Принцесса безумного цирка

Глава 20

На улице стояла пасмурная погода, что и неудивительно, ведь было начало октября. Музей восковых фигур при ближайшем рассмотрении и правда выглядел весьма мрачно и даже зловеще. На фоне темного обрыва у подножия высокой горы виднелось серое здание из грубого камня с глупой пожелтевшей вывеской и наклеенными афишами о действующей экспозиции. Никита подошел к дверям, держа черный зонт в одной руке и трость в другой. Позади него шли Лена и Варвара под одним зонтиком. Дверь им открыл Петр — художник и автор скульптур царства восковых персонажей.

— Мы к Владимиру Васильевичу с деловым предложением, — сообщил Никита.

Их провели в кабинет директора, который представлял собой очень узкую и длинную комнату с низким потолком. Зато по стене расположились аж три окна, пропускающие в кабинет много света. Сам директор сидел во главе такого же вытянутого, узкого стола. Он встал навстречу посетителям.

— О, моя очаровательная рыжеволосая незнакомка! Вы — как чудо, свалившееся прямо в мой сад. Как вы себя чувствуете?

— Вашими молитвами. У меня все хорошо. Я, наверное, в рубашке родилась — кубарем летела, а ни одной косточки не сломала.

— А это ваши друзья?

— Да. Варвара и Никита, — представила спутников Лена, и все уселись за стол по приглашению хозяина, словно на производственном совещании.

— С чем пожаловали? Если опять по поводу вашей знакомой Ирины, то этот вопрос для меня уже закрыт, — посмотрел на них из-под кустистых бровей Владимир.

— Нет, мы по другому вопросу, — заверила его жизнерадостная Лена. — Исчезновением Ирины пусть занимается полиция.

— Вот это правильное решение! — обрадовался Владимир, и черты его лица несколько разгладились.

— Разрешите, я начну? — подала голос Варвара.

— Конечно, — перевел на нее взгляд директор музея и снова посмотрел на Лену — видимо, она его впечатляла значительно больше.

— Я — директор гастролирующего в городе цирка шапито, — прокашлялась Варвара.

— Серьезно? Я был на представлении, и мне очень понравилось.

— Спасибо. Я стала директором и совладельцем совсем недавно и, скорее всего, откажусь от этой должности, но дело сейчас не в том… Мы хотим сделать специальную программу… мм… только для взрослых. Идти она будет исключительно в ночные часы и будет включать в себя номера, которые пощекотали бы нервы зрителей, а у некоторых слабонервных даже вызывали бы ужас.

— Как мой музей? — оживился Владимир, и в его глазах появился интерес.

— Точно! Мы к вам и пришли как к профессионалу. Обо всех наших номерах я говорить не буду, пусть они станут сюрпризом, а вам я пришлю приглашение на премьеру, — пообещала Варвара, говорившая как по заученному тексту.

— Ох, милая, не знаю, приду ли я на представление. Мне ужасов на работе хватает, да и возраст уже не тот, с изношенной нервной системой. Но я готов выслушать ваше предложение.

— Так вот, я продолжаю, — снова защебетала Варя. — В одном из номеров у нас лев будет откусывать голову дрессировщику. Знаете, сначала все вроде бы идет обычно: артист кладет зверю голову в пасть, и — ап! Все думают, что будет как всегда, и дрессировщик спокойно вынет голову из зубастой пасти… Но не тут-то было! Неожиданная развязка: лев ее откусывает! Жутко, в цирке крики, обмороки и… отработанные деньги за адреналин.

— Какой кошмар! — согласился Владимир. — А от меня-то вы чего хотите?

— Понимаете, в фокусе задействовано животное — лев. И, конечно, номер будет смотреться только в том случае, если лев действительно откусит голову. Но сами понимаете, такого шика мы себе позволить не можем, значит, нужно изготовить куклу. Да, будет секундное затемнение, и за это время вместо настоящего дрессировщика на арене рядом со львом должна появиться кукла. Как сделать, чтобы кукла была максимально похожа на дрессировщика? Потом-то, под общий визг и панику, подмена не будет замечена, но сначала… И тут мы вспомнили о ваших восковых куклах. Отлейте нам тело артиста со сменными головами представлений на десять! — взмолилась Варвара.

— Десять голов? — уточнил хозяин музея.

— Именно так, — подтвердили Варя и Лена, синхронно кивнув головами.

— Мои куклы — произведения искусства, они очень дорого стоят, а если придется повозиться с портретным сходством… — задумался Владимир.

— Мы заплатим, сколько скажете, — заверила его Лена.

— Хорошо, я думаю, для Петра изготовить все, что надо, несложно, но ваш укротитель должен будет позировать ему несколько дней.

— Я готов, — в комнате прозвучал наконец приятный баритон Никиты.

— Так вы и есть тот рисковый парень? — глянул на него внимательнее Владимир.

— Главное для меня — вовремя поменяться с куклой местами, — усмехнулся тот.

— Это точно! Внешне вы очень интересны и статны, думаю, что Петру придется потрудиться, — осмотрел Никиту директор музея.

— Так вы согласны? — оживилась Лена.

— На девяносто процентов, — ответил он. — Что делать? Когда просят красивые женщины, я не могу отказать. Тем более что это коммерческое предложение.

Владимир по телефону пригласил к себе художника.

«Кажется, заглотил наживку», — подумала Лена и подмигнула Никите, принявшему несколько развязную позу с сигаретой в зубах.

Петр пришел сразу. Взгляд его тусклых глаз был все такой же — безразличный и пустой. Хозяин музея вкратце рассказал ему о том, что от него требуется. Художник сфокусировал взгляд мутных глаз на Никите и замер, словно прикидывал, каких размеров гроб ему нужен. Лене было весьма неприятно наблюдать за этой сценой. Внезапно в глазах художника зажегся огонь.

— Я сделаю куклу, этот манекен, если вы меня просите.

— Вот и славно! Только ведь надо побыстрее.

— Вам придется позировать мне, — сказал Петр своему будущему натурщику, и глаза его снова потухли.

— Я готов прямо сейчас.

— Сегодня я занят, а завтра жду вас с утра, — ответил Петр.

— У нас только одно «но», — подала голос Лена. — Никита плохо ходит — последствия автомобильной аварии, и он нигде не появляется без меня. Поэтому он придет вместе со своей правой рукой… или ногой, не знаю, как точнее выразиться. В общем, с помощницей.

— То есть с вами? — уточнил Петр, слегка задумавшись. — Хорошо. Однако вам будет нечем заняться во время сеанса. Я буду работать, и развлекать мне вас будет некогда.

— Мне интересен сам процесс творчества, — ответила Лена.

На том и порешили, распрощавшись и поблагодарив директора музея. Он сделал еще одну тщетную попытку пригласить Лену на романтическое свидание, но она, прикинувшись весьма огорченной, сказала, что должна всегда следовать за Никитой. Сам Никита, естественно, захромал сильнее обычного и вовсю опирался на Лену.

— Здорово мы его провели? — спросила Варя. — Как вы думаете, Владимир не заподозрил подвоха?

— Думаю, что нет. Если только не подумал, для чего мы собираемся в пасть льва класть и без того покалеченного человека? — усмехнулся Никита.

— А что делать? Ты же дрессировщик, и у тебя опасная работенка, — отмахнулась Лена. — Завтра мы проникнем в это гнилое место, и я сама лично, пока тебя будут ваять, поищу улики, касающиеся пропажи Ирины. Интуиция мне подсказывает, что мы должны что-то найти.

— И мне моя интуиция подсказывает, что здесь не все просто, — проговорила Варвара. — А этот, с позволения сказать, художник Петя вообще какой-то чудной.

— Он творческая личность, ему так положено, — возразила Лена.

Оставшуюся половину дня компания провела очень интересно. Варвара привела друзей в свой цирк. Никита просто на глазах преобразился, ностальгируя в душе. Артисты, выступающие в труппе, были все молодые, и, конечно же, никто из них Никиту не знал, хотя про клоунов Никиту и Гошу некоторые что-то слышали. Узнала его только билетерша тетя Мира, радостно кинувшаяся ему навстречу.

— Никита! Здравствуй! Радость-то какая! Какими судьбами ты здесь, на чужбине?

— По делам, тетя Мира, по делам. А вы все с труппой колесите?

— А куда же я без своих-то? — осмотрела она его, и взгляд женщины остановился на трости.

— А ты, милок, так после той трагедии и не восстановился?

— Нет, тетя Мира, это новые раны.

— Как же тебя все-таки мотает по свету, неугомонная голова! Слышал, что Гоша, твой напарник, умер?

— Знаю, тетя Мира.

— Вот уж судьба к нему строга была! Так строга! Сделала его умалишенным… Да еще отчубучил такое — женился перед смертью. А я и не знала, что он у нас был подсадной директор, а теперь везде на документах требуется подпись его супружницы. Разве это дело? Весь цирк развалили, черти. Непонятно, что творится. Говорят, скоро и она полетит, так как ее брак с Гошей признают недействительным.

— Она неплохая женщина, смелая, — сказал Никита.

— Только не наших кровей! — поджала губы тетя Мира. — Не цирковая она, вот! Когда вы с Гошей ушли, мы долго не могли найти хороших клоунов, уж больно у вас хороший дуэт был, чертяки! А сейчас взяли молодых. Да и вообще, одна молодежь работает в цирке. Мы, старики, никому не нужны, — стала по-старушечьи жаловаться на жизнь билетерша.

Никита же, почти не слушая ее, зачарованно осматривал цирк, трогал рукой стены и пытался унять охватившую его внутреннюю дрожь. Затем они посмотрели представление и вернулись к себе в отель в прекрасном расположении духа. Все были довольны. Ввиду уже позднего часа Варвара, смущенно улыбаясь, оставила своих друзей одних.

Никита с Леной вошли в свой номер.

— Как же я, оказывается, устала! — с размаху бросилась она на кровать. — А пока ходили, и не чувствовала.

— А я не понимаю, почему наши кровати до сих пор стоят порознь. Это противоестественно — мужчина и женщина живут в одном номере и не спят вместе. Кому сказать, не поверят! — возмутился Никита.

— А мы никому об этом рассказывать не будем. Достаточно уже того, что ты подмочил мне репутацию! — села она на кровати.

— Я бы хотел подмочить ее по-настоящему, — приблизился к ней Никита.

— Стоять на месте! Я знала, что ты будешь приставать ко мне в этой поездке, и поэтому запаслась электрошокером, — притянула она к себе сумку.

— Ты ненормальная! — в сердцах выругался Никита.

— Ага! Зато твои многочисленные модели — нормальные.

— Да, они — нормальные женщины!

— Что же ты тогда лезешь ко мне? — спросила она его лукаво.

— А здесь больше никого нет! — огрызнулся он.

— Ах, вот как?! Хам!

— Недотрога!

— Бабник!

— Истеричка!

— Просто негодяй! Еще слово, и я все-таки для профилактики опробую на тебе свой приборчик, пока он на гарантии, — предупредила Лена.

Никита отвернулся от нее и молча стал расстегивать пуговицы на одежде.

— Давай, помогу, — предложила она, несколько смягчившись, — все-таки я здесь для того, чтобы помогать тебе. Интересно, ты бы к Мише тоже приставал?

— Не надо мне от тебя никакой помощи! — увернулся он от ее рук. — И за что меня так наказали? Угораздило же влюбиться в глыбу льда! — высказался он и пошел, прихрамывая, в ванную.

Лена так и осталась стоять с открытым ртом, переваривая полученную информацию. Сама информация ей понравилась, но вот произнесена она была не совсем приятным голосом.