Принц Альберт

ГЛАВА 12 Белль

- Я не уверена в том, что собиралась получить, когда сказала принцу, чтобы он произвёл на меня впечатление своей страной, но определённо не это.

- Что? – спрашивает он невинно. – Эта обувь? Не слишком тебе соответствует?

- Да, это, безусловно, обувь, - с сарказмом говорю я. Но я не могу подавить смех, который вырывается из меня, когда я смотрю на него.

Альби одет в джинсы и серую футболку, тёмно-синяя бейсболка низко натянута на лоб, выглядит, как и любой другой парень его возраста.

Кроме нелепых, густых фальшивых усов над его губами.

- Тебе тоже нужен головной убор, - говорит он, вытаскивая из-за своей спины чёрную бейсболку с ярко-оранжевой надписью: «Я люблю Лас-Вегас».

Я выхватываю кепку из его рук. – Ты, должно быть, шутишь?

- Что? – спрашивает он, пожимая плечами, подняв ладони кверху. – Ты будешь выглядеть, как настоящий турист. Это идеальная маскировка.

- Ты купил это для меня в Лас-Вегасе? – после утверждения о том, что он понятия не имел, кем я была, Альби делает что-то вроде этого?

- Неа, - отвечает он. – На самом деле, я купил это для себя в Лас-Вегасе. Но, признаюсь, что после того, как ты приехала, я собирался оставить её на твой кровати в качестве приветственного подарка.

- Но твоё чувство приличия и добросовестности удержало тебя от этого? Отлично, - говорю я, качая головой. В любом случае, я надеваю бейсболку на голову, поправляя свой конский хвостик. – Хорошо. Поехали туда, куда ты собрался меня отвезти, Порноусишки.

Когда телохранитель Альби видит нас, он закатывает глаза и тяжело вздыхает. – Усы. Серьёзно? – произносит он.

- Ной просто завидует, что не может отрастить такие же сексуальные усы, как эти, - шепчет Альби, наклонившись ко мне.

- Насколько я могу судить, то вы тоже не можете, сэр, - Ной держит заднюю дверь машины, открытой для меня. Это чёрный седан с номером такси в углу заднего стекла, немного старый и совершенно не королевский, абсолютно не похожий на мощный внедорожник с тонированными стёклами, который выдаёт королевскую службу безопасности.

- Разве он не едет с нами? – спрашиваю я, наблюдая, как Ной закрывает дверь и идёт по направлению внедорожника, припаркованного на расстоянии двадцати футов.

Интересно, как, чёрт возьми, Альби избегает неприятностей с такой непринуждённой защитой. Так же было и в Лас-Вегасе. Там у Альби не было серьёзной охраны. Никого, кого бы я заметила, во всяком случае, или же я, наверное, заподозрила бы что-нибудь неладное. Он самый известный принц в мире. Я ожидала, что у него команда телохранителей, как у рок-звезды или высокопоставленного лица.

- Само собой, - отвечает Альби, устраиваясь на заднем сиденье рядом со мной. Он ничего не делает, не кладёт руку мне на ногу или чего-нибудь непристойного. Не знаю, должна ли я быть довольна этим или разочарована. – Он наш водитель.

- Охрана королевской семьи всегда такая слабая? – спрашиваю я. Ной скользит на водительское сидение, скинув рюкзак на переднее пассажирское.

Альби поворачивается ко мне и подмигивает, одетый в эту дурацкую бейсболку, и с нелепыми накладными усами.

Несмотря на мои первоначальные опасения, возможно, королевский засранец не так уж и плох.

- Давай просто скажем, что у меня с Ноем взаимопонимание, - говорит Альби. – Он знает, что я вполне способен сбежать от него, если действительно захотел бы. Вот как сегодня. Мы могли выбраться из дворца, пройти через туннели и обойти вокруг города. Но таким образом, он смог бы следить за мной издалека и надеяться на то, что я не сбегу. По крайней мере, не сегодня, во всяком случае.

- К сожалению, принц подвержен своего рода заблуждениям, - произносит Ной, нажимая на педаль газа. – Он считает себя более умным и ненавязчивым, чем есть на самом деле.

Я сдерживаю смех. – У меня, определённо, сложилось такое мнение.

- Если ты считаешь, что мои усы не подходят под описание «ненавязчивый», я боюсь, что мы больше не сможем быть друзьями, Ной, - говорит Альби.

- Мне жаль тебя, Ной, - произношу я, качая головой.

- Почему? – спрашивает он, смотря вперёд, когда вывозит нас за пределы, обнесённого стеной, поместья и направляется вниз по извилистой дороге туда, куда мы там, чёрт возьми, собираемся. Я осознаю, что понятия не имею, что Альби задумал, но слепо следую его указаниям, как будто меня больше ничего не волнует в этом мире.

- Мне жаль, что вы застряли с защитой принца, - говорю я.

- Это жертва, - отвечает Ной. – Король, страна и всё остальное.

Альби смеётся, нажав на кнопку, которая автоматически поднимает перегородку между нами и Ноем. – Хватит с него, – говорит он.

- Вы, ребята, очень близки, - отмечаю я.

- Ной терпит кучу дерьма от меня, - говорит он. – Он заступил на службу примерно в то время, когда моя мама заболела.

- Могу только представить с каким дерьмом он должен был мириться, - произношу я, только наполовину шутя. Из журнальных статей и СМИ, которые окружают принца-плейбоя, я определённо вижу, как было сложно им управлять.

Я ожидаю, что Альби засмеётся, но, когда смотрю на него, то его взгляд направлен в окно, он закрылся от меня.

- Как умерла твоя мама? – спрашиваю я, хотя, уже давно знаю, как она умерла. Информация о смерти королевы Сигрид была во всех новостях после того, как это произошло. Я училась в старшем классе средней школы. И я до сих пор помню мемориалы, песни, написанные о ней. И, как все остальные в мире, я помню фотографию, где принц Альберт и принцесса Александра стояли рядом со своим отцом с невыносимой и непоколебимой болью на их лицах.

Одно дело прочитать о смерти кого-то в онлайн-статьях или увидеть их лица, показываемые СМИ, а совсем другое дело – полностью ощутить эту потерю из первых уст.

Я должна знать. Смерть моего отца, когда я была ребёнком, потрясла меня до глубины души.

- Нейроэндокринная карцинома, - произносит он, безжизненным голосом. – Это редкая форма рака.

- Соболезную, - говорю я, моих слов недостаточно, как в общем, и всегда, когда дело касается выражения соболезнования.

Альби издаёт звук, больше похожий на «хех», чем на смех, избегая смотреть на меня. – Соболезную, - говорит он. – Я слышал это тысячу раз, как, в общем, и ты, наверное.

- Да, - произношу я. – Это ничего не меняет.

- Нет, - говорит он. Его взгляд по-прежнему прикован к окну. Впервые с тех пор, как я приехала в Протровию, я думаю, что, возможно, сейчас Альби более серьёзный, чем выглядел на первый взгляд. До сих пор казалось, что Альби был поверхностным и легкомысленным.

- И теперь они оба женятся, - произношу я, мягким голосом. Я не знаю, как к этому отношусь. И я не уверена, что у меня было достаточно времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Дело не в том, что моя мать выходит замуж, ведь это само по себе требует времени, чтобы привыкнуть. У неё, конечно, были отношения после смерти отца. Она даже собиралась снова выйти замуж за парня с Уолл-Стрит, который управлял огромным хедж-фондом. Она передумала в последний момент, что, в ретроспективе, было хорошо, учитывая тот факт, что он, спустя несколько лет, был осуждён за какое-то должностное преступление, которое я не помню.

- Да, - говорит Альби, смотря на меня с серьёзным выражением лица, впервые с момента нашей встречи. – Ты думаешь, мой отец может сравниться с твоим?

Его вопрос застаёт меня врасплох, и я не могу утаить восклицание в моём тоне. – Твой отец – король, Альби, - говорю я. – Вы, буквально, самая могущественная семья в этой стране. И ты спрашиваешь меня, соответствует ли твой отец моему?

Этот вопрос смешон. Мой отец был обязанный-всем-самому-себе миллионером, который построил свою империю, сколотив целое состояние из ничего. Хотя, всё это было до моего рождения. Я выросла в богатой семье, у меня всегда было всё самое лучшее. И я никогда ни в чём не нуждалась.

Я знаю, откуда я родом. И где моё место.

И у себя в стране я, определённо, не из королевской семьи.

- Это я и спрашивал, - говорит Альби, смотря на меня напряжённо. – Всё, что я читал о твоём отце… его история… это поразительно, что он создал.

Я непроизвольно поднимаю брови. – Твой отец – король, - жёстко говорю я. Разговор о моём отце сделал поездку более напряжённой, чем я ожидала. Это не то, на что я надеялась, согласившись на экскурсию по Протровии.

Это не то, что я ожидала, оставаясь наедине с принцем-плейбоем.

Я смотрю, как за окном мелькает размытым пятном сельская местность – зелено-голубой пейзаж и серо-коричневые каменные коттеджи – когда мы проносимся мимо, и стараюсь забыть о растущем стеснении в груди.

- Моя семья правит в этом королевстве в течение пяти ста лет, - говорит Альби. – Ты знаешь, что это такое?

Вопрос вырывает меня из меланхолии, вызванной воспоминаниями о моём отце. – Конечно, я не в курсе, как быть частью королевской семьи, - произношу я. Мой голос звучит более жёстко, чем я предполагаю.

- Нет, - говорит он. – Но твой отец… я читал о нём статьи в бизнес-журналах. Он начал с нуля. Это что-то, Белль.

- У меня нет родословной, - тупо произношу я. Я не понимаю, куда ведёт этот разговор, но это заставляет меня беспокоиться. Уже много времени прошло после смерти моего отца, и я не могу вспомнить, когда в последний раз мы с мамой разговаривали о нём.

- Точно, - говорит он. – Ты ведь знаешь, каково это, когда ничего не надо делать? Иметь всё, просто потому, что ты родился таким, какой ты есть?

- Мне не пришлось пробиваться в жизни, - подчёркиваю я. – Я не храбрая девушка, и не из тех, кому пришлось пробиваться сквозь трудности, чтобы получить то, что у неё есть. Мой отец оставил мне миллионы долларов.

- Нет, я так не думаю, - произносит Альби. – Кроме того, что ты сделала с деньгами?

Я закатываю глаза и смотрю в окно, отвернувшись от его взгляда. Меня раздражает мысль о том, что Альби, кажется, разузнал обо мне всё, что нужно знать, просто чтобы удовлетворить своё грёбанное любопытство. – Я не какая-нибудь Мать Тереза.

- Нет, - говорит он. – Ты взяла деньги и создала фонд, затем поехала и провела два года в Африке, занимаясь благотворительностью.

- Да, - я не уточняю. Я начинаю чувствовать волнение и, что у меня появляется клаустрофобия от нахождения с ним в одной машине. Я не люблю говорить о себе, я не люблю быть в центре внимания, а Альби ставит меня в неловкое положение. Мне ничего не надо объяснять ему – это незнакомец, которого я едва знаю, почему я уехала сразу после окончания колледжа, почему я не обналичила трастовый фонд и не потратила его на какую-нибудь сказочную жизнь, хотя, моя мать всегда советовала мне это сделать.

- Ты должна немного развлечься, Белль, - говорила она, смотря на меня с грустью в глазах. – Ты слишком серьёзная. Жизнь не должна быть такой серьёзной.

Она, наверняка, никогда не воспринимала жизнь всерьёз. Богатство, власть. Вечеринки, общение… именно это заставляло мою мать двигаться дальше.

Она даже не могла понять.

Мне не нужны были деньги моего отца. Они просто были напоминаем о его смерти. А это последнее, что мне хотелось бы помнить.

В остальное время поездки Альби ничего больше не сказал, и я тоже. Вместо этого, я смотрела в окно, пока мы проезжали мимо, близ расположенных друг к другу домов, когда мы приехали в небольшую деревню. Я не знаю, что мне думать об Альби, кроме, как предполагать, что он, может быть, не так легкомысленно относится к жизни, как я думала. Не уверена, что это заставит любить его больше или меньше.