Настя высморкалась в платок, протянутый подругой, и вытерла глаза. Они сидели у Вари дома, и хозяйка квартиры пыталась привести свою подругу в чувство. Ее со связанными руками и завязанными глазами подвезли к дому Варвары и высадили из машины у подъезда.
— Мерзавец! Мерзавец! Мерзавец! — кричала Настя в приступе гнева. — Давай засадим твоего бывшего в тюрьму!
— Ты его видела?
— У меня глаза были завязаны, я ничего и никого не видела. Но ты же сама говорила, что это он все организовал. Если бы ты знала, что я пережила! — Настя закрыла лицо платком и заплакала.
— Настенька, я переживала за тебя больше всех. Но мое слово будет против его слова, он ничего не подтвердит, его подельники тоже. Мы ничего не добьемся. Главное, Настенька, что ты жива и здорова. И надеюсь, теперь этот урод, муженек мой бывший, отстанет от нас. Он ведь добился того, чего хотел, и больше ему с меня взять нечего.
— Ты рассказала какую-то невероятную историю о замужестве, — посмотрела карими глазами на Варю Анастасия, перестав плакать.
— Тарасу хотелось меня унизить и уничтожить все, чего я добилась без него. И ему это удалось, — грустно сказала Варя. — Честно говоря, меня это мало волновало, так как я думала о тебе.
— Спасибо, ты настоящий друг.
— Скажи спасибо бомжу, согласившемуся на безумную просьбу моего бывшего мужа. Он был единственным, кто пошел на такой странный поступок.
— Тарас просто выжил из ума! А для бомжа прекрасное решение его проблем — жениться на женщине с квартирой. Кто он?
— Некто Борисов Георгий Семенович. Как ни странно, паспорт у него был при себе, когда Тарас выпустил нас утром из того бара. Кстати, московская прописка у него есть.
— Почему ты тогда говоришь, что он бомж? — удивилась Настя.
— Я говорила, что он выглядел как бомж. Ну… грязный, ободранный… Может быть, он пьет сильно… Я не знаю ничего. Женат он не был, и его брак мог быть единственной причиной, которая воспрепятствовала бы нашему бракосочетанию! — покорно сложила руки на коленях Варвара и задумалась.
Настя придвинулась к ней и обняла.
— Бедная ты моя… И ты пошла на такое ради меня… Если вдуматься, то произошел несчастный случай, в результате которого ты стала женой никому не известного Борисова Георгия Семеновича.
— Совершенно верно.
— И что теперь делать? А, я знаю, что! — воскликнула Настя сама отвечая на собственный вопрос. — Надо срочно развестись и подать заявление в милицию на Тараса.
— Опять ты за свое! Я подписала бумаги, что в случае развода теряю все… Все, понимаешь?!
— Надо же, паразит, все продумал! Но должна же быть какая-нибудь лазейка… — Настя потянулась за сигаретой.
— Я ее пока не нахожу… единственно…
— Что?
— По-хорошему поговорить с этим… как его… Георгием Семеновичем. Все рассказать ему, попросить, чтобы он сам отказался от меня, — предложила Варвара.
— Ага, нашла альтруиста… Он еще, не дай бог, потребует выполнения супружеских обязанностей!
— Предложу ему откупные… взятку.
— Вот, вот, уже ближе к истине. Если потребуется, я помогу тебе деньгами, все-таки именно из-за меня ты пострадала, — пообещала Настя. — А вообще, я думаю, что надо найти какой-то… как бы это сказать… криминальный путь. Людей даже разводят без их ведома, из квартир выписывают… Да что там говорить — свидетельства о смерти выдают живым людям! А тут всего лишь и требуется — расторгнуть липовую регистрацию брака!
— Я боюсь подделывать документы, — сказала Варя, глядя на подругу преданными, щенячьими глазами.
— Да, я знаю, ты всего боишься. Ты у меня сама порядочность. И к чему привела тебя твоя порядочность? Ой, подруга, лучше бы ты на меня плюнула! Подержали бы и отпустили. Куда бы они делись? — выкрикнула Настя и снова заплакала.
Варвара снова принялась успокаивать подругу и повела ее на кухню пить чай.
— А где твой… муж? Ну, Борисов этот, Георгий Семенович… — спросила Настя, шмыгая носом.
— Не знаю.
— Как это?
— Сразу после регистрации он ушел в туалет, и больше я его не видела. Тарас тоже его не искал, он уже сделал свое черное дело, — ответила Варвара.
— Так, может, к лучшему? — задумалась Настя. — Может, надо заявить его в розыск? Если он не живет по тому адресу, где прописан, а бродяжничает, то его не найдут. И мы через какое-то время сумеем расторгнуть твой брак.
— Поживем — увидим, — согласилась Варя. — Пока же ничего страшного не произошло.
— А у тебя есть какие-нибудь знакомые, обладающие связями, способные тебе что-нибудь подсказать, посоветовать? — спросила Настя.
— Можно с Леной Тихомировой поговорить.
— А она кто?
— Ну, помнишь, такая гордячка из нашего института… Сначала была дочь богатых родителей, потом стала женой состоятельного мужчины со связями.
— Ах, эта! Да что она может? Я слышала, что она давно вдова. Пустая обертка! Сама она ничего собой не представляет. Всю жизнь за чужими спинами прожила! — Настя была категорична.
— Я так не считаю. Она очень умная и активная, только сама еще об этом не догадывается. Я чувствую в людях потенциал. Совсем недавно я была приглашена на ее свадьбу. Мое появление искренне ее тронуло, я не могла ошибиться. Она вспомнила меня.
— А кто ее муж?
— Лена выходила замуж повторно, первый муж ее умер.
— Надо думать! Такая разница в возрасте у них была… — перебила ее Анастасия.
— А вторым ее мужем стал не менее пожилой мужчина, состоящий в коллегии адвокатов, — закончила мысль Варя. — Правда, на свадьбе произошел неприятный инцидент, но это неважно…
— Вот, вот что совсем неплохо! Муж — адвокат! Тогда тебе точно стоит с ней пообщаться. Хотя, насколько я помню Лену, ничего, кроме снобизма, в ней не было, — оживилась Настя.
— Время меняет людей, — возразила Варя и посмотрела на часы. Сегодня она должна была показать одной супружеской паре две квартиры рядом с метро «Алексеевская».
Длинным пальцем с ярким красным маникюром, высунув кончик языка от старания, Лена стучала по клавишам компьютера, пролистывая электронную почту. Она еще не очень ловко управлялась с техникой, делала все медленно, но зато, как говорят, верно. Сегодня, второго августа, она пришла на работу… почти не опоздав. Галя, в обязанности которой входила также слежка за опаздывающими сотрудниками, сдвинула брови. Она немного побаивалась Лену, понимая, что с такими людьми лучше не конфликтовать. А Лена села на свое место и поднесла палец к губам, а другой рукой включила компьютер.
— Ничего не говори! Подумаешь, какие-то двадцать минут. А на обед я куплю тортик, и мы вместе попьем чайку, — произнесла Лена, чем окончательно подкупила секретаршу, и та смирилась с нарушением трудовой дисциплины.
Лена вошла в раздел, где размещались объявления женихов и отзывы на них, потом решила полюбоваться фотографиями Иры и оформлением сайта.
Никита в это время сидел в своем кабинете вместе с главным бухгалтером фирмы Егором Владимировичем, человеком безупречной репутации. Они размышляли над тем, где бы сократить расходы на проведение пятидесятилетнего юбилея, так как они превысили лимит выделенной заказчиком суммы.
— Без оркестра нельзя… количество гостей они уменьшать не будут… остается либо урезать меню, либо сократить шоу-программу. Что будем делать? — почесал затылок Егор Владимирович.
— Или поменяем ресторан. Какая им разница — сидеть в центре Москвы или нет? — предложил Никита. — Тогда меню будет дешевле процентов на тридцать-сорок.
— Аллилуйя!! — И в этот момент в кабинет ворвалась ликующая Лена. — Есть! Я же говорила, что получится! Я была права! Быть не может, чтобы человек был никому не нужен! — восклицала она, чем-то страшно довольная.
— Что случилось? — вздрогнул Егор Владимирович.
— Наш новый сотрудник, — мрачно ответил Никита, уже пожалевший о своей минутной слабости в отношении Лены.
«Зря я ее пожалел и взял к себе. Выпутывалась бы сама. Девица совсем без тормозов, чувствуется, что никогда не работала в коллективе. Да и вообще не работала…» — подумал он, глядя на улыбающуюся и сияющую Лену.
— Тебя не учили стучаться в дверь?
— А ты не изучал правила этикета? На работе не принято стучаться, ведь сотрудники и сам ты не заняты здесь ничем не подобающим. Не так ли?
— Не знал, что ты знаешь этикет.
— Я еще удивлю тебя, будь уверен!
— Кто бы сомневался, — поерзал на стуле Никита. — Так, что за радостную новость ты хочешь мне сообщить? — сдался Никита, выразительно глядя на бухгалтера.
— На объявление о знакомстве Ирины Курковой — сразу же после того, как за нее взялась я! — откликнулось несколько мужчин, — выдала сногсшибательно ценную информацию Лена.
— Не может быть! — изумился шеф агентства.
— Вот! — Лена положила перед ним два листка — распечатки из Интернета и села в кресло напротив бухгалтера, закинув ногу на ногу.
Никита стал изучать тексты, а Лена рассматривала его лицо.
«Все-таки он чертовски привлекателен… Правда, меня он абсолютно не интересует, но факт есть факт, — подумала она. — Интересно, а рубашка у него просто старая, или так задумано производителем — сделана с эффектом старения? Джинсы рваные я видела, а вот разодранные рукава клетчатой рубашки…»
Никита перехватил ее взгляд и смутился.
— Порвал сегодня утром… зацепился за гвоздь на своем недостроенном втором этаже.
— А я ни о чем не спрашиваю. Как тебе объявление?
— Дай бог, чтобы оно оказалось правдой.
— Что значит «оказалось правдой»? — не поняла Лена.
— Ну что же, проведу с тобой небольшой урок как с новой сотрудницей. Егор Владимирович, можешь быть свободен, — сказал он непонятливому бухгалтеру, вовремя не сообразившему, что пора оставить их с Леной одних, а не пожирать тут ее глазами, открыв рот.
Да, выглядела Лена эффектно. И вообще женщина она была яркая, вулканическая. Зная о себе это, Лена еще и подчеркивала свою индивидуальность броской одеждой.
Бухгалтер откланялся, забрал расчеты и ушел претворять в жизнь идею шефа — искать другой хороший ресторан, но не в центре и, следовательно, с меньшей наценкой в меню.
— На какую тему будет урок? — спросила Лена, почему-то вспомнив Никиту в своем веселом халатике, распахнутом на волосатой груди.
— Почему ты так сморишь на меня? — Он замер на полуслове. — Я плохо выбрит?
— Нет, дело не в твоей внешности, просто меня посетили эротические мысли.
Глаза Никиты расширились.
— Так, может, мы это… того…
— Эка, какой прыткий! У тебя же девушка есть.
— Не жена же…
— Как будто жена стала бы для тебя препятствием, — рассмеялась Лена. — Ишь, губу раскатал. Мои мысли немного другого плана, о другом мужчине, не о тебе. Я, пожалуй, пересмотрю свое отношение к мужчинам младше пятидесяти лет, вот о чем я подумала! Может быть, и они на что-нибудь пригодятся?
Никита обиделся:
— Ты что себе позволяешь? Как ты разговариваешь с шефом? «Губу раскатал…» Что за выражения?
Лена расправила по плечам огненные волосы и сообщила:
— Я жду лекцию.
— Ну, хорошо. Иногда собственное мнение человека о себе самом не совпадает с мнением о нем других людей. Поясню на примерах. Один раз мужчина нам написал, что он одинок, что его никто не понимает, и вот наконец-то он встретил женщину, которая может его понять. Видимо, она такая же «белая ворона», как и он. Наша клиентка, воспылав надеждой, полетела на свидание, как на крыльях, и чуть не заработала инфаркт. Выяснилось, что этот мужчина, не понятый всеми, на самом деле является… женщиной. Вот такая история! А уж когда кто-то пишет что-то типа «я не очень высок», может оказаться, что этот человек вообще не дотягивает ростом до метра пятидесяти, а определение «немного полноват» может принадлежать просто шарообразному человеку.
— Ну, так ведь понятно! Люди не склонны сразу сообщать о своих недостатках, — согласилась Лена. — Мы, кстати, об Ире тоже не все факты вывалили на потенциальных женихов.
— Однако мы должны думать о наших клиентах, которые и так могут психологически страдать от непонимания и одиночества. И вот идут они на свидание, и там вдруг оказывается совершенно… невменяемый тип. Они могут потерять надежду, свалить свои беды на нашу фирму, а такое нас не устраивает.
— Что же делать? Ведь найти может только ищущий? — Лена сменила позу, перекинув теперь правую ногу на левую, не обращая внимания на взгляд, которым шеф скользнул по ее стройным икрам, таким взглядом голодная собака смотрит на кость.
— Вот поэтому мы сначала сами проверяем всех претендентов, отсекаем ненадежных типов, сексуально озабоченных и не подходящих по тем или иным причинам нашему клиенту. И свидания мы предлагаем нашим клиентам с уже отобранными кандидатурами, — продолжил Никита после секундного замешательства.
— А как можно заранее проверить, например, адекватен человек или нет? Ведь пока не встретишься… — подала голос Лена, поправляя один непослушный огненный локон.
— Вот мои сотрудники и встречаются с потенциальными женихами в неформальной обстановке. В ресторане, например. Они составляют мнение о том, можно ли кандидатуру данного человека предложить нашему клиенту, понравится ему он или нет?
— Но ведь это же очень субъективно! Как можно решать за других людей? Вот, например, мне ты неприятен, а кто-то сходит по тебе с ума! — воскликнула Лена.
— Спасибо за такой наглядный пример, — стрельнул Никита карими глазами и поджал губы. — Зато от встреч с неадекватными личностями мы своих клиентов избавляем на этом этапе, отсекая их. Что, собственно, указано и в договоре.
— И… и ты мне предлагаешь самой встречаться с такими людьми — сексуальными маньяками и разными психами?! — ахнула Лена, до которой наконец-таки дошел смысл того, что объяснял Никита.
— Вот именно! Тем более что Ирина Куркова — тоже очень своеобразная клиентка, и, работая с ней, нам просто необходимо избежать множества неприятных моментов. Девушка она ранимая и неопытная, и любой негативный опыт может отбить у нее охоту начать новую жизнь на много лет вперед. Надеюсь, что ты со мной согласна?
Лена была просто в шоке.
— К тому же это твоя работа — общение с людьми. Правда, именно общению ты совершенно не обучена, — продолжил он более мягким тоном.
— Я не собака Павлова, чтобы участвовать в экспериментах! — огрызнулась она.
— В общем, так, бери два адреса потенциальных женихов Ирины и отправляйся на задание. Пока не проверишь, что собой представляют претенденты, клиентке не звони. Не обнадеживай ее напрасно! — предупредил Никита. Затем взглянул в конец распечатки и спросил: — А что тут за закорючки?
— Это не закорючки, а немецкие слова, шеф! — улыбнулась Лена. — Ирине пишет еще один маньяк, на сей раз из Германии, и предлагает простой немецкий секс под просмотр порнокассет. Такой простой немецкий парень. Я сразу его отмела как неудачного зятя для Светланы Валентиновны.
— А, это любимый всеми Ганс, любитель клубнички, к тому же опытный хакер. Он засоряет наш сайт своими пошлостями, а мы ничего сделать не можем. Взламывает любой код, — объяснил он.
— Хорошо, что ты не заставляешь меня и с ним общаться, — вздохнула Лена. Затем взяла распечатку у шефа и козырнула рукой: — Разрешите выполнять?
— Разрешаю. Да, кстати, когда я снова стану героем твоих эротических фантазий, сообщи, помогу, чем смогу, — произнес Никита.
Лена хотела ответить какой-нибудь резкостью, но по его смеющимся глазам поняла, что он ее просто провоцирует, и промолчала, вышла из кабинета с гордо поднятой головой.
Первым претендентом на руку Ирины, судя по информации в Интернете, был мужчина сорока лет, ранее не женатый (что заранее насторожило ее), без вредных привычек, но не обещавший спонсорскую помощь. Лена набрала указанный для связи с ним номер телефона и услышала в ответ властный женский голос:
— Кто там?
Такой вопрос по телефону прозвучал столь странно, что Лена даже оглянулась.
— Могу я поговорить с Геннадием? — спросила она, посмотрев в свои записи.
— А кто его спрашивает? — удивился женский голос.
— Агентство «Эйфория», — представилась Лена.
— И чего агентство хочет? Этот паразит хочет отселить свою мать? — не унималась женщина. — Он желает без моего ведома разменять квартиру?
— Простите, а с самим Геннадием Прохоровым я могу поговорить? — поинтересовалась озадаченная Лена.
— Вся связь через меня! — отрезала женщина-коммутатор.
Лена заколебалась.
«Может быть, позвонить позже? Что, если мама не в курсе, что ее сынок хочет устроить свою личную жизнь?»
— Это агентство занимается устройством личной жизни. «Эйфория» — брачное агентство, — решилась Лена.
— А! — радостно воскликнула женщина. — Как же я могла забыть?! Я же сама к вам и обратилась!
— Вы? — недоверчиво переспросила Лена.
— Ну конечно! Через соседского Ваську. Сама-то я в этой сети, во всемирной то есть, понимаю не больше, чем в двигателе ракеты, но текст составляли с моих слов.
— А Геннадий не против? — задала осторожный вопрос Лена.
— Что вы, дорогуша! Он от рождения своей мамочке не возражал и никогда не посмеет сказать что-нибудь наперекор мне, так как знает, что я плохого ему не пожелаю. Я ему всю жизнь говорила: учись, сынок, работай, помогай своей матери, воспитавшей тебя, а о девочках пока не думай. Зачем, говорила, они тебе нужны? У них одно на уме — как прибрать к рукам хорошего парня и испортить ему жизнь! Вот я ему и велела: сиди, Гена, и не дергайся, лучше матери за тобой все равно никто не будет ухаживать. Он меня и послушался! А попробовал бы возразить, я б ему… Но вот теперь Гене исполнилось сорок лет, а я себя стала плохо чувствовать, как-никак семьдесят лет мне стукнуло, я и задумалась, что надо бы ему найти какую-нибудь женщину, чтобы ухаживала за мной… А как же? Я же женщина, родившая ей чудного, порядочного мужа!
Трубка трещала, как заведенная. Лене показалось, что еще немного, и она раскалится докрасна.
«Какой тяжелый случай», — подумала она.
— Простите, как вас зовут?
— Розалия Эдуардовна, но это не имеет значения. Мой сын какой-то тюфяк, честное слово! Прямо не знаю, почему он таким вырос. Кто забил в нем всю самостоятельность? Как не мужик вовсе!
«Действительно, странно», — мысленно согласилась с собеседницей Лена.
— Вот и пришлось мне снова взять бразды правления в свои руки — я стала искать ему жену. Она должна быть не молодой дурочкой, не старой грымзой, не красавицей, которая стала бы изменять моему сыну, не уродиной, чтобы люди не смеялись над моим мальчиком. А то уже стали шушукаться за спиной, что мой сын ненормальный, раз до сорока лет не был ни разу женат. Испорченные нравы! Мой сын умный, порядочный, скромный мальчик! И я докажу им, что он настоящий мужчина, он будет хорошим мужем! — трещала Розалия Эдуардовна.
«Вот, оказывается, что подвигло деспотичную мамашу на поиски жены — людская молва, пресловутое «Что скажут люди?», — подумала Лена.
— И далее: женщина не должна иметь детей, они будут раздражать меня, — продолжала мамаша.
— Простите, — прервала поток ее слов Лена, — а… молодые будут жить с вами?
— А как же! Мой сын без меня не может, я старая, больная женщина и желаю понаблюдать за ними, подсказать что-либо, научить уму-разуму.
«Похоже, что они со Светланой Валентиновной поняли бы друг друга, стали бы жить вчетвером, воссоединив своих детей, «белых ворон», изуродованных ими же самими. — Лена усмехнулась своим мыслям. — Они советовали бы им даже, как вести себя в постели, готова поспорить… Но я не подложу такую свинью Ирине, она подобного не заслужила. Нет, мужчина, похожий на нее саму, ей не подходит. Они же умрут от тоски или ненависти к деспотичным мамашам».
Лена приняла решение: она даже не будет встречаться с этим претендентом. Вернее, и встречаться-то ей пришлось бы не с женихом, а с его сверхактивной мамочкой.
— Гена у меня среднего роста, полненький, любит поесть — разбаловала я его своей стряпней, носит очки, любит поспать, посмотреть телевизор. Зарплата у него маленькая, но на еду хватает. Моя будущая невестка также должна работать, а не сидеть на шее мужа. Деньги она будет отдавать мужу, он глава семьи.
— Все, я поняла, Розалия Эдуардовна, я позвоню вам. До свидания.
— Есть уже претендентки? Я отправила его данные на несколько адресов бездетных, подходящих ему по возрасту женщин, — не унималась женщина.
— Конечно, желающие на такой лакомый кусочек всегда найдутся, — заверила ее Лена и, еще раз попрощавшись, повесила трубку.
— Да! — выдохнула Лена, заговорив вслух. — Никита был прав: рано радоваться откликам на электронный адрес. Кандидаты могут оказаться не тем, что надо. Так, посмотрим второе объявление…
«Мужчина тридцати пяти лет с высшим образованием хочет познакомиться с женщиной и надеется на серьезность отношений», — значилось в сообщении. В фотографии Ирины ему понравились ее умные глаза и скромная улыбка. Сам он тоже прислал свою фотографию. Вполне приличный мужчина. Правда, фотография кого-то Лене смутно напомнила, какого-то артиста, но она решила, что они просто похожи. Претендент не клялся в вечной любви и не расписывал свои достоинства…
На фоне предыдущего претендента вместе с его мамашей этот Юрий Андреевич казался просто золотом. Лена, уже получившая кое-какой опыт, решила позвонить и ему. После непродолжительных гудков трубку взял мужчина и проговорил приятным баритоном:
— Алло?
— Вас беспокоит агентство «Эйфория», — представилась она, — вы говорите с Леной Тихомировой.
— Очень приятно, я надеялся на ваш звонок. Вас заинтересовал мой отклик?
— Еще рано о чем-либо судить, но, по крайней мере, я откликнулась, — осторожно ответила она.
— И это уже хорошо, — согласился мужчина.
— Я бы хотела встретиться с вами и поговорить.
— Понимаю. С удовольствием встречусь с вами и отвечу на все интересующие вас вопросы, — ответил он. — Где вам будет удобнее?
Лена растерялась, так как еще никогда не ездила на подобные встречи.
— Ну… это…
— Давайте у метро «Проспект Мира». Я буду на машине «Ауди» цвета серебристый металлик. Я высокого роста, блондин, буду в джинсовой куртке. Жду вас в пять часов вечера. Вам удобно?
— Вполне.
— Там и решим, куда пойдем для серьезного, делового разговора, — сказал Юрий Андреевич.
— Идет. — Лена была согласна.
Несмотря на то что в пять часов вечера у любой станции метро многолюдно, Лена долго не искала Юрия Андреевича. Он смог припарковаться чуть ли не напротив выхода из метро и вышел из машины. Роста он был действительно высокого, а волосы имел светлые.
«Пока все без обмана, — с удовлетворением отметила про себя Лена. — Его рост — это плюс, так как Ира тоже очень высокая».
— Здравствуйте, я — Лена Тихомирова, — подошла она к нему. — А вы?
— А я Юрий Андреевич, — улыбнулся он. — Я и предположить не мог, что в агентстве «Эйфория» работают такие красивые девушки.
— Спасибо, — улыбнулась ему в ответ Лена.
— Просто Елена Прекрасная! — продолжал улыбаться клиент.
— На этом остановитесь, так как не я являюсь вашей потенциальной невестой.
— Хорошо, я буду держать себя в руках.
— Вы решили, куда мы направимся, чтобы поговорить? — спросила она его, чувствуя себя не совсем комфортно под испытующим взглядом мужчины.
— Думаю, мы отсюда пешком дойдем до одного трактирчика, где тихо, спокойно побеседуем.
— Ведите, я согласна.
— Но сначала посмотрите, что я приобрел для девушки, которая мне понравилась по Интернету, — вдруг предложил потенциальный жених, подводя Лену к своей машине. — Как вы думаете, ей понравится?
— Что вы ей приготовили? — заинтересовалась она.
Юрий Андреевич открыл багажник.
— Вон!
— Где? — заинтересовалась Лена.
— Да вон там, внизу.
Лена нагнулась ниже, чтобы рассмотреть то, что ей хотел показать клиент. Последним, что она почувствовала, была острая боль в затылке, а последним, что увидела, была темнота, полностью ее поглотившая…