. Потому что хозяину коров без коров никак. Это его бизнес. Его хлеб. И он тоже хочет свободной жизни, а без денег это невозможно.

Конечно, можно взглянуть на это, с другой стороны. Возможно, они посчитали, что наша семья богата, раз сестра без особого сопротивления стремилась расплатиться даже не со своими долгами. Уверен, она понимала, что они от неё не отстанут так просто и потому решила перетерпеть в ущерб себе, чтобы исправить ошибки своих родных.

А я после этого даже не удосужился остаться на ночь, чтобы наверняка убедиться в их безопасности.

Я не могу позволить ей решать проблемы, пусть даже и не совсем мои. Она и так сделала больше, чем нужно. Я не хочу, чтобы они ещё больше страдали. А потому я обязан что-то сделать.

Очевидное решение в данной ситуации — это обратиться к Ламберту за помощью. Уверен он сможет мне помочь. Но не хотелось бы слишком злоупотреблять его добротой. Потому стоит для начала всё разузнать наверняка. Что, кому и сколько. Законно это. Правда ли это. А также, если появиться возможность, решить эту проблему самолично.

И сразу вопрос. Как мне найти того, кто является инициатором всего этого? Найти тех грабителей, допросить и выйти на главного. Звучит как хороший план. Жаль, что эту возможность я упустил.

Если бы это было официально, со стороны властей, то мне всего лишь нужно было бы изучить законы и правила. Найти выход или лазейку, позволившую, избежать или решить данную проблему.

Потому, когда возникает проблема, всегда стоит изучить вопрос, обратиться к знакомым, если таковы имеются или, на крайний случай, поспрашивать у тех, кто уже сталкивался с этой проблемой и спросить совета. За такое денег не просят, добрых людей вокруг полно.

Но мне это не подходит. У меня нет столько времени. Ждать следующего нападения тоже не вариант. Его отбрасываем сразу. Мне придётся следить за сестрой чуть ли не 24 часа. А если упущу момент, того и глядишь она пострадает.

Остаётся искать информатора или посредника. Через него я должен смочь выйти на их главаря. Это может стоить денег, возможно, не малых. Есть ещё варианты затесаться к ним в компанию, но это будет ещё дольше и муторнее.

Тем более это по сути бесполезный шаг. Потому что, узнав к кому обращаться, мне будет проще найти его так, чем завоёвывать доверие. А уже после выходить на контакт. Да и это очень долгий способ.

И пока я размышлял, за дверью раздался нарастающий звук шагов. В этой глушащей тишине они звучали подобному грому.

Я прервался от размышлений, поднялся с кровати и подошёл к двери.

Через секунду шаги затихли, а я поспешил открыть дверь.

Распахнув дверь, за ней я увидел женщину с подносом в руках. Мария удивилась, когда дверь, в которую она собиралась постучать, открылась. А ещё больше она удивилась, увидев меня. Она внимательно изучала меня взглядом.

-Вам что-то нужно?

Задав вопрос, я решил проигнорировать этот взгляд.

Приятно улыбнувшись, хозяйка поспешила объясниться.

-Я подумала, вдруг вы хотите есть. Потому решила приготовить вам ужин. Вы ещё не спите?

Оглядывая комнату, сказала она. Я последовал её примеру.

На единственном столе в комнате стоял не зажжённый подсвечник. Кровать была заправлена. Комната была практически без изменений. Единственное, что бросалось в глаза, так это аккуратно сложенное снаряжение.

Я всё это время по привычке был в темноте.

Поняв, что это выглядит странно, я поспешил оправдаться.

-Только что собирался лечь спать.

Я взглянул на поднос. И сразу же вздохнул.

Видимо, она из тех людей, что слышат, но не слушают тебя. Стоит поблагодарить её. Ведь она озаботилась о моём состоянии.

Слабо улыбнувшись, я подошёл к своим вещам, взял оттуда пару медных монет и вернулся.

-Спасибо. Сколько я вам должен за еду?

-Ну что вы. Не стоит. Завтрак, обед и ужин входят в стоимость оплаты жилья.

Тепло улыбаясь мне и протягивая поднос, сказала хозяйка.

Даже так. Похоже мне не отвертеться от дополнительных затрат. Всё-таки этого человека мне порекомендовали, да и не стоит зацикливаться на деньгах. Уж слишком я скрупулёзен порой.

С благодарностью принимая поднос из рук, я развернулся и зашагал к столу, но меня поспешили остановить.

-Подождите. Нужно было дать вам огниво. Я сейчас зажгу свечу.

Но я поспешил остановить её.

-Не нужно.

Сказал я, концентрируя ману в правой руке, и по щелчку пальцев создал шар света.

Эффектно, но не практично.

-Ух ты!

Ошеломлённо протянула Мария. Она явно была удивлена увиденным. Я же лишь беззвучно усмехнулся.

-Так вы маг?

Поспешила поинтересоваться хозяйка.

Мне показалось странным, что она удивляется подобному. Сейден столица магии нашего королевства. Здесь видеть её каждый день, обычная рутина.

Но я всё же ответил.

-Да, в какой-то степени.

-Что это значит?

Продолжила, словно маленький ребёнок, задавать мне вопросы.

Я скривился лицом, потому хозяйка, увидев его, поспешила прикрыть рот рукой и унять своё любопытство. Вернув самообладание, Мария принялась извиняться.

-Простите. Мне не стоило быть такой любопытной. Не буду больше отнимать ваше время. Приятного аппетита и хороших снов.

И, наконец, покинув комнату и закрыв дверь за собой, начала спускаться вниз по лестнице.

Я усмехнулся.

Магия стала для многих частью повседневной жизни. Но в мире ещё полно людей, которых удивляет подобное. Возможно, раньше подобная реакция и была к месту. Но сейчас. Это смотрится даже как-то странно.

Переключив внимание на еду, я зачерпнул одну ложку. А после начал пробовать, пытаясь как можно лучше ощутить вкус. И тут же принялся жадно поглощать похлёбку, периодически запивая её чаем.

Пожалуй, отказываться от еды было ошибкой. Даже если она стоит дороже, чем в том заведении, то она определённо стоит того.

Проглотив всё до последней крошки, я погасил свет и снова лёг на кровать. Сонливость тут же дала о себе знать. А вместе с ней, мысли начали витать где-то в стороне, от нужного мне направления. Потому, забираясь под одеяло, я повернулся набок и тут же уснул.