Принц Густав. Выжить и победить

Глава 16

Шведы оказались намного упрямее, чем я думал. Им понадобилось еще пару раз потерпеть поражение прежде, чем они обратились ко мне за помощью. Давно пора. А то сидят, бедолаги, в районе будущего Остгалса и издалека облизываются на замок Ливонского ордена. До самой Виндавы они так и не дошли. Кшиштоф Радзивилл оказался грамотным и талантливым командующим.

Приятно было посмотреть, как быстро схлопнулись те, кто громче всех мне противостоял. Дескать, мы могли бы сделать тоже самое, и даже лучше, но просто случай не представился. Теперь представился. Вперед. Однако оказалось, что воевать — это немного сложнее, чем мести языком. И враг вовсе не разбежался с поля боя только потому, что у новоявленных вояк длинная родословная и море амбиций.

Признать, что оказались неправы, было выше их сил, а потому они обратились ко мне, когда уже другого выхода не осталось. Когда стало ясно, что либо я приду к ним на помощь, либо Кшиштоф Радзивилл помножит их на ноль. Но даже в этот момент риксдаг попытался на меня надавить. Типа, сначала спаси, а потом будем разговаривать о условиях дальнейшего завоевания.

Да вот еще! Утром деньги вечером стулья! Сначала пусть подпишут документы о признании Курляндии как части Ливонского королевства, а потом уже будем о спасении разговаривать. Я уже подготовительную работу начал — удочку насчет Пилтенского епископства закинул, но там все мутно было.

С одной стороны, это были владения Польши. С другой — деньги датчанам заплатил Георг Фридрих фон Ансбах, регент герцогства Пруссии. С третьей — он тоже был польским ставленником, и помер уже года четыре назад, не оставив потомства. Так что даже при желании честно выкупить земли, возникает вопрос — а кому, собственно деньги платить? Новому прусскому регенту?

Моя жаба шептала, что никому ничего платить не надо. Проще с самим епископством договориться с помощью иезуитов. Они признают мою власть, я признаю их автономию, а всех посторонних посылаем идти лесом. Можно даже вприпрыжку. В свое время епископство не хотело идти под Польшу, предпочтя датчан, так что тайные переговоры шли без особого напряжения.

Мое давнее сотрудничество с иезуитами и сохранение католической религии (пусть и наравне с остальными) на территории Ливонского королевства пошло мне в плюс. Единственное — пришлось долго бодаться из-за степени подчиненности земель, ибо «автономия» — слишком широкое понятие. Дарить епископству территорию я не собирался, так что нужно было грамотно соблюсти обоюдные интересы.

Окончательную поддержку на приемлемых для меня условиях я получил только после того, как пообещал организовать в епископстве типографию. Причем масштабнее, чем моя собственная. А вот насчет фарфора я уперся, и секретом делиться не захотел. Вот еще! Я сам-то пока не раскрутился.

Новое изобретение получилось совершенно случайно. И еще более случайно я вовремя его заметил и оценил. Первое изделие выглядело невзрачно и чуть не отправилось в мусор. На то, чтобы довести идею до ума потребовалось почти два года. И делалось все в строгом секрете — я выкупил три стоящих впритык друг к другу дома, снес их и построил большую мастерскую, обнеся ее высоченным забором и установив усиленную охрану.

Судя по прочитанным книгам, попаданцы поднимали на фарфоре очень большие деньги. Но я не помнил даже примерного рецепта, так что особо не рыпался. Вроде бы, там должна быть белая глина, кварц и полевой шпат, но только ли они? Какого качества, в каком количестве/процентном составе и при какой температуре обжигать?

Руки я, конечно, не опустил. И материалы разные заказывал. Но мастера мои экспериментировали больше рассчитывая на «авось». И то, что у них хоть что-то получилось — это чудо, не иначе. Пусть первый экземпляр вышел и не слишком качественным, но у нас теперь было, от чего плясать! И как только начал получаться нормальный фарфор, я замахнулся на костяной, благо в данном случае точно помнил, что костяной золы должно быть почти 50 %. Спасибо попаданческим книгам!

Но даже после того, как что-то стало получаться, я не начал продажи, оттачивая мастерство. Раз уж это все равно будет дорогой товар, нужно, чтобы он и выглядел соответствующе. Так что первую, ограниченную партию покупатели увидели только весной 1607-го. И ту венецианцы сразу выкупили за бешеные деньги. Я успел только один сервиз супруге отправить. А голландцам вообще ничего не досталось.

И после всех мучений, экспериментов, потраченных денег/времени, Пилтенское епископство хочет, чтобы я поделился с ними секретом? Морда не треснет? Уж на что я с иезуитами стараюсь хорошие отношения поддерживать, так и тем только производство свечей обломилось.

В принципе, раз уж в епископстве планируется развернуть типографию, могу уступить секрет производства бумаги. И опять же — не продать, и, тем более, не подарить, а организовать совместное производство, как я с иезуитами сделал. Как говорил один прагматичный полосатый кот — «совместный труд, для моей пользы, он объединяет». Дело осталось за малым — завоевать Курляндию. Всего ничего.

В идеале-то, конечно, гораздо больше, чем просто Курляндию. Поскольку амбиции шведов тоже надо удовлетворить. Оксеншерна включал в планы сначала Мемель, а затем границу по Неману. То есть, даже от Пруссии хотел кусочек отщипнуть. Хорошо хоть на все Прусское герцогство пока не замахивался!

Хотя и без того… Представляю, как в Европе обрадуются шведскому усилению! Как бы не спровоцировать тридцатилетнюю войну раньше срока. С другой стороны — пока Швеция будет осваивать Норвегию, противостоять Дании и воевать с Польшей, ей точно не до России будет!

К тому же, Скопин-Шуйский уже начал порядок наводить. Тот же Болотников дальше Калуги не продвинулся, а Илейку прикончили еще в Путивле. Причем с горячего одобрения горожан и местного духовенства. Поддержавшие его князья, в том числе и воевода Григорий Шаховской, тоже отправились в мир иной. Как и те, кто поддержал Лжедмитрия II.

Там вообще всё интересно получилось. Такой террариум единомышленников собрался — на любой вкус и цвет. Но вишенкой на торте стал никто иной, как Филарет Романов. Вот уж кто засветился от всей души в роли нареченного патриарха[25]! Уж не знаю, чего ему наобещали поляки с Лжедмитрием II. Может, грешки прикрыть нетрадиционные, не приличествующие православному человеку, не говоря уж о священнике?

С Лжедмитрием II Скопин-Шуйский разбирался сам, в результате чего полетело довольно много боярских голов. Михаил Васильевич всепрощением не отличался и, как человек, только недавно (и практически случайно) занявший трон, весьма агрессивно реагировал на вызовы его власти. Ну и Ксения, наверняка, воду на мельницу лила, требуя покарать тех, кто предал отца и убил брата. Зная ее характер — она точно не отступится. И не успокоится. А ночная кукушка — она такая ночная…

Юный Михаил Романов остался в живых разве что чудом, но обоих родителей лишился. Учитывая его характер, без участия Филарета шансов на трон у него практически не было, но лучше не рисковать и оставить возле него соглядатаев. Кто его знает, как пойдет война России и Речи Посполитой.

Начиналось всё, вроде бы, неплохо. Поляки традиционно пошли на Смоленск (нездоровая какая-то у них любовь к этому городу, причем вековая), но там им дали отпор. Оборону возглавил Михаил Шеин, принимавший активное участие в подавлении восстания Болотникова. За свои подвиги он был пожалован чином боярина и направлен первым воеводой в Смоленск.

Судя по всему, Скопин-Шуйский не ошибся с назначенцем. Поляки встряли. Сначала они почти месяц сидели под стенами, готовясь к штурму, но сам штурм не удался. А вот осажденные делали довольно успешные вылазки. И нужды в припасах не испытывали. Благодаря некоторым продажным членам польского Регентского совета, я прекрасно знал, по какому маршруту двинется войско речи Посполитой. И помог Смоленску заранее.

В моих интересах было как можно сильнее ослабить поляков. Пока они бились о Смоленск, как бараны о новые ворота, я с шведским войском высадился на земле Курляндии. А войско Ливонского королевства двинулось в сторону Митавы. Будем надеяться, что уж с Фридрихом Кетлером они справятся, тем более, что перевес сил в нашу пользу.

Столарм организовал полную блокаду со стороны моря, разогнав всех, кто пытался прорваться к городу или оказать сопротивление. Шведские войска, упавшие духом после нескольких поражений, приободрились, получив пополнение. И тут же поползли слухи, что я — любимчик Фортуны, и что теперь-то они точно победят.

Конечно победят! Ибо Кшиштоф Радзивилл будет временно выключен из сражения. А потеряв командующего в ответственный момент, поляки растеряются, пусть даже на какое-то время. Нам этого хватит.

Нет, на сей раз я не собирался обращаться к помощи снайперов. Время пока не пришло. Кшиштоф Радзивилл нужен мне живым и здоровым. Если его убрать слишком рано — шведов опять может занести в духе «теперь мы сами справимся». Зачем мне лишние проблемы? Но и рисковать я не желал. Так что к Кшиштофу была подослана девица, вооруженная моей новой алхимической разработкой.

Во время сражений рядом с войсками всегда кружилось множество народа. И маркитанты в том числе. Так что найти девицу с пониженной социальной ответственностью труда не составило. Обычно продавать себя не от хорошей жизни начинают, довольно редко попадаются те, кто занимается этим из любви к искусству (хотя я и таких встречал). Так что хорошая сумма денег быстро решила проблему. Тем более, что от девицы вовсе не требовалось травить народ насмерть.

Несоблюдение элементарных норм гигиены приводило к очень большим небоевым потерям. В войске любой страны начала 17 века. Так что никого не удивит, если вдруг Радзивилл начнет маяться животом. Обычное дело. Вот только командовать в таком состоянии он не сможет. Как и его окружение. Вместе же вечером пирушку устроили перед сражением, будучи уверенными в очередной победе.

— Не по-рыцарски это, — вздыхал Густав.

— Да кто бы спорил! Но в честном бою мы с тобой, в лучшем случае, можем потерпеть поражение. В худшем — погибнуть. В блеске славы и благородства, само собой, но не думаю, что Катарине и детям от этого станет легче.

— Нет, сейчас нам умирать не время.

— А я о чем! Нам еще детей растить и воспитывать, Норвегию окончательно завоевывать, Сконе у датчан отнимать… да и те территории, которые мы у Речи Посполитой отнимем, удержать надо, — вздохнул я.

— Тогда в наших интересах помочь шведам отхватить как можно больше земель.

— Чтобы между Речью Посполитой и Ливонским королевством получилась подушка безопасности?

— Ну да, — подтвердил Густав. — Чтобы добраться до нас, полякам придется пройти сквозь шведов.

— Я подумал о том же самом. Но поскольку наши с тобой полководческие таланты оставляют желать лучшего, приходится хитрить.

— Кто бы мог подумать, что знания по алхимии можно использовать таким образом…

— Пришлось привлекать травниц и проводить кучу опытов прежде, чем что-то получилось, — напомнил я. — А еще искать добровольцев, на которых можно было бы испытать новое средство.

— По расчетам, подействовать должно через несколько минут после начала боя.

— Сам знаешь, у людей разные организмы и разная восприимчивость. Так что Кшиштоф Радзивилл получил чуть больше, чтобы наверняка.

— Надеюсь, все пройдет так, как мы задумали, — вздохнул Густав.

Да я и сам понимал, что это риск! Просто другого выхода не видел. Убийство Кшиштофа Радзивилла вызовет не только подозрения, но и новую волну «мы и без тебя прекрасно справимся». И, вполне вероятно, справятся, после чего давить на шведов станет гораздо сложнее. Так что вывести Радзивилла из строя — оптимальное решение.

Шведское войско в меня верило. А вот нелюбящие меня дворяне — нет. Их физиономии так и светились предвкушением и злорадством. Дескать, посмотрим, как тебя сейчас умоют, умник. Причем то, что попутно пострадает армия, их, похоже, вообще никак не трогало. За ради того, чтобы поставить меня на место, они готовы были буквально на все.

Я даже своих людей в их окружение приставил. Мало ли… предать еще захотят ради своих амбиций. Это Оксеншерна мог искренне верить, что дворяне — движущая сила, способная сделать страну лучше. Я его мнения не разделял. Впрочем, я и монархию не считал единственной разумной формой правления. Первое могло закончиться тем, что страну растащат по княжеским уделам, а второе — привести к революции. Прецеденты в истории уже были.

Впрочем, впоследствии оказалось, что перестраховался я зря. Дворяне еще не выродились. И боевой дух оказался важнее мелких амбиций. Как только шведы поняли, что поляки дрогнули, они навалились с удвоенным энтузиазмом.

Я, к сожалению, так и не смог выяснить, на каком этапе Кшиштоф Радзивилл покинул бой, не сумев продолжить сражение. Вполне вероятно, что дело было не только в его отсутствии, но и в том эффекте, которое оказало на шведскую армию мое прибытие. Своеобразный эффект плацебо. Не столько реальная помощь, сколько уверенность в моей удачливости.

Вера — это великое дело. Тем более, в начале 17 века. Не до конца вытравленное язычество переплелось с протестантскими заморочками, и вылилось в уверенность, что если в бой ведет удачливый предводитель, значит, победа обеспечена. И божье благоволение подтверждено.

Ну, да… а новые пушки, конечно же, ни при чем. И снайперы, которые уничтожали особо активных бойцов, тоже ни при чем. И мои крылатые гусары, которые, как выяснилось, ничем не уступают польским… И огнестрельное оружие, на порядок лучше польского (и большинства шведского)… Хорошо хоть меня самого признали как главного победителя.

Нет, некоторые, вполне возможно, и хотели бы заявить, что это — случайное совпадение. Но большинство шведского войска меня горячо поддерживало. А вечером кто-то (и кто бы это мог быть?) распространил листовки с незатейливым текстом и рисунком (для совершенно неграмотных).

Это, конечно, была вопиющая наглость с моей стороны. Я мог бы и не одержать победу. А заранее ее праздновать — это даже примета нехорошая. Но… Где я возьму дружественную типографию в курляндском захолустье? А победу следовало закрепить. Просто необходимо было выработать у окружающих полную убежденность в том, что их победы связаны именно со мной. Так что всё было отпечатано заранее.

Воодушевленное шведское войско рвалось осаждать замок Ливонского ордена, но я решил его обойти. С одной стороны — оставлять его в тылу было не слишком благоразумно, но с другой… осаждать под прицелом армии Радзивилла? Тоже не самое умное решение.

Начнем с того, что замок-то там был… название одно. Видал я особняки покрупнее. Благодаря разведчикам, я знал, что в замке не так много людей. И припасов достаточно. А прямо сейчас тратить время и силы на долбание в его ворота я не желал. Можно же правильную осаду организовать! Главное — создать видимость, что осаждающих много. Тем более, что это ненадолго — ровно до взятия Виндавы.

Под это дело я собрал тех, от кого пользы в будущем сражении не ожидалось. Весь обслуживающий персонал, раненых, которые способны передвигаться и даже согнал крестьян с окрестных деревень. Пришлось, правда, пожертвовать десятком опытных офицеров, которые будут держать всю эту толпу в кулаке и следить, чтобы они достоверно изображали шведскую армию, готовящуюся к штурму. Но на войне как на войне.

Я даже оставил часть ракет, чтобы осада прошла веселее. Пока мы с Виндавой вопрос решаем, надеюсь, что осаждающие сумеют нанести стенам замка хоть какой-то ущерб. Мне сейчас главное — с Радзивиллом разобраться, и тогда можно будет вернуться к замку. Не думаю, что его захват займет слишком много сил и времени. А вот если не справимся с захватом Виндавы… тогда на фига нам этот замок будет нужен?

Кшиштоф Радзивилл, раздосадованный поражением, взялся за оборону города с удвоенным энтузиазмом. Но слегка опоздал. Внутри уже были мои люди, да и пару десятков горожан не устояла перед звоном золота. В результате, под Радзивиллом удачно убили коня. Так, что он вылетел из седла вольной птичкой.

Понятно, что это было не впервые в его жизни. И что его наверняка учили правильно падать. Но, во-первых, не всегда успеваешь вовремя среагировать, а во-вторых, можно попасть под копыта соседнего коня. Шею себе Кшиштоф не сломал, но приложился знатно, и вернуться к командованию смог не сразу.

Поляки вовсе не кинулись толпой помогать своему командующему. Каждый желал проявить личную доблесть и выделиться на поле боя. На это я тоже рассчитывал. Их же постоянно надо в железном кулаке держать. А как только кулак разжался — понеслось. Личная доблесть, конечно, дело хорошее, но на поле боя не самое главное. И шведы это доказали, одержав победу. Поляки отступили к Таргале, прихватив покоцанного Кшиштофа Радзивилла, а я вернулся к осаде замка.

Вот теперь, когда никто не мешает, можно им заняться. Я уже предвкушал, как смогу распиарить свою победу… не все же в Европе знали, что замок — небольшое сооружение, не сопоставимое с тем же Мальборком. Однако… я жестоко обманулся в ожиданиях. Замок был уже взят. Оказалось, что народа там было не просто мало, а очень мало. Часть защитников просто сбежала, прихватив ценности.

Хочется воскликнуть «я так не играю»! Как выяснилось, подрывная работа внутри замка велась более, чем успешно. Желания сражаться у хозяев не было вообще. Поскольку они не видели смысла. В Ливонском королевстве католики прекрасно себя чувствовали. Церкви/монастыри у них никто не отбирал. Так что после завоевания для замка ничего не изменится.

Особо упертых фанатиков оказалось немного, и именно они сбежали с ценностями, как только услышали о поражении польского войска. После этого замок и сдали. Под обещание сохранить жизни. Я подтвердил обещанное. Мне действительно не хотелось тратить силы и средства ни на завоевание, ни на удержание этого замка. Впереди еще было Таргале.

Кшиштоф Радзивилл рвался в бой, желая доказать, что два его поражения были только случайностью. Ну… так оно и было. Если бы я его не устранил с поля боя, не факт, что шведы победили бы. Однако дальше оставлять его в живых было опасно. Слишком большой риск. Тем более, что свою роль он сыграл — я доказал шведам, что я действительно приношу удачу и победу.

В меня и раньше верили, особенно рядовые воины. Но одно дело — рассказы о том, что случилось далеко и не с тобой, и совсем другое — когда лично можешь почувствовать вкус победы. Тем более, что я и пиарить себя не забывал — продолжал распространять листовки. Теперь уже менее конкретные, без указания места действия (поскольку тоже были напечатаны заранее, а дальнейший ход сражений было предсказать невозможно), но зато с изрядной долей пафоса и фанфаронства.

Для начала 17 века это было нормально. Я изучал образцы похожего пиара из других стран. Прямолинейные, напыщенные, с оскорбительными выпадами в сторону врага. Учитывая местный менталитет и степень образованности (точнее, отсутствия таковой), более тонкого и сложного пиара просто не требовалось.

В наших головах жестокое историческое время обычно ассоциируется со средневековьем, со сжиганием на кострах ведьм, с религиозными войнами, длившимися десятками лет… однако 21 век ничем им не уступает. Просто жестокость проявляется по-другому. И прикрывается лицемерными словами политиков.

Тот же Густав периодически упрекал меня, что я веду себя неправильно. Не положено, дескать, убивать противника из-за угла. Нет чести и славы в том, чтобы тайком отстреливать неугодных. В ответ приходилось напоминать, что сам Густав, вместо того, чтобы делать славную военную карьеру, грыз гранит алхимической науки в университете.

Да я даже фехтовал на очень среднем уровне, поскольку тело не училось этому с раннего детства! И мне пришлось приложить серьезные усилия, чтобы хоть такого уровня достигнуть. Густав умел шпагу держать, не более. И то только потому, что дворянину положено. Мог бы, наверное, отвести пару-тройку не слишком сложных ударов, но вряд ли это спасло бы его в реальной дуэли.

Мой же собственный опыт из прошлой жизни был заточен не на то, чтобы командовать войсками, а на то, чтобы действовать исподтишка. Я хорош в роли серого кардинала, а не короля или генерала. Мне в подкорку было вдолблено умение оставаться в тени, так что оказаться в ярких лучах славы было не комфортно.

Но разве судьба нас спрашивает, когда тащит вперед? А сопротивляться ей — глупое дело. Я сам ввязался в эту авантюру, так чего теперь жалеть? Мог бы остаться в Праге, и провести там всю жизнь. Мог бы в России как-нибудь устроиться, но «как-нибудь» — это было бы ключевое слово. Я не захотел. Рискнул. И теперь пожинаю плоды.

К сражению у Таргале я начал готовиться заблаговременно. В Виндаве было закуплено продовольствие и даже оружие. Поскольку местных мы не грабили, население относилось к нам довольно спокойно. Чепчики, конечно, вверх не бросали, но и неповиновения не выказывали. Администрация довольно быстро навела в городе порядок и жители вернулись к привычной жизни.

Ну… по большому счету… какая им разница, кому налоги платить? С патриотизмом в 17 веке дело обстояло не очень. И те же поляки сражались, чтобы не отдавать неприятелю доходных земель, не желая терять деньги. И то, кстати, не сильно разбежались кровь проливать. Армию на помощь Кшиштофу Радзивиллу никто присылать не торопился[26].

— Полагаешь, если нам удастся разгромить поляков при Таргале, дальше будет проще? — усомнился Густав.

— Думаю, шведам просто не повезло встретиться с Кшиштофом Радзивиллом. Нам же доносили, что он случайно оказался в районе Виндавы именно в этот момент. Радзивилл встречался с Вильгельмом Кетлером в Гольдингене, требовал помощи в войне с Россией.

— В Виндаву он отправился, получив согласие Вильгельма?

— Да даже если конкретного ответа не получил… Курляндия — польский вассал, — напомнил я. — А это накладывает на страну некоторые обязательства. Думаю, Радзивилл хотел привлечь наемников помимо того войска, которое Вильгельм обязан был выставить.

— Похоже, он не успел.

— Вот и хорошо. Некогда нам слишком долго с Курляндией возиться. Вдруг датчане обнаглеют не вовремя?

— У нас же есть соглядатай при дворе Кристиана IV? — напомнил Густав.

— Получить предупреждение мало, надо еще успеть на него отреагировать, — возразил я. — Сам вспомни, как датчане потеряли Готланд с Эзелем.

— Ты прав.

— Война не должна затянуться. И шведам нужно одерживать победы. Тогда враги десять раз подумают, прежде чем напасть.

— Ну… они ведь тоже нашу рекламу получают?

— А то как же! — усмехнулся я. — На датском языке, с картинками в духе местного колорита… кто ж еще им расскажет, какие мы ужасные и почему не стоит с нами воевать?

— От некоторых историй меня самого дрожь пробрала, — признал Густав.

Ну да, там я пару приемов из опыта 21 века использовал. Очень уж мне не хотелось, чтобы датчане последовали моему примеру и воспользовались сложившейся ситуацией. По-хорошему, вломить бы им до самого Зундского пролива, чтоб все ненужные мысли окончательно выбить из головы… Но поляки так удачно подставились! И теперь я иду на Таргале, а не на Мальмё.

С точки зрения каноничного попаданца, грядущее место боя вообще никак не соответствовало амбициям завоевателя Вселенной. Таргле было жутким захолустьем из серии «два пня, три бревна и туалет в чистом поле». Но я человек скромный, мне хватало присутствия Кшиштофа Радзивилла для понимания серьезности обстановки. Никто не гарантировал, что снайперам удастся его вывести из строя в нужный момент. И моя грядущая победа стояла под большим вопросом.

К счастью, удача от меня не отвернулась. Похоже, при последнем падении с лошади Радзивилл пострадал даже сильнее, чем я предполагал. Во всяком случае, он уже не скакал впереди, на лихом коне, а командовал из шатра. И достать его оказалось проще. Как и его ближайших сподвижников.

На сей раз я даже не собирался делать вид, что непричастен к уничтожению врагов. Но представил это надлежащим образом. Приемлемым для 17 века. Типа, отряд храбрых воинов прорвался в гущу врага и в тяжелом, честном бою победил супостата. Герои получили приличное денежное вознаграждение, славу и зависть окружающих.

Насчет того, что кто-нибудь разболтает, как все было на самом деле, я не боялся. Во-первых, им самим это невыгодно, поскольку они перестанут быть героями. А кто откажется от восхищения и упоминания в исторических хрониках?. Во-вторых, это будет значить, что они всех (и меня в том числе) обманули, и награду получили незаслуженно. Я же не лично нужные приказы отдавал!

Ну и в-третьих, я изначально старался подбирать на роль снайперов людей, которые не только метко стреляли, но и были абсолютно лояльны. Витр серьезно помогал в отборе. Сам он давно уже ни в каких авантюрах не участвовал, но связей не утратил, и найм людей для деликатных поручений проходил под его жестким контролем.

До сих пор у меня не было причин сомневаться в компетентности Витра. Так что я позволял себе действовать с определенной долей наглости и свойственного 21-му веку цинизма. Сражаться честно с неизвестным результатом или обмануть ради победы? Для меня выбора не стояло. Несмотря на некоторый опыт, Наполеон во мне так и не проснулся.

Ну и потом — история сохранит то, что написано в хрониках. А с этим у меня прекрасно дела обстояли. Я заранее позаботился о своем добром имени, причем с размахом почти на всю Европу. Так что даже если шведы (вдруг) решат меня забыть, информация о моих деяниях сохранится, причем в нужном мне ключе.

Нет, а что — я зря стараюсь что ли? Попаданцы обычно вообще лезут в цари или главные советники, и непременно требуют, чтобы окружающие ими восхищались. Так что я еще довольно скромен. Ибо прагматичен. Любовь толпы мне нужна только чтобы защитить себя и семью. Ну и свои авантюры удачно проворачивать.

Денег, конечно, уходило много, но… это не были средства Ливонского королевства. На меня работало серебро Конгсберга. Тоже, конечно, жаба давила, но приобретение было неожиданным, почти случайным и в первоначальных планах вообще не учитывалось. Да и что вообще можно сделать без денег?

Шведская казна была пустой всегда. Это ее постоянное, привычное состояние. И если на завоевание Речи Посполитой еще были выделены какие-то средства (кошкины слезы!), то Курляндию, раз уж я на нее претендую, я должен был завоевывать за свой счет. Типа, радуйся, что вообще тебе армию предоставили. О том, что мне изначально вообще ничего отдавать не собирались, шведы забыли после первых же побед.

Да и начхать я на них хотел! После Таргале дела пошли лучше. Польское войско было разбито, потеряло все свое руководство и рассыпалось на мелкие отряды. Тоже небезопасно, но вполне решаемо. Поляки пытались использовать военные силы Курляндии, чтобы хоть как-то нам противостоять, но сил этих было… упоминания не стоит. А пополнения ждать не стоило.

Речь Посполитая была занята на другом театре действий. И помогать не спешила. Не до того было полякам. Так что Курляндия постепенно оказалась под нашей полной властью. А оба брата Кетлера были взяты в плен. Я, если честно, даже не надеялся, что кто-то захочет их выкупить, если только Померания вступится за Фридриха, женатого на дочери их герцога… но знатные заложники не помешают.

Амбиции у шведов были серьезные А я подобные настроения поощрял, соглашаясь, что в перспективе и Вильно будет их. А может даже Городно. Хотя сам, если честно, даже насчет Росиен сомневался. Все-таки, Курляндия — это одно, а собственные земли — совсем другое. Я подозревал, что поляки так просто нам их уступят. И еще больше сомневался, что все это удастся удержать, учитывая, что войну за Сконе никто не отменял. С датчанами следовало разобраться раз и навсегда, чтобы этот вопрос не поднимался хотя бы ближайшие лет 10.

Разочаровываться в своих собственных идеях было… неприятно. Однако упорствовать в них не было никакого смысла. Слишком очевидно, что надежды Акселя на дворян были бесперспективны. Не собирались они радеть за отечество. И королевскую власть стремились ограничить только из-за собственной выгоды.

Даже ради того, чтобы противостоять Густаву, дворяне не могли толком объединиться. А ведь тот потихоньку подгребал под себя все больше и больше власти! К тому моменту, как Эрик XV подрастет достаточно для того, чтобы править, он вообще никакого сопротивления не встретит! И сможет не обращать на дворян внимания.

Как рвались некоторые выскочки утереть нос Густаву, собираясь завоевать Курляндию! И что? Позорные поражения, один за другим. Да еще и Столарм не пожелал поддержать дворян, а он имел большой авторитет во флоте. В приватном разговоре он честно сказал Оксеншерне, что не хочет по-глупому терять людей и корабли.

И что ему возразить было? Что в Курляндию опытные командующие отправились? Так почему они раньше никак себя не проявили? Аксель прекрасно знал всю подоплеку дела. Часть дворян, особо не любящих Густава, вознамерились утереть ему нос, показав, что без него прекрасно справятся. Поскольку была информация, что нет в Курляндии польских войск. А с мизерные армии Фридриха и Вильгельма — несерьезный противник.

Однако случай распорядился иначе. И шведам встретился Кшиштоф Радзивилл. Результат плачевный — поражение за поражением. В Стокгольме об этом сразу стало известно. Оксеншерне же первому и доложили о данных событиях. Чуть раньше, чем улицы и площади заполнили листовки с немудреными рисунками и текстом, рассказывающие о поражении бездарных дворян.

Оксеншерне не надо было долго гадать, чьих это рук дело. Густав не впервые прибегает к такому методу. Но что ему противопоставить? Выразить недовольство? А толку? Аксель вообще не понимал этого человека.

С одной стороны, он давил на дворян, отгрызал себе все больше прав и проталкивал нужные ему решения. С другой — ничего не сделал, чтобы заполучить шведскую корону. Довольствовался ливонской и титулом Регента. Да и ту же Норвегию завоевывал не только для Швеции, но и для себя лично. Не доверял никому.

Оксеншерна вздохнул. Густав и по отношению к нему самому вел себя странно. Со многими идеями не соглашался, по некоторым позициям постоянно спорил, но с удовольствием принимал его дома и даже продвинул на пост риксканцлера.

— Вы не боитесь, что я стану возражать вам еще больше? — поинтересовался в тот момент Аксель.

— Я на это надеюсь.

— Почему же?

— Потому, что я не считаю, что всегда прав, — вздохнул Густав. — Мне необходимо, чтобы кто-то мне противостоял. Но не просто так, а аргументировано. Наши споры показывают мне слабые места моих замыслов и проектов. Даже если я с вами не соглашаюсь, я к вам прислушиваюсь.

Оксеншерна раздраженно потер переносицу. Возразить нечего — Густав действительно его слушал. Вот только выводы делал… неожиданные. Кто мог подумать, что он демонстративно откажется участвовать в войне с Курляндией? Дескать, не хотите по-моему, делайте без меня. И многие потащились ведь делать! Потому как не хотели отдавать такой сладкий кусок!

Ну и что толку? После нескольких поражений, они же сами и начали умолять Густава изменить свое решение. И он согласился. Только уже на других условиях. Но надо отдать ему должное — победы не заставили себя ждать. А в одном из сражений погиб и Кшиштоф Радзивилл, доставивший шведам столько неприятностей. После его смерти дела у войска пошли лучше, и Оксеншерна не сомневался, что нужные ему территории Густав отвоюет. А дальше… дальше король Ливонии заставит подписать все нужные ему документы. Прежде, чем двигаться дальше.

И что-то Аксель сомневался, что этому пройдохе откажут.