Прикосновение Смерти

Глава 13. Чёрный и Красный

«Кажется, всё кончится благополучно, — устало подумала она. — Как хочется домой».

Аделаида сидела на широкой стальной балке, возле которой лежал Тейлор.

«Не беспокойтесь, лейтенант, мы доставим вас на „Гольфстрим“. Вы выживете», — глядя на бессознательного мужчину, подумала Риваил. Аделаида подняла глаза и посмотрела на АксНена. Теперь, когда у них в руках глава «Биз Рамос», оставшихся на борту пиратов можно не бояться. Скорее всего они согласятся уйти, лишь бы она сохранила жизнь их лидеру. Преданность в «Биз Рамос» в почёте. А если нет… Она найдёт другой способ заставить пиратов отступить. После пережитого шока все проблемы казались незначительными.

Сен-Лоран и Томсон приблизились к АксНену. Солдаты усадили бизрамовца на колени и заложили за голову руки, собираясь связать их куском провода. Глава «Биз Рамос» послушно выполнял все требования, но на рядовых не смотрел. Его глаза впились в Аделаиду, излучая почти ощутимые холод и угрозу. И Риваил вдруг испугалась.

«Что-то не так», — подсказывала интуиция, но ни слух, ни взгляд не мог найти источников опасности.

Аделаида посмотрела на Реймора. Он сидел недалеко от АксНена и внимательно всматривался в каждое его движение, словно тоже пытался заметить то, что невозможно увидеть. Риваил оглянулась на пленника.

АксНен улыбался. Секунду Аделаида не верила своим глазам. Глава «Биз Рамос», до этого не выразивший ни одной эмоции на своём лице, улыбался. Улыбался холодно и жестоко. Аделаида почувствовала, как по спине пробежались ледяные мурашки. Она встала, а глаза АксНена не отрывались от неё, словно и правда могли убивать. Зарычал Реймор.

Сен-Лоран помогал Томсону связывать руки пленника. Солдат оглянулся на увердена, а в следующее мгновение его лицо изменилось. На мгновение на нём появилось удивление, а затем лицо словно окаменело. С него исчезли всякие эмоции, словно кто-то стёр их. Ноги солдата подкосились. Его руки проскользили по плечу АксНена, и Сен-Лоран медленно упал на пол. Аделаида в ужасе смотрела на его стеклянные глаза, не успев понять, что происходит. Рядом упал Томсон. Его лица Аделаида не видела, но этого и не требовалось. Сердце бешено билось в груди, дыхание перехватило, а тело сковал страх.

«Как?!» — звенел в голове единственный вопрос.

АксНен медленно встал, отбросил в сторону бесполезный кусок провода, которым его пытались связать. Улыбки на его лице больше не было, он и так внушал безграничный страх. Пират переступил через тела солдат, его хвост неторопливо раскачивался. В руках у него ничего не было, и Аделаида уже не знала, чего следует опасаться. Она растерянно смотрела на то, как АксНен медленно приближается к ней, не отрывая от неё гипнотических рубиновых глаз.

Первым в себя пришёл Реймор. Он бросился на пирата, и Аделаида почувствовала, как сердце дрогнуло.

«Нет!»

АксНен ловко увернулся от клыков и оттолкнул увердена от себя. Реймор отлетел в сторону, и Риваил испуганно посмотрела на своего друга, ожидая худшего. Но уверден вскочил на ноги, словно ничего и не произошло, и атаковал снова. Аделаида совсем ничего не понимала. Она бессильно смотрела на то, как АксНен успевает отклониться чуть в сторону, так чтобы зубы увердена не достали его, а следующим движением бьёт монстра кулаком по голове. Реймор вновь отступает и через мгновение атакует.

Аделаида вдруг поняла, что АксНен борется с уверденом на равных, а ведь реакция и скорость увердена намного превышают человеческие. Но АксНен не был человеком. Сейчас Аделаиде казалось, что она никогда раньше не встречала такого инопланетянина, который внушал бы ей столько страха, такого, который мог бы холоднокровно драться с уверденом врукопашную.

Реймор прыгнул на врага и повалил его своим весом. АксНен не растерялся. Он снова ударил монстра по голове, затем по зубам и ногами отбросил его в сторону. Тут же встал сам.

Реймор рычал, медленно обходя бизрамовца стороной, пытаясь зайти со спины, но АксНен поворачивался следом, не позволяя себе ни на секунду оторвать взгляда от увередна. В глазах Аделаиды они выглядели как два чёрных монстра, готовых броситься друг на друга в любой момент. Снова прыжок. Пират прикрыл лицо одной рукой, но острые когти Реймора разрезали рукав, угрожающе пролетели мимо шеи. АксНен не обратил на боль внимания и другой рукой ударил монстра по рёбрам.

Уверден гневно зарычал, отпрыгнул в сторону и упал.

— Реймор! — воскликнула Аделаида, смотря на тёмную недвижимую фигуру своего друга.

Она только сейчас вспомнила, что в руках у неё пистолет. Аделаида вскинула оружие и выстрелила. Глава «Биз Рамос» заметил движение девушки и спрятался за высоким ящиком. Пуля попала в стену.

— Реймор, — позвала Аделаида, не отрывая взгляда от укрытия врага.

Уверден зашипел как змея, подобрал лапы и встал, прижимая уши к голове. Удар был сильный и, похоже, сломал ему пару рёбер, но для Реймора это не смертельно.

За ящиком появилась тень. Аделаида вновь выстрелила. Пуля прошла над плечом АксНена, и девушка в страхе поняла, что он приближается к ней так быстро, что она просто не успеет прицелиться вновь. Глаза АксНена оказались прямо напротив её глаз, и Аделаида почувствовала, как дыхание перехватило. Девушка сделала шаг назад и, споткнувшись о стальную балку, начала падать вниз. Руки АксНена не успели её перехватить, и она сильно ударилась головой.

В бой вступился Реймор. Он прыгнул на главу «Биз Рамос» сбоку, метя зубами в шею, но АксНен перехватил его на лету, не позволяя трёхсантиметровым когтям монстра коснуться себя. Такие когти могли бы содрать с него кожу до костей, и бизрамовец это прекрасно знал. Два врага повалились на пол, пытаясь достать друг друга ударами и клыками.

Аделаида медленно села, борясь с головной болью. В ушах звенело, и девушка на мгновение не поняла, что вообще происходит. Она обернулась к Реймору и АксНену. Сейчас они представляли собой клубок чёрных силуэтов, мечущийся по земле, то и дело сверкающий золотыми и красными глазами. Аделаида подобрала пистолет и встала. В этот момент АксНен отбросил Реймора в сторону и побежал к ней.

— Стой! Или выстрелю! — крикнула она и тут же нажала на курок, потому что бизрамовец почти достиг её.

Она поняла: что бы АксНен ни сделал с Сен-Лораном и Томсоном, но это произошло на близкой дистанции. Пока АксНен был на расстоянии выстрела, он не был опаснее гумера или тарда. Но как только солдаты подошли к главе «Биз Рамос» ближе, что-то произошло. Что это было, Аделаида не знала, но чётко решила для себя, что не позволит приблизиться к себе на расстояние вытянутой руки. Почему это не действовало на Реймора, она не знала и очень надеялась, что не подействует впредь. Реймор остался единственным её союзником на корабле и единственным, кто мог одолеть АксНена. Она была не в счёт. Её реакция была и так недостаточно быстрой, а от лекарств и боли и того медленней.

Словно в подтверждение её мыслей, АксНен легко скользнул в сторону, исчезнув за стеллажом по правому боку от Аделаиды. Он протянул руку, пытаясь схватить девушку, но Аделаида ударила его рукоятью пистолета и отступила назад. Глава «Биз Рамос» выскользнул из-за стеллажа, опять сделал выпад, он крепко ухватился за пистолет в руках майора, дёрнул Риваил на себя, а следующим движением попытался коснуться Аделаиды. Девушка рванула пистолет в свою сторону, развернулась и бросилась бежать.

«Прикосновение!»

Похоже, дело было в прикосновении, и Аделаида не собиралась позволять врагу приближаться к себе слишком близко. Она перепрыгнула через труп тарда и обернулась. АксНен попытался преследовать её, но был вынужден схлестнуться с неожиданно прыгнувшим ему на спину уведреном. Пришелец упал набок, сбрасывая с себя монстра, подхватил валяющийся под рукой кусок стали и вонзил его в бок увердену.

— Реймор! — крикнула Аделаида.

Она почувствовала, как руки задрожали. Девушка растерянно смотрела на сверкающий металл, вонзённый в тело её друга. Реймор взвыл, попытался встать, но АксНен глубже загнал осколок. По металлу побежала алая кровь. Уверден заскулил, его кожа потеряла цвет, становясь серой и полупрозрачной. Глаза Реймора беспомощно посмотрели на Аделаиду, и девушка почувствовала, как горячие слёзы побежали по её щекам.

«Только не Реймор, пожалуйста…» — она сделала шаг к своему другу, но тут перед ней возник АксНен.

Его рубиновые глаза сверкали холодными бликами, а чёрные волосы отливали на свету кроваво-красным светом.

— Ты заплатишь! — гневно вскрикнула Аделаида.

Она подняла пистолет и выстрелила. Пуля пробила плечо АксНена, выступила тёмно-бордовая, почти чёрная кровь, но он не остановился. Он решил закончить всё как можно скорее. Его рука попыталась схватить девушку за шею, но Аделаида отбила её пистолетом, присела, не давая коснуться своего плеча. Риваил отклонилась назад, отступая и прицеливаясь для выстрела. В этот момент она споткнулась. Нет, не споткнулась. Это была подсечка. Обычная подсечка, которой пользуются во многих видах единоборств. АксНен подставил ногу, выбивая Аделаиду из равновесия, и устоять на одной раненой ноге она просто не смогла. Девушка поняла, что падает, а тёмная фигура АксНена загородила весь свет. Аделаида видела лишь его рубиновые глаза, сверкающие сотнями граней, и бесконечно чёрные зрачки, в темноте которых мог бы утонуть космос.

АксНен подхватил её, бережно и мягко. Одной рукой придержал за талию, другой подхватил голову. Со стороны это выглядело мило и почти романтично. Высокий чёрный инопланетянин держит на руках хрупкую израненную девушку. Но как ведь всё это обманчиво!

Аделаида попыталась нажать на курок. Её пистолет сейчас упирался в живот АксНена, один выстрел мог бы всё закончить. Но выстрела не последовало. Аделаида смотрела в загадочные красные глаза, чувствуя, как по телу разливается тепло. Оно наполняло каждую клеточку её тела, распространялось по венам с каждым ударом сердца. А следом за теплом приходило расслабление, исчезала боль и желание сражаться. Аделаида поняла, что руки не слушаются её. Пальцы, словно ватные, не сгибались, и с каждым мгновением оружие выскальзывает из её рук. Не хватало воздуха. Лёгкие не могли наполниться воздухом. Аделаида чувствовала, как они делают последний натужный вдох.

Аделаида попыталась ухватиться за шею АксНена, будто хваталась за собственную жизнь. Но пальцы медленно соскальзывали с гладкого скафандра, не в силах сжаться.

«Как это страшно — умирать, — подумала Аделаида. — Как долго…»

АксНен аккуратно забрал пистолет, одной рукой придерживая девушку. Затем медленно опустил её на пол. Но Аделаида этого уже не осознавала. Единственное, что она почувствовала в этот момент, как сердце вдруг тяжело сократилось, последний раз разгоняя бескислородную кровь. Мягкое прикосновение холодного пола совпало с последним ударом. Тук. И тишина. Нет ничего страшнее, чем осознание того, что твое тело сдалось раньше тебя.

Последнее, что услышала Аделаида, это надрывный вой Реймора.

«Прости, мой друг, наверное, нам пора расстаться…» — последнее, что подумала Аделаида, закрывая глаза.

* * *

Вой увердена был оглушительным. АксНен встал. Посмотрел на тело одинокой девушки у своих ног. Она лежала на спине, голова была повёрнута в сторону увердена. Короткие волосы растрепаны, глаза закрыты, словно она спит. Её лёгкая чёрная броня была покрыта царапинами, измазана следами крови, но как это ни печально, ни одна из её многочисленных ран не была причиной её смерти.

«Да, Аделаида Риваил, я могу убивать голыми руками», — подумал про себя АксНен.

Ему на мгновение стало жалко этой самоуверенной девчонки, но лишь на мгновение.

АксНен обернулся туда, где оставил умирать увердена. Монстр стоял на ногах, его кожа была ярко-красного цвета, совсем как человеческая кровь. Уверден был в ярости. Из его бока торчал осколок металла, но монстр словно и не замечал этого. Золотистые глаза гневно смотрели на главу «Биз Рамос», и АксНен понял, что рано списал увердена со счёта. Осколок должен был проколоть ему лёгкое и сердце, но ящер был на ногах, готовый мстить и убивать.

АксНен вздохнул. С его стороны было непредусмотрительно убивать девчонку до того, как он не расправился с её ручным монстром. Увердены в ярости опасны, а их феноменальная живучесть, похоже, вовсе не миф. Но сейчас ничего не поделаешь. Уверден не отпустит его живым.

АксНен выпрямился и направил на монстра пистолет. Придётся убить его. Выстрел. Уверден отскочил в сторону, уворачиваясь от пуль, и бросился вперёд на врага. АксНен едва успел подставить под его зубы стальной корпус пистолета. Левой рукой он ударил монстра по голове, но тот как будто и не почувствовал этого. Зубы хищника сжались на оружии, а когти располосовали скафандр на груди. АксНен оттолкнул увердена от себя и отпрыгнул влево. Хищник ловко вывернулся в воздухе и приземлился на лапы. Стальной осколок выпал из его бока, и на пол упало несколько алых капель. АксНен слышал, что цвет крови уверденов зависит от вещества, которым они дышат. А вот цвет кожи, который должен был сливаться с окружающей средой, был вызывающе неправильным. Ярко-красная кожа хищника сверкала в сумраке трюма, словно говоря, что собственная безопасность его больше не интересовала. Уверден жаждал мести.

Монстр сорвался с места и бросился на врага. АксНен выстрелил. Пуля царапнула увердена по морде и плечу, но хищник даже не дрогнул. Следующий выстрел пришёлся в ногу. Монстр кувыркнулся, вдруг потеряв опору, но тут же вскочил. АскНен пригнулся, избегая атаки. Уверден врезался в ящик за спиной у бизрамовца. Ящик прогнулся, словно от столкновения с ракетой, но монстр даже не заметил этого. Единственное, что сейчас осознавал уверден, это жажду крови.

АксНен понял, что так продолжаться больше не может. Сила, скорость и выносливость увердена словно возрастали с каждой секундой, тогда как он начал выбиваться из сил. Раны болели и кровоточили. Шансов победить, сражаясь в том же духе, не было.

АксНен нырнул за стеллажи. Здесь было темно и узко. Бизрамовец припал к полу в поисках знакомого предмета. За спиной послышалось рычание, но АксНен различил в полумраке короткую чёрную рукоять. Он схватил её и выбежал из тесного пространства. В руке бизрамовец сжимал световой нож. Это был его личный нож, который он потерял при обрушении этажа. Главным достоинством этого оружия было то, что оно могло резать практически что угодно, от плоти злобного увердена до пластика и стали.

Между стеллажами появился знакомый ярко-алый хищник. Увидев в руке врага световое оружие, он остановился.

«Похоже, он не до конца обезумел от гнева», — подумал про себя АксНен.

Теперь они были на равных. Зубы и когти увердена, способные разрезать плоть до костей, против светового ножа, который может резать титан.

АксНен удобней перехватил рукоять, наслаждаясь приглушённым красным светом лезвия. Теперь в ближнем бою он мог наносить очень серьезные повреждения.

Уверден думал. Он медленно обходил АксНена стороной, словно оценивая свои шансы на победу. Красный цвет его кожи стал блекнуть, медленно сменяясь на чёрный. В следующее мгновение уверден скользнул в щель между ящиками, беззвучно исчезая в темноте.

АксНен медленно попятился, оглядываясь, он вышел на небольшую свободную от коробок площадку, освещенную слабым белым светом, чуть в стороне от обрушившегося потолка. Пришелец замер. Его чёрная фигура не двигалась, только длинный хвост медленно раскачивался в такт дыханию. Чуткий слух прислушивался к шуму повреждённого корабля, пытаясь разобрать в нём поступь монстра, а в руке сияло красное лезвие ножа. Похоже, уверден выбрал тактику скрытого нападения, более приемлемую и не менее опасную для главы «Биз Рамос». АксНен оглянулся. Его окружали бесчисленные стеллажи и ящики, разбросанные в беспорядке коробки и контейнеры, рассыпанные бумаги и спецификации. Освещения здесь практически не было, только одинокая лампа у него над головой, остальная часть трюма терялась во мраке. Идеальное место для охоты увердена. Но АксНен тоже был хищником.

Сбоку послышался шорох, и АксНен направил туда пистолет. Ничего. Увердены мастера прятаться, этого у них не отнять.

Справа сверкнули глаза, а в следующую минуту на АксНена выпрыгнул чёрный ящер. Его зубы впились в руку с пистолетом. Бизрамовец махнул ножом, полоснув увердена по морде, и хищник опять исчез в темноте.

АксНен опустил руку. Боль обжигала, но бизрамовец не обращал на это внимания. По рукаву потекла кровь. Тёмные бардовые капли стекли по дулу пистолета и сорвались вниз. Последний укус повредил вену.

«Следующая атака станет для кого-то последней», — решил АксНен.

Если не убить увердена сейчас, потом просто не хватит сил.

Монстр возник неожиданно, спрыгнув откуда-то с высоты, сверкнув чёрной кожей и вонзив зубы и когти ему в плечи. АксНен с трудом устоял, чувствуя, как зубы крепко вцепились ему в плечо, ломая ключицу. Пират взмахнул ножом, целясь в глаз монстра. Увердену пришлось разжать челюсть, чтобы отвести голову от удара.

АксНен повалил увердена, прижал его голову к полу, не обращая внимания на то, что когти монстра рвут ему спину. Занёс над головой нож. Уверден зарычал в ответ, злобно щёлкая зубами, но АксНен поставил ногу ему на грудную клетку, дробя уже повреждённые рёбра. Монстр зарычал, неотрывно глядя на сверкающее во тьме красное лезвие. Уверден рванул вверх, но его пасть клацнула в паре сантиметров от лица главы «Биз Рамос». АксНен опустил руку, вонзая лезвие в пространство между ключицей и шеей монстра. Уверден взвыл, бессильно заметался. Его когти отпустили врага, голова опустилась на пол. Из его пасти выступила кровь, хищник хрипло заскулил.

АксНен тяжело встал, вынимая нож. Уверден лежал на полу, тихо поскуливая, не отрывая взгляда от врага, но не шевелился.

Глава «Биз Рамос» сделал несколько шагов в сторону, а затем бессильно опустился на ближайший ящик. Всё тело было изодранно и горело от боли. Он чувствовал, как горячая кровь стекает по спине и рукам и капает на холодный пол. АксНен коснулся передатчика в своем ухе.

— Еркашт, ты меня слышишь? — голос прозвучал тихо и хрипло.

Секунду в наушнике было тихо.

— АксНен! — услышал он удивлённый голос тарда. — Ты жив!

— Ты можешь меня забрать? — спросил АксНен.

— Где ты?

— В трюме.

— Акс, у нас тут проблема… Я начал уводить корабли. Думал, ты погиб. Человеческий флот вышел из гипера пять минут назад! Там три эсминца и пять фрегатов, нам их не одолеть! Я могу прислать кого-нибудь за тобой, но…

— Ясно, — голос АксНена был уставшим.

Он оглянулся на увердена. Монстр уже не пытался вставать. Он перевернулся на живот и лежал так неподвижно, только слабое дыхание показывало, что он ещё жив.

— Уводи корабли.

— АксНен, подожди, так нельзя. Что мне делать без тебя? Они же с меня спросят! Что мне им ответить?

— Скажи, что я умер. А в остальном действую по плану.

АксНен оборвал связь. В глазах плыло, а руку он практически не чувствовал от боли. Бизрамовец обернулся к увердену. Тот лежал на полу, вытянув шею и хвост, положив крупную голову на землю, и краем глаза неотрывно следил за ним. Серая кожа помогала увердену сливаться с окружающей средой. Из раны сочилась кровь, но монстр, похоже, не спешил умирать. Он хрипло дышал, из пасти выступала кровь, но его глаза были переполнены решимостью закончить начатое. Складывалось впечатление, что он просто выжидал, копил силы и готовился к новой схватке, если она понадобится.

АксНен был без сил, и нового раунда он просто не выдержит. Даже мёртвый уверден опасен, не говоря уже о раненом и переполненном ярости. Глава «Биз Рамос» переложил пистолет в другую руку, с трудом встал и подошёл к увердену. Золотистые глаза смотрели на него снизу вверх, не моргая и не двигаясь. АксНен направил на него пистолет, целясь точно в лоб. Если удар в сердце для увердена не смертелен, то выстрел в голову непременно должен убить. Во всяком случае АксНен на это рассчитывал. Уверден угрожающе зарычал, оскалил зубы, но в остальном был недвижим.

Прозвучал выстрел, и АксНен приподнял бровь…