Прошло два дня с тех пор, как всё это произошло. Мы пробыли два дня в гостиничном номере в Будапеште, прежде чем Король Леопольд приказал Королевской Разведке собрать всех нас и сопроводить прямо во дворец.
Мы с Альби получили от его отца взбучку по-королевски. Леопольда больше волновал тот факт, что мы сбежали в Будапешт в сопровождении телохранителей, чем то, что мы с Альби были вместе. Королевская PR-команды была больше обеспокоена тем, что мы сделали публичное заявление, не проверенное кем-либо.
За последние два дня видео с нами распространилось по всему интернету. Одно из них было просмотрено более восьми миллионов раз.
Кота официально вынули из мешка.
Завтра мы должны были дать интервью на телешоу. И мне должно быть страшно. Прежняя Белль была бы взволнована и боялась. За исключением того, что это не так. То, как Альби стоял перед всеми в ту ночь, держа меня за руку и рассказывая людям о своих чувствах ко мне – без репетиции и от всего сердца – дало мне уверенность в нас, которую я и не думала, что смогу иметь.
Оказывается, это видео поразило людей. Большая часть общественного мнения была положительной.
С другой стороны, мнение моей матери…
Она стоит в моей комнате, скрестив руки на груди, ожидая моего объяснения.
Но я не собираюсь оправдываться.
В этот раз, я противостою ей.
– Это произойдёт, нравиться тебе или нет, – говорю я, наблюдая, как выражение её лица ожесточается. – И дело в том, что это не так уж и важно. Спроси свою PR-команду. Люди просто не такие скандальные, как ты думаешь. Я сожалею о выборе времени. Мне жаль, что это все произошло до свадьбы. Но ты сама навлекла это всё на себя.
Её челюсть падает.
– Изабелла Кенсингтон, как ты смеешь предполагать, что я имею какое-то отношение к тебе и этому парню, который прокрадывается…
Внезапно Альби – этот парень.
– Ты пригласила Дерека на благотворительную акцию! – говорю я на повышенных тонах. Я никогда раньше не смела повысить на неё голос, но вдруг обрела смелость. – Ты пыталась заставить меня вернуться к моему бывшему жениху-изменщику, но ты не можешь принять, что мы с Альби – человек, который любит меня, целиком и полностью – будем вместе?
– Это непристойно, – говорит она.
Я пожимаю плечами, потому что мне всё равно.
– Думаю, тогда тебе лучше свыкнуться с королевским скандалом, – произношу я. – Потому что ты либо можешь смириться с этим, либо отречься от меня. Это тебе решать.
– Изабелла Кенсингтон, если бы твой отец был жив, чтобы увидеть…
– Не надо, – говорю я, поднимая руку. В моих венах вспыхивает гнев. – Не смей говорить мне, что мой отец был бы потрясён, потому что это не так. Он хотел бы, чтобы я была счастлива. Разве ты не хочешь, чтобы я была счастлива? Разве какая-то часть тебя не хочет, чтобы я влюбилась? Я вижу, как ты иногда смотришь на Лео. Я знаю, какой бы ты циничной не была, есть небольшая часть в тебя, которая верит в любовь. Я знаю, что ты любишь его. И это несправедливо, что ты не хочешь этого для меня.
Слова льются изо рта, больше слов, чем думала, чтобы удержать их внутри, и я делаю глубокий вдох в тот момент, когда замолкаю.
Мама долго смотрит на меня, стоя на месте, сложив руки перед собой.
– Я любила твоего отца, – произносит она. – Безумно. Неистово. И когда он умер, я думала, что это уничтожит меня. И я вижу, как ты смотришь на Альби. Это напоминает мне о том, что было у нас с твоим отцом, и это пугает меня. Я…
Её голос затихает, и она моргает, стоя на месте, как будто боится пошевелиться. Она стала такой сдержанной и следующей правилам этикета, что мне становится грустно за неё.
– Я думала, что ты хочешь, чтобы я была несчастна.
– Белль, – произносит мать. – Конечно, я хочу, чтобы ты была счастливой.
– Я не боюсь. Я люблю его.
Она тяжело вздыхает.
– Я знаю. Я действительно это знаю.
– Ты можешь порадоваться за меня? – прошу её.
– Я люблю тебя, – говорит мама. – И я могу.
Это не идеально, но этого достаточно.