Принц Густав. Выжить и победить

Глава 8

Ну как, как у остальных попаданцев получается гнуть под себя окружающий мир? По идее, прежде, чем идти в поход, я должен был в обязательном порядке сделать несколько дел. Организовать лекарский обоз, создать новое оружие и обязательно изобрести полевую кухню. Ни один попаданец без этого не обходится!

Увы мне, не вписался я в стройные ряды нагибателей реальности. Реальность победила. Знахарей я нашел ровно двух, причем квалификация их оставляла желать лучшего, да и тащиться на передовую они не горели желанием. Создание даже минимального количества полевых кухонь (по самым скромным подсчетам) влетало в такие деньги, что срочно требовалось изобрести-таки философский камень, а с оружием вообще была беда.

Начнем с того, что изобретатель я, мягко говоря, никакой. И в своей способности создать на коленке автомат Калашникова серьезно сомневался. Да ладно автомат, мне пистоли-то удалось улучшить не с первого раза и не за один год. Помню свою первую покупку — колесцовый пистолет от Штокманна Ханса. Там только один ствол длиной больше полметра!

Забота о собственной безопасности заставила меня в свое время расширить свою агентурную сеть. Я получал новости не только о политике, но и о интересных изобретениях. Так я вышел на Ганса Стоплера и (после долгого описания ему своих хотелок и материального стимулирования) стал одним из первых покупателей его кремневого револьвера. Наконечник рукоятки в виде «яблока», изготовленный из стали барабан (вращающийся вручную и имеющий восемь камор), кремневый замок револьвера с раздельным огнивом и крышкой пороховой полки…[7]

Сколько он стоил, я даже вспоминать боюсь. Тем более, что я приобрел сразу пару штук. Впрочем, и выглядело это оружие как произведение искусства, ничего не скажешь. Всё ложе покрывали инкрустации из латуни, кости, перламутра и жемчуга, создавая сложный узор.

— Этот пистолет можно закапывать, как клад, — шутил Густав, вместе со мной восхищаясь необычайным оружием.

— Запас карман не тянет. Пригодится, — обещал я.

И ведь пригодился же! Я, правда, предполагал вероятность стычки с бандитами, поскольку не собирался ни на какие войнушки. Но… как говорится, не зарекайся. И в самом начале осени 1600-го года я неожиданно оказался во главе войска с намерением отвоевать Ливонское королевство.

«Во главе» — понятие, конечно, относительное. Ибо ко мне были прикреплены военачальники от Годунова. Ну, или я к ним был прикреплен. Тут уж как посмотреть. Какой придурок доверит армию постороннему принцу? Я к такому повороту был готов. Отчасти, именно поэтому не стал даже пытаться заниматься прогрессорством. Не верил, что мне дадут развернуться и что мои придумки будут использованы правильно.

В первую очередь, нужно было о себе побеспокоиться. Так что я сделал упор на вооружении и обеспечении собственной небольшой гвардии. Ну а затем нанял два десятка русских профессионалов в военном деле. Тех, кто не раз ходил в походы и умудрялся остаться в живых.

Целей у меня было несколько. Начать хотя бы с того, что моя охрана — не солдаты. Они наемники, которые участвовали, максимум, в небольших стычках, а никак не в длительных военных действиях. А сам я вообще никакого опыта не имел. И не представлял, как, например, правильно ставить походный шатер.

Плюс, мне были необходимы свои глаза и уши, способные разведать обстановку внутри войска. Да и агенты влияния из них могут неплохие выйти. Учитывая, как обстоят дела с оплатой и кормежкой в русском войске, я на этом фоне смотрелся довольно выигрышно.

Впрочем, жалование своим солдатам задерживали не только русские. Так поступали и многие европейцы. Тупо денег не было. Всё компенсировали военные походы. Ограбил соседа — заплатил своим солдатам. И не стоит забывать про трофеи. Отдать город на три дня на разграбление — это давняя традиция.

Разумеется, я не рассчитывал, что в конечном итоге смогу подкупить всю армию, во главе которой числюсь. Таких денег у меня нет, и никакой клад тут не поможет. Но… можно подкупить ключевые фигуры. Помнится, в моем варианте истории, во время нашествия самозванца, царя Федора кто только не предал. Причем даже не за деньги, а за обещания. И кто мне мешает тоже начать обещать?

Народ в начале 17 века еще доверчивый. Причем до безобразия. И это касается разных слоев населения разных стран. Стоит появиться типу с подвешенным языком, и за ним идут! Мало того, верили даже тем, кто периодически свои обещания не исполнял. Сладкое слово «халява» выносило мозг напрочь. Особенно, если обещающий был благородного происхождения.

У меня с этим все было в порядке. Я дожал Годунова, и он официально признал меня принцем с правами на шведскую корону. Нет, а как иначе? Признать, что сватает свою дочь-царевну за проходимца? Курам на смех! Так что ехал я под знаменем с гербом Ваза. По поводу которого, кстати, у меня возникли разногласия с иезуитами.

— Сын мой, разве приличествует доброму христианину впадать в грех гордыни? — вещал мне пан Анджей из рода Замойских.

С первого взгляда и не скажешь, что иезуит. С пятого, впрочем, тоже. Пан как пан, каких в Польше по сто штук на квадратный метр. Причем все, как один, благородные до невозможности. И пофиг, что ни одной пары штанов без дырок. Зато пыль в глаза пустить — первые мастера.

Вот и пан Анджей такую конспирацию разыграл, что его спалил бы любой дворник. Если бы интересно было. Продемонстрировал тайный знак, показал перстень с печаткой, вел разговоры драматическим шепотом, постоянно оглядываясь по сторонам… Будь дело в 21 веке, сказал бы, что иезуитский засланец низкопробных шпионских фильмов пересмотрел.

— Я не подвержен греху гордыни! — оскорбился Густав, которого я вытолкнул вперед. Ему все-таки привычнее с иезуитами общаться.

— Но знамя, которое вы, ваше высочество, вознесли над своим войском…

— Принадлежит мне по праву!

— Отец ваш..

— Был предательски свергнут с трона! — понесло Густава. — Неблагодарные предатели поплатились за это. Теперь у них и вовсе нет короля. Божественное провидение дало мне шанс вернуть несправедливо утраченное.

— Но разве ваше высочество желает корону? Вы говорили, что вас прельщает наука, — продолжал давить пан Анджей.

— Так и было, — согласился Густав. — Было до тех самых пор, пока не узнал я, что народ мой остался без божественной королевской власти. Я осознал, что это знак свыше.

— Но неужели ради искушения властью ваше высочество отринет истинную веру?

— Да как такое возможно?! — искренне оскорбился Густав. Я прям даже порадовался, что уступил ему место. У меня бы не получилось сыграть так натурально. Даже после долгих тренировок.

— Но разве ваши подданные примут короля иной веры? — усомнился Анджей.

— Они примут веру! — решительно отрезал Густав.

Мы с иезуитом зависли одновременно. Неожиданный размах. Сколько там шведы благополучно живут без католичества? Лет 80? Возвращение старой веры обещает быть эпическим… и что-то я сомневаюсь в успехе. А у пана Анджея и вовсе случился перегруз информацией, и он довольно быстро отчалил. Я так понимаю, посоветоваться со старшими товарищами.

Ну, пусть катится. У меня и без него дел по горло. Зная, что приближается Великий голод (который года на три растянется, если я не ошибаюсь), глупо соломки не постелить. Проблема в том, что зерно мало купить. Его надо довезти и сохранить. Вопрос в том — где именно?

Военный поход оказался делом утомительным. Сопровождаемая многочисленными обозами, армия не шла, а ползла. Для меня в этом был свой плюс — я тренировался командовать вояками и пробовал, как работают в реальности фишки, вычитанные в книгах про попаданцев. Выяснилось, что не очень.

Даже моя гвардия, которую я тренировал еще в Праге, вколачивая в головы необходимость пить только кипяченую воду и мыть руки перед едой, периодически забывала это делать. Река же рядом! Чего жизнь себе усложнять? И вообще болезнь и здравие человеческое — полностью в божественной компетенции.

Я не сдавался, но все отчетливее начал понимать, что сдвинуть с места такую махину — дело не одного года. Возможно — не одного десятилетия. Подумал, и назначил награду тому, кто дольше всех продержится — будет ежедневно соблюдать установленные мной правила. Дело пошло лучше, тем более, что соревнующиеся еще и приглядывали друг за другом.

Поскольку развлечений в дороге не было, на соревнование приходили посмотреть многие. И я этим воспользовался. Заводил неспешные беседы, расспрашивая о подвигах и обычной жизни. И узнал много интересного. Всплывали мелочи, о которых не станешь специально расспрашивать. Которые воспринимаются коренным населением как нечто обыденное, само собой разумеющееся.

Словом, дорога до Витебска прошла плодотворно. А в Витебске нас уже ждали.

Ну, в общем-то, немудрено — армию в карман не спрячешь. Так что местные соглядатаи уже давно донесли о нас всем, кому следует и не следует. И жители Витебска нашему визиту, почему-то не обрадовались. Почему это, интересно? Мы их тут завоевывать пришли, а они не прыгают от счастья…

— Увидев герб моего рода, нам должны были вынести ключи от города, — бурчал Густав.

— С чего бы это? — не понял я.

— Дабы отличиться перед лицом королевской крови и снискать впоследствии милости.

— И какие милости ты им можешь пообещать?

— Величайшая из милостей — королевское благоволение.

— Да, действительно, как это я не подумал…

И ведь Густав всерьез в это верит! Пока был бедным студентом в Падуе, вел себя не в пример скромнее. А теперь здравый смысл терять начал. И это учитывая, что корону ему никто не обещал! Так, нарисовали вилами по воде неясные перспективы.

— Могу поспорить на любые деньги, ворота нам никто добровольно не откроет, — обломал я полет мечтаний Густава.

И Витебск действительно не собирался сдаваться. С чего бы вдруг? Мощные укрепления города включали в себя три замка — два деревянных и один каменный. Правда, из надежных источников (найти шпионов оказалось не так уж сложно) я знал, что укрепления местами сильно обветшали. Но зато с артиллерией все было в порядке. Так что кровью мы тут можем умыться по самое не хочу.

Официально во главе армии стоял я. Но ко мне прилагалось еще несколько помощников, самым дельным из которых был Петр Басманов. Это назначение для него оказалось неожиданным. Басманов, после заключения мира между Москвой и крымским ханом Газы II Гераем, занимался строительством крепости Валуйки. Оттуда, собственно, его и сдернули завоевывать Ливонское королевство.

Действовал он уверенно, со знанием дела, так что я добросовестно учился. Недружелюбный Витебск его не испугал. После недолгого совета часть нашей пехоты отправилась на захват соседних замков — в Озерище и Усвят. Еще часть контролировала окрестности. Ну а мы начали осадные работы.

Читал я, что некоторые войска месяцами под стенами города стояли, но мне такой вариант был не по душе. И был план, как решить проблему быстрее. Так что я поделился своим замыслом с Басмановым, и мы начали переговоры. Такой удобный повод для возглавлявших оборону поляков попонтоваться и высказать русским в лицо свое «фе»! И они не устояли.

Но не могли ж доблестные воины явиться без сопровождения? А вот с сопровождением можно было работать. Говорить о независимости, о самостоятельности, о магдебургском праве, дарованном городу всего каких-то три года назад. И обещать, конечно же. В лучших традициях политиков всех времен — обещать побольше и позаманчивее. Деньги, льготы, новые товары и новые рынки сбыта.

Особо сомневающимся я демонстрировал товар лицом — и стекло, и зеркала, и духи и подзорные трубы. Прихватил я с собой много. Надо же было подарки делать особо значимым персонам, если таковые попадутся (пока не попались) и убеждать упрямых торговцев. Эффект наступал незамедлительно — война тут же вылетала у них из головы, и их интересовали только цены, сроки и объемы поставок.

Да… осел, груженый золотом, не подвел и на этот раз. Первый же наш штурм завершился успехом. А все потому, что стены Взгорного замка вообще никто не защищал. Без убитых и раненых все равно не обошлось, но сложно представить, сколько мы сэкономили жизней, сил и времени.

— Мы взяли город! — не мог успокоиться взбудораженный Густав.

— «Мы пахали», сказала муха, сидящая на лошади, — поддразнил его я.

— Ты не понимаешь… первая победа очень много значит для воина!

— Вот когда ты, со шпагой наперевес, первым взойдешь на стену сопротивляющегося города, тогда да. Тогда ты будешь воин. И иногда свершать геройства и подвиги просто необходимо.

— Иногда? — удивился Густав.

— Чаще всего подвиги приходится совершать тогда, когда кто-то допустил халатность, не подумав и не рассчитав перспектив. Да, раньше короли стояли во главе войска. Но сейчас другие времена. И король должен быть не столько воином, сколько руководителем, чтобы добиться процветания своей страны.

Между прочим, это гораздо выгоднее. Захватив город быстро, мы сумели завладеть казной. А затем стали методично грабить тех, кто не собирался нам подчиняться. Благо, главных радетелей за польские интересы мы знали. Горожане же их и сдали. В надежде на вознаграждение.

Мы не поскупились. А затем и праздник в городе закатили. Отмечали начало создания Ливонского королевства. Смех, конечно, но народу понравилась щедрость. А пока войско готовилось к дальнейшему походу на Полоцк, я успел закупиться зерном и даже организовать несколько хранилищ.

С зерном вообще интересная история получалась. Во-первых, цены были не слишком высокими, а во-вторых, я придумал-таки, как его перевозить. Никак. Я заключил ряд с несколькими торговцами, которые поехали по маршруту движения нашего войска, только сильно заранее. Их задачей было скупить как можно больше зерна и организовать хранение до моего прибытия.

Ну а пристроить в торговый караван пару-тройку людей, которые заранее разведают обстановку и будут смущать умы во время осады — вообще не вопрос. Поэтому даже если бы Басманов не затеял переговоры, и поляки не выехали бы попонтоваться со свитой, у меня был запасной план.

В конечном итоге, сыграли оба варианта. Я получил свое зерно, рассчитался с торговцами, прикупил еще, и организовал нормальные зернохранилища. Конечно, положенный процент влажности я вряд ли обеспечу, но сухость, правильную вентиляцию и отсутствие щелей могу организовать. В Полоцке, кстати, придется тем же самым заниматься.

Не торопился ли я, рассчитывая на победу? Не слишком. В Полоцк тоже были засланы соглядатаи и провокаторы. И обстановка там (для нас) была гораздо лучше, чем в Витебске. Город отошел полякам всего каких-то двадцать лет назад. Но мои засланцы вели речь не о возвращении под крыло русского царя, а о вхождении в новое, независимое Ливонское королевство.

Да, жители городя не любили поляков. Но, как ни неприятно это признавать, русских им тоже было любить особо не за что. В ходе Ливонской войны, после взятия города, войска Ивана Грозного разграбили Полоцк. Причем так капитально, что о былых богатстве и славе пришлось забыть. Город так никогда и не поднялся до прежнего уровня. А что касается еврейского население города, так после их отказа принять крещение в купели, они все были утоплены в Западной Двине. С размахом действовал царь. От всей широты души…

Я, пока сидел в Москве, много чего разузнал о недавней истории. А потому сразу договорился с Годуновым действовать по мягкому варианту. Конечно, не стоять у стен города годами, предлагая миролюбиво сдаться, но и не изничтожать всех подряд. Планировалось ведь создать хоть и вассальное Москве, но отдельное Ливонское королевство. А значит, для населения могли быть поблажки типа магдебургского права или сохранения веры.

Годунову, разумеется, я обещал, что это все временно. Дескать, сначала захватим земли, покажем свою милость, а лет через пять можно будет начинать закручивать гайки. Борис поверил, и меня поддержал.

В Витебске деньги и обещания сработали прекрасно. Посмотрим, чем нас встретит Полоцк.

В свое время я любил читать истории про попаданцев. И некоторая мартисьюшность героя воспринималась обычно с пониманием. Ну, жанр такой. Сказка для взрослых. И только от адекватности автора зависит, сколько в тексте будет заклепок, как герой будет проявлять свою крутость и какие стада роялей потребуются для сюжета.

И кто бы мог подумать, что посреди роялей окажусь я сам! Все-таки действительно — иногда реальная жизнь фантастичнее, чем самые невероятные книги.

Что я ждал от осады Полоцка? Ну, скажу честно, несмотря на шпионов и подкуп, был готов к худшему. Плотный орудийный и ружейный огонь, падающие со стен бревна, льющаяся на головы штурмующих кипящая смола… А застрять под стенами не хотелось. Сколько нужно времени, чтобы донести до Сигизмунда, что его кузен под флагом с гербом Ваза отнимает у него территории?

Ладно, приплюсуем сюда время, требуемое на то, чтобы собрать армию, и чтобы эта армия добралась до места назначения. При нынешней скорости передвижения — время у нас есть, но сказать чтобы слишком много. Встрять под Полоцком нежелательно. Но разрушать город тоже не хотелось бы. Там мое зерно! И вообще я его уже считаю своим, а стрелять по своей собственности как-то глупо.

Однако реальность оказалась такой, что мне оставалось только глазами хлопать. И признать, что я самый классический мартисьюшный попаданец, раз ради меня на сцену выкатили такой шикарный рояль.

Осада Полоцка не состоялась. Вообще.

Не успели мы добраться до города, как мне навстречу была выслана солидная делегация лучших людей города. И они живенько взяли меня в оборот, требуя подтвердить все, что я обещал в Витебске. Начиная от магдебургского права, заканчивая вхождением в состав независимого Литовского королевства, где правитель будет царствовать, но не править. Ну и способствовать торговле, само собой.

И у меня было, что им показать! Причем на сей раз дело не ограничилось только товарами. Пришла, наконец, венецианская почта. И, судя по письмам, Марино Гримани не собирался отказываться от сотрудничества со мной, даже если я не перееду в Венецию. В качестве короля Ливонии я тоже ему подходил. Особенно, если у меня внезапно появится город-порт на Балтийском море. Вот Рига, например — прекрасный вариант… И Ревель с Нарвой — очень неплохо. Я же шведский принц, в конце-то концов!

Цена этим обещаниям — ломаный грош в базарный день. Ригу надо захватить и удержать. А венецианцы наверняка своих шпионов уже отправили в Прагу за моими производственными секретами. В недавнем письме Колек жаловался на повышенный интерес к моим предприятиям. И я дал ему добро на усиление охраны.

Впрочем, и сами пражские мастера тоже бдили. Выбившись наверх (пусть не из грязи в князи, но у большинства из них не было никаких шансов хоть когда-то стать мастером), они держались за место и прибыль руками и ногами. От этого зависело благополучие их родни! Над рубиновым стеклом, например, работал семейный подряд. И глава этого семейства некоторые секреты хранил даже от родственников, допуская к священнодействию только старшего сына.

Не то, чтобы я сильно обольщался, думая, что секрет удастся сохранить надолго, но какое-то время я продержусь. Желательно, конечно, до тех пор, пока не создам, наконец, постоянную базу. Прикидки по ней уже были. Приблизительный список товаров, которые я смогу изготавливать — тоже. Всё это, вкупе с письмами венецианцев (снабженных переводом) и было продемонстрировано лучшим людям Полоцка.

Итог был неожиданным. Они посовещались буквально несколько минут, и заявили о готовности города принести мне присягу. Но именно мне, как будущему правителю Ливонского королевства. И даже организовать торжественный въезд в город. Прямо как Густав того желал — во главе победоносной армии, на белом коне. Ладно, на черном. Зато на каком! От меня требовалось обеспечить приличное поведение армии. Без грабежей и погромов.

Пришлось идти советоваться к Басманову. Однако он и сам находился в некотором охренении. Видимо, такая война в его голове не укладывалась напрочь. В моей, кстати, тоже. Впрочем, Петр Федорович все-таки дал ценный совет — разбить для армии лагерь за стенами города. И не тащить внутрь, во избежание. А для торжественного въезда отобрать в сопровождение самых лучших бойцов.

— Я говорил, что нам просто обязаны открыть ворота! — надувался от гордости Густав, которого радостно приветствовали жители.

— Признаю, был не прав, — поддакивал я, всё еще не веря в происходящее.

— Королевская кровь священна!

— Ну, насчет святости я бы еще поспорил, а вот насчет пользы — даже начинать не буду.

В принципе, жителей Полоцка можно было понять. Тут сразу несколько обстоятельств сложилось. Начиная с того, что власть менялась периодически. Добавим сюда мои обещания о новых правах, сниженных налогах, оживлении торговли и не насаждении чуждой веры. Ну и приплюсуем политику, до кучи.

Все помнят, что Сигизмунд, которому принадлежал Полоцк, еще недавно был королем не только польским, но и шведским? Его всего год назад окончательно отстранили от шведского престола. А тут нарисовался Густав под знаменем с гербом Ваза. Похоже, горожане расценили это как борьбу за трон внутри страны. В принципе, логично. Может, Густав не только шведскую корону себе вернет, но и польскую у Сигизмунда оттяпает?

Вот уж не надо такого счастья. Поляки в качестве подданных — это такой геморрой, который только злейшему врагу пожелать можно. Но вообще мысль насчет внутришведской борьбы за трон нажористая. Идея независимого Ливонского королевства (неожиданно) начала приобретать реальные черты, так почему бы не замутить еще более наглый проект?

Найти людей, имеющих связи со Швецией, труда не составило. Заявить им, что я — единственный законный претендент на трон — тоже. Дескать, начинаю формировать правительство в изгнании. И те благородные шведы, которые первыми прибегут под мои знамена, получат множество плюшек. Желательно, конечно, чтобы перебежчики были богатыми. Не на свои же деньги мне смуту в Швеции устраивать! Так никакого золота не напасешься!

Дополнительно, я еще и в Кокенгаузен шпионов заслал. Только на сей раз их основной целью было не смущать умы местного населения (хотя пару рекламных речей о том, какой я хороший, не помешают). А вовремя подать мне знак.

Дело в том, что не только мою армию нельзя было спрятать в карман. Других это тоже касалось. А в такой стране, как Швеция, где короля пока нет, и всем рулит риксдаг, невозможно спрятать и подготовку к походу. Так что мне уже донесли, что весной 1601 мой дядюшка Карл, герцог Сёдерманландский, собирается взять Кокенгаузен.

Ну и кто бы упустил такой шанс? Неважно, чем закончится осада города. После битвы ни одна из сторон не сможет оказать нормальное сопротивление третьей силе. Свежей и не измотанной сражениями. И тут главное — поймать удачу за хвост. Точнее — дядюшку в плен. Но здесь-то мне и пригодятся мои наемники. Это как раз для них работенка.

Ну потом — будем действовать по обстоятельствам. Попробуем перевербовать часть дядюшкиного окружения (вот не верю я, что не найдется ни одного желающего поменять сторону). Не то, что бы я всерьез рассчитывал занять шведский трон (тот еще геморрой, особенно с моим характером), но обменять его на кое-какие территории вполне может получиться.

Особенно, если отторгнутые земли не отойдут ни России, ни Польше, а будут числиться за независимым Ливонским королевством. Во главе которого встанет шведский принц. Вполне вероятно, к тому моменту, признанный даже Швецией.

Годунов планировал, что я двинусь строить королевство, оттяпав земли Курляндии (прямо по самую Семигалию), но учитывая мои претензии на шведский трон, разумнее было следовать советам венецианцев, и двигаться по другому пути. Рига-Венден-Дерпт-Пернов-Ревель-Нарва.

Единственный нюанс… то, что мой дядюшка пока не король, было хорошо для меня, как для претендента на трон, но не как для владельца ценного пленника. Поскольку большой вопрос — насколько он ценен для своих подданных? Что скажут риксдаг и риксрот (хотя последний, вроде бы, Карл успел проредить от нелояльных личностей)? У них там, вроде бы, еще один кандидат в короли имеется, причем стоящий по праву ближе к трону.

Впрочем, до сих пор мой кузен Юхан, герцог Эстергётландский, к власти не рвался. И, как сообщали шпионы, готов был отказаться от притязаний на корону в пользу дядюшки. Но за таких бесхребетных типов, обычно, принимает решение их окружение. Так что Юхан вполне может (совершенно неожиданно для себя) стать королем и спасителем отечества. Тут уж как Фортуна благоволить будет.

Что ж… Посмотрим, каким местом повернется эта дама ко мне в Кокенгаузене[8].

Март выдался сырым и промозглым. Ветер продувал до костей, невзирая на теплую одежду. Не мешало бы подвигаться, чтобы согреться, но такой роскоши Витр позволить себе не мог. Он должен был оставаться незамеченным. И он, и его люди. Принц Густав, со свойственной ему фантазией, приложил к этому максимум усилий.

Для всего отряда были пошиты просторные наряды, которые надевались прямиком на верхнюю одежду. Белый цвет ткани нарушали темные пятна и полосы, в результате чего фигура человека буквально растворялась в лесу, где черное и белое чередовалось в самых немыслимых сочетаниях — стволы, кусты, не опавшие до конца листья, сугробы…

Витр жалел, что такая идея ему самому не пришла в голову. В его прошлых нелегких делах подобная помощь скрытностью была бы бесценной. А ведь Густав не воевал! И уж точно не промышлял на больших дорогах. Как он додумался до подобного?

Похоже, его высочество смыслит не только в алхимии. Когда поход только начался, Витр вообще не верил, что из этого выйдет что-нибудь путное. Но пока удача была на их стороне. Неужели возможно такое, что они служат будущему шведскому принцу? Прав на корону Густав явно имел больше, чем его дядюшка, пришедший с войсками к Кокенгаузену. А когда право подкреплено силой…

Впрочем, силу пока еще было демонстрировать рано. По донесениям разведчиков, начали шведы хорошо — с помощью осадной артиллерии они взяли город, но небольшой польско-литовский отряд сумел закрепиться в замке и сдаваться не собирался. Как несложно догадаться, герцог Сёдерманландский тратить на них время не захотел. Не до мелочей, когда идешь расширять свою империю!

Карл оставил двухтысячный отряд, который продолжил осаду замка по всем канонам военного искусства, а сам двинул по направлению к Эргле. Однако Витр за ним не последовал. У него был точный указ — оставаться на месте и ждать удобного случая. И Густав, в очередной раз, оказался прав.

Грамотные действия поляков привели к тому, что теперь шведы сами оказались в окружении. Так что Карлу, чтобы спасти своих подданных от капитуляции, пришлось направить туда пятитысячный отряд, усиленный 11-ю пушками.

— Не хотел бы я оказаться среди атакующих, — пробормотал Витр, глядя на то, как польско-литовскими войска провоцируют атаку прикрывавших левый фланг шведов финских рейтар. Провокация получилась успешной. Рейтары были разбиты, и польско-литовское войско атаковало шведскую пехоту. От полного уничтожения эту самую пехоту спасло только чудо. Точнее, установленные перед строем рогатки.

Ну, на что надеялись шведы — это понятно. Они хотели выманить поляков на свою якобы беззащитную пехоту, а затем расстрелять их из артиллерии. Но задумка не удалась.

Хотя был у них шанс, был. Уж на что Витр не великий дока в военных делах, но даже он понял, что надо действовать, когда атака крылатых гусар была остановлена шведскими рогатками. Но… не срослось. Не получилось. Было полное ощущение, что шведские подразделения вообще друг с другом не взаимодействуют.

А вот гусары не подвели. Действовали нахрапом. Выиграли время на то, чтобы подошло подкрепление и подтянулась артиллерия. Ну, а с таким усилением уже проще было прорвать шведские боевые порядки. Так что посланный Карлом деблокирующий отряд был уничтожен. А там и осажденные в Кокенгаузене шведы сдались. Куда им деваться-то?

Не задался у Карла поход. Не удержал он город. А всего-то не надо было торопиться. Начал дело — доведи до конца. Крылатые гусары — сила, с которой стоит считаться. И командующий польско-литовскими войсками Ян Кароль Ходкевич — весьма опытен. Ученик иезуитов, посещавший Италию И Мальту для изучения военного искусства, он участвовал и в подавлении восстаний, и в походах в Молдавию.

Но даже самый великий полководец не сможет удержать войско, которому нечем платить. А денег у Ходкевича не было. Витру просто нужно было подождать — когда в польско-литовском войске начнется неразбериха. Ну а там… действовать по обстоятельствам. Густав никогда не ограничивался только одним планом…

Взять в плен дядюшку не получилось. Слишком уж у него охрана была хорошая. А гробить своих людей я не хотел. И специально уточнил им задачу — схватить Карла только если появится благоприятная возможность. Как можно тише и незаметнее. Не получилось? Будем ждать другого удобного момента.

Плюсом было то, что удалось практически бескровно захватить Кокенгаузен. Во-первых, у Ходкевича не было денег, и заплатить своему войску он не мог. А во-вторых, наше войско, благодаря моему флагу, приняли за шведскую помощь Карлу. Учитывая, что недавняя победа обошлась крылатым гусарам слишком дорого, нового сражения (со свежими, явно превосходящими в численности) силами противника никто не хотел.

Получилось так, что сначала отступили шведы, а затем Ходкевич просто не сумел удержать свое войско и, соответственно, город. Так что Кокенгаузен нам достался без предательства, подкупа, длительной осады и многочисленных жертв. Хотя с некоторым сопротивлением столкнуться все-таки пришлось.

Дядюшка, тоже не готовый сходу ввязываться в бой, отступил к Риге. Да еще и послание мне прислал. Типа, шведы не признают моего права на трон, и вообще я сам хотел отказаться от короны.

Ха! Да мало ли, кто что хотел. Из Падуи шведская корона выглядела такой же доступной, как луна в небесах. А вот из Кокенгаузена она уже смотрелась куда реальнее. И пусть я по-прежнему не горел желанием становиться монархом, спускать такое поведение дядюшки было нельзя.

Для ответных действий понадобились мое отсутствие пиетета перед старшим родственником и навыки Густава в написании писем в различных ситуациях. Имелись определенные шаблоны, которым необходимо было следовать, если желаешь считаться образованным, воспитанным и благородным человеком.

Удивительно, но такие шаблоны существовали даже для писем недоброжелателям и непослушным подданным. Густав штук двадцать таких писем настрочил. Начиная с Карла, которого призывал устыдиться и вернуть корону законному владельцу, заканчивая его доверенными лицами, которых обвиняли в предательстве. Дескать — поддержите законного короля — получите плюшки. А пойдете против — пеняйте на себя.

Пока что никто из шведов на письма не среагировал и к нам не присоединился. Однако я не расстраивался. Вполне вероятно, что им нужен был стимул. Нужно было, чтобы я хоть как-то себя показал. И я подозреваю, что все решится под Ригой. Там мне точно не удастся легко отделаться. И битва предстоит жаркая.

Однако это было полбеды. Настоящим ударом в спину стало известие, что Годунов пригласил в Москву еще одного жениха для своей дочери. Принца Иоганна Шлезвиг-Гольштейнского, брата датского короля Кристиана IV. Не то, чтобы я сильно желал жениться на Ксюше… но какого хрена?

Причем, судя по донесениям, сама царевна от нового жениха в восторге. Законный принц, согласившийся стать удельным князем, был моложе ее на три года (а я старше на 14 лет), хорош собой, образован, и пленил девичье сердце.

И начхать бы мне на грядущую свадьбу с высокой колокольни, если бы не одно НО. Судя по всему, царь Борис Годунов не собирался держать своих обещаний. И большой вопрос — что будет дальше с проектом Ливонского королевства? Не останусь ли я без армии в самый ответственный момент?